Z 6 DÉFENSE DU GENIE

dans un ouvrage, que par l’impression que cet ouvrage laisse au fond de l’aine, que l’on doit juger de sa moralité. Or , la sorte d’épouvante et de mystère qui régnent dans l’épisode de René , serre et contriste le cœur sans y exciter d’émotion criminelle.

Il ne faut pas perdre de vue qu’Amélie meurt heureuse et guérie , et que René finit misérablement. Ainsi, le vrai coupable est puni, tandis que sa trop foible victime, remettant son ame blessée entre les mains de celui qui retourne le malade sur sa couche , sent renaître une joie ineffable du fond même des tristesses de son cœur.

Au reste, le discours du père Souël, ne laisse aucun doute sur le but et les moralités religieuses de l’histoire de René.

IX. A l’égard d’Atala, on en a tant fait de commentaires , qu’il serait superflu de s’y arrêter. On se contentera d’observer que les critiques qui ont jugé le plus sévèrement cette histoire , ont reconnu toutefois qu’elle Jaisoit aimer la religion chrétienne 3 . et cela suffit à l’auteur. En vain s’appesawtU

DU CHRISTIANISME. a?

roit-on sur quelques tableaux j il n’en semble pas moins vrai que le public a vu sans trop de peine le vieux missionnaire, tout prêtre qu’il étoit, et qu’il a aimé dans cet épisode indien , la description des cérémonies de notre culte. C’est Atala qui a annoncé, et qui peut-être a fait lire 1© Génie du Christianisme. Cette Sauvage a réveillé dans un certain monde les idées chrétiennes, et rapporté, pour ce monde, la religion du père Aubry , des déserts où elle étoit exilée.

X. Aureste,cetteidéed’appelerl’imagination au sjecours des principes religieux n’est pas nouvelle. N’avons-nous pas eu de nos jours le Comte de Valmont ou les Egare ~ mens de la raison? Le P. Marin , minime , n’a-t-il pas cherché à faire entrer les vérités chrétiennes dans les cœurs incrédules , en déguisant ces vérités sous les voiles de la fiction ( 1 )? Plus anciennement encore,

(j) Nous avons de lui dix romans pieux fort répandus s Adélaïde de V itzburi , ou la pieuse Pensionnaire, Virginie, ou la Vierge chrétienne , le

z8 DÉFENSE DU GÉNIE

Pierre Camus, évêque de Belley , prélat connu par l’austérité de ses mœurs , écrivit une foule de romans pieux ( 1 ), pour combattre l’influence des roulans d'Urfé.

Il y a bien plus j ce fut S. François de Sales lui - même qui lui conseilla d’entreprendre ce genre d’Apologie , par pitié pour les gens du monde et pour Jes rappeler à la religion, en la leur présentant sous des ornemens qu’ils connoissoient.

. Ainsi saint Paul se rendoit foible avec les foibles pour gagner les foible s (a). Ceux qui condamnent l’auteur voudroient donc qu’il eût été plus scrupuleux que l’auteur du comte de Valmont , que le père Marin , que Pierre Camus , que saint François de Sales, qu’Héliodore (3), évêque de Trica ,

Jyaron de Vun-IIesden , on/a République des Incrédules , Tarfalta, ou la Comédienne convertie , etc.

(i) Dorothée, Alcine, Daphnide, Hyacinthe, etc, ' (2) I. Cor. 9. 22.

( 3 ) Auteur de Théagène et de Chariclée. On sait que l’histoire ridicule , rapportée par Nicéphore ai» sujet de ce roman, est dénuée de toute vérité; Socrate,

qu’Amyot (1) , grand-aumônier de France, ou qu’un autre prélat fameux, qui, pour donner des leçons de vertu à un prince , et à un prince chrétien , n’a pas craint de représenter le trouble des passions avec autant de vérité que d’énergie? Il est vrai que les Faydit et les Gueude ville reprochèrent aussi à Fénélon la peinture des amoqrs d’ Eucharis , mais leurs critiques sont aujourd’hui oubliées (2) : le Télémaque est

Phocius et les autres auteurs, ne disent pas un mot de la prétendue déposition de l’évêque de Trica.

(1) Traducteur de Théogène et Ckariclée , et de JJaphnis et Chloé.

(2) Il est curieux de voir comment un Faidyt traite un Fénélon dans sa Té/émacomanie : cc S’il faut » juger du Télémaque , dit-il , par le feu et l’ardeur » avec laquelle ce livre est recherché , c’est le plus » excellent de tous les livres. Jamais on ne tira tant » d’exemplaires d’aucun ouvrage ; jamais on ne fit » tant d’éditions d’un même livre ; jamais écrit n’a » été lu par tant de gens. Mais comme les fées du » jeune Perrault , et les pasquinades de Le Noble , 1» et les mamman-joie de madame Demurat , et les » comédies d’ Arlequin , ou le théâtre Italien , qui

3o DEFENSE DU GÉNIË

devenu un livre classique entre les mains dé lajeunesse; personne ne songe plusàfàireun

» sont certainement des livres fort méprisables , ont » été lus et courus par plus de gens , et réimprimés u plus de fois que Télémaque , il faut compter pour » peu de chose l’avidité avec laquelle il a été recber- » ché , etc.... Le profond respect que j’ai pour le » caractère et pour le mérite personnel de M. deCam- » brai, me fait rougir de honte pour lui, d’apprendre i, qu’un tel ouvrage soit parti de sa plume , et que de >j lamême main, dont il offre tous les jours sur l’autel jj au Dieu vivant le calice adorable , qui contient le » sang de Jésus-Christ , le prix de la rédemption de » l’univers, il ait présenté à boire à ces mêmes âmes, jj qui en ont été rachetées , la coupe du vin einpoi- » sonné de la prostituée de Babylone... Je n’ai près- » quevu autre chose, dansles premiers tomes du Téléj> maque deM. de Cambrai, que des peintures vives et jo naturelles de la beauté des nymphes et des naïades, jj et de celle de leur parure et de leur ajustement , » de leur danse , de leurs chansons , de leurs jeux , j> de leurs divertissemens , de leur chasse , de leurs a intrigues à se f aire ainter, et delà bonne grâce avec » laquelle elles nagent toutes nues aux yeux d’un jeune * homme pour l’enflammer. La grotte enchantée do j> Calypso , la troupe galante des jeunes filles qui

DU CHRISTIANISME. 3i

crime à l’archevêque de Cambrai, d’avoir voulu guérir levassions par le tableau du

« l’accompagnent par-tout , leur étude à plaire, leur » application à se parer, les soins assidus et officieux » qu’elles rendent au beau Télémaque , les discours » que leur maîtresse , encore plus amoureuse qu’elles, » lui tient , les charmes de la jeune £ucharis , les » avances qu’elle fait à son amoureux , les rendez- » veus dans un bois , les tête-à-tête sur l’herbe , le» » parties de chasse , les festins , le bon vin et le pré- » deux nectar dont elles enivrent leur héte , la des- » cente de Vénus dans un char doré et léger, traîné » par des colombes , accompagnée de son petit » Amour : enfin la description de l’ile de Chypre, et » des plaisirs de toutes les sortes , qui sont permis *> en ce charmant pays , aussi bien que les fréquens » exemples de toute la jeunesse qui , sous l’autorité » des loix, et sans le moindre obstacle de la pudeur, » s’y livre inpunément à toute sorte de voluptés et w ae dissolutions , occupent une bonne partie du » premier et du second tome du roman de votre pré- » lat , madame.... Est-il possible que M. de Cam- ■n brai, qui est si éclairé, n’ait pas prévu tant de » funestes suites qui proviendront de son livre?... n A quoi peuvent servir, après cela, toutes les belle» » instructions de morale et de vertu chrétienne et

désordre des passions ; pas plus qu’on ne reproche à S. Augustin et* à S. Jérôme ,

» évangélique, que M. «le Cambrai fait donner par » Mentor à son Télémaque? N’est -ce pas mêler » Dieu avec le démon, Jésus-Christ avec Belial, la » lumière avec les ténèbres , comme dit S. Paul, et » faire un mélange ridicule et monstrueux de lareli- » gion chrétienne avec la payenne , et des idoles avec » la Divinité ? » Télémacomanie , ou la censure et critique du roman intitulé , les Aventures, etc. 1 vol. in- 12 de 5 oo pag. , édit, tyoo, pag. a- 3 - 6 - 461—463. On voit que dans tous les temps les dénonciations etles insinuations odieuses ont fait une partie essentielle de l’art de certains critiques. Le restede la Télémacomanie est du même ton. Faidyt prouve que Fénelon ne sait pas sa langue ; qu’il est d’une ignorance profonde en histoire; qu’il fait toujours, par exemple, Idoménée petit-fils de Minos, fils de Jupiter, tandis qu’il n’étoit que son arrière petit-fils; il montre que l’archevêque de Cambrai n'entend pas Homère ; que son roman ( qui est un chef-d’œuvre de composition) est pitoyablement composé, notamment le dénouement que lui, Faidyt, trouve ridicule , etc. etc. Encore ce Misérable , qui avoit aussi insulté Bossuet et l’avoit appelé l’Ane de Balaam , se défend- il d’être l’auteur d’une critique brutale et

d'avoir peint si vivement leurs propres foiblesses, et les charmes de l’amour.

XI. Mais ces censeurs qui savent tout sans doute puisqu’ils jugent l’auteur de si haut , out - ils réellement cru que cette manière de défendre la religion , en la rendant douce et touchante pour le cœur, en la parant même des charmes de la poésie , lut une chose si inouie , si extraordinaire ? « Quioseroit dire, s’écrie S. Augustin, que » la vérité doit demeurer désarmée contre jo le mensonge , et qu’il sera permis 1 aux

» ennemis de la foi , d’efîrayer les fidèles •

séditieuse , qui avoit paru depuis quelque tempe contre le Télémaque ; il est fort scandalisé qu'on lui attribue cet infâme libelle : il vouloit parler apparemment de la critique générale du Télémaque, do Gueudeville. Il faut convenir qu’on a peu le droit de se plaindre de la rigueur de la censure , lorsqu’on voit de pareilles insultes prodiguées à des ouvrages, dont le temps a consacré la beauté ; mais il faut conv venir aussi, que ces critiques sont des refuges dangereux pour l’amour-propre des auteurs modernes , et qu’elles offrent trop de consolation à la médiocrité.

•» par des paroles fortes, et de les réjouir 1 » par des rencontres d’esprit agréables ; >* mais que les catholiques ne doivent écrire » qu’avec une froideur de style qui endorme *• les lecteurs ? » C’est un sévèrè disciple de Port- Royal qui traduit ce passage de S. Augustin ; c’est Pascal lui-même , et il ajoute à l’endroit cité (1) , « qu’il y a deux » choses. dans les vérités de notre religion, J* une beauté divine qui les rend aimables , » et une sainte majesté qui les rend véné- » râbles. » Pouf démontrer que les preuves rigoureuses ne sont pas toujours celles qu’on doit employer en matière de religion , il dit ailleurs (dans ses Pensées ) que le cœur a ses raisons y que la raison ne connaît point (2). Le grand Amauld, chef de cette école austère du christianisme, combat à son tour ( 3 ) l’académicien du Bois, qui prétendoit aussi qu’on ne doit pas faire

(1) Lettres 'Provinciales , lettre onz., p. 154*98.

(2) Pensées de Pascal , chap. XXVIII , p. 179.

( 3 ) Dans son petit traité intitulé , Réflexions sur l’éloquence des Prédicateurs.

i}U CHRISTIANISME. 35

Servir l'éloquence humaine à prouver les Vérités de la religion. Ramsày dans sa vie de Fénélon, parlant du traité de l’ Existence de Dieu par cet illustre prélat , observe « que M. de Cainbray savoit que la plaie *> de la plupart de ceux qui doutent , vient 4> non de leur esprit, mais de leur cœur, 3> et qu’il faut donc répandre par-tout des ■n sentirnens pour touchèr, pour intéresser, ij pour saisir lè cœur (i). » Raymond dé Sébonde a laissé un, ouvrage écrit à-peuprès dans les mêmes vues que le Génie du 'Christianisme , Montaigne a pris la défense de cet auteür, contre ceux qui avancent que tes chrétiens se font tort de vouloir appuyer leur créance par des raisons humaines (a). « C’est la foy seule, ajouté a* Montaigne , qui embrasse vivement et j> certainement les hauts mystères de notrô » religion. Mais ce n’est pas à dirfe qué » ce ne soit une très-belle et très-ïûüablé

(1) lîist. de la vie de Fenélon , p. >-9$* 1 (*)

(2) Essais de Montaigne , tom. IV , liv. ÏI. cap.

» entreprinse d’accommoder encore an » service de notre f'oy les outils naturels » et humains que Dieu nous a donnez..,, » Il n’est occupation ny desseins plus dignes » d’un homme chrétien, que de viser par » tous ses estudes et pensemens à embellir , » estendre et amplifier la vérité de sa » créance (x). »

L’ autour ne finiroit point s’il vouloit citer tous les écrivains qui ont été de son opinion, sur la nécessité de rendre la religion aima* ble, et tous les livres où l’imagination , les beaux-arts , et la poésie ont été employés comme un moyen d’arriver à ce but. Un ordre tout entier de religieux connus par leur piété , leur aménité et leur science du monde , s’est occupé pendant plusieurs siècles de cette unique idée. Ah ! sans doute aucun genre d’éloquence ne peut être interdite à cette sagesse, qui ouvre la bouche des muets ( 2 ) , et qui rend diserte la lan-

(1) ld. ib.yf p. 173-4.

(s) Sapientia aperuit os tnutorum , et linguas infantium fecit disertas.

DU CHRISTIANISME. 3-f

gue des petits enfans. Il nous reste une lettrede saint Jérôme, où ce père se justifie d’avoir employé l’érudition payenne à la défense de la doctrine des chrétiens ( 1 ).

Saint Ambroise eût-il donné saint Augustin à l’église, s’il n’eût fait usage de tous les charmes de l’élocution ? « Augustin , » encore tout enchanté de l’éloquence pro- » fane , dit Rollin , rte cherchoit , dans » les prédications de saint Ambroise, que » les agréinens du discours , èt non la

fi) Epist. ad Magnum. Il nomme avec son érudit tion accoutumée, tous les auteurs qui ont défendu la religion et les mystères, par des idées philosophiques , en commençant à saint Paul , qui cite des vers de Ménandre (a) et «PEpiménide (b) , jusqu’au prêtre Juvencus qui, sous le règne de Constantin ÿ

écrivit en vers l’histoire de Jésus-Christ , « sans » craindre , ajoute saiAt Jérôme , que la poésie dimi- » nuât quelque chose de la majesté de l’évan-

» gile » (c). .

(a) 1 . Cor. i5 , 33.

(») Tit. i , la. . j . •

(e) Epist. ad Mag. loc. ch. ’■ . : " ' * ' ,

38 DÉFENSE DJJ GENIE

y? solidité des , choses j mais il n’étoit .pas » en son pouvoir de faire cette sépara-; » tien. » Et n’est-ce pas sur les ailes de, l’imagination , que saint Augustin s’esÇ élevé à spji tpur jusqu’à la cité de Dieu'! Ce père ne fait point de diflipul té de dire , qu’on do.itraviraux payens leur éloquence, enleur laissant leurs mensonges , afinde l’appliquer à la prédication de l’évangile, comme Israël emporta l’or des Egyptiens, sans toucher à leurs idoles , pour en embellir l’arche sainte (1). C’étoit une vérité si unanimement reconnue des Pères , qu’il est bon d’appeler l’imagination au secours des idées religieuses , que ces saints hommes ont été jusqu’à penser que Dieu, s’étoit servi de la poétique plrilosophie de Platotey pdùr amener l’esprit humain à la croyance des dogmes du christianisme.

XI. Mais il y a un fait historique , qui prouve invinciblement la méprise étrange où les Critiques sont tombés, lorsqu’ils

(0 De doctr. clr. lib. a. , n. 7 .

ÜÜ CHRISTIANISME; % ont crû l’autenr coupable d’innovation r dans la manière dont il a défendu .le christianisme. Lorsque Julien , entouré dé ses sophistes , attaqua la religion avec, les armes, de la plaisanterie , comme onl’a. fait de nos jours; quand il défendit

aux Galiléens d’enseigner ( 1 ) , et même d’apprendre les belles - lettres ; quand il dépouilla les autels du Christ dans l’es-, poir d’ébranler la fidélité des prêtres , ou de les réduire à l’avilissement de la pauvreté ; plusieurs fidèles élevèrent la voix pour repousser les sarcasmes de l’impiété, èt pour défendre la "beauté de la religion chrétienne. Apollinaire lp père selon l’historien Socrate , mit eu Vers héroïques tous les. livres de Moiïsey et composa des tragédies et des comédies sur les autres livres de l’Ecriture. Apol J linaire le fils , écrivit des dialogues h * l’imitation de Platon , et il renferma dans

(î) Nous Rivons eucore l’édit de Julien. Jul. p. 4%*. vid. greg. Na*., or, csp. 4: Amm. lib, 32..

*o DEfENSE DU GENIE

ces dialogues la morale de l’évangile et les* préceptes des apôtres (î).JEnfin , ce Père de> l’église, surnommé par excellence le théologien , Grégoire de Nazianze combattit aussi les sophistes avec les armes du poëte.

Il fît une tragédie de la mort de Jésus-Christ

• (i) Le passage grec est formel :

O' y. iryap «vôt/f ypct/j,/ju tlixof ale, tjiv r(%vnt ypa/u-fiHaliKr^ jqjifiavjK» rvitt* wiÀtvAt'* rà% fitèvrttêi /SiCa/a, < fict.iv npuïxcv Aiyiftinv ptlpt) /uele^aAe , iV* tiiv ’sraAaidJrJ

ftaLfvxw ir ifopiat tuti» ffvyytypav'lctr Kf ntfl* fit* 'x£r i /«tx1t/Aix« /xelpfl» aVïiIctTle. Tv'lo /i «j r«f t5* rpayat^lçti yytff

.Tjxt/zalixwt ( x, fi>6,*ix£> f^pï'», • "«£

cm /juifilt Tfèitt TÏf «Mxiixïs 7 A»t 1 x< t«ü Xf ,r,5t,, ‘‘ *»**••* **- • <T« »r»1ip«c acrsAoapitt «v *(»f rt Ac^ti» Tapïfxf uapu-dcl , Ttt «va»* Ai* x«i Ta a««roAixà /sy/cala , t’> ru'jrw tf ta.\zyui ,

, xa?>a ij sAalwv Tap’ t.\ An vit . Socrat. tib. III,* cap. 16, p. i 53 , ex editione Valesii. Paris., an. j 686. Sozomène , qui attribue tout au fût , dit qu’ilfit l'histoire des Juifs , jusqu’à Saul , eu vingt- quatse poëmes , qu’il marqua des vingt -quatre lettres greo'

Ménandre par des comédies , Euripide par des tragédies , et Pindare par des odes , prenant le sujet de ces ouvrages dans l’Ecriture sainte. Les chrétiens chantoient souvent ses vers ait lieu des hymnes sacrés,'

DU CHRISTIANISME. 4u

que nous avons encore. Il mit en vers la morale , les dogmes et les mystères même ;■■«!•••• - ;• r

car il avoit composé des chansons pieuses de toutes-? les sortes , pour les jours de fête ou de travail. Il, adressa à Julien meme , et aux philosophes de ces temps, un discours intitulé de la Vérité , et dans lequel il défendoit le christianisme par des raisons pqrement humaines. Voici le texte : HSixa <Tiî àvuKirapnc ttt xcup** Tx •w 9 \vp.ct r \ttL if t»| <Çvrn xp**‘ a V sm > âA fût T*t sputpiv iiiimm, h t triait ti'p «fit riii «‘îpx'qoir. •IfXaitAtflcii av/tyfa.^a^t T*‘ TV @a.aiAtié<*.

X) i« ÙKtTi riaanfr. pt/p» riii jÔmi ^pxypialbir fitiAn x T9 u SJ i fta»ycfl<tt $tptc<tc l/Atliv/xtt tcu nAAiiVf

fttyjitif xa 8 * r»* tivImi üci^ui *, ni» raÇo. ovVa'l»

Ji Xj Taîf /Atwij'pwu ffXfJLXTH flKaSfltiaf XU3U.xS Ictf * Xj rti xvfimit ou Tfa.yfJ'ia.i , i, r»» *n/«pov Avpa* sptipuîsra'b. Et ailleurs : A v »/p«r r» xa.fà r*W «bvr s, i , ïp7»i(, r, yvia.tx.il ïctptt qnut ifeih t« èv'iv pu A» «vj.aAÀtr. Soz. lib. >V , cap. 18 , p. 5o6 : lib. VI, c. *5 , p. 545, car éditions V aletii. l’aris. , an. 1 686. Voyez aussi Fleury Hist. eccl . , t. IV, lib. XV, p, îa. Paris, 17*4» et Tille mon t , Mémoires eccl. , tom. VII, art. 6, p. ta ;■ et art. 17 , p. 6$4- Paris , -1706. Un laïque' nommé Origène , publia de son cftté quelques traité# en laveur de la religion, et saint Araphi loque écrivit' en vers à Seleucus , pour l'engager à étudier à-la-