CHAPITRE VIL

Que l'autorité des Prélats de l'église latiae n'a point dû obliger dos pères à avoir pour eux une obéissance aveugle, ni les empêcher d'examiner leur doctrine.

Jusqu'ici nous n'avons pas encore rencontré sur nos pas le livre des Préjugés; ce n'est pas que la fin qu'il se propose n'ait une grande liaison avec les choses que je viens de traiter; mais c'est que son auteur n'a pas cru que, pour nous faire renoncer à la Piéformalion, il fût nécessaire de justifier l'église latine de ces étranges dérèglements qui ont frappé l'esprit de nos pères, ni de parler du privilège qu'elle prétend que Dieu lui a donné d'être infaillible. « On ne prétend pas, » dit-il, « prouver directement l'autorité et l'infaillibilité de » l'église catholique. Car, quoiqu'il soit très-utile de le faire, » et que ceux d'entre les catholiques qui l'oni fait aient suivi » en cela une voie très-juste et très-légitime, néanmoins, » comme les préoccupations, dont les calvinistes sont rem- » plis, en éloignent plusieurs d'entrer dans ces principes, j» quelque solides et quelque véritables qu'ils soient, la cha- » rite oblige de tenter aussi d'autres voies, et celle que l'on I » suit ici paraît une des plus naturelles. EMe ne suppose pour I » principe qu'une maxime du sens commun, savoir, qu'un '■ » homme qui sç U'ouve joint lui-même ou par ses ancêtres à

PliEWikHE IMRTIF. 87

> l'église catholique, ne doit point rompre «avec elle pour se ! » joindre avec une autre société» s'il découvre dans c<'tle so- | B ciété nouvelle des caractères d'erreur, qui lui donnent lieu » de juger avec justice qu'il ne la doit point écouler, lït qu'il » ne peut raisonnablement espérer qm^ Ditîu l'ait établie pour ; » l'instruire de la vérité. » > C est ainsi qu'il a cru qu'il fallait | tout d'un coup s'ouvrir un chemin, pour s'exempter de beaucoup de fatigue et pour pouvoir ensuite nous dire biMucoup d'injures.

Il me pardonnera |K)urtant si je ne suis pas de son avis. La ' voie qu'il prend n'est ni juste, ni naturelle; elle n'est pas juste, parce qu'elle suppose comme non contestées des choses qui non-seulement le sont, mais qui font même presque tout notre différend. Car elle supixose que le parti qui n'a pas Toulu de Réforma tion et avec lequel nos pères ont ^ompu, fût l'église catholique; mais c'est ce qui est en question, et qui ne peut être décidé qu'en décidant tonte la i )ntroverse. Que s'il voulait prendre avantage de ce que, \k>ut nous accommoder à l'usage du monde, nous donnons quelquefois i à ceux de l'église romaine le nom de catholiques romains, il ^ n'ignore pas que ces sortes de condescendanccî, qui ne regar- ; dent que les termes, ne tirent pas à conséquence pour les choses, ni ne donnent aucun lieu à faire des suppositions dans la dispute, laquelle se doit régler par des principes plus solides. D'ailleurs, la voie qu'il veut suivre suppose que nos pères, en se réformant, ont fait une société nouvelle, et c'est encore ce qui est en question et que nous soutenons qui ne se peut dire raisonnablement, comme il paraîtra dans la suite de ce Traité. Je dis aussi que cette voie n'est pas naturelle. Car, avant de considérer s'il y a des caractères d'erreur dans notre Réformation, la nature veut qu'on voie premièrement si nos pères ont eu, pour se réformer, de justes raisons . prises de Tétai de l'église latine, et s'il n'était pas possible que cette église se corrompît. Or. cela ne se peut bien savoir

• Préface.

98 DjÉFENSE D£ LÀ KÉFORMATION.

I qu'ea examinant quai était cet état au temps de nos pères , I avec U prétention d'infaillibilité, comme nous avons fait.

Mais» bien que l'auteur des Préjugés ait cru qu'il pouvait s'ei^empter de nous prouver l'infailUbtlité et l'autorité de ceux qu'il appelle l'église catholique, il ne laisse pourtant pas de nous vouloir soumettre à eux, pour leur rendre une obéissance absolue. Il veut que nous soyons tous si sujets i nous tromper en nos jugements, et que la recherche de la vrai^ religion soit si difticile, que le plus sûr est « que nous voyions, » dit-il» < par leurs yeux, que nous marchions sur leurs pas , 1^ et que nous nous dépouillions de notre conduite pour nous 1^ reposer sur la leur. > * C'est ainsi que parlaient les sacrificateurs et les scribes parmi lesJuife. f Cette populace-ci, »di-. ltient*ils, « qui ne sait ce que c'est que de la loi, est pis p qu'exécrable. » ^ Mais Jésus-Christ disait aussi d'eux : c Laisw s^-4es, ce sont des aveugles et des conducteurs d'aveugles, » ils tombercmt tous dans la fosse. »^ Si la maxime de Tailleur est bonne, il faut avouer que nos pères ont été bien mal- 1 heureux d*avoir eu des yeux pour voir les désordres qui ré- I gnaieut parmi les ecclésiastiques de leur temps, et que Dieu ^ leur eût Gsiit une grande grâce de les feire naître slopides et aveugles; car bien loin d'appréhender cette chute dont Jésus-Christ menace ceux qui se laissent ainsi conduire aveugtêmenl, c'eût été au contraire l'unique moyen de marcher avec sûreté. Quoi qu'il en soit, il ne feint pas être si STeu^tes^ qu^avant de perdre l'usage de nos yeux, nous n'examimous cette question, si nous les devons perdre ou non. La nature et la grâce nous les ont donnés, on Teut que noos les quittions : qu'on nous pi»nnette au moins de nous en servir une fois, pour saToir s'il est juste qa» nous nous en privions^ Jésufr-Ghrèl semble nous le défendre : rantenr des Préjugés BOUS Tordonne : il fiinl du moins examiner le^fuel des éenx

•Maerà. XV.

02 DÉFENSE |>Ë LA R^Ç^MÀTION.

Joip qpe r.Ëcrftyre leur dos^fifi »iWtfi^ ç^^Oè^e f^ 4o^^tion, au contraire, ils sopt appeJés « mipi^tr^ » pu < $€|rvi- ;f taursy dispensateur^ 4es ipystèçes (iePieu , f(n)bf^si3^urs, f messagers, in^rprètes, » ^ pour pops apprea^re qu'ils ne 4fHv.eBt {^s préte»4jr^ de rqgn/er |5ur 1^ âfl[ic|s, fp^aî^ d'y f^ire j;^pr Jféftus-<?bri?t, a^i.egitrl^liq^^ ii^naW«p4^ rPglifie. «^ Nqas pe nous prôcl^piis poin^ poij^ipèip^s , » dit ^f|ii)it Paul , 2 f poai^ j|é9M!^l)n$t ]^ ^igp.efjjr, et açjifs sfmapds P y^s «ftryitewr^ pour Tap^^^r ^e i^i\s; »^\ ^Ml^rs il .^ij, ^u'il ^ été JfiiJ m mipisir^ de rjBglj^^,4^ WW- * T^^s ces pa^ s^ges, p^i^.qb^cu^^> pçtrt^ ftopt qt^jw^li^ants; paaji^^ fpps e^$|^m- ^e^ jytp Içu'^Pl UPp démojçistr^t^op (^i pf^fi^^d^a Ij^s persqnoes ^;iop p;;éQcpuj)é^s. ^Çar j(iuîsUe.^isPp^r^ji^çe flu^ lîjeu eût ;i)empU ^ jE)crUure3 de tant ,(j|e choses cpot^aires ^ la domij^joDy s'il eût eu dessqfp de i:evétir les p^|teur$ j^^ $f>p £glise 4'fip^ ft^tofilé a))solve sur les cpi^^scienc^y et ,de les i^ire 1^ ,sq\iver^ flaaîffe^ dç la iqi d^ bowoiç^. .Cette ^vJpri^é, à,e If piaoière qu'on la prétend , n'est^^lle j^s i^n véritable empire y et un ejrupire d'autant plus puis^pt que les temp^ rels, qu'il s'ét^lit sur les cœurs et s^r les esprits^ jau lieu qpe Jejs autres ne s' établissant que sur li^s corps. Bellfiroiin et jiu Perron se sont fort iigités pour éluder Ifi force du passage où I Jésus-Christ interdit la domination à ses disciples.^ Ils disent qu'il défend , non 1^ doipination , m^is la niapière de 1^ dp- /nînation; c'est-à-dire qu'il ne veut pias qu'pnajïecte la dqmipatipo , ni qu'on domine tyranpique^ment ou avec violepce ; piais que pourtant il veut qu'on domine. Qui ne voit que cette \ réppnjse est absurde! car quand ^ésus-Gbrist dit : c Les rois ] » jdj^natjon^ domipe^nty il n'ep sera pfi$ ainsi de vous, » il I est clair que 1^ différence (}u'il met eplre les rQi3 et les pasteurs tçimbc sur la dpmin^tipn, et ^on sur la manière de ' dominer. J'avoue qu'il défend l'affectation de dominer ; mais

4 1 Cor. III et IV. -2 Cor. V. Malac. II. Job. XXXllI. 2 Cor. IV.

» Col. 1.

> Bel. de Rom. Pont. lib. 1» jch. 9. Pu Perron. Repl. Lir. I, ch. 5(>.

l4lft!IIÈRl£ PARTIE. 93

j4 Ais 4^'fl défend Mstà la domftiation même , comme il pàrAtt par ses termes , car il ne dit pas : Les rois des nations ) afléctèttt de dominer; mais il dit , « ils dominent, et il n*en \ » sera' psis ainsi de vous, » ce qui veut dire nettement qu'ils né domineront pas; outre qu'il faut que Jésus-Christ mette, pàt teè paroles , quelque dîiïérence entre le gouvernement déft nations et celui de son Eglise. Or cette différence ne peut Côiiaister en ce qu'on ne doit pas affecter la domination dans sôh Ëglise» car cela voudrait dire qu'on la doit ou qu'on la péùl àflteter dans le gouvernement civil, ce qui n'est pas véritable. Et quant & ce qu'ils disent de la domination tyranni- ^uè et violente, Ils se trompent évidemment ; car la contes- \ tâtIoA des disciples n'était nullement sur la violence ni sur j là douceur dé la domination, mais sur la domination elle-i mSIne ; ils disputaient entre eux lequel serait le plus grand ^ d'où il s'ensuit que Jésus-Christ, qui répond à leur pensée, (îArled'ufledomination quelle qu'elle soit, et non simplement d*iltie domination tyrannique. A quoi j'ajoute que les autres (Aissàgesautquelsonnesaurait appliquerces vaines érhappatolresdéterminent clairementle sens de celui de Jésus-Christ. 3. Mais l'Ecrittire ne se contente pas de défendre aux mîhlsifes de l'Eglise cette souveraine et absolue autorité, elle donne encore aux Gdèles le droit d'examiner ce qu'on leur enjoigne, et elle les met même dans l'obligation de le faire, ^Jif séparer le bon d'avec le mauvais.^ C'est ainsi que Jésus- CtiriSt, qui voulait que ses disciples fissent tout ce que lëls, siCribés et les pharisiens, assis dans la chaire de Moïse, leur orddtinaient de faire, ne laissait pas de vouloir aussi qu'ils discernassent leurs mauvaises doctrines, pour s'en donner de glairdë. « 1k>ilnez-vous de garde, > dit-il, « du levain des pha- » risiens et des Sadducéens ^ > ce qu'ensuite il explique du levain de leur doctrine. Dans cette vue, saint Jean donne cette leçon aux fidèles, « de ne croire pas a tout esprit, mais

> Matth. XXIll.

•Matth. XVl.

» d*éprouver les esprits siils sont de Dieu, » et saint Paul, t d'éprouver toutes choses, et de retenir ce qui est bon. »i. Ce même apôtre, ailleurs, leur souhaite une assez grande mesure de lumière et de connaissance « pour pouvoir discerner » les choses contraires, afin qu*ilssoient purs et sans achoppe- • ment jusqu'à la journée de Jésus-Christ. »i^t lorsqu'il les avertit que les pasteurs, en bâtissant sur le fondement, y pouvaient ùiettre « du bois, du foin, du chaume, » aussi bien « que de l'or, de l'argent et des pierres précieuses, ^il est clair que par cet avertissement il les engage à faire un juste discernement de ces choses. Il n'est pas moins clair qu'il suppose dans les fidèles un examen et un jugement à l'égard des choses que leurs pasteurs leur enseignent, lorsqu'il a recours I à leur témoignage pour la justification de sa doctrine. « Nous » ne falsifions point, » dit-il, « la parole de Dieu, mais nous ih nous faisons approuver à toute conscience des hommes de- » vaut Dieu par la manifestation de la vérité^ Vous êtes té- » moins, et Dieu aussi, i dit-il aux Thessaloniciens, « com- I ment nous nous sommes portés saintement, justement, et » sans reproche, envers vous qui croyez. sÀMais que se peut-il ajouter à la force de ces paroles qui se trouvent dans son épître aux Galates: « Quand nous-mêmes, ou un ange du » ciel vous évangeliserait outre ce que nous vous avons » évangelisé, qu'il soit en anathème. »^Qui peut nier qu'il ne nous défende par ces paroles cette obéissance aveugle qu'on "Peut aujourd'hui que nous ayons pour la doctrine des pasteurs \ de l'Ëglise, et qu'il ne nous commande, au contraire, d'exa- ) miner leur prédication par la règle du premier et originaire j Evangile? Qui ne voit que cette exagération dont il use, n'a- I boutit qu'à nous faire voir l'importance, la nécessité, la force

1 1 Jean IV. 1 Thés. V.

« Philipp. I et II.

» ï Cor. m, 12. * * 2 Cor. IV.

5 1 Thés. II.

« Galat. 1.

PHEMifeBE PARTIE. 95

de cette obligation dans laquelle il nous met, et combien elle est inviolable et indispensable? Il ne nous ordonne pas seulement de faire un simple discernement, il ne parie psis d'une / simple rejection de ce qu'il y aura d'éiranger, et de ce qui ne s'accordera pas avec TEvangile, il ordonne un anatliùme, une exécration. Il ne veut pas seulement qu'on le prononce contre des gens sans vocation, ou contre ceux que les conciles et les papes auront déclarés hérétiques : il déclare qu'il faudrait le prononcer contre un apôtre, contre lui-même le plus célèbre des apôtres, contre celui qui avait eu des visions et des révélations, qui avait été ravi au troisième ciel, et qui avait tant travaillé aux dépens de son sang et de sa vie pour Jésus-Christ. Ce n*est pas encore assez, il l'ordonne même contre un ange du ciel, s'il entreprenait de nous cvangéliscr outre ce qui nous a été évangelisé. Que se peut-il dire de plus ezagéré?,Qu'y a-t-il dans TEglise au-delà de l'analhème? Qu'y a«t-il en terre entre les créatures au-dessus de saint l^aul? Qu'y a-l-il au ciel au-dessus d'un ange? Les pasteurs ordinaires, les prélats, les piitriarches, les papes, les conciles, seront-ils exceptés de cette règle, si les apôtres et les anges ne le sont pas?

3. Mais il faut aller plus avant et suivre encore TËcriture. Elle nous apprend que Dieu a mis ses livres sacrés immédiatement dans les mains de tous les iidèles aussi bien que dans cejles des pasieurs, avec obligation de les lire exactement, et de fonder sur eux leur foi et leur espérance, d'où il s'ensuit ^*ils ont droit d'y rapporter les doctrines de leurs |)asteurs, de les examiner par cette règle , et qu'ils ne sont pas obligés c de voir par les yeux des prélats, ni de se dépouiller de leur » propre conduite pour se reposer sur celle de ces mêmes » prélats. » La preuve de cette vérité paraît en mille endroits de l'Ecriture. Quand Dieu voulut donner sa loi aux Israélites, Dieu dit à Moise : « Assemble-moi le peuple, afin que je leur » fasse entendre mes paroles, lesquelles ils apprendront pour » me craindre tout le temps qu'ils seront vivants sur la terre » et pour les enseigner à leurs enfants. » Moïse, avant que

96 DÉFENSE DE LÀ RÉFORUATfON.

dis mourir, assenibla de même tout Israël et leur dit : « Israël, » écoute ces statuts et ces droits que je t'enseigne pour les » faire afin que vous viviez. Vous n'ajouterez rien à la parole i que je vous commande , vous n'en diminuerez rien.... Vous » garderez les droits de Dieu et les observerez , car c'est votre » sagesse et votre intelligence devant tous les peuples.» Et une autre fois, les ayant « de même aussi assemblés, il leur » dît : Ecoute, Israël, les statuts et les droits que je pronoïtce » aujourd'hui, vous les entendant, afin que vous les appreniez 9 et que vous les gardiez. Les paroles que je te commande au- )i jourd'hui seront en ton cœur; tu les enseigneras soigneû- I sèment à tes enfants, et tu t'en entretiendras quand tu de- » meureras en ta maison, quand tu seras en chemin, quand » tu te coucheras et quand tu te lèveras; tu les lieras pour signé 1^ sur tes mains, et elles seront comme des fronteaux entre » tes yeux, tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes. >J[^G*e8t en conséquence de cette première institution que les fidèles d'entre les Juifs Usaient soigneusement l'Ëcriture. « Bienheureux est Thonime, dit David, qui prend » plaisir en la loi du Seigneur, et qui la médite jour et nuit ! Et ailleurs, il veut que les jeunes gens règlent leur vie selon la parole de Dieu. Saint Paul, dans ce même esprit, loue Timothée de ce que « dès son enfance il avait eu connaissance » dçs Saintes Lettres, »J^ Voilà donc l'ancienne Ecriture mise immédiatement dans les mains de tous les fidèles, avec obligation de la lire et de la méditer, et par conséquent de fonder immédiatement sur elle leur foi, leur piété, leur consolation. Mais afin qu^on ne s'imagine pas que l'ordre ait été changé sous le Nouveau-Testament , on n'a qu'à parcourir les premiers versets de la plupart des Epîtres de saint Paul et de celles de saint Pierre, de saint Jacques, de saint Jude, et on verra qu'ils les adressent 2i\ix fidèles des églises aussi bien qu'aux Pasteurs. « A vous tous qui êtes à Aome , appelés à

itieuler.IV, V, VI.

«Pi». I, CXIX.STim. Iir.

PBEMIÈRB PÀRTIB. 97

»ètre saints, aux saints et fidèles en Jésus-Christ qui sont à » Epbèse; à tous les saints en Jésus-Cbrist qui sont à Phi- » lippeSy» même en les distinguant des pasteurs, car il ajoute i avec les évèqueset diacres. » Or, cela fait bien voir qu'à cet égard il n*y a eu rien de changé. On dira peut-être qu'il ne s'ensuit pas de là que les simples fidèles puissent se donner la liberté de chercher d'eux-mêmes le véritable sens des EcritareSy et qu'ils s'en doivent rapporter à leurs pasteurs qui en sont les interprètes. Mais si cela était , pourquoi Dieu les leur aurait-il immédiatement adressées, pourquoi les auraitil mises entre leurs mains avec obligation de les lire, de les apprendre, de les méditer dans leurs maisons, dans leurs voyages, en se levant, en se couchant; pourquoi eût-il dit que c'était leur science et leur intelligence, s'il n'eût supposé qu'ils en pouvaient d'eux-mêmes comprendre le sens, au moins suffisamment pour leur consolation particulière et pour leur salut? D'ailleurs, cela même se réfute évidemment par l'usage que Jésus-Christ et ses apôtres voulaient qu'on fit de l'Ecriture pour le recoimailre comme le véritable Messie, nonobstant les contradictions des pasteurs ordinaires de l'Eglise, qui donnaient à l'Ecriture un tout autre sens, c En- » quérez-vous diligemment des Ecritures,» leur disait le Seigneur, « car vous estimez avoir par elles la vie éternelle , et » ce sont elles qui rendent témoignage de moi. »^A quel propos leur dire cela , s'il ne voulait qu'ils cherchassent par eux-mêmes le véritable sens de l'Ecriture et qu'ils corrigeassent les fausses interprétations que leurs pasteurs ordinaires leur en donnaient. C'est sur ce principe que saint Pierre et saint Paul prouvaient Jésus-Christ par les Ecritures et qu'ils convertissaient les peuples , comme il paraît par leurs prédications. Et c'est aussi sur ce fondement que Ig^ frj^|)it^ntafcie Berée sont loués d'avoir usé de ce droit et d'avoir eux-mêmes eu recours aux Ecritures, pour savoir si ce que saint Paul et Silas disaient était vrai. « ils furent, dit saint Luc, plus

»Jean V.

Ô8 l)ÉFfc:NSfi DE LA Rr^FORHATION.

» généreux que les Juifs de Thessalonîque, car ils reçurent x> la Parole avec promptitude , conférant tous les jours les > Ecritures pour savoir s'il était ainsi. » i. Après cela , comment peutron dire que les fidèles s'en doivent rapporter aveuglément à leurs pasteurs, et se dépouiller de leur propre conduite pour s'assurer sur celle des prélats ; n'est-ce pas condamner ce que l'Ecriture loue? Si vous considérez ceux de Bérée comme étant encore juifs , n'avaient-ils pas leurs pasteurs ordinaires qui avaient déjà condamné Jésus-Christ et toute sa doctrine? Pourquoi donc ont-ils recours aux Ecritures! en comprendroni-ils mieux le sens. que toute une Eglise à laquelle ils sont soumis, une église, dis-je, qui se re^ lève par toute l'autorité de Moïse, par les noms sacrés d'Abraham, d'isaac et de Jacob, par la gloire de mille miracles, par l'envoi des prophètes, par la sainteté d'un temple où. Dieu avait mis son nom pour toujours, et par la majesté d'une succession que près de vingt siècles avaient respectée ? Et si vous les considérez comme déjà chrétiens, Paul et Silas ne sont-ils pas leurs véritables pasteurs , que leur zèle, leur constance, leurs voyages, leurs prédications, leur science, leurs miracles, avaient rendus célèbres partout ? Pourquoi ne pas s'en fier à eux, pourquoi conférer encore leur parole avec l'Ecriture?