TROISIÈME PARTIE. ^i

fondements, c'est-à-dire , sur Uut doctrîne et sut leHkt 65iemplé, encore que dians la suite des siècleë ^es évêCfiies de Baotifê client dégénéré et changé la foi de leurs prédécesseurs; é^Ub paroles de Jésuis-Christ, étendues Aiême jusqu'aux" succelP séiirs de saint Pierre, n'en seront pas nioîns vérîtableis (jfiMUï* eltes ne s'étendront pas jusqu'à tous ceux qui portent ce' ft(M. Saint Paul d appelé les églises d'Asie, aru miïîe^'desquéMéB Tîmothée son disciple était quand il lui éôriVît sa preittîèifë Epîire; il tes a, dis-je, appelées « la colonne et Tappurdë hi vértté.i Car quoique ces titrés appartienhént généralement» à toute l'Eglise, il est pourtant certain qu'ils regardent pluô i41-' rectement et plus particulièrement cette partie de l'Eglise universelle, je veux dire les églises d'Asie où Timothée fâi&aît son séjour quand sairtt Paul lui écrivît. Maîsfô parole decèl apôtre lie laisse pas d'être véritable, encore qtte dans l9f suite dés siècles ces églises aient dégénéré de leur première pttretôj et que les successeurs de Timothée l'aient perdue bientôt aprè^. Et quant à la prière que Jésus-Christ a faite à Dieu, afin cjwé'la? ft)î de saint Pierre ne défailte point, quand on l'étehdWii'é [jusqu'à ses successeurs , on n^n peut conclure pour euj^ ùhé jlus grande infaillibilité que celle dé saint Pierre môme, qiri, en conservant sa foi cachée au fond de son cœur, a renié eitié'^ rîeurement son maître par trois fois, et qui, selon le sentît ment de nos adversaires, perdit entièrement la charité, èl déchut de l'état de grâce, n'étant plus ni dans ïa comnninffoW de Dieu, ni dans celie du corps mystique dîe Jésus-Christ'; 'Que l'église de Rome se dise donc infaillible taiit qu'il hii plaira, en vertu de la prière de Jésus-Christ : cette infaiHîbf" lîté n'empêchera pas qu'elle ne puisse renier extérieurement là foi de Jésus-Christ, qu'elle ne perde entièrement la charité et la communion du Sauveur, et la qualité de vraîè Eglise , et par conséquent qu'on ne soit obligé de se séparer d'elle, pendant qu'elle sera dans cet état, et jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de" la rétablir.

1 ITimoth lA.

Voilà de quelle tarée sont les preuves qu'on produit pour Conder le privilège spécial de Féglisé de Borne. 11 n'est pus difficile de voir qu*un homme de bon sens^ qui voudra satis-* Cure son esprit et sa conscience sur un point si important, ne doit |NM en demeurer là; mais qu'il doit passer à l'autre manière de ^édaircir que j'ai marquée, qui est de juger de . la prétention de l'église de Roine par l'eiamen de ses doctrines et de son culte. Car c'est là principalement que doî» vent se trouver les caractères de la vérité et de l'infaillibi* lité^ et par conséquent il faudra venir au fond et ne s'amn» ser plus à des préjugés.

Quant à la seconde voie par laquelle j'ai dit qu'on pouvait édaircir la question, s'il est nécessaire aux chrétiens pour être sauvés d'être joints à l'église de Rome, elle consiste à

(examiner s'il est vrai que Dieu l'ait laite la mulfresis de*^ toutes les autres églises, s'il y a quelque ordre particulier qui nous lie à elle indispensablement. Car, si cela est, il fiinr condamner la séparation de nos pères; mais si cela n'est pas^ fl faut^uger de cette église comme de toutes les autres églises particulières, et dire qu'on s'A peut, qu'on s'en doit séparer, lorsqu'on en a des causes justes et légitimes. Il n'y a persoime qui ne juge qu'on ne peut pas passer légèrement un point d'une si grande importance, qui doit servir de règle générale et perpétuelle à tous les chrétiens, et que, si Téglise de Rome se veut ainsi mettre hors du pair et au-dessus des autres églises, il faut qu'elle produise quelque ordre de Dieu fort exprès et fort incontestable. Mais au lieu de cela elle ne ûiit que rebattre les mêmes passages dont je viens de parler. Elle se glorifie d'être le siège de saint Pierre, et sous ce prétexte elle s'applique tout ce qu'elle trouve dans TËcriture de favorable à cet apôtre, et particulièrement l'ordre que Jésus- Christ lui donna de paitre ses brebis, comme si la charge de l'apostolat à laquelle Jésus-Christ le rétablit par ces paroles, pouvait être communiquée à des successeurs , ou comme si le fondement que Jésus-Christ a supposé, et sur lequel il le rétablit en lui disant : « Pais mes brebis, • savoir, « qu'il

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» Taimait plus que ne faisaient les autres, » n'était pas ui^e I chose purement personnelle à saint Pierre, et dont il n'était , pas en sa puissance de faire part à des successeurs , ni par conséquent de les revêtir de sa charge, qui ne lui était rendue que sur la supposition de cet amour, ou enfin, comme si la charge de paître les brebis enfermait une absolue et indispensable nécessité aux brebis de recevoir la mort, même quand on la leur donnera sous le nom de pâture.

11 faut avouer qu'il n'y eut jamais.de prétention plus haute que celle de l'église de Rome ; car que pourrait-elle prétendre davantage, que de vouloir que le ciel dépende de sa com- I munion, et qu'on ne puisse en aucun cas être sauvé que dans I sa société et sous sa dépendance ! Mais il faut reconnaître aussi qu'il n'y en eut jamais de plus mal établie que celle-là. >J On n'allègue en sa faveur rien de net ni de précis, et les conséquences mêmes qu'on tire pour elle sont faites d'une étrange manière. C'est, à mon avis, la raison pour laquelle nos adversaires, quand ils traitent cette matière, n'insistent pas beaucoup sur l'Ecriture, mais se jettent d'abord dans les Pères et dans l'usage de l'Eglise ancienne; car par ce moyen ils espSèrent qu'ils éterniseront la dispute, et que cependant l'église de Rome sera toujours en possession de cette autorité despotique qu'elle exerce sur les églises qui sont demeurées dans sa communion. En effet, la vie d'un homme ne suffirait presque pas pour bien lire et bien examiner tous les volumes qui ont été faits de part et d'autre sur cette question du rang que l'église de Rome et les évoques ont tenu entre les églises chrétiennes pendant les six premiers siècles, et de l'autorité qu'ils y ont eue. Mais, à dire le vrai, il y a trop d'artifice dans ce procédé; car que Téglise de Rome soit la maîtresse de toutes les autres, et qu'on ne puisse être sauvé que dans sa communion, cela ne dépend point de l'ordre des hommes, mais uniquement de celui de Dieu; et quand on trouverait parmi les anciens mille fois plus de complaisance pour le siège de Rome qu'il n'y en a, cela pourrait bien établir une ancienne possession et éclaircir le fait; mais ne sau^

87i DÉFENSE nB LA RÊFORHATlOlf.

.raît élaUir le droit. Pour établir un droit de cette sorte, il jfaut une parole de Dieu, une déclaration expresse de sa vo*tMonté; car non-seulement c'est un droit au-dessus de la aa- ^4uce, mais même au-dessus de la grâce ordinaire et conumme qne Dieu bit aux autres églises, qui, par conséquent, ne dé* I pend que de Dieu. Et ainsi, c'est un égarement que d'en aller » chercher les fondoments dans les écrits ,des hommes. U n'est pas dii&cîle de concevoir que des évèques qui se sont vus éle> vésdans b première ville du monde et mêlés dans les grandes afEeiires, aient ménagé les occasions pour s'attribuer des droits qui ne leur appartenaient pas , ni que des flatteurs et des complaisants leur aient donné plus d'encens qu'il ne fallait, ni que des persécutés , qui ont eu recours à leur protection » aiieat aidé à accroître leur autoriié, ni que des princes et des f empereurs, qui ont eu besoin d'eux, leur aient donné des : privilèges qu'ils ne devaient pas avoir, ce qui rend à juaie ' litre suspect et inutile tout ce qu'on allègue en leurfavieur. Cependant iJ y a, d'ailleurs, des faits constants, qui font I voir évidemment que J'église ancienne n'a point reconnu cet ' épiscopat :universel que les évèques de Home prétendent; ni cette nécessité absolue et indispensable d'être joint à leur siège pour être sauvé; ni que leur église soit la maîtresse de toutes les autres, l^hacun sait que les évèques de Rome ! étaient anciennement élus par les sufl'rages du peuple et du clergédecette église, sans que les autres églises prissent part à ces élections ; ce qui est une marque assez manifeste qu'elles n'entendaient point que ces évèques fussent évèques universels, ni qu elles eussent un plus particulier intérêt en leur création qu'en celle des autres évèques. Depuis que les papes sont montés à cette haute dignité où nous les voyons aujourd'hui, chaque nation a cru qu'elle devait participer en quelque manière à leur nomination, parce qu'il s'agissait d'un intérêt commun; elles ont voulu avoir des protecteurs de leurs intérêts dans le collège des cardinaux, et les prin- { ces mêmes s'en ^OM mêlés; mais on ne voyait rien de sem^ ' Idable dans la primitive Eglise. Rome faisait seule ses évê-