CHAPITRE IV

Des bonnes et des mauvaises compagnies.

Ayant interverti sans ff vouloir l*ordre que j'avais d'abord résolu de suivre dans ces instructions , j'ai hâte d'y revenir et d'élever la voix contre cette innombrable quantité d'esclaves et de domestiques dont s'entourent les gens riches et voluptueux. Ne voulant absolument pas se servir eux-mêmes, ils en achètent pour chacune de leurs actions et pour chacun de leurs désirs. Ils emploient les uns à préparer mille ragoûts délicats et recherchés, les autres à dresser et couvrir les tables. Tous ces innombrables mercenaires ont chacun leur emploi distinct et marqué, afin de venir tour-à-tour satisfaire au luxe et à la gourmandise de leurs maîtres. Ils préparent les viandes , les confitures, les. pâtisseries, les liqueurs et les étalent avec symétrie sur des tables somptueuses dont ils sont les décorateurs et les architectes. Ils gardent des amas d'habits superflus et des monceaux d*or, comme des griffons. Ils serrent l'argenterie et l'essuient sans cesse , la tenant toujours prête pour l'appareil bi*illant des festins. Il en est enfin qui sont préposés à la garde et à l'entretien des chevaux de luxe, exerçant sous leurs ordres un nombre infini d'échansons et de jeunes gens dont le caprice du maître épuise et cueille la beauté avant que le temps l'ait mûrie.

Une multitude d'esclaves de l'un et de l'autre sexe se presse autour des femmes, pour servir à l'entretien de leur

pamre et de leur beauté. Il en eu qui président à lenrs miroirs , d'autres à leurs coiffures , d'autres enfin k leors pei«* gnes et aux tresses de leuis cheveux Les nombreux eunu*ques dont on les entoure sont autant de ministres de leurs débauches. On ne les en soupçonne point , parce qn'cm les en sait incapables par eux-mêmes; mais le véritable eunuque n*est pas celui qui ne peut pas , c'est celui qui ne veut point Lorsque les Juifs, révoltés contre Dieu, l'irritèrent par la demande d'un roi , le Verbe , par la bouche du prophète Samuel, au lieu de leur promettre un roi doux et humain, les menaça d'un tyran insolent , livré au luxe et à b débauche. « Il prendra , leur dit-il , vos filles pour se faire « apprêter des parfums, ainsi que les pains et les mets de « sa table, » les traitant comme des esclaves acquises par le droit de l'épée , et ne gouvernant point selon les lois de la justice et de la paix.

On voit partout des femmes se faisant porter dans de brillantes litières sur les épaules de nombreux Gaulois, esclaves affectés h ce genre de service. On n'en voit plus qui , s'occupant dans l'intérieur de leur maison à des ouvrages de leur sexe, préparent la laine et le Un pour les vêtements de leurs maris et de leurs enfants. Toutes leurs journées se perdent et s'écoulent dans l'oisiveté , à écouter des fables amoureuses , des propos va^ns et séduisants qui énervent leur âme et leur corps. « Vous éviterez la foule, dit le sage, « de peur que vous ne tombiez dans le vice ; car la sagesse «r est dans le petit nombre, le désordre et la confusion dans (c la multitude. » Ce n'est point par pudeur et dans la crainte d'être vues qu'elles se font ainsi porter en litière sur les épaules de leurs esclaves : ce motif, s'il était le leur, serait honorable et légitime ; mais c'est, au contraire, par un excès d'orgueil et de vanité, désireuses qu'elles sont de s'ofbir en pompe aux r^ards. Vous les voyez tantôt lever leur

iM aseyfLt% choisies

ti4to4l rtgirAer itéfdeiK em\ qvi k» regaréenl , tntât frive wnbla»! de se cacher, se d é a ho B or mt encore danran* lige IKir eette affectation de fmase pudeur. # Ne jette pas « les jem de tous c(Aés , dit le sage, n'erre point dans la • soHtnde des places paMk|Bfs. »

C'est en effet nne véritaMe solilade, qn'nn ien o#, da»s «ne nonbrense feule d*i«piidiqnes , ne se tMNiTe pas on aeal tomme dHiste. Elles courent d'an temple è Tautre, ne se lassant peint d'y sacrifier, environnées de éevins, de chariatans , de tieittes corrompoes, détestables mtruments de la mine des femilles. Le jonr, elles se mMtrent avec orgueil dans tont l'éclat de leur parure ; le soir, au iM^it des ferres du festin , elles écoutent les conseils impnrs que ces vieilles corrompues murmurent à leurs oreMlesw EHes appi'ennent et chantent des cfa^scms lascives qui sont la perte et le déshonneur du mariage. Elles ont des m»*is qu'dies n'aknent point et des amants qui les possèdent. Mais ce n'est point encore assez ; et leurs devins, pour iutter leor «FgHcil el leurs passions , leur en promettent encore d'antres. Ces malheureuses , ne sentant point qu'elles se trompent et sont trompées, livrent leur corps comme un vase de volupté, à tous ceux qui veulent y boire Firapudieité et la débauche ; elles font commerce de leur chasteté , et l'éthangent avec joie contre la honte. De nombreux ministres de leun^ débauches se pressent autour d'elles ; Ils y courent de tontes parts comme les pourceaux au fumier. De Iti vient «pie rÉcrilvre nous avertit hicessamment : « ]!^ 'introduis pas « tout homme dans ta maison, car les piéges< du tromi)eur « soni innombrables. Que les hommes justes soient tes eon- « vives et qne ta gloire repose dans la crainte du Seigneur. » Loin de nous, la fernîeatien I « Car sachez , dît Fapôtre , « que nul fomicateur, nui impudique , nul avare dont le « vice est une idolêtrie , ne sera Mritie» du royaume de

DE SAINT GJLÉMfiMX 0*ALI&1AMDR1£. . 193

« JégQS^-Chrut et de Diea. » Mais ces femmes ae se plan smt que dans la société des hommes câérnuiés; eHes lé»* nisseot dans leurs maisoiis une maltilode de fils iatteom» oisifs et dissolus, dont k bogue impadi<pe oe comMftpoiat de freia et dont les actions ne sont pas meias infimes q«e les discours. Ces misérables, prêtant leur aide k Fadullète et riinpudicité , s'efforcent , par Tindécénce de leurs postures et de leurs gestes , par leurs plaisanteries honteuses , par leurs rires {dus honteux encore, d^allumer dans les coeors cette joie folle et licencieuse, avant-coureur de k fomica* tion. Ces fomicateurs, et ceux qui les imitent et vivent aveo eux pour leur perte, s'imaginant y vivre pour leur tHMibeur* tirent de leurs narines un bruit éclatant semblable aux cnNUK sements des grenouilles; les édats de leur joie ressemblent à des aecès de colère.

Cependant les moins corrompues de ces femmes se cob<* tentent d'élever et de nourrir à grands frais des oiseaux de l'Inde et des paons de Médie. Si quelque nain , le plm dif* forme et le plus contrefait qu'il soit possible de trouver, leur est présenté, elles se hâtent de l'acheter ; elles le font asseoir à leurs pieds, jouent avec lui, se pâment de joie à ses danses lascives et grotesques, et répondent par des éclats de rire aux accents discordants de sa voix. Tel est leur engouement pour ces nionstres, inutile poids de la terre, qu'elles les achètent au plus haut prix et s'en font plus d'houneur que de leurs maris. Elles préfèrent une petite chienne de Malte à une veuve chaste et modeste, et négligent un sage vieillard qui, lûje ne me trompe, est plus beau et plus honnête qu'un monstre acheté à prii d'argent Elles n'ouvrent point leur demeure à l'orphelin qui ^'a point d'asile, mais elles k rem«' plissent de perroquets. Elles exposent sur la voie publique les enfants nés dans leurs maisons , et nourrisent aivec soin de nombreux poulets* Ainsi » des animaux privés de raison

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excitent leur intérêt, et des êtres doués de raison ne l'excitant point Ainsi , lorsqu'elles devraient nourrir des vieillards pauvres et vertueux , qui sont , je le pense du moins , aussi beaux que des singes et aussi éloquents que des rossîgnob ; lorsqu'elles devraient rappeler à leur esprit ces paroles de rÉcriture : « Celui qui donne au pauvre prête an 9 Seigneur ; toutes les fois que vous faites l'aumône au » moindre de vos frères, c'est à moi-même que vons la » faites, » elles s'abandonnent à tous les caprices d'une imagination déréglée , el échangent leurs richesses contre des pierres, je veux dire des perles et des émeraudes. l^les font des amas de vêtements frivoles dont le temps emporte rapiment la couleur brillante; elles s'environnent d'une multitude d'esclaves inutiles, jetant à pleines mains tout ce qu'elles possèdent , et s'ébattant dans les ordures de leurs passions, conmie les poules rassasiées dans les ordures du ibmier. « La pauvreté humilie l'homme. » L'Écriture se sert dans ce passage du mot de pauvreté, pour désigner cette épargne sordide qui rend pauvres ceux qui sont riches, en les empêchant de faire part à leurs frères des biens qu'ils possèdent