IV NOTICE

Une nouvelle controverse l'attendait sur ce nouveau théâtre. liiCûlQ i Tun des écrivains les plus renommés dePortrRoyal, prit la peine de ramasser les objections les plus spécieuses qui avaient été faites jusqu'alors contre ce qu'il appelle la forme de la Réformation. Il éludait adroitement le fond même de la discussion qui porte sur la doctrine . et il prétendait qu'un défaut dans la forme entraînait un défaut dans le fond, et suffisait, sans plus d'examen, à condamner la Réformation tout entière. Il intitula son livre « Préjugés légitimes contre le calvinisme. ». Claude, n'y trouvant que des objections connues et déjà réfutées, avait résolu de garder le silence;- mais ses amis furent d'un autre avis. On disait assez publiquement que les protestants ne se relèveraient pas du coup qui leur était porté par cet ouvrage. Le silence de leur part eût été pris pour l'aveu d'une défaite. On mit donc à Claude la plume à la main. Il la prit, cette fois, dans le dessein d'en Gnir d'un seul coup avec la foule d'adversaires qui le harcelaient de toutes parts. Pour cela, il fallait non-seul(;ment réfuter le livre des Préjugés, mais aborder toutes les objections des controversistes romains'. Le plan qu'il conçut réalisa parfaitement cette idée , et ii l'exécuta avec le plus grand succès dans sa ^éjense de la Rc formation , le même ouvrage que nous offrons de nouveau au public.

La Défense de la Ré formation mit le sceau à la réputation de Claude comme controversiste. Elle fut généralement regardée comme un chef-d'œuvre ; et la tardive réponse de JNicole, publiée en 1684, c'est-à-dire plus de dix ans après, a laissé croire qu'elle n'était pas réfutable.

Il ne manquait désormais à Claude pour avoir eu affaire avec

f les plus célèbres avocats de Rome, que de se mesurer avec laigle

' . de Meaux, le célèbre Bossuçt. C'est ce qui eut lieu le i^JjnsLTs 1678.

y Mademoiselle de Duras, sœur des marécltaux de Duras et de Lorge

que Louis XIV avait convertis à l'église romaine, voulut, avant de

suivre l'exemple de ses frères, se donner un air de bonne foi en

mettant en présence Bossuet et Claude. One conversion obtenue

par Bossuet, on le comprend bien, ne pouvait être une conversion

i extorquée. La conférence eut lieu chez la comtesse de Roie, sœur

I de mademoiselle de Duras. On discuta sur l'autorité de l'Église et

des conciles. Sur quel autre sujet Bossuet aurait-il voulu discuter?

ïTout grand génie qu'il était, et précisément par cette raison , il

I n'ignorait point qu'il lui était impossible de faire parler la Bible en

f faveur de Rome ; et que Rome ne peut se sauver des mains de la

Réformation qu'en se réfugiant sous l'autorité de l'Église, quelque

fictive et dénuée de fondements que soit d'ailleurs cette autorité...

On prévoit l'issue de la conférence. Comme de coutume, chacun

des combattants s'attribua la victoire. Bossuet en publia une rela-