CHAPITRE PREMIER

L^ fins belle de3 sciea.ces est ,donc de se cotinâitre soifuême, puisque cette cof^iaissance eutraiu.e i)écessair(sment )^iOQDoai3$ancede Pieu. L'JbioiDaie (juj coanait Dieu lui res- |epi)^a, pou point certes en se cpuvrajit de bijoux précieux et de vêtements magnifiques , mais en faisant le biea et eu rétrécissant chaque jour davantage le cercle élastique et capricieux de ses besoins. Comme Dieu seul n'en a aucun, il Voit avec une extrême complaisance ceux qui s'efforcent d'en avoir le moins possible, dont l'esprit est simple et le corps revêtu de tempérance conune d'un chaste vêtement Des trois puissances de notre âme, la première est l'intelligence ou la faculté de raisonner. C'est l'homme invisible comman-" dant à l'homme visible, et le faisant agir sous la direction immédiate de Dieu. La seconde est la colère, passion sauvage et furieuse, qui va jusqu'à la folie. La troisième est la cupidité, ardent désir des voluptés, prenant plus de formes que le démon changeant de la mer, se montrant ici sous une' figure, là sous une autre; nous excitant à tous les désordres, et nous poussant des premières débauches jusqu'à l'adultère et l'inceste. « L*honunë que la cupidité domine devient d'à-

CKUTRES CHOISIES DÎ §ftlM ttftIÉnrf I>'ALEXÂin>1IIE. ili

» oiiâoyarite Mttectninéiitè pbûf lènAôèè anlmami e'ail » dire BÈsèi qiie dàhs lés etittitiëDceÉtiéfitd il «sonseffe éiieûre » quei^dé chose dé ta nofblè figure IraÉdidiie. Bl^tdl il de^ » tient séhlblaliile à tn dhagod qui ràtnt)ë ÉKfr li terre, à m » sanglier qui âe ix)ule dans la fuigë. » Cette ressembUiice dé i'hômmë atec Tbonihie s*eiràc^ {^« i pétl; les eioM el YinieihpêHûté la foilt enfin di^iparaltM eniièiimieBt Get Uotbine ii^ëst pins rnSme iliiè Bèié fdHe ei eèfurtigeiise^ e'e* uiïe ead cotirsltitë , im arbre (j/taï tiè dent pm. Là fanriMl itilpurê de 6es étnotions â^épNilsë et tarit; 9ëè fMtàrB eodeBl coinitié l'ondé sans.qù*il pnis^ les arretéh Uii calmé afteiii^ qui annoncé la iiiott, sîiccêdë dàhë sbh ëeèHI' âux Mkslerao pêtes de Tamour. Sa beauté ^é Ûêltit et Mnhé fdtii vite «t« core que lés feûUléâ de Tarbre iiiseiisible ëittttièl lé pMftë l'a comparé. Elle tombé, elle sèche, elle expire atdnt l|i]ë Mi automne soit venue.

La cupidité enveloppe Thomme d'tm vblle de meti^dgë et dé dissimulatiotl, au ttâterâ duquel on lié FaperçdH pliisi Elle lui fait pi*endre à son gré lés inille tattûeé diSgrenlei qii'ellè preild elle-même pour se t'àsserVif. Mais rbdmma qtii lui résisté, et en qui habitent la raisdn et le Yerbë, né cnangé jamais. Sa forme est celle de la raiâdn, ferme simple et invariable. 11 ressemble à Dieu, il est beaii; mais, pour \ê paraître, il ne se couvte poidt d'otnetilënts friVoles ; car lisait trop bien qiie Dieu seul est la Véritable beauté. Cet hotnmé, enfin, devient bieu lui-même, parce que Dieu veut qu'il le devienne.

ttéraciite a dit avec ralâoii : « Les hôttimes sont des dieui^ » et les dieux des hbmn^ës. » La double nature dd Yet-bè nous explique ce inystëi'é. îl est Dieu et hdtume, il est hdintué et Dieu; et, ^r ses intéfôesslôilsi éÀ notre fâvéùr, il dctiotU-' plit la volonté dé son pëfë. Là Kàisôfl ou le Verbe , ^1 est

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comninii àla nature divine et à la nature humaine, est médiateur entre Thomme et Dieu. Le Verbe est le fils de Dieu» mais il est le Sauveur des hommes; il est le ministre de Dieu» mais il est le précepteur des hommes. « La chair est » esclave» dit l'apôtre saint Paul; pourquoi donc parer une ■ vile esclave ?» La chair est le signe et la forme de notre esclavage. « Le Seigneur, dit le même apôtre» s'est lui-même » anéanti en prenant la forme de l'esclave ; » il aj^Ue eschve l'homme extérieur, avant que le Seigneur» descendant jusqu'à lui, se fût connue lui revêtu de chair. Car mainte* nant» par ce grand acte de miséricorde, il a fait libre la chair même; il l'a délivrée de la mort» d'un esclavage h<mteax et m(H*tel ; il l'a rendue incorruptible» et lui a donné pour ornement la durée sans fin de l'éternité.

Il est encore pour les hommes une autre beauté » je veux dire la charité. «La charité, ditFapôtre, est patiente; elle » est douce et bienfaisante. La charité n'est point envieuse; » elle n'est point téméraire et précipitée ; elle ne s'enfle point » d'orgueil » Elle n'est point téméraire et précipitée, c'està-dire qu'elle rejette les parures vaines et superflues. « Elle » n'agit point contre la bienséance, d ajoute l'apôtre; c'est dire assez que, satisfaite de sa beauté naturelle, elle ne cherche point, par des ornements empruntés et menteurs, à s'en créer une autre qui lui soit étrangère. « Elle ne cherche » point ce qui est en elle, dit l'apôtre; » c'est-à-dire la vérité. La vérité, en effet, lui appartenant, pourquoi la chercherait-elle ? Non, elle cherche ce qui lui est étranger» un trop grand amour de la parure , pour le blâmer et le reprendre avec douceur, parce que cet amour des superfluités est contraire à Dieu , à la raison et à elle-même. Notre Seigneur dédaigna les beautés frivoles qui frappent les yeux. Voyez plutôt le portrait que nous en fait le prophète Isaîe : V Nous ravons vu, il n'avait ni éclat ni beauté; son corps ni

» 8aa Tkage n'avait rien de beau qui attirât les regards des » hommes. » La beauté du Seigneur est cependant sans égaie. Maïs que lui importait la beauté visible de la chair? C'était la beauté mystérieuse de Tâmc et du corps qu'il voulait nous montrer. La beauté de Tâme, c'est d'être ver^ tueuse t la beauté de la chair, c*est d'être immortelle.