DEUXIÈME PARTIE

savent l'histoire, que depuis le sixième siècle jusqu'à nos pères, c'est-à-dire, depuis plus de neuf cents ans , il ne s'était pas trouvé un espace de temps si fertile en grands hommes, que le fut celui de la Réformation; ce qui marque que Dieu avait dessein de s'en servir pour cette œuvre, comme l'événement l'a justifié.

Ajoutes à cela le désir ardent et presque universel , parmi les peuples , de voir réussir une bonne Réformation dans l'Eglise; car cela même est encore un sceau de la vocation des réformateurs, en tant quec*est un témoignage que Dieu avait marqué ce siècle^là pour nettoyer son aire, comme parle l'Ecriture. Qui ne sait que ce désir était te) . que ni les nrttficea, ni les violences, ni les calomnies dont on tâcha de noircir la Réformation, ne le purent arrêter qu'en partie. L'Eglise était lasse de vivre dans l'ignorance et dans la superstition, elle soupirait a(^rès la lumière de l'Evangile , qui avait été si longtemps couverte d'un voile épais , et cette disposition générale où elle était , faisait voir que le temps de la délivrance était venu.

Mais, enfin, n'est<il pas vrai que la plupart même de ceux qui travaillèrent à cette Réformation étaient des personnes ecclésiastiques, que le devoir de leur charge obligeait plus particulièrement que les autres à déraciner les erreurs de l'es* prit des hommes, à épurer la religion et à faire en sorte que Dieu fût servi selon sa volonté? Chacun sait que Luther et Zwingle, qui parurent les premiers dans cette grande œuvre, étaient non-seulement prêtres, mais aussi prédicateurs ordinaires, l'un à Wiftemberg, et l'autre à Zurich , et que le premier était professeur en théologie. Et l'on n'ignore pas que ceux qui se joignirent à eux pour avancer ce dessein étaient aussi en charge publique dans l'Eglise, comme toute l'Université de Wirtemberg, un très^grand nombre de prêtres et d'autres ecclésiatiques, avec des évêques et des archevêques, dans l'AJlemagne, dans la Suède et dans leDanemarc, quelquesr^uns même en France, et tout le corps des évêques dans l'A-ngleterre. On dira peut-rêtre que le pape les a tous excom-

'90i DÉPENSE OB LA ttÊFOAVATlON.

munies; d'où il s'ensuit qu'ils n'ont plus eu de vocation publique ni de ministère légitime. Mais cette réponse serait illusoire; car le pape ne les ayant excommuniés que pour le sujet de la Réforn^atlony son excommunication ne peut être considérée que comme nulle en cette cause, sans qu'on soit obligé d'entrer dans l'examen de la validité de ses foudres en génélal. £n effets s'ils ont fait leur devoir, s'ils ont suivi leur vocation en se réformant et en réformant leurs troupeaux , il ne &ut pas douter que les excommunications qu'ils ont souffertes pour une si bonne cause ne retombent , de droit, sur ceux qui les ont injustement prononcées, et que non-seulendent ce que les réformateurs avaient fait auparavant, mais aussi ce qu'ils ont fait dans la suite, ne demeure bieii et légitimement bit. Qui peut, nier qu'une excommunication* loontraire à la gloire de Dieu, au bien de l'Eglise et au salut rdes hommes» neïoit nulle t Or, sfla Réforma tion a été juste et que la gloire de Dieu , le bieii de l'Eglise et le salut des peuples la demandât, comme nous le supposons dans cette dispute, on voit bien que les foudres de Rome sur ce sujet sont injustes, et par conséquent de nulle considération. Il ne faut donc pas nous les mettre en avant, ni nier que les premiers réformateurs ne fussent des personnes publiques, qui avaient part au ministère de l'Eglise, et qui par cette raison avaient une très^troite obligation de s'employer au rétablissement de la pureté. Et pour dire les choses comme on les pense; bien loin que ces excommunications des papes aient en rien diminué le droit et la vocation des premiers réformateurs, elles n'ont fait, au contraire , que l'affermir, par deux raisons: l'une, qu'elles faisaient voir de plus en plus j{|iji^il n'y avait rien à espérer de la part de Rome, ni des évoques de son parti, d'où naissait la nécessité indispensable que nos pères avaient de s'y employer eux-mêmes ; et l'autre, que ces prétendues excommunications leur fournissaient un juste sujet de découvrir aussi, de plus en plus, aux yeux du public, les erreurs grossières et capitales dont les papes prenaient avec tant d'ardeur la protection. A quoi j'a-

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joute, qu'autant que les papes et les prélats de leur parti se sont opposés a la Reformations autant ont-ils perdu du droit qui leur restait encore au ministère public dont ils abusaient avec tant d'injustice; et cela même ne faisait que fortifier le droit de l'autre parti, et rendre leur ministère plus public et plus légitime; car dans ces contestations qui divisent un corps ou une société, ce qu'un des partis perd par sa mauvaise conduite, se rassemble et se réunit dans l'autre. Mais comme il ne' s'agit ici proprement que de la vocation que nos pères ont eue pour se réformer eux-mêmes et pour travailler à la réformation des autres, c'est-à-dire, simplement pour renoncer aux erreurs, et pour exciter les autres à en faire de même, et non encore de leur droit ou de leur vocation au ministère public, il ne faut pas insister davantage sur cette matière qui sera traitée en son lieu. Ce sont, en effet, deux ^ sortes de vocations qu'on ne doit pas confondre, celle de la y Réformation et celle de l'exercice perpétuel du ministère évangélique, et l'auteur môme des Préjugés semble les avoir assez judicieusement distinguées lorsqu'il a établi deux séparations, l'une négative, qui ne consiste qu'en la rejection des choses mauvaises, et l'autre positive qui va jusqu'à faire un corps à part avec l'exercice du ministère. Nous parlerons donc ailleurs du droit qu'ont eu nos pères au ministère public, et il suffit pour le présent d'avoir solidement établi leur vocation pour réformer.

Ainsi, pour achever ce chapitre, il ne reste qu'à dire un mot sur une question qu'on nous fait touchant cette vocation.

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dans le sens même que nous la considérons ici ; car on demande si elle a été ou ordinaire ou extraordinaire? A quoi je réponds qu'elle a été l'une et l'autre, à divers égards : (j( ] elle a été ordinaire quant au droit, puisque les peuples ont un droit ordinaire et perpétuel de rejeter les erreurs et les superstitions, et de s'employer même à les faire rejeter à à leurs frères, selon les lois communes de la piété et de la , charité. Les pasteurs ont aussi un droit ordinaire et perpétuel de faire la même cliose, et d'y employer cette autorité pu-

munies; d'où il s'ensuit qu'ils n'ont plus eu de vocation publique ni de ministère légitime. Mais cette réponse serait illusoire; car le pape ne les ayant excommuniés que pour le sujet de la Kéforn^ation, son excommunication ne peut être considérée que comme nulle en cette cause, sans qu'on soit obligé d'entrer dans l'examen de la validité de ses foudres en général. En effet, s'ils ont fait leur devoir, s'ils ont suiyi leur vocation en se réformant et en réformant leurs troupeaux , il ne faut pas douter que les excommunications qu'ils ont souffertes pour une si bonne cause ne retombent, de droit, sur ceux qui les ont injustement prononcées, et que non-seulement ce que les réformateurs avaient fait auparavant, mais aussi ce qu'ils ont fait dans la suite, ne demeure bien et ^légitimement fait. Qui peut nier qu'une excommunication* >con traire à la gloire de Dieu, au bien de l'Eglise et au salut des hommes, ne Soit nulle? Or, sf la Réformalion a été juste et que la gloire de Dieu, le bien de l'Eglise et le salut des peuples la demandât , comme nous le supposons dans cette dispute, on voit bien que les foudres de Rome sur ce sujet sont injustes, et par conséquent de nulle considération. 11 ne faut donc pas nous les mettre en avant, ni nier que les premiers réformateurs ne fussent des personnes publiques, qui avaient part au ministère de l'Eglise, et qui par cette raison avaient une très-étroite obligation de s'employer au rétablissement de la pureté. Et pour dire les choses comme on les pense; bien loin que ces excommunications des papes aient en rien diminué le droit et la vocation des premiers réformateurs, elles n'ont fait, au contraire , que l'affermir, par deux raisons: l'une, qu'elles faisaient voir de plus en plus qu'il n'y avait rien à espérer de la part de Rome, ni des évêques de son parti , d'où naissait la nécessité indispensable que nos pères avaient de s'y employer eux-mêmes; et l'autre, que ces prétendues excommunications leur fournissaient un juste sujet de découvrir aussi, de plus en plus, aux yeux du public, les erreurs grossières et capitales dont les papes prenaient avec tant d'ardeur la protection. A quoi j'a-

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joute, qu'autant que les papes et les prélats de leur parti se sont opposés a la Reformations autant ont-ils perdu du droit qui leur restait encore au ministère public dont ils abusaient avec tant d'injustice; et cela même ne faisait que fortifier le droit de l'autre parti, et rendre leur ministère plus public et plus légitime; car dans ces contestations qui divisent un corps ou une société , ce qu'un des partis perd par sa mauvaise conduite, se rassemble et se réunit dans l'autre. Mais comme il ne' s'agit ici proprement que de la vocation que nos pères ont eue pour se réformer eux-mêmes et pour travailler à la réformation des autres, c'est-à-dire, simplement pour renoncer aux erreurs, et pour exciter les autres à en faire de même, et non encore de leur droit ou de leur vocation au ministère public, il ne faut pas insister davantage sur cette matière qui sera traitée en son lieu. Ce sont, en effet, deux sortes de vocations qu'on ne doit pas confondre, celle de la Réformation et celle de l'exercice perpétuel du ministère évangélique, et l'auteur môme des Préjugés semble les avoir assez judicieusement distinguées lorsqu'il a établi deux séparations. Tune négative , qui ne consiste qu'en la rejection des choses mauvaises, et l'autre positive qui va jusqu'à faire un corps à part avec l'exercice du ministère. Nous parlerons donc ailleurs du droit qu'ont eu nos pères au ministère public, et il suffit pour le présent d'avoir solidement établi leur vocation pour réformer.

Ainsi, pour achever ce chapitre, il ne reste qu'à dire un mot sur une question qu'on nous fait touchant cette vocation.

dans le sens même que nous la considérons ici; car on demande si elle a été ou ordinaire ou extraordinaire? A quoi je réponds qu'elle a été l'une et l'autre, à divers égards : ^ ) elle a été ordinaire quant au droit, puisque les peuples ont un droit ordinaire et perpétuel de rejeter les erreurs et les superstitions, et de s'employer même à les faire rejeter à fleurs frères, selon les lois communes de la piété et de la , charité. Les pasteurs ont aussi un droit ordinaire et perpétuel de faire la même chose, et d'y employer celte autorité pu-

blique que leur charge leur donne pour la conduite de leur troupeau. Elle a étéordinaîre quant à Tohligation que tant les peuples que les pasteurs ont eue de faire ce qu'ils ont fait parce que c'est la loi du christianisme, et non une nouvelle loi ou un nouveau commandement qui les y a obligés, Jeur devoir étant fondé sur les principes de ce même Evangile, ou de cette même religion chrétienne que Jésus-Christ avait fondée, et dont ils faisaient profession. Mais je dis qu'elle a été extraor-

) dinaire en deux choses: premièrement, à Tégardde la nécessité extrême et indispensable qu'ils ont eue de faire ce qu'ils ont fait ; car bien que nous ayons toujours droit de renoncer aux erreurs et aux faux services qui peuvent se glisser dans l'église, et que nous soyons toujours obligés d'en user ainsi, si est-ce qu'il n'est pas toujours nécessaire de venir à la pratique ou à l'exercice de ce droit et de cette obligation, moins encore à une pratique aussi publique et aussi éclatante que l'a été celle de nos pères^ parce que FËglise n'est pas toujours dans un état de confusion et de désordre comme elle s'y trouvait de leur temps. Les choses coulent ordinairement d'une manière plus réglée, le ministère public est plus pur, et l'Ëvangile plus dégagé de l'oppression des traditions,

7 ou des superstitions humaines. Secondement, cette vocation a été extraordinaire à l'égard des qualités dont Dieu revêtit les premiers^ réformateurs, et ceux qui se joignirent à eux pour une si grande œuvre ; car il n'est pas ordinaire de voir d'aussi beaux dons, et en aussi grand nombre, que ceux qui parurent au siècle de la Réformation, accompagnés d'un esprit héroïque, tel que l'avaient les réformateurs , et d'un grand amour pour la pureté de l'Evangile, telle que l'avaient les peuples qui reçurent leur instruction ; ce qui nous oblige de reconnaître, dans toute la conduite de cette œuvre divine, une particulière providence de Dieu, qui suscita des ouvriers à proportion de la moisson qu'il avait préparée.