MOTIFS DE LEUR REJET
xxxv) Afin de montrer jusqu a quel point vous comptez ^ Monsieur, sur la force de vos décisions, ou plutôt sur la &iblesse, la bonhommie de vos lecteurs, aux yeux desquels vous croyez apparemment que des plaisanteries sont des raisons , nous ne pouvons mieux faire , ce nous semble , que de rapporter ici le petit fragment , où vos partisans ont vu sans doute tout ce qu'il &ut voir pour être en ëtat de ne plus pro« nonoer sans rire les noms de Sydenham , etc. , de StoU , etc. Tîous tâcherons nous-méme ensuite d'y voir aussi quelque chose. <( n est encore, dites-vous , une secte beaucoup plus » singulière parmi les médecins modernes. Ce sont ceux qui yt n'ont dans la bouche. que les mots conatituiiona médi- » cales, etc. , et qui voient un génie ou un élément bi* » lieux, catarrheux, infiUjnmatoire, rhumatismal, intermit- » tent, etc., lequel vient établir son domaine sur le corps » humain en certaines saisons, et marque de son cachet )> toutes les maladies qui paraissent dans cette période. » Aussi ont*ils bien soin d'adresser leurs remèdes à cet être » formidable, quelque invisible qu'il soit chez plusieurs de » leurs malades; et la complaisance avec laquelle ils vanyp tent leurs succès, n'est pas moins ridicule que leur cré- » dulité est surprenante. Voici comment ils s'y prennent >i pour créer ces nouvelles espèces de puissances malÊii- )i santés : ils observent tous les symptômes d'une constitu* i> tion morbide, puis ils vous font une réduction par la- » quelle ils éliminent ceux qui ne se rencontrent pas chez » tous leurs malades , pour ne conserver que les traits corn* » muns dont ils forment un tableau général , qu'ils donnent n pour la description de l'épidémie.. Quant aux symptôlùés n qu'ils ont mis de côté , ils ne les oublient pas entièrement ^ T^ mais par le secours des si^ des niais, des quelquefois, des » cependant, etc. , ils trouvent moyen de les coUoquer en » sou;s-ordre, et s'i^iaginent avoir beaucoup contribué aux
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» progrès de l'art de guërir. H r&ulte pourtant de leur tra- » vail qu'ils ont màncpié au point essentiel. En effet , sUp^ )) posez une saison froide et humide qui donne naissance à » un grand nombre de phlegmasiés : chaque malade est » affecté selon sa prédisposition 5 l'un contracte une phleg- » masie dans le parenchyme du poumon , un autre dans la » plèvre , un troisième est attaqué de gastrite , un quatrième » d'entérite , un cinquième de rhumatisme , tandis que plu- » sieurs autres prennent des ophthalmies ou des fièvres » intermittentes. Mais si l'une de ces affections prédomine » en quantité sur les autres , est-ce une raison pour ne noiis » parler que de celle-là, ou pour la traiter chez ceux qui » n'en ont pas éprouvé les atteintes ?••; Aussi n'est-il rien de » plus faux et de plus insignifiant que les descriptions d'épi- » démies in globo, rien de plus ridicule que l'importance » qu'on donne à ces génies imaginaires ; chacun des obser- » vateurs , jaloux de se donner pour un autre Sydenham y y> les habille et les façonne à sa guise , afin de les rendi*e plus » intéressans en les faisant un peu différens de ceux qui » jusqu'alors ont paru sur la scène épidémiologique. » ( Examen de la doctrine médicale , p. 4c 16 et suivantes. )
xxxvi) Voilà donc les belles démonstrations , les profonds raisonnemens destinésà réduire au néant toutes ce^ rêveries mér dicales des épidémiographes , et à délivrer le 1 9* siècle du despotisme imaginaire de ses ennemis aériens, auxquels il est enjoint par M. Broussais de n'établir désormais leur empire exclusif sur aucune contrée particulière» Sérieusement, Monsieur , que trouve-t-on dans votre passage ? Des injures peu délicates et plus propres à soutenir qu'à décrédiler les histoires d'épidémies; des assertions , qui, pour être hardies, n'en sont pas moins démenties par tout ce qu'on lit dans les auteurs un peu recommandables de constitutions médicales ; car ^ quant aux autres , nous ne supposons pas que vous soyez d'avis de rejeter une partie de la médecine , par la raison seule qu'ils l'auraient traitée en effet comme vous le prétendez. Il n'^y a pourtant que cette dernière supposition qui donnerait du poids à vos motifs , que nous allons essayer de démêler et d'exprimer nous-mème le plus clairement possible.
XXXVll) Premier MOTIF. On doit rejeter les constitutions médicales , parce qu^il n^ est pas vrai qu'elles modi" Jient les maladies qui surviennent pendant leur prétendu règne. Vous dites : Les historiens d'ëpidémies « voient un » génie ou un élément bilieux ^ inflammatoire, etc.-, lequel » vient établir son domaine su^ le corps humain en certaines » saisons,^ et marque de son cachet toutes les maladies qui » paraissent dans cette période. » (^Examen, p. 4i6. ) Rapprochons de ce passage celui de StoU , auquel vous faites probablenlent allusion : (< Depuis long-temps ( tome 2 de la » traduction , p. 68 ) , les observations de Sydenham , et les )> miennes propres, m'avaient appris à connaître l'influence » active de la maladie épidémique, qui, pendant tout le » temps où elle règne , range sous ses lois toutes les autres » in,aladies, et les force à combattre sous ses étendards. » Ces deux citations renferment en partie la même opinion sur les épidémies, et nous y souscrivons de bon cœur sur bien des points. U n'y a guère que le ton fort plaisant de la' première , qui met de la difilérence entr'efles : mais nous ne le relèverons point ,. parce que sûrement vous ne le donnez pas pour une preuve négative ; c'est votre plaisir de dire ici la vérité en riant , comme ailleurs des faussetés avec le ton le plus sérieux , et' nous ne nous arrogerons pas le droit de contrarier vos goûts particuliers. Qu'on appelle l'agent ou la Causé de l'épidémie ^c/we ou élément, à l'instar de l'Ecole de Montpeflier , cela ne fait rien à l'affaire , et nous serons toujours d'accord sur la forme , pour\'u qu'on ne nous dispute pas le fond. Que vous-même encore aiçi^^iez période ce que StoU nomme tout le temps de Vépidémie , vous eiçi êtes bien le maître 5 seulement nous vous eussions su gré d'en avertir , ne fut-ce que pour éviter quelque peu d'obscurité. Quoique nous soyons fort accommodant , comme vous voyez , nous ne transigerons pa^ néanmoins aussi aisément sur l'opinion qiie vous prêtez à tous les autetu*s d'épidémies , qui , selon vous , auraient professé que le génie bilieux y etc. , marque de son cachet toutes les maladies qui paraissent dans cette période. Nous apercevons ici , ne vous déplaise , une petite ruse du grand homme , ou du moins l'effet d'un peu
de n(%ligence dans vos redierches. Car^ s'il est vrai que Tëpidémie observée par Stoll modiâait toutes les autres maladies qui survenaient alors (*) , il est également incontestable que , dans les autres épidémies, le nombre de ces modifications a toujours été en rapport avec l'intensité de la maladie régnante ; de sorte que , quand l'épidémie était très forte , toutes les maladies coexistantes étaient modifiées par elle ; tandis qu'une épidémie légère -n^etx modifiait que quelquesunes. Plusieurs épidémies n'ont, étendu leur influence que sur le plus grand nombre des maladies coïncidentes. Lorsque l'épidémie bilieuse, décrite par Finke , se déclara , l'influence constitutionnelle avait agi d'une telle manière sur la géné- .raUté de. la population, qu'elle modifiait ou compliquait presque toutes les autres, maladies sporadiques ( traduction de JLugol yp^ 6 )• Les affections anomales , si bien détaillées par le médecin de Tecklenbourg , ne sont que ces modifications ou complications. Il en est de même d'une foule de maladies mentionnées par Stoll , sous le nom de bilieuses on gastriques , comme la toux stomacale ( id.yp. ^ ) , les pleurésies , péripneumonies , catarrhes et rhumatismes bilieux ( îcf. . tom. 1 y p,6y n ^ 16 y i6)y\es ophthalmies , la phrénésie, l'hémipl^e, etc., bilieuses {id., tom. 2 , p. 2^4- , 299 y 8^9 8g y etc. )• Ainsi, Monsieur, il reste prouvé que la maladie épidémique , en rangeant sous ses lois les affections de la même époque , peut en respecter un plus ou moins grand nombre , qu'elle ne marque pas de son cachet. Presque tous les auteurs nous en fourniraient de nouvelles preuves , si les bornes d'une lettre nous permettaient d'autres citations. Mais il s'en faut beaucoup que vous nous acccnrdieas gain de cause ; car , ce ne sont pas seulement quelques maladies, c'est leur ensemble que vous voulez soustraire à l'influence épidémique* Les mots de rêueries médicales ^ de génies imaginaires y de descriptions insignifiantes et fausses d'épidémies in globo , ne nous laissent pas le moindre
(^) Dans Pépidéniie d'avril 17779 toutes les maladies fébriles partici*» përeDtdu vice et de la nuance de la maladie dominante. (67o//, mémo iraduclion, iome 2, p»^, )
» A M. BROUS8AIS. 5^
doute a ce su)et. D'où vient donc 4]ue vous n'cdlégaez pas une 0eule preuve à l'appui de votre sentiment ? C'est donc votre sentiment tout seul , qui est une preuve ! C'est donc vous tout seul , qui vous mettant dans la balance avec nos nombreux et illustres ëpidëmiograpbes , agirez à llionneur inouï de la faire pencber de vôtre côté! Il faut bien s'arrêter à cett^ dernière idée : il n'y en a pas d'autre. Ceci posé j nous lais^ sons à nos lecteurs le soin de prononcer eux - mêmes sur votre motif.. Nous nous contenterons de leur dire : Voilà ^ d'une part, les Sydenham^ etc., les StoU, etc. , qui fondent l'existence des constitutions épidémiqoes sur leur longue expérience, leurs propres observations, et sur celles des siècles antérieurs ; voici , de l'autre , M. Broussais , praticien de quelques années , qui , sans autr a raison que son bon plaisir , sans autre autorité que la sienne , veut que ces médecins qui n*ont dans la bouche que les mots conatitutiona médi^ €uilea y etc. , forment une secte tout-à-&it singulière : pour qui vous décidez-vous ?
xxxviii) Deuxième hotif. On doit rejeter les constituti<»is médicales , parce que leur admission nécessite le même traitement pour les maladies coexistantes. <( Aussi » ontp-ils ( les bistoriens des ^idémies) bien soin d'adresser )» leurs remèdes à cet ètee formidable , qudque invisible » quHl soit citez plusieurs de leurs malades, » Âb ! de grâce , Monsieur, pardonnez à ces pauvres gens d'avoir jugé formidable im être qui leur enlevait les plus cbers objets de leur tendresse, leurs amis, leurs collaborateurs, leurs enfans , et qui , sous leurs yeux , dépeuplait des villes , des contrées entières , toute l'Europe même ('^). Mêlez du moins
*(♦) En 1848, la peste infecta toute l'Italie , à la réserve de Milan et de iquelquei caittons au pied des Alpes , où elle fut à peine sentie. La même ann^e , -elle franchit les montagnes , et s»étendit en Provence , en Savoie, en Daopliinë , en Bourgogne , et , par Aigues-Mortes , pénétra en Catalogne. Xi'année suivante , elle comprit tout le reste de l'Occident jusqu'aux rives <de la mer Atlantique, la Barbarie, l'Espagne, l'Angleterre et la France. Le Brabant seul partit épargné , et ressentit à peine la contagion, fin xSSo, elle s'avança vers le Nord, et envaLit les Frisons, les Allemands, les
cpielque ^loge à vos railleries; convenez qu'il est beau à ces lâches d'avoir osé se mesurer avec cet être , tout formidable qu'il leur semblait , et de ne s'être pas soustrait à ses coups par la fuite, moyen quelquefois adopte, comme mesure de prudence , par tel et tel que nous nous abstiendrons de nommer pcîur l'honneur de l'art. Mais , nous répliquerezvous , cet être n'avait de réalité que dans leur imagination ; en lui adressant toujours leurs remèdes , ils laissaient sottement s'aggraver des maladies , dont un autre traitement eût prévenu l'issue funeste ; c'est im péché d'ignorance sans doute; en mérite-t-il moins qu'on en fasse justice ? Eh ! qui vous a dit, Monsieur, qu'ils adressaient toujours leurs remèdes à leiu" être formidable, sans aucun discernement, et uniquement entraînés par une a^^ugle prévention ? Ouvrez seulement leurs livres. Vous vous convaincrez , par exemple , que Stoll , dans son épidémie , trait-ait la fièvre bilieuse compliquée d'après les modifications qu'exigent les complications ( Nosogr. médiç. , n^ 334). La même méthode était suivie par les autres médecins , qu'il nous est inipossible de citer tous ^ et dont les écrits sont d'ailleurs entre les mains de tout le monde. Néanmoins dans les épidémies bien tranchées, le traitement de la maladie régnante devait être presque toujours préféré à celui de l'affectioasporadique. On en voit la preuve
Hongrois, les Danois et les Suédois. Ce fut alors , et par cette calamité , que la république d'Islande fut détruite. La mortalité fut si grande dans cette île glacée , que les habitans ëpars cessèrent de forjner un corps de uation..... Aucune peste , dans aucun temps , n'avai t encore frappé tant de victimes. Sur cinq personnes ^ il en mourut trois , à Florence et dans tout . son territoire. Bocace estime que la yille seule perdit plus de cent mille individus. A Pisç , sur dix , il en périt sept. A Sienne , l'historien Agnolo d& Tura raconte que , d «.ns les quatre mois de mai , juin , juillet et août ^ la peste enleva Soooo âmes, et que lui- même ensevelit y de ses propres % mains , ses cinq fils dans la même fosse. La ville de Trapani y en Sicile>>
. resta complëtement diserte. Gèhes perdit quarante mille habitans , Naples soixante mille, et la Sicile, sans doute avec la Fouille^ cinq cent trente mille. £n général , on calcula que dans l'Europe entière , qui fut soumise f d'une extrémité à l'autre , à cet épouvantable fléau , la peste enleva le* trois cinquièmes de la population. ( Sismondi , Histoire des Républiques italiennes du moyen âge , tomt 6 , p. i.6; 23. )-
a chaque page de Fepidémie do StoU , et voici comment s'explique Finke suc le même objet , relativement à son épidémie bilieuse» « Toutes les fois qu'on ne déduisait point Tindica- » tion à cempUr de Fexistence d'une maladie bilieuse , mais » bien du nom de la maladie plutôt que de son vrai caractère , » i'ayais à regretter 9 ainsi que plusieurs de mes collègues qui » blâmaient ces erreurs dans le traitement 9 les suites souvent » funestes de la maladie. »
XXXix) Il est vrai que la complication n'était pa^ toujours lien évidente pour eux au premier abord ; et dès lors vous leur, accordez le talent rare d'avoir vu leur agent épidé^ inique, quelque invisible quHl fût chez plusieurs de leurs malades* Que de gentillesse dans cette brillante saillie de votre hilarité naturelle! D est si drôle en effet dé voir Vin-t^isiblel Et vous en parlez en coniiaisseur , vous qui avez vu en physiologie pathologique 9 et y voyez chaque jour tant de choses invisibles* Pour nous , Monsieur , tout en vous remerciant de la générosité que vous avez de leur reconnaître un bi beau talent , nous voulons savoir au juste si leur saga^ cité allait réellement jusque-là, lorsque leur être formi-dable avait la malice de se dérober à tous leurs moyens d'investigation. Ecoutons un mot de Stoll sur les difficultés à surmonter pour distinguer l'épidémie cachée sous la forme de la pleurésie inflammatoire. « Quelquefois , dit-il , la cause » du mal est si cachée , ses symptômes sont si compliqués , » qu'on a autant de raison de supposer l'existence d'une » 'fausse pleurésie , que .celle d'une pleurésie inflammatoire. » Nous vous citons là, Monsieur, un cas où l'influence épidéinique est parfaitement invisible. Stoll soutient -il qu'il la voit? Non, Monsieiir , il donne franchement à entendre qu'il, ne voit rien, rien absolument qu^une pleurésie. Vous nous accuserez peut-être ici d'une mauvaise diicane, et' vous vous écrierez : Qu'importe qu'il la voie ou ne la voie pas , s'il agit toujours comme s'il la voyait, s'il frappe toujours à tort et k travers, les yeux bandés, sur son monstre fantastique, ou plutôt sur 9on malade? C'est ce qu'il convient de vérifier. Un peu de patience. « Dans cet état incertain de choses , » ajoute-t-il, il faut, selon la maxime d'Hippocrate, étf^
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» utile, OU du moins ne peu nuire, » et, docile 4 ce sage' précepte 9 il employait alors des remèdes également convenables aux deux maladies j comme les boissons délayantes et acidulées , les lavemens fréquemment répétés , Texpectation qui seule, ajoute-t^il, faisait connaître la nature de la maladie , une saignée légère et explorative. « L^inspeelion du sang, poursuit-il , le soulagement nul ou: » momentané y l'augmentation ou la diminution de la ma- » kdie à la suite de la saignée j fourniront peut-être, quelque ly nouveUe indication» Ne vaut-il pas mieux employer cette )^ méthode , quoique indirecte et incomplète , que de ne n rien faire , ou de risquer des moyens dangereux? )» ( Méd. prat. , trad. ,i. i , p* 76 ). Nous espérons que vous daignerez prendre en considération ces paroles de StoU , auxquelles il serait facile de joindre beaucoup d'autres témoignages , et que vous restreindrez un peu le sens trop général de votre assertion. Car, dans quelques circonstances, et nous sommes loin de vouloir k dissinniler , l'invisibilité de l'agent épidémique n'a point empêché les médecins de lui adresser leurs re-^ mèdes. Les plus célèbres épidémiographes , et StoU lui* même nous en fourniraient au besoin des exemples. On aurait tort pourtant d'assurer qu'en pareil cas leur première pensée fût de prescrire le traitement de l'épidémie. En effet,, ils n'y avaient ordinairement recours que quand une maladie facilement curable et différente de l'épidémique , résistait néanmoins aux remèdes appropriés à sa «nature , parce qu'ils présumaient alors que la cause de l'épidémie avait agi sur le mjet atteint de l'affection sporadique , et détermmé chez lui l'état intérieur constitutif de l'épidémie , sans que cet ^tat se manifestât au dehors par aucun signe sensible. Ce n'était que dans des cas infiniment rares , que la pénétration de StoU^ par exemple , lui faisait découvrir d'abord une fièvre bilieuse cachée. Voici comment il s'exprime , après avoir rapporté la guérison par un vomitif d'une phrénésie violente que la saignée n'avait point améliorée : <( Quoique tous les signes du yr système gastrique me manquassent , je devinais assez heu-* }> reusement que la douleur de tête provenait assez souvent » de l'abdomen 9 sur ce^ que cette douleiuT; en devenant plus
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». intense par intervalles , découvrait , par cela rnéoLe ^ le lieu de ». son origine* » (Même trad,, t. 2 , p, 87, 90). « Ce n'était pas 3» toujours , dit Finke , par les signes diagnostiques , que l'on »>/ jugeait de la présence de la maladie épidémique ; dans :», beaucoup de cas, j'ai été convaincu de son existence par le » raisonnement seul ; plus tard , la suite de la maladie j le bon ». ou le mauvais effet des six choses non naturelles , et enfin la » méthode elle-même du traitement , mettaient la question » hors de doute. » (^JSpid. de Techlenbourg , traduct.,^, 5 )é
XL) Il est aisé de s'apercevoir que,. dans les conjonctures dont on vient de parler , les médecins regardaient les affections différentes de l'épidémie comme des maladies larvées^» Leur opinion et leur conduite à cet égard n'ont rien en ellesmêmes de condamnable. La méthode des tâtonnemens et Is^ coutume d'adopter des indications qu'on devine, sont-elles donc si extraordinaires dans notre art? M'ont-elles pas eu a^sez de succès , qui déposent en leur faveur ? Et vous-même 9 ne rencontrezr-vous pas tous les jours de ces maladies qui élu» dent toutes les ressources de votre diagnostic? Et, lorsque TOUS vous déterminez ^ agir ( détermination probablement . t^ès prompte chez un adversaire de la médecine expectante ) , convenez -vous qu'on soit en droit de vous reprocher de poursuivre en aveugle un fantôme imaginaire?
XLi) Nous nous flattons maintenant , Monsieur , que vous ne refuserez plus d'admettre, avec nous, que les épidémiographes ne voyaient pas le génie épidémique qiaand il était invisible ; que , dans ce dernier cas , ils ne l'attaquaient directement que le plus tard possible , en vertu du droit qu'a tout médecin de préjuger l'existence d'une maladie larvée, là où il a dès motifs pour la soupçonner, et où il voit échouer tous les moyens en apparence indiqués ; que par conséquent la croyance aux constitutions médicales ne nécessite pas le niême traitement pour toutes les maladies survenues pen-^ dant leur règne« Nous osons donc affirmer que la conduite de StoU, par exemple, va recevoir votre approbation et vos éloges.
XLi|>) B ne nous reste plus , avant d'examiner votre troisième motif, qu'à vous demander humblement pardon de
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b ecmplaisance arec laquelle nos iîpidéraiogràphes ont cou* tianpië, dites-vous y leur^ succès ( la complaisance avec la^ quelle ils vantent leurs succès n^estpas moins ricUeiUe que leur crédulité est surprenante). Nous sommes persuade que df ailleurs la narration si simple , si naïve même y de plusieurs d'entr'eux, désarmera votre sévérité. Nous avons recours ici aux prières j parce qu'il ne nous appartient pas de vous prouver qu'ils furent des modèles de modestie chrétienne. Nous laissons cette entreprise à^ qui de droit». Si nous avions dès avis à vous donner, nous vous représenterions seulement que vous faites-la le procès à bien du monde, nous vous exhorterions à l'indulgence. Nous avons toujours penché pour ce parti ; et , tout considéré , complaisance pour complaisance , nous aimons autant celle qui a pour cause des succès obtenus , que celle qui se fonde sur ceux qu'on obtiendra (*). - XLiii) Troisième motif. On doit rejeter les constitutions médicales , parce que les auteurs ont décrit leurs épidémiee in globo , sans faire mention des particularités. Le procédé descriptif que vous leur attribuez, a fourni à votre génie un des beaux morceaux de votre petite diatribe , et à nous l'oeca* sion d'admirer encore votre f<mds inépuisable de gaieté. «Voici, 9)^ dites-vous, conunentilss'yprennentpom" créer ces nouvelles » espèces de puissances mal&isantes : ils observent tous les yi symptômes d'une constitution morbide, puis ils vous font ir une réduction par laquelle ils éliminent ceux qui ne se ren* 1^ contrent pas chez tous leurs malades, pour ne conserver que >y les traits communs, dont ils forment un tableau génénJ, » qu'ils donnent pour la <]^scription de l'épidémie. » Nous nous sommes demandé ici/; est-ce bien là le procédé de nos épidémiographes? ou plutôt ne serait-ce point une de ces innocentes perfidies si familières à notre anti^-constitutionnel? XLiv) Gomme on ne doit hasarder une accusation aussigrave que d'après les plus fortes- preuves, non content d'avoir
(*) M. Broussaîs , dans un de ces mouvemens de complaisance dont l^ams la plus humble n'est pas maîtresse, annonce ( Exatnen, prëf., p. vj) qu'il fera assurément des médecins <fune pratique plus heureuse que ne peut Vétre celle de tous Us' systématiques à la mode.
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étudié dans les auteurs mêmes le plan de leurs descriptions ^ .et craignant de nous être trompe en n'y trouvant rien de semblable à ce que vous soutenez si positivement, nous nous «cnnmes empressé de consulter les. contemporains pour nous assurer de leurs sentimens sur le procédé «descriptif des au- ' leurs d'épidémies* Nous avons vu que M. Nacquart , rempli de leur lecture , trace ainsi le portrait de l'observateur digne de les imiter : « Il faut dans les honUnes qui se consacrent «à » recueillir lliistoire des épidémies, des qualités qui s'assoie cient bien rarement : d'une, part un génie vaste^ un es- ]!> prit élevé pour planer sur son sujet et le dominer, et de » l'autre une attention scrupuleuse et soutenue pour noter » et observer les moindres dét^iils ^enfin l'art d'associer des ma* i> tériaux aussi disparates pour les fondre dans un ensemble » parlait où tout soit placé en son véritable lieu, apprécié D à sa vraie valeur, n Telles ont été les qualités dont furent ëminemment doués les plus célèbres historiens des consti-» tutions médicales.... Us observent tous Jes symptômes d^une constitution morbide , etc. Oui^ ils les ont observés tous, analytiquement et synthétiquement, non comme vous vou- .drtez le faire croire, mais d'après k marcbe du génie dépeinte par Nacquart; en 1^ compax^^cnt successivement avec les causes générales de l'épidémie , avec les causes particulières qui renferment les. localités, les habitudes, les individualités, etc., et avec les pjiénomènes caractéristiques des autres nmladies do|it ils se rapprochent le plus. jQ suit de là .qu'ils ont pu former des grpupes, i"^, avec les symptômes cgénéraux appartenant à l'épidémie , pour composer le tableau de cette dernière,. en éliminant ceux qui ne lui sont qu'aecidaiteU ; 2", avec les.syinptèmes uniquement dus aux Ipca' lités, aux habitudes et aux individualités, c'est-à-dire, qui .constituent les partictdarités de l'épidémie. Il résulte encore delà qu'ils savaient à<jueUes maladies se, rapportaient ces divers groupes desymptômes , qui n'étaient p^s moins pour eux que pour vous, le cri. soit direct, soit indirect, de l'organe souffrant ( voy. 2® lettre, n** 3Çi,.etc. ). Enfin il résulte de^là qu'ils planaient sur leur sujet après en avoir.saisitou&les détails
.etlteuâembk* Le.uxs d^criptions ne sont donc pas un triage
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informe et ridicule de symptômes empruntés au hasard d^mat foule d'affections différentes. Venez nous dire à présent qu'après avoir observé tons les symptômes d'une constitution morbide , ils Jbnt une réduction par laquelle ils ilimi^ nent ceux qui ne se rencontrent pas chez tous leur» nui^ Iodes y pour ne conserver qiM les traits communs^ dont ih forment un tableau général qu'ils donnent pour la des^ cription de Vépidémieî A qui persuaderez-vous cette absurdité ? Qui ne s'irritera de vous voir travestir si indignement ces grands hommes , en les représentant occupés , pendant une épidémie , à éplucher un à un les nombreux symptômes db chaque maladie , non pour tenir compte de tous , afin d'en tirer des indications curatives, s'il. y a lieu, mais pour rétmir seulement ceux qui se ressemblent, pour faire en quelqule sorte un paquet de ces pièces de rapport y et pour proclamer ensuite à la Êice de l'univers que c'est la peinture fidèle dé l'épidémie, cpjlk la vérité ils ont pris ces symptômes parmi des phénomènes dé pleurésie, de pneumonie, de gastrite, etc., mais qu'il faut bien se garder de croire à ces dernières mala^ dies , qui sont constamment autant de masques sous lesquels le génie épidémique a essayé vainement d'échapper à leur pénétration? Dans quel endroit , Monsieur , avez-vous lu que les descriptions de nos grands maîtres ne se composaient que de symptômes communs à tous les sujets affectés de la maladie régnante? Nous vous donnerions le défi formel d'en citer un tel exemple, si vous ne démentiez vous-même votre assertion en disant : « Quant aux symptômes qu'ils ont d'à- » bord éliminés, ils ne les oublient pas entièrement (^noh vraiment y puisqu'ils commençaient quelquefois par eux leur traitement !)j » mais par le secours des si^ des mais^ » des quelquefois y des cependant, etc., ils trouvent moyen » de les colloquer en sous-ordre ». Que signifie donc un tableau qui, selon tous, ne se compose que des symptômes communs à tous les malades , et qui , selon vous encore -, renferme leurs symptômes particuliers? Qu'appelle-ton contradiction si ce n'en est pas là une? Et ne nous répondez pas qtie le mot entièrement concilie lés choses ; il est dune insigne fausseté. Nos auteurs n cnt garde d'oublier le moias du mondai
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bien loin d'oublier entièrement^ les symptômes qu'ils ont mis dé côte j parce <p.'il$ leur sont nécessaires pour connaître et faire connaître les particularités de l'épidémie , connaissance souvent indispensable pour le traitement ; mais ils se croient fondés A les mettre en sous-ordre dans leur description , parce que , si y dans quelques cas j ils deviennent la base principale des indications curatives 9 dans beaucoup d'autres ikne font qu'ap* porter quelques légères modifications au traitement. C'est ainsi que la médecine du symptôme était généralement nidle dans les épidémies bilieuses observées par Tissot, Finke, £toll , et qu'il suffisait d'évacuer les premières voies pour combattre avec avantage tous les épiphénomènes , etc. ( v. notre Tfosogncpbie^p. 4i). C'est ainsi que le inéme traitement, seul ou légèrement modifié , guérissait les complications et les anomalies nombreuses rapportées par StoU et Finke, c'est-à-dire , des pbrénésieSy des pleurésies , des ophthalmies , des rhumatismes. 9 des scarlatines y des toux , des enrouemens j des- hoquets j des paralysies y des salivations y des maladies mentales, des coliques, des vomissemens, des diarrhées ,. des dysenteries, des hystéries, etc., maladies que le premier • appelait biUeiises y. et le second anomales. <( Les maladies ano- » maies que j'ai décrites , dit Finke ( trad. citée ^ p. 10 ) , ne > » demandent ni une méthode de traitement , ni un régime dif- » férent de celui qui convient à la fièvre bilieuse, de sorte qu'il » . n'en e&t point fait mention dans leur histoire ; on les guér& » par les mêmes remèdes , le même régime que les fièvres h\r » Heuses ; quelquefois seulement une attention scrupuleuse » m'a appris qu'il y avait un choix à faire selon les circons- » tances de la maladie. » Voilà , Monsieur , les raisons qui motivent la mise en sou&ordre des symptômes particuliers, . et l'on sent que le tableau épidémique serait fort incomplet s'ils n'y figuraient pas. Comment osez-vous donc insinuer qu'on ne les y a fait entrer qu'à grand'peine ; que , sans lé secours des ei^ des mais, etc., il n'y avait pas moyen de le) . y colloquer décemment , de sorte qu'ils ne s'y soutiennent apparemment qu'à la faveur du solide appui de deux ou trois particules grammaticales? Nous sommes confus d'être oblige . de relever d'aussi pitoyables ni^iserieSf
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XLY. Jugez voti5>mème de la vijeur de votre 3^ moti(* Nous BOUS flattons que nos lecteurs nli&iteroiit pas à ptor noucer , et nous nous hâtons dWriyer au 4'^*
XLYi) Quatrième motif. On doit rejeter les oonstitu» lions médicales 7 /larce que, ^ur un nombre donné d'affèc^ tions différentes, les historiens d'épidémies n'oni parlé que de celles qui prédominaient en quantité sur les autres. Ce motif n'est qu'une confirmation du précédent. Mais nous ne roulons pas le né^iger., pour a'ètre pas accusé de dissimuler q[uelques*uns de vos avantages. Yoici le passage où vous l'énoncez : « Supposez , dites-vous , une saison froide » et humide qui donne naissance à un grand nombre de n pUegmasies : chaque çiaLide est affecté selon sa précUspo- » sition ; l'un contracte une phlegmasie dans le parenchyme » du poumon , un autre dans la plèvre , un troisième «st » attaqué de gastrite, un quatrième d'entécite., un cin- » quième de rhumatisme , tandis que plusieurs autres pren- » nent des ophthalmies ou des fièvres inteisnittexites. Mais » si l'une de ces affections prédomine en quantité sur les ,». autres , est-ce une raison .pour ne noxis >parler que de » cellerlà? » Supposez! £h quoi! Monteur, toujours des >suppositions! Nous ras$emblo|is Ides faits nombreua ,/circQiuH tanciés dans les auteurs , auxquels nous renvoyons.quandnons ne les détaillons pas nous-mème j des &its confirmés^par le rapport de témoins oculaires recommandahles d'ailleurs ;; des faits .garantis -par l'expérience d'écrivains postérieurs non moins .illustres, non moins véridiques : noUs nous croyons., sans vanité , assez bien rétranché derrière ces autorités imposantes : rpoint du tout ; habile à nous ménager des surprises pai communes., vous arrivez avec une ou deux 8iq>positions que vous nous lâchez ; nous restons pétrifié, muet d'étcmnement , etn<m sans raison , à la vue d'un homme qui s^imagîne pulvériser des preuves de fait par des hypothèses ; et chaque aboyeur stipendié de crier aussitôt que le. grand homme nous a réduit au silence. Ici néanmoins ..la supposition .n'avait rien de bien surprenant. Vous aviez déjà fait produire onze marladies au firoid humide ( Examen ^ p. 196 et suiv. ) ; il était tout naturel de féconder cet^ même cause 9 /et idelui&iie
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dicore mettre au jotur sept autres maladies , qui , par pa^ renthèse f ne pouvaient manquer de tenir honorablement leur place à côté de leurs atnëes , car on devine bien que toute ce^ famille ne devait éti^ ccmiposëe que de plileg-» masies pour être l'objet des complaisances du père ; ce qui est exactement Vrai ^ si Ton en excepte pourtant la fièvre intermittente y à laquelle nous Comptons sous peu contester ta physionomie phleginasique qu'a prétendu lui. donner soar père adoptif. Nous disons donc , Monsieur , que rien de tout cela n'avait droit de nous étonner , parce qu'en matière de supposition 9 la façon de cinquante maladies ne coûte pas plus que celle d'une seule.
XLVll) Quant à l'étrange assertion que les historiens d'épidémies n^ont parlé que de la maladie qui prédominait en quantité sur lea autres , vous n'en avez certainement puisé l'idée que dans les ouvrages, de ces obscurs écrivain^ ensevelis dans la poussière de quelque bibliothèque , et qu'il ne fallait pas exhiimeF pour nous rendre tous solidaires d'une responsabilité évidemment personnelle. Cette assertion, du reste , est suffisamment réfutée par la manière dont nous avons développé le plan des bons ^idémiographes , et il serait inu-» tile 9 autant que fastidieux , de revenir sur nos pas.
XLYiii) Mais si, par hasard, nous n'avions pas mis sous les yeux de nos lecteurs le procédé descriptif scrupuleusement suivi par les historiens d'épidémies, auriez -vous conçu le dessein , dans votre supposition , d'en signaler un meilleur à l'usage des épidémiographes futurs ? En effet , il nous semble que vous y donnez des leçons. Nous pouvcms du moins le sup* poser; et, convaincu comme vous l'êtes de votre supériorité, la vue d'un faible rival osant mettre le pied dans la vaste carrière des suppositions qui est le théâtre de vos triomphes , vous sera sans doute infiniment agréable. En vertu de notre idée hypothétique , animé déjà de cette noble hardiesse qui carëLCtérise éminèioment le restaurateur du système des hypothèses , nous nous sentons tout d'un coup la force de Vous soutenir, avec une généreuse impudence , que votre des-* cription d'épidémie , ne contenant que la différence des ma- ]iadies ^ non relativement à leur nature ( ce sont toutes dc%
