CHAPITRE XX

Opérations du siège et d§ la défense du2/14 novembre au *\ dé^mb^e* — Travaux des Anglais sur le mont Sapoune. — Ligne de circonvallation des alliés.— Travaux des Russes sur les hauteurs d'Inkermann.— Commencement de la saison des pluies. —Affaiblissement du feu des batteries de siège. — Perfectionnement de la ligne de défense et construction d'ouvrages à polygone fermé sur cette ligne. — Établissement d'embuscades et effets qu'on en obtient. — Prise de nos embuscades sur la montagne Verte par les Anglais. — Travaux des Anglais.— Travaux des Français. — Construction de huit nouvelles batteries par les Français et mesures prises par l'assiégé. — Établissement sur le côté de la Ville d'une seconde ligne de barricades et d'un réduit central. — Promotions et dispositions diverses. — État des appr^Uionnemenis de l'artillerie au ^^oembr!'

Après la bataille d'Inkermann les alliés portèrent principalement leur attention sur la nécessité de renforcer leur ligne de circonvallation et surtout la position militaire qu'ils occupaient sur les hauteurs du Carénage. Déjà, ^ h^Jg£ de no^e les Anglais avaient, dans ce but, commencé la construction des ouvrages suivants:

La redoute n°l (Left Light-house redoubt n°/9 redoute

anglaise), établie sur le mont des Cosaques, était destinée à battre la chaîne des hauteurs du Carénage sur tout son parcours jusqu'à la baie du même nom, ainsi que le terrain en arrière du ravin du Carénage et enfin à enfiler la digue d'Inkermann.

La redoute n°2 (Right Light-house redoubt n°2, redoute

du Phare), établie à droite de la première, sur un rocher

£ entre les ravins Volovia et des Carrières devait surveiller la

rade et les hauteurs d'Inkermann.

* Le redan en avant de la redoute n°l (Lunette battery;

batterie anglaise) devait balayer les pentes des hauteurs du Carénage, faisant face à la rade, et les débouchés du ravin Souschilnaïa.

Les redoutes n°*l et 2 étaient réunies entre elles par une tranchée; d'autres tranchées partait de la dernière de ces

redoutes, et qui suivaient les berges du ravin Volovia et de

celui des Carrières, devaient défendre les montées du côté de la Tschernaïa.

La grande redoute, dont la construction avait été commencée avant la bataille d'Inkermann, fut achevée et constitua, dès lors, le point d'appui principal delà position occupée par

* le9 Anglais. Les alliés élevèrent aussi au ^^encemen du mois "•*." de novembre, sur un contre-fort dominant la rade, entre les

ravins Volovia et Souschilnaïa, la batterie de la rade n°l (St-Laurent's battery; batterie n°l du fond du port). Ils coupèrent aussi, en plusieurs endroits, la route des Sapeurs par des fossés.

Tout ce système d'ouvrages de défense, qui couvrait le flanc droit de la position des Anglais devant Sébastopol, avait été élevé par eux dans le but de se prémunir contre une attaque pareille à celle du |4n^^e; preuve évidente de l'impression profonde que cette attaque avait produite sur eux. Ces ouvrages avaient des profils de grandes dimensions, et les

alliés y travaillaient, chaque jour, avec une remarquable assiduité, sans se laisser arrêter par la pluie ou le mauvais temps.

L'assiégé s'était attaché à inquiéter et à entraver ces travaux, en leur envoyant des bombes lancées par les navires à vapeur embossés dans la rade; les batteries de Sébastopol, vu leur éloignemeut considérable, ne pouvaient avoir aucune action sur eux.

Pour examiner ces travaux et se rendre compte de leur importance, le contre-amiral Istominc, avait maintes fois envoyé, de la 4-ème section de la ligne de défense, de petits détachements, dont quelques uns avaient réussi à forcer les avantpostes anglais.

En sus de ces travaux sur les hauteurs du Carénage, les Anglais avaient, dans le courant du jnois de novembre, achevé les fortifications de Balaklava, et les avaient armées de 37 bouches à feu de gros calibres. De leur côté, les Français avaient notablement renforcé la position qu'ils occupaient sur le mont Sapoune, en établissant sur toute la longueur de sa crête depuis le défilé de Balaklava jusqu'aux hauteurs du Carénage, une ligne presque continue de batteries, de redoutes, et d'autres obstacles artificiels.

Tous ces ouvrages formaient la forte ligne de circonvallation des alliés, qui s'étendait sur une longueur de 18 verstes, et qui les couvrait entièrement contre les surprises que nous aurions pu méditer, du côté de la Tschernaïa.

De notre côté, nous avions aussi, au ^"^encement de novembre, entrepris quelques ' travaux pour renforcer la position que nous occupions sur les hauteurs de la rive droite de la Tschernaïa, autant pour nous opposer aux travaux des Anglais sur le mont Sapoune, que pour inquiéter leur camp, et pour mettre le côté Nord à l'abri des tentatives de l'ennemi du côté de la vallée

d'Inkermann. Nous avions, dans ce but, établi les batteries suivantes, qui avaient reçu le nom de batteries lettrées:

1. La batterie À, construite pour 9 bouches à feu, sur un contre-fort des hauteurs d'Inkermann, au dessus des ruines du même nom, avait des vues sur le camp anglais en arrière de la grande route.

2. Les batteries D, E, F, les deux premières armées de quatre bouches à feu et la dernière de six, étaient destinées à tirer sur les travaux des Anglais sur les hauteurs du Carénage et à défendre les débouchés du ravin des Carrières ainsi que ceux des ravins Volovia et Souschilnaïa.

3. Les batteries B (fermée à la gorge) et C, la première pour quatorze bouches à feu de campagne et la seconde pour huit, devaient surveiller la montée de la route postale qui menait sur les hauteurs de lat rive du nord et commençait à la digue d'Inkermann; ces deux batteries étaient établies des deux côtés de cette route. En avant des batteries, et au pied des hauteurs on avait ouvert des tranchées et construit des embuscades pour y loger des tirailleurs.

Tous ces ouvrages avaient été achevés et armés, à la date

i 20 noYembre.

2 décembre.

Armement des batteries lettrées:

Batterie A — canons de 24 de marine . . .

B — bouches à feu de campagne . .

D — canons de 24 de marine . . ,

, Total

L'ouragan du Vu novembre avait déterminé une crise

décisive dans la température; car, depuis ce moment, le temps était devenu mauvais, sombre et rigoureux. Les froids commencèrent. La pluie alternait avec la neige. Le sol devint vaseux, et se couvrit d'une couche de boue profonde; le terrain en arrière et en avant de nos fortifications, étant sillonné d'une multitude d'entonnoirs creusés par les bombes, et d'excavations provenant des terres qu'on en avait enlevées, ne présentait que de grandes flaques d'eau. Les tranchées étaient inondées par l'eau qui descendait en cascades des hauteurs environnantes. Les communications entre les bastions et la ville devinrent alors très difficiles.

La situation de nos soldats sur la ligne de défense était fort pénible. Ils manquaient totalement d'abris et de vêtements chauds pour se garantir contre les intempéries de la saison dont ils subissaient la fâcheuse influence. Ces troupes étaient pour la plupart restées constamment, jour et nuit, sur la ligne, depuis le commencement même du siège, et n'avaient point été relevées, comme on ne manquait pas de le faire du côté de l'ennemi. Les blessures ou la mort mettaient seules un terme aux fatigues extrêmes et aux privations de nos soldats; le choléra, qui s'était déjà montré à la mi-octobre, commença à sévir avec une grande force; la dyssenterie et des fièvres de diverses natures firent aussi beaucoup de 'victimes.

Cependant, au milieu de ces rudes épreuves, nos troupes avaient conservé une discipline sévère et un esprit militaire excellent.

La situation des assiégeants n'était guère meilleure que la nôtre, quoiqu'ils eussent cependant moins à souffrir que nous; car les alliés n'avaient- besoin de tenir dans les tranchées qu'un nombre d'hommes fort restreint, — deux ou trois brigades tout au plus, — pendant que les autres troupes demeurées au camp pouvaient s'abriter sous des tentes; tandis que les assiégés,

s'attendant à chaque moment à un assaut, étaient obligés de tenir la plus grande partie de leurs troupes sur la ligne de défense, et ne pouvaient profiter de l'abri offert par les maisons de la ville que pour le plus petit nombre de leurs soldats, c'est-à-dire pour ceux qui formaient la réserve générale. Les déserteurs ennemis commencèrent cependant à nous arriver en nombre considérable. On apprit par eux que le moral des assiégeants était singulièrement affecté, que les troupes alliées étaient harassées de fatigue par suite des travaux continuels et du service dans les tranchées, qu'elles souffraient du mauvais temps et du froid, que les hôpitaux étaient encombrés de malades et que le déplorable état des chemins avait rendu l'approvisionnement des batteries extrêmement difficile.

En effet, après le '/m novembre, le feu des batteries de siège commença à devenir très faible; leurs embrasures restaient pour la plupart du temps bouchées, et on n'entendit {dus que rarement retentir quelque coup de canon; le tir des mortiers et les feux de mousqueterie étaient seuls un peu plus vifs.

La place dut aussi diminuer la vivacité de son feu, à cause de l'épuisement des approvisionnements de poudre et de la nécessité d'économiser les munitions.

L'affaiblissement des batteries de siège nous donna la possibilité d'apporter tous les soins au renforcement graduel et au perfectionnement de la ligne de défense. Les profils des ouvrages furent partout augmentés dans leurs dimensions, les parapets exhaussés et rendus plus épais; on creusa des fossés devant ceux des ouvrages qui n'en avaient point encore et on donna plus de profondeur à ceux qui existaient déjà. Les embrasures reçurent de nouveaux revêtements de gabions, de fascines et de citernes de vaisseaux, présentant plus de solidité. Les terre-pleins furent rehaussés, de nouvelles

banquettes établies, les traverses furent exhaussées, épaissies et allongées. On s'occupa aussi d'augmenter la résistance des magasins à poudre contre l'effet des projectiles ennemis, et on nivela, à l'intérieur des ouvrages, le terrain qui avait été labouré par les bombes; on pourvut à l'écoulement des eaux et on construisit des routes pour faciliter les communications avec la ville. Enfin on renforçâtes ouvrages par différente» défenses accessoires.

On apporta, dans ces travaux, une attention toute spéciale au bastion n°4, afin de le garantir autant que possible contre les conséquences d'un assaut.

En sus de ces travaux généraux, entrepris dans l'intention de renforcer et de perfectionner la ligne de défense, on décida aussi que, pour donner à cette dernière une plus grande liberté d'action, il était utile d'établir, sur ses points principaux, de puissants ouvrages fermés à la gorge. Cette mesure était basée sur les considérations suivantes:

1. En raison de la longueur considérable de la ligne de défense, qui s'étendait sur un sol rocheux et sur un terrain coupé par de profonds ravins, il eût été très difficile, pour ne pas dire impossible, de consolider ses ouvrages à un degré pareil et également satisfaisant sur tout son parcours, car cela aurait demandé des travaux énormes; toutes les ressources exigées pour leur accomplissement auraieut été disséminées sur une étendue d'une longuer excessive, de façon qu'en voulant renforcer toute la ligne de défense à un égal degré, on n'aurait pu suffire à de pareilles exigences sur aucun de ses points.

2. Lors même que l'enceinte de la ville eût été fortifiée à force égale sur toute son étendue, elle se serait trouvée dans des conditions très désavantageuses relativement à la défense. Pour avoir la possibilité d'occuper cette enceinte dans tout son développement, il aurait fallu étendre les troupes et, par cela même,

les affaiblir sur tous les points; elles n'auraient pu, avec assez de promptitude, se porter mutuellement secours, car la profondeur des ravins rendait les communications, le long de la ligne de défense, très incommodes pour le mouvement des colonnes.

3. L'ennemi, pour s'emparer de Sébastopol, n'avait aucunement besoin d'attaquer les parties de l'enceinte fortifiée qui se trouvaient dans les ravins; il lui suffisait, pour atteindre son but, de prendre possession de quelques ouvrages établis sur les hauteurs. Ces ouvrages étaient, en effet, les pointa d'attaque naturels; ils formaient la clef de notre position, et, par cela même, devaient fixer l'attention de l'ennemi bien plus que les autres parties de la J igné de défense qui, se trouvant dans les terrains bas, n'offraient point de prise pour l'attaque.

C'est donc ainsi que le terrain même indiquait les points de la ligne qu'il fallait fortifier de préférence aux autres, faire occuper par des garnisons plus nombreuses et considérer comme points d'appui pour la défense de la ligne de nos ouvrages. Mais pour empêcher que l'ennemi, après avoir réussi à forcer les parties intermédiaires les plus faibles de cette ligne avant l'arrivée de nos réserves — car on ne pouvait être assuré qu'elles arrivassent toujours à temps — ne parvint à tourner ces ouvrages, il était urgent de les garantir d'une attaque de ce côté, ou de les fermer à la gorge. La défense gagnait à cela l'avantage important de pouvoir réduire dans une notable proportion le nombre de troupes placées sur l'enceinte fortifiée en renforçant les réserves générales; et il résultait de ces dispositions, d'un côté, que les pertes occasionnées par le feu devaient diminuer, et, de l'autre, que nous obtenions ainsi les moyens de repousser l'ennemi sur le point attaqué.

L'établissement, sur la ligne de défense, d'ouvrages fermés à la gorge était strictement conforme aux règles de la tactique et de la fortification connues depuis longtemps et déjà sanctionnées par l'expérience.

On commença, le 8/i& novembre, à fermer à la gorge le bastion n°2; et, le 7/i9 du même mois, on travailla à transformer les fortifications du mamelon Malakhow, en un grand ouvrage à polygone fermé, qui, par ses vastes dimensions autant que par sa situation dominante, devait servir de point d'appui à toute la Karabelnaïa. Son tracé fut défini d'après les ouvrages déjà existants. Le glacis demi-circulaire devant la tour, et deux batteries à ses extrémités formèrent le front de face; les batteries n°28 (Stanislawsky) et n°44 (Jitkow) firent partie du front de droite, qui avait reçu uu tracé brisé? on s'était conformé, sous ce rapport, à la configuration des bords du mamelon.

Le front gauche, disposé sur le versant opposé, fut augmenté de deux parties saillantes, établies de manière à enfermer dans . leur enceinte deux grands magasins à poudre qui se trouvaient dans le bastion. Un épaulement, qui avait été élevé en arrière sur les bords du mamelon et qui était destiné à protéger les réserves placées tant sur le versant de ce mamelon que celles qui se tenaient entre les maisons du faubourg Malakhow, servit de base pour l'établissement du front de gorge. En disposant les deux fronts latéraux, on avait pris soin de flanquer leurs fossés autant que possible. L'exécution de ces immenses travaux avait été accompagnée de très grandes difficultés, à cause de l'excessive dureté du sol rocheux qui se montrait presque à la surface même du terrain, surtout du côté du front de droite où l'on ne pouvait travailler que pendant la nuit, sans être exposé au . feu des carabiniers anglais. Mais grâce à l'activité extraordinaire et à l'énergie

d'Istomine, qui,, en sa qualité de chef de la 4-ème section, prenait fort à coeur tout ce qui concernait les opérations du génie sur cette partie de la ligne de défense, ce travail aussi bien que tous ceux qu'on était en train d'exécuter sur la 4-ème section, avançait avec une grande rapidité et réussissait parfaitement.

Pendant ce temps, c'est-à-dire depuis le Vu jusqu'au */*° novembre, on exécuta les nouveaux travaux suivants: on acheva et on arma les retranchements du réduit central de la Karabelnaïa; la caserne n°32 fut armée de 12 caronades, et les batteries n*48, 49 et 50 (Békleschew) de onze canons de 36 et de 24; un flanc fut annexé au côté droit de la batterie n913 (Skariatine), sur la montagne de la Ville, et il fut armé de deux bouches à feu; il s'ensuit qu'à cette époque cette batterie se composait de deux faces et d'un flanc qui portaient un armement de huit bouches à feu.

La batterie n°51 (Lipnine), derrière le bastion n°4 fut achevée et armée de quatre canons de 36.

Enfin on construisit, à gauche de la batterie Nikonow, la batterie n°52 (Volinsky) pour deux canons-caronades de 18, afin de renforcer le feu contre les travaux des Anglais sur la montagne Verte.

En sus de ces ouvrages principaux, on exécuta aussi, du */ls au Vjo novembre, des travaux d'importance secondaire, qu'on peut résumer ainsi qu'il suit:

A. Travaux relatifs au perfectionnement des ouvrages de

fortification.

On augmenta les dimensions des profils du bastion n°5 et des batteries n°25 (Titow) et n"30, 36 et 41 (Schwan); on pratiqua devant les embrasures de ces ouvrages des trous séparés, vu la difficulté de creuser dans le roc vif un fossé continu.

Les talus extérieurs de la lunette Bélkine, du bastion

nA& et de la redoute n°l (Schwartz) furent r évolua de gabions et de pierres, destinés è les préserver de l'action dissolvante des pluies.

Les batteries noa30, 36 et 41 (Schwan) furent réunies entre elles par des tranchées.

Le fossé du bastion n°4 Ait approfondi; l'épaisseur de son parapet fut augmentée de trois pieds, son terreplein élevé et les embrasures de sa face droite revêtues de citernes. Un épaulement fut élevé derrière le saillant du bastion n°4, et on y construisit des plates-formes pour recevoir de petits mortiers.

La tranchée en seconde ligne dans le ravin de la Ville fût élargie i afin de pouvoir y loger les réserves.

La petite batterie n°40, derrière le bastion n°4, fut réparée et armée de trois caronades de 12.

La profondeur du fossé devant le bastion n°3 ainsi que les dimensions de ses profils, furent augmentées. On acheva d'assurer la défense de la gorge du bastion n°3, au moyen de* feux de la mousqueterie. On s'occupa de creuser des fossés devant toutes les batteries du mamelon Malakhow, et les bouches à feu de la batterie n°18(Panfilow), à gauche de la tour, furent exhaussées de 4 pieds. B. Travaux accessoires dans les batteries.

De nouveaux magasins à poudre furent construits: un grand magasin à la batterie n°26 (Schémiakine) un autre grand et deux petits aux batteries noi30, 36 et 41 (Schwan), un petit magasin fut construit pour la nouvelle batterie de mortiers au bastion n°4, un grand dans chacune des batteries n°20 (Schikhmatow) et n°51 (Lipnine), deux petits sur le flanc du bastion n°3, et un grand dans la batterie n*3 (Boudistchew). En résumé on construisit cinq grands magasins à poudre et cinq petits.

On procéda, en outre, sur tout le parcours de la ligne de défensS, à la construction de magasins spécialement destinés à contenir les approvisionnements de cartouches pour l'infanterie.

La tranchée de communication à l'intérieur du bastion n°6 reçut une plus grande profondeur.