CHAPITRE VIII

La vraie et saine doctrine tire sa principale force des comparaisoof

et des exemples.

Si TOUS ne tous lassez point de mener une Tie frugale et de résister à la Tolupté , habitué par un combat de tous les jours à TOUS imposer des peines Tolontaires, tous en serez plus fort pour supporter le poids de celles qui tous frapperont contre Totre gré ; et lorsque les craintes et les douleurs inséparables de cette Tie tous Tiendront assaillir, elles ne tous trouTeront jamais ni faible, ni désarmé. Pourquoi nous diton que notre patrie n'est pas de ce monde , si ce n'est pour nous apprendre à mépriser les biens qui en sont ? De tous ces biens , le seul qui soit solide et réel , c'est la frugalité , parce qu'elle restreint nos besoins au strict nécessaire , et qu'elle mesure nos dépenses dans une juste proportion à nos besoins ainsi restreints.

Nous aTons déjà expliqué, dans le liTre où nous aTons traité du mariage , comment les femmes dolTent TiTre aTec leurs maris, comment elles doiTent administrer leur famille, et à quels usages il leur est permis d'employer leurs domestiques. Nous aTons dit quelles occupations leur sont propres ; de quelle manière il faut qu'elles agissent euTers les autres et euTers elles-mêmes ; quel temps enfin est conTenable pour songer à se marier. Maintenant à ces instructions il en faut ajouter de nouTelles, et dans notre dessein de décrire exactement toutes les règles de la Tie chrétienne, ne point négliger de montrer combien est grande la puissance des exemples pour faire le salut des hommes. Télémaque, nous dit Euripide , dans sa tragédie d*Oreste^ Télémaque ne mit poiat ^jnon sa mèreP^élope qui, fidèle à son mari , avait con-r

306 CBimtES CHÛISIFS

serve chaste le lit nuptial. Le poète compare ici la destinée différente de deux fenunes, Clytemnestre et Pénélope, dont Tune fut adultère et homicide , l'autre chaste et fidèle à son éiM>ux. Les Lacédémoniens , qui avaient une juste horreur du vice de l'ivrognerie , forçaient leurs esclaves à s'enivrer et à paraître devant eux dans cet état, afin que les actions basMi et ridicules cpie l'ivresse leur faisait commettre fussent péuff Les naltres do saluUûre enseignement qui lesenapechât ée tomber dans le même vice et de se^ couvrir de la même honte. Il est des hommes qui ont besoin , pour se bien cmtduiye, de l'indaence des exemples; il en est d'autres d'ime ■atuf e pku fovte et plus généreuse qui embrassent et suivent fci vertu , de leur propre mouvement Ceux-ci sont les plus fertueniL Tel fut Abraham, qui chercha Dieu sans antre secoiirs^que lui-même. Le second degré de vertu, c'est d'êlre sensible aux bons conseils et de les suiwe. Tels furent les disciples du Christ, cpii crurent en lid el à sa parole. âobsI i»yon8-nous qu'Abraham fut honoré du Boni d'ami de Die», et les disciples du nom d'apôtres. C'était u» même et aniqifc BieH qu'Abraham cherchait et que les cësdples annonçaient an monde. Le» éeux peuples qu'ils ont formés et instruits ont atteint le même salut et trouvé le même Diea par des moyens diflérents. Mais ceux qui , ne sachant rien par euxméoies, ne veulent rien apprendre de ceux qui savent, sont éeg membres inutâles de la grandie famille humaine. Tels sont liss Gentils, peuples indociles , qui ignorent la loi du Êfarist et ne k veulent point j^prendve. CepeadaDt notre dtvia maître ,. bon et clément envers tous- les hommes , ne se lasse^ point de leur ê&e utile et de le» aiéer. Il persuade , il Dtproehe , il console. 11 nous montre 1» honte dont se coffrent les péchenr», et le supplice étemel qd sntCceliehoDOe ; '■aÎB il nous la montre pour nous détoamer d'une vaie kh «ite^ el cet effm légitima qu'il s'efibree de hou» inaiNrer

DE SAINT GLftUSIiT B'ALIXANDRU. 201

est ta piiB grtttde {ircoYe 4e M bieB¥eiil»ee ecde ioa ano^^ Par ces îmageB t*appantef et maltiplîèM qu'il woH muB wm yeax, 3 Boas détoHine da vice , S noi» anore «ta ta verts. Sommes-nous sur le point de tomber, il nous rappeUe ta diute des autres. Sommes^nons près de commettre m il nous montre te chfttiment. SommesHoious enfin dans ta Tme, il nous y affermit par respok d'obtenir ta récompenso que ceux qui nous ont précédé ont déjà reçue. Tous ces moyens sont admirables de sagesse et d'efficacité. Quel est » en effet , celui de nous qui , marchant dans une roole on* verte , n'évitera point de tomber dans un fossé où celui qui le précède vient de tomber à ses yeax? Quel est enc<M« rt-* tblète , amoureux de la ^ofire et témoin du succès d'un rival , qui ne s'efforcera point de l'imiter, pour obtenir ki mêmes couronnes?

Toute h divine Écriture est pleine d'exemples dont on peut retirer de semblables fruits. Mais je n'en choiiâraiqa'u seul, et rendrai compte, en aussi peu de motsque jelepom^ rai, du crime et du supplice des Sodomites, d<mt l'hisloin renferme, pour tous ceux qui l'écoutent, une instmctloii admind)le. Ces peuples avaient poussé le vice de la vohiplé et de l'intempérance jusqu'à ses dernières limites; ilscom^ mettaient l'adultère avec une effroyable sécurité ; ils brâ<* taient pour les hommes d'un amour infâme et contre-nature, Le Verbe alors, qui voit tout, et aux yeux duquel aucun crime ne peut échapper, le Verbe, dis- je, les regarda» Vf» ^nt protecteur de l'homme, il ne vit point tranquiliemenl de si détestables désordres, et comme il punit tes péchean pour nous empêcher de les imiter, comme il a soin de nooa conduire à la vertu par Thorreur du vice, il fit deacendri sur ces peuptes un feu vengeur qui les dévora eUx et kot* ville, de peur que si ces impudiques restaient impunis, tonte impudicité ne fût désormais sans frein sur la terre. Lesflam-

208 OBUVKES CHOISIES

mes qa*il fersa du haat du ciel sur cette ville corrompue furent des flammes prévoyantes, qui dévoraient à la fois la volupté présente et les voluptés à venir. A travers ces flammes terribles, nous apercevons les voies du salut Ccst comme si Dieu nous disait : ne péchez point comme ces peuples, vous ne serez point punis comme eux ; en évitant lecrime, vous éviterez le supplice,*» Or, je veux vousaver- » tir, dit saint- Jude, qu'après que Jésus eut sauvé le peuple » en le tirant de TÉgypte, il fit mourir «ceux qui furent in- » crédules, et qu'il réserva daùs des chaînes étemelles et de » profondes ténèbres, pour le jugement du grand jour» les » anges qui n*ont pas conservé leur première dignité etqui » ont abandonné leur propre demeure. » Le même apôtre applique un peu plus loin, en ces termes, le châtiment des pécheurs à notre instruction : « Malheur à eux, s'écrie-t-il, » parce qu'ils suivent la voie de Gain ; qu'ils se laissent sé- » duire, comme Balaam, par l'avarice, et qu'imitant la ré- » bellion de Goré, ils périront comme lui ! » La crainte, en effet, retient dans le devoir ceux qui sont trop faibles pour supporter la généreuse liberté des enfants d'adoption de Dieu. Ges menaces et ces supplices qui nous effrâienl, nous éliraient pour notre S9lut. Dieu n'a pas seulement puni les crimes de Timpudicité et de l'adultère, il a puni aussi l'amour des ornements frivoles etia recherche de la vaine gloire. Je pourrais vous en citer de nombreux exemples. Je pourrais vous effrayer des terribles malédictions prononcées contre ceux que leurs richesses entraînent loin de Dieu et prédpitentdans le crime, malédictions prévoyantes et salutaires pour vous empêcher de vous perdre vous-mêmes ; mais dans la crainte d'être trop long, je les passerai sous silence et me hâterai d'arriver au terme de cet ouvrage en continuant l'explication des préceptes du divin maître.