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Si le Canada Français ne présente que peu de carrières pour les jeunes gens que l’éducation collégiale semble élever au-dessus dela classe commune des commerçants, agriculteurs, et artisans, faut-il en accuser le prêtre ? Si par suite de cet état de chose, les professions encombrées ne présen-

décourageant de la misère, faut-il en accuser le prêtre ? Si les industries, faute de capitaux et de

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rence de l’importation étrangère, faut-il en accuser le prêtre ? Si l’on pouvait reprocher quelque chose à nos institutions d’éducation, ce serait plutôt d’avoir par un excès de zèle et de dévouement, rendu la haute éducation accessible à une multitude de génies bornés, d’intelligences nulles, de sentiments ravalés, qui auraient pu servir la société en tenant la charue ou le marteau, et qui la troublent par ce qu’ils y sont déplacés. Trop souvent ces exaltés, sans talent et sans vertus, se croient supérieurs à leurs devanciers et prétendent posséder le droit de tout

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reconstruire. Sous le joug d'un tel orgueil, le cœur se déprave, l'esprit s’aveugle, une fièvre brûlante d'a...bition étoufle les généreux sentiments du jeune âge ; ils se ruent sur le prêtre, de qui ils ont coutume de recevoir des bienfaits, parce qu’il leur faut une proie et des dépouilles. Je verrais donc avec joie s'élever une institution nouvelle, où l’on donnerait une éducation moins étendue et spécialement destinée aux classes commerçantes, industrielles et agricoles. Mais ceque je sais fort bien, c’est que si jamais une institution de ce genre enrichit le pays, le pays la donnera à un prêtre.

Mais enfin si par l’impérieuse nécessité des circonstances jusqu’à ce jour, le pays n’offre pas de carrières lucratives pour toutes les capacités ; s'il n’y a pas une armée canadienne ; une force navale canadienne ; un marine marchande canadienne ; une magistrature canadienne ; une organisation administrative canadienne ; une industrie canadienne ; des cases pour toute la jeunesse instruite canadienne, est-ce l1 faute du prêtre? Ne sait-on pas que sa mission, à part l'éducation secondaire des colléges, ne duit pas dépasser le cercle des connaissances religieuses et des devoirs moraux qui lient les hommes entre eux pour les élever à Dieu ? Il instruit, il moralise toutes les classes, les unit par les liens de la charité, console l’infortune et suutient la faiblesse, voilà sa mission, faites le reste.

Qui vous empéche d’appliquer vos connaissances et vos talents à l’encouragement et au perfectionnement de l’agriculture ? Prétendez-vous que le prêtre abandonne j’étude, le confessionnal, la chaire, la méditation pour aller aux champs tenir la charue, afin de vous procurer un pain que vous w’aurez pas voulu mériter ?

Qui vous empêche de former des sociétés de commerce pour vous protéger contre les étreintes du monopole ; pour vous soutenir mutuellement au lieu de vous envier vos succès ; pour vous faire des protecteurs en pays étranger, comme ont fait les Cuvillier, les Méthote, les Langevin, les Maçons, les Fabre et autres noms honorables ? 1] faut an pays des hommes de cœur et d’action, mais non des calomniateurs et des pourfendeurs de prêtres.

Qui vous empêche de vous associer poar établir des chantiers, et d’employer vos connaissances à l’art si utile des constructions navales ?

Qui vous empêche d’exploiter nos immenses forets, nos innombrables pouvoirs d’eau, nos mines de fer et de cuivre ? Un exemple entre mille. Voilà les Américains qui nous inondent deleurs poêles de cuisine et de chauffage. La prévoyance dans les proportions, la beauté des dessins leur donnent une supériorité incontestable sur les nôtres. Cependant vons avez de la science plus qu'eux; du fer plus qu'eux, du froid plus qu'eux, des bras pour le travail plus qu'eux, des matières combustibles plus queue

Et cette mine inépuisable du golfe St. Laurent, ces pêches qui enrichissent immensément des

| spéculateurs étrangers, avez-vous fait un pas pour

en partager les trésors ? Des centaines de navires

| transportent annuellement en Europe des richesses | recueillies sous vos yeux, chez vous, et l’œil à demi | fermé de somnolence vous balbutiez des injures | au prêtre, comme s’il était en son pouvoir de prodi- | guer le dons de la fortune même à ceux qui la | repoussent.

Si mes conseils pouvaient être entendus, je vous suggérerais, pour l'amour de vous-mêmes ct pour

le repos de la saciété, de cesser d’étrangler les prêtres, vu que vous ne sauriez jamais les vaincre ni arrêter le cours de leurs œuvres. Comme les gouts, les forces, les intelligences sont inégalement partagés parmi les humains, en vertu d’un pouvoir qui ne nous doit point compte de ses motifs, je vous suggérerais encore de laisser le catholicisme opérer son œuvre en paix, vi que vous ne sauriezen montrer à celui qui l'éclaire, puis enfin, de vous classer comme suit sur la surface du Canada, en attendant mieux :

1° Un grand nombre à l’agriculture, 29 un moindre nombre au commerce, 3° un petit nombre aux professions libérales et élevées, 4° un nombre proportionnel à l’industrie et à l’enseignement primaire, 5° le reste à la cuisine, et le Canada respirera content.

Il est une observation que je me permettrai de soumettre aux méditations des esprits éclairés et judicieux. Voilà bientôt un siécle que notre chère patrie, cette seconde France implantée comme un faible arbuste sur le sol de l'Amérique du Nord, est tombée lourdement, par une permission de Ja Providence, sous la domination d’une puissance rivale, étrangère à sa religion, à sa nationalité, à ses lois, à ses mŒ@urs, à ses institutions, à tous ses intérêts matériels et intellectuels, éducation, commerce, industrie, etc. Faible en population, dispersée au loin sur les bords du St.-Laurent, séparée violemment du tronc qui lui communiquait la sève, elle Jlanguit pendant de tristes années comme l’enfance privée des soins maternels. Faut-il rappeler à son esprit les amertumes, les craintes cet les regrets qui suivirent cette séparation cruelle d’avec la mère-patrie, les antipathies nationales et les répugnances à subir le joug de l’étranger ? “ Chaque jour les Canadiens sentaient davantage toute In “ grandeur des malheurs de la sugétion étrangère, “et que les sacrifices qu'ils avaient faits n'étaient “ rien en comparaison des souffrances et des humilia “ tions morales quise préparaient pour eux et pour “ leur postérité. ” (F. X. Garneau, tome 3, p. 303.) Une aristocratie d’argent,accourue d’au-delà de l’Atlantique, protégée par toutes les influences d’un

rand royaume, de la richesse, de la nationalité et des préjugés religieux, s’empara avec avidité de toutes les ressources du pays conquis. Les dignités judiciaires, la haute magistrature, les sommités administratives, les grades de l’armée, de la marine, la voirie, les postes lucratifs et honorifiques, bureaux de douanes, direction de banques, tout fut la proie d’une caste arrivée d’outre-mer exclusivement ; l’exploitation des forêts, l'importation sur une grande échelle des produits de l’industrie étrangère, le monopole des pelleteries et des mines de fer, une immense introduction de liqueurs alcooliques, la navigation par la vapeur sur le Saint- Laurent, les pouvoirs d’eau, tont tomba entre les mains des Anglais. Ce n’est pas ici une critique que j'écris, mais un fait que Je constate, ‘“ Une # nuée d’aventuriers, d’intrigants, de valets d’ar- “ mée s'était abattue sur le Canada, à la suite des “ troupes anglaises et de la capitulation de Mont- # réal (dépêches de Murray.) Des marchands “ d’une réputation suspecte, des cabaretiers com- “ posaient la classe la plus nombreuse. Les hommes “ probres et honorables formaient le petit nombre. «6 L'est avec ces instruments qu'il était chargé de “ dénationaliser le pays et d'établir de nonvelles “ Jois.... afin derépéter en Canada ce qu’on avait “ fait on Irlande, éloigner les natifs du gonverne-

‘“ ment pour les remplacer par des étrangers. ” (F. X Garneau, tome 3, p. 308.)

Comment se fait-il donc que lu petite famille des enfants de la France, au milieu de ces loups affamés, faible comme l’enfance, pauvre comme l’orphelin sur une terre étrangère, engloutie dans les flots d’une émigration systématiquement organisée et souvent désordonnée, resserrée par les lacets de la cupidité mercantile, gardée à vue, exploitée comme une Californie, ait pu conserver sa force morale comme nation, sa langue maternelle, sa vie sociale, son caractère originel, ses propriétés foncières et enfin son identité française? (sang national ! celui qui ne sent pas battre son cœur à ce mot ne mérite pas un rang honorable au milieu de ses concitoyens. Celui qui consent à le voir s’altérer et se corrompre, ou qui songe à l’échanger pour un peu d’or, celui-là a dàù abjurer les plus nobles instincts de l’âme humaine, pour s’abaisser aux ignobles sensualités de la brute. D'où vient la cause de ce fait miraculeux, de cette force d’unité et d'intelligence qui épouvante aujourd’hui les tigres qui vous guettent depuis tant d’années comme une proie, et les arme de la torche et du cailloux contre ce qu’ils appellent l’ascendant français ? D'où vient cette haute portée d'intelligence, ce caractère si beau, si noble et si grand de franchise, d'honneur, de grandeur d'âme et de religieuse honnêteté qui distingue nos premiers citoyens et qui contraste si étonnemment avec cette populace de banqueroutiers qui soudoient les incendiaires, les parjures, les voleurs et la lie des villes, pour commettre en leur nom, pour eux et à leur profit, des crimes dignes des Vandales ; des forfaits qui déshonwrent la civilisation ? Levez fièrement la tête et fixez vos regards sur les clochers qui réflètent le soleil et réjouissent si religieusement nos campagnes au loin sur les bords de notre beau Saint-Laurent ; voyez ces institutions de haut enseignemeut qui brillent comme des étoiles et propagent partout le feu sacré de la religion catholique, de la scienct et de la morale ; ces couvents, ces hospices de charité, ces écoles primaires, ces associations de bienfaisance, qui rapprochent le riche du pauvre et relèvent. le pauvre par l’amour et le secours du riche ; ce clergé national, sorti des rangs du peuple, identifié avec tous ses intérêts, dévoué jusqu’à la mort, initié à tous les progrès des sciences modernes, des arts et du génie, aux tendances des sociétés actuelles ; voilà la cause du phénomène inoui que présente aujourd’hui le Canada ; je vous défie de le rier.

Maintenant supposez-vous en 1759, au commencement de l'hiver. Faites disparaître des rangs de ce peuple abattu et consterné le prêtre qui le console ; son enseignement, son action sur la société ; toutes les institutions dont il est l’âme ; livrez enfin à son sort malheureux, à ses seules ressources, cette population qui n’est entrée que comme une marchandise daus les stipulations de cette époque ; jetez ensuite vos yeux baignés de larmes sur les rives attristées du grand fleuve! Vous n’y verrez plus qu’une génération dégradée de Métis, race amphibie, sorte d’imitation de bois brûlés, exploités par l’avidité mercantile d'outre-mer, comme les races flétries de la Baie d'Hudson et de la Rivière Mackenzie, mélange informe et sans couleur d’autant plus rapprochée des conditions zoologiques qu’elle est plus dépourvue d’unité, d’instruction, de religion et de principes de vie.

Les causes de la prospérité d’un pays dépendent

des bases sur lesquelles repose l’ordre moral ; de sa position gévgraphique ; de ses richesses minérales ; de ses qualités géologiques; de ses rivières ; de son climat ; de ses relations extérieures. Le bonheur de la famille humaine est intimement lié à ce concours de circonstances que la providence suscite et développe, suivant le secret de ses desseins. L’âme fortement trempée, l’esprit relevé et éclairé par la lumière d’une suine doctrine puisée aux sources fécondes du catholicisme, le cœur généneux et dévoué au bonheur de ses semblables, suivant les inspirations de la charité évangélique qui a civilisé le monde, l’homme social n’a plus besoin que d'énergie pour prospérer, en développant les sources de richesse que lui présente son pays. La religion est la seule base solide des sociétés, la garantie de l’ordre dans l’ensemble, du bonheur et des nobles sentiments dans les familléset dans les individus. Orv’est à l’enseignement pratique de cette religion que le prêtre dévoue tout son être et toute sa vie. Mais là se borne sa mission, et certes elle est assez grande et assez belle pour frapper tout homme de cœur et d’intelligence capable d’ap-

récier sans passions ce qui est noble et utile. Vouez-vous maintenant joindre aux bienfaits de l’enseignement religieux et des lumières intellectuelles les avantages matériels de l’aisance, de lu richesse, et toutes les jonissances de la prospérité ? Appuyés sur cette base solide, élancez-vous suivant vos talents dans les carrières diverses, telles au moins que votre pays vous les présente, et faites pour son bien-être matériel ce que fait le prêtre pour son bonheur moral....mais vous vous croisez les bras ; vous vous désespérez à la vue des travaux et des obstacles ; vous dormez du sommeil de l’inertie ; vous regardez la fortune passant devant vos yeux tomber en des mains étrangères, et le cœur malade vous maudissez le prêtre et iui enviez sa pitance!!! C’est bien lui qui doit vous reprocher avec amertume ce sommeil dela lâcheté, cette apathie mortelle, cette cadavéreuse inaction où vous engourdissez les plus belles années de votre vie, cette libidineuse audace avec laquelle vous traînez dans la boue votre mère l’épouse de Jésus- Christ, au lieu de travailler à sa consolation et à sa gloire, en suivant les sentiers de l’honneur. Le clergé, cette milice toujours active, n’a-t-il pas fait plus en un jour pour son pays, que vous en un siècle ? Pouvez-vous lui montrer une seule de vos œuvres dont la patrie puisse se glorifier? Pouvezvous montrer une seule institution à laquelle il n’ait pas mis {n muin? Cependant, au lieu de donner à son enseignement et à son action morale le concours de vos lumières et de vos talents, vous déchirez son saint habit; vous l’abreuvez d’ignominie ; vous voulez enchuîner sa bienfaisance sous l’oppression de la misère; vous méconnaissez les pages les plus sanglantes de l’histoire des nations ; vous minez par sa base l’édifice social ; vous évoquez de la pourriture du sépulcre les ombres damnées de tous les ennemis de Dieu et du monde pour en faire vos modèles ; vous marchez sur les débris ensanglantés et fumants des sociétés qu’ils ont détruites, et avec leurs armes maudites vous prétendez régénérer votre patrie ?

Qu’on me permette donc encore une fois de oonstater un fait qui n’est pas assez médité. Cupidité

mercantile d'outre-mer, secondée longuement par À siècle et qu

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uclle main puissante à pu opérer ce prodige et diriger la frèle nacelle à travers tant d’écueils ? a religion catholique, enseignée par le prêtre, eule! Voilà les maux que le prêtre a faits à son ays! Aujourd’hui vous êtes grandis sous sa proection maternelle, et vous faites trembler les péculateurs réduits à la banqueroute, qui caleuaient sur votre faiblesse ; et vous les entendez naudir l’ascendant français. Est-ce bien choisir otre temps pour démolir, comme une nuisance, ette religion fille du ciel, mère protectrice de tous es peuples malheureux, et pour vouer à l’exécraion des méchants, ces hommes de dévoûment wun curactère divin consacre au soulagement les misères les plus intimes des sociétés? Reconnuissez plutôt que les causes qui ont'urrêté ou retardé le cours des améliorations matérieiles de ja province sont dues, non aux prêtres qui l’ont au contraire préservée d’un horrible naufrage, qui l'ont dirigée et consolée dans la lutte et dans l’adversité, mais aux événements de 1759 et 1763 qui vous ont placés sous une tutelle étrangère, plus intéressée à l’exploiter à son profit qu’à faire valoir pour votre avantage l’héritage de vos pères; à votre apathie; à votre esprit d’inertie, d'envie d’égoïsme qui vous isole les uns des autres, étouffe Iles talents et les eflurts généreux de ceux que l’inltelligence, la constance et la fortune semblent distinguer du commun. Chaque pays à ses gloi- {res dont il s’honvore, et l’insensé, qui les dévoue à l'opprobre devant ses contemporains, est aussi digne du mépris public que l'artisan de trahison, qui livre ses concitoyens à l’ennemi. N’avez-vous pas insulté aux cendres des hommes qui ont le plus honoré le Canada : les Briand, les Plessis? n’avezvous pas prodigué l’insulte et l’outrage à cet homme eminent que tous les cœurs vénèrent et qui est {la gloire de votre ville sur son siège épiscopal

Û A-t-on jamais vu en aucun temps, chez aucune na-

uon, duns aucune société, une cause honorable

let juste soutenue par de tels moyens ? Qu’uvez-

vous fuit? Une alliance infâme avec les ennemis du catholisme ; un noir complot avec eux contre vos prêtres et la religion de vos pères ; vous vous étes vendus pour un vil prix à ces hommes qui se sunt engraissés de vos dépouilles, depuis près d’un uècle et qui, désespérés de voir la proie leur échapver des mains, ont brûlé votre parlement et votre belle bibliothèque, porté la torche et l’assas-

sinat dans les rues de la capitale, insulté le chef du gouvernement provincial, parce qu’il rendait justice à votre nation, vutragé sa dame sur les granis chemins ; tramé des complots homicides contre vos mandataires, en maudissant le nom de French Canadian ; voilà les hommes dunt vous vous êtes fait les auxiliaires, et vous vous donnez pour les sauveurs de la patrie? Soyez-en sûrs, l’Avenir répètera comme un horrible écho la malédiction réservée aux truîtres.

Vous voulez détruire l'Eglise et son sacerdoce, parce que vous connaissez son pouvoir contre les ennemis de la patrie, et que tous les peuples qui ont suivi l’étendard de la croix ont toujours vaincu lesennemis de la civilisation. Le prêtre toujours en avant, ne cesse de leur montrer en haut ce signe de la victoire et c’est sur lui que les barbares, les sectaires, les impies de tous les siècles ont dirigé leurs coups, bien persuadés qu’en abattant ce guide intrépide, ils auront des vaincus à dépouiller. L'instinct du sensualisme ne connaît point les lois de ce que la religion appelle conscience, il ne sait que s’assouvir. Ainsi vous avez osé jeter des yeux de concupiscence sur les propriétés de l’église, et sur les biens des communautés. Vous avez dit : le clergé plus pauvre serait meilleur... Le clergé est bien trop riche.... Jésus-Christ et les apôtres étaient pauvres, sans songer que cet anachronisme déposecrait contre votre intelligence s’il n’était le produit de la mauvaise foi.

L'univers au temps des apôtres était-il ce qu’il est aujourd’hui ? Lorsque le grand corps du paganisme, usé de crimes et de débauche, ivre de sang humain, prêt à expirer tenait encore le monde dans ses bras de fer, quel était l’état de la société ? Voudriez vous lui ressembler ? Ce tigre expirant de rage et se voyant enlever sa proie, déchirait, mettait en pièces les enfants de Dieu, à mesure que l'Eglise les mettait au monde, s’abreuvait de leur sang pour prolonger son agonie ; voudriez-vons lui ressembler ? Pendant l’espace de trois siècles, Pempire romain fut ensanglanté par dix persécutions générales promenant le glaive et la mort dans toutes les parties du monde connu ; au quatrième siècle, les Goths et les Vandales en Perse et en Afrique firent deux cent mille martyrs dans l’espace de quarunte ans ; voudriez-vous être cette société ? Le sang des prêtres et des saints coulait à grands flots ; des vierges pures à la fleur de la vie étaient broyées sous la dent des bêtes carnassières, des jeunes mères de famille étaient brûlées sur des chaises de fer rougi dans les amphithéâtres de Rome et de Carthage en présence d’un peuple immense accouru pour jouir de l’agonie de ces anges de la terre ; vondriez-vous être ce peuple ? La terre ouvrait ses entrailles ct recevait dans ses sombres voûtes des milliers des plus illustres serviteurs de Dieu, eux dont le monde n’était pas digne ; les prêtres y descendaient pour les consoler et retournaient au combat, pour y encourager des enfants de Dieu ; ils bravaient la rage sanguinaire d’une société dépravée qui sacrifiait à Vénus, à Bacchus, qui se riait des pleurs de ses victimes, déifiait les scélérats et tous les crimes, se courbait servilement sous le joug d’un Caligula, d’un Claude imbecile, d’un Néron, d’un Domitien, d’un Maximien et autres monstres exécrables. Vous ne voudriez pas être ce peuple dégradé, cette société impure, ces tyrans détestés de toutes les générations, et vous voulez que le prêtre aujourd’hui, après avoir sauvé le genre humain, retombe

dans la voie des souffrances et des proscriptions, et reprenne les livrées qui convenaient alors pour régénérer une telle société ! Il faudrait, suivant vous, que le prêtre du dix-neuvième siècle, couvert des haillons de la misère, épuisé de travaux et de privations, les traits altérés par la faim et la souffrance, fut réduit à tendre une main supplianie au cultivateur pour avoir le morceau de pain nécessaire à la conservation de ses jours ! Infamie! !!

Jésus-Christ envoyant ses apôtres comme des agneaux au milieu des temps ne se mit Le en peine de leur bien-être matériel. Il savait bien que la vieille et impure société du paganismese noyerait dans le sang de ses saints, comme des loups dans le sang des agneaux. Mais il savait aussi qu’une nouvelle société naitrait sur une base plus solide et plus noble, avec des conditions d'existences plus larges, plus généreuse, plus digne de l’homme. Alors l’homme éclairé sur sa destinée, anobli, reconnaissant, devait cesser de considérer le prêtre sous un aspect tout payen, et voir en lui non un ennemi du genre humain, mais quelque chose de divin et de sacré qui le plaçait dans le premier rang de la société humaine. Le régulateur des mœurs publiques, le guide des âmes, le dépositaire des secrets, des fortunes, du bonheur moral des familles, devait-il essuyer les dédains d’une société tundée aux prix de ses sacrifices et de son sang ? Quand vous voyez l’empereur Constantin avec ses plus grands ofliciers assis au milieu des évêques et des prêtres assemblés en conseil, quand vous voyez un St. Ambroise refuser l’entrée de l'Eglise à l’empereur Théodose, pour avoir trempé ses mains dans le sang du peuple, vous comprenez que déjà le prêtre occupait un rang honorable parmi les hommes. Ce n’est donc pas Jésus-Christ, ce n’est pas la religion qui a placé Le prêtre dans les rangs respectubles de la société, c’est l’homme ; l’homme régénéré par le bienfait de la rédemption : l’homme civilisé par le soleil de la religion ; l’homme relevé et anobli daus son cœur et dans son intelligence par l'influence céleste de cette belle lumière du chrystianisme d’où découlent ses plus douces espérances audelà de la tombe ; c’est enfin l'homme rendu à l’humanité et replacé dans ses voies. Il a compris le prêtre ; il a vu dans son caractère l'image consolante de celui qui est mort pour nous faire miséricorde ; il l’a placé au rang qui convepait àses fonctions. Telle est la marche naturelle de la civilisation par le catholicisme. Quand vous verrez ce thermomètre s’abaisser graduellement sous les froides influences de l’irreligion et de l’impiété, soyez convaincus que la barbarie du paganisme envahit la société dans la même proportion.

“ Si ces écoles (les écoles des frères et celles des “ religieuses) étaient tenues sur un bon pied, on pour- “ rait, jusqu’à un certain point, fermer les; yeux “ sur les nt qui les ont fait établir. Mais qui “ me connaît l'infériorité de ces écoles ?

“ Car je le répète, ce n’est pas éducation que & l’on veut, mais la domination au moyen d’un “ semblant d'éducation.

“ On craint la lumière, parce que la lumière “ amène l’examen, que la lumière apprend à penser “ par soi-même, que la lumière amène lu liberté. ”

“ On dit au peuple de mille manières et sur mille “ tons! n’inséruisez pas vos enfants..,....un enfant “ de huit ans qui sait bien son catéchisme, entendais-