DEUXIÈME PARTIS. S

s'étaient pas encore généralement répandus partout, or

s'était pas encore affermi dans l'erreur, comme on le fit depuis» Tout ce qu'il y avait de gens éclairés reconnaissaient la nécessité d'une réformation et la souhaitaient. Il y avait donc encore lieu à demander un concile libre, et ceux qui savent l'histoire n'ignorent pas que pour éluder cette demande, qui paraissait à tout le monde si juste et si raisonnable, il fallut que la cour de Rome employât tout ce qu'elle avait de plus profond et de plus imperceptible dans sa politique. Mais, quoi qu'il en soit, il y a grande différence entre un concile qui se soumet lui-même et qui se règle par la parole de Dieu, et une règle de foi. Nos pères pouvaient demander le premier et espérer de l'obtenir, bien que l'état de r£gllse d'alors fût extrémemejit corrompu; car il y avait encore de bons désirs, qui eussent sans doute produit quelque effet s'ils n'eussent été étouffés ou détournés. Mais il ne s'ensuit pas de là qu'ils pussent, en aucune manière que ce soit, prendre cette Ëglise pour la règle souveraine et infaillible de leur religion. 11 n'y aurait pas plus de raison à dire qu'ils se devaient tourner du côté de la tradition que le concile de Trente a élevée à un même degré d'honneur et d'autorité que l'Ecriture. Nous verrons bientôt ce qu'il en faut croire. 11 suffit de dire ici qu'encore que la plupart des traditions romaines soient nouvelles, comme les protestants l'ont souvent démontré, si estce que dans le siècle de nos pères, qui était comme l'égoùt des précédents» il n'y avait presque aucune erreur ni aucune superstition , quelque grossière qu'elle fût, qu'on ne tâchât de défendre, sous prétexte de tradition. Ainsi, bien loin que la tradition pût servir de règle, elle devait elle-même être corrigée et réglée selon la maxime de Jésus-Christ : « Au commencement il n'en était pas ainsi. »

Quafît.aui: anciens Pères, j'avoue que leurs écrits peuvent

être d'une grande utilité aux savants et leur fournir beaucoup

l de lumières; mais ils n'ont pourtant pas assez d'autorité

* pour servir de règle de foi. Les Pères étaient des hommes

sujets à l'erreur, aux préoccupations et aux surprises aussi

I bien que les antres hommes » et il n'en parait que trop de manques dans leurs écrits. Ils se sont eux-mêmes soumis à ' Tautorité de TEcriiure. Ils l'ont appelée « la balance et la > règle exacte de toutes choses, l'ancre certaine et le soutien * de la foi. » Ils ont pris, dans leurs controverses, Jésus-Christ parlant dans son Evangile pour Juge. Ils ont exhorté leurs auditeurs et leurs lecteurs à ne les croire qu'autant que leurs \ paroles se trouveraient établies' par des preuves tirées de ■ l'Ecriture. Ils ont dit qu'ils ne se mettaient pas en peine «du » témoignage des hommes, mais qu'ils confirmaient ce qu'ils » disaient par la voix de Dieu , qui était la plus certaine de » toutes les démonstrations, ou, pour mieux dire, la seule » démonstration. » ' f 11 est donc constant que nos pères ne pouvaient prendre ! d'autre règle de foi ni d'autre principe de réformation que ^ l'Ecriture. En effet, l'Ecriture est la parole de Dieu, la loi de notre souverain Maître, selon laquelle nous devons tous être jugés, pasteurs et peuples, grands et petits, ignorants et sa- . vanls. Elle contient le fond de la révélation divine, hors de j laquelle il n'y a ni foi, ni bonne conscience, ni repos d'es- \ prit, ni espérance de salut ; et, si l'on voulait considérer les choses avec un peu plus de soin qu'on ne fait d'ordinaire, je suis persuadé qu'on ne nous ferait point de querelle sur cet article. Tous les chrétiens sont d'accord que Tunique source des mystères qu'il faut croire pour être sauvé c'est la parole de Dieu, et que Tunique règle de notre service est sa volonté. C'est une maxime sur laquelle il n'y a point de contestation entre nous et ceux de Téglise romaine ; car ils savent avec nous que « la foi est de l'ouïe de la parole de Dieu, » et que c'est « en vain qu'on honore Dieu, quand on suit les comi » mandements des hommes. » ^ Tout notre différend ne consiste qu'à savoir où est cette parole et cette volonté ; nous la

< Chrysostom. XIII. in 2 Cor. Athanas. insynops. Optât, lib. V Cyrill. Hieros. illum. cat IV. Clem. Alex, sironi. lib. VII. « Rom. X. Matth XV.