CHAPITRE VI
irpreuvM qu OD mei e de r«B>'"
irtlabtirl'infaniibi
.' cependant sur quels Tondenienlâ est bâii ce pré- , l'ivilégedel'Oglise latine. Un mel en iivuni, sur ei* 'lelqyes passages du l'Kcrilure et quelques raisonne- Mats, quant aux passajjes, il l-sI constant qu'il n'y en in qui regarde en particulier régi iselatine plutôt que la [ue, l'égyptienne, l'étliiopienne et les antres, chacune ''ïS a autant de druii de se les appliquer que la latine. Il It potirlanl ici, non d'une grâce commune â loules les hchréliennes, mais d'une prérogative particulière pré- Bpir les Latins. Car on convient que toutes ces autre» lOnl erré, nonobstant tous ces passages. Il faut donc ■mt nous alléguer quelque cliuse qui appartienne s en particulier, privalivement aux autres; ou il Taut ir d'accord que ces passages n'établissent p;is rinfaillilitéd'une église visible, puisque, s'ils rétablissaient, étant rnunB comme ils sont, ils auraient la même force en ir des Grecs, desArméniensetdesJacobiies, qu'en faveur ft Latins.
1. Kn eflel, une partie de ces passages regarde ia véritable Eglise de Jésus-Gbrist, c'est-à-dire, non cette multitude d'hommes qui foni profession d'être chrétien* ' "'vent
62 DÉFENSE DE LA ttÊ^E^ok'JUATION.
diatl'siiMè "miêïné société extérieure de religion, maïs les Vérïiablës fidèle^, les gens de bien que liieu a intérieurement régénérés par son Eisprit et (^'il conduit à la vie éternelle. C'est dé .ôette £^1fse qu'il est dît : « Qu'elle est lé corps de Jésus- » Christ; qu'elle est un setil corps 'et un seul fes^Vit; que Jesus- » Christ est son chef; qu'elle est son épouse. »^ C'est dans les véritables tidèles ei non ailleurs que se vérifient ces promesses: { « Sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de Tenfer » ne prévaudront point contre elle. Je serai avec vous jusqu'à » la consommation dà tnohde. ft prierai le Père, et il vous
• donnera un autre consolateur pour demeurer avec vous » éternellement. L'esprit de vérité vous conduira en toute
• vérité. Là où vous serez deux ou trois assemblés en mon » nom, je serai au milieu de vous. »^ Ces passages ne mar- C[uent rien moins qu'une infaillibilité, ni dans tout le corps de l-EgHse visible, hi dans le parti le plus fort, ni dans les conciles, ni dans les décisions des pâ'pés, ni dans les traditions el lés coutnhies anciennes ; ihais ils signifient uniqiiement que Dieu aura de vrais ffdèlés'surlaten'e jusqu'à la fin du monde, et qu'il les accompagnera tellement de la lumière et de la grâce de son Esprit, qu'ils serôrtt enfin conduits à la gloire dé son 'royaume.
2. 11 y en a d'autres qu'on emploie encore plus mal à propos, parce qu'ils ne signifient que le devoir des pasteurs et leVir destination^ et non ce qu'ils feront en effet, comme sont Ceux'-ci : « Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant » tiù Tlom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Fils de l'hom- » nie, je l'ài établi pour sentinelle sur la maison d'Israël. » L'es lèvres du sacrificateur garderont la science, el on re- » cherchera la loi de sa bouche. Jérusalem, j'ai ordonné des » gardes sur les murailles tout le jour et toute la nuit conti- » nuellement, Sis ne se tairont point. Il a donné les uns
• i)Our être apôtres, les autres pour être prophètes, les au-
iEphés. I , IV, V.
* 6sfi.e II Matthïeu XVT , XtVl'lI. Jean XVI.
^UllIÈRE PÀHTIB. 63
• tarée ]fiolàf èlté évdngélîstes, les autres pour %tre pnsteurs et » 'docteurs pour râ^embhige des salhts, pour l*œuvre du » vlAmiièté , pour l'édiBicntion du corps de Christ. » * Ces piak^ages, et Quelques autires semblables, représentent ù quoi ttittorëllément les charges du ministère sont destinées, et' rttbli^ltoh dé ceux qui y sont appelés ; mais il y a bien loin del&àun j^ivilége d'infaillibilité.
3. On en allègue aussi quelques-uns qui recommandent aux bdélës d'avoir du rest)ect et de Tobéissance pour leurs Sàst'eurs^ cômihis sont ceux-ci : c Qui vous écoute m'écoute, » et qut vous réjette me rejette. Obéissez à vos conducteurs » et vous y soumettez, car ils veillent pour vos âmes. Les » scribes el les pharisiens sont assis en la chaire de Moîse^
• Vbîiités iés choses donc qu'ils vous diront que vous gardiez,
• gtiMez-lés et les faites, mais ne foites pas selon leurs œu- » vi'es. »^ Mais je ne veux que ce dernier passage pour faire Voir qàb toutes ces exhortations que Dieu fait aux tidèles d'aVoir de la soumission pour la parole de leurs pasteurs, oiarquent bien à la vérité le devoir des peuples sur ce point, îbafs qu'elles n'établissent pourtant aucune infaillibilité dans lespasfteurs. Car est-ce que Jésus-Christ a voulu dire que les Sdribes et les pharisiens, tout assis qu'ils étaient dans la cftalre de Moïse, étaient infaillibles, lui qui les accuse, au contraire, d'avoir anéanti les commandements de Dieu par lèMrs tradition^, et qui, ailleurs, ordonne ù ses disciples de èè dôihnér bfën de gaVde du levain des pharisiens, c'est-à* dirèy dé léitfr pernicieuse doctrine ? Combien de fois l'obéisài!àtef le re^ct et la soumission est-elle recommandée aux èUfantS à l'égard de leurs pères dans l'Ëcritufe? Est-ce que l'Ëcriture attribue -aux pères une infaillibilité? Le roi veut, ^ns doute, <!||lie nous soyons soumis à ses officiers, et que nous leur obéissions, mais il n'entend pas les ériger en infaillibles, ni 'nous ordoïiiier de leur obéir, s'il leur arrivait de
lliatiii.'XXVni.ïzéch.XXXlll. Malach. n.EsaïeLXIl. Ephés. IV. « Luc X. Heb. XtlT. Matth. XIIJ.
nous commander des choses direciemenl opposéesà son service et à la fidélité que nous devons à noire souverain. 11 est donc vrai que toutes ces exhortations d'écouter les pasteurs et d'obéir à leur parole, sont toujours restreintes par cette clause sous-ehtendue , « en tant que leur parole sera con- » forme à celle de Dieu, » qu'elles ne peuvent jamais aller ! au-delà, et qu'on n'en peut tirer aucun privilège d'infaillibilité.
4. Comme ces Messieurs ne négligent rien pour leur intérêt, ils se servent d'ordinaire d'yn passage du chapitre XVlll de saint Matthieu . où Jésus-Christ ordonne que, si quelqu'un nous a fait tort, nous le reprenions seul à seul , et que, s'il ne fait pas son protit de cette première plainte, nous prenions avec nous des témoins; mais que, s'il ne daigne écouter les témoins, nous le disions à l'Ëglise, « et s'il ne daigne écouter l'F}- » glise, qu'il nous soit comme les païens et les péagers. » Toute cette suite du discours de Jésus-Christ montre qu'il s'agit non de la foi ni du culte, mais des querelles particulières que nous pouvons avoir à démêler avec nos frères, et de l'exercice de la discipline. Car le Seigneur veut qu'avant de rompre absolument avec notre frère, nous gardions toutes les règles de la charité, et que nous y employions l'Eglise, mais s'il ne veut écouler l'Eglise, en ce cas, il nous permet de ne le traiter plus comme un frère, mais comme un véritable étranger. Qui ne voit que, pour lirer quelque conséquence de ce passage, il faudrait prétendre que l'Eglise est infaillible, non dans les choses de la foi, car il ne s'agit pas de cela, mais dans les faits et dans les jugements qu'elle donne sur lesr querelles des particuliers, en quoi pourtant tout le monde tombe d'accord qu'elle, se peut tromper. Et c'est pourquoi ces Messieurs n'ont accoutumé que d'alléguer ces dernières paroles*. « Dis-le à l'Eglise, et s'il n'écoute » l'Eglise, qu'il le soit comme les païens et les péagers; » et I ils les allèguent ainsi détachées de la suite du discours, fi parce qu'autrement on verrait qu'elles ae leur serviraient de î rien.
MIMIÈRB PARTIl. 66
6. Enfin, on all^ie cesj^rolfiSLde saipt Paul à Timothée •T f]m^ € le t'écris ces choses, espérant que je viendrai bientôt vers ^
• loiy et si je tarde, c'est afin que tu saches comment il faut te
• eoodaire dans la maison de Dieu, qui est TEglise du Dieu » vivant, la colonne et l'appui de la vérité. » Gomment, dit-
<nit TEglise peut-elle être la colonne et Tappui de la vérité, «
•t elle n'est infaillible dans les doctrines qu'elle propose comme de foi. et dans le culte qu'elle pratique? Mais quelle apparence de vouloir établir un dogme aussi important qu'est celai de l'infaillibilité de l'église latine sur des termes m^ ttphoriques, dont saint Paul ne s'est point servi dans la vue ! ^aucune infaillibilité, qui ne regardent point particulière- • ment l'église latine, qui regarderaient bien plutôt l'église : ■ffEpbôse, ou les autres églises d'Asie où Timothée était lors- ' que l'apôtre lui écrivait, et qui n'ont {»as laissé de tomber dans l'erreur; des termes qu'un peut expliquer en plusieurs sens, et qui ont été appliqués à plusieurs évoques en particalier, sans qu'on prétendit pourtant les ériger en infaillibles; quelle apparence» dis-je,d'en faire une preuve d'infaillibililé pour l'église romaine? Il parait, par la suite du discoun jgejtint Paul, qu'il ne songeait point à faire TEglise infaillible ; our^ diins tout ce chapitre, il ne se propose autre chose que d*établir le devoir des évêques et des diacres, et après avoir marqué en particulier quelles qualités ils doivent avoir, de quels vices ils doivent principalement être exempts, de quelle manière ils se doivent gouverner, il ajoute tout de suite qu'il écrit cela à son disciple, afin qu'il sache comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Eglise du Dieu vivant, la colonne et l'appui de la vérité. Qui ne voit que Tinliiillibilité ne vient nullement à propos dans cette suite de discours? Que les évêques, dit-il, et les diacres, prennent garde à être sages, sobres, etc. ; qu'ils retiennent le mystère de la foi, avec une conscience pure; que leurs femmes soient honnêtes; que leurs enfants soient bien élevés, etc. Et ce que je dis en général, je te l'applique aussi à toi, Timothée, afin que tu vives d'une manière sainte dans la m^isoik àâ Vv«ii,
66 DÉFËNSB DE LA KÊFOKMATION.
; dans TEglise du Dieu vivant. Ajoutez, selon Tinterprétation de ces Messieurs, « laquelle Eglise est infaillible et ne peut I » errer. » Il n'y a point là de liaison naturelle. Au contraire, ^' -la pensée de Tififaillibilité de TËglise, selon le principe que f nos adversaires emploient dans la matière delà persévérance des saints, induirait à la sécurité, car, quoiqu'on fasse, tout |ra bien, et de quelque manière que les pasteurs se conduisent, rÈglise ne saurait se corrompre, ni la vérité se perdre, ce qui leur doit sembler bien plus propre à inspirer la négligence aux évoques, qu'à les animer à faire leur devoir. En effet, on ne s'avise guère d'exhorter les hommes par des motifs de cette nature. Jl faut donc dire ce gui est vrai , savoir, que ces termes, « la colonne et l'appui de la vérité, » marquent la fin et lajlestinatipn naturelle de l'Eglise, ce pour quoi elle est faite, et à quoi elle est appelée, qui est pour soutenir la vérité, et pour la faire subsister au monde, et c^est ainsi que le discours de l'Apôtre parait juste et bien lié. Voilà, dit-il, de quelle manière doivent être faits les évêques, et de quelle sorte lu dois vivre dans l'Eglise de Dieu, en te souvenant que Dieu l'a faite pour être l'appui et le soutien de la vérité. Vis donc d'une manière qui réponde à cette fin ou à cette destination naturelle de l'Eglise. A peu près comme si le roi, exhortant un des officiers de son parlement à faire son devoir, lui disait qu'il vit dans un corps qui est la colonne et l'appui de la justice et des droits de la royauté, c'est-à-dire, qui est naturellement destiné à maintenir la justice dans l'Etal, et à défendre les droits de la couronne. Mais comme ce discours du prince n'établirait aucun privilège d'infaillibilité pour les parlements, celui de l'Apôtre n'en établit point aussi pour l'Eglise; car les sociétés ne suivent pas toujours leur fin naturelle, on voit souvent qu'elles s'en éloignent. J'avoue que l'Eglise ne s'écarte de sa fin, ni toujours, ni en toutes choses; mais il ne faut pas s'imaginer aussi qu'elle ne s'en éloigne jamais ; car les méchants sont mêlés avec les bons dans une même société ; les dignités ecclésiastiques se trouvent quelquefois occupées par des mondains^ plus que par de vrais
fldèteB^ les géiùëéê Men ihêndè soiit sôjeté à dek falBlèelteè» é( ili Km quelquefois des fiiutes importantes, qui tiretit à édiiséqneilde dans leurt suites^ et tout cela né pettt qu'ri ne ^Mdtfisè des erreurs et des eo^ruptioiis qu'il est àéce^llné dé réisffitier.
V<rilà, ce me Semble, tous les passages de l'Ecriture sU^ lél^ qnels od fonde la prétention de rinfaillibnité de I^égllSé ktdkè. On y ajoute Quelques rai^nnehients.
4. Si l'Eglise, dit-on, pomrAit errer, pourquoi Tappelï^ rioiHKnous sainte, comme nous faisoris dffhs lë sytnbolie : c té » erois ]a jiain^^figli^ .OathoUque. Tant s'en fiant qù'ûfte 9 assemblée qui est unie en la profession d'une erreur, puisse » être dite sainte, qu'au contraire elle est impie, puisqu'elle » est unie en un point contraire aux saintes vérités répétées > de Dieu. »> Je réponds que, si cette preuve écajt.bbïràej, ii ne s'ensuivrait pas seulement que l'Eglise sei^ait infaillible àPégard de la foi, mais aussi qu^elfe serait imj[)eccabté à l'é^ fyd des mœurs; cal* elle est appelée sainte, autant pouk* ta •aoetification qui regarde les œuvres, que pour celle qui ^é^ gkrde la foi. Lllgljse est sainte^ j^^ maHièrg.0j3ifiiM!S
imparftiite. pendant qu'elle est sur terre, et ^|le a^Lj^^^firil BUrtgiHement qu'au det Au reste, il faut se souvenir qiie je titte.de sainte, et généralement tous les autres titrés d'hôh- ÈSmsSUk.giPiT^^ m sont donnés à TEglise jae Jui appai*-
Aau»M.ftft -ç(fci qu'A lléffia^^ et non à ré-
gard des hypocrites et des méchants, qui sont mêlés avec lés bobs dans une même société visible ; et ce n'est même qii'â etnse des bons que tout ce corps visible est et s'appelle Eglise. Car il n'y a qu'eux que Dieu appelle à soii salut, et Qtti soient le vrai corps mystique de Jésus-Christ. Quand doiic Hairivéra que le nombre des méchants prévaudra dans la ssciécévisible, qu'ils occuperont les chaires, qu'ils serôbt les ttiiltres des conciles et des décisions de la foi, des règlements et du ministère, et qu'ils laisseront introduire des erreurs et
t li. le Cardinal de RieMieu, Mr. l, ck. 13.
de faux services, ou qu'ils en introduiront eux-mêmes, et qu'ils les autoriseront, l'Eglise ne laissera pas d'êire sainte, non à l'égard de ces malheureux quv la désoleront et la corrompront, en tant qu'en eux est; mais à l'égard des fidèles que Dieu conservera purs, par les lumières de son Saint-
I Esprit, et par les voies de sa Providence. L'église d'Israël, au milieu de ses plus grandes idolâtries, ne laissait pas de conserver les titres de nation sainte et de royaume des sacri/icar teurSy^ que Moïse lui avait donnés; mais elle les conservait non à l'égard de set corrupteurs, et des misérables qu*ils séduisaient, mais à l'égard des gens de bien. Car il est certain que Dieu a toujours fait ce qu'il fit du temps d'Elie, où il se réserva sept mille hommes qui ne plièrent pas les genoux devant Baal, et c'est en ceux-là que l'Eglise se conserve, et
' qu'elle demeure toujours sainte.
2. Mais, dit-on encore, siXEglisc pe^U errer^ et particulièrement réglise repré^§ni§iiyç, c'est-à-dire, le corps des pasteurs, .pourquoi les conciles prononçeQi-i|$.aj(]iathè.me conjre ceux qui tie consentiront. pas à leur$ décrets ?^ Ne serait-ce pas une chose inique d'obliger les hommes, sous une si grande peine, à consentir à des choses incertaines et qui pourraient
I être fausses? Je réponds que la force des anathèmes des conciles dépend de leur justice; Si Fes conciles ont légitimement décidé, selon la parole de Dieu, et qu'avec la vérité ils aient gardé la charité, selon le précepte de l'Apôtre, leur anathème est efficace, et tout ce qu'ils auront lié en la terre sera lié au ciel. Mais, s'ils ont décidé contre la vérité, ou contre la charité, s'ils ont abusé de leurs charges, leurs anathèmes sont vains et téméraires, et ne font que retomber sur les têtes de ceux qui les ont prononcés ; car Dieu n'a pas soumis sa justice aux injustices des prélats. Toute la force de ces foudres
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dépend des choses mêmes qui ont été décidées. « INous ne » pouvons rien, » dit l'Apôtre, « contre la vérité. » 11 ne faut
1 Exod. XIX.
s Bellarmiii, de Ecclef. mitit* lib. 111, oap,-14.
PmKMlfcmK PARTIB. M
donc pas s'imaginer que ces aDathèmes soient infaillibles; il Début pas croire aussi qu*on n'en puisse légiiimenient user, encore qu'on n'ait pas rinfaillibilité. Saint Hilairene prétendait pas être infaillible» et néanmoins il prononce « anathème » contre Libérius qui était prévaricateur. »i Paul n*a pas prétendu nous faire infaillibles, et toutefois il nous a ordonné de dire: c Anathème à un ange du ciel, et à lui-même, » s*il nous évangélisait au-delà de ce qui nous a été évangé- » lisé.»2Cyrilled'Alexandrie n'aspirait pas à rinfaillibilité, et pourtant il fit ses Anathématistes contre les erreurs de Ne»* torius. Le second concile de Tours ne songeait pas à être infiiillible» et cependant il anathémaiisa tous ceux qui, après la troisième admonition, ne voudraient pas restituer les biens de l'Eglise. Enfin, chaque particulier dit anathème à toutes les hérésies. Les anathèmes des conciles ne sont pas des arrêts de magistral, dont la force dépend de l'autorité de celui qui les prononce ; ce sont des dénonciations que les hommes font de la part de Dieu, comme ses interprètes et ses ministres, de la sévérité de ses jugements contre les infidèles, les impies et les hérétiques; et pourvu que ces dénonciations soient fondées en la parole de Dieu^ autant que la lumière des pasteurs de l'Eglise, et leur bonne conscience, les en peut persuader, jjjne faut p^s^douter qifeljes ne soient justeSt eife core qu'ils ne soient pas infaillibles. Quoi qu'il en soit, les bons et les légitimes conciles qui sont assemblés au nom de lésus-Ghrist, ne prétendent jamais que leurs anathèmes obligent personne, qu'autant que leurs décisions et leurs canons sont justes, et conformes à TEcriture.
3. Si l'Eglise, ajoute-t-on, pouvait errer, elle pourrait entièrement défaillir, de sorte qu'il n'y aurait plus d'Eglise sur }m teyre ; et. cependant . combien avons-nous de promesses ^ansTEcriiure qui marquent la perpétuité de l'Eglise,^ Dieu dit en Osée, « qu'il l'épousera à perpétuité. » Saint-Paul l'appelle c le corps de Jésus-Christ. » Or le corps de Jésus-
< BïU^. in frag. — * Galai. I .
* Citfdîsa] de Richelieu, liv. I, chap. IS, etliv. I, ch. 4.
tù DÉFENSE DE LÀ RérORKATlON.
Ghristestélernel. Jésus^^hrist promet fc d'être avec les siens ]| jusqu'à la consommation du monde, » il dit « que le Con* » solat|3ur demeurera avec eux éternellement, que les portes » de l'enfer ne préi^audront point contre son Ëglise. t Mais il B^eft pas nécessaire de ramasser des preuves d'une chose qu'on neconieste pas. Dieu se conservera toujours une Eglise siir la terre, c'est-à-Klire qu'il y aura toujours un nombre de vrais fidèles qu'il gouvernera par sa parole et parson Esprit, et ce jsont eux qui sont son épouse éternelle, et le corps mystique de son Fils à qui il accorde une présence perpétuelle de sa ffrAce, et une victoire assurée contre les portes de l'enfer. I{ n'y a point de contestation sur ce point, il s'agit seulemen^t de savoir si tout ce corps composé de bons et de méchants, i ûstte assemblée dans laquelle les mondains et les hypocrites fl sont mêlés avec les vrais fidèles , et qu'on appelle l'Eglise visible, ne peut jamais tomber en erreur «n quelque manière que ce soit ; s'il p'est pas possible que le parti des mondains y soit quelquefois le plus fort, qu'il y corrompe le ministère public, et qu'à l'égard même de quelques erreurs, et de quelques superstitions moins capitales, il y infecte les gens de bien, non à la vérité jusqu'à un tel point qu'ils perdent absolument la vraie forme de la piété, et la communion de Dieu, car si cela arrivait l'Eglise serait éteinte ; mais d'une manière pourtant, à ne pouvoir pas dire que leur foi et leur religion sont tout à fait pures. Or, c*est ce que l'expérience justifie ; car dans les corruptions de l'église d'Israël, et au temps même qu'on avait introduit le service des faux dieux dans le ministère public, Dieu s'était réservé sept mille hommes qui ne fléehissaient point les genoux devant Baal , et ce qui est trèsconsidérable , c'est que la religion même de ces sept mille n'était pas pure, car ils vivaient dans le schisme de Jéroboam, et n'allaient plus rendre à Dieu le service qu'ils lui devaient à lésusalem , mais ils pliaient à Béthel. 11 ne servirait de rien de dire que l'Eglise subsistait alors dans ta tribu de Juda ; car outre que cela n'empêche pas qu'on ne voie clairement, par l'exemple ^e ces §ept mill^, que pie^ cpni^firye, qiijl9P<i »'
PEEMIÈRB PARTIE. 71
lai phlt, 868 fidèles dans une communion corrompue, et que, enoofe que le plus grand nombre tombe en erreur, et que le mintstère public soit souillé, il ne s'ensuit pourtant pas que l'BgKse soit éteinte, ce qui est uniquement ce que nous disons ; outre cela , dis-je, il est encore constant que les deux églises, celle d'Israël et celle de Juda, se sont trouvées souvent détournées toutes deux à la fois du vrai service de Dieu, comme il parait par ce qu'en dit Jérémie,^ que. Dieu ayant donné la lettre de divorce à celle d'Israël pour ses idolâtries, Judn sa sœur n*enavaitpointeu de crainte, maisqu'elle aussis'était éloignée de son vrai service. Cela parait aussi par ce qu'en dit Elzéchiel^^ que Samarie n'avait point péché la moitié tant que Juda, qui avait justifié sa sœuren multipliant ses abominations, etc. L'histoire même des rois d'Israël et de Juda^ nous apprend que loram, fils d'Achab, roi d'Israël, adhéra aux péchés de Jéroboam par lesquels il avait fait pécher Israël; et qu'en même temps loram, fils de Josaphat, et son fils Achasia régnèrent en Juda, et suivirent le train des rois d'Israël , en faisant ce qui déplaisait à Dieu. Mais, sans aller si loin, n'est-il pas vrai que, quand Jésus-Christ vint au monde, il n'y avait point d'Eglise pure sur la terre? Les Samaritains schismatiques avaient une religion si confuse, que Jésus-Christ ne faisait pas de difficulté de dire que le salut était des Juifs. Ces Juifs, de leur c5té, avaient gâté leur religion par mille superstitions, et par la fausse doctrine des pharisiens j et enfin, ils crucifièrent le Fils de Dieu, le propre Messie qu'ils attendaient. Cependant il ne faut pas croire que l'Eglise eût péri sur la terre, et que Dieu ne conserva pas ses enfantv.au milieu de ces confusions. Il en fut de même lorsque les ariens se furent rendus les maîtres du ministère ; et lorsque sous l'empereur Théodose le jeune, les Eutychiens prévalurent dans le second concile d^Ephèse. Car ce serait une chose fort absurde que de s'ima-
i Jérem. 111.
tEséch.XVI.
tiiBoitinttxyiii.
ginerque, pendant le temps du triomphe de oes hérétiques , il n'y eût plus eu de vrais iidèles dans ces églises dont ils avaient oecupé les chaires, ni dans toute cette communion qui obéissait aux faux conciles de Milan, d*Arîmini et d*Ephèse. Aujourd'hui même les plus zélés de ceux de Téglise romaine reconnaissent que Dieu sauve plusieurs personnes qui vivent sous le ministère schisma tique des Grecs et des Moscovites, bien que, outre le schisme, ils les accusent euxmêmes de' beaucoup d'erreurs et de susperstitions; car c'est ainsi que le suppose Possevin dans unede ses relations de Moscovie.^ Il ne faut donc pas faire dépendreabsolumentla subsistance de l'Ëglise de cette infaillibilité dont nous sommes en question. Il faut encore moins abuser des promesses de Dieu pour prétendre, sous ce prétexte, qu'on ne puisse jamais faire mal. Le véritable usagedespromessesestdenous encourager à faire notre devoir, et ad lieu de nous rendre présomptueux, elles nous doivent humilier au contraire, et nous montrer l'horreur de notre crime lorsqu'il s'oppose à la promesse. C'est -' ainsi que l'Ëcriture en use au second livre des Rois, sur le sujet desidolâtries de Manassé, roi de Juda ; car après les avoir racontées par le menu, elle ajoute : « 11 posa aussi l'image du » bocage qu'il avait faite en la maison de laquelle Dieu avait » dit à David et à Salomon : Je mettrai éternellement mon » nom dans cette 'maison-ci et dans Jérusalem, laquelle j'ai » choisie entre toutes les tribus d'Israël. ^ » Voilà la promesse employée selon son légitime usage, non pour défendre ce que Manassé avait fait, sous prétexte que Dieu avait promis que jamais son nom ne se départirait du temple ; c'est le langage qu'on tient aujourd'hui ; mais pour condamner Manissé de ce qu'autant qu'il avait dépendu de lui, il avait rendu nulle la promesse de Dieu. Et c'est ainsi que les gens de bien doivent parler aux corrupteurs de la religion. Dieu nous avait promis qu'il épouserait son Eglise à perpétuité, et vous tâchese de
' Possev. in Moscou, s 3 Boit XXI.
MBMlkBK rAETIB. 13 ^
rwnpre cet heureux mariago. lésus-Cbrisi nous avait promis qu'il serait au milieu de nous jusqu'à la fin du monde, et vous lâchez de nous priver de sa présence. 11 nous avait promis que son Saint-Esprit serait toujours avec nous, et vous le chasses» et le contristez.
4. Si l'Eglise pouvait errer, dit-K>n encore, Dieu serait injuste lorsqu'il nous commande de nous sauver sous la con- 1 dttiteet le ministère de l'Eglise, car ce ne serait pas un moyen assuré pour parvenir au sàlut. « Tous les hommes savent, » dit M. le cardinal de Richelieu, « que Dieu ne peut avec justice » obliger ses créatures de tendre à une fin sans leur donner i les moyens d'y parvenir. L'Eglise donc ne peut errer, puis- » que, si elle errait, nous n'aurions aucun moyen de parvenir » au salut éternel, où Dieu veut que nous arrivions sous la 9 conduite de l'Eglise, r^^ Mais la réponse n'est pas difficile; Dieu veut que nous soyons sauvés sous la conduite de TE^ l^ise, c^est-à-dire, des pasteurs, non par une obéissance aveugle à tout ce qu'ils nous disent, mais par un sage discernement de ce qui est bon d'avec ce qui est mauvais ; et pour fajre ce discernement, il nous a donné sa parole à laquelle il veut Sffie nous rapportions tout ce que les pasteurs enseignent pour jgxaminer leur doctrine selon cette règle. C'est le moyen as* sure qu*il nous a laissé pour cela. Si ce moven n*est pas commode aux gens du monde qui ont d'autres affaires, et qui ne veulent pas se rompre la tête de la lecture de la parole de Dieu, Dieu leur dira un jour que leur plus grande affaire était de le servir, et de se sauver, et que, s'ils n'en ont pas recherché le véritable moyen , ils n'en doivent accuser que leur négligence et leur trop grand attachement aux choses du siècle.
Si l'on dit encore que ce moyen n'est ni facile, ni propre, pour les plus simples, il ne faut que le comparer à celui de rinfaillibilité prétendue de l'Eglise, et l'on verra bientôt que ce dernier est infiniment plus difficile et moins propre pour
1 Chap. Xin de U Méthode.
74 DÉFENSE DE I.À RÉrORMATION.
les plus simples qae l'autre. Car, sans toucher à fimpossibilité qu'il y a de s'assurer ëe ce principe que l'église latine est infaillible, supposé même que cela fût, où veut-on qu'une femme et un artisan aillent chercher cette infaillibilité pour [être persuadés que ce qu'ils croient et ce qu'ils font est la vé- )tfi$a}p\e créance et (e véritable cplfe de TS^lise? Imnt-^ils la .chercher d^DS le^ lusages et dapa {es coutumes OftHMil^ii"^ ^ |f $i3 on demeure d'acpord que le peuple tombe dans des abus ^ des superstitions que l'Kglise n'approuve pas. La chercher«fpHld dai^s la voix de leur curé, ou dans celle de leur évêque. |fajs leur évêque et lem* curé peuvent errer. Sera-ce dans la parple du p0pe pronpnçant #^ cathedra? M%isc9 pauvre arti- 9aJEi çt f^it» femme oe savent, ni oii est le pape, ni ce que veut d^re fiap cai^^fH. Sera-c^ dans le consentemeni général de ^^)lis^^t 4ans les usages communs? Mais qui leur apprendra ce coi)8eateff)eut g(§i|éral? Sk>ut-il9 gens à savoir c^ qu on tient et ce qu'on pratique communément en France , en Allemagne, en Espagne, en Italie, on ce qu'on enseigne commu* n^en t dans les écol^ ? Sera-ce dans les conciles ? 11 faut donc qu'ils apprennent le grec et le latin? mais quand ils l'auront appris, comment eniendrontrijis le véritable aens des con- I ciles , pnisque, sans aller plus loin, la plupart des canons de I celui de Trente sont conçus en des termes généraux et équij ypques, qui peuvent être expliqués de divers sens, et que mên^e on dit que cela s'est fait à dessiejn pour ménager les différentesopiniop^s de l'école ? De plus, ces termes généraux et équivoques laissent quelquefois l'esprit indéterminé et la conscience suspendue dans des points de pratique, où il faut nécessairement agir sans qu'on sache die quelle manière. Par ejêHU^e, le çpnalp de Treçt^ déçide^V « qiji'îl feul rendre aux )» images le culte qui leur est dû : » c'est la vojx infaillible de l'ElgUsp, laquelle oblige un homme k r^ndre quelque cqJte ^nx in^ges, et j['il ne le fait, il ne ^'aqjiûUP p^ de son dsvoir. Mais quel est ce culte, le concile n'en dit rien. Est-ce un culte
* Conc. Trid.SeM. XXV.
mUOÉliB PAETIB. 7t
aégaitf OU positif f Es(<ce qae le même qu'on r«nd aux originaiis, doitétrecommuniqué à rimageauMî Meu qu'à roriginal» ou est-ce un culte tellement relatif que Timage n'y ait aucune pariy et ai elle y a quelque part, quelle est-elle? Kst-ce simplement un culte d'usage qui consiste à se servir de ces représentations pour exciter la piété par la mémoire des choses passées? C'est de quoi le concile ne parle pas. 11 dit bien que |f le culte qu'on rend aux images se rapporte aux originaux ; | naais ce n'est pas définir de quelle nature est ce culte, car, de \ quelque espèce qu'il soit, on dira toujours qu'il se rapporte j aux originaux. 11 dit bien encore que, quand on baise ies| images, qu'on les salue ou qu'on s'«igenouille devant elles, oli adcfte Jésus-Christ et les saints ; mais ces termes marquent le culte extérieur seulement, sans déterminer l'intérieur, et quand ils détermineraient l'intérieur, le concile ne dit point si l'image y a quelque part, ni quelle part elle y a. Cependant, il but nécessairement se déterminer a quelque culte intériwr, car il faut agir. Comment un homme peut-il savoir si le parti qu'il prendra sur ce sujet sera bon ou mauvais, puisque la ¥Oix de r£glise l'abandonne, et qu'après l'avoir mis au mir lieu d'un carrefour et lui avoir commandé de marcher, elle ne lui. marque pas le chemin qu'il doit suivre, mais le laisse dans la nécessité de jeter sa dévotion à l'aventure. On dira que c^est trop pousser les choses pour ce qui regarde les femmes et les artisans; car ces sortes de personnes n'ont que faire de l'infaillibilité de l'Eglise, si ce n'est pour certains articles généraux dont on ne peut pas douter que l'Eglise ne les enseigne. Mais sans alléguer ici que ces articles généraux sont eux-mêmes sujets à former divers sens dans l'esprit des plus simples, et qu'il faut que le choix se fasse avec quelque assurance, je dis que le culte des images et les autres semblables soqt plus à l'usage de ces sortes de gens que des autres, et | qu'il y a quantité de ces dévotions qui leur sont propres, sur ^. à
lesquelles i|s ne peuvent avoir aucune certitude, ni par consè? j | J quent les pratiquer avec foi. Je mets en ce rang la fête delà f > ^ conception immaculée de la Vierge, qu'on célèbre solennel-
70 DÉFENSB DE L4 RÉFORHATION.
lement ; car qui les assurera sur ce point? C'est pourtant un culte, c'est un point de pratique ou d'action dont ils ne peuvent s'acquitter en bonne conscience, sans être assurés de ce qu'ils font.
5. Enfln, on se sert de la visibilité de rËelise, pour prouver son infaillibilité. La vraie Eglise de Jésus-Christ, dit-on J doit être toujours vtsible, toujours connaissable, d'où il s'en suit qu'elle ne peut errer; car, si elle pouvait errer, elle ne pourrait plus être reconnue comme vraie Eglise, et il n'y aurait plus de moyen qui fût proposé à tous les hommes pour le salut. On ne peut être sauvé hors de la communion de la vraie Eglise, puisqu'on ne peut être sauvé sans la foi, et que,jselon l'Apôtre, on ne peut avoir la foi sans la prédication qui doit être faite pur les ministres de l'Eglise. 11 faut donc que la vraie 1 Eglise soit toujours visible, afin que tous les hommes se ran- ;; gent sous son ministère pour être sauvés, ou qu'ils soient au j moins inexcusables, s'ils ne s'y rangent pas; et^par consé- « I quent, il faut qu'elle soit infaillible. A ce raisonnement qui a fait seul une longue controverse, et pour lequel ils emploient de grands chapitres, ijs ajoutent quelques passages de l'Ecriture, d'où ils concluent que l'Eglise est toujours visible, et quelques autres qui contiennent selon eux, non- ', seulement des promesses d'une visibilité perpétuelle, mais d'une visibilité avec un tel éclat et une telle splendeur, que •la vraie Eglise soit cpnnaissable aux étrangers même et aux infidèles.
Pour répondre à leur argument, je dis, premièrement, que, bien loin que la vraie Eglise soit toujours connaissable à tous les hommes, comme ils le prétendent, on ne peut pas même dire que tous les hommes aient toujours pu savoir qu'il y eût au monde une société de chrétiens. Car, sans alléguer que l'Eglise chrétienne, dans sa naissance, lorsque les apôtres étaient encore à Jérusalem, ou aux environs, était peu connue dans le reste du monde ; sans dire que la con-
t Cmré. de Riobel., \vw, I, oh. 5,
Mteance de œtle nouvelle société ne se répandit pas si promptement dans Tempire romain, ni dans les pays voisins» que plusieurs d'entre le peuple n'ignorassent durant quel» que tempe ce que c'était que des chrétiens ; on ne saurait nier que plusieurs siècles ne se soient écoulés, avant qu'une très-considérable partie de la terre, comme toute l'Amérique, pût avoir aucune connaissance qu'il y eût des chrétiens an ^moode. Gomment donc peut-on dire que la vraie Eglise est i toujours visible, et toujours connaissable à tous les hommes? Est-ce que les Américains, avant ces derniers siècles» n'étaient point des hommes, ou est-ce qu'ils n'étaient pas oMigésde faire leur salut? 11 faut reconnaître de bonne foi, que Dieu est libre dans la dispensation des moyens du salut, qu'il les propose à qui il veut, et qu'il les refuse à qui il veut. :Quànd la communion extérieure avec la vraie Eglise serait un 'moyen unique et absolument nécessaire pour être sauvé, on n'en pourrait pas conclure qu'elle dût être perpétuellement vtoiUe et connaissable à tous les hommes. Car il arrive souvent que Dieu, par des raisons très-justes, mais que nous ne devons pas rechercher avec trop de curiosité, soustrait aux hommes les moyens externes de se sauver, et cependant il ne laisse pas de les convaincre par d'autres voies qui les rendent inexcusables, et dignes de condamnation. Les hommes sont obligés de se ranger à la vraie Eglise lorsqu'elle leur est connaissable , mais lorsqu'elle ne le sera pas. comme elle* ne l'est pas encore aujourd'hui aux terres Australes, il ne faut pas croire que Dieu les damne pour ne s'y être pas rangés, ils ont assez d'autres crimes pour être punis, sans que Dieu fasse violence à sa justice à cet égard.
Voilà ce que je dis pour défendre les droits de Dieu, et pour faire voir la témérité de ces arguments qui supposentque Dieu est obligé de rendre ces messieurs infaillibles, afin de pouvoir condamner les hommes avec quelque raison. Au reste, je ne I nie pas qu'on ne puisse dire en quelque sens que Dieu a ton- 'j
' jours conservé quelque vraie Eglise visible sur la terre ; mais il ne faut pas se jouer des termes équivoques, il faut user de
f8 DÉFEN9B DE LA A^fW^IATtON.
distinction et éclaircir en quel sens on le peut dire et en quel sens cela ne se trouve pas véritable. Car outre ce que je viens de dire en premier lieu, que la vraie Eglise n'est pas visible I ni connaissable généralement à tous les hommes, il ne faut ;■ pas encore sMmaginer que la vraie Eglise soit toujours visible dans un certain lieu, c'est-à-dire, qu'un peuple, une société, un corps qui aura été en un temps une vraie église, ne puisse } perdre cette qualité dans la suite, de quelque manière que* ^ cela arrive, soit par un abandon entier du christianisme, soit par use extrÔHie et générale corruption de la religion. Dieu 6te quelquefois son chandelier du milieu des peuples, selon la menace quMl en faisait à l'église d'Ephese. t Je viendrai » bientôt a toi et j'Oterai ton chandelier de son lieu si tu ne te repens.»! La plupart des églises d'Afrique, qui ont autrefois 0lé florissantes, ne sont plus main tenant,- et il n'y a aucun lieu atir la terre, ni Paris, ni Gonstantinople, ni Jérusalem, ni Antioche, ni Rome, ni Avignon, ni l'église latine, ni la grecque, ni l'arménienne, ni l'éthiopienne, ni la chaire de saint Pierre, ni celle de saint Jacques, ni celle de saint Jean, ni celle de saint Denis, qui se puisse promettre de ne périr jamais. II n'y a point de telles promesses dans i'Elcriture, et c'est un langage fort criminel dans la bouche d'une église quelle qu'elle soit, si elle dit : » Je suis reine, je ne suis point » veuve, je ne verrai point de deuil. »^ Quand donc on dira queDieu conserve toujours une vraie Eglise au monde, qu'on se souvienne que c'est d'une manière indépendante des lieux et des sièges: ou si cette restriction n'agrée pas, qu'on nous produise des privilèges particuliers, clairs et solides, qui puissent mettre l'église latine hors du pair. Car quant à ce quequelque&-unsmet,^ent en avant le discours de Jésus-Christ à Pierre :^« J'ai prié pour toi que ta foi ne défaille point, » il est clair» par la simple vue du passage, que cela regarde la personne de saint Pierre, par rapport à la violente tentation
1 Apoc. II.
«Apoc.XVIll.
3 Luc XXII.
PàMXiÊ. W
doMîl ftitagiiiy dàM 11 maisoiir èm mnPMàiA saerificiM»», €• çoal* hiquelte il s'en MliM peu que m lU ne périt entière*
IdUnii; et fu^il M touche point ses pv^tendus suecesseun, dont il n'est pÉl dit un seul Au>t dsns toute l'Ecriture. Je dis la mèÊtm choéedn conUMiiidement que lésus-Ghrist lui ft t de 1 pilllnsssi bfMêi^ car cela regarde son rétablitflement en la 1 elMlrge d'apètre^ après sa chute, et aucune promesse n'y est Jointe pour sè^ auooesseurs, ni pour leur chaire, dont il il'eat poiwdv tout parlé, ni là^ lii ailleurs. Et à l'égard de ce pas* JHe:iJl.Tii.4S^Pk!rjM^ ei mr cette pierre je MUmiUDB. Bidiscâ ele ; > seit qu'on l'entende de la confession que saint Pièrtfe Tenait de faire , soit qu'on le rapporte à sa personne» je dia qu'on jejjeut; l'étendre à des successeurs « puisqu'il o'én est fliit aucune niention. ni directemopt, ni indijCfiiCIS!: «ewuQnand le siège de Rome ne serait pas, quand il n'anmit jamais étéi l'Eglise ne laisserait pas d'atoir été bâtie sur la flôiifession de saint Pierre, ou, ce qui revient presque à la même choses sur saint Pierre confessant, non-seulement parce que oeite confesBion, qui sortit de la iiouche de saint Pierre, contient Jésin«Ghrist, sur lequel l'Eglise est bâtie en tous sens; mais aussi parce que cette confession de saint Pierre, ou saint Pierre confessant, a été comme la première pierre de ce bâtiment mystique, qui n'est pas demeurée seule; car JésuS^ Christ^ qui n'est pas seulement le fondement mais le souve* rain architecte, y en a ajouté plusieurs autres, dans tous les siècles^ et y en ajoutera toujours, jusqu'à ce que l'édifice soit entiteement achevé , c'est-à-dire, jusqu'à ce que Dieu ait rempU tout le décret de son élection.
Mais, pour suivre le discours de la visibilité de la vraie ^ Eglise^ je dis en troisième lien qu'iliauLbien saY(ÙuaeLiïilê * c'est qu'une vraie Eglise visible. Car il ne faut pas s'imaginer i qtte toutes les personnes qui composent cette société visible, l soient la vraie Eglise. Il n'y a que les vrais fidèles , je veux dire^ ceux qui joignent à la profisssion extérieure du christia-
i Jean XSâ.
• liitlli; tfi
nisme» une véritable et sincère piété , qui soient réellement r£glisede Jésus-Christ; et quant aux autres, c'est-à-dire, aux mondains, aux profanes et aux hypocrites, ils ne sont de l'Eglise qu'en apparence seulement, et non en effet. Car n'ayant pas la vocation intérieure, qui consiste en la foi et en la charité," ils n'appartiennent pas au corps mystique de notre Sauveur, ni ne sont dans sa communion. Néanmoins, ils ne laissent pas d'être mêlés avec les fidèles, à cause de la profession extérieure, comme s'ils étaient effectivement dans une même société religieuse avec eux. Quelle est donc la visibilité d'une vraie Eglise à notre égard? Ce n'est pas de pouvoir dire distmctement et avec certitude : « Voilà les vrais fidèles de Je- » sus-Christ. » Personne ne les connaît de cette manière distincte, et sans Vy pouvoir troiftper, que Dieu seul. Mais c'est de pouvoir dire d'une société visible : « Sous ce ministère et » dans cette communion Dieu conserve et élève de vrais fi- I dèles. » Dès qu'on peut former ce jugement avec solidité et vérité, on peut dire aussi, sans s'y tromper, que c'est une vraie Eglise visible. En ce sens, j'avoue qu'il y a eu toujours en quelque manière une vraie Eglise visible sur la terre, non que Dieu ne la puisse entièrement faire disparaître aux yeux des hommes, quand il lui plaira, sans faire aucun tort aux hommes ni aucune brèche à ses promesses , puisqu'il a sans doute des moyens extraordinaires pour faire naître la foi dans le cœur de ses enfants, pour les entretenir et les conduire enfin au salut, sans y employer ni les assemblées ni le minis- I tère public; mais seulement parce que nous ne croyons pas ! qu'aucune éclipse soit jamais arrivée depuis la naissance du ' christianisme si pleine et entière qu'on n'ait pu dire en quelque manière : « Voilà une société dans laquelle Dieu conserve » de yrais fidèles. > ,
Je dis en quelque manière >car, comme ce jugement dépend de deux choses, l'une de Douvoir connaître une société et un miaisièye^. et l'autre de connaître que sous ce ministère et dans cette société on puisse faire son salut; à l'égard de ce premier, il faut distinguer deux temps, ug de liberté et de
