CHAPITRE m

Que nos pères ue pouvaat plus espérer de Réformation de la part de Komei ni de ses prélats, étaient indispensablement obligés de pourvoir a leur salut, et de se réformer eux-mêmes.

11 s'agit maintenant de savoir ce que devaient faire nos pères dans une si grande confusion. Ils étaient persuadés, non-seulement qu'il pouvait y avoir dans l'église latine beaucoup de corruptions et d'abus, mais qu'il y en avait en effet un très-grand nombre; que les faux services, les erreurs et les superstitions avaient comme inondéla religion chétienne, et que, les abus grossissant et se fortifiant tous les jours, mettaient le christianisme dans un manifeste danger de ruine. D'ailleurs, il n'y avait plus aucune espérance de remède, ni du' côté de Uome, ni du côté des prélats; car la cour de Rome, avec tous ses partisans, s'était hautement déclarée contre la Réformation, soutenant que l'église de Rome ne pouvait errer, qu'elle était la maîtresse de la foi des hommes, et que no pas croire comme elle était une iiérésie digne du feu; et, quant aux prélats, ils avaient tous un al-

DËLMKME PARTIE. 185

tachement servile aux volontés des i)apes, outre rigiiorance, la négligence, Taniour des choses mondaines, et hts autres vices où ils étaient plongés.

Cependant, il ne s'agissait pas de choses de peu d'importance, ni de questions d'école, le plus souvent inconnues au peuple, ni de quelques points S|>éculatii's, qui ne fussent d'aucune conséquence pour les actes de la vraie piété. Il s'agissait de plusieurs choses essentielles à la religion, qui non-seulement étaient de la connaissance du peuple, mais qui consistaient en pratiques, et qui, par conséquent étant mauvaises, comme nos pères n'en doutaient pas, ne pouvaient être que fort opposées au véritable service de Dieu, et au salut des hommes. Car il s'agissait du culte religieux qu'on rendait, non à un seul Dieu, mais aussi aux créatures, aux anges, aux saints, aux images et aux reliques. 11 s'agissait des sources certaines et infaillibles où les hommes doivent puiser leur salut, en y établissant leur conliance; car outre la miséricorde de Dieu, par le mérite et la satisfaction de Jésus-Christ, on y ajoutait le mérite de nos œuvres, nos propres satisfactions, le surabondant des satisfactions des saints, et l'autorité du pontife romain dispensant les indulgences, liji'agissait des œuvres que nous devons faini par obligation de conscience, et avec assurance qu'elles sont bonnes cl qu'elles fbnt partie de la sanctification ; car on ajoutait à celles ([ue Dieu nous a commandées, celles que les pontifes et les prélats commandent de leur simple autorité. 11 s'agissait des actions mauvaises don ton se doit abstenir par mouvenirnl de conscience, et qu'on ne peut commettre sans péciié, car, outre celles que Dieu nous a défendues, on mettait aussi dans ce rang Celles qu'il plaît à l'Kglisede nous interdire, il s* agissait d'un fiU.wcipg certain et infaillible de la foi, sur lequel l'esprit ei la conscience des chrétiens pût s'arrêter et être en repos ; car on voulait que ce principe consistât aux interprétations, aux traditions et aux décisions de l'église de Rome ou de ses prélats. U s'agissait de Jésus-Clu'isl.mûiuc; car on disait que le sacrement de l'Eucliaristie était la propre perspnnedu Fils

188 DÉFENSE DE LA R^:KOR!IIATIOiN.

de Dieu, et on Tadoraîten celle qualité. 1] s* agissait de plusieurs usages introduits dans le ministère public^ ou communément établis dans les coutumes des peuples, que nos pères estimaient fort contraires à Tesprit de Tt^yangile, et à la vraie piété. Enfin, en toutes ces choses, et en quelques autres semblables, il^s*agissait de la paix et de la droiture de la conscience, de la |[loire^ du sa(ut> et

dh^.la cpDSjeryalipn dçX Jé^us-Christ sur la terre.

Qu'on nous dise donc nettement ce que devaient faire nos pères. Y a-t-il au monde de plus grands intérêts que ceux que je viens de représenter? ou, pour mieux dire, y en a-t-il qui les puissent balancer en ^fuelque manière, ni tenir Tesprii des gens de bien en suspens, non pas même polir un moment? Fallait-il qu'ils renonçassent à leur conscience, à leur Dieu, à leur sidut, sous prétexte que les flatteurs de l'église de Rome avaient dit d'elle ce que TËcriture^ainte dit de la di- » vinité : « Si elle détruit, il n'y a personne qui édifie; si elle » enferme un homme, il n'y a personne qui lui ouvte ; si elle » retient les eaux, tout se dessèche ; et si elfe les lâche, elles » renverseront la terre.»* Cit)il-on qu'ils dussent se précipiter eux-mêmes dans une inévitable damnation, y précipiter les autres par leur exemple, consentir à la ruine de la religion chréiienrife et à l'extinction réelle de l'Eglise, et cela pour ne pas manquer au respect et à l'obéissance aveugle que la cour de Rome et ses prélats exigent de tout le monde? Ce serait, à la vérité, mettre cette obéissance à un fort haut prix, il nous en coûterait bien cher; maison trouvera peu de personnes bien sensées qui ne reconnaissent que ce serait pousser les choses un peu trop loin.

On dira peut-être que nous ne devons pas supposer ainsi une chose qui est si fort en question, que cette prodigieuse corruption de Téglise latine dont nous parlons ; et que ces prétendus intérêts de la religion chrétienne et du salut des hommes, qui obligeaient, selon nous, nos pères à se réfor-

' Décret. 1. part. dist. 40. Cau.O in notis.