P. ÉLIE. M. VEUILLOT
P. 20, édition 1817.
« Le comte de Ghabo (1), se « Le jeune comte de Chabot
trouvant au théâtre ù cAté de se trouvant au théâtre, assis k
Voltaire, l'appela mtms Voltaire, côté du jeune Arouet, l'appela
Sa Majesté tragique fut offensée mons Voltaire... Le pofite s'of-
de ce ton familier; de sorte que, fensa, s'anioia, et d'aigreur en
d'épigramrae enépigramme, il aigreur (1) finit par dire qu'il
Unit par dire que, lui, corn- commençait son nom, tandis
mençait son nom, et que, lui, que Chabot finissait le sien...
comte de Chabo^ finissait le De là les coups de bâton. Clia-
sien. Ce seigneur en fut telle- bot les fit donner par ses la-
ment irrité qu'il ordonna à ses quais en sa présence, et marqua
valets de corriger Voltaire. La la mesure.
Correction fut exécutée : mons Voltaire reçut une volée de coups de bAton dans la rue
Saint-Antoine, vis-à-vis l'hôtel « C'était dans la rue Saint-
du grand Sully. Le comte de Antoine devant l'hôtel de Sul-
Chabo en rit beaucoup avec ses ly. n
(1) Non : le chevalier de Rohaii (1) J'aime mieux « d'épigramms Ctnbot en épigramme >.
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amis. Je commandais, disait-il, les travailleurs, b
a Le digne châtiment qu'il u Postérieurement [1}, le roi reçut à Sèvres dans le temps Voltaire empocha: 1° un soufdB la régence, châtiment dont flel en plein théâtre du vieux il se crut bien dédommagé par comédien Poisson; 2° une baies mille écut que son ava- lafVe ignominieuse d'un officier rice reçut pour consoler son calomnié (il empocha aussi honneur. Bastonnade encore à pour cette affaire mille écus Londres, de la main d'un li- de dédommagement qui le cou- braire anglais; accident dou- solërent assez); 3° une bastonloureux qui lui fit solliciter nade blede (2) de son libraire vivement et obtenir la grice de anglais, laquelle le fit rentrer revenir en France. C'est ainsi en France, fuyant le- même que le même fléau qui l'en avait fléau qui l'avait fait sorlîp. » fait sortir l'y a fait rentrer, pour essuyer d'autres affronts d'une autre espèce (1). »
a Bastonnade terrible que lui « A Francfort la déchaîne
fit donner le roi de Prusse, fut terrible. C'était Frédéric le
avec ordre à l'opérateur de faire Grand qui tapait par la main
donner un reçu à Voltaire, ce d'un pandour. II tira reçu du
qu'il exécuta sur-le-champ, poète. ..(H)»
étant bien aise d'en être quitte à si bon marché. »
(1) Ce paragraphe est copié tex- (1) Non : anlérieurement.
tuellement dans le foltariana, 1. 1, (2) Bastonnade blbob I Concession
p. 33. Le P. Ëlie l'a mis en noie bizarreàuanéologisinequin'arîen
BOUS la lettre de J.-B. Rousseau, de de littéraire, et qoi manque au dic-
telle sotte que te lecteur pât l'attri- tionnaire de la langue verte.
huer à cet autre enuemi de Voltaire. (3) Se reporter au chapitre I, pour
Entre les mots honneur et baston- le classemeot des diverses calom-
nade, on litla-phcase suivante : > Le nies récbaufTées par M. Louis
célèbre traitemeat de la porte de Veuillot.
l'hôtel de Sully, en conséquence duquel il fut chassé de France pour les folies que celte noble bastonnade lui fit faire. ■
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Je regrette de le dire : en ajoutant foi aux calomnies du P. Élie, en exécutaDt, sans le nommer, des variations sur sa prose, un catholique aussi riche de style que M. Veuillot s'est cruellement égaré.
Quel déshonneur, d'ailleurs, poavail-il y avoir à se trouver victime d'un guet-apens préparé par an .potentat toul^puissant contre un vieillard absolument sans défense? Quel homme aussi lâchement maltraité ne l'eût pas crié sur les toits, comme la plus terrible vengeance à tirer d'un pervers? Et il s'agissait de Voltaire, qui n'a jamais pardonné à Frédéric les indignités de Francfort; qui, après avoir remué ciel et terre pour en obtenir la réparation, en a tiré une vengeance immortelle dans ses lettres et dans ses écrits. Voltaire eût été trop heureux d'avilir Frédéric, encore plus qu'il n'y a réussi, en peignant avec ses terribles pinceaux une scène de coups de bâton donnés par ordre d'un roi de Prusse à un citoyen français, à l'homme le plus illustre de son siècle! Non, mille fois non ; la raclée de Francfort, pour employer le mot de M. Veuillot, est une des plus absurdes, des plus infâmes, des plus évidentes calomnies dont on ait pu salir lepapier(l).
Et je reviens à l'article de M. Veuillot.
K J'imagine néanmoins que Voltaire, qui ne manquait point de bon sens, ni même de bon goût, pour son époque. . . Après tout, Voltaire eut un grand talent pour le temps où il vécut. . . »
M. Veuillot .n'a pu écrire ceci que par distraction. Comment faire concorder un éloge, même aussi restreint, avec \^ satisfecit doDué à l'inventeur et au propagateur du fameux imbécile malpropre, et surtout après avoir terminé son article par une page d'où j'extrais ce qui doit être sa véritable pensée ?
(1) Je le regrette infiuimeDt. Je serais heureux qu'on pAt l'ajouter aux ignominies de Frédéric. Vy reviendrai au chapitre Vllf.
D„:,iP<.-jM,G00glc
« Privé des libertés dont la littérature jouissait de sod temps (1), forcé de laisser au greffe le plus vert de-son esprit. Voltaire aujourd'hui ne ferait qu'un bon charivarisfe — un peu vieux. — Il songerait à passer au Journal des Débals, et te Journal des Débats, fort tenté, délibérerait pointant, et lui recommanderait plus de tenue daos la prose. 11 publierait la Henriade et Candide, et le monde dirait : « Quel singulier mélange de Viennet etd'About! »
a Beaucoup lui préféreraient M. Ponsard ; beaucoup, quelque jeune plume à deiix sous, et j'avoue que je serais de ceux-là parfois. Sifflé pour la Henriade, pour VOrphelin de la Chine et pour les Épîtres; hué pour Nanine; médiocrement estimé pour le Dictionnaire philosophique qui ne serait plus amusant; écrasé dans l'historique par Michelet, dans le tragique par Ponsard, dans le comique par tout le monde; infiniment éloigné de la puJssaDce des Havin et de la célébrité desTimothée Trimm, n'osant pas même aspirer aux premiers rangs,, sa bile s'échaufferait furieusement contre les journaux qui ne lui ménageraient pas les dures vérités... et il se ferait chasser de la société des gens de lettres. »
Il est triste, pour un admirateur de M. Louis Veuillot, d'être réduit à confesser que son article a été écrit, non pointdurant le carnaval, mais bien durant l'avent de 1 866, quoiqu'il s'y trouve évidemment, vers la fin, un essai de plaisanterie légère.
■ Ne forçons point notre taient :
1 Nous ne ferions rien avec grâce. ■
Personne ne me soupçonnera d'avoir cru l'article de M. Veuillot plus dangereux pour la gloire de Voltaire que ceux de MM. Ernest Hello et Georges Seigneur. Mais, si je
(I] On les verra détaillées au chapitre X.
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m'étais résigné sans le moindre effort aux appréciations de ces deux écrivains, je bondis à celles d'un polémiste lel que M. Louis Veuillot, et je déclare nettement que son article est la seule causede ma brochure. Plus tard, en lisant dans le journal l' Univers un magnifique éloge de l'onvragè de l'abbé Mayuard (déjà cité), qui rend la plus éclatante justice à VespritàG Voltaire, je dus croire M. Louis Veuillot désabusé de son erreur. Hélas ! après a%'oir écrit cet éloge dans V Univers du 25 avril 1867, M. Louis Veuillot, daos V Univers Au 15 août 1870, est revenue ses moutons, non, à ses bâtons. Qu'on en savoure les redoublements :
« Voltaire détestait déjà Frédéric avant d'en être bdtonné. Après, comme avantle bâton. Voltaire glorifia avec zèle ce Platon de corps de garde, par haine du christianisme et de l'ordre chrétien. Le misérable, s'étant pris à haïr Jésus-Christ, ne vivait plus que pour sa haine. Frédéric était l'homme qu'il lui fallait. \\\^ flaira de bonne, heure, et l'adora jusqu'à la fin, en dépit des coups de bâton. Il eut rinfamie au degré héroïque. Rien n'a paru dans le monde de plus bête, de plus fangeux et de plus anti- français que Voltaire. 11 a des émules, point d'égaux. »
Que M. Veuillot me permette de le lui dire, il semble avoir la concupiscence des coups de. bâton. Le Scapin de Molière n'était qu'un enfant auprès de lui. Malheureusement, dans ce cas-ci, le Géronte se fTomme Voltaire!
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