canons de

de 10 pouces

l'escarpe de cet ouvrage avaient reçu encore avant le débarquement un parement en dallage, présentant une rampe très raide.

Pendant toute la durée de la défense., et à partir du premier jour du bombardement, l'artillerie du bastion n°6 fut toujours mise en désordre et ne put prendre à la défense une part assez active, quoiqu'elle fût très forte par le nombre de ses pièces de gros calibres, et qu'elle n'ait eu à subir, au commencement, que les feux comparativement faibles des deux batteries françaises n"l et 6, et plus tard de la seule batterie n*l. Ce qui arriva à ce bastion provenait uniquement de ce que ses bouches à feu étaient montées sur affûts de place élevés et châssis mobiles. Les inconvénients de cette façon de monter les pièces d'artillerie, qui s'étaient manifestés, comme on l'a déjà dit, dès les premiers jours du bombardement, étaient maintenant devenus évidents. Il suffisait que quelques éclats de bombe ou même un seul de ces éclats, frappassent le châssis pour mettre en désarroi tout ce mécanisme compliqué; et, d'un autre côté, le remplacement des bouches à feu démontées ainsi que la réparation des châssis et des plates-formes ne pouvaient se faire qu'avec beaucoup de lenteur, et devenaient même souvent tout-à-fait impossibles. D n'en fallait pas davantage pour que l'artillerie ennemie eût toujours le dessus sur celle du bastion n°6. (*)

Lorsque les Français eurent poussé leurs cheminements jusqu'à à 200 sagènes de distance du bastion n°4, on pouvait, de notre côté, s'attendre à de bons résultats du tir à

(*) Plus tard, la plus grande partie de l'artillerie du bastion n°6 fut montée sur plates-formes en madriers, et, à partir de ce moment, l'artillerie ennemie perdit sa supériorité sur elle.

mitraille dirigé sur eux. On ne Pavait employé que rarement dans les jours précédents, parceque ce tir avait montré peu d'efficacité, vu la grande distance à laquelle se trouvaient encore les travaux ennemis, et surtout aussi parceque les avantpostes, formés seulement d'une ligne de sentinelles placées deux par deux, n'avaient jamais rapporté que des renseignements erronés. Nous avions eu déjà l'occasion de constater les inconvénients d'employer de pareils avant-postes, dans la défense et au siège des places-fortes, par l'expérience que nous en avions acquise dans la guerre au Caucase et au dernier siège de Silistrie. Ces désavantages peuvent se résumer ainsi:

1) Une ligne d'avant-postes ordinaires, pour occuper efficacement un certain espace de terrain, exige un grand nombre d'hommes.

2) Cette ligne, en raison des fréquents intervalles qui existent entre les différents postes, ne présente nulle part une défense suffisante, et peut être forcée sur tous les points par une poignée d'hommes, ce qui répand la confusion sur toute la ligne, et l'oblige ainsi, souvent, à se retirer.

3) Comme les hommes sont envoyés à tour de rôle aux avant-postes, et changent chaque fois de place, ils n'ont pas la possibilité d'étudier assez bien le terrain pour pouvoir transmettre des données certaines sur l'ennemi.

En ce qui concerne les balles a éclairer, ce moyen a ses avantages, mais il a aussi ses inconvénients: ces balles éclairent avec une grande intensité do lumière un certain cercle autour d'elles, mais le diamètre en est fort restreint, et, en dehors de ce cercle, l'obscurité devient d'autant plus profonde. Après avoir fait des observations au moyen des balles à éclairer, l'œil perd pour quelque temps la faculté d'apercevoir des objets pareils, qu'il pouvait même distinguer assez bien avant que la balle fut lancée. Il faut donc convenir que le meilleur

moyen pour observer et surveiller le terrain, sera toujours d'avoir des avant-postes bien organisés.

C'est dans ce but que, pendant la nuit du "/" au "A* octobre, on organisa devant le 4-ème bastion, pour tenir lieu de la ligne des avant-postes ordinaires, deux postes d'éclaireurs forts de 15 à 20 hommes chacun, qu'on plaça en embuscade dans des endroits déjà choisis pendant le jour. Ces postes étaient composés de tirailleurs cosaques qui, par leur genre de service dans les guerres sur le Kouban contre les montagnards du Caucase, avaient acquis une très grande habitude d'épier l'ennemi. (*) Chaque poste en embuscade comprenait un soldatsapeur pour être aux écoutes des travaux de l'ennemi, et un matelot, pris dans les servants d'artillerie, qui devait observer l'efficacité et la précision dû tir de nos bouches à feu.

Ces mesures répondirent au but qu'on s'était proposé. À la première nouvelle transmise par les postes, on les retira et on ouvrit un feu de mitraille et une fusillade très vives contre l'endroit que nos éclaireurs avaient indiqué près de la partie supérieure de ravin de la Ville. La canonnade et la fusillade ne durèrent qu'un quart d'heure, et quand elles eurent cessé, on renvoya les postes dans les endroits qu'ils avaient occupés. On continua d'agir ainsi toute la nuit, en envoyant et en retirant alternativement les postes et en ouvrant le feu, ce qui eut pour effet d'entraver les travaux de l'ennemi à tel point, pendant toute la nuit, qu'il ne parvint qu'à ouvrir un boyau fort court à la droite de la 2-ème parallèle.

Un des grands désavantages du bastion n°4 était de ne défendre aucunement le terrain en avant par des feux de

(*) Plus tard on envoya dans les embuscades des soldais d'infanterie, qui, étant mieux instruits, plus habitués à l'ordre et à une bonne discipline, s'acquittèrent dé ce service avec encore plus d'intelligence.

mousqueterie: occupé sur toute son étendue par l'artillerie et par des traverses disposées pour chaque bouche à feu, il présentait une immense batterie; et on ne pouvait placer des tirailleurs que dans les angles entre le parapet et les traverses, deux seulement à chaque merlon.

Cependant l'importance des feux de mousqueterie augmentait graduellement à mesure que les cheminements de l'ennemi se rapprochaient de nos fortifications; ces feux étaient surtout nécessaires, tant pour observer les embrasures des batteries que l'assiégeant voudrait établir dans la deuxième parallèle et plus près encore, que pour tirer sur les travaux inachevés de l'ennemi, et contre ceux de ses ouvrages que notre artillerie aurait déjà réussi à détruire. Dans l'intention d'approprier le bastion n°4 à l'emploi des feux de mousqueterie, et attendu que le développement de la crête de son parapet n'offrait pas de place libre pour les tirailleurs, on établit, cette nuit même, dans la contrescarpe de sa face droite, une banquette contenant assez de place pour y loger environ 50 tirailleurs.

Cette banquette fut en partie formée par l'enlèvement d'une portion de la contrescarpe jusqu'à hauteur d'épaule, et en partie par un remblai de terre et de pierres. La crête de la contrescarpe fut couronnée avec des sacs h terre disposés pour former des créneaux.

On avait l'intention de ne garnir cette banquette de tirailleurs que le jour; la nuit, on se proposait de les envoyer en embuscade, et de ne laisser sur la banquette que des sentinelles et, dans le fossé, une réserve nécessaire pour soutenir les embuscades. En cas d'assaut, les tirailleurs devaient, après avoir donné une salve de mousqueterie, se rejeter immédiatement en arrière et se retirer sur le flanc droit du bastion pour défendre les deux bouches à feu qui le flanquaient, et,

de cette manière, laisser à l'artillerie du bastion le champ libre pour ouvrir un feu de mitraille contre l'ennemi.

On exécuta, en outre, pendant cette nuit, les travaux suivants:

Une tranchée de communication, allant de la face droite vers le magasin à poudre, fut ouverte dans l'intérieur du bastion n°4. Cette tranchée était devenue nécessaire parceque vers l'intérieur du bastion convergeaient les feux plongeants et verticaux des batteries françaises et anglaises.

La batterie n°20 (Schikhmatôw) ainsi que la batterie n°23 (Lazarew) reçurent des traverses pour les garantir des feux d'enfilade.

Le "/» octobre, à l'aube du jour, on remarqua, du bastion n°3, que les Anglais avaient ouvert un nouveau boyau dans le cheminement de leur attaque droite sur le mont Worontzow, et une portion de la 2-ème parallèle à 450 sagènes de distance du saillant du bastion n°3; tandis que les Français qui avaient été inquiétés toute la nuit par des décharges de mitraille, n'avaient réussi qu'à ouvrir un boyau de peu de longueur à l'extrémité droite de la 2-ème parallèle, vers le ravin du Boulevard, et à établir en avant de cette parallèle des embuscades pour leurs tirailleurs.

Pendant toute la journée, l'artillerie ne cessa de maintenir un feu très vif. La batterie anglaise n°6, établie sur le rocher au dessus de la ferme Bournasi, lançait des fusées sur le bastion n°4 et même dans la ville, mais sans aucun résultat.

Le navire français embossé dans la baie Stréletzkaïa lançait sur les batteries de côte des bombes qui blessèrent huit hommes à la batterie n°8.

L'artillerie du bastion n°4 et de la redoute n°l (Schwartz) tirait principalement sur les parties inachevées de la 2-ème parallèle et sur les embuscades afin de les détruire, et faisait tomber sur elles une grêle de mitraille, de boulets et d'obus.

Nos carabiniers placés sur la contrescarpe du bastion n*4 tiraient sur les tranchées qui avaient été détruites par notre artillerie. Une bombe lancée de la batterie Titow détermina une seconde explosion dans le magasin à poudre de la batterie française n°2.

A 4 heures de l'après midi, une bombe ennemie traversa le toit du laboratoire de la marine. Le matelot Elie Vassiliew, du 45-ème équipage de la flotte, se précipita sur elle, et la jeta par la fenêtre où elle éclata immédiatement sans causer aucun dommage.

Les explosions réitérées des magasins à poudre français nous convainquirent que la construction ordinaire de ces magasins, d'après les modèles qui sont indiqués dans les cours de fortification, était insuffisante pour les garantir de l'effet des projectiles de calibres aussi forts que ceux qu'on possédait au siège de Sébastopol. Pendant qu'on érigeait les batteries de cette place, on apporta, dès les premiers jours du siège, ainsi qu'on Ta déjà dit, un soin extrême à la construction solide des magasins à poudre. Il en résulta que des catastrophes, pareilles à celle que nous eûmes à subir le premier jour du bombardement au 3-ème bastion, ne se répétèrent que bien rarement (*).

(*) Les artilleurs français chargés de la construction des batteries de siège, avaient certainement aussi compris la nécessité d'augmenter la solidité dans la construction des magasins à poudre, et s'ils ne purent toujours l'obtenir, il faut sans doute en attribuer la cause au manque de bois de construction surtout de grandes dimensions. On peut d'ailleurs se convaincre, en examinant les planches de l'ouvrage sur V Historique du service de r artillerie par le colonel Auger, que pendant toute la durée du siège les artilleurs français travaillèrent à augmenter la solidité de leurs magasins h poudre, de façon que les magasins de leurs dernières batteries, par exemple des noa2i, 23 et 41 de l'attaque droite, offrirent une grande solidité.

Dans la nuit du *S/M au 13/aB octobre, Nakhimow ordonna que l'on essayât de faire sortir de la rade un brûlot, pour le lancer contre l'escadre ennemie qui mouillait dans là baie de Kamiche. A minuit, le vapeur Amant sous le commandement du capitaine de 2-èrae rang Boutakow, prit h la remorque le brûlot le Boug commandé par le lieutenant de marine Golenko, et le fit sortir en dehors de la ligne des vaisseaux coulés; là, le brûlot protégé par l'obscurité, et naviguant sous un bon vent nord-est, devait faire voile vers la baie de Kamiche. Mais il arriva qu'avant qu'il ait eu le temps de mettre ses voiles dehors le vent cessa subitement^ Le Donnai dût alors prendre le brûlot à la remorque et le ramener dans la rade. Par une circonstance inexplicable, les batteries de côte n'avaient pas été informées de la sortie du brûlot, ce qui. fit qu'à leur retour nos bâtiments furent pris pour des navires ennemis et reçus par une forte canonnade des batteries n° 10, n°8 et Constantin. Pour faire cesser cette fausse alerte une embarcation portant une lanterne fut envoyée h la batterie n°10. Un des boulets déchira le petit hunier du brûlot, mais il n'y eut heureusement pas d'autres dommages h déplorer par suite de cette méprise.

Ainsi finit déplorablement la première et la seule tentative que Ton ait faite pour employer les brûlots. Tout porte h croire que l'ennemi fut instruit de cet événement, car, depuis ce moment, il redoubla de précaution pour assurer la sécurité de sa flotte, augmenta le nombre de ses croisières nocturnes, fit avancer des vapeurs chargés de surveiller la rade, et même, ainsi qu'on l'apprit plus tard, disposa à l'entrée intérieure de la baie de Kamiche une estacade flottante.

Le ,3/25 octobre, avant la pointe du jour, 22 volontaires du régiment de Boutirsk, furent expédiés de la 4-ème section sur la hauteur derrière le ravin du Carénage, pour reconnaître si l'ennemi entreprenait des travaux sur cet emplacement. Les volontaires revinrent sans avoir eu

à subir aucune perte et rapportèrent qu'il n'y avait point de travaux. Le même jour, à 9 heures du matin, une reconnaissance plus importante fut entreprise par une compagnie du régiment de Boutirsk et 50 matelots-volontaires, «fin d'explorer la disposition des troupes ennemies sur les hauteurs du Carénage. L'ennemi ayant remarqué notre détachement, envoya pour lui couper la retraite un assez grand nombre de tirailleurs avec des renforts et le força à se retirer. Cette reconnaisance, comme la précédente, n'eut à regretter aucune perte.

Quoique le feu des batteries de siège fut également vif pendant tout ce laps de temps, et que, dans les derniers jours, les Français y eussent encore ajouté une fusillade très forte, et le tir de leurs petits mortiers, néanmoins les pertes auxquelles la garnison était exposée avaient sensiblement diminué. Cela tenait principalement à l'établissement de traverses et de tranchées de communication et à l'augmentation du relief et de l'épaisseur des parapets; mais ce résultat doit être attribué aussi à la vigilance des troupes elles-mêmes, qui s'étaient accoutumées à suivre de l'œil le trajet des projectiles et à observer les lieux où ils touchaient la terre, de manière à pouvoir se garantir de leur effet destructeur. Pour mieux préserver les soldats, on avait désigné, dans toutes les batteries, des hommes spéciaux pris dans les servants d'artillerie, et on les avait chargé d'observer et de signaler le vol des projectiles ennemis, et de pousser des cris qui servaient d'avertissement aux troupes.

Pendant six fois vingt-quatre heures, depuis le 8/io jusqu'au 18/35 octobre inclusivement, nous eûmes 1,525 hommes mis hors de combat, dont 220 tués; la moyenne de la perte quotidienne était, par conséquent, de 254 hommes, dont 36 tués. La 2-ème section de la ligne de défense supporta, à elle seule, presque la moitié de cette perte <").

La consommation en projectiles était de notre côté de dix à douze mille par jour (* ).

Craignant que par suite d'une si grande consommation, les approvisionnements de poudre qui se trouvaient à Sébastopol ne vinssent bientôt à manquer, le prince Menchikow nomma un conseil spécial qui devait examiner sur place cette importante question; ce conseil jugea nécessaire de diminuer, autant que possible, le nombre des coups à tirer par chaque pièce des batteries, et de prendre sans délai des mesures nécessaires pour faire arriver immédiatement à Sébastopol de nouveaux approvisionnements de poudre, en les tirant des entrepôts les plus rapprochés.

En même temps, ordre fut donné de placer les malades et les blessés dans des endroits mieux abrités contre les projectiles ennemis, car on avait eu déjà, sous ce rapport, plusieurs accidents à déplorer. C'est ainsi que quelques bombes tombèrent sur la maison Upton où se trouvait la deuxième ambulance, que l'on s'empressa de transporter dans la maison Volokhow, rue Ekatérininskaïa. Un violent incendie eut lieu dans une des ailes de l'hôpital de la marine, mais, par bonheur, les malades qui s'y trouvaient purent être sauvés et transportés dans les casernes de la marine. Plus tard, tous les malades furent transférés de l'hôpital de la marine, sur le côté Nord, et disposés dans les baraques et les magasins de vivres qui s'y trouvaient, ainsi que dans les batteries n°4 et Michel.

Sur ces entrefaites, quelques cas de choléra se déclarèrent parmi les troupes, mais sans qu'il y eût rien de grave. Pour ce qui concerne l'état sanitaire des troupes de la garnison, en général, il était alors très satisfaisant, nonobstant des

(*) Celle consommation comportait 1500 à 2000 ponds de pondre,

fatigues extrêmes et la transition subite de nos soldats d'une vie paisible aux dangers continuels d'un bombardement violent.

Les premiers cas de choléra se montrèrent dans le régiment de Taroutino, et forent attribués à l'influence malsaine de l'eau puisée à la fontaine de la place du Théâtre; cette eau, qui avait été détournée par l'ennemi, s'était mise subitement h couler de nouveau, et cette circonstance fit naître l'idée que l'eau avait été gâtée; son emploi en fut défendu, jusqu'à ce qu'on en eut constaté l'innocuité.

Prenant le pins grand soin des troupes de la garnison, le commandant en chef donna l'ordre de délivrer, par jour, à chaque homme une livre de viande et deux mesures d'eaude-vie; ce qui eut une très bonne influence sur le moral et la santé de ces troupes, vu les fatigues extrêmes qu'elles avaient à supporter. En effet, outre la construction et l'armement de nouvelles batteries, on était encore obligé de faire quotidiennement des réparations sur une grande échelle, sur toute l'étendue de la ligne de défense, notamment dans presque toutes les embrasures, qui, n'ayant pas de revêtements solides, se détérioraient promptement; il fallait aussi déblayer les fossés, remblayer les parapets etc., etc.

De nouvelles nominations et promotions furent faites à cette époque; les suivantes doivent être mentionnées: le 9/n octobre le commandant en chef chargea le vice-amiral Stanioukovitch de l'emploi qu'avait précédemment occupé Kornilow relativement à la défense de Sébastopol, et le n/« octobre le général-major Timoféiew fut nommé commandant de la première section.

Le commandant en chef prit, en outre, les dispositions suivantes:

1) Il fut ordonné aux commandants des sections de prendre les travailleurs dans le nombre des troupes qui se trouvaient sous leur commandement; le commandant

de la deuxième section reçut en outre l'autorisation de demander des travailleurs à la réserve générale.

2) Il Ait enjoint aux troupes qui faisaient le travail de nuit, de l'achever une heure avant le lever du soleil, et de revenir ensuite reprendre leurs places respectives afin de se tenir prêtes à repousser un assaut.

3) Pour ne causer aucune interruption dans l'approvisionnement des batteries, en projectiles, matériaux et eau, on institua le long de toute la ligne un service régulier de voitures au nombre de 92, prises en partie parmi celles des troupes, et en partie parmi celles de la ville. Des officiers spéciaux furent désignés sur les sections pour surveiller fe service régulier de ces voitures.

4) Tous les hussards qui se trouvaient détachés auprès des différents chefs de la garnison furent renvoyés de Sébastopol pour aller rejoindre les troupes du prince Gortchakow, et furent remplacées par des cosaques du Don, du 39-ème régiment.