TROISIÈME LETTRE

DE LA DÉFINITION ET DE LA DESCRIPTION T>1S MALADIFS; DES FAITS SUR LESQUELS CELLES-CI SONT FONDÉES.

Momieur,

Xiv) Les Anciens avaient abuse des définitions , lorsque M. Pinel , voyant le mal qu'avait fait le Système mécanique de Boerhaave, et celui que faisait le Chfmism^e (qi^i mena-*' çait d'envahir la médecine), forma le projet de nous ramener à la médecine hippocratique ou d'observation )• . J'étais alors , comme pn disait , l'élève favori de ce grand Iiomme* (I^'administration des hôpitaux de Paris avait créé pour moi, auprès de M. Pinel, une place d'élève interne en médecine, que j'occupai six ans. ) Il me communiquait tous ^5 projets , je connaissais toute sa pensée* Son plan était de combattre , de faire rejeter tous les systèmes , de revenir ^ux bons observateurs , et de refaire , en quelque sorte , une grande partie de la médecine , en étudiant la nature au lit des malades. Il s'agissait de rédiger des observations particulières , pour vérifier les idées générales , en faire de nouvelles , et les coordonner ensuite en classes^ ordres , genres y etc. , à l'instar des naturalistes.

Pour opérer cette grande révolution , M. Pinel jugea nécessaire de bannir complètement de la médecine, au moin^ pour un temps , les définitions , qui n'auraient fait qu'entraver sa marche , parce que la plupart étaient fondées sur les idées systématiques de leurs auteurs , et le plus petit nombre sur des phénomènes pathologiques qu'il convenait de vérifier.

Il fut surtout décidé qu'il fallait , en profitant des observations déjà existantes , décrire les fièvres dites essentielles , tirer parti des découvertes anatomiques et physiologiques du siècle, et s'élever ainsi à leur description générale. La fièvre fut donc alors déclarée provisoirement indéfinis^'

sable vu l'état actuel de la science sur cet objet ; parce qu*3i fallait la décrire auparavant , et en pénétrer la nature , s'il était possible. U en fut à peu près de même des autres ma« ladies.

Bientôt les progrès rapides de l'observation produisirent un grand nombre de monograpliies , dans lesquelles on remarqua déjà quelques définitions. Insensiblement on débrouilla de plus en plus les maladies , et leurs définitions se multiplièrent. Enfin les choses en sont venues au point que , dans notre exposé de la doctrine des médecins français , nous avons pu placer une espèce de définition à la tète de chaque maladie.

xv) Mais il s'en faut bien que ces définitions et la plupart de celles dont on fait usage depuis quelque temps , soient toujours rigoureuses , ou composées , comme disaient les hn.-' densj du genre prochain (du caractère commun à la maladie qu'on décrit et à celles dont elle se rapproche le plus ) , et de, /a différence propre (des caractères qui ne conviennent qu'à la maladie décrite). Elles sont à la description qu on va faire , ce qu'est , dit Condillac , un premier coupd'œil jeté sur une vaste plaine qu'on va ensuite analyser. Plein de cette idée , nou5 avons doric destiné nos définitions à donner d'abord une notion vague de l'alBfection , do©t on est près de passer en revue les particularités. C'est ainsi qu'on peut expliquer et défendre les définitions mises à la tête de nos maladies dans un cadre qui s'éloigne peu de celui de Pinel , et justifier ce grand Nosographe du reproche que vous lui faites quand vous dites : « N'a-t-on pas proclamé que » la fièvre est indéfinissable , et qu'il faut se contenter dé » décrire les fièvres? Il paraît que c'est un substantif dont le » pluriel est plus clair que le singulier. » ( Examen de Id » doctrine médicale ji^. ^2.^ Plaisanterie bien subtile, en vérité ! Eh oui , sans doute , Monsieur , le pluriel fibres est plus clair que le singulier, par la raison infiniment simple que le pluriel désigne des idées moins générales que le singulier; et nous ne voyons pas là le plus petit mot pour rire. Tout lé monde sait en effet que plus les idées sont générales, plus elles sont obscm^es^ et tel conçoit bien telles fièvres.

À H. BROVSSAIS. ai

qui ne connaît pas toutes les fièvres , ou la fièvre en général qui en embrasse l'ensemble.

xvi) Quelques lignes au-dessous, vous reprochez à M. Hemandez d'avoir parlé de Yétat gastrique sans Vapoir défini. Nous ne calculerons pas jusqu'à quel point ce reproche peut être fondé , parce que nous n'avons pas le dessein de disculper le docteur Hemandez, dont l'ouvrage est loin d'être l'expression de la doctrine deis médecins français , comme nous l'avons déjà dit 5 mais nous ne saurions nous empêcher de trouver un tel reproche plaisant dans votre bouche , persuadé , conmie nous le sommes , que dans vos ouvrages ni dans vos Cours, vous ne définissez presque jamais les maladies dont vous traitez , ou bien que vos définitions sont fautives. Dans les exanthèmes , par exemple , vos articles clou, anthrax ^ charbon^ scarlatine, roiùgeole et variole sont sans définitions 5 et , quand vous définissez l'elysipèle y la pustule maligne , la a^accine , la varicelle , le penvphigus y vous le faites toujours d'une manière qui serait très répréhensible même dans un auteur du dernier ordre. .Vous dites : « Le premier est une inflamination difierant du » phlegmon , parce qu'elle s'étend en largeur et superficiel- » lement. » ( Leçons du docteur Broussàis sur lesphlegmor' aies gastriques {^),parCaignoUy 1819, p. 23i.) « Ladeu-^ » xième consiste en une petite vésicule roussatre , dont le » fond est noir , circonscrit par un gonflement œdémateux. »' ( Ouvr. cité y p. 245. ) « La troisième est une inflammation » pustuleuse de la peau , qui a le même caractère que la va- » riole'^ qui est contagieuse , mais qui ne se transmet que par » inoculation. » ( Même ouvrage , p. 277. ) « La quatrième » est une autre phlegmasie de la peau, caractérisée par les )) quatre phénomènes communs à toutes les inflammations. » )> {^Même ouvr,^ p. 2Q1.) a Le cinquième est une phleg- » masie vésiculaire de la peali , consistant en un fond rouge , » éry thémateux , sur lequel s'élève une vésicule : son siège est

(♦) Cet ouvrage est approuvé par M. Broussàis , puisqu'il en a accepté la dédicace ', il est d'ailleurs conforme à son Cours manuscrit.

» la couche superficielle ducorion » ( même ouvr.^ p. 282 ) ; oui 9 parce que assez souvent il perfore' ce corion^ procbiit des abcès sous-cutanës 9 et laisse des cicatrices profondes !

Il faut l'avouer néanmoins, vous avez été plus beureux j lorsque vous avez défini la fièvre en général la coïncidence de l'excitation du cœur avec Virritation gastrique^ ( Même ouyr. ^ p. i5 )• Encore cette définition ne convient-elle ni à toutes les fièuresj ni à la fièvre seule (^). Elncore, quand pour expliquer votre définition, vous ajoutez que Faffectioa locale irrite d'abord le système nerveux qui stimule le cœiu' , l'estomac , lequel estomac , ainsi stimulé , réagit à son toiu* , au moyen du système nerveux, sur toute TéconcHnie dont il trouble les fonctions , pourrait-on vous nier , comme supposition gratuite, cette seconde influence de l'estomac sur les fonctions au moyen d'une seconde irritation du système nerveux , et vous représenter qu'il est pltis vraisemblable que toutes les fonctio|is sont stimulées, en même temps que le cœur et l'estomac , par la première irritation nerveuse sympathique. Encore pourrait-on vous prouver que votre opinion n'est pas fixe ^ur la nature de la fièvre, puisque vous tombez, sur ce point, 3alis des contradictions évidentes en soutenant, tantôt que c^est à tort qu'on a défini lafi^r^ uniquement Vaugmentation d'action du cœur et de la cka^ leur générale (Leçons de Broussais); tantôt qvCelle consiste dans cette augmentation d'action, ce que vous exprimez fqrt clairement en ces termes : « Les gros vaisseaux ne sont » agités que par la précipitation des battemens du coeur, » laquelle dépend à son tour de l'influence exercée sur cet >> organe par les nerfs entrelacés et confondus avec les capil- » laires irrités par l'inflammation locale 5 c'est ce qui constitue

(*) D'&près une loi admise de temps immémorial , une bonne de'fînîtion doit convenir à tout le défini et au seul défini, omni etsoli definito. Or ^ celle de M. Broussais, i**, ne cornaient pas à lajièvre des phthisiques et d'autres sujets hectiques, qui fort souvent , avec une fièyre très forte, conservent la digestion intacte , et ont de l'appént \ 2% convient à des maladies nonféhriles , comme serait 9 par exemple , une irritation cachée de l'estomac et du coeur , sans aucun signe sensible.

A tt. BROUSSAI«(. 2$

» la 'fièvre. » (JExamen de la doctrine médicale^ p. 438.) Mais c'est assez insister sur lés définitions , et cet échantillon est plus que suffisant pour faire apprécier votre supériorité dans celte matière. Voyons s'il en est de même de la description des maladies» ^ '

XV II) Vos descriptions des maladies nous ont paru souvent aussi faibles qae vos définitions. Vous l'avez Aous-mèm» senti 9 et l'aveu qm. vous échappe est un témoignage trop précieux et tcop favorable à notre cause pour ne pas nous empresser de le. copununiquer à nos lecteurs. « J'entrevois » facilement, dites-vous , qu'on ira beaucoup plus loin que » je ne puis aller dans la détermination des symptômes » qui caractérisent la lésion de chacun de nos tissus, primi- » ti&.» (Examen de la doctrine médicale, p. 46i«) Voilà les seules expressions un peu modestes qui soient encore sorties de votre bouche* Mais ne nous y trompons pas toutefois; ce n'est pas à nous qu'elles s'adressent; c'est à la postérité, c'est à cette impartiale réformatrice des jugemens du passé", à cette idole de votre ccçur, dont vous ne ces||p d'implorer l'assistance contre les décisions de votre siècle. Vos contemporains , qui ont poussé si loin l'art graphique des maladies , ne paraissent pas néanmoins les avoir étudiées ni décrites à votre fantaisie. « Par les étudier, dites-vous, je n'entends pas les » décrire comme une pierre ou un crystal ^ car il me sen|ble » qu'on en ièxX quelque chose de pareil, quand je vois Tim*- » portance qu'on donne k ces descriptions. » {^Examen de la doctrine médicale ^ p. 386* ) Plus bas, p, 4i5, nous lisons : « On voit beaucoup de miédecins , et surtout en France , n qui décrivent en affectant de rejeter toutes les explications; )) Vous les croyez empiriques; ils ne le sont pourtant points » ils se font illusion à eux-mêmes. » H est clair , Monsieur, que la xîélébrité de qudques noms vous déplait, que lamé«decine d'observation vous gêne. On décrit trop minutieusement ,. conune en histoire naturelle ; on s'attache trop aux phénomènes pathologiques extérieurs (qui seids pourtant peuvent nous feire connaîtra Içs usions dç nos organes). On

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décrit sans expliquer; et, avec cet attachement à la doctrine d'Hippocrate, comment espérer d'accréditer, de faire dominer dans la description des maladies , ces idées hypothétiques , qui mettaient autrefois les médecins systématiques si parfaitement à leur aise, en leur laissant la liberté de substituer les fantômes de leur imagination aux résultats de l'expérience? Il vous serait dou^c de pouvoir sans obstacle introduire , sous le nom àe physiologiques y vos idées hypothétiques avec lesqlftes vous avez déjà formé un système dont le succès, en vous constituant le chef des Vitalistes, vous permettait de réfuter , comme en vous jouant, toutes les objections de vos adversaires. Mais l'observation est là ; il faut donc la combattre adroitement, vigoureusement, décrier les ouvrages qu'elle a produits, et persuader que la médecine doit être re&ite* •

XYlil) Maintenant examinons un peu c^elles sont les descriptions par lesquelles vous remplaceriez celtes des Anciens , et surtout celles que notre siècle a enfantées; et voyons les matériaux que vous avez pour construire votre nouveau temple d'JSpidaure au milieu des ruines -de 'l'antique édifice •médical, ollrage de tant de siècles.

S'agit-il de décrire la fièvre bilieuse, que, dans la classification de vos Cours, vous avez rayée de vos larges coupes nosqgraphiques , ainsi que les autres fièvres, pour les rapporter aux variétés de votre Gastro-Entérite , voici vos ex" |>r|ssions : « £lle*offre les symptômes de la fièvre gastrique .» ou bilieuse des aiiteurs. » Vous voilà dontt obligé d'avoir j:ecom*s aux hommes dont vous vous êtes déclaré l'antagoniste. Leurs descriptions ont du bon apparemment, ptiisque vous y renvoyez. Néanmoins il y manque quelque chose, quelqu'un de ces girands traits, de ces coups de pinceau qui décèlent le^and maître, le génie supérieur, et vous vous empressez de l'y ajouter : « Elle est caractérisée par des frîs- .» sons , un sentiment de lassitude dans les membres, ime » grande soif ( beaiùx caractères ^ communs à presque toutes les affections fébriles I) y» une chaleur acre et mordîcante (^autre caracf^re bien tranché! il est vrai pourtant qu'il est commun à cçrtqiraçs Jièyres ataxiques..,. etc.-}, » la

» rougeur de la langue et des yeux ( excellent signe diagnostique ! c'est dommage qu'il manque souvent dans des épidémies entières de fièvres bilieuses , et que , par un auti^ malheur y il se > montre dans beaucoup de maladies aiguës qui ne sont pas des fièi>res)^ » la céphalalgie sus- » orbitaire , sans prostration ni délire {caractère digne de JBroussais, et pour Iç moins aussi patJwgnomonique qu» le précédent!)^ » le développement du pouls avec redou-< » blement le soir {grand phénomène y qui ne s'observe àué^ dans mille et une maladies, pour nous servir de vos ter^ mesl). » Quoique abandonnée à elle-même, elle se termine » quelquefois du troisième au quatorzième jour. » Xtatitude raisonnable i Pourquoi lavez-vous jugée digne de votre cen- ;sure dans M. Hemandez? «( Bien d'étonnant dans cette li- » titude, dites-vous; car combien de maladies ne iteuvent- » elles pas se rapporter au typhus nerveux de M. Heman- ».dez!)) {Examen, p. 19. ) Une chose qui nous a surpris dans votre description, c'est de vous vc^îr placer la marche de la fièvre bilieuse au nombre de &es caractères. Vous oubliez sans doute « qu'en assujettissant leurs prétendues ma- » ladies à des marches déterminées, et qui n'ont rien de réel » les auteurs modernes ont porté la fatalité dans la médecine » et mis des entraves au traitement.» {jExamen, p. 4io.) Plus bas vous développez ainsi la terminaison de la fièvre bilieuse : « Des selles abondantes , des urines copieuses des » sueurs, des hémorrhagies chez les sanguins, se déclarent » le plus souvent, et constituent ce qu'on apptçlle les crises» » Toutes les fois donc, ô élèves du célèbre Broussais, que vous remarquerez cet ensemble de crises , ce qui vous arrivera souvent dans beaucoup de maladies, dites hardiment : Voilà les fièvres bilieuses de notre maître. Enfin, Monsieur, vous*' terminez par un trait admirable qui semble couronner vrire inimitable description 2 « Lorsque la torpeur des intestins » disparaît dès le commencement, la diarrhée se manifeste. »- Ici vous mêlez le? explications à la description de la maladie, Êtes-vous heureux dans vos innovations ? D'abord le mot torpeur nous arrête. Nous ouvrons le dictionnaire d'Ambroîse Calepin ^ et WW J troUYom ; corporis débilitas à

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torpedine place , cujua contacta corpus hebescié. Noos consultons le Bartlwlomœi iJaatelU Zéexicon, et nous lisons : Torpor y *vid. narce, où nous trouvons : Narce, nar^ cosis, latine torpor, atupor. Est propriè sensus motusquà diminutua nen^oaarum partium. Il y a donc diminution du sentiment et du mouvement des intestins dans cette fièvre. Vous admettez donc , à l'instar de quelques anciens et même de quelques modernes, de StoU ( traduct. tom. I^ pag. 35 ) , etc. , des fièvres bilieuses par atonie de la muqueuse gastro - intestinale ; nouvelle variété à ajouter aux inille et une nuances de 'votre Gastro-entérite ( Examen de la doctrine médicale, p. 227)5 ce qui explique très bien pom-quoi vous prescrivez le quinquina dans les fièvres intermittentes dépendant 4'mie phlegmasie intermittente de la muqueuse intestinale, dans laquelle il y a souvent torpeur, c'est-à-dire 5 diminution de sa sensibilité et de sa motilité. Ceci est bon à retenir. — Nous nous bornons à cette des-r criptionj elle suffi « pour donner une idée de votre genre ^ de votre large touche, et de la hardiesse de votre pinceau» Passons aux faits ou histoires particulières des maladies.

XiX) « De tous les livres que nous possédons , dites-vous , » il n'y a riien à conserver que les faits, avec la condition » expresse de les vérifier à chaque instant. » ( Examen, p. 825. ) De tous les libres , etc. , il h* y a rien à conserver que les faits! Et cependant, comme nous venons de le voir, quand il s'agit de décrire la fièvre bilieuse , la muqueuse , etc. , vous renvoyez aux descriptions qu'en ont faites, lès auteurs. Il faut donc les conserver. Nous avons donc bien fait de les publier dans notre Nosographie. Singulière contradiction!... De tous lés livres que nous possédons , il nW a rien à con-rserver que les faits ! Quoi! pas une seule exception? Touff les ouvrages immortels dpnt se compose notre antique charte médicale; doivent être impitoyablement sacrifiés? Hîppo^ çrate , Arétée , Galien , Celse , Baillou , Baglivi , Sydenham , Boerhaave, Stahl, Hoffmann , StoU , Bordeu, CuUen, etc. , ces

A M. BROUSSÂI5» ^j

grands homines dotit le nom seul fait Féloge et nous commande le respect , tous nos auteurs modernes vivans , en un mot tout ce qui ose contester à la Gastro^ntérite quelqu'un des privilèges que M. Broussais lui a si libéralement accordés , tout doit subir le mèm^e sort? Oui , l'arrêt est formel; cfe tous les livret que Hous passions, il ny a rien à conserver que lesjhiés'm Et c'est vous, Monsieur, qui avez osé prononce^ cet arrêt t vous que tious avons vu, sur les bancs, humblement assis à côté de nous, vous qui n'êtes encore connu que par trois ou-ivrages, yç}s Recherches sur les fièvres hectiques, votre///*taire des phlegmasies chroniques, votre Exanien polémiquede la doctrine médicale, ouvrages qui sûrement ne passeront pas à la postérité. En vérité, Monsieur, vous représentez au naturel le fougueux Paracelse jetant publiquement dans^ un bûcher les ouvrages des Grecs , au milieu des applaudis- «emens insensés de ses enthousiastes prosélytes ; et , si nous eussions ignoré qu'il n'y a souvent qu'un pas d'une idée mélancolique dominante à l'égarement total de la raison, vôtre conduite dans cette circonstance nous l'eût fait connaître^ xx) D'après cela , il. serait ridicule de discuter plus longtemps avec vous sur le même objet. Nous ne nous permettront plus qu'un mot relativement au moyen que vous proposez pour conserver sans danger les histoires particulières, auxquelles vous daignez faire grâce. // ne fixut conserver que les faits, avec la condition expresse de les vérifier à chaque instant. Nous pensions qu'il existait un certain nombre d'observateurs qui avaient acquis par l'expérience des siècles, etc; une telle réputation de, véracité, qu'on pouvait sans inconvé-^ nient épargner à leurs observations une confrontation si injurieuse à la mémoire des auteurs ; et^u nombre de leui's histoires particulières nous mettions ks recueils d'observations d'Hippocrate , de Forestus , d'Hoffmann , de Stahl , de Morgagnî , dé Stoll, etc. Nous croyions aussi que la plupart de celles qui, ont été rédigées depuis la révolution médicale de la fin du siècle dernier, méritaient d'inspirer quelque confiance, et que vous auriez encore pu, également sans inconvénient, les «auver de la proscription , sans les soumettre à une vérification journalière. U n'en est rien pourtant : tout doit être mis ai»

creuset de l'expërience. Mais, par qai? Par M. Broussaîsl Mais y si tant d'hommes estimables ne sont pas dignes de foi ^ à qui s'en rapportera-t-on ? A M. Broussais. Qui nous le dit? M* Broussais , qui nous promet depuis cinq ans un Recueil d'observations cliniques ( Examen de la doctrine médicale, p. 4i8 ) et un Traité de pathologie interne ( Examen ^-ç. 212, 46o ) 9 que nous désespérons dé posséder. Cuifidaa 'vide.

Dans une des lettres suivantes , nous verrons si vous êtes im observateur sans reproche.

Nous avons l'honneur d'être , etc.