CHAPITRE KIÏ

Il fltt éêkoêKk d'admirer tes pttniiM puédeuses « Id perle»

et les pi emrla»

Il É'ett eertaifiemeiit pas d*uii homme MisoMiaMe de montitr ane frivole admfititioii à h irae de ce^ plettéis JatuM eu ?<rte8 que les tiliers élnmgèi^ rejètetif sut* M^ rivage , ou qu'on retire dtt sein d(â la terre. O^xùl à qtA leurs vîtes eoulèurs ius^irent uto Aident désir de M p(Âséder tae sont autre cho«e que des ibseusés , dont les yteox faschitot la raison. Quant aux femmes , qui attadtent le plus Vaut prix à des colliers ou bracelets de péHés , âlix akhéthis^es , aux to* patKei) ciux éâieTàUdéfs , elles sont comme des eUfanfesque Tédat du feu ttttine et excite à is'eu approcher parce que rexpérienœ ne lett* a p&s encore appris combien il est dangereux de le tolidKîr. Leur é^guell «^si excessif , leur luxe si etlravagant » que ,'toon contentes de se paner de peries qui •ont hors de pttt ^ «Aes eu détorent même leur fit aved une folle profusion. La peHe uMI dtinstme sorte de toqnfflage qui a de la re^nAlancè' avec ftïi'faàer» ; elle eîftde te grosseur dé To^l d'Un gtos pois^ , télt ces malheu^euseii il'ént pas lionte d'adorer presque un coquillage , ^efles qui se pourrateAt jwirer de là pe^-le diVine , je veux dire du Verf)e de Dieu , que TÉdritnre appelle une peHe , le pur et brMlKnt Jésus, Toeil de la chair, l'éclatante raison, par qui devient précieux «outeciiairquè l'on régénère.

Ce coquillage qui naît dans Feau , renferme un poisson qui produit la perle. Nous savons que la sainte Jérusalem est bâtie de pierres précieuses , et que les douze portes de la iité céleste représentent , par leur richesse, la richesse de la prMication apofitdique. Les couleurs font le prix des

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pierres précieuses, leur matière même n'en a aucun. C'est donc avec raison que TÉcriture-lSainte en ccmstmit symboliquement la demeure des saints. Cette fleur inimitable des pierres précieuses exprime bien la nature de ces substances spirituelles qui ne sont point sujettes à Tactîoii de la mort. Ces femmes, qui ne comprennent point ce qu*il y a de symbolique dans les divines Écritures , défendent dans les termes suivants la folle admiration qu'elles éprouvent pour ces parures : « Si le Seigneur nous les montre, pour- » quoi craindrions nous de nous en servir ? Ce plaisir que j'ai sous les yeux , pourquoi m'en priver volontairement; et » pour qui donc ont-elles été faites, si ce n'est pour nous ? » Telles sont les paroles de ceux qui ignorent et méconnaissent la volonté de Dieu. Car il donne d'abord à tous ce qui est nécessaire à tous, l'air et l'eau , tandis qu'il qiche dans les entrailles de la terre, ou dans la profondeur des eaux, ce dont ils n'ont aucun besoin : ainsi l'or, ainsi les perles. Vous recherchez vainement ce qui ne peut vous être utile. Voilà que tout le ciel vous est ouvert , et vous ne cherchez point Dieu. Mais cet or que vous enviez , ces pierres dont vous faites vos délices, ce sont , parmi vous-mêmes , les criminels qui sont condamnés à les chercher et à les tirer du sein de la terre. Vous luttez contre l'Écriture , qui vous crie à haute voix : « Cherchez donc premièrement le royaume de Dieu » et sa justice , et toutes ces choses vous seront données par » surcroît » « Tout m'est accordé et permis, dit l'apôtre, » mais tout ne m'est pas expédient. »

Dieu a créé l'homme de telle sorte que nous entrions en communication de services les uns envers les autres; luimême a envoyé son Verbe pour le commun salut du genre humain , et tout ce qu'il a fait , il l'a fait pour tous, dé peur que les riches ne prennent pour eux seuls ce qui est aux autres comme 9 eux. Ces mots, « je poçsèclç desi biens plus

DE SAINT CLÉMENT D'âLEUNDUE. 105

» qu'il Be m'en £iat, pourquoi donc n'en userais-je pas i » nKMi phisir ? » Ces mots , indignes de l'homme , sont destructib de toute société. Ceux-ci, au contraire, sont pleins d*un tendre amour : « Je possède ces biens , pourquoi n'en ferais-je pas part aux pauvres ? » celui là est pariait , qui parle et agit ainsi. « Tous aimerez TOtre prochain comme tous- » mtoe. » Ce sont les vrais plaiars et les précieux trésors.

Je sais que Dieu nous a donné le pouvoir d'user, mais seulement jusqu'au nécessaire , et il veut que l'usage soit commun. Il est absurde, en effet, il est honteux qu'un seul homme vive dans les festins et la volupté , tandis que des milliers d'autres meurent de faim. Oui, certes, il y a plus de gloire à être bienfaisant que magnifiquement logé ; plus de sagesse à répandre ses biens sur les hommes qu'à ks échanger contre des métaux et des pierres; plus d'avan* tage à posséder des amis qu'on a ornés soi-même , que des ornements inanimés. Quel est celui à qui les biens ont profité autant que ses bienfaits 7 Mais il nous reste à réfuter cette objection : qui donc possédera ce qui est somptueux et nu^fique, si nous choisissons tout ce qui est humble etsimple? Nous-mêmes , répondrai-je , si nous en usons froidement et indifféremment , mais puisqu'il ne peut se foire que tous les hommes soient réglés et tempérants, il faut chercher , pour notre usage particulier , ce qu'il nous est facile de nous procurer , ce qui est nécessaire , et rejeter ce qui ne l'est pas. En un mot , aucune sorte de ces riches ornements que suivent le dégoût et l'ennui ne convient aux femmes chrétiennes, qui doivent mépriser la parère et le monde ; il faut qu'elles soient parées et belles intérieurement La beauté ou la laideur est dans l'âme ; il n'y a que l'homme vertueux qui soit beau. La vertu brille comme une fleur sur les corps où elle habite, et les revêt d'une pure et douce lumière. La beauté de

obafiie pliBte et d* duMp» aÛBud est dâsa h Yeriu q^î lui cm piepre. La ? «rto de rhoauiie wt k jnstîce , k teaifé^ HÊUBèf kmagnanimiléi k^été. Gesl rh«nme jvsle quiert hèUki eouB aM>t« e'M eetai foieUTertoeiiXi et ami poûiS êAA qiâ eau tkbd»

Lm sddati veakBt Mm que rerhrffle nr konbahitBe^ sur teors araies. Sans doate ik q'obi pas k ce passage dq poète, qni dit, en pariant d*an guerrier, « qo'il s'avançait 1 «Nivertd*dlro(MiiiiieQfle)eiiDtifille« » DorMoi Bfatiidéradner emiètaiient eet Itnoar dei Tvnta parures, qw a*eHl anem rapport atec k yerltt, et q^i^ n'ayant â*âaâ« (dijet qw k corps, dsinient an sAîb d'itoe vake gUre ce fae ■oBBflenîMi8doiiiierkkboÉitéetàrhemièlelê.Qet imomi cneffety qnparkaneorpsdeehôsesqlnneliiîciiifri^natt IjÉitet, tant alitant qne si éiks ki convenaient, eet antonr a pradaltlarMeBondn mènsonis et L'kdl>itnde deknrfo) e« n'est p8Ditrk>nnâteté| ksmpHdté^ k bdiiedekdisainiiibtibn^ k Térilftkènfinicê, qni sont ses fiki raak k kste , FiMgaaoei la mbBesse et les impiii-eSTolaplés. Lesfennnen dhmje parte rt ucni ofa ten idono teof* téritride beanté et l'aciak Heiit sèos le poids dé l'or; elks ne oonprennent pas oomfaieK est grand le trime qu'elles cimurietteÉt contre éàts^mèmëê m se cttargeaût d'innombrables chakes « contome insennée^ qui rappelle oeBe de éès barbares qni attachent les criniiieU avee dis chakes d'or. Ces femmes me sembknt entier le nevt (k ces câpti& Lenrs eôlHeriï et leors bracelets ne sont ik pan de téritaUes chÉoes? Sans doute 4 et les Athéniens-mênutf kor en donnent te hcmé Pourquoi donc, 6 femmes mon-i daihes, cet atnoor frirote et ksensé de la parure? Pmci*voiis ptadsir k paraftHe cncktinées? fii k richesse de k iliatière te effiieé k famite^ qni en eiteei-â k me? Quand |è ks T«k ainsi s^ealdialneF voknbiremeilt , ii me^^ semble fts voir sa fkrifnr des cakiàitâB de kntfs richesses. La poMeqaiaèiis

DE SAINT eLÈÊÊSm lyAKftXANDRIE. ICI

fétitWéÊim mpme en advltin, et veteMe ûêês éasIieMi pr6deait mom a ireida faire eateBAre peat-être qa^ib Bout les endUêmes et les signes de ce crime. Du moiasil raeonte que ces liens étaient d^or. Les femmes a^o&t pas honte de rewéik les symboles même de Tespiit malin. Si Ère fot sMoite par le serpeut, elles le sent par de rfekes parpres; c'est rappftc dont le serpent se sert pour les entraîner à lenr honte. On en voit qui se parent de iguresde serpents et de murènes. Les poètes comiques, Nieosirate et Aristophane, ont bit 4 t*enTi , pour les couvrir de honte, le dénombrement de leurs innombrables parures. Mais Je m'indigne et me lasse de le répéter, ne comprenant pas même comment elles ne sneeombcnt pas sous le pmds. Que de soins inutilesf queMe f^ëire frivole et insensée! filles prodiguent leurs richesses comme des courtisanes, et se ruinent en se déshonorant ! Elles abusent des dons de Dieu par une crinainelle Me, et imitent la malice du démon. Le Sauveur du monde a appdé insensé ce riche qui avak fait de grands amas de grains , et qui disait en lui-même : Tu as de grands biens en réserve pour beaucoup d'années, repose-toi, mange, bois et fais bonne chère. Mais Dieu lui dit : « Insensé , en cette nuit même on te rede- » mandera ton âme ; et les choses que tu as, i qui seront- » elles? a Un des élèves du céîèhrc peintre Àpcfle , ayant chargéd'or un portrait d'Hélène, son maître laiidît : « N'ayant » pu la faire beHe , tu l'as faite riche. » Les femmes d'aujourd'hui resemMent à cette Hélène : si elles ne sont pas belles, elles sont magnHiquenaent parées. L'Csprit saint leur prédit , par la bouche de Sophocle , que leur or et leur argent ne les sauveront peint au jour de la vengeance du Seigneur.

Ce n'est pdnt for , mais le ¥erbe , par qui brîBe For , qui doit parer la femme chrétienne. Les anciens Israélites eussent été heureux, Â les parures qu'ils prirent! leurs femmes, Hs les eussent détruites ou enfouies dans la (erre. Mas ib en

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firent uo veau d*or » ib radorèrent et la ponition qui suivit k crioie de cette idolâtrie doit apprendre aux femmes le danger qu'il y a de les aimer et de s'en senrir. Cette pasâcm des Ûjoux et de Tor est une idole qu'éprouve le feu. Les délices du cid ne sont pas réservées aux simulacres» mais à la vérité. De là ces paroles outrageantes que le prophète adresse aux Hébreux : « Ils ont fait Baal d'or et d'argent; c'est-4i- » dire de leurs bijoux et de leurs meubles les plus prèâeax. » Le prophète ayoute la menace : « Je visiterai en eUe les jours » de Baal , alors qu'elle brûlait l'encens , qu'elle se parait de » colliers, de pensants d'oreille; qu'elle poursuivait ses «amants, et qu'elle m'oubliait, » dit le Seigneur. Abandonnez donc au démon ces malicieuses folies. Ne participez point à ses pompes , de peur d'être entraînés, sous un prétexte spécieux, à connaître le crime de l'idolâtrie. Suivez, » ô femmes, les sages conseils de l'apôtre : Que les femmes » prient aussi , étant vêtues d'une manière honnête ; qu'elles » se parent de modestie et de chasteté , et non avec des cb^ » veux frisés, des ornements d'or , des perles et des habits » somptueux , mais comme il convient à des femmes qui » modtrent, par leurs bonnes œuvres , la piété dont elles font » profession. » Vous voyez qu'il leur défend toute parure extérieure. Si elles sont belles , l'art leur est inutile , si elles sont laides , Ja parure fait ressortir leur laideur. Que les chrétiennes ^nc soient humbles et toutes simples ; car la frugalité , qui retranche tout superflu et^se contente du nécessaire, est la mère de la sainteté. Son nom seul indique qu*dle est ennemie de tout faste et de tout orgueil, douce, bonne, égale , et se suffisant à elle-même. Or , se suffire à soi-même, c'est n'avoir ni trop ni trop peu. C'est la justice qui produit ce contentement, c'est la vertu qui le nourrit; état habituel de celui qui acquiert par lui-même les réalités de la vie heureuse. Que vos maiQS soient toujours ouvertes sur les pauvres , et vos

yeux sur votre famille. Celui qui donne aux pauvres prête à Dieu» et les mains des forts s'enrichissent II appelle forts ceux qui méprisent les richesses et se montrent faciles à les communiquer et à les répandre. Que vos pieds soient rapides pour faire le bien et pour marcher dans les voies de la justice. La pudeur et la modestie doivent être vos colliers et vos bracelets; car c'est la main de Dieu qui les a tressés. Heureux l'homme qui trouve la sagesse , et l'homme qui est riche en prudence I sa possession vaut mieux que tous les trésors; elle est plus précieuse que les plus précieuses perles; elle est le seul et véritable ornement. Ne percez donc pas vos oreilles pour y suspendre des perles; c'est faire violence à la nature , qui ne vous les a point données pour ce fol usage , mais pour entendre les saintes instructions de la divine parole. Vos yeux et vos oreilles sont faits pour entendre et contempler Dieu; le Verbe seul vous montrant cette véritable beauté que l'œil n'a point vue et que l'oreille n'a point entendue.