PREMIÈRE PARTIE. i(fï

irévéléK ux petits, n'^ D'où peut procéder une conduite A itrûre à cette seuveratne autorité doQt on vecrt revêtir aujoiird'bvi>r£gli8e, c'est-à-dire, les pasteurs, à l'égard des lali^(MB?ll n'est pas diflicile de le comprendre : c'est que Jésus- Christ n'agissait nullement sur ce principe, ni ne le re- 4NMnn88iit pour tion. Car, s'il l'eût reconnu, il n'eût jamais \ «wfleit 411e les peuples l'eussent violé, il eût pris une autre '. f oie pour se faire connaître à eux, et il eût employé pour cela ■ Je«Hmstère de TEglise.

4w On peut dire la môme chose des apôtres, si les |[)euples •'en éoîirent entièrement rapporter h l'Eglise, dans les ma« |jèfe8<le la foi et de la religion. Pourquoi les apôtres ont^^-ils; V Mllioîté les Juifs d'embrasser leur doi-lrine, que les Juifs ne pouvaîeni même écouter sans crime? Us avaient, 'dira->t-on, mmmindrmrnt de leur maître de prêcher son Evangile. Je J'Avoue, les Juifs vivaient sous une église qui s'était ouvertement déclarée contre leur prédication , et ils leur pouvaient 4iirey selon la maxime de nos messieurs : C'est inutilement que vous nous prêchez, que vous faites des miracles, et que vovs nous alléguez les Ecritures; ftous voyons par les yeux de l'Eglise, nous écoutons par ses oreilles, nous marchons sur ses pas, et nous nous sommes dépouillés de notre propre conduite pour nous re|)Oser sur la sienne. C'est notre devoir, et la loi qui nous est imposée, pourquoi nous teniee-vous de la violer? Supposons qu'un Juif, après avoir entendu une de ces divines et admirables prédications de saint Paul, se fût , adressé à lui, et qu'il lui eût demandé quelle autorité il pré- ' tendait donner à cette nouvelle Eglise chrétienne qu*il prenait tant de soin d'établir, s'il n'entendait pas que ses enfants lui rendissent une obéissance aveugle, et qu'ils s'en rappor- Ussent à leurs pasteurs, pour les décisions de la foi, sans se mèkr eux-méme de chercher le véritable sens de l'Ecriture ; aupposons encore que ce grand apôtre lui eût répondu , selon

iMatth.XI.

la maxime de Fauteur des Préjugés : ^ « Qu'il est vrai que l'obs- » curcissement de notre esprit et nos préjugés nous peuvent » empêcher de voir dans TËcriture des vérités qui y sont » clairement contenues; que personne ne se peut assurer qu'il » ne soit pas du nombre de ceux qui se trompent. Que ce » doute est terrible, mais que ce qui augmente encore infi- » ment le juste effroi qu'il doit causer, c'est qu'il faut néces- » sairement que les hommes prennent parti et fassent ce choix » si important (savoir, de la religion qu'ils doivent suivre) dans » l'accablement de mille soins et de mille nécessités tempo-

> relies qui les occupent presque tout entiers, et qui ne leur » permettent de donner que peu de temps à l'examen des véi rites de la religion. Que la plupart manquent des secours » nécessaires, que la moitié des chrétiens ne saura pas lire, » les uns n'entendront que leur lajigue naturelle, les autres

> auront l'esprit si étroit, si borné, qu'à peine pourront-ils » concevoir les choses les plus faciles. Enfin , qu'il n'y a point » de voie plus difficile, plus dangereuse, et moins propor- « tionnée à toutes sortes d'esprits, que celle de l'examen » particulier de tous les dogmes. Que l'exclusion de celte voie » conduit d'elle-même à celle de l'autorité, puisque tout hom- » me qui est obligé de savoir la vérité de quelque chose, et ]» qui ne la peut apprendre par lui-même, la doit nécessaire- » ment apprendre d'autrui. Qu'on aura donc raison de ne point » hésiter de prendre l'Ëglise catholique pour guide, d'emprun- » ter ses lumièif s dans le discernement des vérités de la foi, » et de se croire mille fois plus assuré en la suivant, que si > l'on s'était abandonné aux faibles efforts de la raison. » Dites-moi, je vous prie, si ce discours eût été fort propre pour la conversion de ce Juif , et s'il n'eût pas répondu juste^ ment : Qu'il était lui aussi dans le doute de se tromper, et de prendre un mauvais parti par les mêmes raisons qui venaient de lui être alléguées , d'où il concluait qu'il était obligé de se ranger à l'autorité de l'église judaïque, < qui était la plus

* Préface.

fBUIIJlKB PARTIE. 109

9 éminente qui fût au inonde, parce que, s'il y avait des sectes B qui lui disputassent la vérité des dogmes, il n'y en avait 9 point qui lui pussent contester avec quelque vraisemblance » cette éminence d'autorité qui naît des marques exiérieures,» selon le langage de l'auteur des Préjugés. Qu'il la prenait donc pour guide et se croyait mille fois plus assuré en la suivant, que s'il s'était abandonné aux faibles efforts de sa raison. Qu'au reste, il trouvait étrange que les apôtres de Jésus- Christ voulussent violer, à l'égard de l'église judaïque, un principe qu'ils avaient dessein d'établir ensuite pour la conservation de la leur; qu'ils agissaient alors sur cette maxime, que chacun doit examiner les dogmes de la foi, et chercher la véritable religion par soi-môme, sanss'en lier absolument à ses pasteurs ordinaires, puisque, nonobstant la condamnation que l'Eglise avait prononcée contre eux, ils voulaient qu'on les écoutât ; mais que dans -la suite ils changeraient bientôt de maxime envers ceux qu'ils auraient convertis, et les. obligeraient à dépendre aveuglément de leurs conducteurs, et que cette inégalité ne paraissait pas sincère. Dites-moi, je vous prie, encore une fois, si le Juif n*aurait pns eu quelque raison, et si la maxime de l'auteur des Préjugés n'est pas la plus ruineuse aux intérêts du christianisme qui se puisse concevoir? Elle ouvre la porte aux Juifs pour défendre leur incrédulité, pour justifier leurs attentats, et pour calomnier Jésus- Christ même et ses bienheureux apôtres.

6. Que ne pouvaient pas dire ces infidèles contre ceux qui se convertissaient? Us les pouvaient traiter de téméraires, de présomptueux, de rebelles, de schismatiques, de violateurs de Tordre, de gens qui voulaient avoir un esprit particulier, qui se rendaient juges de l'Eglise, et qui la dépouillaient de sa légitime autorité pour s'en revêtir eux-mêmes. Mais ce qu'il y a de plus scandaleux, c'est qu'à mesure que le prinerpe ' que nous combattons ouvrait la bouche aux ennemis de l'Evangile, il la fermait à ces nouveAix chrétiens et leur ôtait les moyens de se justifier. Car qu'eussent-ils dit à quoi les autres n'eussent incontinent répliqué par une simple appli-

4^ DÉFENSE DE LA KÉVOaiUTfON.

/ C9A^o^dei cei principe? Ëuâsent'»ilSidit qu^ils avaient reconnu ^, p^r l'£ci7tur^,,paF*Mi(>ïs6 et par les prophètes que Jésus était \j\e, véritable Messie? Mais on leur eût répondu que c'était à \ l'ËgUse, etnon à eux, à jagerdo yéritable sens de l'Ecriture. Eus^ntrila dit: que Jéspis et ses apôtres avaient une vocation, epuraordinaire? Mais on leur eût dit aussi que ce iv'es4 pas à djeisparticuHersà. juger si ceux qui se disent extra^iiUnaiireaient envoyés le sont' en effet, que c'est donner liçu aux. impostures^ que l'Ëglise doil faire ce discernement, et qu'elle^ avait hautement déclaré que ceux-ci ne Tétaient pa§. Ejaç^eu^ils allégué les miracles de Jésus et de ses apôtreis^î Ma.iS: on leuJ*'Qût répondu de même, qu'y ayant devrais: et.de faux, miracles^ ce n'était point à des gens qui doivent uoa absolue obéiasauce à leurs conducteurs, à entreprendre dç les4isçerDer, mais à l'Eglise qui s'en était déjà expliquée, quand elle avait dit que « Jésus chassait les démons par le > prince de3 démoins. > ^ Se fussent-^ils plaints des désordres et descorrupiioos.quî i*égnaient dans l'église judaïque? Mais on leur eût.dit qu'ils étaient des enfiints ingrats et dénaturés qui se -soulevaient contre leur mère et qui ne songeaient qu'à la déshonorer, et que quoi qu'ils pussent dire ils devaient « emprunter ses lumières dans le discernement des vérités » de la. foi, et se tenir assurés en la suivant, » Enfin, ce principe œ semble fait que pour donner une pleine victoire au judaïsme sur le christianisme.

7. Maisil y a plus ; car lespaîenss'en pouvaient prévaloircontre lesprenûers prédicateurs de l'Ëvangiie pour arrêter leurs progrès. J'avoue que les païens n'appelaient pas leur société religieufie l'Eglise; mais qu'est-ce que lenomy fait?N'étaientils p:is unis en société de religion, n'avaient-ils pas leurs conducteurs, leurs prêtres, leurs sacrificateurs, leurs souverains pontifes? Mettez-leur donc en main la maxime de l'auteur de5 Pr^jugi^ avec les fondements sur lesquels il l'établit, robscui^ssementde TespHl des «hommes, le doute de se

FHBUlàl^ PAETIE. fil!

UOfl)PflKf. rafOfableinwt. des aSiîces teinporellts» le dé&mlf d^ êidm Qéeesftjtires eu tous ces autres prélextes f|u*il< noii» prqpoae pour, nousi laisser oooduire aveuglémeot, cela pror 4iûrale mftmeefliQt qu*ei>Cre les mains des Juifs. Les païens. ii'eiiss<Hiitpas manqué de s'en servir pour s'empêcher d'écoup ter l^s pyédicaleurs» pourjusiiiierla fermeté avec laquelle ils. nîftirtHteftt à rEvaogile, pour éluder les miracles, pour oon*» dftipvi^les apûtreik mtaies et ceux qui se convertissaient. en les éCQuUui^, comme des. gen^ qui violaient un ordre qu'ils, reconnaissaient euvmêmes nécessaire. On eût eu beau leur dire: Vott3.n'ayezpasla véritable religion, vous n'êtes pas cet ta église âiiqui l'on doit une soumission absolue, nous avons upe vocation extraordinaire et céleste y nous la prouvons par des.miracies; le peuple païen leur eût répondu selon les instruciions.de l'auteur. des Pr^îugés : Toutes ces choses sont en question entre nos conducteurs et vous, nous ne pouvons les décider de nous-mêmes; < Tobscurcissement de noire esprit, » le peu d'assurance que nous avons de ne nous p<ns, tromper, ». le juste effroi que ce doute nous, doit causer, l'accablement: » de mille soins qui ne nous permettent de donner que peu ».de*tempsù l'examen des vérités de la religion, tout cela » nous empêche de vous écouter et nous attache inviolable- » iQei^tàla plus éminente autorité qui soit au monde, et nous » I9 découvrons sans peine dans notre société, parce que, s'il

> y.a.des sectes qui lui disputent la vérité des dogmes, il n'y » en a. pqi^t qui lui puissent contester avec quelque vraisem- » blance cette éminence d'autorité qui nait des marques e^-

> térieures.» En effet, laissant à part les dogmes, les cultes et la religion même dans le fond, on ne pouvait contester à la société des païens toutes ces marques extérieures sur lesquelles on veut fonder l'autorité, et les chrétiens n'étaient pas en état de s'égaler à eux à ctît égard. Voulez-vous le conseniem,ent des peuples; toute la terre était à eux. Cherchez-vous l'antiquité? ils étaient p;:çsque de, tout, temps. Demandezvoiis l^pfQspérijté^tei^pprelle? c'é^jt, diaiaient-ils, leur religion qui avait fait l'empire. Voulez-vous de la magnificence ?

ii^ DÉFENSE DE LA RÉFORHATION.

qu'y avait-il de plus magnitiqne que leurs temples, et de plus éclatant que leurs solennités? Voulez-vous de l'unité? dans la pluralité de leurs dieux et dans la diversité de leurs cérémonies ils entretenaient entre eux la paix et adoptaient même les dieux les uns des autres. Demandez-vous des miracles? ils se vantaient d'en avoir, et des plus illustres, comme des oracles qui prédisaient l'avenir, des apparitions de dieux, des guérisons et des résurrections de morts. Il n'y avait donc rien qui pût ouvrir la bouche aux apôtres, que la fausseté de la religion païenne et la vérité de la chrétienne. Mais il fallait entrer pour cela dans la voie de l'examen et y faire entrer les peuples qu'ils désiraient convertir. Or, c'est justement ce que le principe de l'auteur des Préjugés eût empêché, comme nous venons de le voir. D'où il s'ensuit que c'est un principe pernicieux, contraire à Jésus-Christ, à ses apôtres et aux véritables intérêts de l'Evangile.

I Mais ne peut-on rien répondre à ces dernières réflexions ; que je viens de faire? Il me semble qu'on ne peut dire que deux choses: l'une, que ceux qui se convertissaient à la parole des apôtres et des autres prédicateurs de la grâce, ; étaient poussés à les écouter, contre l'ordre, par une inspiration secrète qui leur dictait d'en user ainsi; l'autre, que Jésus-Christ et ses apôtres prouvaient leur vocation extraordinaire, céleste, et plus éminenie que celle des pasteurs ordinaires, par des miracles, et qu'en ce cas les fidèles sont obligés de passer par-dessus l'ordre, et d'écouter ceux qui leur sont ainsi envoyés, même contre l'autorité de l'Eglise.

Pour la première, je ne crois pas que des personnes sages la doivent admettre. Car, si l'on conçoit ces inspirations secrètes, comme des mouvements intérieurs qui forment des désirs forts et fréquents de faire une chose, sans en suggérer aucune raison, l'esprit de Dieu n'agit point ainsi dans la conversion des hommes. 11 agit, selon le témoignage de saint Paul, « comme une lumière qui illumine les yeux de l'enten- • dément, afin que nous sachions quelle est l'espérance de