DES BEAUX ESPRITS INCREDULES

minant des lettres et des arls qui fait la philosophie* on n'est philosophe ni pour avoir lu Bossuet, ni pour avoir étudié Locke, ni pour avoir médité Montesquieu ; l'esprit philosophique n'est ni dans la dissection d'une plante, ni dans un théorème, ni dans un syllogisme. On pourroit avoir entassé dans sa tète les mots techniques de toutes les sciences, toutes les nomenclatures, toutes les méthodes , toutes les formules scientifiques ; on pourroit disserter toute sa vie sur' les sensations et les idées, sur le physique et le moral dans l'homme, sur la politique et les gouvernemens , et avec tout cela on pourroit être un mince logicien , un pitoyable raisonneur, un esprit de travers, et par conséquent être un sophiste et non pas un philosophe ; témoins ces écrivains qui ont composé des ouvrages entiers pour enseigner l'athéisme, le dernier terme de l'erreur humaine, ou qui sur les lois, l'autorité, la morale:, l'éducation, les lettres, ont débité tant de paradoxes philosophiques, aujourd'hui tombés dans le mépris, et dont l'expérience a fait une justice éclatante. Messieurs, celui qui, dans un genre quelconque de connoissances,

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aune la Nérité, la cherche avec ardeur,, et prend Les roules qui peuvent l'y conduire; celui qui, clans ses actions coin me dans ses discours, manifeste des pensées saines el vraies, celui-là est sage, il est philosophe; L'esprit juste, le bon esprit, le bon sens, l'esprit philosophique, sont des choses qu'on ne doit pas distinguer. Quel est le siècle le plus vertueux? ce n'est pas celui où l'on parle le plus de vertu, mais celui où on la pratique davantage. Quel est aussi le siècle le plus philosophe? ce n'est pas celui où l'on parle davantage de philosophie, mais celui où, dans la réalité, on pense le mieux, on raisonne le mieux sur les divers objets de nos connoissances; la chose est si manifeste qu?il suffit de l'énoncer, pour que tout le monde en sente la vérité. Telle est donc la règle pour bien juger si le dix -huitième siècle a été plus philosophe que le précédent; pour cela parcourons un moment les diverses parties de nos connoissances.

Remonter aux causes, aux principes des choses, démêler les véritables lumières de ce qui n'en 3 que l'apparence, peser dans la balance de la raison les opinions vulgaires, et tra-