CHAPITRE Xn

Autre méthode abrégée de sainte vie appuyée sur divers passages

des saintes Écritures.-

Je conseillerai aussi aux gens mariés de ne jamais embrasser leurs femmes devant leurs domestiques; car si Aristote défend aux maîtres de sourire à leurs serviteurs, à plus forte raison leur défend-il d'embrasser leurs femmes devant eux. U faut que la sainteté du mariage répande d'abord sa pure lumière dans la demeure conjugale. Le mariage est comme un chaste lien qui attache l'homme à la tempérance par le doux attrait d'un plaisir permis. « O femmes, dit ad- » mirablanent le poète tragi^e , quelle n'est pas votre in- » flnence sur notre bonheur ! Ni le pouvoir, ni l'or, ni les » plus vastes richesses, ne donnent autant de forces, ne pro- » curent autant de plaisir que cette bonne intelligence d'une » femme chaste et d'un homme de bien dont l'union est ci- » montée par un tendre et sincère amour, v Pourquoi ne ferions-nous pas notre profit de ces préceptes de sagesse et de justice que nou^ trouvons dans les écrivains profanes? Mais écoutez ce que dit Tapôtrensaint Pierre : « Puisque vous » invoquez comnpie votre père celui qui , sans finie acception ^y des personnes , juge chacun selon ses œuvres. Vivez daos

» la crainte pendsmt que tous êtes loin de yotre patrie, sa-

» chant que ce n'est point par des choses GorruptiMes, comme

» For et l'argent , que vous ayez été rachetés et retirés de la

» vanité où tous viviez à l'exemple de vos pères , mais par

» le précieux sang de Jésus-Christ , comme l'agneau pur et

» sans défaut ; car c'est bien assez, ajoute-t-il plus loin, que,

» dans le temps de votre première vie, vous vous soyez aban*

» donnés aux mêmes passions que les païens, vivant dans

» les impudicités, dans les désirs déréglés, dans l'ivrognerie,

n dans les festins , et dans le culte sacrilège des idoles. » La

croix du Christ à laqueUe nous sommes attachés avec hii , et

qui nous détourne avec force de nos anciens péchés, amar^^

que pour nous le terme de cette misérable vie. Régénérés

par elle, attachons-nous à la vérité, revenons au bien et à

la sanctification. « Les yeux du Seigneur sont ouverts sur

» les justes; ses oreilles sont attentives à leurs cris; mais le

» regard de sa colère est sur ceux qui font le mal. » Et qi]^

jamais nous fera du mal , si toujours nous faisons le bien ?

La {dus sainte des doctrines est celle qui nous apprend à

être modérés en toutes choses. La modération est comme une

beauté sans tache , comme un pouvoù* ferme et inébranlable

qui , plaçant nos pensées et nos actions dans un même et

naturel équilibre , rend insurmontable notre vertu. « Dans

» mon ardent désir de vous conduire au salut , nous di^

» notre maître, je vous ai parlé avec sévérité. La sévérité de

» mes pardes est la plus grande preuve de la bonté de mon

» cœur. Si vous m'écoutez, vous serez sauvés; si vous ne

» m'écoutez point, ce n'est point moi qui en souffirirai , et

» cependant je n'épargne rien pour que vous m'écootiez ,

» car j'aime mieux le repentir du pécheur que sa mort. Si

» vous m'écoutez , vous mangerez les biens de la terre ;

» c'est-à-dire que vous posséderez la beauté, ^es richesses,

» la force et la santé. Outre ces biens qui passent , je vous

298 fiwwaa cboisies

» en donnera qnioen^asserantixiiat, que rordUe A*a pcùnt I» nniepditt, qna V^H o*# pu voir, ^pie la pensée de rtaoomie « lie Murait comprendre. Ce» bms véritalkbe et éteraeb • ^ wnt dans les nnins de l'Élemel roî, il» sent k yous, » il» TOUS attflDdent > «i yous m'écontsi ; ear c'est moi qui » toi Wvdo ei les di»trit^ue* J'appelle biens les taiens de h « terre, pour me conformer à la faiblesse de votre nature D 0k TOUS conduire » par les sens matériels , au sens plus » ékyvé d# l'e^t » Ainsi les vertus que nous devons aimer St suivre , les vices que nous devons détester et fuir, le dim Fédigogueneus appr^Ml tout II pénétre, pour nous corri*- 9sr« jusque dans l'intérieur de nos maisons ; nous Iraitaat d'stiord oomme de laiUes enfants » il nous instruit par kg conseil» et les eseondes de ses divines Écritures , les ooD&r* mant à noire faiblesse pendant notre voyage sur la terre, et s*en réservant Tinterprétation dans le deL II ne vent plus , en elfet, que nous le craignions • mais que nous raimions , le suivant désonnus volontairement el mns oontraîntei f Éeante, d^il» ô ^antqui me suis» écoutât et apprends a kskM du salut ; car j'oSrïrai mes préoq^s 3i ise yeui , ■ et je répandrai mes commandements en ta présence .' par » eutu parviendras au ciel; la voie que je te moifttre esi b » seule qui y amduise. ÉIoigneHei des voies de Venr^r* car H Dieneonnaltle&sentiersdujuste^etlavuîadeVmpieconduit « à la mort. Snis-moi donc avec confiance, éGouKewnoi avec » sincérité, et je te donnerai des trésors cachés et secrets dont a la vne « interdite aux nations païennes, n'est permise qu'à < çeu qui p'aiment et me coqnaisseiit » Les trésors de b sages s e sont mépuîsables, aussi TapOtre s'écrie avecadmirationt fi Opr<tfondwrdesricbewese|d^la sa^sse de Dieu ! > un seulfiieu nous v^^^de nombrew trésors ; ilAnusrévèb les mn par la Im , l«a «utres par les pvopbàles i w^im par la boncbe de sftu fils , eeu^ifci psr \m 9^ d^nsliwiimi^v

DE SAINT CtÉWENT tt*AttftANDRIE. 210

de IIEsfirit saint. L'uMqiie Dieu cleUni#teiiliMltiMS««t«iMBf enr unique maîim Utt seul de ses GamiiiiËdeiiients Moâmnê toutes les maximes de ssi divine morale : « Pattes Mit hOttH » mes ce que vons voulez qti^ili vous ftissetit. » Les dent commandements suivants renferment aus$i tous les antres , comme nous le dit le Seigneuf lui-même t « Tn aimeras lé » Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, *de toute ton âfne^t » de tout ton esprit; et ton prochain comme toi-même. » « Ces deux commandements , ajoute-t-il , retiferment toute » la loi et les prophètes. » A celui qui demandait : « Que erai-je pour posséder la vie éternelle , il répond t « Vou^ » conuâisseiz les préceptes ; » et sur sa réponse affirmative , il lui dit : « Suivez-les , et vous vivrez. » Mais il noiis faut encore reconnaître et adorer la bonté de Dieu dans cette innombrable quantité de bons préceptes qu*il a répandue exprès dans les livres saints , afin que nbus les y tronvioti* ftcilement toutes 'les fois que nous en avons besoin. Le Dé»* calogue surtout , qu'il nous a transmis par Motse, et dont la concision poUr Tordre et pour la défense est si shnple et A salutaire : « Tu ne seras point adultéré , tu n'adorei^as point » les idoles , tu ne déroberas point, tu ne porteras point dé A faux témoignage; honore ton père et ta mère, etc., etc. » Tels sont les commandements que nous devons garder, et tous les autres que nous trouvons dans la lecture des llVfeS sacrés. Dieu nous dît encore par la bouche dU prophète Isâflte i « Lavez-Vous , purifiez-vous , faites disparaître de dévattt » mes yeux la malice de vos pensées; cesser de pratiquer » Vinjuslice. Apprenez à faire le bien , aîmei la justice , » relevez Topprimé , protégez l'orphelin, défendez la veUVe, » et venez et accusez-moi, dit le Seigneur, si vos péchés, » aussi rouges que Técarlate et le vermillon, fie deVienttCUt » comme la neige ou la toison la plus blanche. » Tous les préceptes applicables i nos divers devoirs , nous

S40 a»JYR£S CHOISIES

les tnmfon» dans rEcritnre. Le Se^aeur les y aéerita. Four la pritre, par exemple» il nous en indique la nature, le mode et les fruits. « La prière a^préable à Dieu est une boone » œuvre. Lorsque yous voyez un honune nu, couvrez-le et » ne méprisez point la chair dont vous êtes formés. Alors » votre lumière brillera comme Taurore; ^je vous r^drai » la santé, et votre justice marchera devant vous, et vous » serez environnés de la gloire du Seigneur. Alors vous in- » voquerez le Seigneur, et il vous exaucera; à votre premier » cri, le Seigneur répondra : me voici. » Il fait de même pour le jeûne : « Pourquoi jeûnez-vous ainsi, dit le Seî- » gneur ? N'y a-t-il pas un jeûne de mon choix ? Rompez les » liens de Finiquité, portez les fardeaux de ceux qui sont » accablés, donnez des consolations aux afligés, brisez les » liens des captifs , partagez votre pain avec celui qui a faim, » et recevez sous votre toit ceux qui n*ont point d'asile. » De même pour les sacrifices : « Quel fruit me revient-il de la » multitude de vos victimes? J'en suis rassasié. Qu'ai-je be- 9 soin de vos holocaustes, de la graisse de vos animaux, du » sang des génisses, dès agneaux et des boucs? Quand vous » avez paru devant moi, qui vous a demandé d'apporter ces » ofirandes, et de marcher sur le parvis de mon sanctuaire? 9 Vos sacrifices sont inutiles; votre encens est souillé à mes » yeu)^ Je ne puis supporter vos néoménies , vos sabbats et » vos fêtes. Vos assemblées sont iniques. » Comment donc sacrifierons-nous au Seigneur? « Le sacrifice que Dieu de- 9 mande est une âme brisée de douleur. » Quelles couronnes, quels parfums, quelles victimes lui oiïrirons-nous? « Un cœur qui glorifie celui qui l'a formé répand en sa pré- » sence une agréable odeur de suavité. » Ce sont là les couronnes, les sacrifices, les parfums, les fleurs qu'il demande et qu'il faut lui offrir.

Il nous instruit ailleurs à la patience : « Que si votre frère

DE SAINT CLÊMBNT D'ALBXANDRIK. iki

» a péché contre vous, allez e( reprenez-le entre tow et hii » seul; s'il tous écoute, vous aurez gagné votre frère. Re- » mettez-lui ses butes , non pas sept fois, mais jusqu'à sep- » tante fois sept fois. » 11 ordonne aux soldats de se contenter de leur paie ; aux publicains, de n'exiger rien déplus que ce qui leur est ordonné ; aux juges enfin :«yous ne ferez point, » leur dit-il, acception des personnes, etvousne recevrezpoint » de présents, parce que les présents aveuglent les yeux des » sages et changent les paroles des justes. « Aux économes et aux intendants des maisons : « Les richesses acquises par » l'injustice périssent entre ses mains. » Sur la charité: «La » charité efface la multitude des péchés. » Sur l'administration desaffaires publiques : « Rendez à César ce qui est à César, et » à Dieu ce qui appartient à Dieu. » Sur le serment et sur l'oubli des injures : « N'ai-je pas ordonné à vos pères, lors » qu'ils sortaient de la terre d'Egypte, de m'offrir des hon locaustes et des sacrifices ? mais voici surtout ce que je vous » ai ordonné : Tu ne chercheras point la vengeance et tu ne » ne te souviendras point de l'injure de tes concitoyens. Tu » t'abstiendras de jurer.

Dieu fait encore, dans l'Écriture, des menaces aux menteurs et aux oi^eiileux. Il dit aux menteurs : « Malheur à » ceux qui appellent doux ce qui est amer, et amer ce qui » est douxl » n dit aux orgueilleux : « Malheur à ceux qui » sont sages et prudents à leurs propres yeux ; car qui- » conque s'élève sera abaissé , et quiconque s'abaisse sera » élevé I » Il appelle heureux ceux qui font miséricorde, parce que miséricorde leur sera faite ; il appelle malheureux ceux qui se hvrent à la colère, parce que leur colère les perdra. Il nous ordonne d'aimer nos ennemis, de bénir ceux qui nous maudissent, de prier pour ceux qui nous mjurient et nous outragent. « Si quelqu'un vous a » frappé sur la joue droite, présentez-lui encore l'autre ; et

au onnrtES cboisies

» I etlai qui vent ènlrar m jugement tfec vous etTomen- » tover votre Coiiî^iaei abandoiuiex encore fotre manteta. » PoHrnow&ire oennattre la tonte-puissance de la foi , 3 nous dit : « Tout ce que vous demanderez dans la prière, avec 9 f(M, vous le recevrez. » Rien n*est sûr pour les infidèles. Noos devons traiter nos domestiques comme nous-mêmes, nous rappelant qu'ils sont hommes comme nous, et que Dieu est leur mattre comme le nôtre. Quand nos frères font des Amtest il fout les reprendre ; « celui qui épargne son bâton » hait son ils. • Il condamne le désir de la vaine gloire : € Malheur à vous, scribes et pharisiens, parce que vous ai- » mtz kê premières places dans les repas, et les premiers « sièges dans les synagogues, et les salutations dans les jdaces » publiques» et h nom de mattre donné par les hommes ! » Il oiivre les bras au pécheur qui se repeUt et (ait pénitence de ses péchés; car il est le seul qui ne pèche point Tons les hobunes sont naturellement faibles et pédieurs, mais tens ne se relèvent point de leur diute par le repentif t il n'y a que ceui qui ont dans Tâme un vérhaMe sentiment de la justice.

U nous ittttrait aussi des récompenses qt& nous attendent: « iJoHi Ifi roi dira à ceux qui Serotit I sa drc^te : Tenez, les 9 hénis de man père ; possédez le ro^atitne qui vous a été ^ préparé dès le commencement du monde. Car j'd eu faim, » et vous m'avez donné à manger ; j*ai ett soif, et voM m'avez V donné à bmre ; j'éuis étranger , et vous m'aVez rëooditi; » j'étais nu , et vous m'avez revêtu; j'étsHs malade et vous » m'avez visité ; j ^étais en prison, et vous êles venu à moi. » Bt lès justes loi demandant ! Quand est^ë que nous avons kk pohr vous une de ces choses ? il leur répondra, prenant pour lui-même la t^enveillance qu'ils ont montrée à leurs frères ! « je vous dis en vérité, qu'aotant de fds que vous « l'avez fait pouf Vm deè moindres de iries frères que vous

DE SAI!«T CLMENT D'aIAXANDBIE. 2U

n voyez, ¥008 Tavez fait poor mol. » Telles sent lês lois et les douces paroles do Verbe, qu'il a gravées, non plus sur des tables de pierre, mais dans le coeur des hommes, afin qu'elles y germent et produisent des fruits étemels comme elles. Les tables de ceux qui avaient le cœur dur ont été brisées, et la foi nouvelle imprimée sur l'esprit tendre et flexible d'un peuple nouveau. Le Verbe s'est aussi servi des deux lois pour Finstraction du genre humain ; la première a été donnée par Mdise ; les apôtres ont prêché et répandu la seconde. Cette loi nouvelle, qu'ils nous ont transmise d'après l'ordre et les leçons du divin maître, il me parait nécessaire d'en rappeler, en finissant, les principaux traits : « C'est pourquoi, renon- » çant au mensonge, que chacun de vous parie à son pro- » cbain selon la vérité, parce que nous sommes membres les » uns des autres. Si vous vous mettez en colère, gardez-vous » de pécher. Que le soleil ne se couche point sur votre co- » 1ère. Ne donnez pas entrée au démon. Que celui qui déro- » bait ne dérobe plus ; mais qu'A travaille plutôt de ses mains » à quelque travail bon et utile, pour avoir de quoi donner » à ceux qui sont dans l'indigence; que toute aigreur, tout » emportement , toute colère , toute querelle, toute médl- « sauce et tonte malice soient bannis d'entre vous. Soyez, » au contraire, bons et miséricordieux les uns pour les au- » très, vous pardonnant mutuellement comme Dieu vous a B pardonné en Jésus-Christ. Soyez donc les imitateurs de » Dieu comme ses enfants bien-aimés , et aimez-vous les » uns les autres comme Jésus-Christ nous a aimés ; que les » femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur ; » que les maris aiment leurs femmes, comme Jésus-Christ » a aimé TEgiise ; que les maris donc aiment leurs femmes, 4 et les femmes leurs maris, chacun comme leur propre » corps. Enfants, obéissez à vos parents ; et vous pères, ne » imyoqu^ pas vos enfants à la colère , mais élevez-les en

2bU GBUVRES CHOISIES

» les corrigeant et les instruisant selon le Seigneur. Ser- » viteurs, obéissez avec crainte et respect, dans la simplicité » de votre œur, à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, » comme à Jésns-XIhrist même, et servez-les avec affection. » Et vous, maîtres, ayez de même de Taffection pour vos » serviteurs, ne les traitant point avec rigueur et avec me- 9 naces , sachant que vous avez les uns et les autres un maître » conunun dans le ciel, qui n'aura point d*égard à la con- » dition des personnes. Si nous vivons par l'esprit, condui- » sons-nous aussi par Fesprit Ne soyons point amateurs de 9 la vaine gloire, nous provoquant les uns les autres, et nous r> portant envie les uns aux autres. Portez les fardeaux les uns » des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Jésus-Christ » Ne vous y trompez pas, on ne se moque point de Dieu. Ns » nous lassons donc pas de faire le bien, puisque nous en » recueillerons le fruit en son temps. Nous vous prions en- » core, mes frères, reprenez ceux qui sont inquiets, con- » solez les pusillanimes, supportez les faibles, soyez patients 9 envers toiis. Prenez garde que personne ne rende à un » autre le mal pour le mai; n'éteignez point re[q>rit; nemé- 9 prisez point les prophéties. Au reste, éprouvez tout : atta- » chez-vousà ce qui est bon; abstenez-vous de tout ce qui 9 a l'apparence du mal; persévérez et veillez dans la prière, 9 l'accompagnant d'actions de grâces. Conduisez-vous avec » sagesse envers les étrangers , et rachetez le temps. Que » toutes vos paroles soient accompagnées de grâce et assai- » sonnées du sel de la sagesse, en sorte q ue voussachiez ré- 9 pondre â chacun comme il convient Exercez*vous à la 9 piété, car les services corporels servent à p^u de chose : 9 mais la piété est utile à tout ; et c'est elle qui a la promesse » de la vie présente et de la vie future. Que ceux qui ont des » fidèles pour maîtres ne les méprisent point, parce qu'ils » sont leurs frères ; au contraire, qu'ils les servent mieux,

DE SAINT GLÉMJSNT D'âLEXAMDRIE. 2^5

» parce qu'ils sont fidèles et plus dignes d'être aimés, ayaut » paît à la même grâce. Que celui qui fait Taumône la fasse » dans la simplicité ; que celui qui commande soit plein de » vigilance; que celui qui fait les œuvres de miséricorde soit » dans la joie; que votre charité soit sincère et sans dégoi*- » sèment Ayez horreur du mal, et attachez-vous constam- » ment au bien. Âimez-vouslesnns les autres avec une cha- » rite fraternelle; prévenez-vous par des témoignages d'hon- » neur. Ne soyez point lâches et paresseux dans ce qui est » de votre devoir. Soyez fervents ep esprit; souvenez-vous » que c'est le Seigneur que vous servez. Que l'espérance » vous remplisse de joie. Soyez patients dans les maux, per- » sévérants dans la prière. Charitables pour soulager la né- » cessité des saints, toujours prêts à donner Thospitalité. ^ Le pédagogue, parcourant les saintes Écritures, y choisit ces préceptes entre une multitude d'autres et les présente aux enfants qu'il instruit, arrachant ainsi les vices jusqu'à la racine, et enfermant l'iniquité dans un cercle d'où elle ne peut sortir pour pénétrer jusqu'à eux. Les saints livres sont en outre remplis de préceptes qui s'adressent expressément les uns aux évêques, les autres aux prêtres, ceux-ci aux diacres, ceux-là aux veuves dont nous aurons occasion de parler aQleurSb Chaque rang, chaque âge, chaque état y trouve les instructions qui lui sont néccssah*es. L'Écriture se sert souvent d'énigmes et de paraboles dont le sens caché est souverainement utile à ceux qui s'efforcent de le comprendre. « Mais ce n'est point à moi, dit le Pé'dagogue, de vous » expliquer ces préceptes; c'est au maître dont vous avez n besoin, et c'est vers lui qu'il vous faut aller. » Il est donc temps de mettre un ternie à mes instructions et de vous envoyer au maître qui vous les expliquera. Élevés dans la bonne doctrine, il vous en apprendra le langage. Ce maître auquel je vous engage d'aller , ce maître est l'Église , l'épouse du

2&6 OUIVBBS CHOIttES

Christ, à qui lui-même a remis sa pnisaaaGe, sa Yokmté, sa sagesse « sa dociriae et le pouvoir de nous sanctifier. « £t » lui-même est la victime de propitiation fmv nos pécbés , 9 dit saint Jean» et non-seulement pour les nôtres» mais aussi 9 pour ceux de tout le monde. Or, noij^ somme» assurés » que nous le connaissons si nous observons ses coBcunande- » menti Celui qui dit qu'il le connaît, et qui ne garde pas 9 ses commandem«its« est un menteur, et la vérité n'est point » en hiL Mais si quelqu'un garde sa parole, l'amonr de Dieu » est vraiment parfait en lui C'est par fii que noua connais- 9 sons que nous sommes à lui. Celui qui dit qu'il demeure 9 en Jésus-Christ doit marché lui-même comme Jésus- 9 Christ a marché. » O élèves d*une heureuse sagesse, attachons-nous de plus en plus au corps sacré de Gett# JÈgUse ^nt nous sommes les membres ! hâtons-nons de Ciourir vers die comme des enfants vers leur mère ; et si ii^otta sommes les disciples de sa parole, adorons en die cet ordre admirable et l'accomplissement de ce grand dessein par lequel Dieu, fe faisant homme , nous instruit, nons sanctifie, nous élève lurang de ses fils, nous ouvre les deux, et, [nous apprenant sur la terre qu'il est notre père , le devient véritablement dans le deL C'est le Yerbe qui adoudt le naturel sauvée de rbomme et lui soumet toute la nature. C'est Im qui nous apprend à dompter les animaux utiles , à vaincre les l^tes féroces, à saisir les poissons dans l'onde , à atteindre les oiseaux dans les airs. Il fertilise les champs, il préside aux gouvernements de la terre. Ayant tout fait et tout créé, il règle, il administre tout. La terre, le ciel, la mer et ces astres étincelants qui sont la couronne du monde , sont les ouvrages de ses mains.

œuvres divines, o divins préceptes unis les uns aux autres, et se succédant sans relâche et sans interruption comme le flux et le reflux des mers ! que ce feu contienne la colère!

que cet air nouveau purifie Tair et féconde la terre. Qu'un nouvel homme sorte de ces nouveaux éléments, et que ce feu divin l'anime ! Tel est le Yerbe , telle est sa grandeur ! Créateur de l'homme et du monde , il est le maître et le pédagogue ; l'esprit et la matière lui sont également soumis, et c'est lui qui les jugera. Ce n'est point une parole fugitive qu'il nous apporte, mais une étemelle sagesse. « Afin que » vous soyez sans reproche et sans déguisement , dit saint »Paul, conune des enfants de Dieu, irrépréhensibles au » milieu d'une nation perverse et corrompue, où vous brillez 9 comme des astres dans le monde. »

Maintenant donc que nous avons célébré la gloire du Verbe, que nous reste-t-il à faire, si ce n'est de lui adresser en finissant nos humbles prières et nos tendres vœux : Sois propice à tes enfants, ô maître divin, père , conducteur d'Israël, fils et père, unique Dieu , Seigneur. Accorde-nous , à nous qui suivons tes lois, de t'aimer et de te ressembler, de mériter tes bontés et de ne point attirer les rigueurs de ta justice. Àccorde-nous, en attendant, de vivre paisibles sous les ailes du Saint-Esprit, nous nourrissant de ton ineffable sagesse, célébrant tes louanges jusqu'à l'accomplissement du dernier jour , te rendant de continuelles actions de grâces , adorant le Père, le Fils et le Saint-Esprit, Dieu unique, qui seul est tout, en qui tout et par qui tout est, dont nous sommes membres nous-mêmes, maître éternel de la gloire et des siècles , souverainement bon , souverainement sage , souverainement juste, à qui grâces soient rendues maintenant et dans les siècles des siècles. Amen,