D &FE NSE DU GÉNIE

delà religion chrelienne (i). L’historien de sa vie aflirme positivement que ce saint illustre ne se livra à son talent poétique , que pour défendre le christianisme contre la dérision de l’impiété (2); c’est aussi l’opinion du sage Fleury. « Saint Grégoire, dit— il, vouloit donner à ceux qui aiment la » poésie et la musique , des sujets utiles » pour se divertir, et ne pas laisser aux » payehs l’avantage de croire qu’ils lussent » les seuls qui pussent réussir dans les » belles-lettres ( 3 ) »

fois les belles-lettres et les mystères de la religion. ( S. Bazil. , ep. 384 , pag. 377. S. Joan. Daruase ,

V » . * -al "* •

f (1) L’abbé de Biily a recueilli 147 poëmes de ce Père , à qni S.. J é r Ame et Suidas attribuent plus de 3 o mille vers pieux- . 1 . • . .

(a) : Kaz. vit. * p-,s2. ’

( 3 ) Fleury , Hist. eccl , , tom. IV , liv. XIX , p. 557. Là philosophie a été scandalisée de la manière philosophique , morale ét même poétique , dont l’auteur a parlé des Mystères , sans faire attention que beaucoup de .Pères de l’église en ont eux-

Cette espèce d’apologie poétique de la religion , a été continuée presque sans in-«,

mêmes parlé ainsi , et qu’il n’a fait que répéter les faisonnernens de ces grands hommes, Qrigène avoit écrit neuf livres de Stroma tes »■ où il>. coafirjnoit , dit S. Jéréme, tous les dogmes de notre religicfn par l’autorité de Platon, d’Aristote, de Numéniuset do Cornutus ( epist ad Mag. ) S. Grégoire de Nysso, mêle la philosophie à la théologie, et se sert des rair sons des philosophes dans l’explication des mystères» il suit P la ton et Aristote, pour les principes, efc Qrigène pour l’allégorie. Qu’anroient d°ÇP «lit le* critiques si l’auteqr avoit fait, comme S. Grégoire de Nszianre, des espèces de stances sur la grâce, lelibre arbitre , l’invocation des saints,, la Trinité ». le Saint- Esprit , la présence réeüe, etc. ? I,e poëme soixante-dixièmc , composé en vers hexamètres , e% intitulé Les Secrets de S. Grégpire\ contient, dan», huit chapitres, tout ce que la théologie a de plu» sublime et de plps important, S. Grégoire a chanté; jusqu’à la primauté de l’église de Home : , 'j

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terrapfion , depuis Julien jusqu’à nos jours. Elle prit Une nouvelle force à la. renaissance

Fides vetustct recta erat jam antiquitùs Et recta perttat mine item , nexu pio , . *

j Quodcumque lobent sol vidtt , devinciens:

Ut universi prasidem mundi decet \ t.

Totam colit qute numinis cuncordiam.

<» De tonte antiquité la foi de Rome a été droite , et » elle persiste dans cette droiture , cette Rome qui » lie par la "parole du salut ( tS ftsltfui \ «>« salutari s» verbo , et non pas nexu pio ). Tout ce qu’éclaire » le soleil couchaât, comme il convenoit à cette » église qui occupe le’ premier rang entre les églises »’ du monde et qui révère la parfaite union qui » subsiste éntDieu. n Voilà, certes j des sujets assez sérieux mis en vêts par un évêque. L’auteur du G-enie du Christianisme n’a parlé que des beaux effets de la religion employée dans la poésie : saint Grégoire de Naziàuzc va bien plus loin , car il ose faire de véritables allégories sur des sujets pieux. Rollin nous donne ainsi le précis d’un poëme de ce Père : « Un songe qu’eut saint Grégoire dans sa plus » tendre jeunesse , et dont il nous a laissé en vers » une élégante description , contribua beaucoup à » lui inspirer de tels sentimens (des. senti mens d’in- » nocence ) . Pendant qu’il dorinoit , il cru t voir deux

du goût et des lettres : Sannazar écrivit son

» vierges de même âge , et d’une égale beauté , vêtues

» d’une manière modeste , et sans aucune de ces pa- » rures que recherchent les personnes du siècle, » Elles avoient les yeux baissés en terre , et le visage » couvert d’un voile, qui n’empêchoit pas ’ qu’on » entrevît la rougeur que répandoit sur leurs joues » une pudeur virginale. Leur vue, ajoute le saint , b me remplit de joie : car elles me paraissoient avoir » quelque chose au-dessus de l’humain. Elles, de leur » côté , m’embrassèrent et me caressèrent comme » un enfant qu’elles aimoient tendrement : et quand » je leurdemandai qui elles étoient, elles médirent, » l’une qu’elle étoit la pureté, et l’autre la contiy> nence, toutes deux les compagnes de Jésus-Christ^ » et les amies de ceux qui renoncent au mariage , » pour mener une vie céleste } elles m’exhortoient » d’unir mon coeur et mon esprit au leur , afin que , » m’ayant rempli de l’éclat de la virginité , elles » pussent se présenter devant la lumière de la Trinité » immortelle. Après ces paroles , elles s’envolèrent » au ciel , et mes yeux les suivirent le plus loin n qu’ils purent. » ( Traité des Etudes , tom. IV , p. 674. ) A l’exemple de ce grand saint, Fénélon lui-même , dans son Education des filles , a fait des descriptions charmantes des sacrcmens. Il veut que

46 DEFENSE Dü'^ENIE

poëme de partu Virginis (1) , et Vida sort poëme de la vie de Jésus-Christ ( Christiades (2) ; Buchanan donna ses tragédies

pour instruire les enfans , on choisisse dans les histoires (de la religion) a tout ce qui en donne les ima- » ges les plus riantes et les plus magnifiques, parce » qu’il faut employer tout pour faire en sorte que les x enfans trouvent la religion belle , aimable et au- » gustej au lieu qu’ils se la représentent d’ordinaire j» comme quelque chose de triste et de languissant. » Tant d’exemples, tant d’autorités fameuses, ont-

ils él’é ignorés des critiques ?

(1) On sait que Sannazar a fait dans ce poëme un

mélange ridicule de la fable et de la religion. Cependant il fut honoré pour ce poëme de deux brefs des papes Léon X et Clément VII j ce qui prouve que l’église a été dans tous les temps plus indulgente que }a philosophie moderne , et que la charité chrétienne aime mieux juger un ouvrage par le bien que parle mal qui s’y trouve. La traduction de Théagènes et de Chariclée valut à Aruyot l’abbaye de Bellozanne. v. •

(3) Dont on a retenu ce vers sur le dernier soupit du Christ î f

Supremamqut auram, fanent captif, expi ravit.

de Jephté et de saint Jean-Baptiste. La Jérusalem délivrée, le Paradis perdu , Polyeucte , Esther, Athalie, sont devenus depuis de véritables apologies , en faveur de la beauté de la religion. Enfin Bossuet , dans le second chapitre de sa préface , intitulée de grandi loquentia et suavitate psalmorum, Fleury , dans son traité des poésies sacrées, Rollin, dans son chapitre de l'éloquence de l’écriture , Lowth , dans son excellent livre de sacra poësi. Hebraeorum ; tous se sont complu à faire admirer la grâce et la magnificence de la religiôn.

Quel besoin d’ailleurs y a-t-il d’appuyer de tant d’exemples j ce que le seul bon sens suffit pour enseigner ? Dès-lors que l’on a voulu rendre la religion ridicule , il est tout simple de montrer qu’elle est belle.

Eh quoi ! Dieu lui-même nous auroit laft annoncer son église par des poètes inspirés ; il se seroit servi , pour nous peindre les grâces de Y Epouse, des plus beaux accords de la harpe du roi prophète : et nous, nous ne pourrions dire les charmes de

celle qui oient du Liban (1) , qui regarde des montagnes de Sanir et d’Hermon (2) , qui se montre comme V aurore ( 3 ) , qui est belle comme la lune , et dont la taille est semblable à un palmier (4) ? La Jésusalem nouvelle que Saint Jean vit s’élever du désert étoit toute brillante de clarté.

Peuples <ie la terre, chantez ,

Jérusalem renaît plus charmante et plus belle (5) !

■< Oui, chantons- la sans crainte, cette religion sublime j déféndons-la contre la dérision ; faisons valoir toutes ses beautés morales et poétiques, comme au temps de Julien^ et puisque des siècles semblables ont ramené à nos autels des insultes pareilles , employons contre les modernes sophistes

(i) Vent de Libano sponsa mea. Cant. cap. IV,

(a) De vertice Sanir et Hcrmon. Id. ib.

(3) Quasi aurora consurgcns , pulchra ut luna. Id. cap. VI , p. ç.

(4) Statura tua assimila ta est palmae. Id. cap. V I. p. 7 .

. > (5) Albalia. . \ . ; a

DÜ CÏIRISTIA&TSME. ^

la même genre d’apologie que les Grégoire et les Apollinaire employoient -..contre les Maxime et les Libanius»