DEPENSE ,DU GENIE

de ce qu’il a exécuté. Permute divis caetera. Il ne défend, rien de son livre, hors l’idée qui en fait la base : considérer le christianisme dans ses rapports avec les sociétés humaines , montrer quel changement il a apporté dans la raison et les passions de l’homme, comment il a civilisé les peuples gothiques , commentilamodifiéle"génie des arts et des lettres-, comment il a dirigé l’esprit et les mteurs des nations modernes , en un mot, découvrir tout ce que cette religion a de merveilleux dans ses relations poétiques, morales, politiques , historiques, etc.; cela semblera toujours à l’auteur un des plus beaux sujets d’ouvrage , que l’on puisse ima-> giner. Quant à la manière dont il a exécuté cet ouvrage, il l’abandonne à la critique.

V. Mais ce n’est pas ici le Heu d’afïecter une modestie , toujours suspecte chez les auteurs modernes, .et qui n’en impose à personne. La cause est trop grande, l’intérêt trop pressant, pour ne pas s’élever au-dessus de toutes les considérations de convenance et de respect humain. Si l’auteur compte le

DU CHRISTIANISME. 17 nombre des suffrages, et l’autorité de ces suf* f rages, il ne peut se persuader qu’il ait toutà - lait manqué le but de son livre. Que l’on prenne un tableau impie , et qu’on le place auprès d’un tableau religieux, composé sur le même sujet , et tiré du Génie du Christianisme j on ose avancer que ce dernier tableau , tout imparfait qu’il puisse être , . aff'oiblira beaucoup le dangereux effet du premier $ tant a de force la simple vérité rapprochée du plus brillant mensonge !

M. de Voltaire, par exemple, s’est souvent moqué des religieux : eli bien ! mettez auprès de ses burlesques peintures le morceau des Missions , celui où l’on peint les Ordres hospitaliers secourant le voyageur dans les déserts et sur les montagnes , le Chapitre où l’ojj. voit des moines se consacrant aux hôpitaux , assistant les pestiférés dans les bagnes de Constantinople, ou accompagnant le criminel à l’échafaud : quelle ironie ne sera pas désarmée, quel sourire ne se convertira pas en pleurs? Répondez aux reproches d’ignorance que l’on fait au culte

des chrétiens, par les travaux immenses de ces religieux qui ont sauvé les manuscrits de l’antiquité ; répondez aux accusations de mauvais goût et de barbarie, par les ouvrages de Bossuet et de Fénélon ; opposez aux caricatures des saints et des anges , les effets sublimes du christianisme dans la partie dramatique de la poésie, dans l’éloquence et les beaux-arts ; et dites si l’impression du ridicule pourra long-temps subsister? Quand l’auteur n’auroit fait que mettre à l’aise l’amour-propre des gens du monde; quand il n’auroit eu que le succès de dérouler, sous les yeux d’un siècle incrédule , une série de tableaux religieux , sans pourtant dégoûter ce siècle; il croiroit encore n’avoir pas été tout-à-fait inutile à la cause de la religion.

VI. Pressés par cette vérité, qu’ils ont trop d’esprit pour ne pas sentir et qui fait peut-être le motif secret de leurs alarmes , les critiques ont recours à un autre subterfuge. Ils disent : « Eh ! qui vous nie que le » christianisme, comme toute autre reli-

DU CHRISTIANISME. i 9

gion , n’ait des beautés poétiques et moi> raies, que ses cérémonies ne soient poini> penses, etc. Qui le nie? vous, vous-mêmes qui naguères encore faisiez des choses saintes l’objet de vos éternelles moqueries j vous, qui ne pouvant plus vous refuser à l’évidence des preuves mises sous vos yeux, n’avez d’autre ressource que de dire, que personne n’attaque ce que l’auteur défend. Vous avouez maintenant*qu’il y a des choses excellentes dans ces institutions monastiques , que vous accabliez de vos mépris ; vous vous attendrissez sur les moines du S. Bernard, sur les missionnaires du Paraguay , sur les filles de la Charité } vous, confessez même que les idées religieuses sont nécessaires aux effets dramatiques j que la morale de l’évangile, en opposant une barrière aux passions , en a tout à-la-fois épuré la flamme et redoublé l’énergie j vous reconnoissez que le christianisme a sauvé les lettres et les arts de l’inondation des barbares j que lui seul vous. a transmis la langue et les écrits de Rome

ao DÉFENSE DU GÉNIE

et de la Grèce j qu’il a fondé vos collèges bâti ou embelli vos cités , modéré le des potisme de vos gouvernemens , rédigé vo loix civiles , adouci vos loix criminelles policé et même défriché l’Europe moderne :

conveniez-vous de tout cela avant la publication d’un ouvrage , très - imparfait sam doute , mais qui pourtant a rassemblé sous un seul point de vue , ces importantes vérités ?*

VII. On a déjà fait remarquer la tendre sollicitude des critiques pour la pureté de la religion. Ondevoit donc s’attendre qu’ils se Ibrmaliseroient des deux épisodes que l’auteur a introduits dans son livre. Cette délicatesse des critiques rentre absolument dans la grande objection qu’ils ont fait valoir contre tout l’ouvrage, et elle se détruit par la réponse générale , que l’on vient de faire à cette objection. Encore une fois , l’auteur a dû combattre des poëmes et des romans impies, avec des poëmes et des romans •pieux ; il s’est couvert des mêmes armes , dont il voyoit l’ennemi revêtu : c’étoit une

DU CHRISTIANISME. ai

onséquence naturelle etnécessaire du genre l’Apologie que l’auteur avoit choisi. Il a cherché à donner l’exemple avec le précepte:

dans la partie théorique de son ouvrage il avoit dit que la religion embellit notre existence, corrige les passions sans les éteindre, jette un intérêt singulier sur tous les sujets où elle est employée j il avoit dit que sa doctrine et son culte se mêlent merveilleusement aux émotions du cœur et aux scènesde la nature ; qu’elle est enfin la seule ressource dans les grands malheurs de la vie :

il ne suflisoit pas d’avancer tout celà, il Iklloit encore le prouver. C’est ce que l’auteur a essayé de faire dans les deux épisodes de son livre. Ces épisodes étoient en outre une amorce préparée à l’espèce de lecteurs pour qui l’ouvrage est spécialement écrit. L’auteur avoit-il donc si' mal connu le cœur humain, lorsqu’il a tenduce 'piège innocent aux incrédules? Et n’estîl pas probable que tel lecteur n’eût jamais ouvert le Génie du. Christianisme , s’il n’y avoit cherché René et Atala ?

Sai che U carre it monda ove più versi Délie sue dolcezze il lusingher pamasso,

E che’l vero , condito in molli rcrsi , i più schivi allelando, ha persaaso.