DEUXIÈME PARTIE

servirait de rien ; car , sans alléguer ici que la plupart de ces dogmes et de ces pratiques étaient assez nouvelles, comme on Ta très-souvent justifié; sans dire qu'elles avaient été publiquement contestées, et par conséquent que la possession dont on parle n'était pas paisible; qui ne sait que rien ne \ peut prescrire en matière de foi et de culte contre la vraie re-y ligion, puisque la religion est de Dieu en toutes ses parties» et qu'il n'y a ni temps, ni coutume, ni possession, qui d'une chose fausse en puisse faire une véritable; ni d'une tradition humaine, une institution divine; ni d'un vice, une vertu? Dans la société civile, les lois établissent raisonnablement les prescriptions, parce que, sans elles, la paix de la société, qui est l'unique but que les lois se proposent, ne se saurait bien conserver; mais, dans la société religieuse, la fin principale { est la gloire de Diteu et le salut des fidèles, qui sont deux' choses établies sur des fondements certains, perpétuels, et' invariables, et qui, par conséquent, ne reconnaissent point' les prescriptions, ni les possessions contraires, quelque an-' ciennes qu*elles puissent être. Si la religion était capable deprescription, le christianisme eût dû laisser le paganisme en repos; car depuis combien de temps le paganisme se trouvaitil en possession de la créance des hommes? Saint Paul le re-^ oonnait lui-môme, dans les mêmes lieux où il exhorte les» hommes à se convertir, t Convertissez-vous, » dit-il, « au Dieu » vivant qui a faille ciel et la terre, lequel aux temps passés » a laissé toutes les nations marcher dans leurs voies. »^ El ailleurs : « Dieu passant par-dessus ces temps de l'ignorance, » annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu'ils se repentent.^ » On n'a donc point de prescription à nous opposer, et il demeure toujours certain que, si ce que nos pères ont dit touchant la corruption de l'église latine de leur temps est véritable, comme nous le supposons, la Réformation a été une action bonne et juste en elle-même,

* Actes XIV.

« Àct. XVIl.

198 DÉFENSE D£ LA RÊFORMÀTION.

et par conséquent^ qu'à cet égard on n'a rien à dire contre leur vocation.

^ \ Mais comme ce n'est pas assez pour établir une légitime / vocation que de supposer que ce qu'on fait est bon en soi, et qu'il faut ^ÇlPCfffijlue la personne dont il s'agit ait droit de le faire y il reste encore à demander si nos pères avaient lepou-^ voir de faire ce qu'ils ont fait. Car, combien y a^-t-il d'actions justes en elles-mêmes qu'il n'appartient pas à tout le monde de faire y et qui deviennent injustes et mauvaises, lorsque chacun de sa propre autorité s'y ingère sans y être légitime^ ment appelé? Il n'est pas permis, par exemple, à tout le monde de punir les mécbants, encore que cette punition soit juste; il n'est pas permis à tous de changer dos usiages publics» encore que ces changements soient bons et avantageux â à la société. 11 faut donc voir quelle vocatioif nos pères ont eue Y pour se réformer et pour réformer les autres. Mais cette question sera facilement vidée si l'on considère qu'il y a deux sortes d'actions communes dans toutes les sociétés : les unes, qui sont tellement communes qu'elles n'appartiennent qu'à tout le corps pris < collectivement, i» comme on parle dans l'école, et non à chaque particulier. Ainsi, dans un parlement, donner un arrêt , absoudre un homme ou le condamner, sont des actions de tout le corps et non de chacun de ceux qui le composent; et de même, déclarer la guerre et faire la paix sont des actes de celui ou de ceux qui ont entre les mains les droits de tout l'Ëtat. Mais il y en a d'autres qui sont tellement communes dans la société qu'elles appartiennent à chaque particulier, ou, comme on dit, à tous « disiributivement, » et non à tous « collectivement. » Ainsi, dire son avis dans une assemblée, est l'acte non de tout le corps» mais de chaque particulier qui le compose; et vivre dans un royaume , y contracter des alliances , y posséder son bien , y travailler, s'y défendre des incommodités de la vie, sont des actions tellement communes qu'elles appartiennent à tous les particuliers. Et c'est ce que les jurisconsultes ont fort bien distingué en disant qu'il y a des actes' qui regardent om-