CHAPITRE in

Il ne faut point rechercher la possession des meubles riches

et précieux.

Les vases d'or , d'argent , ou de quelque pierre préci^se, ne sont bons qu'à charmer et séduire les yeux. Leur usage est inutile et vain. Les remplissez-vous d'une Uqueur chaude, vous ne pouvez les toucher sans douleur; d'une liqueur froide , la qualité du vase altère celle de la liqueur , et cette riche boisson devient dangereuse. Loin de nous donc les vases de Thériclée et d'Ântîgone , les coupes bachiques et ces mille sortes de riches bassins et cuvettes dont les usages et les noms sont devenus innombrables. La possession de l'or et de l'argent , soit publique , soit particuhère , excite l'envie dès qu'on en abuse. -Il est rare de l'acquérir, difficile de la garder , plus difficile encore d'en bien user. Loin de nous encore la vaine gloire que l'on met à posséder des verres de cristal délicatement ciselés. La sainteté de nos lois nous en interdit l'usage ; mais ne nous en plaignons pas , car ils sont si fragiles qu'on n'y peut boire sans craindre de les

briser. Point de sièges , de plats , de bassins , d'assiettes , d'aiguières d'argent ; point de meubles de riches métaux pour la table ou d'autres usages que j'aurais honte de nommer ; point de trépieds de cèdre , d'ébène ou d'ivoire ; point de lits à colonnes et à pieds d'argent , où l'ivoire , l'or et l'écaflle forment mille figures bizarrement entrelacées; point de tapis de pourpre et d'autres couleurs précieuses et recherchées , éclatantes preuves d'un luxe orgueilleux , insidieux plaisirs d'une vie lâche , enviée et molle. Ces vaines recherches n'ont rien d'utile et de propre à notre nature. Rappelez-vous ces paroles de l'apôtre : » Le temps est » court. »

Enfin il ne faut pas se parer ridiculement et imiter ces insensés que nousvoyons dans les fêtes publiques exciter par leur parure l'admiration et l'étonnement , tandis qu'ils sont intérieurement remplis de misère. L'apôtre , en effet , expliquant plus au long la pensée que nous venons de citer , ajoute : a Ainsi il faut que ceux qui ont des femmes soient « comme s'ils n'en avaient point ; ceux qui achètent, » comme s'ils ne possédaient point. » Si l'apôtre parle ainsi du mariage, dans lequel Dieu a dit : « Croissez et multi- « pliez , y comment ne pensez-vous pas qu'il veut que vous vous défassiez surtout du faste et de l'orgueil ? Jésus-Christ a dit à ce sujet : « Vendez ce que vous possédez et donnez-le » aux pauvres, puis venez et suivez-moi. » Suivez Dieu, dépouillé d'orgueil et d'une pompe momentanée, et possédant ce qui est à vous , ce qui est bon , ce que personne ne vous peut enlever; c'est-à-dire la foi çn Dieu , l'adoration de sa Passion et la bienveillance envers les homn^es, seules richesses qui soient réelles et précieuses. Pour moi , je loue Platon d'avoir expressément défendu les grandes richesses et tous les meubles dont l'usage n'est pas absolument nécessaire : voulant que le même meuble servît à des usages différents

afin qu'uue possession variée ne variât i^as bos besoiuft. I^'Écriture-Salnte dit quelque part admirablement , dirigeant ses paroles vers ceux qui sont pleine d'orgueil et de complai-^ sauce pour eux-mêmes : ce Où sont les princes des nations )) quidonilnaient les animaux de la terre; qui se jouaient des )) oiseaux du ciel; qui amassaient Tor et Taisent , en qui lesf » hommes se confient et qu'ils recherchent sans relâche ; et » peux qui travaillent Targent avec art , et qui en faisaient » les plus beaux ouvrages? Ils ont été exterminés, iU sont » descendus dans les enfers. » L*enfer est le prix de ror«

gueil.

' Lorsque nous avons besoin de quelque outil pour cultiver nos champs, soit bêche, soit charrue ou faucille, nous ne les faisons point fabriquer d*or et d'argent; nous ne regardons point à la richesse, mais au travail auquel ils sont propres. Qui donc empêche que nous pensions de même par rapport aux différents meubles destinés \ nos usages domestiques ? Pensez-vous , je vous prie , qu'un couteau de table ne coupe point s'il n'est garni de clous d'argent ou que le manche n'en soit d'ivoire ? Faut-il aller chercher jusqu'aux Indes du fer pour couper notice viande ? L'eau avec laquelle nous lavons nos pieds ou nos mains les nettoiera- t-elle moins bien pour être contenue dans des bassins de terre ? Une table auxpieds d'ivoire portera-t-elle d'ailleurs sans indignation un pain grossier et à vil prix ? Une lampe faite par un potieir édaire-t-elle moins que la lampe faite par un orfèvre ? Pour moi, je dis que le sommeil qu'on prend sur le plus humble grabat n'est pas mpins deux que sur un lit d'ivoire. Puisqu'il suffit , pour nous couvrir, des peaux de brebis et de chèvres, pourquoi chercher des tapis de pourpre et d'écarlate ? Quelle vaine erreur, quelle trompeuse apparence du beau et de l'hoanéte noi|s aveugle au point de préférer à la sainte frugalité ces foUes délices qui nous ont déjà été si

fatales ? Voyez : le Christ Inangfea datis tih plat de matière vile et commune ; il fit asseoir ses disciples sur Therbe , il leurlaTa les pieds et les leur essuya avec un linge grossier-, Dieu sans faste et sans orgueil , quoiqu'il fut le créateur et le maître de toutes choses ! il ne se fit point apporter du ciel un bassin précieux. Il demande à boire à la samaritaine qui puisait de Teau dans un puits avec un vase de terre, ne * demandant point un vase précieux , et nous montradt qu*il est aisé de se désaltérer. C'est' que son but était d'établir l'usage utile de chaque chose , et non une excessive et vaine magnificence. Il mangeait et buvait dans les festins , mais 9 n'avait garde de creuser la terre pour y chercher de l'argent et de l'or, et se pouvoir servir de ces vases prétendfcis pré- cijj

cieux qui exhalent toujours la rouille et l'odeur du métal ^^

dont ils sont formés. |H

La nourriture , les vêtements , les meubles, en un mot , 2j:

la vie tout entière du Chrétieti , se doivent accorder avec 2-

la sainteté de sa foi. Il faut que ses actions soient utilement ij

réglées d'après la personne , l'âge , l'état et le lieu. Puisqi» Sj

nous sommes tous les ministres du même Dieu , il faut que 32

nos biens et nos meubles portent te même caractère d'une Tie honnête et frugale , et que chacun de nous en particulier fasse connaître , par une conduite uniforme et réglée , la sincérité d'un même amour et d'une même foi. Les choses qu'on acquiert sans difficulté , on s'en sert de même ; on les loue , on les garde, on les prête avec facilité. Les plus utiles sont les meilleures ; les plus communes valent mieux que les plus rares. En un mot , les richesse^ mal administrées sont comme une citadelle de crimes et de vices dont les possesseurs ne peuvent entrer dans le royaume des cieux ; malades qu'ils sont de l'incurable maladie du monde , et vivant au milieu des délices qui les enflent d'un fol orgueil. Ceux qui «^efforcent de faire leur saJut doivent bien se persuader que

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Tusage se réduit à Tutile, et qu*il n*y a d*utile que ce qui est absolument nécessaire. C*est une chose bien vaine , que cette insatiable fureur d'amasser et de garder pour son seul usage tant de possessions précieuses. Amasser sans cesse , et ne faire part à personne de ce que Ton possède , c'est mettre le grain dans un tonneau percé , c'est se causer mille maux,

» c'est se ruiner et se perdre. Rien n'est plus digne surtout de ridicule et de mépris que de satisfaire les nécessités honteuses de la nature dans des vases d'or et d'argent , comme ces femmes riches et fières que leur sot orgueil accompagne jusque sur leur chaise percée. Pour moi , je voudrais que pendant toute leur vie elles n'eslimasseut pas plus l'or que du fumier. La convoitise de l'argent est devenue la mère et la nourrice de tous les vices. L'apôtre Tappelie lui-même la racine de tous les maux : « Car , dit-il , l'avarice est la source » de tous les maux; et quelques-uns en étant possédés , se » sont égarés de la foi et se sont jetés dans de grandes dou- » leurs. » La pauvreté des passions est la vraie richesse. La

« grandeur de l'âme ne consiste point à jouir pour soi seul et à s'enorgueillir de ses richesses , mais à les mépriser. Il est honteux au suprême degré de vanter la magnificence de ses meubles. Pourquoi s'enorgueillir de ce que chacun peut acheter au marché ? Mais l'argent de la terre ne peut acheter la sagesse ; c'est une marchandise céleste , et pour se la procurer il faut posséder le Verbe , la seule monnaie qui ait cours dans le ciel.