TROISIÈME PARTIE

les abus que nous voyons régner dans l'église romaine^ il faudrait tâcher de les supporter le plus innocemment qu'il nous serait possible, en attendant qu'il plût à Dieu de les corriger, et cependant rentrer dans sa communion et vivre sous son ministère. Mais bien loin qu'on puisse faire une supposition de cette nature , au contraire il n'y a rien de plus certain que cette vérité, que, comme il y a des séparations injustes, téméraires et schisma tiques, il peut y en avoir aussi non^ seulement de justes et de légitimes, mais même de nécessaires et d'indispensables. Ainsi, les premiers chrétiens se retirèrent de l'église judaïque, après qu'elle se fut affermie dans son incrédulité; et ensuite les orthodoxes, dans les premiers siècles, n'entretinrent point de communion ni avec les valentiniens,' ni avec les marcionites, ni avec les montanistes, ni avec les manichéens, ni en général avec les hérétiques qui troublèrent la pureté de l'Ëvangile par leurs erreurs. De même, lorsque les ariens se furent rendus maîtres des synodes et des églises, il se fit une actuelle séparation d'un grand nombre de personnes, tant du corps du clergé, que de celui du peuple, qui ne voulurent point avoir de communion avec eux, et qui souffrirent . pour ce sujet, toutes sortes de persécutions. C'est à quoi aussi saint Hilaire, évêque de Poitiers, exhortait fortement les évêques et te peu pie orthodoxe, par une

/ lettre publique qu'il leur adressa. «Le nomde paix,» leur disait- X « il, est, à la vérité, fort spécieux, et la simple apparence de

' » l'unité a quelque chose de beau. Mais qui ne sait que l'Eglise * 1 » et les Evangiles ne reconnaissent point d'autre paix que

' » celle qui vient de Jésus-Christ , celle qu'il donna à ses apô- » très après la gloire de sa passion, et qu'il leur laissa comme » en dépôt par son commandement éternel , lorsqu'il fut sur » le point de les quitter? C'est cette paix que nous avons pris ^ soin de chercher quand elle a été perdue , et de la rétablir » quand«el1e a été troublée, pour la iconserver après l'avoir » retrouvée. Mais les péchés de notre siècle , et les ministres » ou les précurseurs de l'Antéchrist, n'ont pas permis que » nous fussions les auteurs d'un si grand bien, ni même que

3â4 nÉFENSK DE LA HÉPOllKATION.

/ * 110U8 en fussions tmrticipatits. Ils ont leur paix , dont ils se u )» tantent, qui n'est autre chose Qu'une unité d'impiété, se • portant non comme des évêques de Jésus-Christ, mais » comme des prêtres de l'Antéchrist. » Et sur la fin de sa lettre : « Je vous exhorte , » dit^-il , ^ que vous vous donniez de » garde de l'Antéchrist. Ne soyez point épris d'un fol amour » pour des murailles, ne respectez plus l'Eglise de Dieu dans » des toits et dans des édifices; ne mettez plus en avant, pour » de si frivoles considérations, le nom de paix. Je trouve, pour » moi, plus de sûreté dans les montagnes, dans les forêts, » dans les lacs , dans les prisons , dans les goufiVes , car c'est » là que l'esprit de Dieu animait les prophètes. Séparez-^vous » donc d'^uxentius > c'est un ange de Satan , un ennemi de » Christ, un persécuteur découvert , un violateur de la foi, » qui a fait à l'Empereur une profession de foi trompeuse, » dans laquelle il a Joint le blasphème h la tromperie. Qu'il » assemble contre moi tant dç synodes qu'il voudra, qu'il me » fasse déclarer hérétique, comme il l'a déjà fait souvent, » qu'il me proscrive par autorité publique, qu'il excite contre » moi tant qu'il lui plaira In colère des puissances, il ne me » sera jamais autre qu'un démon, parce qu'il est arien. Je » n'aurai jamais de paix qu'avec ceux qui, suivant l'arrêté » de nos pères à Nicée, anathématiseront les ariens et re- » connaîtront Jésus-Christ pour le vrai Dieu. » *

Saint Ëpiphane rapporte aussi qu'après le synode de Séieucie où l'arianisme fut établi, plusieurs peuples qui se trouvaient sous la juridiction des évêques ariens, demeurèrent fermes dans la confession de la vraie foi, et s'établirent euxmêmes d'autres évêques. ^ Et l'on peut apprendre des Histoires de Socrate, de Théodorei et de Sozomène, que, pendant que les ariens occupaient les temples et les sièges des églises, les orthodoxes faisaient leurs assemblées à part, tantôt dans les champs^ et tantôt dans des maisons particulières?

1 Hilar, advers. Arianos.

^ Ëpiph. hœres. LXXlIl.

TRÔÎilÈHE PARTIE. 338

C'est dâhs ce thêtne é^ptïi ^né saint Àt^U^ise enseigné qbe 4 Jésas<:ihrisl &6a1 est celui dottt il hé fàikt Jslmaîs se sépd- » rer, et qu'il lui faut dire : Selguéur, à qui iriôns-hbaè, tu ai » les painoles de la vie éternelle. Qu'il faut , sur toutes ôhoséé, » prendre garde à là fot d'une église, qu'il faut s'y tenir $1 » Jésus^^hrist y habite, mais que, si l'on y ttnouve un pea);^ » violateur de la foi, ou qu'un pasteur hérétique eii ait pblliiké » rhabitatioti, il faut s'éloigner de la côUimUnîoh des héré^ » tiques et fuir le comtherce de cette synagogue. QU'ôti doit » se séparer de toute église qui rejette là foi et qui jie eon* » serve pas les fondements de la prédication apostolique, dé » peur que sa communion tie nous imprime quelque ta^<d de » perfidie. »

Ce serait donc la chose du tiidnde la pi uâ déraisonnable, que de se préoccuper en général contre toute iortè de dépa^^ ratioh ; car il est coiiétaiit qiie la commutiiori Qéi hottiines

n'est désirable qu'autant qu>Ue peut comfiatir avec H càfm*

munion de Dieu, et que, dès que celle des hommes se irbUiis direetetoeUt opposée au vrieli service de DieU et à notre Sàldt , qui est l'unique fin de la société religieuse, nOusi né pouvons plus hésiter sur notre séparation.

Mais, pour mettre eucore cette vérité daUâi Uil pluî grand jour, il ne faut que se remettre devaht les yéux cè que nous ( avons déjà dit dânâ là p^emièi'é partie , que l'Ëglise peut étï^ ^ considérée , ou par éghid à son état intérieur en tant qu'elle est le corps mystique de Jésus-Christ , lâ société des seuls vrais fidèles et des vrais élus de. Dieu , sans aucuA mélange d'hypocrites et de mondains, toute pure, telle qu'elle est sous les yéUx de Dieu ; ou pnr égard à 9an état extérieur, en tant que c'est une société qui, daUS la profession d'une inème reli^» giOrt , embrasse un adse^ grand nombre de mondains et d'hypocrites qui n'appartiennent point au corps mystiqUe de Je** sliM^hrist, ni fie sont de r£glisé qu'en apparence seulement. Cette distincttoh est assék évidiônte d'ell&-méme pour n^avOfr

* ÂAbtofi. Cottità. ifi. Lut, lib. VI, cap, 9.

pas besoin d'Atre prou vée,uosadversaires eux-mêmes ne la con- I testent pas. Mais quoiqu'ils ne la contestent pas, ils ne laissent . pas de brouiller sans cesse ces deux égards. Car quand il s'agit des promesses que Dieu a faites touchant la subsistance perpétuelle de son li^lise, au lieu qu'il serait juste de ne les rapporter qu'à l'Eglise» en tant qu'elle est composée des seuls vrais iidèleSy pûisqu'à parler proprement Dieu ne regarde que ceux-là pour sa vraie Ëglise , ils les rapportent à l'Eglise, en tant qu'elle est mêlée d'hypocritas et de mondains. Et quand il est question d'établir les devoirs auxquels la société reli'gieuse nous engage, au lieu qu'il serait juste de considérer l'Eglise en tant qu'elle est mêlée de bons et de méchants, de tidèles et de mondains, telle qu'elle est quand elle parait à nos yeux, ils la regardent en tant qu'elle est pure et sans mélange d'hypocrites» telle qu'elle est sous les yeux deDieu.Nous pouvons dire que cette confusion est la source de toutes les erreurs et le fondement de tous les sophismes qu'ils font sur cette matière.

11 iautdonc, pour bien juger d'une séparation, se représenter cette distinction et s'en former une juste idée. Car, premièrement, il est hors de doute que Ton ne doit jamais se séparer de la communion des vrais iidèles, qui seuls sont l'épouse de Jésus-Christ, el son corps mystique. Si une telle séparation va jusqu'à rompre le lien intérieur de la communion, qui consiste à avoir une même foi et une même sanctitication chrétienne, elle ne se peut faire sans qu'on soit en même temps séparé de Jésus-Christ même, et par conséquent privé de toute espérance de salut, « puisqu'il n'y a point d'au- » tre nom, sous le ciel, donné aux hommes pour être sauvés, )» que celui de Jésus. >» Si elle ne va que jusqu'à rompre le lien de la communion extérieure, c'est à dire, à ne se reconnaître plus pour frère et pour membre d'un même corps, et à ne vouloir plus se trouver dans de mêmes assemblées, c'est un véritable schisme, qui pèche contre les lois de la charité, et dont les auteurs, principalement, seront responsables devant le jugement de Dieu. Et tels furent les schismes des no-