CHAPITRE IL

Du mépris des vames parures.

Ce n'est donc pas notre corps, mais notre âme qu'il faut orner, quoiqu'on puisse dire aussi que la chasteté est l'ornement de la chair. Les femmes que le soin de leur beauté extérieure préoccupe seul ne s'aperçoivent pas que, tandis qu'elles parent leur corps, leur âme demeure inculte, horrible et stérile. Tels sont les temples des Égyptiens : des bois sacrés, de longs portiques , des vestibules spacieux vous y conduisent; d'innombrables colonnes en supportent le dôme élevé ; les murailles, revêtues de pierres précieuses et de riches peintures, jettent de toute part un éclat qui vous éblouit. Rien ne manque à cette ipaguifkence. Partout de l'or, partout de l'argent, partout de l'ivoire. Vous vous étonnez justement que les Indes et l'Ethiopie aient pu , pour y suffire, produire assez de richesses. Cependant le sanctuaire se cache epcore à vos regards sous de longs voiles de pourpre brodés d'or et de pierreries. Si, tout plein de ce grand spectacle, vous en rêvez un plus grand encore, et que, vous approchant, vous demandiez à voir l'imnge du dieu pour qiù un temple si magnifique a été construit; si alors, dis-je, un des sacrificateurs qui l'habitent, vioillard au visage grave et vénérable, vient, au chant des hymnes sacrés , soulever le vçile dq sanctuaire comme s'il allait vgus pionlrer un Diou^

l74 cfebvhES ciibisiES

un seiilittienl amer de riiépris «liccôde dans votre âme à ▼(>ire admiratioii tromptSe ; ce Dieu piif^nt que voos cherchiez, cette magni&qile iknage qiie voua aviee hâte de voir» c'est un chat, c'est un crôtodilè, c'est un serpent^ on tout autre monstre semblable, indigné, je ne dirai pas d'Iiâbîter un temple, mais dont la seule demeure doit être l*bbiearité des cavernes ou la fange d'un marais impur. Ce dieu des Égyptiens est un monstre qui se roule sur des tapis de pourpre. N'est-ce point là l'image de ces femmes qui , toutes couvertes d'or, ne se lassant point d'abattre et de relever l'édifice de leur chevelure, les joues étincelantes de fard, les sourcils imprégnés de fausses couleurs, emploient, pour embellir leur corps et séduire de nombreux amants, le rhême art impur et menteur que les Égyptiens mettent en u^age pour attirer des adorateurs au monstre qu'ils appellent leur Dieu? Si vous soulevez, en effet, le voile de ce nouveau temple ; si vos yeux percent ces habits de pourpre , ces bijoux , ce fard , ces teintures dont elles sont couvertes et tout imprégnées ; si vous pénétrez avidement jusqu'à leur âme, dans l'espoir dV trouver une véritable beauté qui réponde à tant d'ornements, ce que vous trouverez, je le sais, vous repoussera et Vous fera horreur. Ce temple magnifique est impur : l'image de bieu ne l'habite plus. Vous Fy chercheriez vâinebient : un esprit d'orgueil et d'impureté en a pris la place , semblable à la béte immonde et magnifi(^uement parée que l'Egypte place sur ses autels. Ce serpent séducteur ronge et dévore leur intelligence par l'amour de la fausse gloire ; de leur âme il fait sa caverne , et lorsqu'enfin il l'a tout inondée de venins mortels , lorsqu'il y a vomi de sa bouche impure et empoisonnée les passions infâmes dont il est le père, il change toutes ces femmes en autant de prostituées; devenu, dis-je, leur corrupteur, il fait métier el marchandise de leur corruption. Ce ne sont plus des femmes, ce sont des courtisanes éhon-

DE sAiNt tiMèn tfàiAAjmva. m

têès. ËDes H'otit pltks anciin soin de JèiM ttritobiNl; fHuÊ tb^ ciin soin dé Tadmlilstratioii de letaiH ttàM» ; ëlteli'dévirt^l^ elles ëpuiéem dans lenrs débaùbteé tôiites les rithëilM dé leurs maris. Il faut è[ii*ëlle^ paraissent belhs ; flot ^ dft nombreuse anïaàts lé feitt disent et të lettr ftsseât er(rtt« , et tandis que des esclaves, atftëtésà pH^d'ar^t^ vsKopieiiiâM occupations qti'èlle^ déTt^itiht r^iHpW, eHëë coiisumënt ItA longues hëtii'é^ de h jttttf nés à coiii^sél^ et dSëbnkjlOft^ 1^ lificé dé leiit- paf nre. t6\j& diriez qu'elle^ téulent ftiHd xak i^agoût dé Mi cbaft, tâtit éM s'êtiidieikt I H i^dl*e liidle et délicate. Cëpeildaht elles é'ëiifehdeilt dans lëtil% à|)parteaments et n*éh éorteht ^ilit de tout Itplà', de jiëdi^ qtle sbft éclat ne trahisse et A'effaifcte f édat eta^Wiite de MUelHt. n faut à ces beautés fâctS'cës des IttiliièreiÉ attificiièlles; C'ei^trlft soir séuiëmént qu'elfes ô^eni sortir de Iteiii* ântré. ÀlbHî \H^ wesse des festins , là tiàt-tè pâle et prés^tie obscitre dés ûèaia^ beaux, viennent en afdë à leur meiisbttge. ÉïteÀ sdi^ ttditi«blés et paraissent bell^ôs.

Le poète comique Méliand^e, s'adriessailt à liite die déè fem^ mes corrompues : « Sors d'ici , lui dit -il , car il est honteWt » qu'une femme chaste et modeste changée Ta cottleùr de sëè » cheyeui. » J'ajouterai ce reproche : il est honteux qu^éite couvre ses Joues de fard, ses sourcils et sfes yéùx dfe fatlfeéés couleurs. Cependant cette recherche ilàpie A'tiûe bôallté ïictice détruit entièrement celle qui leur est propre. Riais ces infortunées ne le comprennent pas. Vous les voyez, dès le riaatin, se meurtrir, se déchirer, se serrer jusqu'à étouffer, et se déguiser sous une double couche de préparations Ténéneùses. La clarté de leur teint s'efface, leur chair s'imbibe de poisons, et la fleur riante de leur beauté se flétrit et meurt sani retour. C'est peu de perdre leur beauté : les sucs de ces mîxtioAs dangereuses, s'introduisant dans la chair à travers la peau, oiiviient un passage facile aux maladies et à ta tcioti.

176 CEUVRES CHOISIES

Alon eilés rendent compte à leur Créateur de Toatrage qu'dks n'<»it point cessé de lui faire pendant leur vie ; car il semble qu'elles lui reprochent de ne les avoir point faites aussi belles qu'elles avaient mérité de Tétre.

Leur indolence est extrême, ai-je dit , pour tout ce qui touche à Tadministration de leur famille. £h ! conmient ne le serait-elle pas , puisqu'il semble qu'elles sont nées , non point pour ces soins honorables, mais pour se montrer en spectacle aux yeux connue des tableaux ? « Que ferons-nous, »ditune de ces fenunes mise en scène par le poète comique, » et s'adressant à ses compagnes, que ferons-nous aujour- » d'hui de remarquable ? Par quelle œuvre nous distingue- » rons-nous , toutes brillantes et parées de fleurs que nous • sommes , libres enfin du joug pesant de l'honnêteté et de » la pudeur ? Sera-ce la ruine de nos maisons qui nous oc- » cupera , ou l'adultère et le divorce , ou la discorde et les » dissensions à faire naître entre nos enfants ?»

Un autre poète comique, Ântiphane, tourne en ridicule, dans une de ses pièces, leurs habitudes honteuses, dignes des plus viles courtisanes. Il insulte à leur affectation ridicule de ^ parure et de propreté : « Elle vient, dit-il, elle approche, elle » passe ; non elle ne passe point, elle s'arrête, pour s'essuyer; » elle vient enfin ; la voici, regardez-la tout inondée de flots » de fard et de savon, peignée» serrée, lavée ; elle s'adnûre, » elle s'ajuste, elle se parfume encore, elle se serre jusqu'à » étouffer et mourir. » Dignes en effet de mille morts, ces femmes qui font usage des excréments du crocodile et de l'écume des poissons; ces femmes dont les sourcils sont noircis par la suie et les joues rougies parle fard ! Ces femmes que les poètes païens avaient prises en haine à cause de leurs mœurs, comment la vérité ne les repousserait-elle pas de sa présence?

Le poète comique Alexis les accuse aussi dans le passage suivant) que je rapporterai tout entier, parce que ce poète y

OË SAIM CLÉMENT D* ALEXANDRIE. 177

entre dans une fouie d'explications curieuses et détaillées qui prouvent que les femmes de i^os jours n'ont point dégé« néré de l'impudence de leurs deTancières. Ce sont les mêmes infâmes mœurs, si même elles ne sont pas pires ; et certes je rougirais d'épargner ces femmes que les poètes comiques n'épai^ncnt pas, et qu'ils livrent en spectacle à la risée publique. Elles sont la perte de leurs maris, car elles les aident dans toutes les injustices qu'ils peuvent commettre pour s'enrichir et dépouiller leurs parents, et les détournent de toute action honorable. Il n'est point de moyens de tromper qu'elles n'imaginent et ne mettent en usage. Celles qui sont petites attachent et cousent sous leur chaussure d'épaisses semelles de liège; celles qui sont grandes ont, au contraire, des semelles extrêmement légères et amincies, et quand elTes sortent, elles ont grand soin de tenir leur tête abaissée entre leurs épaules, afin de déguiser ainsi la hauteur de leur taille. Leurs hanches et leurs cuisses sont-elles plates et sans grâce , elles épaississent leurs vêtements par des pièces rapportées sur les parties de leur corps qui leur semblent défectueuses, afin que ceux qui les viennent visiter s'extasient sur l'élégance de leurs formes et de leur tournure. Leur sein est-il fiasque et tombant comme celui des nourrices que les poètes comiques introduisent sur. le théâtre, elles ont des machines pour le relever; est-il trop plat et trop enfoncé, elles se donnent, pour le faire avancer, une torture perpétuelle. Si leurs sourcils sont blonds, elles les noircissent avec de la suie ; s'ils sont noirs, elles les blanchissent avec du blanc de céruse ; enfin, s'ils sont trop blancs, une mixtion faite exprès efface et détruit cette blancheur. Ont-elles quelque partie de leur corps où la peau soit plus blanche et plus fine, c'est celle-là qu'elles ont soin de montrer. Leurs dents sont-elles belles et bien rangées, elles rient sans cesse pour (|u'on admire la beauté de leur bouche. Gaies ou tristes, il

178 aSITTRES CMtelBS

n'importe, il fàutqti'ellèsri^nt toutle jour, et, afin den'y pmiil màii(|ùèr, elles f)lacent entré leurs lètres Une petite bran<^ dé ihyrté qui lès tient totijours entr'ouvertes.

la sagesse humaine m'a fourni ces leçons ebntre l'amour iinniodérë de îa parure, et je n'ai pas craint d'en fatreosage^ parce que le Verbe ne dédai^e aucun déd moyens qui peuvent nous instruire et dotis corHger. Maintenant j'appellerai à mon aide les maximes de la sageâse divitiè, caria hoàtesa^ lùtaire qu'on éprouve d'un blâme mérité et publie détMrnô souvent du péché.

Gomme les bandages dont on fcouvrè et serre Icis Mesdéa témoignent des blessures du corps, le fard et les dusses couleurs accusent et prouvent les maladies honteuses qui dévo* rènt l'âme. 1^'apptochez pas du fleuve étranger, nous dit notre divin itfaître, c'est-à-dire n'approchei pas de ces épouses adultères qui, livrées à tout l'emportement de leurs passions, sont comme une source courante et ihcessan^ent ouverte à tous ceux qui ont soif des plaisirs impurs. « Abstenez-vous, » nous dit-il encore, d'une ohde étrangère, et ne buvez » point de l'eau de h fontaine d'autrui. » C'est-à-dire fuyez les jouissances coupables de la chair et de l'esprit. Ainsi vous^ vivrez longtemps, ainsi de nombreuses aiiÈiées seront ajoutées à celles que vous comptez déjà, la justice de Dieu vous récompensant de votre horreur pour les eaux impures de la volupté et de l'hérésie.

Le vice de l'ivrognerie et de la gourmandise , tout grand qu'il est , l'est moins encore que cet amour déréglé des vaines parures. Il sùfHt, pour le satisfaire, de iHets abondants ou délicats , arrosés par de fréquentes libations. Mais cette soif de la parure , soif insensée qui s'abreuve d'or, de pourpre et de pierreries , rien ne peut là satisfaire et l'éteindre. Tout For que la terre a déjà produit , ajouté à cdui qu'elle cache encore dans ses entraillés , lie suffirait point à

DE SAINT CLIENT D'ALEXANDRIE. 17d

désaltérer cmix ^li ont [hd malheur de brûler de ç^tte soif ardente et iaextâagnijble. £q yùa les vaisseaux innombrables qoi siltonaent les mers de Tyr, de l'Inde et de l'Ethiopie leur apporteraient sans relâche les trésors enfermés dans leurs fanes; en vain le Pacitole roulerait à leurs pieds ses eaox brillantes et imprégnées d'or; en vain • semblables à Mldas , as c)umg^^®iit en or tout ce qu'ils touchent , em^et'-em , îb resteraient pauvres au milieu de ces richesses mervtSleuses et inépuisables, car ils en désireraient d'autres, et mourraient avec ce désir. Mais si les richesses «ont aveugles comme il est vrai qu'dles le jont , €onunent ceux qui les admirent et les adorent ne ser^ient-ils pas ayeagles comme elles ? Gommât ces femmes , qui ne mett^t aucune borne à l'emportement de leurs désirs, en mettraienlr dles à la licence de leur conduite ei. de leurs mœurs? Aiissi oherdient-eiles partout des a^jUoadrateurs , dans les théâtres , dans les promenades , dans les rues les plus fréquentées, dans les temples mêmes , orgueilleuses de la beauté de lejor vjisage , insouciantes de la pureté de leur cœur. Vous i^connaissez ces femmes adultères au fard qui les couvre et les défigure , comme on reconnaît l'esclave fugittf aux stigmates dont l'a marqué le fer du bourreau. « Qu^nd tu serais » vêtue de pourpre , dit le iH*ophète ; quand tu serais paoée » d'or et de tous tes bracelets , et que le fard rehausserait » l'éclat de ton visage , ta beauté serait impuissante et mé- » prisée. »

Quelle absurdité et qud q)probre { 'Les animaux des champs, les oiseaul du ciel , bondissent dans les^prairies ou s^élèvent joyeux dans les airs , satisfuts des ornements naturels qu'ils tiennent de la bonté de leur Créateur; ceux-4à de leur crinière ondoyante , ceux.-cî des couleurs .vives et Tdriées de leur plotnage ; la femme «eute , comme si elle était inférieure à ctàs ammaux , se croit assez JUi$te et assez

i)HO («WRES CHOISIES

difforme pour avoir ))esoiii d^eiuprunter une beaolé UMke et trompeuse. Toutes ces bandelettes , tous ces réseaux de formes et de couleurs différentes dont elles attachent et eaveloppent leur chevelure ; toutes ces tresses InnfimhraMes qu'elles entrelacent les unes dans les autres avec mille soins curieux et recherchés ; tous ces miroirs de forme et de matière magnifique à Taide desquels elles composent leur visage et leur maintien, afin de mieux séduire ceux qui, coDune des enfants privés de raison , se laissent prendre à ces trompeurs appas; tous ces soins , dis-je, toutes ces recherches proclament leur opprobre et leur corruption. Dépouillées de toute pudeur, faisant un masque de leur visage » est-ce leur faire injure que de les comparer k des courtisanes et de leur en donner le nom ? « Ne considérez point, dit Ta- » pôtre , les choses visibles , mais les invisibles ; car les «choses visibles sont passagères, mais les invisibles sont » éternelles. » Peut-on imaginer rien de plus absurde que la conduite de ces femmes ? Elles se créent une beauté fausse, et^ conmie si elles avaient fait un superbe ouvrage, elles inventent un miroir pour la regarder, au lieu d*un Toile pour la couvrir et la cacher. Ni les fables grecques ne les instruisent , ni les divines Écritures. Le beau Narcisse meurt de la contemplation de sa r^emblance ; Moïse défend au peuple choisi de faire des peintures qui représentent le vrai Dieu , et elles inventent des miroirs pour adorer leur propre image ! Lorsque le prophète Samuel fut entré dans la maison du vieillard Jessé , pour sacrer roi celui de ces huit enfants que le Seigneur avait choisi , frappé d*abord de la taille élevée et de la beauté remarquable de Talné, il s'en réjouit , et levait déjà l'huile sainte pour la lui répandre sur la tête ; mais le Seigneur l'arrêta et lui dit : « Ne regarde » point son visage, ni la hauteur de sa taille : je l'ai rejeté, » etje ne juge point selon le regard de l'homme ; car Thonmic

» voit ce qui paraît, mais le Seigneur regarde le coeur. » Ainsi Saoïael ne sacra point celui dont le corps était beau , mais celai dont Tâme était belle. Si donc le Semeur fait moins de cas de la beauté naturelle de notre corps que des vertus cachées qui embellissent notre âme, de quel oeil ne doit-il point voir ces beautés fausses et trompeuses, lui qui a horreur de tout ce qui est iaux? « Car nous nuirchons » dans la foi et non dans l'apparence. »

L'exemple d'Abraham , à qui le Seigneur ordonne de se retirer dans une terre étrangère, et qui lui obéit sans mur* mqre, prouve assez que les vrais serviteurs de Dieu doivent sacrifier à ses moindres ordres leur patrie , leurs parents et leurs biens. Dieu lui-même appelle ce saint patriarche son ami, parce qu'il a méprisé pour lui ses richesses, toutes cou- «dârables qu'elles étaient : témoin les quatre rois qui avaient emmené liOt en captivité^ qu'il défit et mit en fuite avec le seul secours de ses domestiques. La seule Esther, dans l'Écriture, hous apparaît magnifiquement parée; mais cette parure est mystérieuse. C'est une sujette qui veut plaire à son roi, une épouse à son mari; et le prix de cette beauté est la délivrance de tout un peuple que les méchants persécutaient et s'ap[»*êtaient à faire périr. A l'appui de cette fatale influence de l'amour outré des vaines parures , amour qui iait les femmes adultères et rend les hommes mous et efféminés, je citerai ce passage d'Euripide , dans sa tragédie d'Ipbigénie :

» Lorsque le prince troyen, qui avait jugé les déesses, eut » abordé les rivages de la Laconie, sa beauté, ses vêtements » somptueux, tissus d'oretdesoie, éblouirent Hélène et lasé- » duisirent au point de profiter de l'absence de son époux pour » suivre cetamant adultère dansles retraites du mont Ida. »

O beauté, mère de l'adultère I cet amour outré des vaines parures et des coupables voluptés, celuxeimpard'un prince

162 (KVVRI^S CHOIMES

barlMM, mîMiit la Griee, corrompent la clmatetd laeédémoniaBoe^ et (tengeMl «n une vile proslîtsée ht AHe ménie de .lupher. 0^s) ces peuples m'avaient point èe mafcre dirin qui leur dit : « Vous ne commettres point d'acktltère ; » et, vous livrant à l'impétuosité de vos désirs , vous n'ouvrirez point à ces flammes vicieuses qa\ dévorent le cœnr une route large et facile. Quelles ne furent pas cependant les suites fatales de ce crime ! De quelle malheurs ne forent pcmt acca- Mes ces insensés qui n'avaient point su résister h l'entrainement detteuvspassions effrénées I II suffit du Grime d'un jeinie barbare pour ébranler tout Funivers. La Grèce et l'Asie sont en feuk la <ijôce entière s'élance sur les mers, dont les flots mugissent et dégraissent sous d'innombrables vaisseanx ; nne guerre intemnnaMe s'allume, les combat» succèdent aux Gombata, les cadavres s'amoncèlent sur les cadavres. Les barbaves poursuivent les Grecs jusque dans leurs vaisseaux embrasés. L'injustice tviomphe : vm iiaux Jupiter la protège. Le plus pur sang de la Grèce inonde les plaines et grossit les fleuves d'un pays liarbare. Toutes les poitrines se frappent et gémissent ; la terre entière est pleine de deuil. Le haut Ida^ dont les pieds sont baignés par d'innombraUes fontaines, s'agite sur ses profondes bases jusqu'à ses sommets les fltns étevé»^ et menace d'ensevelir sous nne même et vaste ruine la ville de Priam el h flotte des Grecs* « Oè> Mrons-nons, o » poète ; en quel Heu nous cachevons*nens>t Moslve-nous » quelque terre lointaine où cet affreux désordi^e m*9iÊ point » pénétré. »

Enfant, ne touche point à des rênes que tes faibles mains ne sauraient trair. Ne monte poinc sur un char qu'il* t'est impossible de diriger.

Mais l'orgueil est sourd aux conseilB, et le ciel s'étonne de voir aux mains d'un jeune insensé le char eniaminié du soit^ii. L'orgueil, en effet, est la volupté coupableès l'âme ; â entrailie

et détrait la raison qae le Pédagogue divin ne dirige point. I^ chute alors appelle la chute. Nouh en avons un exemple frappant dans ses anges rebeUes qui , ayantabandonné rétcrneÛe beauté pour une beauté trompeuse et {Xjriseable, fuirent précipités du ciel sur la terre. Les Sichimites aussi fur^t punk pour avoir insulté à la pudeur dans k personne d'une.jeune et sainte vierge $ ils furent punis de n»ort, et ee châtÉBenl; terrible doit nous être une salutaire instructiim.