DE LA FIÈVRE INTERMITTENTE

Monsieur,

Lxxxvii) La révolution médicale qui s^opëra en France vers la fin du siëde dernier et le commencement du nôtre ^ fut en quelcpe sorte fatale à k doctrine des fièvres intennit^ tentes. Le professeur Pinèl , en tes r^urdant ccmune une des formes des fièvres dites essentielles) et en les plaçant toutes dans leurs cinq premiers ordres ^ nous priva peur un temps de lobservation des Anciens et méms des Modernes $ puisque Ton ne considéra phis les fièvres ittlermittentes que d'après leurs rapports avec ces cinq ordres, et qu'dles ne fiirent, du moins dans leurs généralités, 1 ob^et d'aeueun bon ouvrage, d'aucune bonne monographie (*).

On entrevoyait déjà cet inconvéme£A , déjà nos contem-^ porains embrassaient isolément , daâs leurs détails et leur ensemble , cet ordre de maladies si fréquentes ^ et sidi^ès par conséquent d'une attenti<m soutenue , lorsque vous êtes venu nous jeter dans ujûi autre embarras , en soutenant , oxt le devine déjà, que ces maladies n'étail^ ifa!ime phl^inaeie.

Ainsi nous serions ksicnacés de tombei^ de Charjbde en Se jUa , si la médecine éd^Sctiqu^ , doht le corps se fonoie insensiblement en France, ne présentait un obstacle insur-* montable à toutes les innovations préjudiciables à Fart, en rejetant toutes les hypothèses, en nous ramenant sans cesse, sur les pas d'Hippocrate, à k médecine d'observation.

Xai rédigé 'dans l'écrit de cet édbctisme , que }e mlio-» nore de professer, l'appendice sur les fièvres int^mittentes pkcé à k fin de cette première livraison. J'y ai réuni, dans im cadre très resserré, tout ce que l'expérience des Anciens et des Modernes nous offre de plus positif et de plus utile sur cette matière. J'en ai agi ainsi, non seulement afin de pouvoir comparer, dans cette lettre, k doctrine ancienne

(*) On ne parle point ici des monographies particulières , comme l'excel-^ lent traité de ^I• Alibcrt sur les intermittentes pernicieuses.

A M. BROtT88AI8. ^g

Bvec. la nouvelle , c*est-à-dire , la doctrine de 1 observation avec celle des kypotlièses , mais encore afin que tous les gens de l'art pussent y en peu de temps , faire la môme comparaison que moi , et obtenir les mêmes résultats.

Tos élèves et vos partisans exclusifs s'imaginent déjà que votre doctrine va soutenir le parallèle avec le plus grand avantage. Flatteuse illusion , qui ne sera qu'éphémère ! Bientôt ils se verront forcés d'admirer l'ouvrage d^ siècles , à côté des misérables lambeaux de l'ouvrage d'un jour.

Tout ce que vous avea dit sur les fièvres intermittentes, se trouve renfermé dans les pages 76 , igé, 206, 210, 218, 374, 455 de votre Examen de la doctrine médicale 9 et se réduit à cinq assertions 9 dont nous espérons démontrer la fausseté. De ces cinq assertions 9 la première est relative à la dénomination de lafièî>re intermittente ;^hi seconde, à sa nature; la troisième, à aes effets salutaires ou nuisibles; la quatrième» à son traitement; enfin la cinquième, à la na-^ ture et au traitement Aeifièifrês intermittentes pernicieuses.

L'importance de ces cinq objets , qui se rattachent à plusieurs grandes questions de médecine pratique , dont la principale est celle de V existence desfiè%>res essentielles, va sans doute ressortir pleinement des profondes discussions auxquelles nous allons nous livrer.

PREMIÈBM 4SSERTIOJf.

DÉNOMINATION DE LA. Pliv&E IKTEKMXTTEKTE.

l^XSCCVUi) « La périodicité ^ dites-vous (Exam. , p. 194) , yi se {Mréseute daufi toutes les irritations , soit inflammatoires , » soit o«inreuses » qui sont aussi nombreuses qu'il y a d'or- }> ganes sensibles, etc.... Les mots fiènres intermittentes, i> quotidiennes y tierces, quartes, etc., ne peuvent donc y> noua donner qu'une idée fort incomplète de ce phéno- » mène , surtout quand on en fait des êtres abstraits exis» D tant par eux^mémea , et qu'on les rattache à d'autres n abstractions , qui sont également hypothétiques. »

Vous insistez tellement siu* les dénominations, vous répétez si souvent qu'on ne représente les maladies que comme

8o XiBTTRBS

dea groupes de symptômes , comme des Ares absinUts exis^ tant par eux-mêmes , que nous sommes contraint de rerenir sur cet objet pour la seconde et la dernière fois.

La connaissance des mots est plus importante que vous ne pensez : elle suppose celle des idées ; et une science n'est qu une suite d'idées enchaînées par le jugement et le raisonnement qui les ont liées d'après leurs rapports. Du changement des mots en médecine , surtout comme vous l'entendez , s'ensuivrait celui des idées , et, de celui des idées , le bouleversement de la science médicale.

Il est temps enfin que les partisans de la médecine d'observation 9 et les vôtres aussi , connaissent toute votre pensée sur cette matière. Vous rejetez les noms des maladies , parce qu'ils ne représentent que des êtres abstraits existant par eux-mêmes. Que voulez-vous donc qu'ils représentent, sinon des êtres abstraits, ou des idées abstraites, ce qui est la même chose? Car, les mots représentent les idées y et non leurs objets, et ces idées sont toujours abstraites (yiii). Toutes les sciences ne sont-elles pas basées sur des noms abstraits , des idées abstraites ? Ces êtres ou ces idées existent par l'opération de l'esprit ^ et non par eux" mêmes comme vous le dites ; ce qui serait aussi absurde en soi, qu'il l'est dans votre bouche.

Feriez-vous vous-même les idées abstraites , sans les mots abstraits? À chaque moment, vous êtes obligé de vous en servir. S'agit-il de la fièvre, maladie ou phénomène sympathique j vous prononcez le mot fièi^re pour le rejeter , et déjà ce mot nous apprend que votre esprit a l'idée abstraite d'une maladie ou dérangement des fonctions, c'est-àdire , selon vos expressions , l'idée de la coexistence de l'excitation du cœur avec l'irritation gastrique. Que le mot gastro^ entérite sorte de votre bouche , et déjà nous sommes certain que vous avez l'idée abstraite de Vinflamm^ation de la murqueuse de l'estomac et des gros intestins» M. Roche , un de vos plus zélés défenseurs , laisse échapper le mot infiamr motion, et aussitôt il nous assure , dans l'éloquente apologie dé votre doctrine , que son esprit embrasse une idée abstraite qui lui représente les quatre phénomènes caractérisa

A M* BROUSSAI8. 8t

tiques de la pUegmasie. Enfin nous articulons les mois fièvre intermittente y et tout le monde est convaincu que nous avons dans l'esprit l'idée complexe d'une suite d'accès, séparés par des apyrexies plus ou moins complètes. Toutes ces idées pus ces êtres abstraits , existent , non par eux-mêmes , maïs par l'opération de notre esprit , non hors de nous , mais dans notre seul esprit dont ils sont le produite Les qualités qiie ces êtres , ces idées rieprésentent , se trouvent bien daris les objets , qui sont hors de l'esprit ; mais elles n'y existent point isolées , abstraites des qualités individuelles , en un mot telles qu'elles sont dans notre esprit , et que nous les concevons. Cependant, nous direz-vous, les idées que je me fais moi, des maladies, ne sont jamais des êtres isolés du siège du mal, c'est-à-dire, de l'organe qui souffre ; tandis qucv celles des autres , celle de lejnr fièvre intermittente par exemple , en sont tout-à-fait séparées. Quoique nous pussions vous répondre que nos idées abstraites renferment aussi souvent ridée du siège, que les vôtres, qui ne la renfennent pas toujours, permettez-nous de vous dire et de vous prouver que vous êtes d'un caractère bizarre , et qu'on ne sait comment vous contenter. Tantôt vous voulez que les idées des maladies, et par conséquent les dénominations qui en sont les signes , expriment toujours l'organe souffrant ; tantôt vous exigez le contraire. [ « Que l'on étudie , dites-vous , physio- » logiquement les organes malades, que l'on bannisse les » dénominations qui sont censées représenter leurs souf- » frances , et Ton trouvera bientôt là solution de toutes les » questions relatives à la fièvre intermittente. » (JExamen p. 196. )] A quoi doit-on attribuer cette versalité? A vos erreurs , ou plutôt à vos bévues, Monsieur, et à la natuiw^ des choses. Car si , dans quelques cas , la lésion d'un organe produit toujours le même groupe^ de symptômes, et vice /versa y plus souvent la même lésion est signalée par divers groupes de symptômes, et le même groupe de. symptômes signale diverses lésions organiques. Il suit delà que, si les dé^ nominations qui comprennent en^ même temps et l'idée de la lésion et celle du groupe des symptômes qui la signalent sont extrêmement utiles , il est indispensable qu'il y en ait

Bti LETTRES

aussi pour exprimer les. seuls groupes de symptèmes , abstraction fkite de cette lësion. Il est de l'essence des idées abstraites , de séparer y d éloigner des objets, plusieurs de leurs qualités. Ces idées sont et doivent être si variées dans une science , qail en faut de toutes les façons. En médecine par exemple 9 en nous renfermant dans le cercle des idées des maladies ,, qui , ne vous en déplaise j sont toujours abstraites , même quand elles expriment Torgane souffrant (exemple, l'idée de la Gastro-entérite ) 9 eu nous renfermant 9 dis-je , dai^s le cercle des idées des maladies 9 on voit qu'il en faut qui renfennent Tidée de l'organe souffrant , et qu'il en faut aussi qui ne la renferment pas. C'est en cela , Monsieur 9 que la langue , concourant au perfectionnement de la science 9 favorise ces grandes opérations par lesquelles le génie embrasse une multitude d'objets, 3'élève et plane au-dessus et hors de la portée du vulgaire. Et voiU ce que vous blâmez 9 sans le comprendre ; c'est pour cela que )e viens de vous parler de vos erreurs et de vos bévues. Je vais m'expliquer : le sujet en vaut la peine.

Pour mieux me faire entendre 9 je me bornerai aus mots abstraits inflammation, fièvre iniermiUenie , qui 9 dans les idées abstraites dont ils sont le signe 9 ne présentent point l'idée du âége. Quand vous aves voulu commencar vos rechercbes intéressantes sur les phlegmasies , vous aves prononcé le mot inflammation, et déjà tous^ aviez une idée de Tinfianmia'^ tion , abstraite 9 isolée de tout organe souffrant. H en a été de même des Tao\& fièvre intermittente , lorsque vous avez voulu remonter au siège de cet ordre de fièvres. Dans ces deux cas y comme dans miUe autres 9 les idées abstraites 9 ou , si vous l'aimez mieux , les mots abstraits qui les expriment y 9nt été pour vous des données 9 des connues^ qui vous ont conduit aux inconnues que vous cherchiez. C'est donc mal à propos que vous blâmez sans cesse 9 dans votre Examen y les dénominations qui font abstraction du siège 9 c'est-à-dire 9 de l'organe qui souffire. En appliquant maintenant cette vérité à la dénomination de la fièvre intermittente 9 je vais vous déjnontrer que 9 pour avoir, ainsi que vous 9 fait abstraction du siège 9 soit quand j'ai écrit ce mot en tête de mon Appendice , -soit quand je l'ai défini au u** ^67 , je n'en suis pas moin»

À M. BROUJ^SAIS. 83

parvenu , à Taide de cette connue , à Tinconnue du siège. Voici les passages, i", P. i56 , on lit à l'article siéje^ n® 258 : « Tout porte à croire qu'il est primitivement dans le sys* » tème nerveux y et que les autres systèmes ^ comme le cir- » culatoire y etc. , ne sont que secondairement affectés , dans » Fintermittente essentielle* » 2**, P. x57, article caractères étiologiques : « Elles ( les fièvres intermittentes ) sont , essert" » tiellea^ assez souvent symptomatiques ou sympathique » (des afiections de quelqu'un des viscères splanchniques et » surtout des abdominaux ^ etc. ) y formelles ( c'est-à-dire^ une » des formes des cinq premiers ordres des fièvreç ) 5 rarement » critiques ; quelquefois métastatiques. » Yoy. aussi l'article f^ariétés , n° 270 9 qui complète l'idée que je me suts formée du siège de la fièvre intermittente. Il en a été de même de tous les autres élémens de cette fièvre. Au moyen de la pre* mière donnée » j'ai fini 9 dans Iç cours de mon Appendice 9 par me faire , de la fièvre intermittente 9 l'idée la plus complète et la moins abstraite possible ; puisque cette idée s'est trouvée enfin composée de toutes les idées reti^ermées dans cet Appendice 9 et par conséquent des idées des organes souffrans. ' *'

Pourquoi donc blâmez- vous tant cette dénomination , et toutes les autres qui représentent des êtres abstraits? Vous voudriez qu on désignât les maladies! par leur siège 9 ou plutôt par l'état maladif interne qui les constitue. Mais 9 d'un côté. , comme ce siège et cet état maladif ne sont pas toujours connus 9 il s'ensuivrait que souvent on aurait des maladies sans nom : de l'autre 9 comme on n'est pas toujours d'accord sur ces deux objets 9 il en résulterait fréquemment , à cause de leur incertitude 9 que la même maladie aurait plusieurs noms selon les divers auteurs. Ces inconvéniens sont encore peu de chose. Consentons 9 pour un moment, a nommer la fièvre intermittente 9 au gi'é de vos désirs 9 une irritation ouphleg" masie générale et intermittente des ^viscères. Voici les conséquences de votre manière de procéder.

i''9 Vous ne serez pas entendu de plusieurs de vos lecteurs.

2**9 D'autres vous contesteront rapplicatipu de ce caractère à ce qu'ik ^itendent par fièvre intermittente.

5*, Vous-même , qui , outre Tidée de la pUegmasîe , attachez à ces neuf mots. ( une irritation ou plilegniasie générale et intermittente des viscères ) l'idée d'une suite d'accès séparés par des intervalles d'apyrexie , vous pourrez vous trouver embarrassé :

(A) S'il Se présente des cas où une irritation générale et intermittente des viscères existe sans une suite d'accès séparés par des intervalles d'apyrexie ( cette suite d'accès ^ séparés par des inlervalles, d'apyrexie, est uu phénomène sympathique : donc elle peut manquer ) ;

(B) S'il est prouvé , un jour , qu'il existe réellement , quoique rarement , des fièvres essentielles , c'est-à-dire , sans affection locale qui les ait produites et les entretienne , et que ces fièvres se présentent avec les trois formes connues ( continue , intermittente , rémittente ) ;

(C) S'il est encore prouvé qu'une suite d'accès séparés par des intervalles d'apyrexie peut être quelquefois le produit d'uiie simple névrose, ou, en d'autres termes, qu'il ex.iste des fièvres intermittentes nerveuses.

Dans tous ces cas , Monsieur , et dans bien d'autres qu'il serait trop long d'énumérer , vous serez obligé de renoncer à votre dénomination , et d'en former une nouvelle qui sans doute ne sera pas meilleure ; et , de formation en formation , vous serez ramené à une dénomination qui exprime ce qu'il y a de plus frappant ^ de plus sensible et de plus constant dans la maladie dont nous parlons , les accès et les intermittences , en un mot , à la dénomination àefièifre intermittente. H en serait de mem,e de presque toutes les dénominations des autres maladies 5 et , après être tombé d'eireurs en erreurs , de bévues en bévues , en défaisant ainsi la langue médicale , il vous la faudrait refaire telle qu'elle était d'abord , et revenir , après dé longs et pénibles détours , au point d'où vous seriez parti.

Tous les autres changemens que vous pourriez opérer , en , suivant votre projet insensé de changer toute la médetine^ auraient les mêmes conséquences , seraient sujets aux mêmes inconvéniens* ,

Renoncez donc^ Monsieur , à la folle idée de tout détruire. Vous n'y réussirez pas. Tous les systématiques qui out eu le

ml^e dessein que vous, y ont échoue. Leurs systèmes se «ont écroules les uns sur les autres ; tandis que la médecine d'observation plane majestueusement sur leurs débris , en

bravant les vicissitudes et les révolutions des siècles

Mais supposons par impossible , qu'avec le secours de vos ardens élèves, de vos vigoureux partisans, vous fussiez assez malheureux pour atteindre à votre but , pour renverser le bel édifice dont Hippocrate jeta les premiers fondemens , et au perfectionnement duquel tant de grands hommes , anciens €t modernes , ont si laborieusement concouru : vous seriez , comme vous venez de le voir , forcé de le reconstruire à peu près tel qu'il était ; et alors , que feriez-vous au milieu de ses ruines immenses ? Auriez-vous , le, génie assez pénétrant et assez vaste pour concevoir le plan des premiers fondateurs ; ' la tête assez forte pour en embrasser toutes les parties ; assez de constance et de vie pour en poursuivre l'exécution ? Votre bras profane serait - il assez nerveux , je ne dis pas pour coordonner et remettre en place , mais seulement pour exhumer et redresser les matériaux tronques , les superbes colonnes de ce temple si ancien, si auguste , qui nous étonne aujourd'hui par la justesse de ses propoilions , la beauté de son ensemble , et le fini du plus grand nombre de ses détails? (*)