JO DÉFENSE DU GENIE

» il ne vouloit pas s’adresser : donc il est » coupable d’avoir fait précisément ce qu’il » vouloit iàirei .

Mais en supposant que l’auteur ait rempli son but , dev oit-il chercher ce but ?

Ceci ramène la première partie de l’objection , tant de fois répétée , qu’il ne faut pas envisager La religion sous le rapport de ces simples beautés humaines , morales , poétiques , c’est en ravaler la dignité , etc. etc.. . . .. v

L’auteur va tâcher d’éclaircir ce point principal de la question, dans les paragraphes suivan s ;

L D’abord , l’auteur n’attaque pas , il défend ; il n’a pas cherché le but , le but lui a été offert : ceci change d’un seul coup l’état de la question, et fait tomber la critique. L’auteur ne vient pas vanter de propos délibéré une religion chérie ,, admirée et respectée de tous; mais une religion haïe , méprisée et couverte de ridicules par les sophistes. Il n’y a pas de doute que le Génie du Christianisme eût été an ouvrage

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fort déplacé au siècle de Louis XIV, çt le critiqué qui observe que Massillon n’eût pas publié une pareille apologie, a dit une grande vérité. Certes , l’auteur n’auroit jamais songé à écrire son livre, s’il n’eût existé des poèmes , des romans, des livrés de toutes les sortes , oû le chHstianisme est exposé à la dérision des lecteurs mais puisque ces paëiries , ces romans , ces livres existent , il est nécessaire d’arracher la religion aux sarcasmes de l’impiété; mais puisqu’on a dit et écrit de toutes parts, que le christianisme est barbare, ridicule . , ennemi des arts et du génie , il est essen*tiel de prouver qu’il n’est ni barbare , ni ridicule, ni ennemi des arts et du génie; et que ce qüi semble petit , ignoble , de mauvais goût , sans charmé et sans tendresse sous la plume du scandale ,- peut êtregrand, noble, simple, dramatique et divin sous la plume de l’homme religieux.

II. S’il n’est pas permis de défendre la religion , sous le rapport de sa beauté pour ainsi dire humaine; si l’on ne doit pas faire

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ses efforts pour empêcher le ridicule de s’attacher à ses institutions sublimes, il y aura donc toujours un côté de cette religion qui restera à découvert ? Là tous les coups Seront portés ; là vous serez surpris sans défense : vous périrez par là. N’est-ce pas ce qui a déjà pensé vous arriver P N’est-ce pas , avec des grotesques et des plaisanteries, que M. dé Voltaire est parvenu à ébranler les bases même de là foi ? Répondrez-vous , par de la théologie et des syllogismes, à des contes licencieux, et à des folies? Des argumentations en forme , empêcheront-elles un monde frivole d’être séduit par des vers piquans , ou écarté des autels par la crainte du ridicule ? Ignorezvous que chez la nation Françoise , un bon mot, une impiété d’un tour agréable ,felix culpa , ont plus de pouvoir que des volumes de raisonnement et de métaphysique ?

Persuadez à la jeunesse qu’un honnête homme .peut être chrétien sans être un sot $ ôtez-lui de l’esprit qu’il n’y a que des capucins et des imbécilles qui puissent croire à

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la religion; et votre cause sera bientôt gagnée. Il sera temps alors , pour achever la victoire , de vous présenter avec des raisons théologiques et des considérations plus sérieuses ; mais commençez par vous faire lire. Ce dont vous avez besoin d’abord , c’est d’un ouvrage religieux , qui soit pour ainsi dire populaire. Vous voudriez conduire votre malade d’un seul trait au haut d’une montagne escarpée , et il peut à peine marcher ! Montrez-lui donc à chaque pas des objets variés et agréables ; permettezlui de s’arrêter pour cueillir çà et là les fleurs qui s’offriront sur sa route ; et de repos en repos, il arrivera jusqu’au sommet.

III. L’auteur n’a pas écrit seulement son apologie pour les écoliers, pour les ch rétiens persuadés, pour les simples prêtres, pour les Docteurs de Sorbonne (1) ; mais il l’a écrite

(i) Et pourtant ce ne sont ni les vrais chrétiens, ni les docteurs de Sorbonne, mais les philosophes , ( comme nous l’avons déjà dit ) qui se montrent si scrupuleux sur l’ouvrage : c’est ce qu’il ne 'faut pas •ublier.

encore pour les gens de lettres > et pour le monde. C’est ce N qui a été dit plus haut formellement ; c’est ce qui est impliqué dans les deux derniers paragraphes; Si l’on ne part point de cette base, et que l’on léigne toujours deméconnoître l’espèce delecteurs à qui particulièrement, le Génie du Christianisme est adressé , il est assez; clair , qu’on ne doit rien comprendre à l’ouvrage.

Cet ouvrage a été fait exprès pour être lu de l’hpmme de lettres le plus incrédule et du jeune homme le plus léger, avec la même facilité que le premier feuillete un livre impie, et le second un roman dangereux. Vous voulez donc , .s’écrient ces rigoristes , si bien intentionnés pour la.

religion chrétienne; vous voulez donc faire de la religion une chose de mode? Eh î plût à Dieu qu’elle lût à la mode cette divine religion , dans ce sens que la mode est l’opinion du inonde ! Cela , pourroit favoriser, il. est vrai, qnelques hypocrisies . particulières ; mais il est certain d’un autre part que la morale publique y

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gagnerait ! Le riche ne mettrait plus son funeste ainour-propre à corrompre le pauvre , le maître à pervertir le domestique , le père à donner des leçons d’athéisme à ses enlàns ; la pratique du culte mènerait tôt ou tard à la croyance du dogme, et. l’on pourrait espérer de voir renaître avec la piété , le siècle des mœurs et des vertus.

IV. M. de Voltaire, en attaquant le christianisme, connoissoit trop bien les hommes, pour ne pas chercher à s’emparer de cette opinion qu’on appelle l 'opinion du monde ; aussi employa-t-il tous ses talens à faire une espèce de bon ton de l’impiété : il y réussit en rendant la religion ridicide aux. yeux des g.ens frivoles . C’est ce ridicule que l’auteur du Génie du Christianisme a cherché à effacer ; c’est-làde but de tout son travail, le but qu’il ne faut jamais perdre de vue , si l’on veut juger son ouvrage avec Impartialité. Mais l’auteur l’ a-t-il effacé , ce ridicule? Ce n’est pas là la question. Il faut demander : a-t-il fait tous ses ef torts pour l’effacer ? Sachez-Iui gré de ce qu’il a entrepris , et non