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le terrain. Je demande pardon à mes lecteurs d’allarmer leurs oreilles par une simple analyse de ces horreurs. Il faut cependant sonder cette plaie honteuse pour en comprendre et bien connaître la profondeur. Le catholique sincère et éclairé chérit sa foi plus que sa vie, et répandrait son sang plutôt que de la renier. De quel œil doit-il considérer l’œuvre de ces apostats qui consiste à présenter à la jeunesse catholique du Canada un tableau effronté où le prêtre est dépeint sous les plus horribles traits : corrompu dans tous les siècles, corrupteur des peuples, oppresseur des consciences, spéculant sordidement sur l'ignorance et la misère des générations, pour dominer et satisfaire les plus misérables instincts. Ces horreurs, qu’on croirait sortis de l’enfer, se 1épandent à profusion par le journal l’Avenir ; les catholiques, enfants des saints et des martyrs, contribuent par leurs souscriptions à répandre un poison destiné à éteindre les sources de la vie morale dans le cœur de la jeune génération.

Donc, dit l’Avenir, peu de siècles après l’établissement du christianisme, le prêtre dégénère, se dégrade, se joint aux tyrans contre les peuples ; se corrompt de plus en plus. Les papes rejettent la tiare, les évêques la mître, les moines s’engraissent, le peuple se débat dans l’agonie du désespoir, de l’abrutissement et de la dégradation. Le droit de jambage.....,., pardonnez, âmes chastes! Quand vous aurez bien connu jusqu’à quel point des misérables peuvent outrager la vertu, vous les éloignerez peut.être de tout contacte avec vos familles.

L'écrivain est encore enfoncé dans la fange que jusqu'aux genoux, et voilà qu’il s'arrête tout court, pour nous apprendre que les Templiers s’étant corrompus furent détruits,et leur grand-maître brûlé vif. L’heureuse découverte !

Tout le monde sait que les Templiers n’étaient pas des prêtres, mais des militaires liés par des vœux religieux, dont l’ordre fut fondé en 1118, pour défendre le saint sépulcre, et protéger contre les infidèles les pélerins qui y abordaient de toutes les parties de la terre. Beaudoin II leur donna à Jérusalem une maison située auprès de l’église que l’on croyait bâtie sur l'emplacement du temple de Solomon : de là leur nom de Templiers. St, Bernard dressa, par ordre du Concile de Troyes en Champagne, leur règle qui était très sévère, Cet ordre servit la Religion et la Terre Sainte par des prodiges de valeur, pendant de nombreuses années. Après la ruine du royaume de Jérusalem en 1186, les Templiers se dispersérent dans tous les Etats de l’Europe, où privés de direction et de moyens d'union, ils oublièrent leurs vœux, se dé. pravèrent et furent détruits par Philippe Le Bel et le pape Clément V, en 1311, Leur chef, jugé d’après les formes juridiques du temps, fut exécuté pour ses crimes énormes,

Voltaire, le père de nos incrédules, défendit les Templiers contre le roi etle pape, parce qu’il lui importait, en justifiant leurs crimes, de représenter le pape sous les sombres traits d’un tyran. Les enfants du sophiste les associent maintenant au clergé, parce

qu’ils étaient corrompus, comme si le clergé était solidaire de toutes les souillures de la terre. Au moins devraient-ils savoir gré au pape Clément V d’avoir effacé un grand scandale et maintenu la pureté de église de Jésus-Christ.

Des Templiers détruits en 1311, l’.Avenir retombe aux premiers siècles du moyen-âge, où le clergé ouvrait et fermait le ciel au moyen des indulgences et des ercommunications.

Pendant un siècle entier, l’Europe fut inondée de barbares sortant du nord de l’Europe et de l’Asie et dirigés par une main invisible et vengeresse, pour punir les héritiers du paganisme, venger les larmes et le sang des martyrs, faire disparaître les vainqueurs des nations, les remplacer, recevoir la lumière de la foi et préparer les bases des sociétés modernes. Les Francs, les Bourguignons, les Goths, les Visigoths, les Vandales, les Lombards au cinquième siècle portérent le fer et l’incendie de tout côté ; les monuments du génie, les chefs-d’œuvres des arts, les documents de la science tombèrent sous leur marteau destructeur comme une vieille muraille qui doit faire place à de nouvelles constructions. Avec l’empire romain disparaissait le monde civilisé. Il n’était plus possible de cultiver les sciences et les arts ; le gouvernement était tombé entre les mains de la force ignorante et brutale. La civilisation nouvelle qu’avait commencée le Christianisme, s’arrêta tout à coup et laissa la terre enveloppée dans les ténèbres d’une nuit profonde, Que pouvait le

rêtre en faveur de l'intelligence humaine, dans ces Jours detriste mémoire? Receler, entretenir le feu de la science et de la foi, cultiver les mœurs grossières des barbares, leur apprendre l’ordre et la paix, à respecter le dépôt sacré de la pensée divine et de la pensée humaine, les objets du culte et de la science que d’abord il se plaisait à détriüre. C’est ce que fit le clergé. Tous les hommes éclairés, à quelque pays et à quelque religion qu’ils appartiennent, reconnaissent avec admiration les immenses services que saint Benoit et son ordre ont rendus au monde, à la science ét à la civilisation. Eh bien ! l'Avenir, avec une audace digne des salles de Bicêtre, ne craint pas de dire à la face de son pays que l’ignorance et la barabarie de ces temps ont été l'œuvre criminelle dn prêtre! ‘“ Le clergé avait su “ amener le peuple, les grands et les rois à cet état “ de complète ignorance pour dominer plus sûre- “ ment dans l’Etat comme dans l’Eglise ! ! ”

Dans le moyen-âge. ... le clergé avait su amener le peuple, les grands et les rois même, à cet état de complète ignorance pour dominer, (Avenir du 18 janvier.

Dia vu, dans l’article précédent, que des essaims innombrables de barbares sortis du nord de l’Europe et de l’Asie, an cinquième siècle, s'étaient abattus sur l’Europe et sur ln civilisation romaine comme des sauterelles sur un champ de blé. Civilisation antique, science, monuments, tout avait disparu sous cette lave impure, comme Herculanum sous les cendres du Vésuve. La Religion, cette divine institutrice des nations, conservée dans le fond du sanctuaire, devait répandre ses flots de lumière sur ces peuples plongés dans les plus épaisses ténèbres, et cette œuvre immense était l'ouvrage des siècles et le fruit du sang des martyrs. L’Avenir, dévoré du désir de détruire l’œuvre de Jésus-Christ, falsifio l’histoire do ce temps et nous dit que le clergé avait amené le peuple à cet état

d'ignorance. Les Goths, les Visigoths, les Lombards, les Alains étaient-ils donc des prêtres vomis par le Nord pour détruire la civilisation romaine et la science à coups de goupillons ? Ecoutons quelques savants distingués, qui vont débrouiller ce chaos. “ Où étaient les vertus, les talents à cette époque, « si ce n’est dans le clergé? Qui favorisait les “ franchises populaires 1 Qui maintenait les “ mœurs? Qui rérandait par l’Europe les prin- “ cipes d’une morale commune? Qui établissait “ la trève de Dieu? Qui protégeait, par d’écla- “ tantes protestations, la monogamie et par suite la « liberté des femmes contre le caprice des souve- “ rains encore barbares ? ” Ces belles paroles sont de Charles Nodier. Ecoutez maintenant Bonnetty, ses paroles sont encore plus magnifiques : “ C’en “ était fait de la science, fait de la civilisation, de “ la langue, des lois, de la littérature aucienne, des ‘“ monuments, des lettres et des urts, si la religion “ ne fut venue au secours de la science. ... Tandis “ que tout disparaissait ; que la religion civile, les “ rites, les mœurs, les coutumes étuient violem- “ ment interrompus, et mis en quelque sorte tout “ vivants au tombeeu, et que toute l’ancienne ci- “ yilisation avec | : arts allaient périr, alors la “ religion appela à elle la science et la reçut dans “ son sanctuaire, seul asile inviolable.

& C’est là que tandis que tout était ignorance, “ barbarie, férocité au dehors, dans le silence et en «“ secret se préparaient les bases sur lesquelles de- “ vait être construit le nouvel état social. Eton- “ nant spectacle ! Comme si les sciences avaient “ eu beso n d’être régénérées, par la pénitence, des “ excès auxquels elles s'étaient prostituées, c'était “ des prêtres austères, de fervents cénobites.… qui “ faisaient profession de ne savoir qu’une chose, « Jésus et Jésus crucifié ; c’étaient ces hommes qui “ nous conservaient les annales de la mythologie “ payenne, la langue du cirque et du forum. ?”?

L'Avenir est bien à plaindre s’il ignorait tous ces faits, et il est encore plus à plaindre s’il ne les iguorait pas. Le moyen-âge, après avoir été longtemps dévoué au dédain,a vu s’opérer une réaction puissante en sa faveur. Les sarcasmes et les mensonges de l’impiété ont été broyés sous les coups de la science et de la critique moderne. Mais une fois entré dans une mauvaise route, on s’égare de plus en plus. L’,Avenir, après ses étranges assertions, ajoute : {2 passa une loi par laquelle un membre du clergé ne pouvait étre puni pour un crime.

Cette nssertion est fausse. Les ecclésiastiques étaient soumis à toutes les procédures civiles ordinaires excepté dans quelques cas où leur caractère sacré et la nature de l'accusation requérait une procédure à part. D’après le droit ancien, toute accusation pour délit personnel réclamant une réparation, devait se faire devant un tribunal ou officialité ecclésiastique reconnue par les lois du temps, et dont la Jjurisdiction était définie ; et cela, non pour soustraire le coupable à la justice, puisque le tribunal religieux donnait des garanties d'équité qu’on ne trouvait dans aucun autre tribuual laïque; mais pour préserver le caractère et la personne de l'accusé des persécutions haineuses et cruelles des hommes grossiers et sauvages de ces temps. Il y avait alors certaines classes d’hommes qui ressemblaient fort aux utopistes de nos jours, qui prétendent qu’une république démocratique n'a pas besoin de prêtres. Les rouges de la Suisse emptisonnent les prêtres aujourd’hui pour avoir refusé

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la sépulture ecclésiastique aux cadavres de protestants trouvés morts dans les rues ! Le deux de janvier dernier, des gendarmes expulsèrent du sol de la Suisse une communauté de Sœurs de la Charité ; des Evêques y sont condamnés à l’exil pour avoir maintenu la liberté de leur ministère. Un catholique, en voyant les barbares de nos jours enfreindre les règles de la justice, de lu raison et de l’hununité, exercer leur brutalité sur la personne des évêques, des prêtres et des religieuses, se persuadera sans peine que ces mêmes personnes avaient besoin d’être protégées contre la brutalité des barbares du moyen-âge ; et quand on entend les barbares de l’Avenir parler de domination du prétre, de corruption du prêtre, de tyrannie du prêtre, de perversité du prêtre, on se persuade aisément encore que barbarie pour barbarie, celle du moyen

âge n’était pas pire que celle qu’on nous destine. 1

Voici au reste un texte qui rectifiera toute crreur sur ce point de jurisprudence ancienne. C'est un extrait du code Justinien qui fut rédigé au milieu du sixième siècle, qui renferme et constate les dispositions des lois antérieures, et qui servit de base à toutes les lois canoniques et civiles des siècles suivants sur cette question.

x “ Si tamen de criminibus conveniantur clerici, * si quidem civilibus, hic quidem competentes judices in Provinciis aut earum præsides sive judicis. ... si vers ecclesiasticum sit delictum egens castigatione ecclesiasticà et mulctä, Deo amabilis Episcopus hoc discernat, nihil communicantibus clurissimis Provinciæ judicibus, neque enim volumus talia negocia omnino scire civiles judices : cùm oporteat talia ecclesiasticè examinari et emendari animas delinquentium per ecclesiasticam mulecéam, secundum sacras et divinas regulas quas etiàm nostræ sequi non dedignantur legos. 5 . La religion repose sur des faits, elle est tout à fait intéressée à la vérité historique ; mais la vérité historique est la dernière des choses pour les ennemis du christinnisme ; où plutôt ils ont invoqué l'enfer et se sont ligués pour miner la religion par sa base, et tout le monde connaît l’instrument dont ils se servent, c’est celui qui a perdu le monde ; Voltaire en conseillait l'usage. Imbue de ce fil, la philosophie de Loke au dernier siècle, mise à la portée de tout le monde par Condillac, a eu des résultats funestes sur la société européenne et jusqu’en Amérique. Les hommes épris de cette philosophie se sont imaginé qu’ils n’existaient que par les sens, et que la destinée de l’homme n’est que la vie sensuelle. Voyez cet éguisme qui ronge le corps social comme un cancer ; cette horrible soif de l’or qui dessèche les sources divines du dévouement, et absorbe tous les nobles éluns du cœur et de Pintelligence.

pensée. Une corruption prodigieuse est la conséquence de ces principes, et des maux infinies ont déjà signalé lu main de Dieu tombant de tout son poids sur les sociétés révoltées contre sa loi. Examinez sans passion les siècles, leur tendance, les ductrines, les hommes, la famille, la société, et vous vorrez que la religion seule et le dévouement sacerdotal ont rejoussé en ces derniers temps la barbarie prête à reprendre ses conquêtes. La roligion et le prêtre ont sauvé la science et la civilisation do l’invasion des barbares au moyen-âge ; la religion et ie clergé sont encore aujourd’hui le seul rempart qui arrête le débordement d’une autre

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penser ; jouir de tous les plaisirs sensuels et de tout { ce qui peut en aiguiser le sens, voilà l’objet de la |!

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