CHAPITRE Xl

Médiode ahrésée de la fie

Il ne nous est pas absolument défendu de porter des bifaux, des habits riches et commodes, mais il nous l'est très expressément de ne pas mettre un (irein^aux passions violentes (jpii n'obéissent pas au souverain empire de la raison, de peur que teor action dissolvante ne pénètre toutes les par» ties de notre âme et ne la plonge sans retour dans les délices de la volupté. €es délices, en effet acquièrent, par l'habitude, une force constante et irrésistible. Elles font de rbomme un cheval fougueux que le Pédagogue, s'effiurçant en vain de dittger vers le salut, ne peut plus ni makriser ni conduire. La partie sensitive de l'âme conraande seule et commande en

tyran* la raison ne lui est plus de rien ; il ne laeênnak fivmi Sa voix, étouffée par le ?ice, ne peut le réveiller dans le dé* aordre de ses sens et de ses désirs, lln*a plw de goût qu'à Fédat de Tor et des pierreries, à la magnificenoedes vêfce-» ments, aux inépuisables recherches du luxe. Mais, pMr nous, ces divines paroles de Tapôtre ne doivent jamaia eut absentes de notre mémoire : « Yivez saintement parmi les » Gentils, a&i qu'au lieu de médire de vous, eomme si vmis » étiez des malfaiteurs, ils considèrent vos bonnes œnvreset » rendent gloire à Dien au jour où il vous viailerai » DH vêtoneots simples et de couleur blanche, comme nens 1*»^ vons déjà dit, tels sont ceux que le Pédagogue nontaecoiée et qu'il se plait à nous voir porter, il veut que nons préié* rions aux recherches de l'art la simplicité de la natmre; il veut que nous rejetions loin de nous lout ce qui eat hxixH trompenr ; il veut enfin que la vérité, qui est une etsimplei soit en toutes du)ses notre gnid et notre modèle.

Sophocle met au-dessous des femmes les hommes mous et voluptueux qui s'habillent eomme elles. €omme, en etiel, les habits des soldats , des marins et des princes font re^ conaattre leur état et leur rang, les vêtements de l'homme f églé et tempérant doivent annoncer son caractère et ses mœurs. Il faut qu'ils soient sans ornements, et que lem* ]^preté seule les embellisse. Dans la partie de l'ancîenMe loi où Moïse traite de la lèpre, il défend expressément 1'»sage des habits diversifiés par mille couleurs différente», comme si cette ressemblance qu'ils ont avec les écailles du serpent leur donnait quelque chose delà malignité decetantmal impur. Au contraire , il appelle pur celui sur qui n'éclate poini cette variété de couleurs brillantes et dont tonte la personne est Manche depuis la tête jusqn'aux pieds, afin qu'à l'image de Dien, qui n'est ni trompeur, ni divers, nons revêtion» notre ftme et notre cort» des conlears simirfes de

21G GËUYRKS CHOISIES

la lérké* Le sage Platon , imitateur en ceci de Moïse , ne permet point des habits plus recherchés que ceux dont Tusage suffit à une femme sage et modeste ; persuadé que la couleur blanche est de toutes les couleui's la plus convenaUe à Thonnéteté , il veut qu'on réserve les autres pour les ornements de la guerre. Le blanc convient donc aui hommes qui aiment la paix et marchent à la lumière de la vertu. Gomme les signes qui ont du rapport avec les causes en font connaître les effets et les indiquent aux yeux, comme la fumée annonce la présence du feu, et un pouls réglé celle de la santé , de môme la forme et la couleur de nos vêtements indiquent la nature et le caractère de nos tnœnr». La tempérance, si simple et si pure; la propreté, qui, étant comme l'image de la tempérance, ne permet jamais aux dK)ses honteuses de l'approcher et de la souiller; la simplicité enfin, qui ne connaît ni la vanité ni le faste, telles sont, telles doivent être les habitudes constantes d'une vie sainte et chrétienne. Les vêtements utiles et solides ne sont point ceux que les artifices de l'ouvrier n'ont rien oublié pour embellir, mais ceux dont l'épaisseur conserve la chaleur na«turdle en ne lui laissant aucune issue pour s'exhaler an dehors, et qui, mêlant la chaleur qui leur est propre à celle du corps, le réchauffent ainsi naturellement. C'est donc en hiver surtout qu'il faut faire usage de ces sortes de vête^ ments. La tempérance est facile à satisfaire; elle n'a d'autres besoins que ceux de sa santé ; d'autres désirs que ceux de son salut. Les vêtements des femmes peuvent être plus doux et plus moelleux que ceux des hommes, pourvu qu'ils ne cessent pas d'être simples et chastes et qu'ils n'offensent jamais l'honnêteté et la pudeur. Les. habits doivent atoir de la conformité avec l'âge , l'eut , le naturel , les occupations et les habitudes de ceux qui les portent L'apôtre saint Paul MOUS recommande admirnMement de revêtir lésns-Christ

et de ne point chercher à contenter les déûrs de la chair. Le Verbe nous défend de faire violence à la nature en perçant nos oreilles. Pourquoi , en effet , ne pas percer aussi nos narines, afin d'accomplir, par notre folle vanité, ces paroles de la Sagesse : « La beauté d'une femme sans pu- » deur est comme un collier d'or au cou de Tanimal im«- • » monde? »

Si vous pensez que l'or vous pare et vous embellit, vous êtes inférieur à l'or. Si vous lui êtes inférieur, an lieu d'en être le maître, vous en êtes l'esclave; mais quoi de plus absurde que de s'avouer d'une nature inférieure à celle des sables de la Lydie ! L'or qui tombe dans le fumier s'y saUt et s'y souille ; ainsi périt dans la honte et dans le mépris la beauté des femmes que leurs richesses séduisent et plongent dans tous les désordres d'une vie molle et impudique. Le Verbe, il est vrai, leur donne un anneau d'or, mais ce n'est point un ornement, c'est seulement le signe qu'il remet entre leurs mains la garde et le soin du ménage, parce que ce soin est surtout celui qui leur est propre et leur appartient Ces anneaux sont des signes qui nous rappellent nos devoirs, et nous n'en aurions pas besoin si nous suivions tous avec un saint zèle les instructions du Pédagogue. Tous les maîtres seraient justes et tous les esclaves fidèles; mais comme l'ignorance et la mauvaise éducation nous font pencher sans cesse vers l'injustice et l'infidélité, ces signes nous furent donnés pour nous relever et nous soutenir.

Quelquefois cependant on peut se relâcher un peu de cette vie sévère et réglée; quelquefois on doit permettre aux femmes dont les maris sont incontinents de se parer pour leur plaire. Mais il faut qu'en se parant, leur seul désir, leur unique pensée, soit de s'attirer les éloges et la complaisance de leurs maris seuls. Je voudrais même qu'elles s'efforçassent de les guérir plutôt par de chastes caresses que

2!8 OIOVRËS €B01SI£S

(nr ttB iDiii cnnettx et recherché de leur beamté. L'amour conjugal est entre fenn makis un instrament juste et pais- SMit; mais puisque leurs maris sont misérablement oorrompus par le vice, et qu'elles-mêmes veulent rester chastes et pudiques, il doit leur être permis d*user de tous les moyens * qui sont en leur pouvoir pour les retenir et pour apaiser et éteindre cette soif impure des voluptés qui les aveugle et les dévore. Insensiblement , l'habitude de la tempérance la leur rendra douce et facile. Ils Taimeront comme on doit Fahuer, pour elle-même et non point par amour du vice. Tout ee qu'un luxe impur' et désordonné fait acheter aux femmes, il faut s'empresser de le leurôter. Le luie nourrit kur orgueil et leur mollesse, par l'attrait incessant de nouffëÊxa plaisirs , et semble leur donner des ailes pou* éch^ par aux devoirs du mariage et de la pudeur* Leurs parures fiaérnes doivent être pleines de modestie et ne jamais s'é* farter , par une molle affectation , des beautés «noqples el frandiesde la vérité. Il leur est surtout honorable que leors maris, pleins de confiance en leur sagesse , se reposent sor elles de tous les soins intérieurs de leur maison; car c'est j pour les aider et les secourir en cela qu'elles leuc ont été éonsées. Si des emplois publics, ou le soin de nos affaires partkttUères , nous éloignent de notre famille, il nous est permis d'avoir un anneau qui nous serve à sceller et à eofermer plus sârement les objets de queiqUe importance; tous les autres anneaux qui ne sont point destinés à cet usage nous sont interdits. L'anneau que nous portons doit être un signe et un moyen de prudence, comme le veut Ytcritore ; mais les femmes qui se couvrent d'or et de pierreries semblent craindre que , si on ieur Ole ees vains ornements, ceux qui les voient ne les prennent pour de pauvre» et viles esclaves. Elles ne réfléchissent pas que Ja vraie II* berté, la seule qui soit honorable et réelle , consiste dans h

beauté de l'âme et non point dans celle du corps. Noos donc, è qulle Seigneur lui-même daigne servir de maître; nouf qu'il adopte pour enfants, il nous convient, non point dt paraître libres, mais de Tétre en effet. Nos actions, nos àè^ marches, nos mouvements, nos habits, toute notre vie eoua mot, doit être réglée par uiie sage et honnête liberté. Quant à Fanneau qu'il nous est permis d'avoir , il ne faut point le porter au même doigt que les femmes, mais à TeK* trémité du petit doigt, afin qu'il n'embarrasse point l'usait de la main et qu'il ne s'en échappe point facilemmit Les images qu'on y fait graver , et qui nous servent de sceau, doivent être , de préférence , une colombe , un poisson , ui| y aisseau aux voiles déployées et rapides; on y peut encore faire graver une lyre, comme Polycrate, ou une ancre « comme Séleucus; enfin un homme qui, péchant au boni des mers, nous rappelle saint Pierre et Moïse. Mais il faut se garder de porter fa ses doigts l'image des idoles , dont la pensée seule est un crime. Point d'épée, point d'arc ni de flèche à ceux qui cherchent la paix. Point de vases qui rapv pellent les festins fa ceux qui suivent la tempérance. Surtout n'imitons point ces voluptueux qui font peindre nus ceux ou celles qu'ils aiment, et qui, ayant toujours sous les yeux ces objets de leurs passions!, ne peuvent les bannir de leur esprit lors même qu'ils le voudraient

Je dois aussi quelques instructions sur la manière de porter la barbe et les cheveux. Les cheveux des hommes doivent être lisses et courts, leur barbe épaisse et touffue. U ne faut point que leurs cheveux retombent en boucles sur leurs épaules, comme ceux des femmes, mais qu'ils se contentent de l'ornement de leur barbe. S'ils la coupent, ils ne h coupa^nt point entièrement, car c'est un spectacle himteun, et c'est aussi par trop ressembler à ceux qm l'arraehfflU et l'épilent que de la raser Jusqu'à la peau. Le psabniste, pUft

d'admiration pour la belle et longue barbe d'Aaron, y répand dessus, dans ses chants , les parfums célestes. Si donc nous sommes obligés quelquefois de couper notre barbe ou nos cheveux par diverses circonstances qui n'ont aucun rapport avec le soin de notre beauté , lorsque par exemple nos cheveux , tombant sur nos yeux , nous empêchent de voir, ou que les poils de notre lèvre supérieure se mêlent à nos aliments, il ne faut point les couper avec un rasoir, mais avec des ciseaux. Quant aux poils de notre barbe qui ne nous sont point incommodes, gardons-nous bien de les couper , puisqu'ils donnent à notre visage une gravité majestueuse , et qu'ils inspirent à ceux qui nous voient une sorte de respect et de terreur filiale. Un extérieur grave et vénérable est un frein pour ne pas pécher , par la crainte qu'il nous inspire d'être trop facilement reconnus. Aussi voyons-nous que ceux qui veulent se livrer au désordre s'efforcent de n'avoir rien de remarquable, afin de se confondre dans la foule des pécheurs et de n'y être point reconnus.

L'habitude de porter les cheveux courts n'est pas seulement la marque d'une vie sévère et réglée ; elle est encore très utile à notre santé. Car elle accoutume la tête à supporter , sans qu'il en résulte aucune incommodité pour nous, le froid, le chaud et tous les changements rapides et instantanés des saisons. On peut dire , en effet, de la chevelure de l'homme, qu'elle est comme une éponge qui pompe les humeurs et les infiltre perpétuellement dans le cerveau. Quant aux femmes, il doit leur suffire de rendre leurs cheveui plus dociles, et de les retenir dans les nœuds modestes d*an simple ruban; plus leur chevelure est simplement arrangée, plus leur beauté est vraie et digne de la pudeur de leur sexe. Tous ces plis, toutes ces tresses, ces boucles qu'elles entrelacent les lunes dans les autres les font ressembler à des

VE SAINT CLÉMENT D'ALEXANDRIE. Tli

courtisanes et les enlaidissent au lieu de les embellir , en leur faisant an^acher violenunent ceux de leurs cheveux qui n'obéissent point à leurs caprices. La tête ainsi couverte d'ornements Irs^es, elles n'osent point y porteries mains^ elles craignent même de se livrer au sommeil de peur de détruire, sans le vouloir, ces parures bizarres et artificieuses qui leur ont coûté tant de soins. Mais surtout elles doivent éviter de placer sur leurs têtes des cheveux qui aient appartenu à la tête des autres. Cet usage est souverainemôit impie. Â qui, en effet , le prêtre imposera-t-il les mains? à qui donnera-t-il sa bénédiction? Ce ne sera point certes à cette femme , mais aux cheveux trompeurs qu'elle porte, et par ces cheveux à une tête qui n'est point la sienne. Amsi elles pèchent à la fois contre l'homme et contre le Christ, à qui elles doivent obéissance et soumission; contre l'homme, qu'elles trompent impudemment; contre le Christ, qu'elles outragent autant qu'il est en elles, puisqu'elles attirent, par ce mensonge impur, ses malédictions sur la plus noble partie de leur corps, sur leur tête, dis-je, destinée à recevoir ses bénédictions.

Le même motif nous oblige à ne pas changer , par des couleurs artificielles, la couleur naturelle de nos cheveux et de' nos sourcils. S'il nous est défendu de porter des habits de couleurs différentes et mélangées , il nous l'est à plus forte raison de détruire la blancheur de nos cheveux , qui est une cause de respect et un signe d'autorité. Cette blancheur est une marque d'honneur que Dieu nous donne et que nous devons montrer aux jeunes gens, afin qu'ils le respectent en nous. Il a souvent suffi de la tête blanche d'un vieiiiard, et de son aspect vénérable, pour arrêter le désordre d'une assemblée de jeuoes gens, et pour les rappeler à la modestie par une crainte respectueuse et un soudain repentir. Il ne faut pas cependant que les femmes armeat leur

322 CiUTIlBft CHOISIES

visage d'une lageffe hypocrite qiii ne wk point au fmi de leur cflw* Je leur vais montrer «ne ehaele pérore, je veux dire la l>eeuté de Vime, qiii ^i$t Mole k le« parer» eomae je le leur ai d^ r^té tant de foia, lon^e rempUee d'une joie pure par la présence du Saint-Esprit, ellea brillent sans cesso dea couleurs rives et in^ltérabtas des vmna eMtiennes, la justice, la prudence, la farte, le medératioa, Tamour du bien et la pud^nr. ipfte avoir ^nbelE Wor eue, elles peuvent lionger k la be^iut^ de leur cerps , beauté qui copsiste dans une juste proportion de tous les ou^ohres et danç ces couleurs fralcbes et pures qui naissent d'une santé lorte et babitoe|le< Cet ornetneat naturel de la aaiité est k seul qui couviemie à la noble figure que nous ivmu reçue de Dieu. lA tfuapérance, aane qu'il soit besoin d'aucuo artificoi produit la santé; la sstnté, ^ son tour, produit la beauté Les divers aliment^ que la terre produit peur notre us^, }'eau qui nous d^tère , Tair que nous reqpîrone » et qui nous fait vivre, concourent mutuellen^ent» par leur qualités différentee , k ce double objet , et maintienn^at notre corps dans un équilibre parfait qui est la vraie tt seule beauté. Cette beauté éclate comme pie fleur sur le visage de rbenune qui se porte bien; car la aanié, la V^nisani au dedans, la f^it fleurir et briller au dehors.

C'est par une constante habitude de la temp^wine et du ^vail que le corps de rhomme se fortifie et s'embellit na* turellemeat. Cette vive chalem* qui résulte du naoïivement et de l'exercice dissout les aliments , en dis^ihue avec égalité les sues nutritifs dans tous les membres et dilate les pores ig mamàre à ouvrir un pai^ge à ceux de ices sucs qui sont inities et surabeudailts, L'immobilité du corps empédw les ai|fiienl3 de s*y réi^dre, de s'y attacher et de le nourrir, cnRnue lepain ts>odie et ne se durcit point daqa un fsur qui en mk dttulKt Lis hommes (tee qui ne feot aueun eier-

0£ SAINT CXÊMENT D'ALEXANDRIE. 223

ciBe Mmt sujets à miOe Incommodités qae les autres ne connaissent point. Les aliments qu'ils prennent ne pouvant te dissoudre avec facilité et pénétrer également tontes les parties du corps , se changent en un ehyle grossier qui les opprime, en d'abondantes sueurs qui les énervent, on bien leors sacs inutiles et superflus se préciptant vers les parties destinées à la génération , y allument Tincendie honteux de h lubricité. Un exercice modéré mais constant débarrasse, au contraire, du surplus incommode et dangereux des aliments, et donne au visage ces couleurs vives et naturelles qui font la beauté.

Il est absurde que des créatures faites à l'image et à la ressemblanee de Dieu méprisent ce type éternel et souverain de toute beauté et préfèrent à son ouvrage les ornements impies qu'ils ont eux-mêmes fabriqués. Le Verbe veut que les femmes soient chastes dans leurs vêtements comme dans leurs actions; il veut qu'elles se parent de leur pudeur seule et qu'elles sment soumises à leurs maris, afin que si ceux-^i ne lui obéissent point, elles les amènent peu & peu k lui obéir par la pureté de leurs mœurs et la sainteté de leurs discours. <' Femmes , dit l'apêtre saint Pierre , soyez son- « mises h vos maris , afin que s'il y en a qui ne croient a point à la par<^e , ils soient gagnés sans la parole par la « bonne vie de leurs femmes lorsqu'ils considéreront la pu- « reté de vos moeurs unie au respect que vous avez pour « eux.» Ne vous parez point au dehors par l'artifice de votre « chevelure, par les ornements d'or, ni par la beauté des « vêtements; mais ornez-vous au dedans du cœur par la K pureté incorruptible d'un esprit de douceur et de paix , « ce qui est un riche ornement aux yeux de Dieu. » Les femmes qui exercent leur corps par le travail et qui préparent de leurs mains tout ce dont elles ont besoin , brillent d'tmo beavié ^ple el presque divine, bien différentes de

22/l OËt\R£S CHOISIES

celles qui demandent leur parure à des mains étrai^^ère» et s'accusent ainsi elles-mêmes de paresse et d'immodestie. Elles n*ont garde d'acheter leurs vêtements, mais elles les tissent de leurs mains et se plaisent à s'en orner, parce que, soumises à Dieu, elles conforment toute leur vie aux r^es qu'il nous a données. Leur chasteté et leur modestie se montrent ensemble dans cet amour du travail

Quel plus beau spectacle, en effet, que de voir une feomie» sage protectrice de sa maison, se vêtir, elle et son mari, d'ornements qui sont son ouvrage et remplir de joie tous ceux qui l'entourent ! ses enfants à cause de leur mère , son mari à cause de son épouse, elle-même à cause de tous, tous enfin à cause de Dieu. Pour tout dire, en un mot, une femme forte et laborieuse est un trésor qui n'aura point de prix. Elle ne sait point ce que c'est que d'être oisive et sourde aux prières des pauvres; toutes ses actions sont chastes , et il ne sort jamais de sa bouche aucune parole qui ne soit pleine de sagesse et de douceur. Ses enfants la bénissent dès le matin , son mari la loue, le Verbe lui-même rehausse l'éclat de sa vertu modeste par ces paroles qu'il met dans la bouche du roi Salomon : « La femme pieuse est bénie,* « elle est dans la gloire parce qu'elle craint le Seigneur. «> « La femme forte et vigilante, dit-il encore, est la couronne « de son mari. » Que les femmes donc, amoureuses de la modestie, règlent avec soin leur démarche, leur visage, leur regard et leur voix. Qu'elles aient horreur 'de ces^ gestes lascifs, de ces mouvements efféminés empruntés aux actrices et aux danseurs, que plusieurs d'entre elles s'enorgueillissent malheureusement d'imiter; de cette démarche molle; de ces accents trompeurs et étudiés , de ces regards brillants d'étincelles voluptueuses, comme si elles marchaient et se montraient sur la scène. Les lèvres de la femme étrangère distillent le miel le plus doux. Ses paroles sont onctueuses

comme l'huile. Mais à la fin elle est amère comme l'absinthe , elle blesse comme Tépée à deux tranchants. Ses pieds descendent dans la mort, ses pas pénètrent jusqu'aux enfers et y entraînent ceux qui la suivent.

Ce fut une femme étrangère qui vainquit Samson et lui coupa traîtreusement la chevelure qui faisait sa force. Ce fut aussi une femme étrangère qui s'efforça de séduire Joseph; mais la vertu du saint patriarche, fortifiée par la tempérance , repoussa victorieusement les attaques de la volupté.

C'est donc avec raison que j'ai fait l'éloge de la tempérance. Du reste , je ne saurais comprendre quel absurde plaisir on trouve à murmurer ses paroles à voix basse au lieu de parler naturellement , et à se montrer en public h tête inclinée avec affectation sur l'épaule , comme nous le voyons faire à tant de voluptueux qui parcourent la ville dans tous les sens , le corps violemment dépouillé de tous les poils que Dieu leur avait donnés comme une marque distinctive de la dignité de leur sexe. Loin de nous ces mouvements efféminés, ce luxe impur, ces infâmes délices! Loin de nous cette démarche molle , ces habitudes de corps sans dignité et sans force, qui sont, nous dit le poète Anacréon , les signes auxquels on reconnaît les courtisanes. La beauté et le plaisir n'ont rien de commmi avec ces détestables habitudes. Ennemies de la vérité, elles nous entraînent nécessairement loin des voies droites du salut. Tout en elles est danger, laideur, hypocrisie et mensonge. Mais surtout il faut veiller sur nos yeux et sur nos regards ; car il vaut mieux que nos pieds nous entraînent et nous fassent tomber, que si nos yeux étaient la cause de notre chute.

Voyez comme le Seigneur vient lui-même, en ce danger, à votre secours par ces paroles brèves et énergiques : « Si « votre œil droit vous scandalise , arrachez-le et jetez-le

226 OKUVgES CHOISIES

« loin de vous ; » arrachant ainsi tos désirs. Si vos r^^ards lascifs , si tos yeux sans cesse en mouvement semblent être de complicité avec votre cœur, n*est-ce pas qne tous êtes déjà coupables d*adultère, puisque vous préludez ainsi par enx à ses infimes plaisirs ? C'est par les yeux que la corraption commence et pénètre dans tout le corps. Si vos yeux sont chastes et purs , votre cœur est rempli de joie ; s'ils sont pleins de fraude et de séduction , vous vous préparez d'aSreqses douleurs. Quel tableau que celui du dernier nû des Assyriens, l'efféminé Sardanapale, assis immobile sur un Ut élevé, tissant la pourpre comme une femme et jetant sans cesse autour de lui des regards impurs et lascifs ! Quelle leçon que sa chute et sa mort pour les voluptueux qui lui ressemblent ? Les femmes qui font de leurs yeux ce honteux usage se mettent elles-mêmes à prix et semblent chercher qui les achète. « Yotre œil est la lampe de votre corps; c'est « à sa lumière qu'on pénètre et qu*on lit dans votre cqsur, îi La femme impudique se trahit par l'effronterie de ses « regards, faites donc mourir les membres de l'homme « terrestre qui est en vous : la fornication, l'impureté, les » passions déabonnêtes, les mauvais désirs et l'avarice, qui <r est une idolâtrie. Ce sont ces crimes qui attirent la cof( 1ère de Dieu sur les incrédules, » Hé quoi I nous exciterons nous-mêmes les troubles de notre âme et nous n'en rougirons point 7 Yoyes ces femmes dissolues : les unes , la bouche toujours pleine de mastic , sourient , les lèvres entr'ouvertes, â tous ceux qui s'approchent d'elles; les autres , comme si elles n'avaient point de doigts , touchent leur tête et divisent leurs cheveux avec des instruments faits exprès, les portant toujours avec elles et n'épargnant rien pour que ces instruments de mollease et d'affectatloa «oient Q'un ipétal précieux ou de l'ivoire le i4u$i pur; d'autrei H couvrent di t^pt de tffm% qu'où peut crw« qM'elIe^

Dl SAINT CLfiinSirr ft*ÂLËiÂNDRIË. 227

tel pradirfSléftt. iM edtiléttft tiaturtlles de leur ViMrge i^nifaiblissent et dspsitmseût sotte tette multitude de codeurs brillantes qui ne leur appartiennent point. Ce sont ees femmes que Salomon appelle insensées et audacieuses, ignorantes de la modestie t « Elle 8*est assise à la porte de sa t maison, au lieu le plus élevé de la Tille, pour attirer ceux « qui passent dans le chemin et qui s*avancent dans leurs « Toies : que le faible se détourne vers moi. Et elle a dit à « ritnprudent : les eaut furtives sont plus douces ; le pain « dérobé est plus agréable. Images expressives des pkisirs cachés de l'amour. Le poète Pindare vante aussi la douceur de ces larcins impurs : « Mais te malheureuï ne sait point « que là est la pâture de la mort , et que les convives de Tim- « pndiqueBontdanslesprofondeursderenfer. »ÉIo!gnez-vous, dit le Pédagogue , n*habitez point en ces lieux dangereux , n'arrêtez point vos yeux sur elle , et vous franchirez , sans y tomber, les fleuves brûlants de Tenfer. ToicI encore ce que le Seigneur dit à ce sujet par la bouche du prophète Isale : « Parce que les filles de Sion s'élèvent avec orgueil , parce (( qu^elles marchent la tête haute, le regard plein d*affecta« « tion , avec bruit et cadençant leurs pas , le Seigneur les « humiliera et révêlera la laideur de leur visage dépouillé « de ses ornements. » .

Les femmes qui ont des servantes ne doivent rien leur passer de honteux dam leur conduite et dans leurs discours ; mais il est de leur devoir de les reprendre et de les punir. Le poète comique Philémon dit énergiquement à ce sujet : « S'il est permis de suivre avec affectation une belle esclave «> qui marche à la suite de sa maîtresse , et de la regarder «c avec une impudence amoureuse dans les rues et les pro- <c inenades publiques, Timpudicité de la suivante tourne au « détriment de la maîtresse ; celui qui ose peu itnpnnément

« osera bientôt davantage, d'autant plus qb*en souffrant ces a attaques contre la chasteté de son esclave la femme libre « semble les encourager contre la sienne. Celui qui ne s*ir- « rite point contre les désordres de la volupté montre un « esprit enclin au même vice. » C'est sans doute ici le cas de rappeler ce proverbe populaire qui dit avec tant de vérité : « tel maître, tel valet. »

Lorsque nous nous livrons au plaisir permis de la promenade, nous devons être en garde contre une démarche trop précipitée ou trop lente, et marcher sans aucune affectation, d'une manière honnête et posée. Il est honteux et criminel de s'arrêter exprès en tournant la tête de côté et d'autre pour voir si ceux que nous rencontrons nous regardent , comme si nous étions sur la scène et qu'il nous plût d'être remarqués et montrés au doigt Si nous descendons dans un lieu bas et incliné, nous ne devons pas nous faire reporter par nos domestiques sur la hauteur que nous venons de quitter, comme le font ces voluptueux qui paraissent d'abord robustes, mais dont l'esprit et le corps sont également affaiblis par la mollesse de leurs mœurs. Que le visage et le corps de ceux qui aiment la vertu n'aient jamais rien de mou et d'affecté; que leurs mouvements et leurs manières soient toujours dignes d'un esprit noble et élevé. Surtout qu'ils ne

traitent point leurs esclaves comme de vils animaux. S'il est, en effet, ordonné aux esclaves d'être soumis en toute crainte à leurs maîtres , non-seulement à ceux qui sont bons et doux, mais même à ceux qui sont fâcheux, il est du devoir des maîtres d'être pleins , envers leurs serviteurs , de justice, de patience et de douceur. » Enfin, dit encore le sûnt « apôtre, qu'il y ait entre vous tous une parfaite union, une « bonté compatissante, une amitié de frères, une diarité « indulgente , pleine de douceur et d'humilité , parce que

DE SALNT CLÉMENT D'ALEXAINDRIE. 229

« c*cst à cela que vous êlcs appelés , afin de deTeuir héri- « tiers de la bénédiction. »

Zenon , voulant faire de fantaisie le portrait d'une jeune fille , le fait en ces termes : « Que Tair de son visage soit « modeste et pur, son regard ferme sans être hardi, sa tête « droite , et qu'aucun de ses mouvements ne paraisse ni « languissant ni gêné ; que ses réponses soient pleines de « vivacité, et que son esprit retienne facilement tout ce qu'on « lui api»*end d'honnête et de vertueux; que ses manière» « enfin ne fassent naître dans le cœur des impudiques au- <c cune coupable espérance ; qu'une pudeur toute pleine de « douceur et de force brille sur son visage et ne s'y étei- « gne jamais. » Loin d'elle donc tout commerce impur avec les vendeurs de parfums, de bijoux, de vêtements voluptueux et de mille autres inventions funestes ; qu'elle s'éloigne de ces boutiques empoisonnées, au milieu desquelles tant de femmes, ornées comme des courtisanes, consument toutes les heures du jour, préludant à leur prostitution; que les hommes ne s'y rassemblent pas pour y faire assaut d'esprit, tendre des pièges aux femmes et les exciter à des rires impurs par mille médisances contre le prochain ; que tous les jeux de hasard leur soient en horreur, ainsi que le gain coupable qu'on en retire, et vers lequel tant d'hommes se précipitent avec une folle avidité. C'est l'amour de l'oisiveté qui les a fait naître ; c'est le même amour impur qui les entretient et qui les nourrit. Ces jeux, ennemis de la vérité , remplissent l'âme de tumulte et ne lui laissent plus goûter aucun plaisir simple et naturel L'âme de l'homme se peint tout entière dans le genre de vie qu'il embrasse. La plus sûre manière de bien vivre , c'est de vivre constamment dans la société d'hommes probes et vertueux. Ceux qui vivent avec les méchants le deviennent bientôt eux-mêmes. *

3dê CfiUTRËS cnOTSTÊS

Li dMm Bftgeêde du Véfbe défendit an peuple ancien , par la bouche de Moïse, de se nourrir de la chair de porc , telil* tonlant ainsi faire entendre qu'il leur défendait la fréquentation de ces hommes qui , semblables à ces animaux impurs, se plongent sans honte dans tous les excès de la gourmandise et de h sensualité , dans tous les désordres d'une chair impudique et corrompue. H leur défendit de manger de la chair de Taigle et du milan, et de celle de tous les oiMaux qui tivent de proie , leur interdisant ainsi toute siodété avec les hommes qui vivent de rapine et de vol. Toutes ses autres défenses renferment de semblables allégories, n fit plus , il leur indiqua encore allégorîquement ceux avec qui ils devaient vivre, c'est-à-dire les justes. Vous mangerez» leur dit-il, de tous les animaux qui ont la corne ftindite en deux et qui ruminent. Cette division de la corne de leurs pieds est le symbole de ^équilibre de la justice. Llkomme Juste rumine la parole de Dieu, qui est entrée en hif par rinstruction , de la même manière que ces animaux rtnnincnt leurs aliments. Cotmne ils les ramènent de leurs entrailles dans leur bouche, le juste ramène dans son âme, par la pensée, sa nourriture spirituelle, et oh peut dire qu'il la rumine , puisqu'il Ta sans cessé dans la bouche et dans les entrailles. La justice, d'ailleurs, se divise en deux parts, comme le pied de ces animaux : Tune qui nous sanctifie en ce monde ; l'autre, qui nous conduit au siècle futur.

Notre divin maitre né nous conduira pas aux spectacles , que je puis sans doute appeler, sans craindre d*être repris, des chaires de mensonge et d'impiété ! Toutes les assemblées qui «*y réunissent sont criminelles , injustes , dévouées auï malédictions de Dieu. Le tumulte et l'injustice y régnent ; le désordre et la honte y naissent naturellement par le méhttge des deux sexes qui s'y servent l'un à Pautre de spectacle et d'excitation à la volupté, lA se forment les desseins

DE SAINT a«ÊM£NX D*AL£XANDRIE. SM

coupables ; là , les yeux , brûlant de flammes lascives , allulaeiit et réchaufleat les désirs impurs ; là, les cceturs s*ao coutument à refirooterie du crime eo s'acceulumaot ï Vt^ fronterie des regards. Les plaisirs du théâtre, des bals ^4# coacerts, sont donc des plaisirs défendus et maudit^ On 9'y voit que méchanceté; on n'y entend que discours ob^ciao^ que paroles vaines et trompeuses. Est-il , en effet , qne\q/f» action vile et honteuse qui ne soit point représentée m théâtre ? quelque impudente parole qui n*y soit point pnK férée par ces comédiens et ces bouffons dont le métier eal d'exciter au rir^ ceux qui les viennent écouter? Le plaisir que nous ressentons à voir peindre nos vices les imprime plus avant dans notre âme et nous en fait rapporter cbe9 nous des images vives et dévorantes Moins nous sommei sensibles à ces plaisirs , plus nous les fuyons • plus now sommes forts contre les lâches voluptés. Ceux qui les aimwt me diront sans doute que les spectacles ne sont qu'un j«v qui les délasse. Quelle n'est donc pas la folie de ce» vittei qui font de ces sortes de jeux leur affaire la plus sérieuaeiT $ont-ce, d'fiilleurs, des jeux que ces désirs effrénés d'uae vaine gloire qui nous font courir avec tant d'ardeur 4 des spectacles qui causent la mort de tant d'hommes? Sont-ce des jeux que ces jalousies, ces envies de briller au-dessus des autres, qui nous entraînent à de folles dépenses , auxquelles nos biens ne peuvent suffire ? £t ces léditions qui naissent souvent tout-à-coup dans ces rassemblements tumulr tueux, les appellerez-vous aussi des jeux et des divertisse* ments ? Est-ce enfin un jeu, que d'entretenir par toutes sortes de moyens les misères de l'oisiveté et de préférer ce qui n'est qu'agréable à ce qui serait bon et utile ? M ai9, qm) vir pondent-ils, noup ne sommes pas tous des philosophes, Quoi ! notre but à tous n'ei»t-*il paii do vivre? Qm vm 4itii^VQ«s

doi^c ? quoU^ est votr^ pepa^ ? Omwm itimNM9i|i tm

232 (JEUVRES CHOISIES

et votre prochain, si tous n'aîmez point la sagesse ? Commet TOUS aimerez-vous Tous-même si vous ne désirez point h véritable vie! Mais, répliqnent-iis encore, nous n'avons point même appris à lire. Si vous ne savez point lire , vons savez an moins entendre; car cela ne s*apprend pas , et c'est tout ce qu'il faut La foi , en effet , n'appartient pas aux sages et aux savants selon le monde , mais aux sages selon Dieu. II n'est pas besoin d'être savant pour la posséder; les ignorants la peuvent lire et recevoir par elle la charité , qui en est le sceau spirituel et divin.

Le soin des affaires publiques peut s'allier avec celui de la sagesse divine. L'application aux choses du monde est permise, pourvu qu'on s'y applique honnêtement, suivant les ordres et les lois de Dieu. Celui qui vend ou qui achète ne doit jamais avoir deux prix. Qu'il agisse d'une manière simple, qu'il s'étudie à dire toujours la vérité. S'il ne réussit point par cette franchise , il est riche de la droiture de ses intentions. Que les marchands et les négociants s'abstiennent donc de tout serment C'est une coupable habitude. Qu'ils aient toujours présente à l'esprit cette défense du Seigneor : « Tous ne prendrez pas le nom du Seigifeur en vain. Le « Seigneur ne purifiera point celui qui prend son nom en « vain. » Ceux qui n'observent point ces maximes, qui sont avares, menteurs, hypocrites, qui fraudent et altèrent la vérité , Dieu les bannit et les chasse lui-même de sa maison sainte, ne voulant point qu'elle soit une caverne de voleurs ni qu'eUe serve à d'impurs négoces. Les hommes et les femmes qui viennent à TÉgifte y doivent venir modestement vêtus, avec un maintien grave mais naturel, un silence respectueux, une charité ardente et vraie, chastes de corps, chastes de cœur, saints enfin autant qu'ils le peuvent, pour adresser leurs prières au Saint des saints. Les femmes , en outre , doivent s'y présenter voilées , car il est de leur de-

T<Mr de Vétre toujours, si ce n'est dans l'intérieur de leur maison. Cette modeste habitude de rester voilées leur épargne des crimes et en épai^ne aux autres ; ayant toujours devant les yeux leur voile et la pudeur, elles ne peuvent tom« ber, ni être à personne une occasion de chute. C'est là ce que le Verbe exige d'elles, puisqu'il leur a ordonné de rester iroilées quand elles le prient.

La femme d'Énée, nous disent les historiens, était si chatftc et si modeste, que lorsque Troie fut prise et livrée aux flammes, elle ne quitta point son voile, tout épouvantée qu'elle fût, le gardant même sur son visage jusque dans le trouble et le désordre de sa fuite. Les disciples du Christ devrairat se montrer dans- toutes les actions de leur vie tels qu'ils se montrent à l'Église, aussi graves, aussi doux, aussi pieux, aussi charitables; mais fl ne faudrait pas seulement qu'ils le « parussent, il feudraifqn'ils le fussent réellement. Maintenant^ an contraire , et je ne sais par quelle fatale habitude , ils changent de maintien , d'esprit et de mœurs en changeant de lieux , semblables aux polypes qui prennent , dit-on , la couleur des pierres auxquelles on les trouve attachés. A peine sortis de l'assemblée des fidèles , ils dépouillent cette sainteté que l'esprit de Dieu y répand et redeviennent sem- Mables à la multitude insensée qu'ils fréquentent; ou plutôt déposant ce faux masque de gravité sous lequel s'était cachée leur hypocrisie, ils se montrent tels qu'on ne pourrait croire qu'ils sont , si eux-mêmes ne se trahissaient La parole de Dieu qu'ils viennent d'entendre avec respect, ils ne l'emportent point avec eux, mais en se retirant ils la laissent au lieu même où ils l'ont entendue. Ils n'ont pas plus tôt quitté ce saint lieu , qu'ils retombent et s'enfoncent dans le désordre , chantant au bruit des instruments des chansons obscènes , se mêlant sans pudeur au tumulte des festins , à la joie folie de l'ivresse. Tout-k-l'heure ils célébraient l'immor-

2M cHtiB» cmisw

utile 4e rime s mamtoiaiit s^n» doute Us n'y GW9K ptae i cer ils b méoennusseat et Toutrageat Mangeons e( buvons • disent-ils , car nous mourroos demain. Non , ils ne jHOiirfont point demain • ils sont d^ morts à Qieu } ils flisevelissent lenrs propres morts , c'est*k«diro qa*ib creutent euf -mtmes leur tombe dans les profondeurs de l'enfiiM'. Le saint apôtre leur oppose cependant avec énergie les maximes difinesw « Ne vous y trompez pas » leur dit-il , ni les 9 {wnicat^iirSi ni les idolâtres , ni les adultères, ni les effé- « minés • ni les abominables , ni les voleurs, ni les avares , « ni ks médisants, ni les ivrognes , ni les ravisseurs du bieD » d*autrui , ne seroni héritiers du royaume de Dieu. >» Appelés au royaume de Dieu , montrons-nous dignes de cette vocation en aMnsnt Dieu et notre procbain. Cet amour ne con- «sie point dans de vaines démonstrations , miiis dans une véritaMe bienveillance. Ceux qui n*<mt point m eox-rinânws aes princq)es d'une parfaite charité mettent le troirtile dans l'église piar la manière impudente dont ib prennenl et reçe^ vent ces baisers que l'apôtre appelle saints » corrompaat pmsi cette anciemie coutume toute sainte et toute mystipe, f^ donnant lieu à la médisance et k d'insolentsaoupçona. Que iiotre cœur donc soit plein d'amour, notre bouche modeste f^ iirmée , montrant à nos frères la douceur de nqs spHBurs par la bienveillance de notre esprit U est encore d'autres (if^isers qui cachent un venin mortel sous des apparences de sainteié. I>e même que la titrentule cause d'affreuses doutours aux lèvres qu'elle ne fait que touche^ , les baisers de {'impudique brûlent ceux sur qui ils s'^rrâlent. {lostmaaillffte d'ailleurs que les baisers ne so^it point Tamo^r : tout fliqQur vient de Dieu. « I^'amour de Dieu , dit saint Jean , ft est de garder ses commandem^ms. • Ce n*est donu pom ^ nous embr^^er les ui^ les autres. « Ses cp^iimandements, >^ j|)«utefVTiU su»jh 4wi)( et faciles à^ suiir^ » Um^eslet, ce ^

DE SAUfT cUnwr i>'ai«xandrie. aa5

9^iits emprosséf que se r^avoiant avec «mecUtion les amis qui 9A r^axitxeai d^n» l&^ rues, afin qu*on teif remarque et qu'on croie à leur asniUé, n'on^ p^a ploa 4e Y^ritii que 4e ]{rice- S'il noua est ordonné de noiw retirer dana le lieu Ip plus secret de notre maison pour prier Dieu mystiqQ^mwt , pourquoi n'agvious'^uouç pas e)i?ers notre prochain, que le commandeipent 1^ pliis près du premier nous fait m devoir d*aimer, de la même manière que noua agissons ei^venltol, l'aimant d'un amour mystique et intérieur, lui parlant avec douceur, cherchant l'occasion de lui être utile ? Car nous sommes le sel de la terre. Bénir dès le matin notre ami à haute voix par un hypocrite désir d'être remarqués, c'est , il me semble, différer bien peu de cewL qui l'exècrent et le maudissent.

Par-dessus tout enfin, il faijit éviter la présence des femmes et fuir avec soin leur rencontre. Il n'est pas nécessaire de les toucher pour commettre le mal , il sufiit souvent de les regarder. Ce danger est celui de tous, que doivent fuir avec le plus de soin les sincères adorateurs du Christ. Que vos yeux soient chastes , que vos regards s*accqrdeBt toujours avec la droiture de votre coçur. Quoiqu'il puisse arriver que vous ne tombiez pas en voy^f t , il faut pourtant éviter de voir, de peur de toq^ber. U u'eM pas iq^possible que celui qui voit commette le mal ; il l'est que celui qui ne voit point forme d'impurs désirs. Enfin il ne doit pas suffire aux vrais Chrétiens d'être purs au dedans, il f^Ut eocore qu'ils le paraissent au dehors, afin qu'aucun re^ocbe» aucun blâme , aucun soupçon ne les puisse atteindre , afo que leur chasteté soit pleine et entière ; afin qu'ils ne soient pa^ seulement fidèles, mais qu'ils paraissent aux^yeux de tous dignes de la foi qu'Us professent. « Il no faut, dit i'n^dtre , » donner occasion à personne de lifm r^fgfit^ » « Ayez 9 soin, dit-il, de faire le 14ei>, i^^seulement 4il^Mt£ieu»

Tàii CBUVBBS CHOISIES

» mais aussi devant tous les hommes. Détournez les yenx » d'nne femme parée et ne considérez pas la beauté de » l'étrangère. » Si yoos lui demandez le motif de cette défense, lui-même vous l'expliquera : à cause de la beaoté d'une femme, plusieurs ont péri , et c'est par-là que s'adlume comme un feu cette amitié qui conduit an feu de l'enfier, cette amitié, dis-je , qui naît du feu, et k laquelle ib ont donné le nom d'amour.