CHAPITRE V

Gomment il faut se comporter dans le bain.

Leurs salles de bains sont des appartements construits avec une artificieuse recherche, transparents, mobiles, à peine recouverts d'une toile fine et légère; des sièges d'or et d'argent, des vases innombrables de ces mêmes métaux, les ans pour le service des tables , les autres pour l'usage du bain , y briUent de toutes parts ; les réchauds même qu'on place sur les chaa*bons ardents y sont d'or et d'ai^nt I^ur

intempéraiiee est montée à un tel excès , qu'elles mangent et s'enivrent dans le bain. Au milieu de cette profusion de richesses et de meubles précieux de toute espèce, dont eHes s'environnent pour satisfaire une insupportable vanité, vous croiriez facilement qu'elles veulent se mettre à ^renchère. C'est l'orgueil qui les inspire et les pousse à tant d'insolence ; par là, elles reprochent aux hommes de ne pouvoir égaler leur faste et d'être vaincus par les femmes ; par lli, ^es affichent une excessive délicatesse à qui les jouissances ordinah*es du bain ne peuvent suffire , si elles ne sont relevées par tout cet appareil fastueux ; par là , elles méprisent la simplicité avec laquelle se baignent les femmes moins riches, et s'attirent mille malédictions ; par là, enfin, elles enveloppent dans leurs filets les malheureux qui se laissent éblouir à l'éclat de l'or. Elles profitent de tear ignorance, de ce qui est bon et honnête , pour s'en faire des admirateurs et des amants, et n'épargnent aucun artifice pour se déguiser aux yeux des hommes , à qui bientôt elles se montreront toutes nues.* Elles s'enveloppent devant leurs maris d'une affectation de fausse pudeur , et semblent craindre de se déshabiller devant eux ; mais tout étranger qui pénètre dans leur maison peut les voir , s'il le désire, et les contemplw nues dans le bain. Elle les convient à ce spectacle , et leur montrent leur corps comme s'ils devaient l'acheter et le revendre. « Ne vous baignez pas dans un bain de femmes, di- « sait autrefois le poète Hésiode; » maintenant les mêmes bains sont communs aux deux sexes , qui se plongent ensemble et sans rougir dans ces eaux impudiquies où les flammes impure de l'amour s'allument naturellement par la licence des r^ards, et où toute pudeur se noie et s'éteint. Les femmes que le sentiment de la pudeur n'a pas encore entièrement quittées excluent, il est vrai , les étrangers de leur présence ; mais elles se baignent devant leurs esclaves,

fié mfMimi awiWg nmêk tenrorgptfdgt <l» w faintf> ipotter ptr leurs maiiii, permettent au moia» à la volttpté» <|Uiela cMÎDte eeule empêche peut-être d'aller plus Mn, milio ailiNi«b«neats iflapttdiqiie& Ces esclaves, iatroduits eu pré^ aence de leur auittreases nues , se dépooiUeat conuiie ellfis de toute retenue* et s'accoatument à mesurer leur ciuîute eur l'audace de leurs désirs. Les auciens atblMes^ roopet^ Mnt de paraître nus en public, couvraient avec mn , avant de descendre dans h lice, les parties boateuses du owps qne la voix de la nature nous crie de ne pas montrer s mais ces femmes, dépouillant leur pudeur avec leur cbemise, veulent à tout prix parattre belles , et proclament malgré elles leur impureté et eur corruption. Tout leur corps laisse voir le désordre de leur concupiscence , comme ta peau d'un hydropique trahit les ravages de la maladie qui le dévore. U suffit de les voir pour les juger. Il faut donc que les hommes donnent aux femmes de généreux exemples de (podestie; ils faut qu'ils rougissent de parattre nus devant elles; il but qu'ils évitent et fuient avec le plus grand soin ce spectacle ubrique et dangereux. « Celui qui regarde une femme avec V tcop de curiasité, nous dit l'Écriture, a déjà péohé. » Les lémmes doivent, dans leurs maisons, éprouver une pudique honte de leurs parents et de leurs domestiques; dans les ruesi des passants ; dans le bain, de leurs femmes; dans la solitude, d'elles-mêmes; partout enfin du Yepbe, qui est partout, et sans qui rien n'a été fait. Car le plus sûr Hioyen de ne jamais tomber, c'est d'être fermement persuadés que XHeu nous voit toiqours et partout,

DE SAINT CLÈMm'ï 0'ALKXANOBIE. IIMI

CHâMTRE yi.

Le GhitUen féal ctt riihew

La possession et Tusage des richesses doivent être subordonnées à la souveraine raison. tFen faut faire part aux au« très, non point avec une épargne mesquine et sordide, non point avec un orgueil insolent , mais avec une tendre sollicitude. Gardons -nous d'être bienfaisants par orgueil ou par égoïsme, de peur qu'on ne dise de nous : Les biens que possède ce riche , ses chevaux , ses esclaves , ses trésors sont hors de prix; mais lui-même ne vaut pas trois oboles. Otez, en effet, la parqre aux femmes et les domestiques aux maîtres, vous verrez que les maîtres ne diffèrent en rien des esclaves qu'ils ont achetés à prix d'argent. Leur démarche, leur aspect, leur langage est le même ; ou si même il existe entre eux quelque différence, elle est toute à l'avantage des esclaves, qui n'ont point été affaiblis et énervés par une éducation molle et efféminée. Ne nous lassons donc point de répéter, suivant l'esprit et les maximes des divines Écritures : Si vous êtes bon , juste et modéré , vtus faites dès à présent un amas d'argent que vous retrouverez dans le ciel. Si vous vendez vos bien terrestres et les distribuez aux pauvres, vous amassez des trésors célestes que la rouille ne dévore point et que les voleurs ne vous peuvent ravir. Si vous agissez ainsi , vous êtes véritablement heureux , quelque pauvre , faible et sans gloire que vous soyez, et vous possédez réellement de grandes richesses. Mais fussiez-vous, au contraire» plus riche et plus puissant que les rois 31idas et Cinyre , si vous êtes injuste et insolent comme le riche de l'Évangile , qui, vêtu de pourpre et de lin, méprisait la misère et la nu-

!i!00 ŒUVRES CHOISIES

dite de Lazare, vous êtes malheureux et tourmenté en ce monde, et vous ne vivrez point dans Tautre.

La richesse est perfide et dangereuse comme le serpent. Si quelqu'un saisit un serpent sans prudence 'et sans précaution, il se roulera en mille cercles autour de sa main , et le mordra; de même s'il ne commande point à ses richesses, et s'il n'en règle point l'usage, elles s'attacheront à lui et le dévoreront. Mais si vous êtes magnifique et bienfaisant envers vos frères, vous vaincrez le monstre par la puissance du Verbe, et son venin ne pourra vous nuire. Telles sont les véritables richesses à la nature desquelles nous ne faisons point assez attention ; tels sont les trésors véritablement précieux. Ce n'est point l'argent, les perles, les habits magnifiques, la beauté corporeUe, qui ont un grand prix, mais la vertu seule. La vertu est cette raison dont le Pédagogue divin règle et dirige l'exercice. De là viennent les ordres répétés qu'il nous fait, d'abjurer les vaines délices; et les louanges qu'il ne cesse de donner à la frugalité, fille de la tempérance. « Préférez, dit-il, mes enseignements àPargent, » et la science à l'or le plus pur ; car la sagesse est meilleure » que les perles , et toutes les pierres ne l'égalent pas. » Rien de ce qui est le plus prédeux n'est donc comparable à h vertu. « Mes fruits, dit-il encore, sont meillears qne l'or, » que l'or le plus pur ; mes dons valent mieux que les sa- » phirs. »

Faut-U pesor le mérite de ces deux sortes de trésors , rî diliî^rents l'un de l'autre ? Je le vieux hkuL Pensez-vous qu'un homme sut ricbe, parce qn*il possède de grands biens et qu'il est rempli d'or comme une vile bourse ? on plutôt le vérhable riche n'est-il pas celui qui, plein de jos- Ike^ de sagesse et de beauté, car Tordre est la vraie beanté, ■HMMre sa sagesse dans l'adminîstralkNi de ses Inens ^ et sa i w i dHat i u n dansh manière hienvieilaBte dont il les distrî^

DE SAINT CLÉMENT D'AtEXANDRIE* 201

bue à ses frères ? N'est-ce pas de ces hommes que l*Écritmre nous dit que plus 3s sèment plus ils récoltent : « Il a » répandu ses biens sur le pauvre ; sa justice subsistera » dans les siècles. » Ce n*est donc pas celui qui a et ne donne point , mais celui qui donne , qui est riche ; car le bonheur ne consiste point à posséder , mais à donner. La bienfaisance venant de Fâme , les vrais biens en viennent ausâ, appartenant à la vertu seule, et par conséquent aux Chrétiens. Un homme qui n'a ni justice, ni sagesse, ni modération, ne peut ni connaître ni posséder ces biens. Les Chrétiens seuls le peuvent ; et comme rien n'est aussi précieux que ces biens, étant les seuls qui les possèdent , ils sont nécessairement les seuls qui soient riches. Les richesses du Chrétien sont la justice et la raison , qui est plus précieuse qu'aucun trésorl Elles ne lui viennent point de la terre, mais de Dieu, qui se plaît à les lui donner; et rien ne peut les lui ravir. Elles ne consistent point dans la multitude de ses troupeaux, l'étendue et la fertilité de ses champs ; mais elles sont enfermées dans son âme comme dans un trésor, et leur possession, qui est la plus excellente de toutes, le rend parfaitement heureux. Elles l'empêchent de rien désirer qui soit injuste, et lui font obtenir tout ce qu'il désire. Comment donc ne serait-il pas riche , puisque toutes ses demandes étant saintes et exaucées, il possède Dieu lui-même, trésor étemel et inépuisable. » On donnera à celui qui demande, » on ouvrira à celui qui frappe. » Vous le voyez, ceux à qui Dieu ne refuse rien à cause de leur vertu et de leur piété, ne manquent de rien et possèdent tout.

302 (WYBCs ciioiaies

CaAPiT&B TIL U /r«g«]îté «mur la tenrt r«ffBi ctr

Ides molles délices de la volupté perdent les hoaunes, qui ii*oat plus bientôt aucun goût pour la vertu ec pour les plaiârs simples et modérés qu'elle donne. Une mollesse honteuse déme la gloire et la louange de leur vie. C'est en vain que l'exoeilenoe et Téiévation de leur nature les portent inCes-sanunent vers la connaissance et la possession de cette Térité unique et étemelle dont ils sont Touvrage, la volupté les en éloigne ; et leur vie, d'atfguste et de sublime qu'elle eât dû 6tre« n'est plus digne que d'opprobre, de ridicule et de mépris» Rien n'est plus éloigné de la vie divine que cet amour de la volupté et cette habitude de suivre tous les grossiers appétits du corps comme les plus vils animaux. Il n'y a que les hommes qui n'ont absolument aucune idée de ce qui est bon et honnête qui puissent croire que la volonté soit un bien* Un désir immodéré des richesses les écarte surtout des voies droites de la raison» car il leur persuade de dépouiller KNite pudeur et de commettre lesacticms les pbis honteuses, afin de pouvoir, sans obstacle et comme la bnate, satisfure leur gourmandise et leur lubricités Delà vient qu'il en est si peu qui parviennent à cet éternel bonheur que Dieu avait préparé pour tous. Pourquoi tant de mets différents î N'estce point peur apaiser la laim d'un seul homme? Les ordures qui sortent de nos corps après les jouissances du festin accusent assez la bassesse et la vile honte de ces jouissances. Pourquoi tant d'échansons occupés k verser tant de liqueurs différentes, lorsqu'il suffit d'un verre d'eau pour apaiser la soif? Pourquoi encore tant d'habits magnifiques, de riches ornements, de meubles et de vases d'or? Hélas! Pour ras-

DE sAiirr ciÊHiSTrr i>'aesxandrie. SOS

sSBicr aês Ikoiiiittcs ftfsns et corrompis dont teft iMiM tt In yeux sont InsattâUes. « QiierMiinêiiie et la M noTMnqiiii- » tent point, » nons dit ftmtxxte. GboimMns TeKemple en prophète ÉMe ponr montrer tout le cas que le Selgneor Mc de h frugditè. de saint prophète^ Msis «ons un arbre en» le désert, attend sa nonrritm*e dn del. Un ange M apporte un pain d Vge cnft sons la cendre et an Taso d'ean. Tel eat le repas que Bien hit enyoie. Nous donc qnî marehonoavec ardrar dans les voies de la Térîlé, dépooMlmM-noiia, pour Tatteindre, de toot inutfle bagage. « Ne portez dam volie » Toyage, nond dit le Sagnenr, ni bowree, ni aae,. ni eka«a- » snre. » C'est^^re ne pessédea poittt des richeasea qiri s'enferment dans une bourse. Ne Knplissea point fos greniers de froment , nais distriboez^le aux pauvres. Enfin ne vous embarrassez pas d'une Isule^ domestiques eldebdtss de somme qui , étant occupés à portier les bagages, sont ap^ pelés ici par alfiSgorie la chaussure des riches. Noos devons donc rejeter celte quantité de meubles et de vases ê*ev et émargent, cette foule inutile de domestiques , puisque notie matti^e divin nous donne de sdrs et d'honorables moyens dé le suivre, en nous apprenant à nous servir nous-mêmes et à vivre contents de peu. Nous devons marcher dans la route qu'il nous a tracée de mMiière h mériter d'être reçus par lui quand nous arriverons ; et si quelqu'un de nous a une femsK et des enfants , ils ne l'empêcheront point d'avancer dans cette route sainte ; mais il leur apprendra, au contraii*e, 'à y marcher avec la même constance que lui. la iMUflie qui aime son mari doit être instruite et formée à le suivre. Le bagage qu'on doit prendre dans ce beau chemin qui conrluit au ciel , c^est une frugalité qui ne se dément jamais , unie h une sage modération. Gomme le pied est. ta mesure du soulier, ainsi ce que le corps exige nécessairement est la mesure exacte de ce que nous devons posséder. Tout ce que nous

âOft €BUVa£S CHOISIES

poMédons au-ddk , soit meubles, soît habits magnifiques , nous est un embarras dans ce voyage , an lieu de nous être un appui et uo ornement Le bâtou sur lequel nous devons nous appuyer pour arriver au ciel, où Ton n*entre que par violence , ce bâton , dis-je , est la bienfaisance par laquelle nous acquérons l'étemel repos en le donnant, autant qu'il est en nous , à ceux qui l'ont perdu ici-bas. « Vos richesses, » nous dit l'Écriture, doivent servir à racheter votre âme. » C'est dire assez que l'aumône seule fait le salut des riches. Gomme les puits où l'eau est abondante se remplissent à mesure qu'on les épuise, comme le lait se porte plus abondamment vers les mamelles que la main vient de traire ou la bouche de sucer, ainsi les richesses que la bienfaisance verse autour d'elle , comme l'eau, se renouvellent sans cesse et s'accroissent de leurs pertes mêmes. Posséder Dieu, je L'ai déjà dit , c'est posséder tout , puisque Dieu est le principe de toute abondance. Ne me dites point que vous avez vu souvent un homme juste manquer de pain ; car cela est rare et n'arrive même jamais que là où il ne se trouve point un autre juste. Mais quand cela serait, rappelez-vous ces paroles de l'Écriture : « Le juste ne vit pas seulement de pain , » mais de la parole du Seigneur, qui est le pain céleste et » véritable. » Un homme vertueux qui place en Dieu toute sa confiance ne peut donc jamais tomber dans un extrême besoin. Il demande sa nourriture au père commun de tous les êtres, qui s'empresse de nourrir son fils. L'indigence n'a aucun pouvoir sur lui, il ne la sent point et ne peut la sentir. Les richesses que nous donne le Verbe exerçant en notre laveur le ministère de Pédagogue, n'excitent point l'envie, et font face à tous nos besoins. Celui qui les possède est l'héritier du royaume de Dieu.