PRÉFACE

La publication d'un livre de controverse, par le temps où nous vivons, n'a pas assurément besom d'apologie, au moins vis-à-vis de réglise romaine. Depuis trente ans elle met en œuvre contre nous réloquence de ses orateurs, la puissance de ses presses, et môme la justice des tribunaux. Mais il peut être nécessaire de justicier la polémique avec Rome aux yeux de quelques-uns de nos lecteurs, et nous allons essayer de le faire en quelques mots.

En général, d'abord, on voudrait éviter la polémique avec l'église romaine, qu'on ue le pourrait point. Gela tient à l'exclusisme de ses prétentions. Elle ne s'est jamais placée, vis-à-vis des autres églises, sur le pied de l'égalité. Elle ne leur tend pas une main amie; elle aspire à les absorber et leur réserve Tanathème quand elle n'a pu réussir à leur imposer sa foi et ses rites. Ce caractère exclusif, hostile, dominateur, détermine forcément la nature de nos rapports avec elle.

11 est, ensuite, des moments où la polémique devient obligatoire^ C'est lorsqu'une cause quelconque, venant à imprimer une impulsion nouvelle à l'ardent prosélytisme de cette église, nous expose à ses dangereux assauts. On connaît assez ce prosélytisme. On sait qu'il ne s'épargne pas à l'œuvre, qu'il se plie à toutes les circonstances, qu'il ne recule devant aucun moyen, qu'il s'adresse surtout à l'ignorance, à la faiblesse, à la misère, qu'il enlève l'enfance* •lui apprend à fuir le toit paternel, et que, d'ordinaire, avant de s'emparer de ses victimes, il a déjà perverti leur sens moral et les

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a rendus, selon l'expression du Seigneur, deux fois plus dignes de la géhenne qu'auparavant. Or, nous sommes arrivés à l'un de ces moments. L'étendard du prosélytisme romain flotte haut d'un bout de l'Europe à l'autre. Il est porté même au-delà des mers, dans de paisibles champs cultivés par des mains chrétiennes, sahs que la certitude d'y semer la discorde, le trouble et mille maux puisse l'arrêter. Gomment assister au spectacle de sa redoutable invasion sans ouvrir la bouche sur ses sophismes et ses dangers? On peut d'autant moins s'en dispenser, que l'ignorance d'un grand nombre de membres de l'église protestante sur les matières de religion en général les laisse sans défense contre les attaques du clergé romain. Ils ont, à la vérité, un attachement traditionnel pour la religion de leurs pères; mais si cet attachement les met à l'abri des atteintes de Rome, il les livre de l'autre à la superstition et au fanatisme. Entre ces deux écueils, le choix serait également funeste. Rome n'est pas plus à redouter qu'un zèle sans connaissance, quelque ardent qu'il soit d'ailleurs. Les livres de controverse n'eussent-ils donc pour effet que de nous obliger à nous rendre compte de nos convictions religieuses, à les estimer par leur valeur propre et à ne croire qu'en êtres raisonnables, nous rendraient un assez grand service pout mériter d'être accueillis avec faveur. Or, ce service, ils nous l'ont déjà rendu et nous le rendront encore.

Ce que l'on peut craindre dans les livres de polémique, c'est moins la polémique elle-même que ses excès. Cette crainte n'est malheureusement que trop fondée. Il est une polémique aigre, de mauvaise foi, écrite sous l'inspiration de l'esprit de parti et se préoccupant bien plus de la défaite d'un adversaire que des intérêts delà vérité et de l'amour des âmes... Mais en cela comme en tout autre chose, l'abus ne doit pas proscrire l'usage légitime, il est aussi une polémique charitable, sérieuse, douce, large; laquelle, bien que ferme et décidée , déborde d'amour, a en vue le bien de ceux qu'elle combat, et ne cherche la victoire que par la vérité et pour la vérité. Cette polémique là n'est point à craindre, et nous la devons à nous-mêmes , à l'église romaine , au monde entier.

La Défense de la Réformalion en est un modèle que nous livrons avec confiance aux regards du public. Elle a toutes les qualités qui peuvent la rendre utile. Elle joint à beaucoup do raison , de