CHAPITRE PREmiEn

Dm r^Ies qu*H faut observer en mangeant.

Poursuivant douo lebul que nous nous sonmies proposé d'atteindre, et choisissant à cet eiïét les divers passages de l'Éeriture qui peuvent le plus appuyer nos instructions, nops décrirons brièvement quel doit être et se montrer tous les. jours de sa vie celui qui |H>rte le nom de chrétien. La première chose è examiner, c'est nous-mêmes« 6t l'harmonie à étà\Aw entre notre âme et notre corps, de manière que 1^ matière obéisse toujours h Tesprit. ]) est facile de se convaincre, par la contemplation et une étude assidue de notre nature, que notre devoir est de mépriser les choses extérieures, et de maintenir notre âme pure et notre corps chaste. Libres ainsi des liens qui nous attachent à la terre, nous marcherons direqtement et sans détour à la connaisaaoce de Dieu ; et quoi de plus noble et de plus utile?

Mais il est des hommes qui vivent seulement pour manger, semblables aux animaux privés de raison, dont le veptre est toute la vie. Mangez pour vivre, nous dit le Pédagogue; un plaisir brutal n*est point vptre but i soutenez votre corps puisqu'il le faut, mais n'oubliez pas que vous Ôtes nés pour être immortels et incorruptibles. Il faut donp faire m choix

80 OEUVRES CUOISIES

éclairé entre les aliments qui sont à notre usage. Les plus simples sont les plus convenables. Point de recherche, point d'apprêt, point d'artifice; la vérité et le nécessaire, non le mensonge et la volupté. La santé et les forces constituent essentiellement la vie humaine, et l'aliment le plus simple est aussi celui qui les conserve le mieux, parce que, facile à digérer, il entretient le corps souple, libre et dispos. Je ne veux point dire ces forces outrées et misérables qu'une nourriture nécessaire à leur état impose aux athlètes, mais une santé et des forces toujours justes, ^ales et proportionnées. Nous devons donc nous abstenir de ces aliments dont les qualités nuisibles dérangent les habitudes du corps et troublent les fonctions de l'estomac, après avoir d'abord souillé et corrompu le goût par l'art détestable et funeste avec lequel ils ont été préparés. Cet art impur, qui dessèche rapidement les sources de la vie, il est des hommes qui osent l'appeler besoin de vivre et de. se nourrir. C'est en vain que l'habile médecin Antiphane affirme que cette variété, de mets est presque l'unique cause de toutes les maladies, ils s'irritent contre cette vérité, et, poussés par je ne sais quelle vaine gloire, ils méprisent, ils rejettent tout ce qui est simple, frugal, naturel, et ils font chercher avec anxiété leur nourriture au-delà des mers. Mais hélas! je les plains de lour maladie, et je les entends qui célèbrent leurs folles délices. Rien n'échappe à leur avidité ; ils n'épargnent ni peines, ni argent. Les murènes des mers de Sicile, les anguilles du Méandre, les chevreaux de Mélos, les poissons de Sciato, les coquillages de Pélore, les huîtres d'Abydos, et jusqu'aux légumes deLipare; que dirai-je encore? les bettes d'Ascrée, les pétoncles de Métymne, les turbots d'Attique, les grives de Daphnéet les figues de Chélidoine, pour lesquelles le Perse insensé envahit la Grèce avec une armée de cinq cent mille hommes ; enfin les oiseaux du Phase, les

faisans d*Égypte, les paons de Médie, ils achètent et déyo* rent tout Ils font de ces mets recherchés des ragoûts plus recherchés encore qu'ils regardent Tœil enflammé et la bouche béante. Tout ce qui marche sur la terre, tout ce qui nage dans les eaux, tout ce qui yole dans les espaces immenses de l'air, suffit à peine k leur Toracité. Inquiels, avides, insatiables, ils enveloppent le monde entier de leur volupté comme d*un réseau. Au bruit des viandes qui sifflent et bouillonnent sur les fourneaux enflammés, ils mêlent les cris d'une joie tumultueuse; ils s'agitent, ils se pressent à l'entour, hommes voraces et omnivores, de qui la bouche semble être de feu. Le pain même, cet aliment simple et facile, n'est point à l'abri de leurs raffinements; ils extraient du froment les parties les plus nutritives, ils lui ôtent sa force et font ainsi eux-mêmes de cette indispensable nourriture l'opprobre de leur volupté. Leur gloutonnerie délicate n'a plus de bornes, ils la poursuivent sous toutes ses faces , ils l'excitent, ils la réveillent, quand elle se lasse, par mille sortes de friandises. On peut dire, il me semble, de pareils hommes, qu'Ms sont tout bouche et tout mâchoire. « Ne désirez point les mets des riches, nous dit » l'Écriture ; leur vie est honteuse et n'a rien de vrai. » Ces mets auxquels ils donnent tous leurs soins ne sont bientôt plus que fumier; mais nous, qui cherchons le pain du ciel, il faut que nous commandions à notre ventre, à tout ce qui lui plaît et le flatte. « Les aliments sont pour l'estomac, et » Testomac pour les aliments ; et un jour Dieu détruira l'un » et l'autre. » Car il a horreur de la gourmandise.

Les aliments sont le soutien de cette vie charnelle, qui est suivie de la mort ; mais il est des hommes qui, se servant d'un langage impie, osent donner le nom d'aga;)o^à des repas d'où s'exhale l'odeur de toutes sortes ae viandes, déshonorant, ^r je ne sais quels ragoûts préparés exprès,

€e noble et saiulaipe ouvrage du Verbe, et renveloppant misérablement dans le vin, les délices et la fomée. Ils se trompent, s'ils se flattent de pouvoir obtenir par ces repas impurs Teffet des promesses divines. Ces assemblées, qui n'ont d'autre oause et d'autre but que le plaisir, nous leur donnons avec justice les noms de dtner, de souper, de festins, mais le Seigneur ne les a point appelés agapes, c'est-àdire cliantés. Ausn nous dit-il lui-même quelque part : « Quand vous serez conviés à des noces, ne prenez pas la » première place, de peur qu'il ne se trouve parmi les con- » vies quelqu'un de plus considérable que vous ; mais quand » vous aurez été invité, allez vous mettre à la dernière » place. » Et il ajoute : « Lorsque vous donnerez à dîner » ou à souper, appelez-y surtout les pauvres, les infirmes, » les boiteux et les aveugles. » Enfin, il propose cette parabole que vous connaissez : '« Un homme prépara un grand » festin où il invita beaucoup de convives. »

Je comprends que la gourmandise cherche à déguiser ses excès sous un nom honorable et spécieux, et qu'elle trouve dans sa folie, confine dit un poète comique, une absurde cause de joie; car ils n'ont pas appris que Dieu a permis à l'homme le boire et le manger pour la nécessité et non pour le plaisir. Il n'est point dans la nature du corps humain d'être fortifié et entretenu par la variété et la délicatesse des aliments; nous voyons, au contraire, que les hommes dont la nourriture est la plus simple et la plus CQiBmune sont plus s^ins, plus forts et plus robustes ; les valets le sont plus que leurs maîtres, et les paysans que leurs seigneurs. Ils ne sont pas seulement plus robustes, mais piqs sages ; car les philosophes le sont plus que les riches. C'est que leur esprit n'est ni accablé par l'excès des viandes, ni usé par la volupté. L'agape est une nourriture céle(^t6» un iestip raisQnnable ; la charité supporte tout, elle

DE SAINT CLÉMENT D'AUXAISDRIE. 8:i

espère toat^ eilesoitfire toat, elle ue finira jannti Heoreax cdui qui asrâtera au festin du rayaume 4e DM I Quelle chute, si la charité, qui ne peut mourir et qui habite le ciel, s*abaissait aux honteui plaisir^ de la terre ! Pensez^Yous* que ces repas, quiserontabolis,je les estime quelque chose? « £t quand je distribuerais toutes mes richesses pour nour- » rir les pauTrea, dit rapôtfc*e, si je n'ai point la charité, tout » cela ne me sert de rien. » Tout dépend de cette tertui vous serei parfaits si vous aimei le Seigneur votre Dieti et votre pjrochain. C'est dans les cieux Qu'est le banquet ce* leste, dont le nom grec s^Uifie re^ i celui de la terre reçoit de rÉcriture le nom de Gène. La Cène est l'oeuviv de la charité» mais n'est point la charité elle-même. £lie est la marque d'une bienireiiiance fraternelle qui se plaît k fûre part aux autres de ce qu'elle possède.

]N 'exposez pas aux médisances des hommes le bien dont nous jouissons, car le royaume de Dieu ne consiste pas dans le boire et dans le manger, mais dans la justice, dans la paix» et dans la joie que donne le Saint-Esprit ; c'est-à-dire que la nourriture céleste n'est point passagère» oaais étemelle. Celui qui en mangera possédera le royaume de Dieu par la charité de la sainte ÉgUse qu'il aura méditée ici-bas. Sa charité est une vertu pure et digne de Dieu. Son office est de se communiquer. Sa charité est l'amour de la sagesse et l'observation de ses lois. Les joies charitables des festins terrestres accoutument d'avance aux joies du ciel. La Cène donc n'est point la charité; mais il faut qu'elle en dépende entièrement. « Que Vosenfints, Seigneur, qui sont l'objet de votre » complaisance, a}^rennent que l'faombie ne se nourrit pas n seulement de fruits, mais que votre parole conserve ceux » qui croient en vous. » Le juste ne vit pas seulement de pain. Que notre table soit slm{rfe et frugale, propre à la veille, sans m^ni^ et mtiltitude de mets, (ltg»e Aes mati-

tMl €BCVRES CHOISIES

mes du Sauveur. La cbarilé est comme la nourrice et le lien de la société humaine ; elle a tout en abondan(5e parce que le nécessaire lui suffit, et comme elle mesure ses aliments à ses besoins , elle a toujours de quoi donner aux autres. Sa santé est le fruit de sa sobriété. Mais ceux qui mangent ou qui boivent au delà de leurs besoins se détruisent eux-mêmes: leur âme devient inerte et impuissante, leur corps faible et maladif. Cet amour qu'ils montrent pour les mets exquis, recherchés et voluptueux, les couvre de honte et de ridicule. Gourmands, lâches,'gloutons, voracesetinsatiables, tellessont, avec mille autres, les épithètes déshonorantes qu'ils s'attirent et qu'ils méritent C'est encore avec raison qu'on flétrit du nom de mouches les flatteurs, les gladiateurs, les parasites, race impure et détestable. Ils vendent au plaisir de leur ventre, les uns leur raison, les autres leur amitié, et ceux-là leur vie; serpents qui rampent sur la terre, monstres à face humaine, mais semblables, par leur infernale voracité, au démon, qui est leur père. Xeux qui les ont appelés prodigues leur ont donné un nom qui leur convient parfaitement, parce que, selon l'étymologie grecque , cette dénomination marque le peu de soin qu'ils ont de leur salut.

Cette vie incessamment livrée aux impurs désirs de la gourmandise, cette recherche assidue des mets.exqnis, des ragoûts variés sous toutes les formes, n'est-elle pas ce qu'il peut y avoir au monde de plus vil et de plus abject ? C^s malheureux ne sont-ils pas réellement des fils de la terre, eux qui mangent comme s'ils n'étaient pas destinés à vivre? Oui, ce sont des malheureux, l'Esprit saint le proclame en ces termes par la bouche d'Isaîe, enlevant d'abord à leurs festins, qui blessent la raison, le saint nom d'agape qui en serait souillé, en ces termes, dis-je : Mais partout régnent la joie et les plaisirs; on égorge des béliers et des génisses, on prodigue les vins et les viandes dans la salle des festins ; man-

DE SAINT CLÊMENt 1)*ALEXANDR1E. 8S

geons, buvons, disent-ils, nous monirons demain. Et le prophète ajoute aussitôt pour faire sentir l'énormité de leur péché, « oui, vous mourrez, a dit la voix du Seigneur à mes » oreilles, et votre iniquité ne sera point pardonnée. » Le prophète ne parle point de la mort visible, mais de la mort éternelle, juste châtiment du péché.

Il faut faire ici mention des viandes immolées aux idoles, et dire en quelles circonstances on est obligé de s'en abstenir. Ces viandes, sur le sang desquelles volent les ombres et les esprits infernaux, me paraissent exécrables et abominables. « Je désire, dit Tapôtre, que vous n'ayez aucune société avec » les démons. » La nourriture de ceux qui périssent et de ceux qui se sauvent ne doit point être la même. Il faut donc s'en abstenir, non point que nous les craignions, car il n'y a en elles aucune vertu, mais à cause de notre conscience, qui est sainte ; à cause de la haine que nous portons aux démons, à qui elles sont dédiées; à cause enfin de la conscience de ceux dont la faiblesse, craignant tout et jugeant mal des choses, est facilement alarmée et blessée. Le manger n^est pas ce qui nous rend agréables à Dieu, car ce n'est pas ce qui entre dans la bouche de l'homme , mais ce qui en sort, qui souille l'homme. De sorte que l'usage de toutes sortes de viandes en soi est indifférent. Si nous mangeons, nous n'aurons rien de plus devant lui, ni rien de moins si nous ne mangeons pas ; seulement nous ne devons pas manger avec les démons, nous qui avons été jugés dignes d'une nourri^ ture divine et spirituelle. « N'avons-nous pas, dit l'apôtre, » le pouvoir de manger et de boire, et de mener partout avec » nous une femme ? C'est à nos voluptés qu'il faut comman- » der, afin d'étouffer les mauvais désirs. Mais prenez garde n que cette liberté ne soit aux faibles une occasion de chute. »

Nous ne devons donc pas vivre d'une manière dissolue et licencieuse comme l'enfant prodigue dont parle l'Évangile,

96 «uvAes choisies

ni abuser deâ dMi de notre père , tnaii en faire nsage« Il Jhutleiir Wamiailder ixmsUiiiiiteiit ; nottsaoïBines faits potlr régner sur eut et non pour en être les esdaves* Rien n*est plus beau et (ilus désirable que d'éierer les yeux en baut fers la vérité et dé nous attacher intimeitientt par la eontemplation, à cette nourriture céleste qui ne rasifasiejmnaiâ; caria nourritlire du CSirist nous apprend que e'éM là la ebaHté ({ù*ii faut embnwteri Mais c*est la chose la p\m bMit^âse et la |dus indigfcie i de s*engraisser comme une bf tite $ pour f ^ parer uhe victime k la v^ati ; de n'avoir qite â«s pëUSécs terrestres et l'esprit tottjoniv occupé de viiHtdës » mettant t^ut son bonheur à ihener une vie moUe et délicate ^ tmnptant la bonne chère pour le souverain bien » et faisant phis de cas d*Hn cuisinier qtie d'un Idraureur. Je ne prétends pas qu'oit ne doive avoir aucun soin de sa nourriture , je ne condamne que l'etcès et les mauvaises habitudes qui penveni entraîner des suites funestes. Il faut donc éviter ie iuxe, se contenu ter de peu t ou » pour mieux dire « de cela seulement qui est précisément nécessaire. Si un infidèle vous invite à manger chei lui ) et que vous y vouliez aller» manges de tout ce qu'on vous servira sans vovs informer de rien , |)ar scrupule de cmiscience. cr Achetez également » et sans aucune f^eherche » vaine et curieuse , de tout ce tfui est exposé eit tiâiltte au » marché. » Tels sont les conseils de l'apôtre. Nouiiiiesohimes donc pas forcés de nous interdire certaines vhndcs , nous pouvons manger de toutes; mais il ne falU avoir polir notre manger ni inquiétude ni empressement. On pi^nt manger indifféremment de tout ce qu'on sert, pourvu q^'on le fasse avec la réserve qui convient à un fchrétten ; honorant celui qui nous a conviés, tenant une conversation simple, chaste et prudente; regardant coanne îndifBêrents les mets les plus exquis et les in^rîsant eomnte des choses d'«ine si courte dotée. « Que cehii qui mange ne méprise point celoi

DE SAINT GI.ÉliBNT D' ALEXANDRIE. 87

^ qui st?fm ai»ag«r d^ teui, «t que eeiai qui ne ixumge pas » ne wmivmm pas etlui qui mânne. ^ L^apôtre eipUque un peu plus joifi la cause de ce ppéeepte i « Gdui qui mange , » dit-il, le fût pour la gloir^ du Seigneur, ear il eu rend » grâeea à Oieu i el eelui qui s'abstient de certaines viandes, » s'en abstient en vue-du Seigneur, et il r^d grâces \ Dieu. » De sorte qu^une juste nourpiture est une action de grâces.

Or» celui qm r&edh Dieu de perpétuelles actions de grâces ne s'aba«d9P9e ftmt à de coupables voluptés. Si tibusmêmeis nous pilons aussi quelques personnes à manger à «

cause de 1^^ venu , il faut nous abstenir dps mets exquis jSsiT

et recberpbé» > et leur donner le bon exemple que Jésus- iSé

Christ pons a doQné. « C^est pourquoi , ^t Fapdtre , si ce ;cr|

V que je mange scandalise mon frère , je ne mangerai jamais « ]]^

» auoiine viande , poun ne pas soandaliser mon frère. » Une tSH:

légère aiMjftin^ce peut être Foccasion du salut d'un homme^ «£ j:

N'avoQS-nona psis la liberté de mamger et de boire T Mous «S--

savc^s qii'une idole n-est rien dans le monde , et qu'il n*y a ^j

qn'nn seul QieH » qm est le père, duquel procèdent tontes 1:^

^om « 01 ^'il n'y ^ qu- un seul Seigneur, qui est Jésus-^ ^J!

Christ; Ifirâ notre science aéra cause de la perte de ce fràre ' ôocore faible pour qui Jésns-Cbrist est mort Geuxi^qui lAesn sept la c^soieiMse d'un frère encore faible pèdient confre h Gi^îst. Vfiiiii pourquoi Tapètre noua ordonne de choisir mê<r i9e j^nx 4o non frèrpi ftvec qui nous pouvons mapger. « J'ai )> ftnt^odu , ditril , que si votre frère est impudique , ou p avarp , ou idi^ltre > on médisant , qu ivrogne , ou ravisseur » du Inea d'autmî , vou^ ne mangiei pas même avec Ip. La a parole est qn aliiaent > et la table des démons nous est dé- » fendiio de priante qu'elle ne nous souille, a

Bpfili, il o^ Um 4» ne pas manger de la vf^nde et de' ne pj)s l«#e dfl VIP» Q'ittt le i»naeil de 1- apâtre et des Pydiagorîcîem Gfteett» m^U fim des )^ sauvages que de

rbomme. Il s'en exhale des vapeurs épaisses et troubles qui obscurcissent l'intelligence. Celui toutefois qui en mange ne pèche point, pounru qu'il en use modérément ; qu'il ae s'y livre point, qu'il n'en dépende point, et ne les prenne point avec une avidité dévorante, car une voix murmurera à ses oreilles ces paroles de l'apôtre : «Ne perdez pas, à cause de » votre nourriture, celui pour qui Jésus-Gbristvest mort » C'est être insensé que d'admirer les festins publics après avoir goûté les secrètes délices du Verbe; mais c'est le comble de la folie de suivre des yeux chaque plat avec une telle avidité qu'il semble que les domestiques portent en même temps votre gourmandise. Comment n'est-il pas honteux de se lever de son siège pour regarder les plats, les voir de plus près, et aspirer avidement d'avance l'odeur qu'ils exhalent? Comment la raison peut-elle souffrir qu'on y porte, qu'on y jette incessament une main rapace, non point pour s'en nourrir, mais pour s'en remplir et s'en accabler ? Ce sont des animaux immondes plutôt que des hommes; ils se hâtent tellement de se remplir, que leurs deux joues s'enflent et rendent leur visage monstrueux; la sueur en découle de tous côtés, parce que l'excès avec lequel ils mangent les gonfle et leur ôte la re^iration. Ils mangent avec tant de précipitation et une avidité si indécente, qu'il semble que leur estomac soit un réservoir où ils font un amas et des provisions pour longtemps, au lieu de penser à se nourir. Tout excès est un mai ; mais l'excès en fait de nourriture est le pire de tous. La gourmandise est une sorte de folie et de rage. Voici les paroles mêmes de l'apôtre contre ceux qui s'abandonnaient à ce vice : « Lors donc que vous vous » assemblez comme vous faites, ce n|est plus manger la » Cène du Seigneur, car chacun y mange ce qu'il a apporté » pour le repas sans attendre les autres; et ainsi les uns » n'ont rien à manger pendant que les autres sont dans l'i-

» yresse. N'avez-Tous pas vos maisons pour y boire et pour » y manger ? Pourquoi méprisez-vous FÉglise de Dieu et » humiliez-vous ceux qui sont pauvres ? » Ces gens insatiables, qui mangent au-delà des bornes de toute pudeur, se couvrent eux-mêmes de honte auprès des riches. Les uns et les autres commettent le mal ; les premiers, en outrageant les pauvres, les seconds en se déshonorant, par leur gourmandise, aux yeux des riches. L'apôtre tonne avec une juste indignation contre ces malheureux qui ont dépouillé toute pudeur et de qui les festins les plus magnifiques ne peuvent assouvir la voracité. C'est pourquoi, mes frères, lorsque vous vous assemblez pour manger, attendez-vous les uns les autres. Si quelqu'un a faim, qu'il mange chez lui, afin que vous ne vous assembliez pas pour votre condamnation.

Il faut donc s'abstenir de toute intempérance, et se garder de toute action basse et servile. Il faut manger avec bienséance et prendre garde de salir ou ses mains, ou sa barbe, ou le siège où Ton est assis. Que l'on ne mange point avec une avidité qui altère les traits du visage ; qu'on ne se tourne point de côté et d'antre ; que l'on porte la main au plat avec modestie et par intervalle ; qu'on ne parle point la bouche pleine, parce que la langue ne peut rendre qu'un son confus et inintelligible. Il ne faut pas non plus boire et manger tout à la fois. Ces deux actions différentes ne doivent point être confondues en une seule. Cela est de la plus grande intempérance. Soit que vous mangiez ou que vous buviez , faites tout pour la gloire de Dieu. N'oubliez jamais d'avoir devant les yeux la frugalité comme un but que vous voulez atteindre. Il me semble que le Seigneur a voulu exprimer cette vertu, lorsqu'il bénit les cinq pains et les deux poissons dont il fit un repas à ses disciples, nous montrant, par son exemple, qu'il ne faut point rechercher les mets exquis et délicats. Le poisson que prit saint Pierre, sur l'or-

90 q^WiiEs q)aiHjs«

^e de sQo mattre» (sst te symbole d'ime noifrrifvre fimiftle, di?iiie et eoaemia des p^ission^, Q ipowi tovîte, p^r p^ qqi sort d^ l*ififm, i» goûter rappilt de b jfutjce ^t à l#pj|per

iNHicl^e du pojwoQ I c*est coinbaure b vauie glfHi^, p»yer k priimt aWP piiblicain», r^ndre à Cép^ur ce qui 96t ii César» et garder pour Dieu pe qui est da Dteu. lïODs nHgpiwrtpi pw qu'où petit daouer d'autres ei^pUcatîomi da ce tribut dont parle TÉvaugile ; maïs ce q'est ppi^t (e temps d'm m- \^, et il su^t de le» rappeler ep ponrsuiyant l'œuvrp que nous i^ous fioiui^es iwppsé de conduire, par les doctriuf^ dn Yerbe) k la mv^rc^ divi^^ de la grâce, Toi|t m'est peruM^i ^is m^ n^ f^'^ P«i9 e|:pédi^. Qm^^ qui font tout ce qui leur e^ perp^is serQpt bi^utôt eQtraïués k fjdr^ ce qpi leur est défendu. iGomfne la justice ne i^ait point de l'avarice et de la cupidité, de qiême les d(§lices d^s festin^ ne peuvent produire la raison cbrétieuue. Il faut banqir de nos Ujaie» I^Ut ce qui flatte les sens et irrite la volupté. Quoique tout ait été fait principalement pour l'usage de l'hompe, il n'est pas bon qu'il use de tout, et toujours : le temps, l'occasion, la manière, les circonstances influent beaucoup sur l'utilité des choses. Cette attention à faire un juste choix est surtout propre à combattre et à détruire la gourmandise, dont les f4ehi&s$es allument et eftrfstiennent les flaunn^s; non pmnt ce» richesses divine^ qui éclairent l'esprit» ^^^ ces inuneases trésors terrestres qqi l'aveuglent. Personne p^ manque du né^ssair^, et rbomme d'^ltenrs n'est jfupais oublié et méprisé d^ DieUr C'est lui qni nourrit le^ oiseaux, les poisjsons et tous les anjmaui^de la terre : rien ne leur manque, g^iqu'ils n'aient anpnn sojn de leur nourriture Nous leur jioonn^ snpéri^urs, pnisqn^ Pi^n 0Q^$ a établis leurs maiti^, ^t d'animant phis semblables à IHeu, qne nous sogimes

{4us t^pp^iti^. Nous ^'avpns pas ^ ci^é^ pouf niiinger ^

D£ SAINT qi^^MfiiiT d'albxaudruë;. ttl

Bpur \m^* mm v^m QmmHve Pi0u. is juie mange et

mmn\> m^ m^» }» m^çbfWt est insaliaUe* |N|rce qft'il se U¥r« jk ite^ déiir^ i)oi9teiii( qui o'oot point d» &i«

1^ lilie at )i mugiiifimioi^ de» festin» bq lervapipas bêos lemm^ M Vvmf» i-w 9$vi , mi» as tfommunivieiit k phi-r «murs; p'#i|t pénrimoi U »« (wt atntmiir des meu qai now eKjGiteat à maqgnr 490» faim , et qui tpomftett s«lre appétit par «me sorte de prestig» ef d*epift«it^nieiit, La frn^dité oVt-^ pai, pepr m réjouir madérémeiit, mille met» variés 7 Le» ogH09S t les dives , diverses sortes de légnoies, le lait, le fnoniage, le» fruit» et mille autres choses qui se puisent sni» apqan apprêt. S*il est oécessaire d'user de qiielque viaode rfttlp OU bouillie , on peut le Aire. « if ezr p vous 1^ qii^lqfie chose i» manger, dit le Seigneur 1 9es dis- N piples ^èç §ii r^surreciiou. p ei pomme ils observaient une aujitèrp frugalité . d'après Tei^emple qu'il leur fm avait donnée, ils lui présentèrent un morceau de poisson et un ray#!nd^ mi^l* Après avoir mangé devant eux, il prit ce qui resty^ et le leur donna. Le miel donp peut être d^usage sur les tables ^ugales. Les mel9 les plus proprt^s )t la nourriture du Cbrétien sont loeui: d^nt on peut user sans feu , parce qu'ils sont toujours prête ; après eeux-ei , ce sont les plus simples et les plus communs , comme nous Tavons déjà dit un peu plus haut- Un démon gounpapd gquverne ceux qui se livrent au luxe de» tables et nourrissent em^-mèmes leurs maiy^dies ; j*^ppelii3 ee déipon le démon du ventre; c'est le plus méchant et le plus pernicieux de tous. U est semUable vraiment a^ démpn appelé ventriloque. Il vaut mi^x être heureux que d'avoir un démon qui habite en vous: la félicité est dans Tusage de la vertu. L'apôti^ saint Mathieu se nourrissait de légumes et de fruit», et ne bisaît usagjs d'aucune sorte de viande», Siint Jean , poussant ]rius bin la frugalité , vivait de sauterelles et de miel sauvage. Saint

Pierre s'abstenait de la chair de porc; mais il changea de sentiment après la vision qu'il eut , et dont il est parlé dans les actes des apôtres. Il vit le ciel ouvert, et comme une grande nappe suspendue parles quatre coins qui descendait du ciel en terre , et où étaient toutes sortes de quadrupèdes, de reptiles et d'oiseaux du ciel; une voix vint à lui : « Lève » UA , Pierre , tue et mange. » Or , Pierre dit : « Non , Sei- » gneur,carjen'aijamaismangériend'impurnidesouillé. » La voix, une seconde fois, dit : « N'appelle pas impur ce » que Dieu a purifié. » Il est donc indifférent en soi de se nourrir d'une chose ou d'une autre. Ce n'est pas ce qui entre dans la bouche de l'homme qui le souille , mais le vice de la gourmandise. Et Dieu , qui a créé l'homme , lui a dit : c< Tout vous servira de nourriture. » Les légumes avec la charité valent mieux qu'un veau avec le mensonge. C'est nous rappeler clairement ce qui a déjà été dit , que les légumes ne sont point la charité, mais que la charité doit présider à nos repas , et que la médiocrité qui est bonne en tontes choses , l'est surtout dans les apprêts d'un festin. Les extrêmes sont dangereux; la vertu est dans un juste milieu, et en ceci le juste milieu est d'avoir le nécessaire. C'est tout ce qu'il faut pour satisfaire les besoins naturels.

La loi des Juifs leur faisait de la frugalité un des principaux devoirs, et le Pédagogue, par l'organe de Moïse, leur défendit l'usage d'une infinité de choses, défenses dont les motifs spirituels restaient cachés , et dont les causes charnelles auxquelles ils crurent leur étaient ouvertes. Il leur défendit de manger des animaux dont la corne du pied n'est pas fendue , de ceux qui iie ruminent point ; et parmi les poissons, de tous ceux qui n'ont point d'écaillés, de sorte que le nombre des animaux à manger est très restreint II leur défendit encore non-seulement de manger , mais même de toucher les animaux morts , étouffés ou sacrifiés aux

idoles. L*habitade des mets délicats étant presque impossi- Ue à déraciner , il s'efforce de l'empêcher de naître en contrariant sans relâche ce penchant inné et impétueux de l'homme vers le plaisir. La volupté est presque toujours pour l'homme une source de maux et de chagrins. L'excès des viandes abrutit le corps et hébète l'âme. On dit que les enfants dont on ne satisfait pas tout l'appétit sont ceux qui croissent et grandissent le mieux , parce que les esprits qui nourrissent le corps y pénètrent et s'y répandent plus facilement ; tandis que l'excès de la nourriture ferme les passages de la respiration. De là vient que Platon a tellement condamné une vie molle et luxurieuse , qu'il semble avoir fait jaillir dans ses écrits quelques étincelles de la vérité des saintes Écritures. Lorsque je fus venu , dit-il , en Italie et è Syracuse, etquej'y eus pris connaissance de cette vie prétendue heureuse qu'on y passe dans des festins continuels , elle ne me plut nullement, comme de manger sans mesure deux fois par jour, ne jamais dormir seul la nuit, et miHe antres excès de semblables sortes ; car aucun des hommes qui vivent sous le ciel, quelle que soit l'excellence de son naturel, ne peut être sage et prudent, s'il a pris la funeste habitude de vivr» ainsi dans sa jeunesse. Platon avait sans doute appris que le saint roi David , plaçant l'arche sainte dans le tabernacle au milieu de la ville , ordonna des réjouissances publiques et fit distribuer à chaque Israélite un pain cuit sous la cendre et une sorte de gâteau fait à la poêle. Cette nourriture frugale suffit aux Israélites; il fs^ut aux Gentils du superflu. Les gourmands ne s'efforceront jamais d'acquérir la sagesse , parce que leur âme est comme ensevelie dans leur ventre , semblables à ce poisson que les Grecs appellent âne et qui seul entre tous les animaux , au rapport d'Aristote , a le cœur placé dans le ventre. Tels sont ces bonmiesdoat leur ventre est l'unique Dieu ; qui font leur

qu'elle n'affaiblisse les sucs nutritifs de l'aliment. Beaucoup d'eau nuit à la digestion, un peu la favorise.

L'excès du vin est incompatible avec la méditation des choses céleste ; ennemi de la tempérance, il étouffe et détruit toute sagesse. Le soir, on peut à son souper user d*ua peu de vin, parce que d'ordinaire les occupations du soir sont moins sérieuses et demandent moins d'application. L'air devient plus froid et la chaleur naturelle qui s'affaiblit a plus] besoin d'une .chaleur étrangère. Mais à cette heure il n'en faut user qu avec la plus grande modération, et prendre garde d'aller jusqu'à l'excès.

On peut permettre î:ux vieillards de boire un peu plus de vin pour réveiller leur vigueur que l'âge a ralentie, et rétablir, par ce remède innocent, leurs forces usées. Les naufrages de l'ivresse ne sont plus guère à craindre pour les vieillards. La raison et l'expérience sont comme des ancres qui les attachent au port, et ils surmontent facilement les tempêtes passionnées que l'ivresse excite et déchaîne. Il leur est même permis de plaisanter avec grâce et modestie durant le repas. Enfin, ils peuvent boire, mais de manière à conserver toujours, avec la mémoire et la raison, un corps droit et immobile qui ne chancelle point sous le poids du vin. Ne vaut-il pas mieux, en effet, s'arrêter avant de tomber?

Artorius, si je m'en souviens bien, dans son livre de la Longue vie, pense qu'il faut boire seulement pour humecter les aliments, et que c'est le plus sur moyen de s'assurer une longue vie. le vin donc doit être employé par les uns comme remède, par les autres comme joie et délassement Le vin rend un homme, qui a bu un peu plus qu'à l'ordinaire, d'une humeur égale, complaisant envers les conviés, doux et commode envers les domestiques, agréable à ses amis; mais si on le choque, il repousse aussitôt l'injure par rinjure.

Comme le vin est naturellement chaud et plein d'un suc agréable, pris modérément, sa chaleur dissout les excréments grossiers, et sa bonne odeur corrige les humeurs acres et malignes. Aussi rÉcril;iire sainte dit elle arec raison : » Le vin a été créé dès le commencement pour réjouir » Tâme et le cœur ; mais il «st bon de le mêler avec beau-

» coup d'eau, afin d'éviter la folie et Fimbécilité de l'i- » vresse. » L'eau et le vin étant deux ouvrages de Dieu, leur mélange est utile à la santé, parce que la vie consiste dans ce qui est nécessaire et ce qui est utile. Il faut donc mêler à ce qui est nécessaire un peu de ce qui est utile ; c'est-à-dire un peu de vin à beaucoup d'eau. L'excès du vin épaissit la langue, agite les lèvres, tourne et détourne les regards; les yeux, humides, nagent dans leur orbite comme dans une fontaine; tout tourne autour d'eux; ils ne peuvent plus ni compter ni distinguer nettement les objets même les plus proches. Il me semble voir deux soleils, disait le vieillard thébain ivre. C'est que l'œil, agité par la chaleur du vin, multiplie pour lui le même objet en le saisissant plusieurs fois. Il importe peu que ce soit l'œil ou l'objet qui remue, l'effet est le même. C'est l'agitation qui ôte à l'œil la faculté de distinguer. Le pied tremble et fléchit sous le corps comme s'il marchait sur les vagues; enfin les nausées et les vomissements achèvent et couronnent ces tristes plaisirs.

Le poète tragique l'a dit : l'homme ivre est vaincu par la colère et abandonné par la sagesse ; ses discours, pleins de folie, font plus tard le sujet de sa honte et de ses regrets. Le sage aussi avait dit avant le poète : « le vin bu avec excès » amène la colère, et l'emportement, et la ruine. » C'est pourquoi plusieurs pensent qu'il faut se relâcher un peu dans les festins, et remettre au lendemain les choses sérieuses. Mais moi je pense, au contraire, que la raison surtout

9S CKUVKES CHOISIES

y doit {^résider, afin de nous retenir ri nouB nous laiRstoiis imprudeoidient tomber, et, de peur que les joies de la ta* ble ne nous entraînent et ne nous fassent descendre jusqu'à la honte de Tivresse. Si personne ne ferme les yeut avant de se mettre au lit, pourquoi bannir la raison avant de nous mettre à table ; la raison ne doit jamais nous quitter, ni cesser un instant de feire son office; nous devons Finviter même à nott-e m»inmeil La parfaite sagesse, qui est la connaissance des choses divines et humaines, qui contient et empirasse tout, est la science et Tart de la vie, ea tant qu'elle prend soin dd troupeau des hommes, et par cette raison elle nous est toujours présente et accomplit en nous son bienfaisant office tant que nous vivons. Mais les malheureux qui bannissent toute tempérance de leurs repas, se persuadent que les fausses joies auxquelles ils se livrent tonstituent une vie heureuse, et cette vie n*est qu*utte longue d^Mudie dans le vin, Tottilire et l'oisiveté. Vous en pouvet voir quelquesuns, detni-morts, chancelants, courronnë de fleurs comme des amphores, et se passant Tun à l'auit^e de larges oonpes de vin sous un vain préteti» de bienveillance ; d'autres, hébétés par la crapule, tout souillés, le visage pâle et livide, et ajoutant à l'ivresse de la veille encore une ivresse noùveOe. Il est bon, ô mes amis, il est bon qu^ ce ridicule et misérable spectacle nous apprenne à détester ce vice et à ré^er et épurer nos mœurs, craignant de donner nous-mêmes aux autres ce même spectacle honteux.

On Ta dit avec grâce et justesse : le vin éprouve le Ccttir des hommes superbes comme l'eau brûlante de la fournaise éprouve le fer. L'excès du vin produit l'ivresse, qui enfante à son tour l'impudence crapuleuse, les dégoûts pesants et pénibles à eu*-mêmes, et ces mouvements imprévus de la tête et des membres que la raison ne gouverne plus. La sa- Ij:o9sp divino, mt^'fMM'sant coïto tir, (si l'on peut appeler vie cette

babitudo oiçiva et iâcho d'une passion qui éteint toutes les lumières de l'âo^e ), recommande à ses enfants : i Ne » sois pas parmi ceux qui s*enivrent de vin el qui ae remn plissent de viapde ; car ceux qui se llyrenl^au^vin et qui » apprêtent des banquets seront diassés de l-héritage de leurs » pères; la paresse sera vêtue de baillons. Le paresseux est » celui qui ne veiUe point dans la sagesse, et que Tivresse » ensevelit dans le sommeil. Le débauché sera vôtu de bail- » Ions et deviendra à tous les yeux un objet de dégoût et de » mépris. H Le pécheur, en effet, dont le corps est com^io ouvert ^t déchiré par les passions, laisse voir à travers la honte de son âme, et les désirs impurs qui le dévorent et l'éloignent de plus en plus du salut Voilà pourquoi le sage ajoute ; À qui les désirs effrénés? \ qui l'emportement ? à qui les débats? i qui les regrets inutiles? Voyez le débauché décbirani lui-même son âme et son corps, mépriser la rai'i soa et s'abandonner à Tivresse. Écoutei; les nombreuses et terribles menaces queTËsprit de Dieu leur adresse. Mais rÉcriture ajoute encore à ces menaces : <i A qui les yeux li-< V vides? » N'est-ce point à ceux qui passent leur vie dans les débauches du vin? à ceux qui les aiment et les cherchent ptrfDQt? Ces yeux livides, signes de mort, témoignent qu'ils sont déjà morts devant Dieu. Car Toubli des choses qui appartiennent à la véritable vie, cet oubli conduit à la n^prt. De là vient que le Pédagogue, plein de soin pour notre salut, noui» crie avec force ; « Ne buvez point jusqu'à l'ivresse, p Car comment prierez-vous, si vous êtes ivres ? « Votre bouj» cbe ne sait que des paroles impures, et vous ressembles » è on pilote couché et enseveli dans les profondes vagues » da la mer. p Le vin» ^oute un poète, est comme un fen qui dévore (e cœur de Thomme ; il le trouble, il l'agite, illt soiilèy^ fivea la même fureur que les vents soulèvent les flots iirit^ U tire ses secrets du fiiud de son ime, et les répand

sur ses lèvres par une maligne influence à laquelle il ne peut résister. Vous le voyez, c'est un naufrage prochain et inévitable. Le cœur est accablé par Tivresse ; la force du vin est comparée à celle de la mer. Le corps y demeure enseveli comme un navire dans les vagues. La profondeur de sa honte égale la profondeur des flots. Le pilote , c'est-à-dire Tâme, enveloppé et jeté çà et là par la violence de la tempête, se trouve plongé dans de profondes ténèbres qui Taveuglent, et il s'éloigne de plus en plus du port de la vérité, jusqu'à ce q^e , donnant contre des rochers cachés sous les flots, il s'y brise, et se perd lui-même dans le gouffre des voluptés.

» Ne vous livrez pas, dit l'apôtre, aux excès du vin d'où » naît la dissolution. «> L'ivresse et la luxure sont inséparables. Le fils de Dieu changea , il est vrai , l'eau en vin aux noces de Cana , mais il ne permit pas aux conviés de s'enivrer. Le mélange de Teau et du vin dans le sacrement de l'Eucharistie représente l'union de la loi nouvelle et de la loi ancienne, union qui forme aujourd'hui le vrai culte offert par le Christ, et agréable à Dieu. L'eau est l'ancienne loi, le vin est le sang du Christ qui est le fondement de la loi nouvelle. Les soins de Dieu pour l'homme se sont suivis sans interruption depuis Adam jusqu'à nous. « Le vin est tumultueux » et l'ivresse turbulente ; quiconque s'y livre ne sera jamais » sage, » nous dit l'Écriture. Cependant on en peut boire en hiver contre le froid, et dans les autres saisons comme remède aux maladies de l'estomac. On mange pour apaiser la faim , ainsi on ne doit boire que pour se désaltérer. Enfin , il faut user du vin avec les plus grandes précautions, de peur de tomber ; car il n'est rien de plus glissant et de plus dangereux que cet usage. Ainsi notre âme sera pure , sobre et lumineuse. La sobriété de l'âme en fait la sagesse et la force; en cet état elle conserve toutes ses facultés contemplatives ; elle n'est point souillée des vapeurs malices que le vin ex-

baie , ni resserrée et épaissie , si je Tose dire, en une masse inerte et flottant au hasard , comme les nuages. Pourquoi rechercher les vins de prix? Est- il besoin, pour aqraiser la soif, d*un vin ardent et fumeux ? Ces vins délicieux qu'on transporte à grands fr^is sur mer, de Lesbos, de Crète, de Syracuse, ou de quelques contrées de TÉgyte et de Tltalie , il les faut laisser à ces insensés , à qui le désordre de leurs désirs ôte la raison avant même que l'ivresse la leur ait ôtée. Les diverses qualités de ces vins sont innombrables comme leurs noms. Un homme modéré doit se contenter d'une seule espèce de vin. Le vin que produit son pays ne peut-il pas suflfire à chacun ? Ou faut- il encore imiter ces rois insensés qui envoyaient , jusques dans Tlnde , chercher de l'eau du fleuve Ghoaspe, eau qui paraît, dit-on, aussi bonne à ceux qui en boivent que le meilleur vin aux ivrognes. L'Esprit saint, par la bouche du prophète Amos, proclame le malheur des riches. « Malheur à vous, leur dit-il, qui buvez un vin exquis » dans de larges coupes , et qui vous étendez mollement sur » des lits d'ivoire. » Il faut surtout respecter la pudeur et la bienséance.

La fable nous dit de Minerve qu'elle cessa de jouer de la flûte parce qu'on n'en peut jouer sans que le visage s'enfle et se défigure. Quelle qu'ait été réellement cette Minerve , les païens en avaient fait la déesse de la bienséance. Il faut tenir la tête ferme en buvant, et ne pas la tourner de côté et d'autre ; avaler doucement et sans avidité, et prendre garde de rien répandre sur soi en buvant d'un seul trait. Quand on boit trop brusquement , on fait un bruit désagréable comme si l'on versait quelque liqueur dans un vase d'argile ; c'est donner aux assistants le spectacle le plus ridicule et le plus honteux. Rien, d'ailleurs, n'est plus nuisible que cette avidité. Pourquoi donc vous hâter de vous faire du mal ? ou ne vous ôte point le verre , vous pouvez boire , il vous attend ;

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mais ne vous jetez point dessus, prenez-le posément, et buveï à votre aise. Votre soif s'apaise d*autaQ| mieux par pette sage l^oteur , que U boisson aie temps dedes^odreet de circuler librement dans tous vos membres; et pqis , ea buvant ainsi , vous vous conduisez avec bienséance. Ce qu'oo pte à l'intempérance n'est pas perdu. « Ne mettez point » votre force , dit le sage , i boire beaucoup. >» L'excès du vio abrutit Tbommeetle rend inutile. Les Scythes, les Celtes, les Ibères et les Tbraces, uaticns belliqueuses, s'adonnent h l'ivrognerie , et croient que ce vice est honorable , et qu'il constitue le véritable bonheur de la vie ; maisnous, qui sommes uue nation pacifique, nous éloignons de nous le tumulte et les injures , et nous buvons avec décence et sobriété , donnant à nos festins un nom convenable, image delà sainte amitié qui nous unit. Comu)ent pensez-vous que le Seigneur a bu , étant homme ? Avec impudence, comme nous, ou avec honnêteté , tempéi^nce et circonspection ? Sans doute , il a fait usage de vin; car il l'a béni lui-même et il a dit: « Prenez, » et buvez , ceci est mou sang , » le sang de la vigne. Le Verbe, répandu pour plusieurs et pour la rémission des péchés , est le symbole de la joie. Par la sobriété qu'il a montrée, il nous montre quelle doit être la nôtre. C'est bien le vin lui-même qu'il a béai, ses paroles le prouvent. En eilet , il dit à ses disciples : » Je ne boirai i^us désormais de » ce fruit de la vigne , jusqu'au jour où je le boirai tout )> nouveau avec vous , dans le royaume de mon Père. « C'est bien du vin qu'il buvait , puisqu'il disait de lui même en reprochant aux Juifs la dureté de leur cœur : « Le Fils » de l'Homme est venu , mangeant et buvant , et ils disent : » C'est un homme insatiable et adonné au viu , ami des » pubUcains et des pécheurs. » Ces passages sont des preuves irréfragables contre les erreurs des Ëncratites. Que les femmes surtost, se souvenait toujours de la

DE SAINT CLfeMBNT D'ALEXANDRIE. 109

pu48ur el de k «oiestie coovenabto à leiir sexe , ne ploogou pas leurs lèvres dw» de vastes coupes, et m ^tàmm pas iudéceniBieat b tête sur leur verre de maiMère k découvrir aux hommes ce qu'elles peuvent de leur cou et de leur sein, imHant leurs débauches et consumant leur vie daps les feUes délices du luxe et de la table. Rien de ce qui est honteux et Uamabie ne cenvient ft rbomme, i plus forte raison à la femme , à qui le seule pensée de ce qu'elle est , doit inspirer la pudeur. « La femme qui s'enivre excite une grande col^, » dit le sage, » Pourquoi ? Parce que sfi honte et stm ignominie ne seront point cachées. Pour elle, en effet» do la volupté au crime il n'y a qu'un pas. Nous ne défendons point Fusage des coupes d'albltre , mais toute manière oi^ueilieuse de s'en serVir. Nous voulons qu'on se serve des choses simplement et sans vanité , et qu'on prenne toutes sortes de précautions pourne jamais rien faire contre la bienséance. Il ne faut en aucune manière permettre aux femmes de montrer nue aux hommes quelque partie que ce soit de leur corps , de peur que tous deux ne tombent , les ups en regardant ave^: avidité , les autres en aitirant ^vec plaisir pes regards jivides. Il faut toujours agir » parler et se conduire comme en 1^ présence de pieu, de peur encore que l'apôtru, s'jrritaut contre nous comme autrefois pontre les Corinthiens, pe nous dise : <* I^ors donc que vous vous assembler comm^ » vous faites , ce n'c^ plus manger la Gène du Seigneur, p On peut dire , il me semble , des gourmands , des impudique et des i?ro^es , que ce sont des mon$tres saus tête. Car kur raison ne siège plus dans leur cet*veau ; mais dans leur ventre , où elle sert de jouet et d'esclave à la colère et à La cupidité. Semblables à cet Ëlpénor qui se cassa la jambe dans une chute qu'il fit étant ivre , leur cei-vellc , obscurcie p^ les fumées de vin, tombe dans le cerar et dans le foie ; c'est-inUre dgns b eol^e et dans Ip volupté ^vec plu^ 4#r^i-

ion OEUVRES CHOISIES

dite et de force que Vulcain , selon le dire des poètes, ne fnt précipité par Jupiter du ciel sur la terre. La fatigue, la veille, la colère, les tourments de toute sorte habitent avec rhomme insatiable. L'Écriture sainte nous apprend l'indécence que commit Noé dans l'ivresse , afin de nous détourner par un exemple frappant de ce vice honteux. £Ue nous apprend aussi , dans le même but , que ceux qui couvrirent sa honte furent bénis de Dieu. Enfin Salomon a renfermé en un seul mot tout ce qu'on peut dire sur cette matière : « Un » peu de vin suffit à un homme sensé et il dormira d'un som- » meil paisible. »