HOMMES ILLUSTRES

JJans un siècle où Ton semble mettre le savoir avant la vertu , et le bel esprit avant les bonnes mœurs, rien ne sauroit être plus funeste à la religion que cette fausse pensée, qu'elle est le partage des hommes simples et crédules; qu'avec une critique éclairée, quelque force de raison et un peu de philosophie, on sait bien s'élever au-dessus de la croyance vulgaire; qu'à la vérité le chris^ tianisrae comptoit autrefois parmi ses sectateurs des personnages fameux par leur génie comme par leurs vertus, mais que c'étoient là des chrétiens de circonstance et non de conviction , dominés par les préjugés de l'enfance, guidés par l'intérêt, contenus par îa politique, et que dans tous les cas elle n'avoit pas encore brillé , cette philosophie qui devoit être la gloire du dix -huitième siècle

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et dissiper toutes les. erreurs, pour établir le règne de la seule vérité.

Ecoutez nos penseurs modernes, ils vous diront sans détour qu'eux seuls possèdent les trésors de la science, qu'avant eux la raison étoit comme éclipsée dans les ombres du mensonge et de la superstition, et que, dans la réalité, l'ère de l'esprit humain ne commence qu'à l'époque de leur heureuse apparition sur la terre. Dans les chrétiens de tous les âges, ils ne voient qu'un peuple de crédules et de superstitieux. Si vous rappelez les chrétiens de l'Eglise naissante , si vous faites observer que sans doute ils ne durent pas abandonner une religion aussi douce, aussi commode pour les passions, aussi profondément enracinée que le paganisme, pour embrasser une doctrine aussi pure, aussi sévère, aussi emironnée de périls et de persécutions que celle de 1 Evangile, sans \ être comme entraînés par les motifs les plus puissans, on répond que ces chrétiens étoient des hommes ignorans et grossiers, sans lettres*, sans critique, incapables de réilexion et d'examen. Si vous rappeliez ces personnages illustres qui ont brillé dans Ici pre-