CHAPITRE IL

Que no» pères ont dû se séparer du eorp» de ceiiz qui occupaient le ministère dans l'Eglise, et en particulier du siège de Home, supposé qu'ils aient eu droit au fond.

Mais, dira-t-on, quelque supposition que l'on fasse, on né peut jamais que condamner la séparation de vos pères, non qu'il ne puisse y avoir des séparations justes, mais parce que le droit de se séparer n'appartient pas à toutes sortes de personnes, et que l'église de Rome étant, par un privilège spécial, la mère et la maîtresse de toutes les autres, on ne peut jamais légitimement se séparer d'elle, et qu'il est, au contraire, d'une nécessité indispensable pour le salut des hommes de lui obéir, et de se tenir dans sa communion. Ainsi, vos pères étant, d'un côté, soumis à leurs pasteurs ordinaires, ils ne se devaient jamais détacher de leur corps, pour quelque cause que ce fût; et de l'autre, n'y ayant point de vraie Eglise de Jésus-Christ, ni par conséquent de salut, que dans la communion du siège de Rome, c'est un crime que de s'en séparer, quelque prétexte qu'on puisse mettre en ayant.

TROISIÈME PAllTJfi. 347

Cette abjection est fotadée sur ces deux propositions : l'une, qu'on ne doit jamais se séparer du corps de ses pasteurs or»dinaires ; et Fautre, qu'où ne doit jamais se séparer du siège de Rome en particulier.

Quant à la première de ces propositions, j'avoue, comme je l'ai dit ailleurs, qu'un peuple doit beaucoup de respect et d'obéissance à ses pasteurs qui lui administrent les aliments de Tâme, les paroles de la vie éternelle, selon le précepte de saint Paul : « Obéissez à vos conducteurs, et vous y sou- » mettez; car ils veillent pour vos âmes. »^ Cette obéissance doit être accompagnée d'une véritable estime, qui fasse bien présumer d'eux, qui nous donne de la docilité pour leur parole, et qui éloigne les murmures, les calomnies et les soupçons téméraires, fondés sur de légères apparences. Et cette obéissance, cette estime, cette bonne opinion, doivent être, sans doute, plus grandes pour tout le corps en général que pour les particuliers; car il y a apparence que tout un corps rassemble plus de lumière, et par conséquent plus d'autorité, qu'il n'y en a dans chaque particulier. Je dis même que, quand il y a des vices généralement répandus dans tout le corps des pasteurs, il faut qu'un peuple tâche de les supporter avec patience, et de les couvrir autant qu'il se peut, avec charité, en priant Dieu qu'il lui plaise de nettoyer son sanctuaire, et d'envoyer de bons ouvriers en sa moisson; et quoi qu'il en soit, pendant qu'on peut faire son salut sous leur ministère, il ne faut pas s'en séparer. j Maison ne doit pas aussi s'imaginer que les devoirs d'un j peuple' envers ses pasteurs ordinaires soient sans bornes, ni ' que la dépendance qu'on a d'eux n'ait point de mesure. Ce que nous avons dit dans le chapitre précédent, touchant les liens de la communion ecclésiastique, se doit étendre jusj qu'aux pasteurs et aux peuples, les devoirs sont mutuels, et il 1 n'y a que Jésus-Christ seul de qui l'on puisse dépendre sans I condition. Flatter le corps des pasteurs de ce privilège, c'est

1 Hébr. Xlïl.

élever les hommes sur le trône de Dieu, c'est leur inspirer Torgueil, la vanité, la négligence; c'est établir dans TEglise une dcNfnination que Jésus-Christ a défendue , et donner aux pasteurs la hardiesse de tout faire et de tout entreprendre. 11 est donc certain que l'attachement que les fidèles ont à leurs pasteurs ordinaires est limité, et qu'il ne doit durer qu'autant que la gloire de Dieu, la fidélité que nous devons à Jésus- Christ et l'espérance de notre salut peuvent subsister aVec leur gouvernement. S'il arrive que leur gouvernement ne puisse plus compatir avec ces choses, en ce cas, il s'en faut séparer; et dire le contraire, serait avancer la proposition du monde la plus insensée, la plus impie et la plus profane. 4 Le ministère des pasteurs n'est établi dans 1* Eglise que l comme un simple moyen extérieur, pour y conserver la vraie i foi, le vrai culte, et pour conduire les hommes au salut. Or la lumière naturelle nous enseigne que, quand de simples moyens extérieurs s'éloignent de leur destination , et qu'au lieu de nous conduire à la fin, ils nous en détournent et nous en privent, alors l'amour que nous avons pour la fin doit prévaloir sur celui que nous pouvons avoir pour les moyens, parce que les moyens ne sont désirables qu'à cause de leur fin, et que la considération qu'on a pour eux n'est qu'un effet ou une production de celle qu'on a pour la fin. Ainsi, quand ceux qui ont accoutumé de nous distribuer des aliments nécessaires pour la vie nous présentent, au contraire, des choses mortelles sous la forme d'aliments, et qu'ils nous veulent forcer à les prendre, il ne faut pas douter que l'intérêt de notre vie ne le doive emporter sur l'attachement que nous pouvons avoir pour ces personnes-là. Un guide est un moyen pour nous conduire au lieu où nous désirons d'aller; mais quand nous reconnaissons que ce guide nous conduit mal , et qu'au lieu de nous mener il nous égare, il n'y a pas de doute que nous devons nous séparer de lui et renoncer à sa conduite. Les pasteurs ordinaires sont des guides, des per- V/sonnes qui nous doivent montrer le chemin du ciel ; si donc, ^au Heu de nous le montrer, ils nous en font tenir un tout