CHAPITRE I

TRAVENOL ET MANNORY, LE PÈRE EUE.

Travenol et MAN^OR¥ passent pour les auteurs du Foltariana, gros recueil de libelles, publié contre Voltaire en 1748, où les libellistes postérieurs ont puisé un nombre honorable de calomnies. A ce titre, et à mon grand regret, j'ai dû le mentionner ici.

Harel (Marie-Max imi lien), en religion Père Élie, du tiers ordre de Saint-François. En 1781, il publia à Porrentruy [sic) une brochure anonyme sous le titre de Foliaire, recueil des particularités curieuses de sa vie et sa mort. En 1782, il en donna deux autres éditions, et déclara dans un avis préliminaire que ta première avait été enlevée sur-le-champ. En 1817, il la Si réimprimer avec un avant-propos, des augmentations et quelques pièces à la suite, sous le nom de « M. Élie Harel, de l'Académie des Arcades, à Rome n . On remarquera qu'après avoir donné les trois premières éditions sans les signer, il a uni, dans la quatrième, son nom religieux à son véritable nom, sans faire connaître sa profession religieuse.

La BiograpJiie universelle de Michaud en parle ainsi : n Cet ouvrage, dirigé contre la mémoire de Voltaire, et auquel on reproche de graves inexactitudes, a été traduit... B Quérard (1) le qualifie d'«ouvrage dirigé contre la mémoire de Voltaire, qui renferme beaucoup d'inexac titudes et de faits entièrement dénués de fondement. »

(1) Francf Uttiraire, t. IV, p. 31 .

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Ce factum est en réalité un libelle de 136 pages (édi- ' lion 1817), dont un mépris universel aurait dû faire justice dès longtemps. Les trois quarts en sont composés de citations, et le dernier quart, de calomnies. La venimeuse lettre de J.-B. Rousseau sur ses démêlés avec Voltaire y occupe 21 pages, quoique un peu abrégée.

Sous celle lettre, le P. Élie a placé en notes 1" (pp. 47-51) une prétendue lettre écrite par une prétendue sœur des Anges, prélatdue tante de Voltaire, pour lai reprocher ses égarements, fraude pieuse qui ne peut échapper à uu lecteur doué du moindre 7?fl/f littéraire j V (pp. 43-44') une phrase diffamatoire qui semble appartenir à Rousseau, mais qui, en réalité, est prise dans le Follariana. (Calomnie 6 J.)

Dans cette même lettre, à propos de la querelle de Voltaire avec te comédien Poisson, le P. Élie substitue le mot Jo«/)?f/ au mot m.f«Ai? employé par Rousseau (Calomnie 6 E). Les documents mis en lumière de nos jours (I) ont prouvé d'une manière absolue que Rousseau avait dit la vérité en parlant d'une insulte, et que le P. Élie a menti en parlant d'un soufflet qui n'a jamais été donné.

Le-P. Élie raconte le guet-apens de Sèvres et prétend que Voltaire reçut mille écus à titre de dédommagement.

Voltaire fut effectivement frappé, en 1722, par Beauregard, capitaine dans le régiment de Provence, espion qui ' avait été attaché àses pas en 1717, qui l'avait dénoncé au gouvernement à l'occasion du Puero regnatUe, et qui fut cause de son embastillement. Mais personne, sauf le ydtariana^ copié par le P. Élie, et plus tard, notamment,

(0 CorrespoTidance de ta marquise de la Tour (manusc. de la bibl. Mazarine), t. VI, lettre 83, 3 mai 1719, citée par M, Gustave Desooireterres dans la Jeunesse de foliaire, p. 177,

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par M. Louis Veuillot, n'a accusé Voltaire d'avoir reçu une indemnité de sondénoaciateur semi-assassin. (Calomnie n" 1 pour le VoUariana, et n° 2 pour le P. Élie et autres.)

Le même P. Élie, toujours Touillant dans le Voltariana, prétend que Voilaire fut bàtonné à Londres par un libraire anglais. J.-B. Rousseau, au milieu de ses accusations, n'a point intercalé celle-ci : les contemporains en auraient fait justice. Mais le Foltaiiana, publié dix-neuf ans après le retour de Voltaire en France, a converti en bastonnade ces quelques mots de Rousseau : « Ses extravagances à Londres, ses démêlés avec son. libraire a, (^Calomnie 2,)

Le P. Elle prétend encore que Voltaire reçut une bastonnade terrible de la part du roi de Prusse, avec ordre à l'opérateur d'en tirer un reçu.

Je n'ai pas retrouvé le créateur de cette calomnie, dont Lepan et Paillet de Warcy (voir le chap. II} n'ont pas daigné faire la plus légère mention. L'auteur anonyme de l'ignoble libelle intitulé la Lais philosophe, 1760, qui a imaginé, pour les attribuer à Voltaire, plusieurs infamies du même genre, mais bien plus accentuées, n'a pas eu la gloire de celle-ci. L'auteur, également anonyme, d'un autre libelle : Essai sur le jugement qiion peut porter de M. de Voltaire, 1780, raconte que « cette scène... fut répétée à Berlin, en 1734 (1), au sortir du spectacle... Il y reçut cinquante coups de canne, dont on lui demanda quittance, et deux de plus pour avoir refusé d'abord de la donner. »

Enfin le P. Ëlie, assez charitable pour croire à la sincérité des conversions successives de Voltaire avec des retours à l'impiété, le P. Élie, dis-je, donne la« Copie exacte du mémoire de l'abbé Gaultier, présenté à M"' l'Archevê-

(I) Far malheur pour l'historien. Voltaire quitta Berlin le 26 h&bs 1753, et Francfort le 7 juillet suivant.

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que, cûDcernant tout ce qiù s'est passé à la mort de Voltaire », et la fait suivre de cette note (p. 123) .- « C'est après la sortie de MM. le curé de Saint-Sulpice et l'abbé Gaultier, que M. Trouchia, médecin de Voltaire, le trouva dans des agitations affreuses, criant avec fureur : Je suis abandonné de Dieu et des hommes, et portant les mains dans son pot de chambre, saisissant ce qui y était, il l'a mangé. Le docteur Troncliin,,qui a raconté ce fait (1) à des personnes respectables, n'a pas pu s'empêcher de leur dire : Je voudrais que tous ceux qui ont été séduits par les livres de Foliaire eussent été les témoins de sa mort; il n'est pas possible de tenir contre un pareil spectacle. On peut donc dire que Voltaire a lui-même accompli cette prophétie d'Ézéchiel, dont il s'était tant moqué : Et quasi subcinericiurn hordenceum comedes illud : et stercore, quod egredifur de homine, operies illud. »

Et le P. Élie était assez étranger, même aux mœurs des gens simplement à leur aise,- pour admettre que chez des millionnaires tels que Voltaire et le marquis de Villette, OD conserve à la disposition d'un malade, à son chevet, d'aussi singuliers comestibles! Et le P. Ëtie oublie que Voltaire n'a pris presque aucun aliment pendant les • dernières semaines de sa vie 1 Et il admet que les personnes présentes se sont prêtées à un aussi étrange appétit de mourant!

Il n'est pas étonnant, du reste, toute moralité à part,' qu'on ait écrit une fois de plus d'aussi malpropres sottises : le nombre des pauvres d'esprit qui les acceptent comme paroles d'Évangile, n'est-it pas illimité? Mais, lotit eu respectant leur droit à se laisser illusionner, tromper, duper, j'ai toujours admiré qu'on voulût tirer une induction quel-

(t) Wagnière (voir plus loin) affirme que Tronchia ne vit pas Voltaire le jour de sa mort. Od remarquera que le P. Ëlie ne met pas eu scène le maréchal de Bichelieu.

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conque de la manière dont un homme parle et agit à sa deruière heure, et qu'on admit les chàtimeuls'semi-miracaleux, semi-aataniques infligés pendant quelques minutes, dans une chambre à coucher, par la Providence à un vieux pécheur, juste au moment oii elle va lui ouvrir l'éternité.

Discutons cependant le récit du P. Élie, en essayant de le prendre au sérieux. M. Nicolardot (1) prétend qu'aucun philosophe ne s'est « avisé de réfuter Barruel (voir pUis loin) et de révoquer en doule le témoignage d'un évêque et d'un savant, dont il se faisait l'interprète ». Nous allons démontrer que, si pareille entreprise est laborieuse, elle n'a rien de difficile : un simple rapprochement de textes y suffira. Les personnes impatientes ou peu curieuses de semblables débals pourront passer immédiatement au chapitre II. Mais elles perdront ainsi l'occasion de connaître, dans une lecture de quelques minutes, tous les articles importants écrits par les ennemis de Voltaire sur ses derniers moments. Je n'en ai pas omis un seul, qui me fût connu. Ces articles, disséminés dans des œuvres plus ou moins volumineuses, et simplement indiqués, ou trop abrégés, ou passés sous silence, dans celles des plus récents polémistes anti-voltairiens, se retrouvent ici assez complets pour dispenser les croyants et les incroyants de rensonter aux sources où je les ai puisés. Plaise au Ciel cependant qu'ils cèdent à leur plus injuste méfiance en y remontant! Je n'ai pas besoin d'une autre épreuve pour que ma bonne foi absolue leur apparaisse dans sa suprême évidence.

Je commencerai par les fureurs sataniques, attribuées à Voltaire à sa sortie du monde terrestre, et je terminerai par ses fureurs humaines. On trouvera néanmoins dans

[l) Ménage et finances de rollatre, p. 382. Voirie chap. VII, ci-après.

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la première partie des citations qui no s'appliquent qu'à la deuxième.

1" Mémoire de l'abbé Gaultieb, présenté a M*' l'ar-

CBEVÉOOE, CONCEBKANT TOUT CE (JUI s'eST PASSÉ A LA KOBT DE

Voltaire. (1^'' juin 1778, deux jours après la mort de Voltaire.) C'est précisément le mémoire que le P. Elie reproduit in extenso. Je le recommande comme un modèle de zèle apostolique, de convenance et de loyaulé ; personne, parmi les croyants et les incroyants, n'a eu la malheureuse idée d'en suspecter la sincérité. J'en vais donner l'analyse.

Du 20 fétrier au 30 mars i778, l'abbé Gaultier, Voltaire et M"* Denis échangent sept lettres entre euX (i) ; Voltaire reçoit deux fois l'abbé Gaultier, el une fois le curé de Saint-Sulpice ; il signe une rétractation, jugée insuffisante, el veut se confesser. M"* Denis reçoit une fois l'abbé Gaultier. Du 31 mars au 30 mai, toutes relations avec lui sont supprimées pbr la faute de Voltaire. \j& 30 mai, l'abbé lui écrit une lettre pressante. Le même jour, à six heures du soir, l'abbé Mignol vient chercher l'abbé Gaultier pour confesser Voltaire; il lui apprend que sa lettre a fait une grande impression au malade ; l'abbé Gaultier lit le projet d'une nouvelle rétractation que l'abbé Mignot promet de faire signer à Voltaire ; l'abbé Gaultier arrive à huit heures avec le curé de Saint-Sulpice; il communique le projet de rélractalion au marquis de Villette, qui l'approuve. Les ecclésiastiques entrent chez Voltaire, et le trouvent dans un délire calme. Ils se retirent, sans pouvoir lui parler de confession ni de rétractation. A onze heures du soir. Voltaire rend le dernier soupir. Je ferai incidemment remarquer que, d'après l'abhé Gaultier, si d'Alembert,

(1) Voltaire écrit eo outre, le 4 mars, au curé de Saiat-Sulpice, qui lui répond avec la plus grande bienveillaDce, peut-être même avec trop de

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Diderot et Marmontel lui ont été hostiles, le maréchal de Richelieu, M"" Denis, l'abbé Mignot, le marquis de Villette, lui ont été bienveillants.

Ce serait donc, comme le. dit expressément le P. Élie, peudant les frois heures écoulées de huit à onze heures du soir, que Voltaire sortant de sa torpeur aurait joué, au profit de la religion ! la scène de désespoir agrémentée d'un épisode de pot de chambre, dont l'abbé Gaultier n'a dit ni pu dire le moindre mol.

2° L* Gazette de France (journal officiel) reste muette jusqu'au 8 juin. A cette date, elle fait en une seule phrase l'oraison funèbre de celui qui a été si justement qualifié de Roi Voltaire (1). « Marie-François-Arouet de Voltaire, Gentilhomme ordinaire du Roi, un des Quarante de l'Académie Françoise, est mort le 30 du mois dernier, âgé de quatre-vingt-quatre ans et quelques mois. » Rien de plus dans les numéros suivants.

3° Mes LoisirsJ ou Journal d'un bourgeois de Paris, de 1766 a 1790(2).

J'en extrais trois articles :

Mercredi, 27 mai 1778 (3).

« Le sieur Lorry, médecin de la faculté de Paris, annonce, dans une bonne maison où il se trouvait avec l'archevêque de Lyon, qu'il avait vu le matin le sieur de Voltaire, actuellement fort malade au Ht...; qu'il le jugeait attaqué de manière à ne pouvoir jamais se relever, d'autant plus qu'il refusait opiniâtrement de faire ce qui conviendrait à son état, et que sa tête commençait même à

(1) M. Arsène lioussaye, le Roi foliaire, l'un des ouvrages les plus piquaDts qui aient été écriis sur Voltaire.

(S) Dans la Nouvelle Revue encyclopédique, on trouve des fragments de ce journal; mais ils ne sont précédés d'aucune indication qui en fasse connaître l'auteur. Il s'agit, je suppose, d'un ouvrage encore iiiéd't.

(3) T. V, p. 64Î et suivantes.

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s'affaiblir considérablement. On prétendait qu'ayant pris pendant plusieurs jours une très-grande quantité de café, comme pour se ranimer et se rendre habile à un travail forcé, il avait eu ensuite recours à des calmants pour se procurer quelque repos, et en avait usé avec tant d'imprudence qu'il était tombé dans une espèce d anéantissement, n

Dimanche, 31 mai.

« , . , Comme la tête du sieur de Voltaire s'était dérangée dans ses derniers moments, au point de ne pouvoir plus lui permettre de donner sur ses égarements multiplies quelques signes extérieurs de repentir, la crainte que sa famille, eic.

Mardi, 2 juin.

n Ce jour, la mort du sieur de Voltaire et l'envoi forcé de sa dépouille mortelle dans sa terre de Ferney étaient une chose tout à fait publique. On prétendait que le sieur curé de Saînt-Sulpice l'étant allé voir dans les derniers jours de sa vie, et l'ayant interpellé à plusieurs reprises de rendre hommage à la divinité du Christ et à notre sainte religion, il avait constamment répondu qu'// priait qu'on le laissai mourir tranquille. Cet homme, devenu aussi célèbre par les prodigieux efforts de son génie que par les égarements multipliés de son esprit et de son «orps, n'était pas pleuré des sages qui le regardaient comme le corrupteur des mœurs, car on ne pouvait raisonnablement le taxer d'avoir corrompu la religion qu'il n'avait Jamais combattue qu'avec des sophismes, des plaisanteries ou des mensonges (1), et auraient bien voulu pouvoir effacer pluLôt de leurs larmes toutes les productions infâmes qui malheureusement allaient lui survivre, et continuer d'infecter la société... On entendait

(t) Opinion étrange.

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(lire que le docleur Tronchin, qui avait soigaé ledit sieur de Voltaire pendani sa maladie, et qui l'avait assisté jusqu'à son dernier soupir (1), était singulièremeut afTecté de l'espèce de rage et de désespoir qu'avait fait paraître dans la plus falale des conjonclures cet homme qui s'était enlevé à lui-même les ressources et les consolalions qu'on peut puiser dans la religion, car il n'avait cessé de loi crier : «Monsieur, tirez-moi de là! « A quoi ledit sieur Tronchin s'était vu forcé de répondre autant de fois : « Je « ne puis rien, Monsieur, il faut mourir (2). » Paroles qui avaient donné lieu au moribond de s'écrier : «. Je suis donc B abandonné de Dieu et des hommes ! « Ce docteur, quoique professant la prétendue réforme (3), disait hautement qu'il n'aurait désiré autre chose pour la conversion des incrédules que d'avoir pu les réunir autour de son lit de douleur, et les rendre témoins de ses agitations horribles, qui auraient pu, selon lui, faire beaucoup plus d'impression sur leur esprit et sur leur cœur que les discours les plus touchants et les ouvrages les plus lumineux et \es plus persuasifs.» A la date du 2 juin, le bourgeois de Paris n'avait donc pas entendu parler du singulier usage auquel, trois jours auparavant, Voltaire est censé avoir consacré ses excréments.

4° L*. Gazettr de Cologne contient sur Voltaire, pendant l'année 1778, vingt-sept articles anonymes datés de Paris, et dans le numéro du 7 juillet, un article daté d'Er/ang (serait-ce Erlangen, en Bavière?}, 1" juillet (4). Je vais

CD WagDière [Mémoire sur Foliaire, par Loagchamps et Wagoière, 1. 11, p. 102) dit que Trouctitn ne vit pas Voltaire le jour de sa mort.

(2) Calomnie évidente. tJa médecin qui cousolerait an malade à l'aide de pareils procédés ne mériterait-il pas d'être renié pat tous ses confrères honorables ?

(3) Ce • quoique proressant la prétendue réforme » plaira peut-être aux proteirtants.

(4) La Gazelle de Cologne, année IT78, u'eiciate pas à la Bibliothèque

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— sole transcrire 'tout entier : « Messieurs les partisans de la nouvelle philosophie ont de temps en temps le chagrin de voir parmi eux quelques désertions; mais, comme elles n'arrivent le plus souvent qu'aux approches de la mort, ils s'en consolent, et ne manquent pas de publier que la tête n'y était plus, ou que ce sont des lâches qui manquent de fermeté dans l'acte qui les aurait couverts de gloire et immortalisés comme philosophes. Ainsi auront-ils pensé ou parlé d'un seigneur mort il y a peu de mois dans une des principales cours de l'Allemagne. Il avait été l'un des plus fidèles partisans de la nouvelle philosophie; mais, dans sa dernière maladie, il est revenu sérieusement de ses ■ folies and- chrétiennes. De lui-même il demanda leâ sacrements de l'Église, les reçut avec piélé, demanda par- don du scandale qu'il avait donné, et il voulut que son repentir devint public. Les philosophes du jour n'ont-ils pas raison de publier à leur tour qu'il n'y avait plus chez lui que le caput moriuum du bel esprit ? Heureusement

nationale. Il s'en trouve un exemplaire à la bibitolhèque publique de Bruxelles, sur lequel une personne parfaitement stut a bien voulu me

faire la copie des viDgt-liuit articles relatifs à Voltaire pendant l'année 1778. C'est dans VEspion anglais, éilition 1T84'1785, IX* vol., p. ]79-l80, que j'ai trouvé pour la première fois l'indication de cette feuille. Je transcris tout entier le passage qui la concerne : a On lit dans la Gazette de Cologne, rédigée par un jésuite, éclio fanatique des prêtres de Paris, cette anecdote ainsi racontée ; • Peu de temps avant sa mort, M. de Voltaire est entré dans des agitations affreuses, criant avec fureur : Je suis aban- K donné de Dieu et des hommes. Il se mordait les doigts, et portant les « mains dans son pot de chambre, et saisissant ce qui y était, il Ta ■ mangé. »

L'éditeur des Méinoires et Anecdotes pot/r servir à l'MsMre de Vollaîre, 1780, l'avait rejetée avec dégoût, plus d'un an avant que le P. Élie se l'assimilât : u A l'égard de la mort de Voltaire, • dit-il, « un je ne sais quel gazetier (de Cologne, je crois, d'après je ne sais quel autre encore) a avancé des choses aussi plates et aussi dégoûtantes que le génie qui les a dictées. » Le je ne sais quel autre encore se rapporte probablement au correspondant à'Erfang.

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pour eux que la mort de M. de foliaire, leur coryphée, estvenue à leur secours, et renforce plus leur secte qu'elle ne peut être affaiblie par des milliers de désertions de la part des bas ofBciers de l'irréligion ; car la confession qu'il â faite en dernier lieu avait eu des suites si peu édifiantes que son curé, ne la regardant pas comme bieu sincère, avait cru devoir demander d'autres preuves d'une conversion chrétienhe. Le malade, qui en effet était tombé dans les symplômes àM philosophisme, se refusa à tout ce que le ministre de la religion demandait de lui, et se contenta de lui dire : Laissez-moi mourir en pair.. La secte philosophique a crié au miracle, à la force d'esprit ; cependant cette mort n'a pas été une mort de paix. SI (1) ce que mande de Paris UN HOMME BIEN RESPECTABLE, et ce qui est attesté d'ailleurs par M. Tronchîn, témoin , oculaire et qu'on ne peut guère récuser, est bien exacte* ment vrai : « Peu de temps avant sa mort, M. de V... est « entré dans des agitations affreuses, criant avec fureur ; n Je suis abandonné de Dieu et des hommes. Il se mor- « dait les bras, et portant les mains dans son pot de cham- « bre, et saisissant ce qui y était, il l'a mangé. » «/e voudrais, dit M: Troncliin, que tous ceux qui ont été séduits par ses livres eussent été témoins de celle mort, H nest pas possible de tenir contre un pareil spectacle. Ainsi a fini le patriarche de cette secte qui s'en croit hontjrée. »

Ainsi, à l'aide d'une lettre, supposée écrite à'Erlong, quand les vingUsept autres articles relatifs à Voltaire sont écrits de Paris; à l'aide de la conjonction si, toujours chère tyix calomniateurs sans courage, et de leur pronom ON, remplacé dans ce cas-ci par ii» homme bien rbspbc- - TABLE (de qui la postérité demande en vain le nom), un

(1) Calomnie 7A.

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jouroalisle de Cologne eut la gloire de créer, eo 1778,

liA I.É«EIH»i: VtV POT DE CHAIHBRE (I).

Trois ans plus tard, le P. Élie, en la reprenant, se crut autorisé à supprimer toutes les formes dubitatives employées par la Gazelle de Cologne, et affirma, comme certains, les faits cauteleusement présentés, coiame pmùa blés, par son précurseur en fait de légendes (2). Nous allons voir le chemin que cette ignominie a fait sous la plume des uccesseurs du P. Élie.

S°Le jésuite Feller publia, en 1784, le 6" vol. delà première édition de son dictionnaire historique. Il y raconte les derniers moments de Voltaire. « Il (Voltaire) mourut dans des transports que le célèbre Tronchin regarda comme la leçon la plus salutaire qu'eussent pu rece- . voir ceux qu'il avait corrompus par ses écrits : Pourvoir toutes les furies (tOresle, dit le même à l'évéque de Viviers, il n'y avait qu'à se trouver à la mort de Foliaire. — Enve'rite, cela est trop fort, dit le maréchal de Richelieu après avoir été témoin de ce spectacle, on ne saurait y tenir (3). Ces témoignages, conformes à celui de sa garde-malade et d'autres témoins oculaires, et consignés dans plusieurs feuilles publiques (4), n'ont' été contredits que d'une manière vague et arbitraire. On se rappela surtout le badinage indécent qu'il avait fait sur un prétendu déjeuner d'Ézéchiel, et que, par une espèce de punition

(1) Calomnie I. Je n'ai pns à m'occuper du seigneur allemand, incrédule jusqu'au moment de sa mori, et revenant â la foi avant d'expirer. La Caaetle ne le nomme point, et il ne touche en rien à Voltaire. Je suis d'ailleurs bien loin de nier les Tréquentes victoires de la religion dans ces lugubres circonstances. •

(2) Calomnie 6E.

(3) Le maréchal de Richelieu apparaît ici. Feller, par un heureux artifice, met dans sa bouche une partie des paroles que te P. Élie attribue h Tronchin.

(4) Feller n'en cite aucune.

divine, il réalisa d'une manière toul autre que le prophète, n

6° FoHMEY, Souvenirs d'un citoyen (1 789), en parlant de la mort religieuse de Maupertuisj a dit dans une (ouïe petite phrase : « Cette lin est bien préférable à l'alTreux désespoir dans lequel Voltaire a hni sa carrière. » Je ne comprends 'pas quel parti on peut tirer de ces seize mots écrits par un auteur à Berlin, en 1789, sur un homme mort à Paris en 1778. Il§ prouvent simplement que Formey croyait à IV affreux désespoir » de Voltaire, sans prouver que ce désespoir ait jamais existé.

7" L'abbé Barruel, dans le 2* tome de ses Hebiennes, publié pour la. première fois eu 1784, intercale une grande note sur la fin de Vollaire. J'en extrais quelques phrases : « Ce fut surtout dansée premier intervalle (entre ie 2 mars et le 30 mai) (1) que se passèrent ces scènes de terreur, de remords, de désespoir, que l'on trouve décrites dans l'ouvrage qui a pour titre ; Circonstances de la vie et de la mort de Fù/laire (2), On y verra tout ce qui ne m'autorise que trop à parler comme je l'ai fait de la Gn déplorable de eu héros des sages modernes, et en particulier comment il accomplit cetle prophétie humiliante d'Ézéchiel, dont il s'était joué si souvent et si indécemment; comment il l'accomplit, dis-je, d'une manière plus humiliante encore qu'elle n'est exprimée par le prophète...

« On sait assez d'ailleurs ce que le même médecin (Tronchin) a répété tant de fois, qu'il serait à souhaiter

(1) Le P. Ëlie, au coDtraire, ue parle que des fureurs éclatées le 30 mai eotre huit et onze heures du soir. Barruel, dès sod début, tombe dans la calomnie n° 2.

(2) Batruelcite évidemmeot de mémoire, et se Irompe sur le titre. On ne connaît pas celui-ci. Il s'agit des ParlicularUés , etc., d'Hélie Harel.

•fue tous nos philosophes eussent été témoins des remords et des fureurs de Voltaire mourant. »

L'abbé BàRRiiEL publia, en 1797, ses Mémoires pour servir à titisloire du jacobinisme. Daasie I"vo).,p. 265- 269, édition 1803, il reprend le récit de la mort de Voltaire, et le paraphrase, l'analyse avec un bonheur... contestable.

J'en citerai les parties intéressantes pour ma thèse. « Que l'historien ne craigne pas ici d'exagérer. Quelque tableau qu'il trace des fureurs, des remords, des reproches, des cris, des blasphèmes qui, pendant une longue agonie, se succèdent sur le lit de l'impie mourant ; qu'il ne craigne pas d'être démenti par tes compagnons mêmes

de son opinion (1) Les conjurés avaient redoublé leurs

efforls pour empêcher leur chef de consommer sa rétractation, et ils y réussirent. Toutes les portes se trouvèrent fermées au prêtre que Voltaire avait fait appeler. Les démons désormais eurent seuls un accès libre auprès de lui, et bientôt commencèrent ces scènes de fureur et de rage, qui se succédèrent jusqu'à ses derniers jours... M. Tronchin continuait à dire que les fureurs d'Oreste ne donnent qu'une idée bien faible de celles de Voltaire. Le maréchal de Richelieu, témoin de ce spectacle, s'enfuyait (2) en disant : « En vérité, cela est trop fort, on ne a peut y tenir. >> L'abbé Gaultier aurait donc atrocement menti, suivant l'ahbé Barruel, en disant à l'archevêque de Paris que la famille de Voltaire l'avait fait appeler, et qu'il s'était rendu avec le curé de Saint-Sulpice chez le mourant, trois heures avant son dernier soupir. Pauvre abbé Gaultier! qui pourrait le soupçonner d'un pareil méfait? L'abbé Barruel s'est évidemment trompé.

(i) Hélas ! ils ODt tous dit, au contraire, que Voltaire mourut tranquilleoient.

(2) Ici, pour la première fois, le maréchal de Richelieu s'enfuit.

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Mes lecteurs remarqueront que si le maréchal de Richelieu apparaît ici, pour s'enfuir bravement loin de son ami agonisant, la manducation stercorate disparaît du récit de Barruet ! Les treize ans écoulés entre la publicalion du deuxième volume dea Hebiennes et celle des Mémoires pour serviras histoire du jacobinisme^ n'avaient pas nui à la sagesse de l'abbé Bamiel... du moins sous cet unique rapport.

8° L'abbé Chaudon, bénédictin, publia en 1785 ses Mémoires pour servir à l'histoire de Voltaire (1), 11 donne la relation complète de l'abbé Gaultier, avec presque toules les notes du P. Ëlie; mais, dans celle placée au bas de la page 123 du P. Elle, Chaudon s'arrête après les fureurs attribuées ù Voltaire, et supprime entièrement la partie consacrée à la matière fécale.

9° Deluc, sa lettre au P. Barruel en date du 23 oclobfe 1797.

« Je dois appuyer ce que vous avw dit de la mort de Voltairedansunedes circonstances liées à toutes les autres. Étant à Paris, en 1781 (2), j'y vis plusieurs fois une des personnes que vous avez citées en témoignage d'après la voix pubhqne, je veux dire M. Tronchin. Il fut appelé ■ dans celte dernière maladie de Voltaire, et j'ai tenu de luimême tout ce qui se répandit alors à Paris et au loin de l'état horrible où se trouva l'âme de ce méchant aux approches de la mort. Gomme médecin même, M. Tronchin fit tous ses efforts pour le calmer, car ces violentes agitations empêchaient tout effet des remèdes; mais il ne put y parvenir, el il fut forcé de t abandonner, par r horreur

(1) Après la l» éditioD du dictionoaire de Feller, et la l" édition du 2* volume des Helviennes.

(3) Je n'ai pu retrouTer l'ouvrage d'où M. Nicolardot a eitrait cette lettre, que l'abbé Haynard a passée sous silence.

(jue lui inspirait le caractère de sa frénésie (1). Un état si violent dans un corps qui dépérit ne peut longtemps durer ; la stupeur, présage de la dissolution des oi^anes, doit naturellement le suivre, comme elle suit d'ordinaire les mouvements violenls occasionnés par la douleur; et c'est ce dernier état qu'on a décoré du nom de calme. M. Tronchin ne voulut pas qu'on s'y méprit : c'est pourquoi il répandit aussitôt, en qualité de témoin, les circonstances vraies que vous avez rapportées. »

iO°LEPAN, I8l7 (voir plus loin le chapitre. Il), raconte brièvement la mort de Voltaire. Il termine son récit par ce paragraphe : a Les philosophes ont prétendu que Voltaire était mort avec calme; d'autres cependant l'ont peint dans des fureurs eiïrayantes. Ces derniers se sont appuyéâ du témoignage du duc de Richelieu et de Tronchio, son médecin ordinaire et son ancien ami. Il suffit de se rappeler le caractère de Voltaire pour se figurer ce que dut être sa mort, etc...; mais Voltaire (2)... »

ir Paillet de Warcy, 1824 (voir plus loin le chapitre II), raconte sagement la fin de Voltaire, mais il termine par ces mots: «On lit dans une brochure du temps... cette autre circonstance que nous répéterons, parce qu'elle a eu beaucoup de crédit, et que le fait n'a jamais été ré-, futé ni démenti, n Puis vient la note textuelle du P. Êlie.

12° L'abbé Depéry, 1835, a eu r/n//^/(/?'fe' d'écrire (3) :

(i) N'aurait-il pas manqué h tous ses devoirs de médecin par ud pareil abandon? Se figure-t-on d'ailleurs un vieux praticien resté si ridiculement sensible qu'il ne puisse assister aux coDvnlsions, à l'agonie d'un malade, quelle qu'en soil l'horreur? Je me représente, en écrirant ces lignes, les inrincibles liaussemenis d'épaules auxquels Deluc condamne à perpétuité tous les confrères de Tronchin qui liront le récit de ses émotions et de sa Tuite.

(3) Ces derniers points appartiennent à M. Lepan.

(3) Biographie des hommes célèbres du département de l'Ain, 1. 1, pp. 163, 164.

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«Jusqu'ici des nuages îl'obscurité et de cootradiction onteDtourélesderniersmomeQtsdeVoltaire. Mais, puisque l'occasion se présente, nous pourrons en parler savamment; car nous avons été à même d'en recueillir toutes les circonstances de la bouche de M"' lu marquise de Villette, chez qui Voltaire mourut. M"° de Villelle [fidle et donne) était sœur de M. Rouph de Varicourt, évêque d'Orléans, dont nous avons été secrétaire plusieurs années. Pendant les fréquents séjours que ce vénérable prélat faisait à Paris, nous logions avec lui chez Madame sa sœur ; nous avons donc été à -même d'entendre raconter en famille, el dans l'épanchement de l'intimité, les scènes qui se passèrent au lit de mort de Voltaire. Nous ne citerons qu'en substance les particularités nombreuses que nous tenons de M"" de VilleUe, qui noos honorait de sa confiance : tt Rien n'est plus vrai, disait-elle, que ce que « M. Tronchin raconte des derniers instants de Voltaire. M II poussait des cris affreux, il s'agitait, se tordait les «mains, se déchirait avec les ongles; peu de miaules « avant de rendre t'àme, il demandait l'abbé Gaultier. » « Plusieurs fois M°" de Villette voulut envoyer chercher un ministre de Jésus-Christ : les amis de Voltaire, présents dans l'hôtel, s'y opposèrent, craignant que la présence d'un prêtre recevant le dernier soupir de leur patriarche ne gâtât l'œuvre de la philosophie, et ne ralenilt les adeptes, qu'une telle conduite de leur chef aurait condamnés.

« A l'approche du moment fatal, un redoublement de désespoir s'empara du moribond; il s'écria qu'il sentait une main invisible qui le traînait au tribunal de Dieu ; il invoquait avec des hurlements épouvantables Jésus- Christ, qu'il combattit toute sa vie; il maudissait ses compagnons d'impiété, puis invoquait et injuriait le Ciel tour à tour; enfin, pour étancher une soif ardente qui

n,5,t,7i.dt,'G00gIc

l'éloufTait, il porta à sa bouche son vase de nuit; il poussa un dernier cri et expira au milieu de ses ordures et du sang qu'il avait répandu par la bouche et par les narines. »

Je n'hésite pas à qualifier ce récit, non pas Asi fraude pieuse, mais de mauvaise actioh. Quand on fait parler les morts, on n'est qu'à grand'peine excusable d'y chercher un moyen de les glorifier ; mais si on y trouve un moyen de les calomnier, on accepte l'infamie. Non, mille fois non, M'' de Villette n'a jamais dit qu'un ministre de Jésus- Christ ne put approcher de Voltaire mourant, car, pour l'admettre, il faut, comme je l'ai déjà dit, accuser l'abbé ~ Gaultier d'avoir menti à son supérieur l'archevêque de Paris.

Qui osera seulement l'insinuer ? En effet, l'abbé Gaultier déclare que l'abbé Mignot, neveu de Voltaire, vint, à six heures du soir, le chercher de la part de son oncle aspirant à se confesser ; qu'il lut à l'abbé Mignot un projet de rétractation, approuvé de celui-ci ; qu'il se rendit auprès du mourant avec le curé de Saint-Sulpice ; qu'il relut ce projet à M. de Villette, qui le trouva fort bien et dit qu'il ne s'j opposait pas y que yoltaire lui serra les mains et lui donna des marques de confiance et d amitié, mais en délirant; que les ecclésiastiques sortirent de la chambre du mourant en priant les parents de les faire avertir dès que la connaissance lui serait revenue; enfin que les parrents le leur promirent. Trois heures plus tard, Voltaire rendait le dernier soupir.

La fausseté manifeste des premières confidences attribuées à M"" de Villette suffit à faire apprécier ta fausseté des secondes (1). 11 faut, du reste, admirer la variante

(1) Elle eût Été intime d'ailleurs, elle qui devait tout à Voltaire, si elle n'eût pas gardé un silence absolu sur ce qu'elle aurait regardé comme déravorable à la mémoire de son bienraiteur. Que si l'on itie répond, pour

adoucissanle introduite dass le récit du miracle satauique.

Il ne s'agit plus à' avoir saisi et mang^ ce gui était dans le POT DE CHAMBBE (style de la Gazette de Cologne, du P. Elle et d'autres), il s'agit seulement Apporter à labouche le vAfiK DE NUIT (style Depéry) , pour étancher une soif ardente. J'admire, encore un coup, les gardes-malades de Voltaire, pour n'avoir pas su lui préparer un breuvage un ç&M^\\xs catholique... Et j'admire bien davantage l'incurable sottise qui accompagne presque toujours la fourberie.

Quand il s'agit d'élever un mensonge au rang des vérités, les imposteurs oublient de se mettre d'accord sur les circonstances principales qui le constituent, et par leurs seules contradictions fournissent un facile moyen de démarquer leur perversités

13° Le comte d'Allorville (1838) (1) rapporte en ces termes une conversation qu'il eut avec M. de Fusée, neveu du très-drôle abbé Voisenon.

u 11 (Voisenon) croyait certainement au diable, qu'il voyait près de son lit ; et il en a été de même de Voltaire. — Quoi! Voltaire? Tout ce qu'on a dit sur ses derniers moments était donc faux?

« — Très-faux. Demandez à Villevieille, à Villette : ils ne le nieront pas devant moi, qui, comme euXj ai vu sa rage, entendu ses cris. « 11 est là, i! veut me saisir !- disait- « il en portant des regards effarés vers la ruelle de son « lit... Je le vois... Je vois l'enfer... Cachez-les moi! » Cette scène faisait horreur. Quelques années après,' je racontais cela à un nommé Hardi, commis-voyageur d'an gros négociant de Rouen, et il ne le voulait pas croire ;

la justifier, ou seulement pour l'excuser : Amieui Plalo, sed magis arnica veritas, je dirai que la maxime est fausse dès qu'elle autorise la tratiisou d'un obligé, et j'espère que tous les tionnétes gens d'un sens droit, caUioliques ou non, applaudiront à cette rigueur de principe. (1) Mémoirei secrets, 1. 1, p. T0-7I.

mais un valet de chambre de Voltaire, qui venait souvent chez lui, ialerrogé sur ce sujet, lui confirma les détails donnés par moi d'après le comte de Fusée, u

J'aime beaucoup la mise en scène du commis-voyageur fidèle à son rôle d'incrédule bête, de qui le nom est précieusement conservé à la postérité. Le nom du valet de chambre Morand nous a été transmis par Wagnière, auquel on ne concevra guère qu'il n'ait pas confié le secret des derniers appétits de Voltaire, Peut-être craignait-il des reproches mérités pour ne s'y êire point opposé, eu vertu de ses pouvoirs spéciaux ? Quoi qu'il en soit, son apparition concordé avec la disparition des choses de table de nuit, ce qui me semble illogique. Et, sans plus insister, je constate le changement des paroles attribuées à Voltaire, et, surtout, la présence de Fusée, ignorée jusqiià ce jour, dans la chambre du mourant.

Le comte d'Allonville n'avait évidemment pas étudié la question autant que je me suis douné la peine de le faire.

14° M. NicoLARDOT, 1854 (1), invoque le témoignage du F. Élie, de l'abbé Barruel et de Tabbé Depéry, pour accepter et illustrer l'ordure miraculeuse de la' Gazette de Cologne. Il a préparé à l'abbé Maynard le thème que celuici a complètement développé.

15° L'abbé Mahtin, 1361 (2), entre en lice sous cette forme.

o Nous reproduisons un fragment d'une lettre de M. Bigex à M. Vuarin, sur la mort de Voltaire...

« J'ai eu des conférences particulières à ce sujet avec M. le curé de Saint-Sulpice... Or, de toutes mes recherches, il résulte que M. le curé de Saint-Sulpice n'eut et ne put obtenir du malade que des compliments sur ses

(S) Histoire de M. fuarin, 1. 1, pp. 873-873.

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- tl —

aumônes, et que, lorsqu'il chercha à remplir son ministère auprès de lui, celui-ci se lournait dans son lit d'un autre côté et ne répondait pas, du moins d'une manière précise et satisfaisante.

« J'ai su également que l'abbé Gaultier... eut plusieurs entreliens avec le malade, et qu'il en obtint quelques marques de dispositions religieuses, feintes ou réelles, mais assurément insuffisantes après une pai-eille vie. J'ai su encore que, dans les derniers jours de sa maladie, aucun prêtre neput pénétrer jusqu'à lui...

« C'est dans ces derniers jours que l'on prétend qu'il s'est abandonné à tous les blasphèmes de l'impiété, et à toutes les fureurs du désespoir. Mais on n'a pu en recueillir des témoignages bien précis (1)... Ses plus ardenis partisans eux-mêmes convien nent qu'ils n'a pas fini en héros (2). Le cuisinier{Z) de M. deVillette, interrogé sur cette mort, peu de temps après, par un prêtre de la communauté de Saint-Sulpice, répondit qu'il avait été expressément défendu à tous les gens de la maison d'en parler, et que tout ce qu'il pouvait en dire, c'est que, si le diable pouvait mourir, il ne mourrait pas autrement (4).

(1) Précieux aveu.

[S] M. Bigex n'a pu écrire ceci que dans ud moment de complète distraction. Les parlisans de Voltaire, comme je l'ai déjà fait observer, ont UDirorménient constaté, sans vantarderie, la tranquillité d'âme qu'il a montrée durant ses derniers jours.

(3) 11 est pénible de ne savoir point le nom d'un cuisinier qui divulgue les secrets d'une maison, en faisant connaître la défense à lui faite d'en parler. Bésignons-nons h n'enregistrer que les noms du valet de chambre Morand et du commis-voyageur //ordi.

(4) Je le veux; mais lediable.si expert eu toute sensualité, ne peut être suspect de la funèbre gourmandise attribuéeà Voltaire: donc Voltaire en doit être innocent. On remarquera d'ailleurs que Formey, Deluc, Lepan, le coirite d'Alionville et l'abbé Martin, tout comme le bourgeois de Paris, el Chaudon, n'ont rien dit de l'ambigu suprême qui, selon d'autres ennemis de Voltaire, lui fut imposé avant de commencer la vie éter-

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16* L'abbé Mayuard, 1867 (i), résume ses devanciers dans le récit que je vais transcrire :

« Il mourut dans la rage et le désespoir, répétant : « [Je suis abandonné de Dieu et des hommes] (2). v [a II criait aux faux amis qui assiégeaient son antichambre : 1 Retirez-vous I c'est vous qui êtes la cause de l'état D où Je suis. Relirez- vous 1 Je pouvais me passer de tous a vous autres (sic) ; c'est vous qui ne pouviez vous passer « de moi ; et quelle malheureuse gloire m'avez-vous donc a value !» Et au milieu de ses terreurs et de ses agitations, on l'entendait simultanément (3) ou tour à tour, invoquer et blasphémer le Dieu qu'il avait poursiiivi de ses complots et de sa haine. Tantô» d'une voix lamentable, tantôt avec l'accent du remords, plus souvent dans un accès de fureur, il s'écriait : « Jésus-Christ ! Jésus-Christ ! » Richelieu, témoin de ce spectacle, s'enfuit en disant : « En « vérité, cela est trop fort, on ne peut y tenir] (4). » « L'horrible drame continua. [Le moribond se tordait sur sa couche, se déchirait avec les ongles. Il demandait l'abbé Gaultier ; mais les adeptes, présents dans l'hôtel, empêchèrent qu'un prêtre, recevant les derniers soupirs de leur patriarche, ne gâtât l'œuvre de la philosophie. A l'approche du moment faial, une nouvelle crise de désespoir s'empara de son âme. « Je sens, criait-il, une main « qui me Iraîne au tribunal de Dieu] (5) ! » [« ,Et tournant vers la ruelle de son lit des regards effarés : « Le « diable est là; il veut me saisir... Je le vois... Je vois « l'enfer... Cachez-les-moi] (6)1 » '< Enfin il se condamoa

(1) T. II, pp. 617,618.

(s) Gazette de Cologne et autres.

(3) Simultanément, qui touche au prodigieux, appartfeat à l'atd>é Mayoard. Barruel et Nicolardot avaient dit alternativement.

(4) Barruel, Feller, avec de légères variantes. (&] L'abbé Depéry.

(6) Le comte d'Alloaville.

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lui-même réellement à ce feslia auquel sod iguoraace et sa passion anti-biblique, avaient fait asseoir si souvent le prophète Ézéchiel ; et sans -moquerie celte fois, [dans un accès de soif ardente, il porta à sa bouche son vase de nuit] (1), [et en vida le contenu] (2); [puis il poussa un dernier cri, et expira au milieu de ses ordures et du sang qui lui sortait par la bouche el les narines] (3). [Plus tard les gens de la maison eurent la tangue déliée et parlèrent à leur tour. « Si le diable pouvait mourir, il ne mourrait pas autrement] (4). »

Glorieuse amplification !

En 1778, un journaliste de .Cologne (5) hasarde, sous une forme hypocritement dubitative, un récit fantastique de la mort de Voltaire. En 1781, un religieux, le P. Êlie Harel, reproduit ce récit en l'abrégeant, mais en affirmant nettement ce qui n'avait été qu'insinué par le journaliste. £q 1784, deuK ecclésiastiques, Feller et Barruel, le reproduisent de nouveau avec des variantes aggravantes qui sont loin de faire honneur à leur imagination : ils créent notamment l'effroi et la fuite de Richelieu. En i785, un bénédictin, Chaudon, a la sagesse d'en supprimer la partie inacceptable. En 1824, un laïque, Paillet de Warcy, revient à la simple version du P. Ëlie; en 1835, un cin~ quième ecclésiastique la varie si heureusement, qu'il sufBt de comparer sa version avec celle de ses prédéces-

(1) L'abbé Depéry.

(3) La Gazette de Cologne, le P. Élie, Barruel, t'obbé Fetler, Paitlet de VFarcy, parlent de manger; l'abbé Depéry parle de boire; M. Nicolardot et l'abbé Maynard mélangent les deux versions. Fida le contenu appartient en propre à M. Nicolardot et à l'abbé Maynard.

(3) L'abbé Depéry.

(4) L'abbé Martin.

(5) h'Espion anglais le qualifie i'ex-jésuUe; mais cela ne m'a pas suffi, en l'absence de toute autre autorité, pour le mettre au rang des eccléùastiques.

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seurs pour être certain de leur commune fausseté. EnSn, dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, à l'époque des saines études historiques et de l'analyse implacable, un sixième ecclésiastique, l'abbé Maynard (1867), précédé d'un laïque, M. Nicolardot (1854), la proclame de nouveau et la développe longuemeni, et, parmi ses autorités, il cite Deluc, d'Allonville, t'abbé Martin, qui n'en disent mot. Et c'est ainsi quo s'est fondée liA KiÉGENDE DU POT DE CHASIBBE.

El tous ses fondateurs ont été assez ignorants des choses de ce monde pour admettre qu'un événement surnaturel, arrivant de nuit chez un malade illustre, au milieu de ses parents, de ses amis, de ses serviteurs, n'eût pas été, d^s le point du jour, révélé par un, par dix d'entre eux, soit au gouvernement, qui surveillait le patriarche de l'incrédulité, soit au clergé, intéressé à connaître, obligé par devoir à divulguer immédiatement le châtiment étrange , infligé sur terre par la Providence, au plus dangereux ennemi de la religion !

C'est à désespérer.

Quel rapport de tels zélateurs... ou, plutôt, de tels ennemis du christianisme, ont-ils pu trouver entre ses sublimités et les déjections de l'humanité ?

Écoutons le dernier Père de l'Église (1).

» Calvin mourut au commencement des troubles. C'est une faiblesse de vouloir trouver quelque chose d'extraordinaire dans la mort de telles gens. Dieu ne donne pas toujours de ces exemples. Puisqu'il permet les hérésies pour l'épreuve des siens, il ne faut pas s'étonner que, pour achever celte épreuve, il laisse dominer en eux, jusqu'à la fin, l'esprit de séduction, avec toutes les belles apparences dont il se couvre ; et, sans m'informer davan-

(1) Bossarï, Histoire det vartations de* Églises protestantes.

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vantage de la vie et de la morl de Calvin, c'en est assez d'avoir allumé daas sa patrie une flamme que tant de sang n'a pu éteindre, et d'être allez comparaître devant le jugement de Dieu, sans aucun remords d'un si grand crime. »

Et qu'on Dous délivre à jamais des miracles renouvelés d'Ëzéchîel.

FraDcbement, ils sont bons à mettre au cabinet.

Des fureurs sataniques de Voltaire pas8ons|à ses fureurs humaines. On a déjà vu, dans la première partie de cette discussion, iin certain nombre d'écrivains qui en ont parlé.

Quels eu ont dû êlre les témoins les plus intimes ?

Sa famille et ses médecins.

Réunissons donc ici tout ce qu'ils en ont dit, tout ce que j'ai trouvé épars dans différents ouvrages.

Sayous (1) donne une anecdote caractéristique sur tes rapports de Tronchin et de Voltaire. 11 a eu le tort de n'indiquer point la source où il l'a puisée. Elle ne se trouve ni dans les œuvres de Voltaire, ni dans celles de Gritnm ; mais je la tiens pour parfaitement authentique, à la simple lecture du billet attribué à Voltaire. La voici :

« [^ médecin genevois avait réussi à vivre bien avec son illustre malade^ en gardant sa liberté. Sachant à merveille qu'avec lui le commerce n'était pas sûr, et que la griffe n'était jamais loin de la caresse, il profitait de ses avantages pour tenir en respect le grand homme un peu pokron. n Puiâ, en note : « Le prétendu malade écrivait à son médecin, qui lui faisait peur et se moquait de lui, les billets les plus amusants. « Voltaire se porte on ne peut

(I) Le Dix hvitième Siècle à Cétranger, t. II, pp. SOS, 606.

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«.pas mieux », écrivait un jour Tronchin à Grimm. « Je « l'ai rencontré hier entre les deux ponts du Rhône, cona duisant'un cabriolet attelé d'un poulain qui n'a que « deux ans. Je lui criai par ta portière : « Vieux enfant, « que faites-vous ?» Ce matin j'en ai reçu ce billet. Voyez « si c'est l'allvire et le ton d'un agonisant ; ii est plus « étourdi que jamais, n Voici ce billet; il était écrit ayec la main et avec l'orthographe de Voltaire : « Le spectacle « d'un jeune pédant de soixante et dix ans (1), conduisant « un cabriolet, ne se donne pas tous les jours. Mon cher « Esculape, j'allais chez vous, j'avais quelque chose à « vous dire ; je n'avais point de chevaux de carrosse, et' « j'ai pris le parti de vous aller voir en petit-mattre. « N'allez pas en tirer vos cruelles conséquences, que je . <t me porte bien, que je suis un corps de fer, etc. Ne me « calomniez pas, et aimez-moi. »

Tronchin écrivait à son fils le 8 octobre 1766 (2): «Je voudrais bien que tu m'eusses dit si Voltaire persiste à vouloir s'expatrier. Cet autre fou, J.-J. Rousseau, serait le plus coquin de tous les hommes, s'il n'était pas le plus fou. . . Cet homme est un charlatan de vertu, et je n'aime point les charlatans, et l'homme de Ferney est un fou. Celui qui a dit que l'esprit est un panache qui expose, tandis que le bon sens est un casque qui défend, a dit une chose bien vraie. Ayons du bon sens, mon cher fils, et n'envions pas aux autres l'esprit. »

Et le 15 du même mois (2) :

« Voltaire m'écrit qu'il est faux que Rousseau ait demandé un asile an roi de Prusse, autre homme à qui on

(I) L'anecdote se rapporte doDC à Vannée 1764.

(3j Extraits des manuscrits Tronchin, qui paraissent au jour pour la première fois. Sur les six premiers de ces extraits, quatre n'étaieut datés qu'à moitié, ou n'étaient pas datés du tout. J'ai comblé le plus possible tes lacunes laissées par Tronchin, à l'aide de la date eoouue des évéoements auxquels il fait allusion.

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47 — ae peut se 6er. Voilà deux hommes bien méprisables, biea malheureux, qui ne donnent cerlainement pas envie de n'avoir que de l'esprit. Dieu Sait comment ces deux hommes mourront I »

Tronchin écrivait à sa fille en 4768 (1) :

« On m'a envoyé la confession de foi de Voltaire. Il faut qu'il ait bu toute honte. Qui croit-il attraper avec de pareils fagots? Des sots : encore n'attraperait-on pas ces sots. Il a si bien éprouvé que l'esprit est un panache qui expose, mais il n'a jamais su que le bon sens est un casque qui défend. Le voilà réduit, pour se mettre en sâretéj aux plus vils, aux plus ridicules expédients. »

Même année (1) :

(I II n'est question que des polissonneries de Voltaire avec sou curé. On lit une relation qui dit qu'il a reçu ses sacrements en viatique, et qu'il a signé dans les mains d'un notaire une abjuration de ses erreurs, et une déclaration de sa foi. Tout cela prend assez mal ici : on en lève les épaules. »

Autre lettre du 10 mars 1773 (1), à ?

o C'est donc l'avocat Falconet qui aura trucidé Voltaire. Son style caustique ayant heurté contre l'amourpropre sans égal du poëte, il en est résulté ce que vous voyez. Quand la réponse de Falconet parut, je dis qu'elle (?) Voltaire, et je crois que je le mandai à Genève, je ne me rappelle pli» à qui ? Aujourd'hui que Voltaire est près de sa fin, les bouches s'ouvrent, et je crois déjà apercevoir qu'il sera pour le moins peu regretié. On évalue déjà le mal qu'il a fait à la société. Que de gens qui ne sont pus infinitivement sévères équivalent aux guerres, aux pestes, aux famines, qui, depuis quelques milliers d'années, désolent la terre ! Ce qui m'a le plus étonné, c'est que cette

t\) Extraits des monuscrUs Tronchm.

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évaluation se fail parce qu'on appelle^e/u(/u/no/Z(^(l). »

Autre lettre du 15 février 1778 (2), à ?

ce Voire vieuK voisin fait ici une très-grande sensation. S'il y résiste, il faut que son corps soit d'acier. Il m'a écrit un billet doux en arrivant ; il n'a, dit-il, pour le moral et pour le physique, de confiance qu'en moi. Je l'ai trouvé toujours le même, toujours ayant pear de son ombre, ne se croyant pas en sûreté. Il ira demain peut-être à Uéraclius (on donna Cinna en remplacement d! Héraclius, et Voltaire n'assista poiet à la représentation); on lui réserve quelques folies : vous les saurez. ■

Le 18 février même année, d'AIembert écrivit au docteur (3) :

(c Vous avez fait, mon cher et illustre confrère, tout ce que la prudence, les convenances et l'humanité exigeaient, et je ne puis, en vous en remerciant d'ailleurs beaucoup, qu'approuver le parti que vous avez pris. Ce que vous avezàprésentdeplusimporlantà faire, c'est de le tranquilliser, s'il est possible, sur son état (réel ou supposé); je passai hier quelque temps seul avec lui, et il me parut fort effrayé, non-seulement de cet état, mais des suites désagréables ^ouT lui qu'il pouvait entraîner; vous m'entendez, sans doute, mon cher et illustre confrère, et cette disposition morale de notre vieillard a surtout besoin de votre attention et de vos soins. Becevez les assurances

(1) Troncliin s'est complètement trompé en ce point. Voltaire c'a été nullement Iruciâé par FalcoDei. Il lui a fait une sévère réponse dans la brochure intitulée : Réponse à récrit (fun avocat.

(2) Extraits des manvscrits Tronehin.

(3) Gaberel [f^ollaire et let Genevois) a Tait connaître cette lettre dès 1867; Sajous (t. II, p. 510) l'a reproduite i l'un et l'autre en ont supprimé la date. L'abbé Maynard a copié Sayous, et a supposé que la lettre s'appliquait aux évéuements de mai, a la mort de Voltaire (exemple l'nnoceiU de la calomnie 61). J'ai tenu l'autographe dans ma main. Il porte la daiedu 18 Février.

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réitérées de toute ma reconaaissance el da mon respectueux attacbemeot. a

Le 19 févper, le docteur avait adressé à Bonnet une lettre dont je vais extraire tout ce qui se rapporte à Voltaire (1): .

« ... Je vous dis tout : it faut tout dire à son ami. Je pense tout ce que vous pensez de M. de Haller. C'était un des plus savants et des plus honnêtes hommes de son siècle. 11 méritait d'être un des plus heureux, et il ne l'a pas été. C'était lui qui honorait sa patrie. En eùt-il été l'avoyer, elle ne pouvait pas l'honorer, et son propre 61s, entre vous et moi, me disait qu'il ne s'est jamais consolé de n'avoir pas été fait conseiller. Ah ! mon ami, f en reviens toujours à t excellente lettre qUH a écrite à yoltaire, qu'on trucide ici à force d'adorations. Cest sans exemple. Il avait imaginé que je ne -uoutlrais pas le voir,, el celte imagination le tourmenfail. Au débotté, il m'a écrit une lettre foute parfumée d'encens, dans laquelle il me jure une estime el une amitié éternelles. J'allai le voir. Fous avez été, me dit-il, mon sauveur : soyez ici mon ange tulélaire, je n'ai plus qu'un soupir de vie, je viens le rendre dans vos bras, et alors il fondit en larmes. Il pourrait bien avoir dit vrai : on le tuerd. Cdhheht arrive-t-il que, far des routes bien opposées,

LE GRAND HaLLER n'aIT PAS JOTII DE PLUS DE CONSOLA.TION QUE LUI, ET QUE LA RELIGION St CONSOLANTE n'eN PROCURE PAS PLUS QUE l'irRÉUGION ? MoN BON AHI, JE h'ï FERUS. »

J'ai mis en italiques les phrases dont l'abbé Maynard a cité une partie (2' vol, p. 596), et, en petites capitales., une phrase importante qu'il a passée sous silence.

(,e Journal de Paris, dans son numéro du 20 février, contenait un article envoyé certainement par Tronchin.

(1) Bibliothèque publique de Genève, manuscrits, Lettres de divers Bavants à BoDuet, t. X, lettre xi.

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« M. TronchiD, après avoir vu ces jours derniers M. de Voltaire, a laissé à M. le marquis de Villette le bulletin suivant, écrit de sa main : « J'aurais fort désiré de dire a de bouche à M. le marquis de Villette que M. de Voltaire o vit, depuis qu'il est à Paris, sur le capital de ses forces, A et que tous ses vrais amis doivent souhaiter qu'il n'y « vive que de sa rente. Au ton (sic) dont les choses vont, a les forces dans peu seront épuisées, et uous serons téa moins, si nous ne sommes complices, de la mort de M. de « Voltaire. »

L'Espion anglais, 8' volume, trouve ce bulletin passablement ridicule. Il a tort. En l'insérant dans un journal, Troncbin faisait une lentalive suprême pour arracher son malade aux enthousiastes qui allaient bieutôt le tuer. On remarquera la sagesse du pronostic, à la date du 20 février. L'hémorrliagie de Voltaire survint le 23 février, cimi jours seulement plus tard. Tronchin fut appelé immédiatement. Il saigna Voltaire.

Le docteur était resté jusqu'à cette date sou unique médecin, sans être dupe dd ses faiblesses d'homme et de malade, sans avoir pour lui des sentiments de respect ni d'affection, surtout depuis la rétrocession des Délices, que Voltaire obtint du cousin de Tronchin dans l'année 1765(1); Voltaire, au contraire, avait une confiance exclusive et comme superstitieuse dans le savoir de Tronchin : elle semble on ne peut mieux méritée. Mais la famille de Voltaire ne la partageait point. Je laisse parler Wagnière(2); « M. de Villette., qui, je ne sais pourquoi, n'aimail pas M. Tronchin., le critiquait continuellement... Il cherchait à donner au malade de la défiance sur son médecin. Il courait, il s'adressait aux autres membres de

(1) E.-H. Goullieur, Mélanges historiques sur la Sukse française, p. 70-73, J855.

n,g,t,7l.dM,GOOglC

la faculté. Il engagea M. de Voltaire à demander à M. Tionchin de faire venir avec lui ^f. Lorry... M. Tronchin lui écrivit avec le plus grand empressement. M. de yilleite s'empara du billet, le garda, en écrivit un autre, afin de se vanter, comme il fit, que c'était lui seul qui avait fait venir M. Lorry, malgré M. Tronchin, et sauvé ta vie au malade. M. Lorry trouva les ordonnaocos de son confrère irès-bonnes, quelque chose que l'on pût lui insinuer pour dire lé contraire. M. de Fillette avait une très-grande haine pour M. Tronchin, et aurait désiré qu'il ne continuât plus de voir M. de Voltaire. Cela était si violent, qu'à la fin M. Tronchin le prit un jour par le bras, et le fit sortir de la chambre... J'étais étonné qu'a-, près tous les dégoi\ts possibles qu'on lui donnait, il continuât ses soins auprès de M. de Voltaire avec la plus grande amitié. »

La vérité absolue de la narration de Wagnière, dans ce cas-ci, est démontrée par un article inséré dans le Jour' nal de Paris, du 5 mars 1778 ; Copie d^une lettre écrite à iM. Lony, médecin de la Faculté de médecine de Paris, par M. le marquis de Viliette, et envo/ée par lai aux auteurs de ce journal, a Ce n'est pas moi seul, Monsieur, c'est votre réputation qui vous a annoncé à M. de Voltaire. Vous avez pleinement justifié ce qu'on lui avait dit de vous, et c'est votre nom qui doit remplir aujourd'hui ces vers si connus :

Il Malade et dans un lit de douleur accablé,

M Par l'éloquent Lorry tous êtes consolé,

n II sait l'art de guérir autaut que l'art de plaite, etc. »

a Je vous dois le repos de ma vie, et celui de ma jeune femme. Vous avez porté le calme dans sou esprit.

a C'est à l'amitié, sans doate, qu'il faut attribuer les craintes effrayantes dont M. Tronchin nous avait alarmés*

n,g,t,7l.dM,GOOglC

Tout autre que lui pourrait être soupçonné d'avoir créé des monstres pour l'honneur de les combattre. Continuez donc, Monsieur, vos visites auprès île M. 'de Voltaire. Voire confrère est trop ami de l'humanité, et trop pénétré du respect qu'il doit au public, pour refuser de partager avec vous la gloire d'avoir rendu la vie à celui qui en fait uD si bel usage. ■>

Les croyants et les incroyants m'accorderont, à l'envi les uBs des autres, qu'il est impossible de recourir à la publicité d'un Journal dans des conditions plus dépiorables. Le docteur Tronchin ne put pas n'en être point blessé profondément; cependant il n'abandonna pas son malade. Wagnière (1) rapporte en ces termes, après le HO mars, une conversation entre le docteur et Voltaire. a Je donnerais tout à l'heure cent louis pour que vous fussiez à Ferney. Vous avez trop d'esprit pour ne pas sentir qu'on ne transplante point un arbre de quatre-vingt-quatre ans, à moins qu'on ne veuille le faire périr. Partez dans huit jours, j'ai une excellente dormeuse à votre service.

— Suis-je en étal de partir? dit M. de Voltaire. — Oui, j'en réponds sur ma tête! reprit M. Tronchin (S). »

Les mémoires de Bachau mont contiennent, dans l'article du 7 mars, une phrase presque identique à l'une de celles du fiuurgeois de Paris: « M. Tronchin qui, quoique prolestant, est fort religieux à observer les devoirs de sa profession, se crut obligé de faire connaître au malade le danger de son élat. »

Voltaire dit encore un mot du docteur, dans sa lettre à Lattaignant du l(i mai.

Le docteur écrivait le 6 avril 1778 à? (3) :

(!) Cette conversation ee retrouve presque mot pour mot daos la lettre de Tronchin du 30 juin 1778. Voir ci-après.

(3] Extraits dus manuscrits Tronchin, qui paraissent au jour pour la première fois.

n,g,t,7l.dM,GOOglC

o Votre vieux voisin fait ici. un tapage affreux, et, malgré d'incroyables fatigues, îl se porte bien. Il dit qu'après la Quasimodo il retournera à Ferney, pour arranger ses affaires et celles de la colonie. Il reviendra ensuite à Paris pour s'y fixer. Il achète une maison. J'ai vu bien des fous en ma vie, mais je n'en ai jamais vu de plus fou que lui : il compte vivre au moins cent ans, »

M. J. Gaberel {i) a fait connaître le premier, si je ne me (rompe, un passage d'une lettre du docteur Tronchin à son frère, sans en indiquer la date, qui doit se trouver dans les trois dernières semaines de mai 1778. La voici :

a Voltaire est très-malade. S'il meurt gaiement comme ■ il l'a promis, j'en .serai bien trompé ; il ne se généra pas pour ses intimes, il se laissera aller à son humeur, à sa poltronnerie, à la peur qu'il aura de quitter le cerlaia pour l'incertain. Le ciel de la vie à venir n'est pas aussi clair que celui des îles d'Hyères et deMontauban pour nu octogénaire né poltron, et tant soit peu brouillé avec l'existence éternelle. Je le crois fort affligé de sa 6n prochaine ; je parie qu'il n'en plaisante point. La fin sera pour Voltaire un fichu moment; s'il conserve sa tête jusqu'au bout, ce sera un plat mourant. »

Ne trouvera-l-on pas toutes ces lettres d'une sécheresse déplorable ? Tronchin parlait d'un vieillard qui avait pour lui presque de la vénération !

A la date du 20 juin, le docteur écrivit à Bonnet une lettre devenue célèbre. Je la reproduis latéralement (2) :

« Si mes principes, mou bon ami, avaient eu besoin

(1) Voltaire et les Genevofs, p. 166-167, 1857. Cette lettre est indiquée par Gaberel comme faisant partie des manuscrits Tronchin. Je ne l'y ai pas retrouvée.

(3) BJbliolhèque publique de Genève, manuscrits. Lettres de divers savants àBoonet,vol.X, lettre 10. La lettre suivante fait partie du même volume ; elle y porle le n" 12.

que j'en serrasse le nœud, l'homme que j'ai vu dépérir, agoniser et mourir sous mes yeux (i) en aurait fait un nœud gordien, et, en comparant la mort d'un homme de bien, qui n'est que la fin d'un beau jour, à celle de Voltaire, j'aurais vu bien sensiblement la difTéreoce qu'il y a entre un beau jour et une tempête, entre la sérénité de l'âme du sage qui cesse de vivre et le tourment affreux de celui pour qui la mort est Iç roi des épouvantements. Grâce au ciel, je n'avais pas besoin de ce spectacle; cependant, o/i/7i meminisse jumbit . Cet homme donc était prédestiné à mourir dans mes mains. Je lui ai toujours parlé vrai, et, malheureusement pour lui, j*ai été le seul qui ne l'ai jamais trompé, « Oui, mon ami, m'a-t-il dit <i bien souvent, il n'y a que vous qui m'ayez donné de « bons conseils; si je les avais suivis, je ne serais pas dans « l'affreux état où je suis, je serais retourné à Ferney, je « ne me serais pas enivré de la fumée qui m'a fait tourner K la tète, oui, je n'ai avalé que de la fumée. Vous ne « pouvez plus m'êlre bon à rien, envoyez-moi le médecin <i des fous. Par quelle fatalité faut-il que je sois venu à « Paris ! Vous m'avez dit en arrivant qu'on ne transplan- « tait point un chêne de quatre-vingt-quatre ans, et vous « me disiez vrai. Pourquoi ne vous ai- je pas cru, et quand «je vous ai donné ma parole d'honneur que je partirais « dans la dormeuse que vous m'aviez procurée, pourquoi « ne suis-je pas parti (2)? Ayez pitié de moi, je suis fou. » Il devait partir le surlendemain des folies de son couronnement à la Comédie française (donc le 1" avril), mais te lendemain matin il reçut une députation de l'Académie

[1] Wagnière, comme je l'ai déjà fait remarquer, dit que TroDchtu ne vit pas Voltaire le jour de sa mort.

(2) Wagnière a rapporté cette conversation presque dans les mêmes termes, p. 144. Elle a dû précéder rhémorragie du S5 février, ou suivre la guérisoD de Voltaire après le 1& mars.

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française qui le conjura de l'honorer, avant de partir, de sa présence (1). Il s'y rendit raprès-dluer, et là, par acclamations, il fut fait directeur de la compagnie. Il accepta la direction qui est de trois mois. Il s'enchaina donc pour iFOis mois, et de sa parole à moi donnée, rien ne resta. De ce moment-là jusqu'à sa mort, ses jours n'ont plus été qu'un ouragan de folies. Il en était, honteux ; quand il me voyait, il m'en demandait pardon, il me serrait les mains, il me priait d'avoir pitié de lui et de ne pas l'abandonner, surtout ayant de nouveaux efforts à faire pour répondre à l'honneur que l'Académie lui avait fait, et pour l'engager à travailler à un nouveau dictionnaire à l'instar de celui de la Crusca. La confection de ce dictionnaire a été sa dernière idée dominante, sa dernière passion. Il s'était chargé de la lettre À, et il avait distribué les vingttrois autres à vingt-trois académiciens dont plusieurs, s'en étant chargés de mauvaise grâce, l'avaient singulièrement irrité. Ce sont des fainéants, disait-il, accoutumés à croupir dans l'oisiveté, mais je les ferai bien marcher, et c'était pour les faire marcher que dans C intervalle des deux séances il a pris en bonne fortune tant de drogues et a ' fait toutes les folies qui ont hâté sa mort, et qui l'ont jeté dans l'état de désespoir et de démence le plus affreux. Je ne me le rappelle pas sans horreur. Dès qu'il vit que tout ce qu'il avait fait pour augmenter ses forces avait produit un effet tout contraire, la mort fut toujours devant ses yeux. Dès ce moment ia rage s'est emparée de son âme. Rappelez-vous les fureurs d'Oreste,y«mj agitatus oètit. . . » Je m'en réfère au bon goût, au jugement des lecteurs habitués à se rendre compte de leurs impressions : trouveront-ils dans cette lettre la causerie, sans arrière-pensée, d'un ami qui s'entretient avec son ami? N'y trouveront-

(!) Erreur. I^ eoiuounement de la Comédie française et la séance ù l'Académje sont 4ninëm.e jour, 80 mars 177S.

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ils pas au contraire la préoccupation d'un homme qui compose une lettre, en vue da public, et dans un dessein préconçu ?

Dans une autre lettre de Troncliin à Bonnet, du 26 octobre 1778, je relève encore cette phrase : « Vous me demandez pourquoi et comment l'éloge de Voltaire a été proposé par l'Académie : c'est que la cabale voltairienoe n'a pas voulu en avoir le démenti... »

Et j'appelle l'attention de tous les hommes sur l'absence de la moindre sympathie, je dirai plus,, sur l'antipathie de TroBchin pour Voltaire. Le grand médecin, homme positif, était heureux de donner ses soins à uo malade si illustre, mais il ne comprenait rien aux infirmités morales de l'artiste le plus fiévreux qui ait jamais existé.

Je vais mettre maintenant en ordre chronologique sous les yeux du lecteur les faits qualifiés si justement d' « ouragan de folies » . Je prends pour autorités indiscutables l'abbé Gaultier, les registres de t Académie française^ puis le Journal de Paris, Wagnière, dont les récits (1) mérilent une confiance absolue dans tout ce qu'il a vu lui-même, quand son intérêt personnel n'est point en jeu, les Mémoires de Bachaumont, rectifiés par fVagnière, enfin M"" du Deffand.

Le 10 février 1778, à plus de quatre-vîngt^uatre ans, après un voyage de cinq jours, Voltaire revient à Paris assez bien portant pour se rendre immédiatement à pied chez d'Argental ; le 11, il écrit à M"* du Deffand qu'il a arrive mort »,... et il donne audience à plus de trois cents personnes (2) ; du 12 au 24, il voit défiler devant lui la cour et la ville, il reçoit les députations de l'Académie et de la Comédie française, et il laisse arriver à lui l'abbé Gaultier et l'abbé Marthe : ce dernier, après une

(!) En dehors de ses appréciations.

(3) Lettre de M-* du Deffand à Walpole du 13 fénier.

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— S7 — scène d'exâltalion, est mis à la porte par Wagnière; le inoarant travaille sans relâche : le 20, notamment, il De donne pas à son secrétaire le temps de s'habiller; le 22, il s'épuise en déclamant sa tragédie d'fréne aux comédiens français; le 25, il est profondément saigné à la suite de sa grande hémorragie ; le 26, dans l'espoir de jouer le clergé et d'enlever une confession et un© absolution pour que son corps ne soit pas jeté à la voirie après sa mort, il appelle l'abbé Gaultier; le 28, sur la demande de ^Vagoièie qui désire connaître ses véritables sentiments, il écrit la déclaration suivante : " Je meurs en adorant Dieu, en aimant mes amis, en ne haïssant pas mes ennemis, et en détestant la superstition ; » le 1" mars, il écoute la Harpe déclamant sa tragédie des ■" Barniécides ; le 2, il reçoit l'abbé Gaultier sans aucune défailjance de malade; entre le 26 février et le 4 mars, il voit pour la première fois le médecin Lorry, lui apprend sa prétendue confession et plaisante avec lui ; le 7, il reprend sa place à la table commune; dans les nuits du 8 au 9 et du 10 au H, il a deux retours d'hémorragie ; le 40, il est trop malade pour assister à la répétition d'Irène^ faite chez lui ; le 14, il est très-affaissé; le 15, il travaille douze heures de suite : ce jour-là, il écrit à l'abbé Gaultier pour hii fermer poliment sa porte, et au marquis de Florian, pour lui parler de politique et d'alTaires ; le 16 dans la soirée, pendant la première représentation de la tragédie A'irène, il travaille à celle A'Àgaihode ; le 19, ressuscité pour la troisième fois, il reçoit uae dépulalion de l'Académie française, et il achète des chevaux; le 21, il sort en voiture, et trouve en rentrant chez lui une députation des francs-maçons ; avant le 21, jour delà quatrième représentation dC Irène, . . . mais laissons parler Wagnière(l ):

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<c Quanti on allait "donner la quatrième représentation à' Irène, 11 6t demander la pièce au souffleur, et les rôles aux comédiens, afin que j'y portasse quelques corrections. Il fui bien surpris de voir qu'on avait corrigé l'ouvrage à son insu. Il fit avouer à sa nièce qu'elle y avait consenti. Il entra dans une si grande fureur contre elle et contre les autres correcteurs, que jamais, pendant plus de vingtquatre ans que je lui ai été attaché, je ne l'avais vu dans un état si violent. Il repoussa brusquement M°* Denis, qui, en reculant, tomba dans un fauteuil, ou plutôt dans les bras de celui qu'elle a épousé depuis, et qui se irouvait alors dans ce fauteuil. Lorsqu'on entendit M. de yoltaire arriver dans le salon, on en fit sortir promptement M. d'Argental, à qui il faisait les plus sanglants reproches. Personne ne voulait lui nommer les auteurs des vers ridicules que l'on avait mis à la place des siens.

« M, le comte d'Argental, qui l'écoutait d'une chambre voisine, rentra pour tâcher de se disculper; mais M. de Voltaire le traita durement devant tout le monde, lui redemanda le Droit du Seigneur corrigé, Agathode^ et d'awlres papiers qu'il lui avait confiés, força M™ Denis, comme complice, d'aller sur-le-champ chez M. d'Argental, où elle fut obligée de se rendre à pied, par la pluie. »

Le 26 mars, il s'habille pour la première fois-, il écrit à M"^ Wagnière (1) : « J'ai eu deux maladies mortelles à quatre-vingt-quatre ans, et j'espère bien cependant vous voir à Pilques (le 19 avril), u

Le 30, il va pour la première fois à l'Académie, oîi on lui fait une ovation, et ensuite à la Comédie française, oii on lui fait une apothéose.

Le 31, dans son lit, il dit à Marmontel : « Ahl mon

(1) Wagnière, t. I, p. 143.

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ami, vous me parlez de gloire, et je suis au supplice, et je meurs dans des tourments affreux (1); » mais il ne ferme pas l'hôtel Yillette à la procession de ses thuriféraires.

Le terrible vieillard résiste à toutes ces faligues, à toutes ces émotions, cl continue à dilapider sa vie, en renonçant à partir le 1" avril pour Ferney, bien qu'il l'eût promis à Troncliin.

Reste à faire l'appréciation de ces cinquante premiers jours d'extravagances.

Le philosophe, en les condamnant, admirera l'octogénaire rebondissant à chaque éclair de santé contre la mort qui l'envahit peu à peu.

Le croyant aura horreur des simulations religieuses de l'incrédule.

L'artiste courbera le front jusqu'à terre devant le suprême artiste qui s'immole à sa gloire.

Le médecin, après avoir approuvé la sagesse de Tronchin, et son dévouement soutenu, malgré les déboires dont il est abreuvé par la famille du malade le plus indiscipliné qui fut jamais, le médecin, dis-je, s'il est trop pauvre de cœur, ou trop desséché par sa profession pour compatir aux misères d'un grand homme, pourra s'égarer jusqu'à le mépriser, mais certes il ne pourra pas en avoir horreur dans le sens attaché à ce mot par Tronchin,

Passons à la période comprise entre le t*"^ avril et le 7 mai.

Le 1" avril, Voltaire écrit sa dernière lettre à Frédéric. J'y relève ces deux phrases : « J'ai été occupé à éviter deux choses qui me poursuivaient dans Paris, les sifflets et la mort. Il est plaisant qu'à quatre-vingt-quatre ans j'aie échappé à deux maladies mortelles... »

(1) Mémoires, t. Il, p. 145, éditioa 1818.

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Antérieurement au 6 avril, il se rend chez un procureur pour traiter de l'acquisitiou d'une maison ;

Le 6 et le 27 avril, il prend part aux séances de l'Académie française qu'il préside ;

Le 4 et le 27 avril, il assiste aux représentations de la Comédie française. Le 27 notamment, il y est l'objet d'une petite ovatioD ;

Le 7 avril, il se fait recevoir franc-maçon ;

Le 9 avril, il va au spectacle de M"' de Montesson ;

Le 1 1 avril, il est reçu par le duc ei par la duchesse d'Orléans, et il fait en outre plusieurs visites;

Le 18 avril, il fait une visite d'affaires à Sophie Arnould;

Le 22 avril, il fait une visite aux comédiens français ;

Le 29 avril, il assiste à une séance de l'Académie des sciences, où il embrasse Franklin;

Le 30 avril, à 5 heures, il signe chez son notaire un contrat d'acquisition d'une maison sise rue de Richelieu ;

A 10 heures et demie du soir, il fait ses adieux à Wagnière, qui allait se mettre en route pour Ferney.

Voltaire avait dû partir le dimanche 26 avril. Une fausse couche de M"* deVillette le retint à Paris.

Le A mai, il préside pour la troisième fois l'Académie française;

Le 7 mai, il la préside pour la quatrième et dernière fois dans une séance des plus laborieuses.

Ajoutons que, pendant cette période de 37 jours (du l*' avril au 7 mal), Voltaire n'a point supprimé ses réceptions au profit de tous les importuns de Paris, et qu'il a continué avec acharnement ses travaux littéraires et sa correspondance. Il nous reste de lui, sans compter toutes celles, en bien plus grand nombre, qui s'ont pas été conservées, vingt-sept lettres écrites sur tous les. tons, du

n,g,t,7rji-,G00glc

10 février au 7 mai. Pas une seule ne trabil le plua léger découragement.

Certainement, après avoir mené une pareille vie à plus de quatre-vingt-quatre ans, quand il était à peine guéri d'une hémorragie, si Vollaire avait demandé le médecin des fous, il eût été sage en ce point unique, sans faire horreur au censeur le plus austère.

On pourra me reprocher d'avoir rassemblé inutilement tous les actes d'insanité où des passions en désaccord avec son âge ont en I rainé Voltaire du 10 février au 7 mai 1778, et de ne m'être point occupé exclusivement de ceux compris entre le 8 et le 30 mai ; en effet, Tronchin fait commencer Vouragan de folies seulement après le 30 mars (1 ), et i'n'tdt de désespoir ci de démence, qui excila son horreur, seulement après la séance de l'Académie, où fut adoptée la nouvelle forme à donner à son dictionnaire, c'està-dire après le 7 mai (2); mais j'ai pensé qu'on lirait avec

(l)N'étaiMI pas déchaîné dès le 10 février?

(2) Copie leccluelle et complète du procès-?erbal de la séance de l'Académie, du 7 mai. « Il a été résolu, sur la proposition de M. de Voltaire, qu'on travaillerait sans délai à un nouveau dictionnaire qui contiendra :

> L'éiymologie reconnue de chaque mot, et quelquefois l'élymologie probable ;

« La conjugaison des verbes irréguliers qui sont peu en usage;

« Les diverses accepiions de chaque terme avec les exemples tirés des auteurs les plus approuvés;

B Toutes les expressions pittoresques et énergiques de Montaigne, d'Amiot {sic), de Charron, etc., qu'il est à souhaiter qu'on Tasse revivre, et dont nos voisins se sont saisis ;

■ En ne s'appesantissant sur aucun de ces objets, mais en les traitant tous, on peut faire un ouvrage aussi agréable que nécessaire; ce serait à la fois une grammaire, une rhétorique, une poétique, sans ambition d'y prétendre ; chaque académicien peut so charger d'une lettre de l'alphabet; l'Académie examinera le travail de chacun de ses membres. Elle y fera les changements, les additions et les retranchements convenables. »

Les séances antérieures, du 4 mai et du 37 avril, n'ont point été

- l'objet lie procès- verbaux. C'est dans celle du 27 avril que l'abbé Delille

fit des lectures de ses œuvres, et que Voltaire prononça le mot connu :

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intérêt une relation complète^ bien que succincte, de la vie de Voltaire pendant les cent dix derniers jours de son existence, et je n'ai pas hésité à la donner : on ne la trouvera nulle part sous' cette forme e( avec cette précision.

Ce fut donc dans la séance du 7 mai que Voltaire dompta définitivement la résistance opposée par quelques académiciens à son projet de dictionnaire ; il y arriva dans la plénitude de ses facultés ; il en sortit épuisé, d'après la Harpe (1).

Le 11 (2), i) ne parut pas à l'Académie.

Le 18, a une indisposition avait empêché M. de Voltaire de s'j trouver n, et l'Académie remit la séance au 25.

Grimm, de qui l'exactitude habituelle me fait choisir la narration de préférence à dix autres, raconte en ces termes les derniers accidents de la vie de Voltaire (3) :

« Ayant appris qu'à une séance de l'Académie, à laquelle il ne put assister, le projet qu'il avait fait adopter à ces Messieurs pour une nouvelle édition de leur dictionnaire avait essuyé des contradictions sans nombre, il craignit de le voir abandonné, et voulut composer un discours pour les faire revenir à son premier pian... Pour remonter ses nerfs alTaiblis, il prit une quantité prodigieuse de café... Cet excès, et un travail suivi de dix à douze faenres, renouvelèrent toutes ses souffrances et le

■ Notre langue est une gueuse fière : il faut lui faire l'aumône malgré elle. ■

(1) Corretpondance littéraire, lettre LXXxVii.

(!) Copie textuelle et complète du procès-verbal de la séance du 11 mai : « En conséquence de la délibération du 7 mai dernier, il a été arrêté qu'on convoquerait par billels pour lundi prochain, 18 de ce mois, une assemblée générale, afin de prendre les arrangements convenables au nouveau travail entrepris par la Compagnie. »

(8) Correspondance littéraire, t. X, p. 41-46, lettre de juin 1778.

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~ 63 jetèrent dans un accablement affreux. M. le maréchal de Richelieu. .. lui dit que son médecin lui avait ordonné quelques prises de laudanum... M. de Voltaire en prit presque une Qole entière. Il tomba depuis ce moment dans une espèce de léthargie qui ne fui interrompue que par l'excès de la douleur, et ne reprit que par intervalle l'usage de ses sens. »

En lisant le procès-verbal de l'Académie du 11 mai, le récit de Grimm et la phrase de Tronchin : « Dans l'intervalle de deux séances, etc. », on est forcément amené à placer vers le 12 mai les grands excès de café et d'opium (1).

Que se passa-(-il entre le 12 et le 30 mai, jour de la mort de Voltaire ?

Le Journal de Paris, dans son numéro du 9 mai, débute par les Jdieax du vieillard, de Voltaire. Après le dernier vers, on lit ces mots : « M. de Foliaire, près de retourner à Ferney, a fait ses vers d'adieux à Paris ; il ne part plus, et Paris jouit de ses vers pleins de grâce, de noblesse, de facilité et de sensibilité. »

Le même journal, dans son numéro du 10, donne la réponse de M. de Villetle.

ËnBn^ le 25, il contient cet article étrange : « Les inquiétudes qu'on a eues récemment sur la santé de M. de Voltaire sont presque totalement dissipées. » Voltaire mourait cinq jours plus tard. On va voir, par deux lettres de M"" Denis et de M. d'Hornoy, quel'insertion de l'article du 25 ne peut guère s'expliquer autrement que comme un moyen employé par la famille pour diminuer la foule des visiteurs.

(1) D'autaDt plus que WagniÀre, 1. 1, p. \bl, Eur les rapporu du valet de chambre Morand, après avoir parlé des ravages causés par l'opium declarequeM.de Voltaire resta ainsi pendant viugt jours. Donc du 11 au 30 mai.

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Les mémoires de Bacbaumont(l), à la date du IGmat, parlent d'une visite faite « ces jours derniers » par Voltaire à la maréchale de Luxembourg ; le 22, ils annoncent que M. de Voltaire a encore beaucoup inquiété ces jours-ci, et, le 24 seulement, ils font mention de l'opium.

Le 16 mai, Voltaire écrit à l'abbé de l'Attaignanl :

« L'Attaignanl chaDta les belles ;

■ Il trouva peu de cruelles,

■ Car il sut plaire comme elles :

" Aujourd'hui, plus généreux,

' Il fait des chansoos Dourelles > Pour uD vieillard malheureux.

• Je supporte avec coostance « Ma loDgue et trisie existence, " Sags l'erreur de l'espérance; " Mais vos vers m'ont cousolé :

« C'est la seule jouissance « De mou esprit accablé. »

«Je ne peux aller plus loin, Monsieur : M. Tronchia, témoin du triste état où je suis, trouverait trop étrange que je répondisse en mauvais vers à vos charmants couplets. L'esprit, d'ailleurs, se ressent trop des tourments du corps ; mais le cœur du vieux Vollaire est plein de vos bontés. »

Le 26 mai, il écrit au comte de Lally sa fameuse dernière lettre ;

n Le mourant ressuscite en apprenant cette grande nouvelle; il embrasse bien tendrement M. de Lally : il voit

(]] Ou remarquera qu'à partir du premier mai je n'ai fait qu'un seul emprunt à Wagnière, dout les récits m'inspiraient jusqu'à cette date une grande confiance. Absent de Paris depuis le 29 avril, il a dès lors rédigé sa narration sur les coniptts rendus du valet de chambre Moraud, et il est ainsi arrivé à l'absurde, et même à quelque chose de pire. Eu effet, sans beaucoupenforcer la sens, on peut conclure de ses allégatioDgque Vollaire a été empoisonné i'autorilé par son entourage. Je me servirai néanmoins en toute sécurité des lettres que Wagnière déclare avoir reçues à partir du SS mai. 11 était incapable, à tous les points de vue, de les composer.

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que le roi est le défenseur de la justice : il mourra content. »

La Harpe (1) a complété le récit de la journée du 26 mai.

«... Trois jours avant qu'il mourût, les médecins ne dissimulèrent pas qu'il n'y avaitplus d'espérance... M. de Voltaire, dans les derniers jours de sa vie, n'était plus qu'une machine atTaissée et plaintive... Le conseil du roi venait de revoir le procès du malheureux. Lally... L'arrêt fut cassé... Cette nouvelle ranima M. de Voltaire agonisant; il ht attacher à sa tapisserie un papier sur lequel il fit écrire : Le 26 mai, C assassinat Juridique commis par Pasquier {conseiller du parlement) en la personne de Lally, a été vengé par le conseil du roi. »

Interrogeons maintenant la famille de Voltaire. Wagnière nous a conservé deux lettres de M°" Denis, et deux lettres de M. d'Homoy. J'extrais de celles de M"* Denis tout ce qui a rapport- à son oncle, et je donne complètes celles de M. d'Hornoy.

Lettres de M"' Denis.

Paria, 3S mai 17T8.

V Mon cher Wagnière, je suis dans une inquiétude mortelle. Mon oncle est tombé nialade, depuis que vous êtes parti, de sa strangurie. Elle a toujours augmenté, et la lièvre s'y est jointe. Tous les accidents sont cessés, mais il est d'une faiblesse si grande, qu'elle nous effraye, et elle cause la même inquiétude à M. Tronchin... Revenez : votre maître a besoin de vous... Il vous demande avec impatience... »

Pans, 36 mai 177S.

« Mon cher Wagnière, mon oncle va beaucoup mieux depuis hier (!!), et j'espère que nous le conserverons;

(0 Corretpondatux UtUraire, lemeLXxxvii.

n,g,t,7l.dM,GOOglC

mais c'est à cause de cela qu^îl faut que vous reveniez le plus vite possible... n

Lettres de M. dHornoy.

Paris, 3S mai 1778.

« Mon pauvre oncle, mon cher Wagnière, est dans l'état le plus fâcheux. M"" Denis a dû vous mander son accident. L'efTet de l'opium est passé, mais H a laissé des suites cruelles. L'anéaDtissement est extrême; il a un ' éloignement affreux pour tout ce qui pourrait le soutenir et le réparer ; il ne veut point prendre de bouillon. Tout ce que nous pouvons faire à force d'instances, de supplications, et même de propos faits pour l'effrayer sur son état, est de l'engager à avaler quelques cuillerées de gelée on de blanc-manger. Aussi sa faiblesse augmente, et elle est effrayante. Il vous désire vivement ; je le fais comme lui. Il m'a chargé de vous écrire pour vous presser de revenir le joindre.

B Ne perdez pas de temps. Vous aurez ici un spectacle bien cruel, mais peut-être aurez-vous plus de crédit sur lui que nous. Il a assez de tête pour résister obstinément aux instances que nous faisons pour qu'il se nourrisse, et pas assez pour se rendre à la raison. Il est bien douloureux de voir un homme qui avait encore quinze ans à vivre, se tuer par son' impatience. Hâtez-vous donc de venir, mon cher Wagnière; vous consolerez peut-être les derniers moments d'un homme que vous aimez, qui vous aime beaucoup, et dont je partage bien les sentiments qu'il a pour vous. »

Paris, 36 mai 1T78.

« Les nouvelles , mon cher Wagnière , sont toujours plus fâcheuses, et le deviennent tous les jours de plus en plus. La faiblesse augmente de jour en jour. L'impossibilité de faire prendre à mon malheureux oncle de la nourriture s'accroît encore. Ce serait se faire illusion, que de

n,g,t,7l.fM,GOOglC

conserver de l'espérance. Il est affreux de lui voir terminer une carrière aussi brillante, dans l'instant où il a le plus joui de sa gloire. Malgré son âge, cette carrière pouvait encore se prolonger. Il l'a abrégée par son impatience. J'adresse celte lettre à votre femme, parce que j'imagine que vous serez parti sur ma dernière. Si vous ne l'êtes pas, partez toujours. Ce qui lui reste de tête est pour vous désirer. Il est fort douteux que vous arriviez à temps ; mais au moins, s'il vit encore, vous adoucirez un peu ses derniers moments.

. « Adieu, mon cher Wagnière, je suis navré. Je sais combien vous serez afOigés l'un et l'autre. Vous perdez un homme qui avait pour vous bien de l'aciitié. Si celle que vous trouverez dans sa famille peut être un adoucissement, vous êtes bien sûr de la trouver ici. n

Les nécessités de mon travail m'obligent à répéter ici quelques lignes du Journal d'un bourgeois de Paris. Les ennemis charitables de Voltaire seront heureux de me voir trouver des' armes pour le défendre, dans les œuvres publiées pour l'attaquer. .

Du 27 mai 1778.

« Le sieur Lprry, médecin de la Faculté de Paris... annonce... qu'il avait vu le malin le sieur de Voltaire actuellement fort malade au lit... qu'il le jugeait attaqué de manière à ne pouvoir jamais se relever, d'autant plus qu'il refusait opiniâtrement de faire ce qui conviendrait à son état, et que sa tête commençait même à s'affaibir considérablement. »

Et je vais terminer mes citations.

Wagnière écrivit le 23 janvier 1787 à M. Tronchin, syndic de la république de Genève, la lettre suivanle (1) :

(1)T. II,p. 101-103.

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« Monsieur mon respectable prolecteur, n Je viens de voir dans un ouvrage sur M . de Voltaire (1 ) la note suivante : « C'est après !a sortie de MM. le curé «de Saint-Sulpice et t'abbé Gaultier, que M. Trôner chin, médecin de Voltaire, le trouva dans des agitations « violentes, criant de tontes ses foh;es': Je suis abandonné «de Dieu et des hommes ! Le docteur Tronchin, qui ra- « conta ce fait à des personnes respectables, ne put &*ema pêcher de leur dire : Je voudrais que tous ceux qui ont « été séduits par les livres de Voltaire eussent été témoins * de sa mort; il n'est pas possible de tenir contre un, K pareil spectacle, n

a. J'ai eu l'honneur de voir M. Tronchin quelques jours après la mort de mou cher maître. Il avait des bontés pour moi; il me parla beaucoup de M. de Voltaire, de sa maladie et de sa mort, mais i1 ne me dit pas un mot dans le sens de que ce je viens de transcrire... M. Tronchin ne