QUEL RICHE PEUT ÊTRE SAUVÉ

Ceux qui ioueut les riches, faisant aiusi semblant d'honorer les richesses qui , par elles-mêmes, ne méritent aucune louange, ne sont pas seulement de vils flatteurs , des esclaves lâches et rampants, ils sont des impies et des traîtres. Des impies : la louange appartient à Dieu, seul être bon et partit, de qui tout vient, par qui tout existe, en qui tout réside; elle lui appartient, il se Test réservée, etilsFen privent! Ils font plus encore, ils la prostituent à des hommes livrés à la fouguede leurs passions, qui n'ont d'autre récompense à attendre de la justice divine que la punition de leurs crimes. Des traîtres : les richesses seules suffisent pour amollir, corrompre et détourner de la voie du salut ceux qui ont le malheur de les posséder ; les flatteurs le savent, et ils entretiennent les riches dans leur folie ; ils enorgueillissent leur orgueil, ils leur apprennent à tout mépriser , si ce n'est ces richesses, qui leur procurent tant d'honneurs. Ils ajoutent ainsi la flamme à la flamme, l'orgueil à l'orgueil, le poison de la flatterie au poison de l'or ; un poids déjii trop lourd qu'ils devraient alléger, il l'aggravent ; une maladie duDgerense qu'ils devraient s'efforcer de guérir, ils

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la rendent mortelle et incurable. « L'arrogance et la vanité, » a dit le Seigneur , seront punies par rabaissement et la » ruine. » Il est donc bien plus humain , bien plus charitable, au lieu de flatter les riches et de couvrir du bruit de nos louanges le bruit que leurs crimes élèvent autour d'eux, de venir à leur aide par de sages avertissements, et de leur appivudre par quels moyens ib peuvent entrer et s 'avaacer sûrement dans la voie sainte du salut C'est surtout par la prière vers ce Dieu, qui dispense ses faveurs à ses enfants et leur apprend à en faire un usage conforme et agréable à ses volontés, c'est par la grâce de notre Sauveur que nous pouvons guérir leur esprit : c'est en les éclairant , c'est en nous offrant pour guides à leur ignorance dans la recherche 4e la vérité. Celui-là seul , en effet , qui s'attache ardeminent à la vérité , et qui s'environne de la lumière des boapes œuvres, celui-là seul sera sauvé , et emport^a I9 prix de la vie éternelle. Or, si d'un côté la prierai qui doit nous trouver infatigables et nous servir d'apful Mole jasQu'à h dernière heure de notre vie, demande aa esi>rit pleîa de force et de sérénité; d'un autre c&té, la via régolière demande un amour ardent de la jastioe et une obéisaaBoe éclairée à tous les préceptes du Sauveur.

Ce n'est pas une seule et simple cause, mois plusieurs, â de diff^eates sortes, qui font croire aux riches qu'il hsnr est plus difficile qu'aux pauvres de se sauver. Les uas , en effet, saisissant sans réflexion, et prenant à la lettre ces pa* rôles de notre Sauveur : « H est plus facile à ua câble de » passer par le trou d'une aiguille qa*à un riche d'entrer » dans le royaume des cieax, » se persuadent qu'ils a'oot focune part à l'héritage céleste de tons les hommes, ei susfiendus e^itre le regret de la vie étemelle et les fi^m» de b vie périssable , ils se rejettent teni eeUe-d et se perdent epx-mêBies, ne scM^ieaat paa • eiamines qatk «leBi ceux à

DE SAINT €!lMElfT D*ALÊ1ANDRIE. 251

qnt le Seigneur et mattre donne le nom de ridies , ni c(Hnment ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu. Les atitres comprennent bien, il est vrai, le sens caché de ces paroles, mais ils négligent les œuTres indispensables au salut, et perdent, par leur négligence, Fespérance qu'ils araieut conçue. J'applique ces deux réflexions aux riches qui crdent au Sauveur, à sa puissance et à la tie étemeffle qu*il nous procure ; je n'ai rien à dire de ceux qui n*y croient pas, et dont les ténèbres de Terreur obscurcissent l'entendement

Cest donc un devoir, je le répète, pour tous ceux qui , ai-mant la vérité et leurs frères , ni ne s'élèvent insolemment contre les riches chrétiens, ni he les flattent , par un coupable motif d'intérêt, d'arracher d'abord de leur ctieur un désespoir insensé, en leur expliquant clairement le sens caché des oracles du Seigneur; et en leur prouvant que s'ils obéissent à ses préceptes, ils ont le même droit que nous à ses récompenses. Il faut ensuite leur faire observer qu'ils craignent à tort là où il n'existe aucun véritable sujet de (crainte; leur rappeler que Dieu reçoit toujours dans son seîtt ceux qui veulent véritablement y être reçus, et leur apprendre enfin par quels moyens , par quelles cetivres , par quels sentitnents se nourrit et se conserve cette espérance précieuse , dont la douceur ne leur est point jefdsée, mais dont aucun homme n'obtient l'accomplissement sans de péniUes et de continuels dforts.

Comparons ici un moment une récompense frivole et pé* rissable à une récompense grande et incorruptible, et faisons sentir aux riches du sîède, par cette coftipàraïSon> que h hitte qu'ils ont à soutenir ressemble à celle dès athlètes dans les jeux publics. L'athlète, en effet, qui, désespérant d'avance de là victoire, n'aura pas même donné son nom pouf être inscrit parmi les combattants, ne l'obtiendra sans doute

252 tiKlVAES CHOISIES

pas; r n#'« cehii qui , ayant conçu Teqiérance de Tobieiiir, u*auia point habitué son corps à la nourriture, aux travaux et aux exercices propres à ce genre de comiMt, ne r<4>tiaidra pas davantage ; son espérance aura été vaine, et il se retirera de la lice sans couronne. Que celui donc qui est riche des biens de la terre craigne d*abord, s'il est fidèle et s*il comprend bien toute l'étendue des miséricordes divines, de se retirer lui-même du combat, et de se priver des récompenses promises par le Sauveur ; mais , une fois descendu dans cette lice sacrée, qu*il n*espère pas non plus en aarûr vainqueur sans s'y être auparavant couvert de sueur et de poussière. La couronne de l'immortalité ne s'acquiert qu'à ce prix. C'est au Verbe et à la raison, c'est au Christ, juge du combat qu'il doit se livrer et se soumettre tout entier. Ses préparatifs pour cette sainte lutte dcnvenl être la lecture assidue du nouveau Testament de notre Seigneur, ses exem- (ries à suivre, ses préceptes à méditer et à accomplir. Qu'il fasse de son âme un sanctuaire ouvert à toutes les vertus ; qu'il y reçoive et s'attache à y conserver la foi, l'errance, la charité, la connaissance du vrai, la bonté, la douceur, la miséricorde, la chasteté ; ainsi lorsque le son de la dernière trompette lui donnera le signal d'une nouvelle course et l'avertira de sortir de cette vie mortelle comme un athlète de la lice, fort d'une bonne conscience, il sera conduit en vainqueur devant le juge du combat ; et, déclaré digne de sa céleste patrie, il y entrera couvert de couronnes, aux applaudissements des anges.

Puisse le Seigneur nous accorder de ne rien dire en commençant qui ne soit plein de convenance et de vérité, rien qui ne soit utile au salut de nos frères I Nous parler^ms d'abord de l'espérance , ensuite des moyens qui y conduisent et l'affermissent Le même Dieu, qui fait l'aumône aux indigents, qui instruit ceux qui demandent à l'être, est aussi

celui dont les discours, slntcrprétant daircmenl les uns les àuttos, brisent les chaînes de Tignorance et du désespoir. Je tous répéterai donc, et vous expliquerai avec confiance, W paroles suivantes de TÉvangile, qui vous ont troublés jusqu'ici , parce que votre ignorance ou votre faiblesse ne les ont pas comprises : « Comme il s'avançait dans la voie » pdbliqne , un jeune homme , accourant, fléchit le genou j» devant lui, et lui dit : Bon maître, que dois-je faire pour * acquérir la vie éternelle? Jésus lui dit : Pourquoi m'ap- »' pelez- vous bon ? il n'y a que Dieu seul qui soit bon. Vous » savez les commandements : Tu ne seras point adultère ; » tu ne tueras point ; tu ne déroberas point ; tu ne porteras » point un faux témoignage ; tu ne commettras point de fraude; ii ta honoreras ton père et ta mère. » Le jeune homme répon- » dent, lui dit : Maître, j'ai observé toutes ces choses dès ma » jeunesse ; et Jésus , le regardant, l'aima et lui dit : Une chose » te manque encore ; va, vends tout ce que tu as, et donne-le » aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel ; puis, viens » et suis*moi. » Le jeune homme centriste par ces paroles, s'en » alfe en gémissant, parce qu'il avait de grands biens ; et Jésus, » regardant autour de lui, dit à ses disciples : « Qu'il est diflS- » cik que ceux qui ont des richesses entrent dans le royaume » de Dieu ! » Or , ses disciples s'étonnèrent de ces paroles ; 1» mais Jésus, leur répondant, leur dit: Mes enfants, qu'il est » fifficile que ceux qui se confient en ieursrichesses entrent » dMs le royaume de Dieu. » Les disciples s'étonnaient en« » core plus, se disant : « Et qui peut être sauvé ?» Et Pierre » commençait lui dire : t Nous, nous avons tout quitté, et »iious vous avons suivi. » Jésus, répondant, dit: Je » vous le dis en vérité, que personne ne quittera pour moi M'el pour l'Évangile sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, » <ra son père, ou sa mère, ou ses enfants, ou ses biens, que, » oMîme dans ce siècle, il ne reçoive au centuple des mai-

25/i ŒUVRES CHOISIES

> sons, des frères, des sœurs, des mères, des enfants et des 9 richesses au milieu des persécutions, et, dans le siècle à 9 yenir, la vie étemelle. Mais plusieurs, qui auront été les » premiers, seront les derniers ; et les derniers, les premiers,

Ce récit, que nous trouvons dans TÉvangile de saint Marc, nous le trouvons aussi dans les autres évangélistes, avec quelque différence peut-être dans les paroles, mais sans rien perdre du même sens. Nous donc qui savons certainement que le Sauveur du monde n*a point parlé d'une manière familière aux hommes, maisaenvelo^ ses instructions des voiles d*une sagesse divine et mystique, ne prenons pas ses discours à la lettre, ne les expUquons pas d*après nos idées charnelles; efforçons-nous plutôt d'en saisir le sens eacbé par une étude assidue et persévérante. Aucune recherche n'est plus digne de nos efforts. Ce que le Seigneur paraît avoir expliqué clairement à ses disciples, ce qu'il leur a dit plus obscurément et sous la forme presque d'une énigme, réclame, pour être compris, une égale et puissante attentioa. Ce que ses disciples, et ceux qu'il «qipeUe lui-même les enfants du royaume-, nousont expliqué, abesoia de l'être encore davantage. Comment donc les choses qu'il a dites simplement, et dont aucun de ses auditeurs n'a songé à lui demander l'explication, toutes choses nécessaires et îndispensablGS au salut, n'auraient-elles pas besoin d'être examinées avec les plus grands soins y étudiées avec la dernière, sc^citade ? Le son de ses paroles ne doit pas seulement, et comme au hazard, frapper nos oreilles ; leur sens doit frapper notre cœur. C'est à nous de l'y faire desc^re et pénétrer profondément.

Le Sauveur du monde entendit s^ns doute avec complaisance une question qui lui convenait si parfàiteînfînt C'était, -en eiSet, parler de la vie à celui qui est la vie même ; (ta ^alut au Sauveur, de la doctrine au maîlre, de la véritobLe

îmmorlalité à la yérité ét€rnelle. C'était parler de lasagesse divine ^ cette sagesse même, de la perfection éi de Fincorruptibilité à celui seul qui est parfait et incorruptible, lia question qu*on lui donnait à résoudre était celle même pour laquelle il était descendu des cieux, et dont la solution, qui ressort vivante de ses exemples et de sa doctrine, est la base de l'Év^ipgile, la source de Téternelle vie. Comme Dieu^ il prévoyait ^u'il allait être interrogé ; il savait d'avance la demande qu'il fçrait lui-même, et Ja réponse qu'il recevr^t, IN 'est-il pas le prophète des prophètes, l'arbitre et l'inspirateur de tout çsprit prophétique ? Voyez comme il part du premier mot qu'on lui adresse, le mot de bon, pour asseoie la base de sa doctrine et tourner l'esprit de celui qui

l'écoute vers un Dieu bon,;5eul dispensateur de la vie éternelle qu'il donne à son fils, et qi^e son fils transmet aux hommes.

C*çst donc, de tqus les commandements qui conduisent à la vie, lé premier, le plus grand, celui que nous devons imprimer d'abord et le plus avant dans notre âme : connaître un Dieu éternel, dispensateur des choses éternelle?, Dieu suprême, uniquiç et bon, et mériter de le posséder par notre dpplicatioii à le connaître. Cette connaissance d'un Dieu rémunérateur qui crée et conserve tout est la base fixe et inébranlable sur laquelle s'appuie le salut. Sans cette connaissance, nous périssons, avec elle nous aimons Dieu, nous lui ressemblons, noi^s le possédons éternellement.

Aussi est-ce le premier principe que ïe Sauveur recommande de suivre à celui qui cherche la vie ; principe que « personne ne connaît, si ce n'est le Fils, et celui auquel je » Fils l'aura révélé. » Après cette connaissance vient immér diatement celle de la grandeur du Sauveur et de sa grâce noqvelle ; c^r, comme le dit l'apôtre : « La loi a été donnée » par Moïse, la grâce et la vérité ont été-faites par Jésus- »' Christ, » Les donsqu^e nous transmet un serviteur même

256 OEUVRBS CHOISIES

fidèle sont aa-dcssous de ceux que le Fib lui-même nous apporte et nous distribue. Pourquoi, en effet, si la loi de Moïse eût été saflBsante pour donner la vie, pourquoi le Christ eût-il souffert pour nous depuis sa naissance jusqu^à sa mort ! Pourquoi encore celui qui, dès sa jeunesse, avait accompli tous les préceptes de la loi, se fût-il jeté à ses pieds et lui eût-il demandé la yie étemelle? Remarquez que ce jeune homme n'avait pas seulement obéi à la loi, maisqu*il l'avait aimée dès sa jeunesse et s'était attaché de tontes ses forces à son accomp issement Un vieillard réglé dans ses mœurs et délivré de Fesclavage des vices ne nous est pas un objet de surprise et d'admiration ; mais on admire justement, on regarde comme un athlète glorieux, le jeune homme qui , dans la fougue de l'âge et la chaleur des passions , se conduit comme un sage vieillard , et dont l'esprit et le jugement ont blanchi avant les cheveux. Cet homme , déjà si grand, savait donc bien qu'il ne lui manquait rien pour être juste; mais il sentait que la vie lui manquait, et il venait la demander à celui seul qui pouvait la lui donner. Il ne lai doit rien, il est et doit être tranquille à cet égard ; cependant il se prosterne aux pieds du Fils de Dieu ; de la foi, il passe à la foi, et, craignant que le port de la loi où il s'est retiré ne soit pas sûr et que son vaisseau ne s'y brise, il implore l'appui du Sauveur.

Jésus ne lui reproche point d'avoir négligé de remplir quelque précepte de la loi; au contraire, il l'aime, ill'enveloppe, pour ainsi dire, de ses bras, et le félicite tendrement d'avoir observé avec un si ferme courage toute la loi dans laquelle il a été élevé. Seulement il le déclare imparfait en ce qui touche la vie éternelle, dont il n'a rien fait encore pour s'assurer la possession. Observateur exact de la loi , il est arrivé où la loi finit, il s'arrête où la vie com» «ence. Cette fidélité à la loi était louable sans doute. La loi est comme

DE SAmT CXÊMEMT D* ALEXANDRIE. 257

un maître sévère qui nous instruit par la crainte ; elle est comme un chemin pour anÎTer à la grâce et à la perfection. Mais Jésus-Christ, qui justifie seul ceux qui croient en lui, est la plénitude de la loi. Ce n*est point un esclave qui fait des esclaves ; c'est un fils qui élève à la dignité de fils, de frères et de co-héritiers de Dieu, tous ceux qui accomplissent la volonté de son père.

« Si vous voulez être parfait. » Ce jeune homme ne Tétait donc pas encore ; car qu'y a-t-il au-delà de la perfection ? Ces mois mystérieux et divins, « si vous voulez, » montrent bien la puissance de notre libre arbitre. C'est à Thomme de choisir, il est libre. C'est à Dieu de donner, il est le maître. Or, Dieu donne à ceux qui désirent, prient, et s'efforcent de tout leur pouvoir afin que le salut soit leur propre ouvrage. Dieu ne contraint personne; il est ennemi de la contrainte. Il fait trouver à ceux qui cherchent, il accorde à ceux qui demandent, il ouvre à ceux qui frappent. Si vous voulez donc, si vous voulez véritablement , si vous ne vous trompez pas vous-même, efforcez- vous d'acquérir ce qui vous manque. Ce qui vous manque, c'est ce qui demeure toujours, ce qui est bon, ce qui est ati-dessus de la loi, ce que la loi ne contient pas, et par conséquent ne peut donner, ce qui appartient aux seuls vivants. De là vient que ce jeune homme, qui avait si hautement parlé de luimême et de ses œuvres , ne put par ses œuvres acquérir la vie éternelle, dont le désir l'avait saisi, parce que la vie est un don du Sauveur et n'est point un don de la loi. H se retira , triste et déconcerté, accablé sous le poids du commandement qu'il était venu solliciter, puissant pour mille travaux inutiles, impuissant pour le seul travail bon et nécessaire. Comme le Seigneur dit à Marthe que les soins du ménage auxquels elle se livrait tout entière remplissaient de distractions et de troubles, et qui reprochait à sa sœur de luj

258 ŒJPmS GB0I3YE$

en laisser tout le fardeau et de se tenir en repos» disciple altentive aux pieds du maître, Marthe, Marthe, vous tous troublez du soin de mille choses ; mais Marie a dioisi la meilleore part, et elle ne lui sera point ôtée, ainsi il ordonne à ce jeune homme de renoncer à ses occupations tumultueuses pour ne s'attacher qu'à lui seul et à sji grâce qui lui ouvrira l'entrée de la vie éternelle.

Qu'est-ce donc qui le mit en fuite et le fit s'éloigner da maître dont il était Tenu solliciter les secours? Qu'est-ce qui lui fit perdre l'espérance, la vie^ et tout le prix des bonnes œuvres qu'il avait déjà faites pqur l'acquérir? Ce furent ces paroles : « Tendez ce que vous avez. » Mais que veulent dire ces paroles? Non point certes ce qu'elles semblent dire d'abord : Dépouilkî-vous de vos richiesçes, rejetez-les loin de vous ; ce n'est poiAt là Icui* véritable seQs. Mais arrachez de vos âmes les vains jugements que voijis formez des richesses et celte honteuse plaie de {'avarice, source de mille soins impurs, épines du siècle, qui étouffent Ip;^ semences de la vie. Se priver de ses richesses sans acquérir la vie, est-ce m sacrifice héroïque et qui mérite d'être imité? Mais à ce compte les mendiauts et vagabonds de uos places publiques, qui ne possèdent absolument rien et vivent sans r^pos et sans consolation, lors n^ême qu'ils ignorent Dieu et isa justice, seraient ç^ndaat, par ce seul motif «pi'ij^ sont les plus pauvres de Um les bommeç, seraient, dis-îe, les 9lu3 heureux, les plus religie4x, 1^ seuls destinés à b vie éternelle. Cela e$t absurde à penser, d';»utaiit plus que le sacrifice de nos riche^es et leur distributii^ aux pauvres n'est pas un sacrifice nouveau et inconnu aux hommes. Plusieurs ravagent déjà lait avant la venue du Sauveur : les uns, pour se livrer sans distraction à l'étude 4os lettres et d'iuve science morte; les autres, pour acquérir le vain renouai d'une gloire frivole, iefe qu'Anaxagore, Démocrit^ ot Gratès.

Qu'y H-il de nouveau dans cette maxime du Sauveur, qui Ae puisse venir q^e de Dieu, et qui donne la vie aux hommes, ce que n*a pu faire la pauvreté volontaire des anciens ? Qu'est-ce que le fils de Dieu, cette nouvelle créature, nous ordonne de si extraordinaire et de si excellent? Il ne nous ordonne rien qui tourbe sous nos sens, rien de ce que d'autres ont fait ayant lui. Ses paroles renferment quelque chQ$e déplus grand, de plus divin, déplus parfait. Dé- {touillez -vous de vos vices, arrachez-les de votre âme, détruisez-les, rejetez-les loin de vous ; tel est son commandenoent. et sa doctrine, bien dignes 4es fidèles et de lui-même! Les anciens, méprisant les choses extérieures, se dépouillèrent volontairement de leurs richesses et de leurs biens ; mais teui^ vices et les troubles de leur esprit s'accrurent de ce sacrifice. Us Qn devinrent pl^s orgueilleux^ et regardèrent avec mépris le reste des hommes, comme s'ils eussent fait quelque chose bien au-dessus des forces de rhumanité. Comment donc le Sauveur, qui veut notre salut et nous le pro- ^i^et, nous ferait-il un ordre exprès d'un sacrifice qui pourrait n/ous lefoire pierdre ? Ne pouvon$-nous pas brûler encore de l'auMur et de la soif des richesses, après nous être dépouillés 4e celles que nous possédions ? Accablés sous le poids d'une îfidigence à laquelle nous n'étions pas accoutumés, ne pouvonsrnous pas regretter amèrement les services qu'elles nous rendaient et nous repentir d'en avoir fait un sacrifice inconsidéré ? Ui est impossible, en effet, que cette nouvelle nécessité de nous procurer, chaqye jour et à chaque instant, les choses nécessaires à notre vie, ne brise pas les forces de notre âmiç, et ne la détourne pas des soins bien préférables du salut

Combien plus il est avantageux de posséder des richesses ittédi^resqui nous donnent la faculté de pourvoir à nos besoins et de sccoqrii', parmi nos frères, ceux q'ii méritent d'êtie «cctturu§ ! Qweile 3ocictc. , quel commerce pourrjut

260 CBCVRES CHOISIES

exister entre les hommes, si personne ne possédait rien? Cette maxime, d'ailleurs, ne serait-elle pas en contradiction manifeste avec mille autres qu'il a également prononcées luimême? « Employez les richesses injustes à vous faire des » amis, afin que, quand vous viendrez à défaillir, ils vous » reçoivent dans les demeures étemelles. Amassez des trê- » sors dans le ciel, où ni la rouille ni les vers ne dévorent, » et où les voleurs ne fouilleut ni ne dérobent » Comment nourrir celui qui a faim, désaltérer celui qui a soif, couvrir <^lui qui est nu, ouvrir notre maison à l'étranger ; comment, dis-je, observer tous ces préceptes dont la nonobservation est menacée du feu de l'enfer, si nous-mêmes ne possédons rien? N'a-t-il pas ordonné lui-même à Zachée et à Mathieu , qui étaient riches et publicains , de lui donner 'hospitalité , et loin de leur commander de se dépouiller de leurs richesses , n'a-t-il pas prononcé sur eux cet équitable jugement? c Aujourd'hui le salut s'est levé » sur cette maison , parce que celui-ci est aussi un fils » d'Abraham. » Il loue donc l'usage des richesses, à condition qu'on en fasse part aux autres ; qu'on donne à boire à celui qui a soif, à manger à celui qui a faim , des habits à celui qui est nu , et qu'on ouvre à l'étranger une maison hospitalière. Que si personne, à moins d'être riche, ne peut remplir ces devoirs , et s'il nous ordonne en même tanaps d'être pauvres pour être sauvés, que fait-il autre chose , si ce n'est d'ordonner et de défendre à la fois ? Donner et ne pas donner, nourrir et ne pas nourrir, distribuer et ne pas distribuer, exercer l'hospitalité et ne pas l'exercer? Commandement absurde et inexécutable.

Il ne faut donc pas nous défaire d'une richesse qui peut être utile h notre prochain. La nature des richesses est d'être possé liées et de secourir. Dieu lui-même les a formées et aççomodées à notre U8a2e, Elles sont, entre les mains de

celui qui sait les employer , la matière et rinstrament da bien. Si quelqu'un fait un ouvrage d'après les règles de Tart, son ouvrage est bon ; s*il ne connaît point l'art, et qu'il ne l'emploie pas, son ouvrage est mauvais ; mais la faute en est à lui seul, et non pas à Tart, qu'il n'a pas employé. Il en est de même des richesses. Elles ne sont simplement qu'un instrument. En usez -vous avec justice, vos œuvres sont bonnes ; avec injustice, elles sont mauvaises. Leur nature est d'obéir, non de commander. Elles ne méritent par elles-mêmes ni louange ni blâme; leur usage seul, qui dépend de nous, car Dieu nous a fait libres, détermine leur nature. Ce n'est donc pas nos richesses qu'il faut détruire, ce sont nos vices, qui nous empêchent de les faire servir aux bonnes œuvres et à la vertu. Devenez ainsi probes et pieux, vos richesses et leur usage le deviendront. Ces biens que nous possédons et qu'on nous ordonne de vendre ce sont nos passions , les troubles et les inquiétudes fatales du monde.

Une autre réflexion encore qui le prouve mieux. Il est des choses hors de notre âme ; il en est d'autres qui sont en elle. Les choses qui sont hors de notre âme paraissent bonnes ou mauvaises , suivant l'usage que nous en faisons. Faut-il donc, je le demande, pour obéir au Seigneur, renoncer à des richesses qui n'emportent pas avec elles les troubles intérieurs de notre âme, ou n'est-ce pas plutôt ces troubles, dont la destruction sanctifie les richesses mêmes, qu'il faut étouffer et détruire ? Que sert au riche orgueilleux qui , sans se dépouiller de ses passions, se dépouille de ses richesses, que lui sert, dis-je, ce vain sacrifice? Devenu pauvre des biens de la terre, resté riche de penchants honteux et de criminels appétits, il n'a plus, il est vrai, de quoi satisfaire ses passions ; mais ses passions vivent toujours dans son âme, et, par une puissance maligne qui leur est propre, elles s'y nourrissent et la dévorent. Il garde ce qu'il devait

rejeter, il rejette ce dont il aurait pu faire un bon ii$age. j 9e prive volontairement des secours ^e la richesse eût p lui donner, et il rallume ses vices et ses passions au feu d| besoin. Renoncez donc aux possessions nuisibles , conservel celles de qui l'usage pieux et modéré peut yous être otikj Songez que ce qui est hors de vous ne peut» sapç vous, voui faire aucun mal. Jouissez des biens que le Seigneur vou^ donne, et dont lui-même vous indique Tusage ^ rejetez voj vices et vos passions, qui corrompent ces biens et tous eiii font faire un emploi criminel ; vous obéirez ainsi au Seigneur. C'est, en effet, la multitude de nos vices qui nous est mortelle ; c'est leur destruction qui nous est sahitaire. C'est du vice qu'il faut appauvrir et dépouiller notre âme» afin d'entendre ces paroles consolantes du Sauveur: «Venez, suivezmoi. » La voix du salut s'ouvre à la pureté du cœur; elle se ferme i son impureté. Cette impureté a'est point daos vos richesses, elle est tout entière dans vos profanes amours, dans la flamme inextinguible de vos désirs ; car si , étant riche, vous reconnaissez tenir de la munificence divine l'or, l'argent et les maisons que vous possédez, et que vous ks rendiez, dans la personne de vos frères , au Dieu qui vous les a donnés ; si vous reconnaissez que vous les possédez plus pour les autres que pour vous-même^ ; si, vous élevant audessus de leur possession par la force de votre esprit, vous leur commandez au lieu de leur obéir ; si vous ae voiks eafermcz point dans des sentiments égoïstes oon^ne dans une demeure impénéU'able, mais que vous, fassiez servir vos lichess^ k l'œuvre divine de votre salut; si, lorsque la nécessité l'exige, vous vous privez de vos trésors et apportez leur perte et la pauvreté qui en est la suite, ^vec la meo)0 tranquillité d'esprit, la même joiis pure et û^a^érable dont vous jouissiez au milieu de votre aboodançe i^ c'est vou$ que le Çeij^eur proclame beurew^i et appelle pdijiv^e d'çs^it, ^

M SAINT CLÉMENT D*AtEXANDRÎE. 263

ririer assure du royaume des deux, où vous n'entreriez pas 81 vous rejetiez le fardeau de vos richesses, par la seule impuissance de le porter.

Celui âoilt Tâme est toute pleine du sentiment impur dé ses richesses, qui, fermant son ccéur à l'esprit de Dieu« le remplit d'ôr et de terre , de qui Fesprit et le corps se fatiguent sans relâche à accroitte ses biens sans mesure , esclave enchaîné par le monde et courbé vers cette terre de laquelle il est sorti et à laquelle il doit retourner, comment un tel homme pourra-t-il brûler du saint désir de posséder Dieu ? un homme, dis-je, qui ôte son cœur de sa poitrine pour y placer un froid métal : non , il est tout entier dans les richesses dont le coupable amour renchaine, et c'est là que Dieu le retrouve ; car où est votre trésor, là aussi est votre cœur, te Seigneur reconnaît deux espèces de trésors ; l'un bon : « l'hoDMne bon tire de bonnes choses d'un bon tf (ô- » sor; » l'autre mauvais : « et l'homme mauvais tire de » mauvaises choses d'un mauvais trésor, car la bouche parle . » de l'abondance du cœur. » De ces deux trésors, l'un , si Vous le trouvez,^ vous est une source de biens ; la possession de l'autre, loin d'être utile et désirable, entraine, au contraire, votre perte et votre ruine. Les richesses, comme les trésors dont parie le Sauveur, sont de deux espèces, les unes bonnes , les autres mauvaises : les bonnes méritent notre amour; les mauvaises, notre mépris. La pauvreté spirituelle est la seule qui soit appelée heureuse. « Heureux les pau- » vres I » a dit saint Mathieu ; mais quels pauvres ? les « pauvres d'esprit, » a-t-il ajouté. Et pour mieux faire entendre sa pensée : « heureux ceux qui ont faiuf et soif de la « justice de Dieu I » Malheureux donc, au contraire, et bien malheureux,. les pauvres qui, privés à la fois des biens celestes et terrestres, ne connaissent ni Dieu ni sa justice !

4in$i doue, la difficulté qu'éprouveront les riches pour

26& CEUVRES CHOISIES

entrer dans le royaume des deux ne doit pas être compt*ise grossièrement et à la lettre, mais dans un sens spirituel et mystique. Notre salut ne dépend pas , en effet, des choses qui sont hors de nous : il importe peu que nom en soyons privés ou que nous les possédions avec abondance ; qu*elles soient grandes ou petites, illustres ou obscures, approuvées ou désapprouvées; il dépend des vertus de notre âme : la foi , Fespérance, la charité, Tamour du prochain, la vraie science, la douceur, la modération, la vérité. Il est leur ouvrage et leur récompense. Un homme vivra-t-il pour être beau ? Périra-t-il pour être laid? Non; mais quelque soit le corps qu'il habite, il vivra, s'il le conserve chaste ; il périra, s'il le corrompt. Son corps est le temple de Dieu. La vie et la mort ne sont ni dans la beauté ni dans la laideur de nos membres, elles sont dans Tâme, qui les fait mouvoir. « Si » quelqu'un te frappe au visage, nous dit le Sauveur, souffre- » le. » Un honmie robuste et vigoureux peut obéir à ce commandement, un homme faible peut le transgresser par la violence de son esprit Ainsi, un pauvre qui manque de tout peut s'enivrer d'impurs désirs; un riche, au contraire, peut leur résister, les vaincre, et, soumis «i l'esprit de Dieu, mener une conduite pleine de modestie et de pureté. Si donc notre âme est la partie de notre être qui doit posséder la vie, et que la vertu la fasse vivre quand le vice la fait mourir^ ells se sauvera, cela est évident, par la privation des voluptés que la richesse produit et enflamme ; elle périra par leur possession. C'est notre âme qui nous fait obéir ou désobéit à Dieu ; c'est elle qui nous rend purs ou impurs devant lui. Ne cherchons pas hors d'elle les causes de nos vices et de nos vertus, nous ne les y trouverioas pas.

Le vrai riche, s'appuyaut sur la vertu, fait de sa fortune^ quelle qu'elle soit, un usage saint et agréable à Dieu. Le faut riche attache 3a vie et toute? seîs pensées l|i une $ubstancâ

DE SAINT CLÉMENT D*ALEXANDfilE. 26S

extérieure, tantôt périssant tout entière, tantôt passant d'un homme à un autre, et dont enfin rien ne demeure. Gomme il y a de vrais et de faux riches, il y a de véritables et de faux pauvres. Les uns, en effet, sont pauvres d'esprit, ce qui est le caractère de la véritable pauvreté; les autres le sont seulement des biens du siècle, ce qui n'a aucun rapport avec le commandement du Sauveur. C'est à ce dernier, pauvre des biens du siècle et riche de vices, non point à celui qui est pauvre d'esprit et riche selon Dieu, qu'il adresse ces paroles : « Abandonnez ces biens étrangers qui possèdent votre » âme , afin que , devenant purs de cœur et d'esprit, vous » voyiez Dieu. » Ce qui est dire, sous d'autres paroles, afin que vous entriez dans le royaume des cieux. Gomment abandonner vos richesses? En les vendant. Quoi donc ! faudrat- il que vous receviez en argent le prix de vos héritages? Echangerez-vous des richesses que vos yeux voient et que vos mains touchent contre un argent également frivole et périssable? Nullement; mais au lieu des richesses qui souillent votre âme que vous voulez sauver , acquérez-en d'autres qui vous rendent semblables à Dieu et vous le font voir. Vous obéirez ainsi véritablement à ses préceptes, et vous en recevrez, pour prix de cette obéissance, une gloire sans fin, «ne vie éternelle et incorruptible. Vous échangerez des biens superflus qui vous ferment les portes du ciel contre des biens invisibles qui vous les ouvrent. Laissez donc aux pauvres du siècle ces folles richesses, et, vous mettant en peine seulement des spirituelles, amassez-vous un trésor dans le ciel.

Le sens de ces paroles métaphoriques échappa à cet homme riche et attaché h la lettre de la loi. Il ne comprit pas comment il pouvait être riche et pauvre tout ensemble ; avoir de l'argent et n'en point avoir ; user des biens du siècle et n*en pas user. ïl se retira triste et déconcerté, abandonnant la vie qu'il avait bien pu désirer, maïs qu'il ne put

266 GËtJVKËS ÊfiOISIEd

acquérir, en regardant comme impossible <5e qui ne lui était que difficile. Sans doute, il est difficile de ne pas se laisser circonvenir et entraîner au mal parles charmes et les prestiges dont la possession de grands biens nous environne de toutes parts et nous enveloppe comme d*un réseau. Cependant, û n'est pas impossible que leur possesseur se sauve, si, se détachant de ces faux biens, il se tourne vers les véritables, que Dieu lui apprend à connaître, et s'il fait servir sa richesse temporelle à l'acquisition de Téternelle richesse. Les disciples eux-mêmes, en entendant ces paroles, furent saisis d'étonnement et de frayeur. Pourquoi ? est-ce qu'ils possédaient de grands biens ! Ils avaient abandonné depuis longtemps quelques filets, quelques lignes, quelques méchantes barques qui composaient toutes leurs richesses. Pourquoi donc dirent-ils avec crainte : « Quel homme peut être sauvé ? » C'est que, disciples fidèles et attentifis, ils avaient parfaitement compris le sens caché des paroles de leur maître, et en avaient pénétré la profondeur et l'étendue. Assurés de s'être dépouillés volontairement de tout ce qu'ils possédaient des biens de la terre, et fondant sur ce sacrifice l'espérance de leur salut, ils ne Tétaient pas également de s'être dépouillés de leurs passions et de leurs vices (car ils étaient depuis pea au nombre des disciples du Christ et admis dans sa familiarité) ; aussi étaient-ils effrayés au plus haut degré , et comme ce riche, assez follement attaché à ses biens pour les préférer à la vie éternelle, ils désespéraient eux-mêmes de leur salut. Il leur paraissait digne d'une grande crainte que la richesse des vices fut assimilée à celle de l'argent , et ils craignaient d'être exclus du royaume des cieux , où Dieu ne reçoit que les âmes chastes et pures.

Le Seigneur répondit à leurs craintes : « Ce qui est im- » possible aux hommes est possible à Dieu. » Ces paroles sont à leur tour pleines d'une sagesse profonde, Aucua

hoi4mc, en effet, ne peut, par Tunique secours de ^es vertus et de ses œuvres, vaincre ses passions et apaiser |ies troubles de son esprit ; mais si ses désirs, élevés vers Dieu, s'enflanunent encore davantage par la difficulté qu*il éprouve à les siitisfaire; s*il redouble d'ardeur et d'efforts, la grâce divine lui vient en aide et réalise sejj espérances. Voulez-vous véritablement, l'esprit de Dieu est afecyous; cessez-vous de voplqir, il se retire. Il est d'un tyran de sauver par force, il est d'un Dieu libéral et indulgent 4e céder à une volonté forte et librement exprimée. La mollesse et]a volupté n'acquièrent point le royaume des deux; c'est la violence qui s'en empare. Cette violence, qui arrache à Dieu notre salut et notre yie, est la seule qui soit sainte et vertueuse. Juge suprême du con)batque nous soutenoni^ contre lui. Dieu cède volontiers à ceux dont le courage ne faiblit point et ne se ralentit jamais. Il aime et se plaît à être vaincu. Aussi, lorsque, sj^nt Pierre, ce disciple choisi et excellent entre tous, ce prince, dis-je, des disciples, pour qui seul le Seigneur x^xplut acqi|itier le tribut comme pour lui-même , eut entendu ce disicours , il en saisit soudain le sens et la force ; autrement, pourquoi aurait-il dit : « Pour nous, vous le savez, nous avons tout quitté et vous avonç suivi ? » S'il parje ainsi des biens terrestres qu'il a quittés, biens sans valeur, même aux yeux des hommes, ne semble t-il pas qu'il se glorifie bien imprudemment et qu'il demande une récompense bien au^iessusd'un si l^er sacrifice ? Mais s'il parle, comme je le setutiens, de ses passions et de ses vices qu'il 9 vaincus et étouffés, c'est bien là le sacrifice que le maître ordonne et qui conduit au ciel. £9 effet, nous suivons le Sauveuren l'imitant, en rendant notre vie semblable à la sienne, en nous servant de sa conduite et de ses mœurs comme d'un miroir pour rjégkr et enabellir les nôtres.

Miis JéâUft répondit ; « £n vérité, je VQus 1^ dis » celui

268 GECTRES CHOISIES

qui bissera tout ce qu*il possède, ses parents, ses frères et » ses biens pour moi et pour l*£vangile , recevra au cen- » tuple. » Que ces paroles, ni celles d*un auti*e passage, encore plus dures : « Celui qui ne hait point son père, sa mère, » ses enfants et même son âme, ne peut élre mon disciple; » que les paroles, dis-je, de ces deux passages, ne vous troublent point. Le Dieu de paix ne nous ordonne point de ba!r ceux qui nous sont le plus chers, lui qui nous fait un devoir d'aimer nos ennemis mêmes. Si nous devons aimer nos ennemis, à plus forte raison nos parents ; si nous devons haïr nos parents, à plus forte raison nos ennemis. Mais ces maiimes, qui semblent se détruire entre elles, ne sont pas même opposées. Toutes les deux prennent leur source dans le même principe. Ne vous vengez pas de votre ennemi ; n*aimez pas votre père plus que le Christ. Le premier de ces commandements nous défend la haine et la volonté de faire le mal ; le second nous défend, envers nos parents, un trop grand amour, qui serait nuisible à notre salut. Si donc quelqu'un a un père, un fils, un frère infidèle, qui lui soit un empêche ment pour conserver la foi et acquérir le ciel , qu'il s'en éloigne, qu'il rompe tout commerce avec lui, qu'il remplace une amitié charnelle par une inimitié spirituelle.

Je suppose que le procès de cette séparation s'ouvre et s'instruit devant vous. D'un côté, le père se lève et dit: « C'est moi qui t'ai engendré et nourri, suis-moi donc, con- » duis-toi comme moi d'une manière impie ; n'obéis point' » à la loi du Christ, » ou tout autre blasphème semblable, qu'un homme corrompu peut proférer. D'un auttre côté, écoutez le Seigneur répondre : « Je t'ai régénéré en te sau- » vant de la mort , à laquelle ta naissance t'avait condamné. » Je t'ai délivré, je t'ai guéri, je t'ai racheté. Je te montren rai le visage de Dieu , qui est ton père. N'aj^elle point H un homme ton père; laisse les morts ensevelir les morts.

DE SAINT CXÊMENT D'AICXAlfDBIE. 269

» Sfûs-moi/et je te conduirai dans ce snUime repos des » biens cachés, dont personne ne peut exprimer la magnifi- » cencé, qu'aucun œil n'a tus, qu'aucune oreille n'a enten- » dus, où la pensée de l'homme ne peut atteindre, secrets » mystères que les anges eux-mêmes désirent pénétrer, ini- » patients de connaître et de voir les récompenses que Dieu » prépare à ceux de ses enfants qui l'aiment. Je suis moi- 9 même le pain dont je te nourrirai ; celui qui mange de ce » pain ne meurt point. Je te verserai chaque jour un breu- » vage d'immortalité. La doctrine que j'enseigne est plus éle- » vée que le ciel. J'ai combattu pour toi contre la mort et i> je l'ai vaincue. Les peines que méritaient tes crimes et ton » incrédulité envers Dieu, à qui tu n'aurais pu les payer, j'ai » bien voulu les payer pour toi. » Vous avez entendu les deux parties ; soyez juge dans votre propre cause, prononcez, mais n'oubliez pas que votre salut dépend de la sentence que vous prononcerez; et si votre frère, votre fils, vofre femme, TOUS tiennent de semblables discours, repoussez-les, et donnez la victoire au Christ. Payez-lui le prix des combats qu'il a livrés en votre faveur.

Vous pouvez dire encore des biens du siècle que vous possédez : Le Christ ne me défend point leur possession ; le Seigneur ne me les envie point'Sans doute ; mais voyez-vous que leur passion soit prête à vous emporter et que la tran-quillité de votre âme soit en péril? Repoussez-les, rejetezles, haïssez-les, abandonnez-les, fuyez-les. Si votre œil droit vous scandalise, arrachez-le sans retard. Il vtmt mieux n'avoir qu'un œil et entrer dans le royaume de Dieu, qu'être jeté avec les deux dans le feu éternel. Si c'est votre mahi , si c'est votre pied, si c'est votre âme, haïssez-les. Mourez pour le Christ en ce monde , vous vivrez dans l'autre éternellement.

Tel est le sens dçs paroles suivante? ; « Maintenant et c^

» ce tempft-ci, qu'il r/Bç<H¥« c^t Um auUiU. des€ti9iBp0,de » rargfuttdes inai£008,de8 frères, au milieu desper^écutioiis. » Ainsi le Sauveur n'appelle pas à la vie ceux-U seulemeat qui n'ont ni argent, ni maisons, ni frères, il y appelle les riches comme les pauvres. Mais, comme nousravons déjà dit, il veut que ses frères soient dignes de lui ; que leurs mœurs soient semblables aux sienne^; qu'ils soient tels quePierre et André, ] Jacques et Jeap, fils de Zébédée, en paix entre eux et avec lui-même. Il ne veut point que nos possessions nous soient une cause de persécution et de troubles. Tantôt la persécution nous viout du dehors, lorsque les hommes, par haine, par envie, par amour du gain, par les suggestions du démon, persécutent les fidèles; tantôt, pluscriielle et plus redoutable, elle naît du fond même de notre âme, £Ue se sert, pour nous combattre, de nos propres désirs, de notre penchant à 1^ volupté. Elle nous remplit de coupfibles espérances, de songes vains , de folles chimères. £lle allume en nous des cupidités honteuses et des amours qui nous rendent semblables aux bêtes. Notre âme, ainsi tourmentée, devient furieuse et haletante ; ses sentiments, ses affections, sont autant d'aiguillons et de pointes de fer qui la déchirent et l'çnsan^ntent Quelle persécution plus cruelle que celle qui, naissant dans notre âme , nous est toiyoprs présente et inévitable. Quel plus terrible ennemi que celui qi|e nous portons sans cesse et en tpqt lieu avec nous I La persécution vient-elle du dehoiis , elle nous éprouve par les feux de la tentation s vient-elle du dedans, elle nous tue. La guerre que le hasard ou une cause étrangère allument contre nous, s'éteint facilement. La guerre que nou^ livrent nos passons ne s'éteint qu'avec nptre vie. Sentez- vous que cette persécution intérieure s'allume en vous à cause des richesses, des kères où des amis que vous possédez ; abandonnez cette possession funcfte qui vous eoHaîae au mal , défaites-vous d'une ma-

DE SAIII7 CMMCHT ^'ALEXANDRIE. ^71

ladie éBagtremd , doimez-voas la paix à Toas-ioême , et , TOUS tournant tout entier yers FÉvangile, choisin^es le Sai|veur pour guide, confieHlui le soin de votre âme; â la coiiduira, la consolera, la fera jouir d*uae élerneMe vie. Ce ipii est visible passe, ce qui est invisible iie passera point l^a vie de ce monde est passis^re et ne s'appuie sur rien de ^oii^^, la vie future est éternelle.

« Les premiers seront les derniers, et ks derniers les pre- 3» mkrs. » Ces paroles renferment un sens profond qui eugérait, pour être compns, de longues^ et de sérieuses explications. Toutefois elles ne sont pas nécessaires à mon sujet ; car ce passage ne s'adresse pas seulement aux riches, mais à tons les fidèles. Mes recherches n'iroiit donc pas phis avant, persuadé que je suis d'avoir prouvé d'une manièrie satisfaisante que le Sauveur œ condamne point les richesses et n'exclut pas de son héritage ceux qui les possèdent; pourvu qu'attentifs à observer tous ses préceptes, préférant la vie aux choses de b terre, les yeux fixés sur Iip comme sur un sage pilote dans une navigation dangereuse", ils recherchent avec une sainte avidité ce qu'il veut , ce qu'il ordonne, ce qu'il exige, d'oik ils doivent partir, et par quels moyens ils peuvent arriver au but qu'il leur montre et qu'ils se proposent d'atteindre. Quel criUM , en efier, commet un homme qiû, avant d'avoir embrassé la foi, réunit par son travail et son économie assez de l»en çms mena: une vie tranqu^ et honnête ? IH quoi eei coupable oe qui est encore plus fort, cekii que Dieu pkce dès sa naissance, au milieu des richesses, de la puissance i^ des honneurs, sans aucune participation de sa V(donté ? Si la vie k^i est refusée seulement parce qu'il est riche, et s'il n'a point dépendu de lui de ne l'être pas, son créateur haà fait assurémient injustice en le privant des biens étemels pour, lés biens (^érissaWes quHl lui adonnés. Qu'était-il besoin, d'aît-

272 CeUVRES CHOISIES

kurs, que la terre produisît tant de richesses, si ces richesses donnent la mort? Dieu ne saurait être injuste. Si donc, étant riche et puissant , tous séparez votre cœur de votre pouvoir et de vos richesses; si vous êtes sobre dans leur usage et modeste dans vos pensées ; si vous cherchez Dieu uniquement, avide de le posséder et de vous entretenir avec lui , tout riche que vous êtes des biens du siècle , vous êtes pauvre selon Dieu, libre, invincible, invulnérable au milieu même de vos richesses. Si, au contraire, vous en abuse?, c*est à vous que le Sauveur adresse ces paroles : « Il est plus » facile à un câble de passer par letrou d'une aiguille, qu'à un » riche d'entrer dans le royaume des cieux. » Tel est le vrai sens de cette expression mystérieuse que j'ai déjà expliquée dans l'exposition des principes de la diéologie.

Exposons d'abord le sens le plus remarquable de cette parabole , et disons surtout à qui elle s'adresse ; qu'elle apprenne aux riches à ne point négliger leur salut , comme si toute espérance d'être sauvés leur était ravie ; qu'elle leur apprenne, dis-je, non point à accuser la richesse et à la rejeter loin d'eux comme leur plus cruelle ennemie , mais à en faire un saint usage qui leur puisse acquérir le ciel. La crainte salutaire qu'ils ont de leurs richesses les empêche bien de périr; mais l'assurance qu'ils ont d'être sauvés ne suffit point pour qu'ils le soient effectivement Examinons donc quelle est l'espérance que Dieu leur prescrit, et coirment leur richesse, qui semblerait devoir détruire leur espérance, leur prête, au contraire, un secours favorable poiu* en obtenir l'accomplissement Le maître, interrogé, répond que le plus grand de tous les commandements est celui-ci : « Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de toute votre âme » et de toutes vos forces. » Ce commandement est, en effet et à juste titre, le premier et le plus grand de tous. Il nous explique 009 devoirs envers Pieu^, qpi e?t notre p5re , qui ^

DE SAUrr CLÉMENT D*ALfiXANDBlE. 273

tout créé, qui conserve tout, dans le sein duquel reTiendnmt tous les hommes qui seront sauTés. Ayant que nous pussions le connaître et l'aimer, il nous a aimés et choisis ; ce serait donc une affreuse ingratitude de porter ailleurs nob'e amour, la seule chose qu'il nous demande pour tous les biens dont il nous comble, la seule enfin que notre faiblesse puisse lai donner, puisqu'il est parfait et n'éprouve aucune sorte de besoin. Cet unique et ardent amour qu'il exige de nous , il nous le paie par une récompense incorruptible. Plus nous l'aimons, plus nous lui ressemblons; plus notre nature se mêle et se confond avec la sienne.

Le second commandement n'est pas,^nous dit le Sauveur, de beaucoup inférieur au premier : « Vous aimerez votre » prochain comme voiis-môme. » Vous aimerez donc votre Dieu plus que vous-même. Jésus-Ghrist , à qui un de ses auditeurs demandait qui est mon prochain ? ne le définit point, comme Fauraient fait les Juifs, par la proximité du sang. Il ne dit point : C'est votre parent, votre concitoyen, un prosélyte , un circoncis , un homme enfin qui obéit à la même loi; il suppose un homme qui , descendant de Jérusalem à Jéricho, est attaqué par des voleurs, percé de coups, laissé sanglant et à demi-mort sur la route. Un prêtre le Voit et passe outre ; un lévite passe et ne le regarde même pas ; un Samaritain , méprisé et séparé du reste des Juifs , exerce envers lui la miséricorde. Il ne vient pas en ce lieu comme amené par le hasard, il y vient apportant ou conduisant avec lui tout ce dont son frère blessé peut avoir besoin : de l'huile, des bandages, un cheval. Il donne de l'argent au maître de l'hôtellerie; il lui en promet encore. « Quel est » celui des trois, dit ensuite Jésus - Christ , qui a été le » prochain du blessé? a £t comme on lui répondit: Celui qui a exercé envers lui la miséricorde : « Aile» donc , re-

37& quJVEES qioiiiBS

» prit-il, et faites de même, » I^ cUmtà est» en effet , la . père de Iji hleofaisaupe.

Par l'un et l'autre de ce» cûimnandeuieatç , le Sauveur nous enseigne la charité et nous en fait une loi ; mais avec ordre et distinction. La première partie de cette vertu appartient à Dieu ; la seconde , à notre prochain. Mais quel autre fut notre prochain plus que le Sauveur lui-même ? Quel autre exerça envers nous de plus grandes miséricordes? Près de périr sous les blessures sans nombre que les esprits des ténèbres nous avaient portées, Tâme renipliepar eux de fausses craintes, de désirs impurs, d'aveugles fureurs, de voluptés trompeuses et inquiètes, il a guéri toutes nos blessures, il a détruit et déraciné nos vices, non point comme la loi, dont les effets, se ressentant de la malignité de leur ori- ,gin6, sont faibles et impuissants; mais en portant lui-même Je tranchant de la hache au pied de l'arbre du mal, et en .arrachant de ses mains toutes sesraciiic^. Il a versé sur les blessures de nos âmes un vin précieux qui est le sang de la vigne de David ; il a tiré de ses entrailles l'huile abondante dont il les a arrosées. Il les a liées et réunies par des bandages indissolubles, la foi, l'espérance et la charité. Il a ordonné aux auges, aux principautés et aux puissances du cid de nous servir, et il leur en a payé le prix en les délivrant de la vanité du monde dans la révélation de la gloire des fils de ;Dieu. Aimons dom^ ce Dieu bienfaisant, aimpns-rlede toutes jB^os forces et plus que nous-mêmes. C'est l'aimer, que de faire sa volonté et d'obéir à ses préceptes. « Tout homme » qui me dit : Seigneur, Seigneur, oi'entrera point dans le » royaume des cieux , mais celui qui fait la volonté de mon jp pèiTr » £t fleurs : « Pourquoi me ditesrvous Seigaeur, » Seigneur, et, ne faites-vous pais ce que je dis? » £t ailleurs encore ; « Heinreux vous qui voyez çt Q^tepdez c^ que ni les

DE SAINt CtÉMENT D*AtËXAN»WE. 2lî

» justes ni les prot)hètes n'ont tu 5 pourvu que vous faisiez »ciequejed]s!»

Le premier donc est éelui qui aime le Christ ; le second, celui qui aime ses libères et leur rend tous les* bons ofSces' qui dépendent de lui. Ce que nous faisons potir un des disciples du Seigneur, nous le faisons pour le Seigneur' lui-même. Le Seigneul- le reçoit et se l'attribue : « Venez, » bénis de mon père, posséder le royaume qui vous a été » préparé dès le commencement du monde. Car j'ai eu faim, » et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vousm'a- » vez donné k boire; j'étais étranger, et vous m'avez re- » cueilli ; j'étais nu, et vous m'avez revêtu ; j'étais malade, » et vous m'avez visité ; j'étais en prison, et vous êtes venus » à moi. » Alors les justes lui diront : Seigneur, quand estce que nous vous avons vu avoir faim et que nous vous avons donné à manger, ou avoir soif et que nous vous avons donné à boire ; quand est-ce que nous vous avons vu étranger et que nous vous avons recueilli; ou sans vêtements, et que nous vous avons revêtu ? Et quand eit-ce que nous vous avons vu malade, ou en prison, et que nous vous avons visité? Et le roi, répondant, leur dira : « Je vous dis, en vé- » rite, qu'autant de fois que vous l'avez fait pour l'un des » moindres de mes frères que vous voyez, vous l'avez fait » pour moi. » Il dira, au contraire, à ceux qui n'auront rien donné : « En vérité, je vous le dis , toutes les fois que vous » avez refusé ces services au moindre de mes frères, c'est à » moi que vous les avez refusés. » Il répète encore dans un autre passage : « Celui qui vous reçoit me reçoit, celui qui n vous méprise me méprise. »

Il les appelle ses fils, ses amis, ses petits enfants, petits, en effet, dans ce monde, si on les compare à la grandeui* future qui les attend au ciel. « Ne méprisez pas, nous dit* 9 il, uQ seul de ces petits, car leurs anges voient toujours la

276 GBVTBES CHOISIES

M face de mon père, qui estdans le ciel. » Et ailleurs : a Ne » craignez pas, petit troupeau, car il a plu au Père de tous » donner le royaume des cieux. » C'est encore pour cela qu*il disait que le plus petit dans, le royaume des cieux , c'est-à-dire son disciple, était plus grand que Jean-Baptiste, quoique ce saint précurseur fût le plus grand d'entre les enfants des hommes. « Celui, dit-il encore, qui reçoit un » juste ou un prophète, en qualité de juste ou de prophète, » recevra la récompense d'un juste ou d'un prophète ; et » celui qui donnera un Terre d'eau froide à un de mes dis- » ciples en qualité de mon disciple, ne perdra pas sa récom- » pense. » Et il ajoute : « Employez les richesses injustes à » vous faire des amis, aûn que lorsque vous viendrez à dé- » faillir, ils vous reçoivent dans les demeures étemelles. » C'est dire assez que nos richesses ne doivent pas seulement être employées à notre usage, mais à celui de nos frères ; c'est nous apprendre à tirer la justice de l'injustice, en secourant quelqu'un de ceux à qui Dieu prépare son royauma Remarquez d'ahord qu'il ne vous ordonne point de souffrir qu'on vous demande, ni de permettre que les pauvres vous soient importuns ; mais de chercher vous-même ceux que vous devez secourir, les véritables disciples du Christ. L'apôtre a dit admirablement : « Dieu aime l'homme qui donne avec » joie, qui se complaît dans ses bienfaits ; qui donne sans » mumure, sans distinction, sans regrets, véritable caractère » de la bienfaisance. » Ce fidèle est encore plus grand, à qui le Sauveur dit dans un autre passage : « Donnez à tous » ceux qui vous demandent. * C'est imiter, en effet, la bonté facile et inépuisable de Dieu. Cette doctrine ptiraît être élevée au-dessus même de la perfection, de ne pas attendre qu'on vous demande ; mais de chercher vous-même ceux qui sont dignes d'être sccomus.

Quelle recompense cependant de votre charité et de vos

bienfaits, les tabernacles éternels ! Quel admirable et divin commerce! échanger des biens qui périssent contre des biens qui ne périssent pas ! Vous bâtir de vos propres mains dans le ciel une demeure indestructible! vous qui êtes riches, si votre folie ne vous aveugle point, hâtez-vous, faites, concluez un marché si avantageux ! Parcourez, s*ille faut, la terre entière ; n*épai^nez ni soins ni dangers. Tandis que cette vie vous est laissée, tandis que vous le pouvez encore, achetez le royaume des cieux. Pourquoi mettre votre joie dans des pierres précieuses, dans des palais que le feu dévore, que le temps détruit, qu'un tremblement de teire ébranle et renverse, que l'injustice des tyrans vous ravit 7 Tournez vos vœux vers les palais célestes. Y voulez-vous régner avec Dieu ? Un homme vous les ouvrira. Partagez avec lui vos trésors terrestres ; il partagera avec vous les trésors du ciel. Pressez, priez, suppliez pour qu'il accepte vos bienfaits. Craignez surtout qu'il ne les refuse. Il ne lui est point ordonné de les recevoir, il Test à vous de les lui offrir. Le Seigneur enfin n'a point dit: Offrez, donnez, soyez bienfaisant et secourable, il a dit: «Faites-vous un ami. » Pensez-vous qu'un ami s'acquière par quelques présents ? Non, il y faut une longue habitude, une longue suite de soins et de bienfaits. Pensez-vous qu'il su£Sse d'être fidèle, patient, charitable un seul jour? Non, il faut l'être tous les jours de votre vie. Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. Comment un homme nous distribuera-t-il les trésors du ciel? écoutez ce que dit le Seigneur: « Je ne donnerai pas » seulement à mes amis, mais aux amis de mes amis. » Eh ! qui est l'ami de Dieu ? Ce n'est point à vous à juger lequel de vos frères est digne ou indigne de ce nom. Vous pourriez vous tromper en choisissant. Ne choisissez donc pas. Donnez à tous indistinctement; n'enchaînez point votre bienfai^ance par la crainte de la répandre sur ceux qui en sont

2lf8 CÊUVRES CHOISIES

iûdigileis. VonÈ pourriez, par cette précaution dangereuse, passer sans les secourir auprès des amis de Dieu, et un seul, vous le savez, un seul d'entre eux (pie vous négligez de secourir, vous rend digne du feu de l'enfer. D'aiDeurs, en donnant à tous ceui qui sont dans le besoin, vous donnerez infailliblement à celui qui peut faire votre salut auprès de Dieu, a Ne jugez point, de peur d*être jugés. La mesure » que vous ferez aux autres est celle qui vous sera faite. » Dieu vous la rendra bonne , pleine et surabondante. » Ouvrez donc vos entrailles à tous vos frères inscrits au nombre des disciples du Seigneur, n'en repoussez aucun par dégoût de leur âge, de leur faiblesse ou de leur laideur. Ces haillons qui les couvrent , ces maladies qui rendent leur corps difforme ou défigurent leur visage, loin de vous inspirer de l'aversion, doivent, par un juste l'etour sur vousmêmes, vous faire réfléchir qiie c*est une des nécessités de notre faible humanité, une leçon commune à tous les hommes. Songez d*aîllcurs que, sous cet extérieur repoussant, sont cachés le Père et le Fils : le Père, qui nous a créés ; le Fils, qui est mort pour nous et qui ressuscite avec nous.

Cet extérieur offert à leurs yeux trompe la mort et le démon, à qui demeure invisible et cachée la beauté intérieure qu*il renferme. Pleins de mépris pour la chétive faiblesse de notre corps, ils s'élèvent contre lui avec une vaine fureur, aveugles qu'ils sont pour voir les richesses intérieures de notre âme, et ne comprenant pas combien est grandie trésor que nous portons dans ce vase d'argile, trésor défendu par la puissance du Père, par le sang du Fils, par la rosée du Saint-Esprit. Mais vous, qui avez goûté des fruits de la vérité et qui êtes jugés dignes des récompenses que le Sauveur vous a acquises par son sacrifice , craignez de tomber dans une si funeste erreur! Rassemblez, contre l'usage ordinaire des autres hommes, rassemblez autour de vous, pour

DE SAINT CLÊMEÏiT D*AI«£XA]NDRIE. 279

VOUS défendre, une armée inb{il}ile à la gnerre, jjnpjuissante i r^P49dre le sang, que la colère ne trouble p^us , que le&i vices ne sûuiUeut point : des vieiUardB admirables de piéié, des prphelins de mœurs piu'esel; religieuses, des veuves instruites à la patience et à la douceur, des hommes ornés et embellis par la charité ; faites-vous-en, par vos richesses, des gardes vigilantes autour de votre âmç et de; votre corps. Dieu les çommandora. Par eusç, par les prières des saints, votre navire, prêt à ^'enfoncer dans Tabîme, se relèvera et voguera légèrement v^ers le ciel P^r eux, toutes vos maladies seront vaincues, toutes vos crantes effacées et détr^tes, et la viotence du démon se brisera impuissante contre la doctrine qu'ils vous apprendront à môditjer et ^ suivre.

Aucun des membres de cette milice courageuse ne restera oisif et inoccupé, aucun ne voi|s sera inutile. Les uns verseront davantDieu des prières pour votre ^hxt,; les au- ^es verseront des larmes. Ils vous consoleront dans, vo^ afilictiojQSj vous instruiront dans vo^re ignorance. Ceux-ci vous reprendront avec hardie$se; ceux-là vous donneront des conseils pleins de bienveillance ; tous enfin, s^ns cmpji^ , sans fard , sans dissimulation, $aqs flatterie^ voi;^ entoureront, comme d'un rempart, d'une sincère et solide ani^tiiê. Quelle douceur dans leurs bons offices! Quelle puissance dans la généreuse liberté de leurs conseils ! Quelle sincérijté dans leur foi, garant^ie par la crainte de Pieu I Quelle vérité dans lmv& paroles s que le mensonge ne saurait souiUer I Quelle beauté dans leurs <£uvres I Choisis de Dieu pour le servir, pocu* le fléchir et pour lui plaire ; n'aimant pas votf e corps, n^ votre âme; vous parlaiiit, .mais s' adressant au roi:invisiWe q^ Jo^bitç çn vous, roi des temps eç de r^ternit^.

Tous fi^èleSj to#$ admirables de Justice el de probité, tous ^més del^eu, auquel ils res^^mUe^t, et le front cçi^t comme i\m diadème de U coiirQpne éclata^t^ 4^ k\ff9

280 CeUTRES CHOISIES

bonnes œnTres. H en est même parmi eux qui, choisis entre les choisis, élus entre les élus, brillent d'une gloire d'autant plus vive que, s'éloignant Tolontairement des dangers do monde, ils s'ouvrent, par leur modestie, un port assuré contre ses orages ; qui, craignant de paraître saints, rougissent quand on leur en donne le nom ; qui cachent au fond de leur cœur d'ineffables mystères, et dédaignent d'exposer leur gloire en spectacle aux regards des hommes. Ce sont ces justes que l'Ecriture Sainte appelle la lumière du monde et Je sel de la terre, véritable semence de Dieu, son image et sa ressemblance, ses enfants et ses héritiers. Voyageurs exilés en ce monde par cette haute sagesse, dont leur destinée merveilleuse est d'accomplir les desseins cachés ; des choses que le monde enferme , soit visibles, soit invisibles, les unes ont été faites pour leur usage, les autres pour les éprouver, les purifier et les instruire. Le monde fut créé pour eux. Tant que cette semence divine germera et produira des fruits sur la terre , la terre ne périra point. La moisson faite et recueillie dans les tabernacles éternels, le monde entier se dissoudra.

' Quel besoin, en effet. Dieu aura-t-il alors des mystères de la charité, puisque nous serons dans son sein, que son fiis nous aura ouvert et dont seul il pouvait nous parler? Puisque Dieu est lui-même la charité, cette vertu puissante qui nous le fait vaincre et posséder. Notre père, par un pouvoir divin qui nous est caché, il est aussi notre mère par une miséricorde éclatante qui frappe nos yeux. Pour nous, il réunit dans son amour et dans ses bienfaits, la double nature de père et de mère. Il nous le prouve en engendrant un fils qui nous sauve ; et ce fruit de la charité est lui-même la charité. C'est pour elle qu'il est descendu du ciel; c'est pour elle que, se faisant homme, il a revêtu à la fois nos misères et notre corps^ se mêlant et s'abaissant ainsi à notre faiblesse

pour nous relever par sa force. Sur le point de mourir pour nous, il nous laisse son testament « Je vous laisse, dit-il, » mon amour. » Quel amour, grand Dieu ! et à quel excès u'est-il pas monté ! Il fait pour chacun de nous en particulier le sacrifice de sa vie, sacrifice que les âmes réunies de tous les hommes ne méritaient pas et ne sauraient payer. Il veut que nous l'imitions et que chacun de nous soit prêt à donner sa vie pour celle de son frère. Et quand il nous fait un devoir de nous aimer fraternellement et de mourir, s*il le faut, Tun pourTautre; quand l'alliance divinequ'il fait avec nous est à ce prix, nous enfermerons, nous réserverons poumons seuls des biens périssables, entièrement étrangers à la nature immortelle de notre âme ! Nous tiendrons sous la clé, nous nous refuserons l'un à l'autre de viles richesses que le feu doit bientôt dévorer I Cette parole de saint Jean est vraiment divine et pleine d'une tendre solUcitude pour noire salut : « Celui qui n'aime point son frère est un homicide. » Race de Caïn, disciple du démon, sans entrailles, sans espérances, frappé de stérilité et de mort, il n'est point un rejeton de la vigne céleste éternellement vivante; il est une branche sèche, condamnée, coupée et jetée au feu.

Mais apprenez, en finissant, quelle est la voie par excellence qui conduit aa ciel , et que saint Paul ouvre devant nous en ces termes : « La charité ne cherche point ses pro- » près intérêts, mais elle se répand sur son frèie et brûle » pour lui d'un ardent amour qui semble aller jusqu'à la » foUe. La charité couvre la multitude des péchés, La cha- » rite parfaite bannit toute crainte; elle n'agit ni par envie » ni par orgueil; elle ne se réjouit point de l'iniquité, mais » elle se réjouit de la vérité; elle supporte tout, elle croit » tout, elle espère tout, elle souffre tout. La charité ne finira » jamais, au lieu que les prophéties s'anéantiront, les lanyf gués cesseront^ la science sera abolie. Or, ces trois choses,

282 GEUYBES CHOISIES

» la foi , Tespérance et la charité , demeurent maintenant, » mais la charité est la pins excellente des trois. » Quoi de plus vrai? La foi passe, en effet, quand nous voyons de nos yeux le Dieu auquel nous croyons. L'espérance s*évanouît quand nous possédons les objets dont le désir la faisait vivre. La charité s'accroît encore dans sa perfection et s'allume de plus en plus dans le sein de Dieu. Si quelqu'un embrasse cette vertu avec ardeur, quels que soient ses péchés et ses crimes, la charité, aidée d'une pénitence sincère, les effacera. Je vous le dis, afm qu'en quelque état que vous soyez, votre esprit ne se laisse point vaincre et abattre par le désespoir, afin que vous sachiez positivement quel est le riche qui a une place dans le ciel, et quel usage il fait de ses biens.

Si quelqu'un, surmontant les dangers soit de la richesse, soit de la pauvreté, s'approche chaque jour avec ardeur de la possession |des biens célestes, mais qu'ensuite, par hasard, par ignorance, par accident, déjà marqué du sceau de Dieu et délivré de l'esclavage du vice, il retombe dans ses péchés et demeure comme accablé sous leur poids, Dieu le rejette elle réprouve. Tournez- vous vers Dieu de tout votre cœur; il vous ouvrira lui-même les portes du ciel. C'est un bon père qui se réjouit du repentir vrai de son fils. Voulez-vous que votre repentir soit sincère , ne péchez plus. Arrachez avec soin de votre âme les habitudes vicieuses que vous sentez vous-même vous rendre coupable et digne de mort. Nettoyez votre âme de ses souillures, Dieu reviendra l'Jiabitcr. lui-même il nous apprend que la conversion d'un seul pécheur, le remplit, lui et ses anges, d'une joie pure et incomparable. Aussi est-ce pour cela qu'il criait : « Je veux la » miséricorde, non le sacrifice. Je ne veux pas que le pé- » cheur meure, ma's qu'il se repenti. Vos péchés, fussent- » ils rouges comme 1\ pourrre, fiis^eat-ils pUn iioiri que la

DE SAINT XXtMBm jp'AU^XAimiOS. .{(M

Jt apie, je les layerai et les rendrai plus UifBf^ qpe la oeigfS. » J^ peut sei^ , en; effet, remettre à notre repentir les fafjitçvi que nous conunettons envers lui, et il nous ordoi;i^ de re*mettre chaque jour au repentir de nos frères celles que nos frères commettent envers nous. Mais si nous, qu^ sommes mauvais, nous savons cepiendant pardonner le mal et faire k bien, combien plus le père des miséricordes, ce bon père de toute consolation , dont les entrailles sont toutes jpleiaes de complaisaQce et d*amour , saura-t-il ajttendre avec patience la conversion et le retour de ses enfants ! Se repentir sino^ rement, c'est ne plus pécher ; c'est ne plus regarder en arrière, lie plus revenir sm* ses pas.

Dieu nous accorde le pardpn de nos crimes passés. C'est \ nous de n'en plus commettre. Regrettons amèrement ceux que nous avons commis; dçmai^do^s lui avec ardeur qu'il les efface de sa mémoire, et que les couvrant des voiles de sa miséricorde et de la rosée du S^t-Esprit, i)s soient de^ vant lui comme s'ils n'étaient pas. « Dans Fétajt où je vous » trouverai, dit-il, je voi^s jugerai. » Et chaque jour il nous montre notre fin prochaine dans la fin commune de tous les hommes. Il nous avertit, par ces parx))es, que si nous nous détoui:nons à la fin de nos jours de la bonne voie où nous aurons marché toute notre vie nos bonnes œuvres périront et ne nous défendront pas contre sa justice; que si, au contraire, après avoir vécu dans la dissolution et dans le crime, nous nous repentons sincèrement , et persistons jusqu'à ia^ fin dans la sincérité de notre repentir, tous nos péchés, quelque grands qu'Us aient été nous seront pardonnes et remis. Mais les maladies de l'âme ont besoin, pour ctre.guéries, de soins plus assidus, d'une diète plus austère que celles du corps. Veux- tu, o voleur, que ion crime te soit remis? Cesse de voler. Adultère, éteins les flammes d'une passion crimjniîlk'. Impjidique, vis chastement Détenteur

28& CETTTRES CHOISIES

injuste du bien d*autnii , restitue-le et ajoutes-y encore da tien. Faux témoin, apprends à être vrai. Paijure , cesse de jurer. Vous tous enfin, qui êtes vicieux, retranchez, coupez Tos vices jusqu*à la racine; arrachez de votre âme la colère, la cupidité, Tenvie , la crainte ; faites surtout la paix avec votre adversaire, afin que Dieu, à votre mort, vous trouve réconcilié avec lui. Je sais qu*il est bien difficile, et presque impossible, d'arracher tout d'un coup et à la fois des habitudes vicieuses et invétérées. Nous le pouvons cependant par le secours de la grâce de Dieu et des prières de nos frères, par une vraie pénitence et des méditations assidues.

^Youstous donc qui êtes riches, orgueilleux de votre puissance et de vos dignités, placez, il le faut pour votre salut, placez au-dessus de vous un homme de Dieu dont la vertu anime la vôtre et qui vous soit un guide fidèle et assuré. Ayez au moins un homme que vous respectiez, un homme que vous craigniez. Âccoutumez-vous à l'entendre vous parler librement, soit qu'il vous blesse par ses reiH*oches, soit qu'il vous touche par des discours pleins de tendresse et de douceur. Des objets toujours agréables fatiguent la vue et gâtent les yeux. II faut pleurer quelquefois pour les conserver mieux. Il est bon de souffrir pour se bien porter : une volupté prolongée affaiblit et aveugle l'âme; elle se retrempe dans la douleur que lui fait éprouver une juste sévérité. Craignez-le donc quand il s'irrite, gémissez quant il gémit, respectez-le quand il s'efforce d'apaiser votre colère. Allez vous-même au-devant des peines qu'il s'apprête à vous imposer; qu'il passe en votre faveur de nombreuses nuits sans sommeil, versant devant Dieu des prières pour votre salut, et le touchant par les accents d'une voix qui lui est connue. Dieu est tout cœur et tout entrailles pour ceux qui sont ses enfants. Si vous honorez ce saint guide à l'égal d'un ange de Dieu; si Yous ne l'attrislez point, mais qu'il s'attriste de

DE SAINT almm D'ALEXANDBIE. 285

lui-même à cause de tqus , ses prières pour votre salut seront pleines de puissance et de pureté, et votre pénitence ne sera point vaine. « Dieu ne sera ni moqué ni trompé; » de vaines paroles ne le désaimeront point II sonde nos reins et nos cœurs, il pénètre la moelle cachée de nos os. Il entend ceux qui crient vers lui du milieu des flammes ; il exauce le repentir de celui qui pleure dans le ventre de la baleine. Toujours près des fidèles, il s'éloigne des infidèles; mais il revient avec joie à ceux qui reviennent vers lui.

Afin d'accroître encore votre confiance que je vous engage à placer dans le repentir , et de vous assurer que si vous vous repentez sincèrement vos espérances de salut ne seront point vaines , écoutez ce qu'on nous raconte de l'apôtre saint Jean. C'est une histoire religieusement transmise et recommandée à la mémoire des fidèles. Ce saint apôtre, après la mort du tyran, revenu de l'île de Patmos à Éphèse, fut prié de visiter les églises voisines pour y établir des évêques, pour en régler et réformer la discipline, pour choisir et ordonner prêtres ceux que l'Esprit saint lui désignerait. Parmi les villes qu'il visita, il s'en trouvait une voisine d'Éphèse, dont plusieurs rapportent le nom, où tandis qu'il consolait ses frères par sa présence et par ses discours, il aperçut un jeune homme , aussi remarquable par l'élégance de son corps et la beauté de son visage que par la force de son caractère et la vivacité de son esprit ; se tournant aussitôt vers l'évêque du lieu, « je prends, lui dit-il, cette Église et » le Christ à témoins que je vous recommandé ce jeune » homme de tout mon pouvoir. » L'évêque le reçut de ses mains ; et tandis que saint Jean redoublait ses recommandations et ses instances, il promit de veiller fidèlement à son instruction et à sa conduite. Cependant l'apôtre revint à Éphèse , et l'évêque ouvrit sa maison au jeune homme qui lui avait été confié. Il l'éleva, l'instruisit, l'éclaira, et lui

286 QëUYRES G^OISI^S

administra enGn le baptême ; mais alors s'imaginant sans doute que ces eaux saintes qui Favaicnt marqué du sceau de Dieu lui élaieot une sauve-garde assurée et éloignaient de lui tout danger, il se relâcha de ses soins, et son attcnlion sur la conduite de son élève devint moins vive et moins sévère. Cette liberté prématurée fut fatale à ce jeune homme, qui se mêla à des jeunes gens de son âge, oisifs» dissolus, vicieux par choix et par habitude. Les joies de la table, des festins magnifiques , Tentraînèrent d'abord ; bientôt il descendit avec eux dans la rue pour y dépouiller les passants. De là , il s'abandonna à des projets de crimes encore plus grands et plus affreux. Semblable à un cheval jeune et vigoureux qui n'a point de bouche et que le mords ne peut retenir, plus ce jeune homme avait de force et de grandeur dans le caractère , plus il se lançait avec emportement dans la carrière qu'il s'était ouverte. Désespérant de son salut, et ne pouvant plus aller au grand par la vertu, il y voulait aller par le crime, content, puisqu'il était perdu, de périr avec les autres. Il réunit donc les compagnons de ses débauches, en forma une bande de voleurs, et, s'en faisant déclarer le chef, il se distingua entre tous par la violacé de sa conduite et l'atrocité de ses crimes.

Cependant de nouveaux soins réclamèrent encore la présence de saint Jean dans cette ville. Il y vint donc ; et après avoir réglé et mis en ordre les affaires qui l'y avaient fait venir, « maintenant, dit-il à l'évêque, rendez-nous le dépôt » que Jésus-Christ et moi vous avons confié en présence de >^ cette église, dont vous êtes le chef et que nous avons appei) lée en témoignage. » L'évêque, pensant d'abo;rd qu'on lui redemandait, par calomnie, un argent qu'il n'av^t point reçu, demeurait surpris et interdit, ne pouvant croire qu'il eût en sa possession ce qu'il savait bien n'y pas avoir, et n'O" .sant pas non plus se défier de saiMt Jfoau. Mais 4ès que l'a-

pôtre , expliquant sa pensée , lui eut dit : « Je vous rede- » mande le jeune homme que je vous ai confié ; je vous re- « demande l*âme de mon frère. » Le visage du vieillard se couvrit de larmes, et poussant un profond soupir, il s'écria : Il est mort I Comment, reprit saint Jean ! de quel genre de mort? Il est mort à Dieu, repartit Tévêque; il s* est corrompu et perverti , et , ce qui est le comble du crime, il s*est fait voleur, et de Féglise qu'il habitait il est passé sur une montagne voisine, où il commande une troupe d'assasins et de brigands comme lui. L'apôtre, à ce discours, déchira ses vêtements, et, se frappant la tête avec de grands cris : « J'a- » vais certes choisi , en vous choisissant, un bon gardien pour » l'âme de mon frère I qu'.on. m'amène à l'instant un cheval » et un guide ! « Il part aussitôt tel qu'il est de l'église, il presse son cheval , il se hâte. Arrivé sur la montagne, et saisi par les sentinelles des voleurs, il ne cherche point à prendre la fuite , il ne demande point qu'on l'épargne : « Saisissez- » vous de moi, s'écrie-t-il, c'est pour cela que je suis venu ; » conduisez-moi à votre chet » Ce chef l'attendait tout armé ; mais il n'eut pas plutôt reconnu saint Jean qui s'approchait, que la honte le mit en fuite. Cependant saint Jean, oubliant sou grand âge, le poursuivait de toutes ses forces et s'écriait en le poursuivant: « Mon fils, pourquoi fuyez- vous votre » père vieux et désarmé? Ayez pitié de moi, mon fils ne » craignez point; ni votre salut ni votre vie ne sont encore » désespérés. Je paierai votre rançon au Christ. Je donnerai » ma vie pour la vôtre comme Jésus-Christ a donné la sienne » pour tous les hommes. Arrêtez-vous seulement, et croyez. » Je suis envoyé par le Christ. » Le jeune homme s'arrête enfin ; il s'arrête, le visage baissé vers la terre, et, jetant ses armes loin de lui, tremblant de tous ses membres, pleure amèrement. Il embrasse le vieillard qui vient de le joindre, il expie, autant qu'il le peut , ^s crimes par ses sanglots et

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ses gémissements ; il les lay^ dans Teau de ses larmes comme dans les eaux d'un second baptême ; seulement il cache encore sa main droite. Alors l'apôtre, l'assurant et lui protestant que le Sauveur le reçoit en grâce, le prie loi-même et se jelte à ses pieds ; il cherche sa main, toute rouge encore du sang qu'elle a versé tant de fois, il la cherche, il la prend, il la baise comme déjà blanchie et purifiée par la pénitence, et ramène enfin un fils à l'Église. Là, par des prières ardentes et continuelles, par des jeûnes austères qu'il partage tous avec le coupable, combattant le courroux de Dieu et implorant sa miséricorde , il rassure cette ân^e effrayée , il la persuade, il la console par mille discours tendres et touchants, et ne la laisse point qu'il ne l'ait réconciliée avec elle-même, rendue à Dieu et à l'Église, pleine' de force et de confiance. Grand exemple d'une pénitence sincère, admirable enseignement pour les générations à venir, trophée acquis au mystère de la résurrection future lorsqu'à la consommation des siècles, les anges porteront sur leurs ailes dans les habitations célestes ceux qui se seront repentis sincèrement pendant leur vie. Quel spectacle alors s'offrira à tous les regards ! D'an côté, les esprits célestes se réjouissant de leur gloire, chantant leurs louanges, leur ouvrant le ciel ; de l'autre et avant tous, le Sauveur lui-même s'avançant au-devant d'eux et les recevant ave une ineffable douceur ; répandant sur eux cette lumière que les ténèbres n'obscurcissent point, et qui dure autant que l'éternité, les conduisant enfin dans le sein de son père , dans la vie éternelle, dans la possession du royaume des cicux. Celui qui croit aux promesses divines, et, partageant la foi des disciples de Dieu , s'assure et se confie dans les paroles des propliètes, des évangélistes et des saints ; qui, réglant sa vie sur leur doctrine, leur prêtant une oreille attentive et fidèle, conforme à cette doctrine sacrée sa conduite et toutçç ses ççuyres, eo verra à la fin l'accoaiplis-

DE SAINT GLËMEin D'AL£XÂ19DBI£. 289

sèment , et la vérité brillera sans voile à ses yeux. Oui , si vous ouvrez votre cœur à Fange de la pénitence, si vous l'y recevez avec joie, si vous ne Ten bannissez plus, votre âme en se séparant de son corps ne devra rien à la justice divine, et, lorsque le Sauveur, environné de l'armée céleste, apparaîtra au monde expirant dans tout l'éclat de sa majesté, vous n'éprouverez aucune confusion des péchés que vous aurez expiés, aucune crainte des feux de l'enfer; mais si, au contraire, vous demeurez dans vos vices ; si vous vous y plaisez et que vous vous y enfonciez cbaque jour davantage; si vous repoussez avec dureté le pardon que le Sauveur vous offre avec indulgence, n'accusez personne de votre perte, n'en accusez ni Dieu ni vos richesses ; c'est votre âme qui s'est perdue et vous a perdus avec elle. Tournez vos regards et vos soins vers le salut, désirez-le ardemment, demandez avec sollicitude que la force divine vienne en aide à votre faiblesse ; votre Père, qui est dans les cieux, vous inspirera un vrai repentir et vous donnera la vie étemelle. A lui donc, par son fils Jésus-Christ, roi des vivants et des morts ; à lui, par son Fils et le Saint-Esprit, gloire, honneur, puissance, éternelle majesté, maintenant et toujours, dans les générations des générations et dans les siècles des siècles. Amen.