DEUXIÈME PARTIE

moins une si l'on prétendait que l'Eglise de Rome fût une vraie règle de foi, pendant que de tels papes sont à sa tête, puisqu'elle ne peut rien faire sans eux, et qu'ils la rendent incapable de défendre la vérité.

( Je passe sous silence beaucoup d'autres choses, qui font l' voir sensiblement la fausseté de cette prétention de Rome, ' comme le font les chutes de Marcellin et de Libérius, les décisions contradictoires de plusieurs papes, leurs inégalités, leurs caprices, leurs jugements intéressés, et je ne sais combien d'autres caractères incompatibles avec une véritable règle de foi. 11 suffit de savoir que cette prétention n'a jamais été reçue publiquement en France, et que nos rois et nos parlements s'y sont toujours très-fortement opposés.

Quant aux prélats et aux autres ecclésiastiques, après lès tristes descriptions qu'on nous a faites de leur état du temps de nos pères, et plusieurs siècles même aupanivant, il n'y a pas d'apparence qu'on puisse encore, avec quelque ombre de raison, les proposer comme une juste règle de foi, de quelque manière qu'on les considère, soit en général, soit en particulier, soit séparés, soit assemblés. L'ignorance, la négligence des choses spirituelles, l'enfoncement dans les vices, l'amour excessif du monde, et, en un mot, ce que nous avons vu d'eux, ne nous permettent pas de croire qu'il s'en fallût tier absolument à leur parole sur le sujet de la Réformatton. Ils avaient donné trop de marques qu'ils étaient sujets à l'erreur, puisque la plupart des choses qu'il y avait à réformer venaient d'eux ou de ceux qui les avaient précédés. Et outre qu'ils étaient eux-mêmes parties formelles dans cette affaire, s'agissant des plaintes qu'on faisait d'eux, et qu'ils étaient engagés à soutenir les superstitions dans lesquelles ils eni tretenaient le peuple, on n'ignore pas qu'ils avaient une dépendance servile de la cour de Rome, à laquelle ils étaient liés par serment, et qu'ils ne se mouvaient, ne parlaient et n'agissaient que selon ses inspirations et ses ordres, comme l'expérience l'a justifié dans le concile de Trente. Enfin, les prélats. étaient des hommes, et des hommes qui avaient fait

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tomber r£glise dans cette corru^tioa lamentable dont nos pèn^ cherchaient à sortir : comnoeitC pouvait-on les prendre pour une règle infaillible?

Pour ce qui regarde le peuple, si Tautem* des Préiugés est aussi, comme on le dit> Fauteur du Traité de la Perpétuité, il voudrait peut-être bien nous le faire passer pour infaillible Qt nQU6 le donner pour règle de notre foi. Maâs on lai a déjà fait voir assez souvent qu'il se trompe dans son opinion. £n effi^ty Qu'y a-t-il de plus facile à se tromper et de ,plus «nolin aox abus et aux superstitions qu'un peuple, et surtout un peoide ignorant des mystères de l'Evangile, tel que l'était depuis (pngtemps celui de l'église latine ? comment un peuple qui devait lui-même se défaire des fausses préoccupations dont on l'avait imbu pouvait-il $ervir de règle à une réforiMiion?

MaiSy dira-t-on, s'il n'y avait rien dans le corps de l'Ëglise CHpable de régler la foi, pourquoi vos Pères ont-ils demandé un concile qui pût entendre leurs plaintes et y apporter du reonède? Je réponds que nos Pères ont demandé un ÇQMiley non comme celui de Trente, composé des créatures du pape, , qui attendaient le Saint-Esprit venant de Rome dans une pialle, comme des catholiques-romains le leur ont reproché, mais un concile libre où ils espéraient encore que Dieu présiderait, et que sa parole serait écoutée. Us le demandaient, non comme une règle de foi, pour soumettre aveuglément leur conscience à tout ce qui y serait déterminé, car ils savaient bien qu'ils ne devaient cette soumission qu'à Dieu, n^ais comme un moyen humain ordinaire dans l'Eglise que la obarité chrétienne et l'amour de l'ordre leur faisait désirer, a0n d'essayer si par cette yoie on ne pourrait point ré- Lifalir la purelé de l'Evangile dans l'Occident par la voie de l'Ecriture. J'avoue qu'il y eût eu de la difficulté dans le choix des personnes; mais si pourtant on eût voulu y procéder sincèrement et dans la crainte de Dieu «ans y faire entrer les intévêis de la ch^ir «t du sang, les difficultés n'étaient pas insurmpn tables. La paasîon* l'i^greur, l'esprit de parti ne