QUATRIÈME PARTIE

le fond, notre séparation d'avec réélise romaine est juste, et que c'est elle-même qui est coupable du schisme, qu'il n'y a plus de lieu à cette injuste accusation. 11 n'y en a donc plu^ à nous contester notre ministère; et en effet, si nous som^ mes vrais fidèles , et si nous sommes justement séparés de Téglise romaine, il est évident que nous sommes légitimement unis entre nous en société religieuse, comme je l'ai fait voir dans le premier chapitre de cette quatrième partie; et si nous sommes légitimement unis en société religieuse, il n'est pas moins évident que tous les droits de la société chrétienne nous appartiennent, et qu'entre tous ces droits celui du ministère y est compris, comme il paraît par ma sixième et par ma septième observation. Ainsi notre droit au ministère est incontestable, supposé que nous ayons raison au fond, et tout ce qu'on pourrait mettre en avant contre nous demeure nul et illusoire. Si nous avons raison au fond, nous sommes la vraie Eglise de Jésus-Christ. Or la vraie Eglise de Jésus-Christ ne peut jamais perdre ses droits ; elle ne s'en est jamais dépouillée, elle ne peut pas même s'en dépouiller; nul ne les lui peut ravir; ce sont des droits inaliénables; ils ne se perdent ni par inondation, ni par tremblement de terre, ni par interruption de possession, ni par invasion d'ennemis, comme font les héritages mondains, et en un mot, là ou est la vraie foi et la vraie charité, là est la vraie Eglise: et là où est la vraie Eglise, là est le droit du ministère. î. Mais, dit-on, ce ministère que vous avez, est-il l'ancien et {perpétuel ministère que Jésus-Christ a établi dans son Eglise, ipi\ en est-ce un nouveau? Car si c'en est un nouveau, c'est un ministère faux et illégitime ; et si c'est l'ancien et perpélue! ministère de 1* Eglise j» d'où vient que nous ne voyons au milieu de vous aucun d^âJÎSgîSLilUâÊi^^ étaij

établie dans l'Eglise avant votre Réformalion? Je réponds que notre ministère est l'ancien et perpétuel que Jésus-Christ et ses Apôtres ont établi dans l'Eglise; et s'il était nouveau, il faudrait que nous eussions fait un nouvel. Evangile : ce qui est si éloigné de la vérité, que nos plus passionnés ad versai-

res ne voudraient pas, à mon avis, nous l'avoir imputé, si vous en exceptez l'auteur des Préjugés. Mais je dis qu'il faut distinguer l'essence du ministère d'avec son état , comme je l'ai fait voir dans ma quatrième observation. Avant la Réfor^ mation, nous reconnaissons que le ministère s'était conservé dans l'église latine, à l'égard de tout ce qu'il avait d'essentiel ; et c'est en quoi le nôtre lui a succédé : de sorte qu'à cet égard ce ne sont pas deux ministères, mais un seul et le même, que nous avons retenu. Nous prêchons les mêmes vérités qu'on enseignait encore alors, nous adorons un même Dieu, Père , Fils et Saint-Esprit; il y a parmi nous un baptême» une Eucharistie, un gouvernement, une discipline . comme il y en avait alors ; mais nous n'avons pas succédé à \ cet état mauvais et corrompu où le ministère était tombé; y nous n'avons plus ni de sacrificateurs du corps de Jésus-Christ, ni de souverain monarque de l'Eglise, ni de patriarches , ni de cardinaux, ni de prêcheurs d'indulgences, ni de conteurs de légendes ; tout cela n'était pas de l'essence du ministère; et pour en avoir retranché ces sortes de choses, nous ne l'avons non plus aboli qu'on abolit une ville lorsqu'on en retranche les excès, ou qu'on abolit une maison lorsqu'on la nettoie et qu'on répare ses ruines.

Quant à la vocation personnelle, je dis que nous l'avons du corps de l'Eglise, qui a seule sur la terre le légitime droit de nous la conférer. Celle que nos réformateurs ont eue, ils l'ont eue de l'Eglise de leur temps, qui ne consistait pas en cette multitude de mondains, de profanes et de superstitieux qui grossissait alors les assemblées, mais en de vrais fidèles qui se conservaient encore purs au milieu de la corruption, en ce bon froment qui croissait encore parmi l'ivraie, bien qu'il en fiit presque englouti. C'est en ceux-là que résidait proprement et véritablement le droit du ministère ; c'étaient eux qui rendaient encore la société légitime en quelque sorte, et c'était d'eux que procédait la justice de la vocation. J'avoue qu'on la communiquait alors dans un état fort corrompu et d'une manière fort impure; mais Dieu fit la grâce aux pre-