CHAPITRE VIII

L'ABBÈ MAYNARD (I).

Voltaire, sa vie et ses œuvres (Paris, 1867).

Peu de livres m'ont causé un aussi grand désappointemeDt. Od m'avait anaoncé celui-ci, avant sa publication, comme i'œuu'e magistrale destinée à clore la polémiqne voltairienne. Dans l'avant-proposje lus cette phrase, qui me ravit : a Le mensonge ! Je viens de nommer l'ennemi qu'a toujours à combattre l'historien de Vollaire et do dixhuitième siècle. Tous mentaient dans ce siècle du mensonge, les adversaires comme les partisans de la philosophie anti-chrétienne... » Je la supposai écrite par un homme supérieur aux faiblesses d\i parti pris ; mais, arrivé à la fin de l'avant-propos, je trouvai ces lignes étranges : a Pour l'auteur, il ne veut qu'une chose et ne veut qu'une grâce, c'est qu'on lui permette de n'être pas dupe, comme tant d'autres, de ce cnANo comédien qu'on appelle Voltaire. Oui, GRAND COMÉDIEN (2), Voltaire n'a guère été que cela, et qui ne se place pas au point de vue de son rôle,

(1) Son nom se trouve déjà dans les pages précédentes.

(2) Avant l'abbé Maynard, M. Romée d'Aiirey (Un dernier mot sur Voltaire, 1862) avait dit de Voltaire :" Il n'y a qu'un moyen de l'expliquer, ce serait de dire que dans cet liomme il n'y a rien de vrai ; que c'est un habile comédien qui a joué au naturel ses divers rôles; et pourtant, après un examen approfondi de toutes les pièces qui composent le procès de Voltaire, on ne peut croire qu'il ait été complètement, uniquement, comédien. * On voit ici un deuxième exemple, mais celui-ci pariaitement innocent, du chemin que peut Taire une opinion en passant du doute à l'affirmation. Le premier exemple, plus que lépréheosible, se trouve au chapitre I.

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ne comiirendra rien, le plus souvent, à sa conduite. Voltaire, a-t-on dit, n'a jamais réussi à faire une bonne comédie. Pardon, il en a fait uoe excellente, dont on va lire les cent actes divers; c'est sa vie. »

Voltaire comédies ! Voltaire n'a presque été que cela ! Ces quelques mots m^aanonçaient un ennemi qui s'était donné une thèse de fantaisie à soutenir, et qui allait interpréter des faits exactement rapportés, de manière à en tirer des conséquences fausses : je n'ai pas eu la joie de me tromper (1).

L'abbé Maynard croit avoir la tout ce qui a été écrit contre Foitaire* Il doit se tromper : la vie d'un centeuaire y suffirait à peine. Je lui citerai notamment l'article de la Gazette de Cologne retrouvé par moi. S'il l'eûl connu dans son origine et dans sa route sournoise, je doute qu'il eût repris et accepté la légende créée par ce journaf.

Dans le même avant-propos, l'abbé Maynard déclare qu'il « ne fera presque aucun usage » des travaux de ses devanciers (2) ; qu'il fera « un appel incessant à la correspondance de Voltaire ». Avant lui, Lepan (3), pour ne citer qu'un seul auteur entre plusieurs, annonçait que « les matériaux essentiels pour composer une vie de Voltaire se trouvaient dans sa correspondance ».

Mais, avant Lepan et avant l'abbé Maynard, la Harpe,

(1) J'en citerai un exemple bizarre. L'abbé Mafnard, 3' vol., p. 304, en parlant de la création de Ferney, laqualiHeen ces termes: «C'est de celte colouie, la petite Rome de Voltaire, fondée comme la grande Rome dans la déloyauté, le brigandage et le sang, qu'il nous Tant raconter l'histoire. » Voltaire n'était pourtant pas plus coupable d'une sédition qui fit couler le sang à Genève, qu'il n'aurait jamais pu l'éire d'une comparaison entre la Ville éteruelle el; le pauvre village de Ferney.

(2) L'abbé Maynard se trompe encore : il en a cité plus de cent cinquante, et il leur a Tait de notables emprunts.

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redevenu croyant, avait dit (1), en parlant de la correspondance de Dalembert : « Il ne m'est permis, en

rigueur, de juger un écrivain que par ses écrits, puisque ce n'est que par ses écrits qu'il est homme public et ressortit au tribunal de la postérité... Et doit-il répondre au pablicdecequ'il ne parait point avoir écrit pour le public? Je ne le crois pas... »

La Harpe n'avait-il pas raison ? // ne faut, comme je l'ai déjà rappelé, qu'une ligne de récriture d'an homme pour le faire pendre, et Ton en possède plus de cinq cent mille dans dix mille lettres au moins de Voltaire déjà publiées. Quelle ressource pour condamner un ennemi à la corde> surtout quand il s'agît d'un homme impressionnable entre tons, qui cède irrésistiblement à son premier mouvement, qui, avec dix, vingt, cent correspondants, s'abandonne à tous les caprices de l'improvisation, qui, dans sa verve sarcastique, va continuellement au-Klelà de sa pensée !

Disons, à l'honneur des contemporains de Voltaire, que, si quelques hommes de la postérité cherchent à le perdre en abusant de ses épanchements intimes, aucun de ses correspondants ne l'a trahi, lui vivant, et s'ils ont livré à ta publicité, après sa mort, leurs trésors épistolaires, ils ne croyaient pas, certes, diffamer sa mémoire.

En écrivant la vie de Voltaire, Tabbé Maynard ne pouvait, ni ne devait négliger une si abondante source de renseignements, mais on lui reprochera justement de n'avoir pas toujours bien lu les lignes écrites, et de n'avoir presque jamais su lire entre les lignes, pour y trouver la pensée de Voltaire dégagée de ses exagérations et de ses continuels sarcasmes. C'est là pourtant que le critique impartial est heureux de trouver la vérité, comme c'est là

(1) Court de littérature, vol. XVII, p. 98, éditiOD DupoDt.

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que le critique passionné est certain de créer le meosonge.

... Mais j'oubliais un éloge que je suis heureux d'adresser à l'abbé Maynard. Il s'est montré, sous un rapport, l'égal du comte de Maistre : ses ci'oyances ne lui ôtent pas ta faculté d'apprécier l'esprit de Voltaire. Dès la douzième ligne de son avant-propos, il le qualifie de c prodigieux (1) », et dans toute son œuvre il ne craint pas une seule fois d'en faire briller l'incomparable éclat. On sent dans l'auteur le Français /fur j'an^, qui ne peut pas ne jouir point de X'esprit, en conservant intacte la faculté d'en stigmatiser te mauvais emploi.

Âulre mérite à faire encore ressortir dans l'abbé Maynard : il reproche à M. Nicx)lardot, bien qu'il n'ait pas dédaigné de s'assimiler une partie de son travail, a d'avoir mis trop de monde en cause, d'exagérer les conséquents, de chercher avec trop d'obstination, et de parti pris, tout ce qui était défavorable à son héros (2). »

Il a mille fois raison. Seulement on lui dira avec raison : De te fabula narratttr. Enfin l'abbé Maynard aborde certains détails scabreux du dix-huitième siècle sans hésitation, tout en sachant y conserver une convenance parfaite.

Ici malheureusement doivent s'arrêter les éloges qu'on ne pourrait, sans iniquité, refuser à l'abbé Maynard, et commence le blâme qu'il a trop mérité. Son œuvre est, en grande partie, quant aux appréciations, un pamphlet émaillé de calomnies. Il importe de le démontrer, pour rendre hommage à la vérilé, pour faire condamner, une fois au moins, par les vrais croyants, sans leur donner de sympathie pour l'incrédulité, les procédés détestables des polémistes anli-voUairiens.

(1)T. I, p. ICO.

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i" L'abbé Maynard écrit (1):

« En général, Voltaire s'est toujours vieilli dans le double intérêt de son repos et de ses rentes viagères. Le i" janvier 1777, il écrit à d'Argental : « Ne dites « point que je n'ai que quatre-vingt-deux ans ; c'est une u'ealomnie cruelle. Quand il serait vrai, selon un maudit a acte baptistaire, que je fusse né en 1694, au mois de « novembre, il faudrait toujours m'accorder que je suis « dans ma quatre-vingt-troisième annéfc. Vous me direz « que quatre-vingt-trois ans ne me sauveront pas plus que « quatre-vingt-deux de la rage des barbares qui me périt sécutent; cependant ma remarque subsiste. » Voifà le fond, vingt fois brodé en toute espèce d'arabesques spirituelles...

a C'est surtout en traitant avec ses débiteurs, en négociant un nouveau contrat de rente viagère ou de bail à vie, qu'il étale son âge... et le grossissant toujours de quelques mois, et même d'un an ou deux... t>

Ce qui veut dire évidemment qu'il obtenait de plus forts intérêts par une friponnerie périodique. Si l'abbé Maynard n'était pas étranger aux affaires, il n'eût eu garde de risquer une pareille accusation, car du même coup il accuse les notaires du dii-huitième siècle d'être lies imbéciles ou des drôles. A cette époque, pas plus qu'à la nôtre, aucun notaire, à moins de manquer à ses premiers devoirs, n'aurait dispensé un prêteur de fournir son extrait baptistaire, au moment de la constitution d'nue rente viagère. Ceci est une calomnie 2.

2° L'abbé Maynard écrit encore (1) : ^

n Sa femme (la mère de Voltaire), épousée le 7 juin 1683, était une personne à la fois agréable et sans ausié-

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rite. Mieux élevée que la plupart des bourgeoises de sontemps; amie de Ninou, dans sa jeunesse, elle attirait chez elle la foule des courtisans, mais au détriment de sa réputation et de l'honneur de sa famille. On se demanda alors, et l'on peut se demander aujourd'hui quel fut le père du dernier de ses cinq enfants, c'est-à-dire de Voltaire., Le mari écarté, restent Chàteauneuf et Rochebrune, qui, l'un et l'autre, au rapport de Duvernet, portaient à l'enfant un intérêt propre à légitimer les soupçons, n

Lepan (Ij ne parle de la mère de Voltaire que pour dire en deux mots qu'elle donna un second fils à François Arouet.

Paillet de Warcy (â) a écrit cet excellent passage :

(1 Des gens qui aiment à répandre du merveilleux, même aux dépens des mœurs et des réputations, sur tout ce qui leur présente un caractère ex ira ordinaire, ont insinué que yoltaire devait être un enfant naturel, tirant lears frivoles ioduclions et des assiduités de M. de Chàteauneuf dans la maison de M""* d'Aumart-Arouet, et de la distance qu'il y eut entre la naissance de l'alné et du cadet des enfants de IVI'"^ Arouet. Cette maligne assertion, au surplus, ne se trouve appuyée dans aucun imprimé, et, si nous la rappelons ici, c'est autant pour désabuser les personnes crédules que nous avons vues dans la société répéter ce conte de la meilleure foi du momie, que parce que noas avons pris l'engagement de toul dire.»

L'abbé Maynard, n'indiquant aucun auteur du dixhuitième siècle où il ait puisé son accusation , en doit conserver la responsabilité : voyons si elle lui sera légère :

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105 — Marguerite d'Aumart se maria le 7 juin 1683, à l'âge de 2â ans; elle eut Voltaire à 33 ans, le 21 novembre 1694. Voltaire parle ainsi des relations de sa mère avec Ninon (1): «M"^ de Lenclos avait autrefois connu ma mère, qui était fort amie de l'abbé de Ghâteauneuf : n rien de PLUS. On voit {'admirable parti qu'en a tiré l'abbé Maynard. Malheureusement pour lui, Ninon, née en novembre i620, avait près de 63 ans le jour du mariage de M"' d'Aumari. Depuis vingt-trois ans au moins, elle avait commencé, rue des Toumelles, la grande existence qu'elle continua jusqu'à la fin de sa vie, en recevant dans son salon la plus haute société parisienne, hommes el femmes; M. Arouet était son notaire. Quelle induction fâcheuse peut-on tirer contre M"* Arouet pour avoir connu, entre 22 et 33 ans, iiue cliente dé son mari, une femme âgée de 63 à 74 ans, devenue célèbre, malgré ses débordements passés, pour la sévérité de sa tenue? On était à la fin du xvii^ siècle, où les mœurs de la société la plus raffinée permettaient bien d'autres licences. Au milieu du xix* siècle, j'ai vu la fameuse M°" du Cayla trôner (et certes bien à tort) dansunedes familles les plus pures du faubourg Saint- Germain, mais sans nuire à la réputation des femmes irréprochables qu'on y respectait. Franchement, quand sur de pareilles bases, en l'absence de toute accusation des contemporains, on cherche à déshonorer la mémoire d'une femme en haine de son fils, on ne montre pas une grande richesse de charité chrétienne , ou plutôt on tombe en ' plein dans la calomnie â. Et qu'importe d'ailleurs à la postérité les bonnes on les mauvaises mœurs de Marguerite d'Aumart, femme Arouet ? Il s'agit de Voltaire. Je reprends et continue ma citation :

« A prendre au mot le début versifié de la lettre à Ri-

(1) T. XXXIX, p. 408.

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cfaeliea du 8 juiQ'i744 (I), Voltaire aurait été bâtard de Rochebrune, chansonnier aimable... — Sans doate od peut entendra ces vers d'une bâtardise en ApolIoD ; mais ils prêtaient à une vilaine équivoque, que Voltaire, instruit (â) des bruits qui avaient couru sur sa naissance, aurait dû éviter, surtout écrivant à ce Richelieu, si porté à tout prendre dans le sens de ses moeurs personnelles.

o Et ce n'était qu'une récidive j car, dès 1706, croiton, cet enfant de douze ans, si voisin des faits et des bruits, et la joue encture chaude des caresses que lui prodiguaient Rochebrune et Châteauneuf, caresses qu'on disait adressées à sa mère à travers sa gentillesse, lépondait à un poète, Duché, par ce sixain :

a. Dans tes rers, Duché, je te prie, « Ne compare point au Messie a Un pauvre diable tel que moi.

K Je n'ai de lui que sa misère, « Et je suis bien éloigné, ma foi, u D'avoir une viepûe fouh màbe. »

tt Dira-t-on qu'il ne voulait parler que de la fécondité deM^'Arouet? Mais cinq enfants, ce n'est pas là une fécondité phénoménale. Un sens pire se présente toujours à l'esprit, forcé de voir dans ces vers une allusion malheureuse. Bâtard ou eufant légitime, Voltaire, au moins, a été peu soucieux de l'honneur maternel. »

Ainsi, pour avoir trouvé, dans quatre-vingts volumes

(■) ■ Js cnini bien qu'au cbsichint de l'eeptit et d*i Iraili,

M. Haynard ne cite point te quatrain qui est la parodie d'un autre quatrain de Voltaire. (Lettre à Richelieu du & juin 1774.)

(2) L'abbé Maynard aurait dû nous faire connaître l'infâme qui avait déshonoré Marguerite d'Aumart auprès de son enfant.

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d' œuvres ou de letlres, un vers de huit syllabes el un vers d^sept syllabes, susceptibles d'une interprétation abominable, l'abbé Maynard n'hésite pas à la donner à ses lecteurs, et il accusé un enfant de douze ans d'avoir connu l'indignité de sa mère et d'en avoir plaisanté ! On est vraiment tenté de lui dire :

« Pfste! où prend votre esprit toutes ces gentillesses? >>

Ce n'est ni dans Lepan, ni dans Pailletde Warcy, qui n'en disent mot.

3" L'abbé Maynard raconte (1) avec de longs détails :

A. L'anecdote de Voltaire, tout jeune homme, recevant « d'une dame, pour service poétique, une bourse décent louis u, les employant à l'achat d'un carrosse attelé qu'il rencontre dans la rue, se ridiculisant à plaisir pendant une journée, et revendant quelques jours plus tard le carrosse et les chevaux, pour payer la dépense faite pendant le temps qu'il les avait possédés ;

B. L'anecdote de Voltaire laissé, plus tard, dans la rue par Tordre de son père, passant la nuit dans une chaise à porteur, que deux couseitlers font transporter avec le dormeur dans un café haute par les beaux esprits.

Ces deux anecdotes « qu'on peut admettre ou rejeter à son gré », suivant l'abbé Maynard, sont prises dans le Voltariana où, pour la première fois, Deafontaines met nettement en scène la duchesse de Richelieu, et voici comment l'abbé Maynard s'exprime : « On a nommé la duchesse de Richelieu. Ce ne pouvait être elle, puisque le duc, veuf à celte époque, ne s'est remarié que quinze ans plus tard, et c'est là-dessus que Voltaire et ses amis se sont appuyés pour contester l'anecdote ; hais pourquoi l'anecdote me serait-elle pas vraie avec uwe autre dame ? »

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J'ai mis en peliles capitales l'étrange insinuatioa de l'abbé Mayoard. J'ajouterai, en toute équité, que tepao a reproduit ces deux anecdotes, et que Paillet de Warcy a reproduit la première. Mais je me demande, en les supposant vraies, en quoi elles peuvent servir à faire porter un jugement quelconque sur Voltaire? Un polisson de moins de vingt ans peut se rendre coupable de beaucoup plus grandes Tredaines, sans aucunement engager son avenir. Hélas 1 l'abbé Maynard, après avoir voulu saper Voltaire par (a base, en attaquant les mœurs de sa mère ; après avoir cherché à le ren(^ infâme, comme fils, au moyen de deux vers d'ensemble quinze syllabes, l'abbé Maynard, dis-je, a espéré le rendre ridicule aux jours de sa jeunesse, pour s'en faire une arme contre son âge mur, et un assommoir contre sa vieillesse. Malheureusement il s'est trouvé ainsi entraîné dans les calomnies letâ.

4' L'abbé Maynard écrit encore (1) :

B II (Voltaire) plaça le tout (tout son avoir) dans la loterie établie par Pelletier des Forts... Voltaire gagna le fond de la loterie. Des Forts... lui contesta la légitimité de ce gain ; mais le conseil jugea en faveur du poëte... H faiu bien pourtant qtiil y ait eu quelque chose de loucbb en celle affaire, puisque Voltaire, même payé et mis hors de' cause... se relira à Plombières... et qu'il attendit la sortie de Pelletier des Forts du ministère pour rentrer à Paris. »

5° Appliquons ce genre d'arguments à un fait supposé qui se serait passé de nos jours :

« M. X. a gagné un lot de 1 50,000 fr. à l'un des tirages des obligations de la ville de Paris. Le payement lui en a été refusé ; mais le conseil d'Éiat a condamné la ville i

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reoaplir ses engagemeots. Il faut bien pourtant qu'il j^ ait eu quelque chose de louche en cette affaire, puisque M. X. s'est retiré à Plombières, etc. u

Il y a, ce me semble, identité absolue entre le Tait vrai de Voltaire elle fait supposé de M. X,; mais existe-t-il queiqa'uD d'équitable qui, dans l'un ou l'autre cas, puisse accuser la bonne foi du créancier, en défendant la mauvaise foi du débiteur? Le malheureux créancier ! il devait avoir un million de fois raison pour obtenir justice à pareille époque contre un contrôleur général. Lepan (1*), du reste, s'est chargé de répondre à l'abbé Maynard. Il explique fort bien que celui-ci (Voltaire), « craignant la vengeance de son adversaire, s'éloigna de Paris. »

Paillet de Warcy (2) parle du gain que VoUaIre 6l dans ta loterie de Des Forts, sans la moindre allusion au

Mais cette fois, au moins, je connais les autorités de l'abbé Maynard. Il avait lu ce qui suit, avant moi, dans M. Nieolardot (3) : « Cette anecdote porte à croire que le gain de la loterie était très-louche, comme l'a conclu un homme grave et judicieux (Foi et lumières, p. 7). » J'ai bien vite consulté l'ouvrage indiqué; j'y ai trouvé cette phrase : K Devenu riche, d'ailleurs, grâce au gain thès- LOucuE d'une loterie... ; » puis, en note : « La loterie Pelletier des Forts, pour laquelle il eut à soutenir un assez sale procès. » Mes lecteurs sauront que Vhomme gmne et judicieux (4) est un anonyme, et que son livre, écrit avec du vitriol religieux, ne peut faire autorité en cette occasion, et ils me remercieront de leur avoir donné encore un exemple de la calomnie 2.

(4) Qui forme pendant à l'Homme bien respectable du chapitre I.

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— no —

6' L'abbé Maynard ne pouvait négliger les coups de bâton, qui ont déshonoré... les ennemis de Voltaire. Illenr a consacré plusieurs pages dont je vais donner des extraits :

A. (])■.. a Beauregard tint parole à Voltaire... Il le bâtonna d'importance... d'après une note ajoutée probablement par Desfontaines. (Non, elle est prise dans le Voltariana où elle représente une calomnie 1)... Voltaire se crut bien dédommagé du châtiment du pont de Sèvres par les mille écus que son avarice reçut pour consoler son honneur. C'est le témoignage d'un ennemi, et nous le devons tenir en suspicion... » L'abbé rappelle la déification du docteur Aristarchus Massa, où la brutalité injustifiable de Beauregard est tournée à la honte de la victime... «Mais ô prodige! ce bâton devint dans l'instant même un arbre. » Arbre, en effet, sur lequel Rohan, Nadal (non) et quelques autres viendront couper d^ branches. (Triomphe du bon goût, mais calomnie \, ou tout au moins â. Voltaire n'a été frappé que par Beauregard et par Rohan-Chabol). — ■ Et pas un mot vigoureux partant du cœur ou de l'esprit, pendant quatre pages, pour stigmatiser l'infamie de Beauregard, officier -espion, et celle de son patron Leblanc qui, suivant Marais (2), lui avait donné l'autorisation occulte d'assommer le poëte !

B. (3) « Voltaire va les (les étrivières) recevoir; et quoique le châtiment ait été exagéré en lui-même et dans ses suites, quoique rien ne puisse justifier la lâcheté brutale du chevalier de Rohan, on doit avouer qu'il (Voltaire) méritait quelque chose. » Ce quelque chose plaira sans doute à mes lecteurs.

Les suites du guet-apens Rohan-Ghabot furent vrai-

(2) Journal de Marais, t. II, p. 311-312.

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ment quelque chose pour Voltaire. Il fut emprisonné à la Bastille pendant quinze ou seize jours, et exilé en Angleterre pendant près de trois ans.

C (1)«A en croire ses ennemis, il ne se tira pas si aisément 'des mains d'un libraire anglais, Nadal, qui... se rabattit sur les épaules du poëte (2). Voltaire aurait aussitôt soUicUéet obtenu la grâce de revenir en France, en sorte que son exil aurait commencé et fini par une bastonnade. » L'abbé a oublié de rayer cette calomnie de citation, évidente pour lui-même, puisqu'il a écrit et prouvé, dix-sept pages plus loin, que « Voltaire rentra en France. . . avant que son arrêt d'exil fût levé », et qu'il n'en sollicita l'autorisation qu'après sa rentrée en France.

D (3) « £t, malgré tout, quelque blâme qu'on soit contraint d'infliger à Frédéric et à ses agents, on ne saurait éprouver pour la victime ni sympathie, ni pitié. Après avoir provoqué, légitimé d'avance le châtiment de sa folie. Voltaire l'a subi avec si peu de dignité, avec un tel oubli de son rang, de sa noblesse dans l'ordre des esprits, de ses soixante ans, qu'on ne peut s'empêcher de rire quand on voit ce Pulcinello si bien frotté (!) par le diable de Francfort. » Lq frotté de l'abbé Maynard me semble synonime du bdtonné de M. Loais Veuillot. Je préfère le bâtonné, qui a le mérite de la franchise.

7* Dans les conjectures d'inceste à tirer de « la fameuse lettre» de M°" Denis à Voltaire, l'abbé Maynard s'aventure beaucoup moins que M. Nicolardot; mais à bon entendeur salut. Voici comment il termine le chapitre de ses insinuations : a Quel secret du caractère et de la conduite de l'oncle avait surpris la nièce, pour se croire en

(3) Calomnie a" S, prise dans le FoUarîaTta.

(8) T. II. p. 1S9.

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droit de lui parler ainsi? Qu'y avait-il eatre cet homme et cette femme pour que cette femme osât outrager ainsi cet homme, pour que cet homnie baissât aiosi la této en gémissant et en demandant grâce devant cetle femme (i)? »

A part le cliquetis des mois a cet homme, cette femme», susceptible peut-être de trouver des admirateurs, je préfère de beaucoup les déductions de M. Niculardol, comme plus rapprochées de l'affirmation absolue, brutale, qui est évidemment suspendue à la plume de ces deux ennemis de Voltaire.

8° L'abbé Maynard, dans un autre chapitre (2), en renvoyant à une note de Cantà (3) où cet historien parle d'une lettre de Voltaire à Michaud, qui rt existe pus dans les œuvres de Voltaire, s'expose à la calomnie 6 H.

Je crois devoir donner in extenso la note de Cantù, soit pour rendre hommage à la vérité, si la lettre est réellement de Voltaire, soit pour ne sembler point en craindre l'effet sur ses ennemis, soit pour faire connaître aux curieux de toute croyance une lettre attribuée à tort ou à raison au grand épistolaire.

o Voltaire prit une action de 5,000 livres dans un bâtiment négrier armé à Nantes par M. Michaud auquel il écrivait : « Je me félicite avec vous de l'heureux succès « du navire le Congo, arrivé si à propos sur la côte d'A- « frique pour soustraire à la mort tant de malheureux « nègres. Je sais qne les noirs embarqués sur vos bâtia meals sont traités avec autant de douceur que d'huma- « nité, et, dans une telle circonstance, je me réjouis

(1) Il s'agit de la lettre de Voltaire à d'Argeotal, reproduite dans V Avant-Fropot.

(2) T. Il, p. AU.

(3) a* édition, t. XIII, p. 148.

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- HZ - « d'avoir fait une ùonne affaire, en même temps qu'une « bonne action. »

Et que prouve cette lettre? Tout simplement que Voltaire, l'implacable ennemi des iniquités sociales, en profilait dans la mesure d'un placement de 5,000 Trancs, tandis que subsistait l'iniquité de la traite des noirs. Il eât certes été plus grand, plus digne de lui de s'en abstenir; mais on n'est pas un malfaiteur pour n'avoir point les héroïsmes de la vertu.

9° L'abbé Maynard , dans jo ne sais quel intérêt, attribue a Voltaire uoe animosité particulière contre les jésuites, surtout à l'occasion de Malagrida. Je le laisse parler : ,

B En 1759 (!) Joseph I" de Portugal est victime d'une tentative d'assassinat : acte de vengeance d'une noble famille outragée par un prince impudique. Voltaire commence PAR CALOMNIER LES JÉSUITES, EH LES RENDANT RES- PONSABLES DO CRIHK. NOH qu'il se SOUCIE DE LA VIE ET DE l'honneur des KOiS, ET, EN PARTICULIER, DU CHUSE

DE Portugal; hais, en enveloppant les jésuites dans

LA CONSPIRATION, IL ESPÈRE BIEN Qu'iLS N'eN SORTIRONT QUE

PAR l'exil oii PAR LA MORT (2). En effet le voilà à l'affût des nouvelles, et impatient quand elles se font attendre, ou qu'elles ne répondent pas à sa passion ». a Point de « nouvelles aujourd'hui de Portugal. Point de jésuite de a pendu. La justice est lente (3) ». « Les nouvelles arrivent. B

(2) rai mis en petites capitales ce qui constitue l'accusation de l'abbé Maynard.

(3) Lettre à Bertrand, 26 mars 1759. Je reproduis toutes les iriditations données par l'abbé Maynard. Sa première citation est exacte et complète. A partir de la deuxième, je place en regard le tente in extenso de Voltaire, eu ne supprimant que ce qui n'a aucun rapport aux jésuites, si aux autres ordres religieux.

n,g,t,7i.dM,G00gfc

« On a brûlé le R. P. Poignardini (Malagrida). On a brûlé trois jésuites (1).

« Mais* se nous Mtons pas de nous réjouir : « Malheureu- « sèment ces nouvelles viennent (cdes jansénistes (2). »

« Voici bien mieux :

a On écrit que le chose de a Portugal

« a envoyé tous les

o jésuites à l'abbé Rezzonico « (Oément XIII), et en a gardé « seulement vingt-huit pour les a pendre. Mais, hélas I ces bonn nés nouvelles ne se confir- « ment pas (3). o Elles se con- « firment I m

a Lisez les gazettes :

< . on y voit des vais-

« seaux chargés de jésuites, et « on ne se lasse point d'admirer

aiyfEt que ditet-^wm du rt père Poi^nardini-Malagrida qu'on prétend avoir été loyalement brûlé à Lisbonne? Malheureusement ces nouvelles viennent des jansénistes. Qu'on les brûle ouqu'on les canonise, peu m'importe, à moi, patriarche, qui ne connais plus que mes troupeaux, et qui ne suis point de leurs ouailles (2).

a On dit qu'on a brûlé trois jésuites à Lisbonne; mais jusqu'à présent on ne tient cette nouvelle que des jansénistes (3). On m'écrivait que le CHOSE de Portugal, comme dit Luc , qui ne voulait pas fappeler Itoi [{i,), avait envoyé tous les jésuites à l'abbé Rezzonico, Clément XIII, et en a gardé seulement vingt-buit pour les pendre. Mais, hélas! ces bonnes nouvelles ne se confirment pas (S).

(I Vous me demandez ce que vous pouvez lire d'intéressant, Madame: lisez les gazettes; tout If est surprenant comme dam un roman. On y voit des vaisseaux chargés de jésuites, et on ne se

(1) Ou n'en brûla qu'un seul. Ma- (1) Je metg en italique toutes les lagrlda, deux ans et près de neuf suppressions de l'abbé Haynard. mois plus tard. {2) A Cideville, 29 juin 1759.

(a) A Cideville, 39 juin 1759; à (3) Lettre à Ruffey du 29 juin Ruffey, même jour, Recueil Foisset. 1769.

[3)Ad'Argeutal,24octobre 1759. (4) Remarquer la suppression, faite par l'abbé Maynard, de cette dernière phrase, suppression qui rejette sur Voltaire larespoDsafoilité du mol chone. (Calomnie n" 6 B.} (5) A d'Af gentai, 34 octobre \li<9.

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qu'ils ne soient encore cbas- « ses que d'uQ seul royaun me {i ). » « Voltaire aidant, cela viendra. En attendant, que faire de »

lasse point d'admirer qu'ils ne soient encore chassés que d'un seul royaume (1).

« Je tiens les uns et les autres également mêc/umis; maïs les jésuites ont des troupes régulières, et les jansénistes ne sont encore que des kousards sans discipline. On m'a mandé qu'on avait mis à Bicêtre deux troupes d'énergumènes qrà faisaient des miracles; il faudrait faire travailler aux grands chemins tous ces animaux-là, jésuites, jansénistes, avec un collier de fer au cou, et" qu'on donnât l'intendance de l'ouvrage à quelque brave et bonnfite déiste, bon serviteur de Dieu et du Roi, Vous me demanderez pourquoi je veux faire travailler ainsi jésuites et jansénistes, c'est que je fais actuellement une belle terrasse sur le grand chemin de Lyon, et que je mangue d'ouvriers (2).

« On dit qu'on a roué le R.

P. Malagrida : Dieu soit béni I Vous aviez deux jésuites bien msolents, l'un à Strasbourg, l'autre à Calmar. M. le premier pr^t^

(1) A M-° du Derfand. 3 décem- (1) A H-" du Defi'and, 3 décembre 1759. lTfi9.

(2) A Tierriot, 26 avril 1760. (2) A Tierriot, 26 avril 1760.

(3) A M"" Lulzelbourg, 28 décembre 1759.

« tous ces animaux-là? Il

« faudrait les laire travailler aux grands chemins avec un <i collier de fer au cou, et qn'on « donnât l'intendance de l'ouvrageà quelque brave et hons nëte déiste, bon serviteur de a Dieu et du Roi (2). »

II y aurait un moyen plus expéditif de s'en débarrasser :

les'brûler tous ou les pendre.

a On dit bien qu'on a roué le d B. P. Mitlagrida : Dieu soit <i béni {3)1 s

dent, votre frère, ménageait ces maroufles. Ne sait-il pas qu'Us sont à présent fort aa-dessous des capucins ? Je mourrais content (1) SI la paix était faite, et si je voyais les jansénigtes et les molînistes écrasés les uns par les autres (2).

<[(l) Mais un seul, c'est peu. On s Esl-it vrai, Madame, qu'on parle bien de trois jésnites brû- a pendu vingt-deux jésuites à lés, de vingt, de vingt^deux Lisbonne (31?

même, pendus à Lisbonne, » « Il n'est donc pas vrai qu'on

ait envoyé vingt-deux jésuites en paradis du haut d'une échelle (4)?

C'est quelque chose; o Mais est-il vrai qu'on ait un

n ce sont là des nouvelles bien pea pendu vingt jésuites à Lis- <i consolantes, et qui me fe- bonne? C'est quelque chose, a raient presque oublier Pondi- mais cela ne rend poinl Pondiachéry(2);B | chéry (5).

u Onse plaignait autrefois des jésuites; mais saint Médard déviait plus à craindre que saint /gtwce. Si on ne peut étrangler le dernier moliniste avec les boyaux du dernier janséniste (6) ,

(1) On remarquera qu'à partirde (1) A ces mots : • Je mourrais c«t endroit, l'abbé Maynard, tout coDteiilsi»,l'abbéasubstiiuécejixfn renvoyant aux lettres de Vol- ci: . Je «e mourrais content que taire, d'où il extrait ses citations, si i>. (Calomnie, G E.) compose un texte qui parfois diffère (2) A M"' de Lutzelbouiï,28désensiblement du véritable. cemlwe I7S8.

(2] Voltaire a dit : » Hais cela ne (3) A M" d'Épinay , 14 juillet rend point Pondichéry. » ^^^t'-

(4) A la même, 38 Juillet 1760.

(5) A d'Argentel, 3d juillet 1760. (G) Cette abominable plaisanterie

va revenir encore deux fois: mes lecteurs feront sagement de revoir '■A calomnie 6B.

n,g,t,7l.dM,GOOglC

n Mais B « si je ne rendons ces perturbatears du • suis pas ti.cM qu'on ait brûlé repos public ridicules aux yeux a frère Malagrida, je plains fort des honnêtes gens (1). « une demi-douzaine de juifs fc Les jansénistes, les convuln qui ont été grillés d o en mô- sionnaires, gouvernent donc Paris/ me temps (1);» «et, d'ailleurs,- C'est bien pire que le régne des 8 je ne mourrais content (2) jésuites; il i/ avait des accotnmode- H quesijevoyais les jansénistes mentsavec le ciel, du temps qu'ils a et les molinistes écrasés les avaient du crédit; mais les jano uns par les autres;» a que si sénisies sont impitoyables. Estpour » ■ amener les choses à ce que la proposition honnête « quelque conciliation, * et modeste d'étrangler le der-

a on étranglait nier jésuite avec les boyaux du

« le dernier jésuite avec les dernier janséniste ne pourrait « boyaux du dernier jansé- amener les choses à quelque a niste ; » n ou que si conciliation (2)7

« On accable les jésuites, et on fait bien; mais on laisse dormir les jansénistes, et on fait mal. Il faudrait, pour prendre un parti modéré et honnête, étrangler l'auteur des « Nmtvelles ecclésiasa tiques a avec les boyaux de trère Berthier (3).

« On m'écrit qu'on a enfin brûlé trois jésuites à Lisbonne. Ce sont là des nouvelles bien consolantes; mais c'est un janséniste qui les mande (4),

« Se ne sais pas f&ché qu'on

(1) Voltaire a dit: • Je mourrais (i) Dalembect, 7 ou «mai 1761. couteot si », et,noD pas : m Je ne [3] A J. Belvétius, Il maiiT61. mourrais content gue si >. (3) A Lekaio, 8 aodt 1761.

(2) Tei est aussi Je sens du Ser- (4) A Vemes, 1" octobre 1761. mon du ral)bin AM) : on pleure Malagrida fut seul brûlé.

sur les juife ou sur les protestants, on applaudit à la mort des catholiques! (Voirci-aprèsmea loyaux extraits de ce sermon que l'abbé mdique sans en rien citer.)

n,g,t,7l.dM,GOOglC

ait brûlé frère Halagrida; mais je plains fort une demi-douzaine de juifs qui ont été grillés.

Encore des auto-da-fê dosa ce siècle! Et qve dira Candide? Abomvwbles chrétiens! Les nègres guevousMketez douze cents francs, valcTit douze cents fois mieux que vous! Ne haïssez-vous pas bien ces monstres [i)?

a J'ai un Jésuite pour aumônier, mais Je donnerais volontiers ma voix pour abolir l'ordre. Je n'ai vu qiCune seule bonne cltose dans tout ce qu'ils ont écrit, c'est qu'ils ont prouvé invinciblement ce que J'avais déjà dit dans quelques petites réflexions sur Pascal, que les Jacobins avaient écrit plus de sottises qu'eux. J'ai eu le plaisir de vérifier, dans saint IJumtas, le docteur angélique, toute la doctrine du régicide. Que conclure de là? qu'il serait très-expédient de se défaire de tous les moines, et de se méfier de tous les saints (i).

« ...Où est le prince assez instruit pour savoir que, depuis dixsept cents ans, la secte clirétienne n'a jamais fait que damai?... Les armes peuvent détrôner un pape, déposséder un électeur ecclésiastique, mais non pas détrôner l'imposture... Vous ne détruirez ta superstition christicole qve par les

(l)Ad'ArgeQtel,2â octobre 1T61.

(2) A d'Argental, IS février 1763.

Cette lettre est évidemment en faveur des jésuites. Pourquoi la citer contre eux, sans en extraire un seul mot? (Calomnie 6 F.)

n,g,t,7l.dM,GOOglC

armes de la raison... Votre idée de l'attaquer par les moine» est d'un grand capitaine. Les moÏDes une fois abolis, l'erreur est exposée au mépris universel. .. Les bénédictins eux-mêmes ont été si honteux de porter une robe couverte d'opprobre, qu'ils ont présenté une requête au roi de France pour être sécularisés ; mais on n'a pas cru cette grande af- - faire assez mûre {i ) .

a Père Adam est tout ébouriffé qu'on ait chassé les jésuites de Naples, la baïonnette au bout du fusil; il n'en a pas tappétit non envoyait chaque jésuite «noms d^tK)r(in/... Ilneseraitpas «dans le fond de la mer avec mal qu'on envoyât chaque j é- « un janséniste au cou, » a corn- suite dans le fond de la mer me Ji « autrefois, dans certaines avec un janséniste au cou (2). « occasions, on y jetait des « Je pourrais encore, si vous a singes et des chats liés en- vouliez, débarquer en Corse ou à a semble dans un sac. » «Cette Civita-Vecckia les jésuites Paproposition honnête et modeste touilkl et Nonnolle, avec l'ami ne peut -elle être exécutée? Fréron, d-devant jésuite. Il ne a Rendons au moins ces pertur- serait pas mal d^y joindre quelques n bateurs du repos public ridi- convulsùmnaires ou convulsion- « cules aux yeux des honnêtes nistes, On mettait autrefois (3), o gens : tous les moines une dans certaines occasions, des a fois abolis d a on décrédités,i> singes et des chats dans un sac, ti l'erreur est exposée au mé- et on les jetait ensemble à la « pris universel. » mer.

{!) A M"" de Lutzelbourg, 28 dé- (1) A Frédéric, 6 avril 1767. Pas

cembre 1759; à M"* d'Épinay, 14 et un mot de cette lettre ne se rapporte

28 juillet; à d'Argental, 25 juillet aux jésuites. Il ne fallait donc pas

1760; à Dalembert, 7 ou 8 mai; à la citer dans cette occasion-ci. (Ca-

Helvétius, llmai;àLek3in, 8aoùt; lo»mie 6 F.)

à Vernes, 1" octobre; à d'Argen- (2) A Chabanon, 21 décembre

tal, 24 octobre 1761 et 15 février 1767.

1763; à Frédéric, 5 avril; àChaba- (3) A Moutaudon 2 juin 1768. non Si décembre 1767; à Montaudon, 3 juin 1768.

n,g,t,7l.dM,GOOglC

« En faii de grillade, Voltaire dut se contenter du P. Malagrida. Au moins il se donna le plaisir d'insulter encore le malheureux vieillard par des plaisanteries obscènes (I). (Lellre à Richelieu, du 27 novembre 1761). »

L'abbé Maynard indique la lettre, ians en extraire un mot. Je me charge de combler cette lacune.

a Malagrida n'avait que soixanle^uatorze ans; il ne commit point tout à fait le péché... ;

H Mais Dieu lui donna' la grâce de...,

« El c'est la première fois qu'on a fait brûler un homme pour ce talent (â). On l'a accusé de parricide, et son procès porte qu'il a cru qu'Anne, mère de Marie, était née impollue, et qu'il prétendait que Marie avait reçu plus d'une visite de Gabriel. Tout cela fait pitié et fait • horreur. L'inquisition a trouvé le secret d'inspirer de ta compassion pour les jésuites. J'aimerais mieux être né nègre que Portugais.

K Eh ! misérables 1 si Malagrida a trempé dans l'assassinat du roi, pourquoi n'avez-vous pas osé l'interroger, le ' confronter, le juger, le condamner ? Si vous êtes assez lâches, assez imbéciles, pour n'oser juger un parricide,

(1) Ici se termiDe la première moitié du chapitre intitulé ■ Voltaire et letjétviUa *. L'abbé Maynard y mentioDoe vingt lettres de Voltaire, dont seize seulement parlent de Malagrida, plus le seimon du rabbin Akib. Dans la deuiième moitié, l'abbé Maynard cite treize autres lettres de Voltaire, bien pâles à côté des vingt premières, deux lettres de Catherine H, qui me semblent un hors d'oeuvre à cette place, et trois dialogues de Voltaire. Ces diverses pièces ne se rapportant en aucune manière à Malagrida, et n'ajoutant rien de nouveau à la thèse de l'abbé May uard, ni à celle que je soutiens, j'ai cru sage de m'arrêter & la première moitié du chapitre.

(3) Voilà non pas Ut, mais la plaisanterie obscène que, dans une lettre non destinée à la publicité. Voltaire se permet avec un vieil ami. Ed la mettant en regard des rudes appréciations qui la suivent, et des conséquences qu'en tite l'abbé Maynard, on reconnaîtra la Calomnie 6 0.

pourquoi vous déshonorez-vous en le faisant condamner par l'inquisition pour des fariboles ?

K On m'a dit, Monseigneur, qiie vous aviez favorisé les jésuites à Bordeaux. Tâchez d'âter tout crédit aux jansénistes et aux jésuites, et Dieu vous bénira. »

Voici maintenant tout ce qui se rapporte à Malagrida dans le Sermon du rabbin Akib, écrit en 1761, à la suile de l'auto-da-fé du 21 septembre 1761 :

•> ... On accusait Malagrida, jésuita, d'avoir étéiecom* plice de l'assassinat du roi de Portugal... Dans quel pays de la terre un homme accusé d'un tel crime n'eât-il pas été solennellement jugé par la justice ordinaire du prince, confronté avec ses complices, et exécuté à mort selon les lois?

« ... Qui le croirait, mes frères? le roi de Portugal n'a pas le droit de faire condamner un Ealender accusé de parricide !

« ... Sachez, mes frères, que les Eatenders n'ont pas seulement interrogé Malagrida sur la complicité du parrî> cide. C'est une petite faute mondaine, disent-ils, laquelle est absorbée dans l'immensité des crimes contre la majesté divine.

A Malagrida a donc été convaincu d'avoir dit qu'une femme, nommée Annab, avait été autrefois sanctifiée dans le ventre de sa mère; que sa fille lui parla avant de venir au monde; que Marie reQut plusieurs visions de l'angemessager Gabriel; qu'il y aura trois antechrisis, dont le dernier naîtra à Milan d'un Ealender et d'une Ealenderesse, et que, pour lui, Malagrida est un ]ean>6apliste. Voilà pourquoi -ce pauvre jésuite, âgé de soixante-quinze ans, a été bn>lé publiquement à Lisbonne. Élevons nos cœurs à l'Étemel ! S'il n'y avait eu que Malagrida, jésuita, de condamné aux ftammes, nous ne vous en parlerions pas dans celle sainte synagogue; peu importe que les Ka-

lenders aient ars un Ealender jésuite. Nous savons assez que ces thérapeutes d'Europe ont souvent mérité ce supplice. I)

Je citerai encore une lettre de Voltaire au marquis d'Argence de Dirac, 26 octobre 1761, qae l'abbé Maynard a cru devoir passer sous silence :

« Les convulsionnaires et les jésuites ont montré toute leur (arpitude et toute leur horreur. Il est certain que la fureur et l'alrocité janséniste ont dirigé la cervelle et la main de ce monstre de Damiens. Les jésuites ontasaassiné le roi de Portugal. Banqueroutiers et condamnés en France, parricides et brûlés à Lisbonne, voilà nos maîtres, voilà les gens devant qui les bégueules se prosternent. Les billlels de confession, d'un côté, les miracles de saint Paris, de l'autre, sont la farce de cette abominable pièce. » . Après avoir lu ces extraits, loyalement donnés, de vingt lettres indiquées par l'abbé Maynard, et d'une vingt et unième passée sous silence, où Voltaire, dans le secret de l'intimité, prodigue sa terrible ironie aux persécuteurs , quels qu'ils soient ; après avoir vu comment il s'exprime dans sa lettre à Richelieu et dans le sermon du rabbin Akib, contrôlons Voltaire railleur par Voltaire

« La famille (1) (Tavora)... s'adressa à trois jésuites, Malagrida, Alexandre et Mathos. Ces casuistes décidèrent que ce n'était pas seulement uti péché qu'ils appellent véniel de tuer le roi (2). La confession auriculaire causa un parricide en Portugal, ainsi qu'elle en avait produit en d'autres pays. Ce qui a été introduit pour expier les crimes en a fait commettre. Telle est, comme on l'a déjà

(1) PrêcU du tiède de Lmiit XV, publié en 1768. (Beuchol, t. XXI, p. S71-872.)

(3) C'est ce qui est rapporté dans Vacordâo ou déclaration autheotique du ConGeil royal de Lisbonne. (Note de Voltaire.)

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va souvent dans cette histoire, la déplorable conditioD — humaine.

« Les seuls jésuites qui avaient conseillé et autorisé l'assassinat du roi par le moyen de la confession, moyen aussi dangereux que sacré, échappèrent alors au supplice... Le roi fut réduit à l'expédient de livrer du moins Malagrida à l'iaquisition, comme suspect d'avoir autrefois avancé quelques propositions téméraires qui sentaient l'hérésie. Les dominicains, qui étaient juges du saint Of-, fice... n'ont jamais aimé les jésuites... Ces moines déterrèrent un petit livre de la yie héroïque de sainte Anne, mère de Marie, dictée au révérend Père Malagrida par sainte Anne elle-même. ■'EMe lui avait déclaré que l'Immaculée-Conception lui appartenait comme à sa fille, qu'elle avait parlé et pleuré dans le ventre de sa mère, et qu'elle avait fait pleurer les chérubins. Tons les écrits de Malagrida étaient aussi sages ^ de plus, il avait fait des prédictions et des miracles, et celui d'éprouver, à l'âge de soixante^uioze ans, des... dans sa prison, n'était pas un des moindres. Tout cela lui fut reproché dans son procès, et voilà pourquoi il fut condamné au feu, sans qu'on l'interrogeât seulement sur l'assassinat du roi, parce que ce n'est qu'une' faute contre un séculier, et que le resie est un crime contre Dieu. j4insi V excès du ridicule et de t absurdité fui joint a Cexcès dhorreur. Le coupable ne . fut mis en jugement que comme un prophète et ne fut brûlé qne pour avoir été fou, et non pas pour avoir été parricide...

■ <f Les parlements ne les {les jésuites) ont condamnés que sur les règles de leur institut, que le roi pouvait r^former, sur des maximes horribles, il est vrai, mais méprisées, publiées pour ta plupart par des jésuites étrangers, et désavouées formellement depuis peu par les jésuites français. ,

* Il y a toujours dans les grandes affaires un prétexte qu'on met en ofant, et une cause véritable qaon dissinude. Le prétexte de la punition des jésuites était le danger prétendu de leurs mauvais livres, que personne ne lit. Sa cause était le crédit dont ils avaient longtemps abusé... Ce qu'il y eut d'assez étrange dans leur désastre presque universel , c'est qu'ils furent proscrits dans le Portugal pour avoir dégénéré de leur institut, et en France pour s'y être trop conformés.

« ... lien résulte qUun ordre religieux, parvenu à se. faire haïr de tant de nations, est coupable de cetltf haine. »

Et je conclus :

Voltaire enveloppait tous les ordres religieux dans une commune réprobation ; mais, malgré de cruels écarts de plume, il y était moins âpre pour les jésuites que pour les autres ordres : il leur gardait un souvenir de cette sympathie qui lui a tait écrire ses remarquables lettres au P. Porée, au P. Tournemioe et à l'abbé d'Olïvet, ses anciens professeors (1).

Il fait ressortir, à la décharge de leur institut, la criminalité bien antérieure de la doctrine de saint Thomas sur le droit au régicide, la même précisément qu'on leur reprochait.

Dans son Précis du siècle de louis Xy, il accuse le gouvernement français de les avoir proscrits par des motifs . occultes, que le jésuite le plus entiché de son ordre serait heureux d'avoir découverts.

(I) Voici du reste coniment le P. Tournemine, dans uoe lettre &u P. Porée, du 3S décembre 1788 (Beucbot, t. V, p. 97-99) tennioe sa lettre sur Mirope : n Voilà, mou tévérend père, le jugement que votre illustre ami (Voltaire) demande; je l'ai écrit à ta hSte : c'est une preuve de ma dérérence; mais l'amitié qui m'attache à lui depuis son enlanee ne m'a point aveuglé, [a Voltaire avait alors accompli sa quarante-quatrième anaée. > i

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En debors de seize lettres, adressées à des amis, du 28 décembre 1759 au 26 octobre 1761, et non destinées à la publicité, où il se livre à ses sarcasmes ordioaires, il écrit à Richelieu le 27 novembre 1761, il écrit dans le sermon boufibn du Rabbin Akib, même année, il écrit sept ans plus tard dans le Précis du siècle de Louis XV, . les choses les plus sensées, les plus virulentes contre les juges qui ont condamné Malagrida, des choses tellement favorables pour lui, que les écrivaJDS religieux les citeot, tous, comme déterminantes en faveur de son innocence, quant au crime de régicide (I).

Mais l'abbé Mayoard en conclut que « Voltairb cok-

HENCE PAR CALOHMER LES JÉSUITES, EN LES RENDANT RESPON- SABLES DU CRIME, Non qu^l se soucie de la vie et de

l'honneur DES ROIS, ET, BN PARTICULIER, DU CHOSE DE

Portugal ; mais, en enveloppant les jésuites dans la conspiration, IL ESPÈRE BIEN QU'iLS n'eN SORTIRONT QUE PAR

l'exil ou PAR LA MORT... » et, pouF le prouvor, l'abbé Maynard aflroQte calomnies sur calomnies.

Je n'ai pas besoin de rappeler que l'abbé Maynard accepte, amplifie et glorifie la légende créée par la Gazelle de Cologne (voir le chapitre I").

« Dieu a-t-il donc besoin de vos mensonges ? A-t-il donc besoin de vos ruses pour son service ? Nwnquid indigei Deus mendacio vestro, ut pro eo loquamini dolos? Cette rude parole est adressée par Job à ses amis, qui s'efforceot de justifier la Providence par de mauvaises raisons. Ces amis de Job sont-ils donc des scélérats, des

(1) Sans me persuader de l'ioDocence de ce jésuite. La condamnatioa d'un insensé, accusé de crimes prétendus religieu:«, n'est pas nécessaire pour rendre l'Inquisition exécrable. Je me croirais inique envers ce sombre tribunal ,si je ne restais conTaiocu qu'il a frappé Malagrida d'une maniire secrète, en diâtiment d'un crime tout autre que ceux énoncés dans le jugement rendu.

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faussaires, d'effrontés menteurs ? Non , ce sont des hommes, tels à peu près que tous \es hommes, qui, tous ou presque tous, lorsqu'ils croient soutenir une bonne cause, la défendent par tous les moyens, accumulent les mauvaises raisons dont eux-mêmes sentent le vide, cachent les faits qui les embarrassent, et allèguent des faits incertains dont ils doutent en les énonçant... Le temps n'est-il donc pas venu, en ces siècles de publicité où tout se voit et se produit, où tout ce qui s'est dit autrefois à l'oreille, maintenant se prêche sur les toits, le temps, dis-je, n'est-il pas venu de rejeter avec dégoût les fraudes, les interpolations et les mutilations que les menteurs et les- faussaires, nos plus cruels ennemis, ont pu introduire parmi nous(l)? »

Nobles et saines paroles ! Elles m'ont rendu l'espoir de oe mourir point avant d'avoir pu admirer un ecclésiastique assez grand pour écrire une histoire de Voltaire, où la cause sacrée de la religion ne soit plus défendue par l'injure, l'invective, le mensonge, la caloiunie. Gomment l'abbé Maynard a-til cru la servir en traitant Voltaire de Pulcinello, de débiteur insolvable, de vrai gibier de police depuis vingt ans, de vieii histrion, e\c., etc.? Les lauriers de MM. Ernest Hello, Georges Seigneur et Louis Veuillot l'empéchaient-ils de dormir ?

(I) Le P. Gratry, 1- lettre à M" Deschamps.