CHAPITRE IV

Observations sur quelques autres articles du Dictionnaire des Sciences médicales ^ et par^ ticulièrement sur V article Conpulsionnaire.

ijES éditeurs du Dictionnaire semblaient avoir pris d'avance leur parti sur le magnétisme, et s'être décidés à n'en parler que comme d'une chose qui ne méritait pas d'être discutée. En effet , dans l'introduction , qui présente une histoire rapide et très-bien faite des vicissitudes et des progrès de la médecine , on lit cette phrase.

(c Parlerojis-nous du mesmérisme, espèce de » j onglerie renouvelée de Paracelse ?. . . Si cette » invention du charlatanisme a par fois réussi à » alléger quelques maux, on doit uniquement » en rapporter le succès à la force d'une imagiii nation disposée , soit par ignorance , soit par » une aveugle crédulité, à recevoir favorable- » ment toutes les impressions qu'on veut lui h communiquer. » (T. I, p- cxvj.)

D'après ce sentiment si prononcé à la tête de l'ouvrage , on ne peut s'étonner que le magné-

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tisme soit traité partout avec mépris, et Ton trouve 'tout simple que , dans l'article Arcane et dans l'article Charlatan, les magnétiseurs soient associés à ceux qui font métier de tromper le public. On n'est pas même surpris que l'auteur de ce dernier article , dédaignant de s'informer de ce qui se passait chez Mesmer , en ait fait uu tableau absolument chimérique , bien persuadé que ceux qui avaient autrefois été dupes seraient honteux de se nommer pour démentir ses assertions.

C'est peut-être parce que, depuis 1812, des médechis et des savans ont publié plusieurs ouvrages sur le magnétisme , que les collaborateurs du Dictionnaire ont cru devoir l'attaquer plus sérieusement et avec plus de violence. Lorsqu'un adversaire, qu'on se vantait d'avoir frappé de terreur, se présente avec assurance, là colère succède au mépris : aussi n'a-t-on pas voulu attendre l'article Magnétisme animal pour attaquer une doctrine qui triomphait de la ligue formée contre elle. Un homme d'un talent distingué, et dont je regrette sincèrement la perte ( parce qu'un tort grave ne m'empêche pas de rendre justice à des qualités essentielles), s'est chargé de l'article Convulsionnaire y dans lequel il a réuni contre le magnétisme et ses partisans toutes les

DU MAGNETISME. :2i5

invectives , toutes les accusations dont il l'avait poursuivi dans un ouvrage particulier ^ et dans la Gazette de Santé ^ dont il était le rédacteur • On voit partout qu'il est bien plus emporté par la passion qu'aveuglé par l'ignorance. Peut-être que s'étant inconsidérément engagé dans la lutte , il a craint de revenir sur ses pas , et j'ai quelques raisons de croire qu'il a fini par se repentir du parti qu'il avait pris.

L'article Convulsionnaire (inséré dans le t. VI, 2®. part., p. 210 et suiv.) pourrait être l'objet d'une réponse fort étendue ; mais ce que j'ai dit étant suffisant pour réfuter les principales objections , je me bornerai à faire des observations sur quelques passages , pour montrer sous quel point tle vue nos adversaires présentent le magnétisme.

« C'est surtout avec le magnétisme animal }) que l'on cherche aujourd'hui à relever de l'a- » nathème prononcé contre lui par le savoir et » par la raison, que les convulsionnaires de )} Saint-Médard oiït un rapport bien évident. »

Il n'y a certainement aucun rapport entre les scènes extravagantes et barbares qui se sont passées à Saint-Médard 5 et les crises même les plus fortes qu'on ait jamais vues à un traitement magnétique. La pratique des magnétiseurs et leur théorie n'ont également aucun rapport avec les

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superstitions et les pratiques dangereuses de» conyulsionnaires.

Les magnétiseurs conviennent seulement que l'agent qui produit les phénomènes du magnétisme pourrait bien être le même que celui qui avait produit les convulsions de Saint-Médard, comme le feu qui nous échauâe est le même qui peut consumer une ville .

Ils ont dit que cet agent une fois mis en mouvement pouvait exciter des convulsions , s'il n'était pas dirigé et régularisé , et ils ont enseigné la manière d'en diriger et régulariser l'action.

Avant que le magnétisme fût bien connu , od ne savait pas le modifier à volonté. Aujourd'hui, le premier principe que les magnétiseurs enseignent également bien a la paysanne la plus grossière et au savant le plus éclairé , suffit pour jM^éyenir tous les dangers d'une action irrégulière.

Depuis 1784, on n'a plus vu de convulsions à aucun traitement magnétique ; et* s'il s'en présente qui soient le symptôme d'une maladie, le magnétisme réussit toujours à les calmer.

L'anathème contre le magnétisme n'a point été prononcé par le savoir et par la raiison. Il l'a été par des savans et des hommes raisonnables. Mais ces savans en mathématiques, en physique , en médecine , étaient absolument ignorajos

sur le magnétisme : ils raisonnaient sur ce qu'ils ne connaissaient pas, et sur ce qu'ils ne pouvaient connaître, à la manière dont ils s'y étaient pris pour observer.

L'auteur de l'article expose ensuite la théorie des magnétiseurs ; il ne craint pas de sortir de son sujet; car tout son article, qui renferme d'ailleurs des choses très-curieuses , n'a d'autre but que de rendre le magnétisme odieux et ridicule. Je ne contesterai point ce qui est dit dans cette exposition succincte. Je dirai simplement que si les magnétiseurs ont prétendu que l'influence d'un individu sur un autre pouvait produire les phénomènes les plus extraordinaires, ils n'ont jamais prétendu que ces phénomènes ne pussent être produits spontanément. Ce n'est point la nature de ces phénomènes , c'est leur fréquence , ce sont les circonstances de leur apparition qui les ont fait attribuer à une cause dont on a reconnu la puissance.

« Les phénomènes qu'on observe dans les » expériences du magnétisme animal, et ceux » que présentent les possessions et fascinations , » se rattachent à ceux que présentent les convul- » sionnaires , non-seulement par la ressemblance i) la plus complète, mais encore, comme j'espère » le démontrer, par la cause qui les détermine. >*

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Ces phénomènes se rattachent à une même' cause j cela se peut ; mais ils ne se ressemblent nullement.

On nous dit que le magnétisme produit des convulsions; il les calme ou les prévient : qu'il met dans un état d'aliénation ; c'est tout le contraire : qu'il produit des accès de fureur ; et Ton cite le jeune Hébert. Le jeune Hébert était fou; il fut guéri de sa folie par le magnétisme : avant sa guérison il éprouva des accès de fureur j ce qui est tout simple.

Les phénomènes observés dans les traîtemens magnétiques ont pu se présenter chez des convulsionnaires , j'en conviens; mais les phénomènes observés chez les convulsionnaires ne l'ont point été danc les traitemens-magnétiques. Ainsi il se peut que les convulsionnaires aient éprouvé un sentiment de bien-être , et que les personnes en état de crise magnétique aient éprouvé le même sentiment ; mais dans l'état de crise magnétique, on jouit d'un calme parfait €t de toute la plénitude de sa raison ; et rien ne ressemble moins à l'exaltation, aux rêves, au délire, que l'état ordinaire des somnambules.

(( Les femmes qui se rassemblaient aux ba- » quets de Mesmer, présentaient souvent des » phénomènes d'hystérie très-remarquables. »

II se peut que parmi les femmes qui allaient chez Mesmer , il s'en trouvât qui étaient atteintes de la maladie qu'on vient de nommer^ et qui éprouvaient des accès qu'on ne savait pas encore calmer ; mais ce n'e'tait qu'un très-petit nombre.

L'auteur ajoute que les phénomènes de ce genre que le magnétisme produisait dans les mains de Mesmer , il les produit encore dans celles de M. de Puységur, qui en a donné des tableaux fort exacts en rendant compte du traitement d'Agnès Burguet.

J'ignore si M. de Puységur a bien ou mal décrit les crises d'Agnès Burguet. Mais je connais depuis dix ans cette vieille et bonne paysanne; j'ai été souvent témoin des effets que le magnétisme lui fait éprouver, et je puis affirmer que rien ne ressemble moins à l'hystérie , que la maladie dont elle est atteinte depuis quinze ans , et dont le magnétisme dissipe toujours les symptômes.

« Il est assez curieux de voir que les magiié- » tiseurs et les sorciers emploient exactement » les mêmes rfioyens extérieurs pour produii'e )) leurs fascinations. » (P. 229.)

Cela n'est pas juste : car les magnétiseurs n'ont besoin, pour produire les effets les plus étonnans, que de toucher légèrement ou de

passer la main à distance. Mais quand cela serait vrai, cela prouverait seulement que ces moyens comme conducteurs ou instrumens de la volonté , peuvent agir sur l'organisme , et que cette action puissante est salutaire ou nuisible selon la volonté qui la dirige.

« Les sorciers emploient surtout le souffle de » leur bouche : la Cadière déclara en justice que » le père Girard V avait ensorcelée avec un souffle . » Les magnétiseurs ne négligent point un sem- » blable moyen, et M. Deleuze recommande » alternativement de souffler chaud ou de souf- » fler froid selon l'occurrence. »

Je crois que tout le. monde sentira combien ce rapprochement est inconvenant et malhonnête : je n'en suis cependant pas plus offensé que si mon nom ne se trouvait point dans la phrase. Mais puisque l'auteur , soit par ignorance ou par mauvaise foi, interprète si mal le conseil que j'ai donné, je dois l'expliquer ici.

J'ai dit que dans les tumeurs, dans les douleurs locales, dans les cas d'atonie, il était utile de placer sur la partie affectée un linge ou une étoffe en plusieurs doubles , et de souffler au travers. Cela produit une chaleur très-vive, tonique et résolutive j et comme l'haleine est en même temps chargée de fluide magnétique, elle agit

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plus lorsqu'on magnétise qu'elle n'agirait par ellemême. Ce procédé est du nombre de ceux que j'ai souvent employés avec succès, et, je n'en connais aucun qui introduise le fluide ou l'action magnétique avec plus d'activité. C'est ce que j'ai nommé souf&er chaud. Lorsque dans les douleurs de tète on éprouve une extrême chaleur, j'ai souvent vu que le souffle à froid et à distance rafraîchissait la tête et dissipait la douleur ; on emploie ce moyen en faisant en même temps des passes en travers , conmie pour décharger la tête du fluide qui s'y trouve en excès. Assurément ces deux procédés , qu'on pourrait considérer comme mécaniques , n'ont rien qui ressemble aux pratiques des sorciers. Je conviens que leur réunion avec l'action du magnétisme leur donne une efficacité particulière. Voilà tout. « Cependant après avoir montré qu'il y a » identité complète entre les phénomènes que w présentent les magnétisés , et ceux qu'on w observe chez les possédés ou prétendus sor- » ciers , et chez les convulsionnaires de quelque w classe qu'ils soient , il me reste à prouver par » les faits , que ces phénomènes sont dus , dans » tous les cas, à une cause dont la source est » une disposition appartenante à celui-là même }) qui les éprouve, mise indifféremment enjeu

» par une impression ou reçue du dehors, ou en- » fantée au dedans de lui, etpouvant être produite » également par tous les objets physiques et nio- )) raux dont il serait frappe' , en sorte que cette » impression ne suppose point un agent spécifî- » que propre à la déterminer, et encore moins y) une communication ou rapport rcel, établi » d'un être vivant à un autre être vivant, n

Il serait trop long de répondre à tout ce qui est allégué dans ce passage, je crois d'ailleurs que ce que j'ai dit précédemment suffit pour le réfuter. Il me suffira de faire quelques remarques.

1°. L'auteur ne prouve nullement ce qu'il avance.

2^. Les magnétiseurs n'ont j'amais nié que les phénomènes dont le magnétisme détermine la manifestation ne pussent être produits spontanément.

3**. Lorsqu'on veut s'assurer de la réalité de l'action magnétique , il ne faut point examiner d'abord les phénomènes compliqués, mais ceux qui sont les plus simples. Un homme a une douleur à l'épaule , je pose la main sûr l'épaule , je la promène le long du bras , et la douleur descend et s'échappe par le bout des doigts. Un enfant a des engelures, je tiens sa main dans la mienne, je fais quelques passes le long des

DU MAGNÉTISME. m5

doigts y la douleur cesse, les engelures se flétrissent, et quelques heures après elles ont disparu. Je magnétise un enfant qui souffre, en quelques minutes il est calme et il s'endort. Un homme a une violente migraine, je lui mets la main sur la tête, et peu de temps après la migraine a cessé. Je magnétise un enfant endormi et de l'état de sommeil je le fais passer à l'état de somnambulisme. Quelqu'un est-il devenu somnambule, je renouvelle cet état en un instant, en lui posant la main sur la tête , et cet effet est produit sur des personnes qui ne croient point au somnambulisme. U y a des millions de faits de ce genre , observés chez des personnes qui n'avaient aucune idée du magnétisme , à qui l'on n'a rien dit pour exciter leur confiance ou pour ébranler leur imagination , devant qui l'on n'a fait aucun geste qui put produire la moindre impression ; et ces faits démontrent une influence exercée par le magnétiseur.

J'ai voulu ramener à l'action magnétique plusieurs phénomènes qui peut-être ont été produits par d'autres causes, et je puis m'être trompé dans l'application que j'ai faite du principe à tel ou tel cas particulier ; mais le principe n'en est pas moins réel.

Les expériences contradictoires que cite l'au-

teur ne prouvent rien du tout , et l'on a très-bien réfuté ce qu'avaient dit les commissaires de l'Académie. Je n'ai pas besoin de revenir sur ce sujet.

Quelle est donc, selon l'auteur, la cause de tous les phénomènes que présentent les sorciers, les possédés , les convulsionnaires , les magnétisés , car c'est la même chose ?

« Cette cause est la grande loi de l'influence » mutuelle et réciproque de notre moral sur » notre physique , et de notre physique sur notre » moral : c'est-à-dire , l'influence des organes » de la pensée sur tous les autres , et au con- » traire celle de tous ces autres organes sur ceux » de la pensée. »

Personne ne nie cette influence réciproque , et le magnétisme en offre de nouvelles preuves; mais il n'en résulte nullement que par les procédés magnétiques on ne produise des effets remarquables , absolument indépendans de l'imagination de ceux sur qui l'on veut agir , et souvent à leur insu.

w Si les magnétiseurs se fussent contentés de » dire : On peut avec des gestes , avec des pa- » rôles , avec l'expression d'une volonté forte , » maîtriser l'imagination des hommes , et s'en. » servir ensuite comme d'une manivelle pour

V lerfr faire exécuter des mouvemens plus ou )) moins bizarres, et€.

L'auteur n'avait apparemment jamais vu magnétiser; car il se serait convaincu qu'on n'employait aucun moyen qui put agir sur l'imagination.

« Mais en parlant ainsi, les magnétiseurs n'au- M raient produit aucune merveille , ils n'auraient D séduit personne ; car on ne se laisse point }) surprendre lorsqu'on est averti, et par consé- » quent il n'y aurait pas eu de magnétiseurs. »

Les magnétiseurs ne parlent point ainsi , parce qu'ils n'ont besoin de rien dire. G^mblen de fois m'est-il arrivé de donner les secours du magnétisme à quelqu'un qui se trouvait mal , et de produire des effets remarquables et salutaires , sans que personne se doutât de ce que j'avais fait, <c Quant aux avantages que l'on peut quelquen fois retirer de ces pratiques , dans les malaw dies , ils sont réels , mais extrêmement bor- » nés.... Ils ne peuvent compenser Tinconvéw nient énorme de placer ceux qui éprouvent ces M effets dans un état de susceptibilité nerveuse , » par lequel , en supposant qu'ils n'en éprouvent » immédiatement aucun mal , ils restent expo- II ses à l'impression de tous les agens pliysiff ques et moraux dont nous sommes entoure^.

!i26 DÉFENSE

» Ainsi ^tandis que la raison et la philosopliîè » cherchent à raiFermir l'homme contre les at- » taques imprévues , le magnétiseur et ceux qui » agissent dans le même sens ^ s'efforcent de le » ramollir ^ d'aiguiser sa sensibilité^ pour le lais- }) ser ensuite^ nu et sans défense^ exposé au moin- )) dre choc. »

Ne dirait-on pas que le magnétisme n'est que l'art d'exciter des mouvemens nerveux , que c'est là le but du magnétisme ? Il fallait bien que l'auteur le jugeât ainsi puisqu'il confond les magnétiseurs avec les sorciers , les magnétisés avec les çonvulsîonnaires. Mais^ au contraire, le magnétisme calme évidemment les spasmes nerveux , même dans les maladies les plus graves où il y à délire , comme je l'ai vu souvent. Les somnambules sont dans un état de calme et de repos; il n'y a de mouvemens convulsifs que dans les maladies qui en produisent par leur nature , et le piagnétisme les fait bientôt cesser. U est vrai qu'il ne faut pas provoquer le somnambulisme après la guérison , et qu'il vaut mieux que cette disposition cesse lorsque la maladie est terminée ; ce qui arrive ordinairement. Tous les magnétiseurs savent que la disposition au somnambulisme annonce un défaut d'équilibre , et que l'insensibilité au magnétisme , chez celui qui en a

éprouvé les eflFets , est ordînairement une preuva du retour de la santé (i).

(i) Je crois devoir ajouter ici quelques réflexions qui ne sont pas sans importance.

Lorsque les auteurs du Dictionnaire assimilent le magnétisme à la magie et les magnétiseurs aux sorciers , ils n'ont sûrement d'autre but que de répandre le mépris suc nos pratiques, sur notre doctrine et sur nous. Mats cette accusation a des conséquences tr ës-grave& et qui s'élen« dent beaucoup au-delà de leurs intentions.

Non-seulement elle détourne les personnes d^une piété scrupuleuse d'avoir recours au magnétisme, ce dont on n'est pas fâché , mais elle rend les magnétiseurs suspects et même odieux aux gens du peuple, qui , dans leur simplicité , conservent encore des croyances depuis long-temps répétées par les hommes éclairés.

Il y a même beaucoup d'ecclésiastiques qui ^s'attacliant à la lettre de l'écriture , et allant au-delà des dogmes qui sont l'objet de la foi , soutiennent la réalité des communications avec le diable , et de son pouvoir physique sur les hommes. Non-seulement ceux-là s'appuient sur quelques passages des livres saints qui doivent s'appliquer à des temps antérieurs à la venue du Messie, mais ils s'autorisent aussi de l'opinion des savans , pour présenter le magnétisme comme une opération du diable, et pour faire regarder les magnétiseurs comme des magiciens frappés d'excommunication*

Dans plusieurs églises, et notamment dans la cathé«> drale de Rennes | on a prêché contre les magnétiseurs. L'éyéque a fort désapprouvé le zële aveugle du prédica-

L'article auquel je viens de répondre est celui dans lequel le magnétisme a été attaqué avec le

teur; mais l'effet du sermon n'en a pas moins été de causer du scandale.

On a composé depuis deux ou trois ans plusieurs ou* yrages oit l'on affirme que le magnétisme n'est autre chose que la magie diabolique condamnée dans l'Ancien Testament^ et ces ouvrages, qui ont été répandus avec une profusion surprenante, ont fait beaucoup d'impression sur des personnes pieuses, qui, pour avoir des préjugés , n'en sont pas moins estimables. La chose est allée si loin , que j'ai cru devoir écrire pour détromper, sinon les personnes qui étaient égarées par. des craintes chimériques , du moins ceux qui les induisaient en erreur. Je ne sais si j'ai réussi , car les préventions qui tiennent à des idées religieuses sont bien difficiles à détruire ; mais je sais bien que ceux qui sont persuadés qu'on ne doit aux préjugés que le silence du mépris , n'ont pas manqué de me donner un ridicule. L'anecdote que je vais rapporter à ce sujet prouvera ce que nous devons attendre de la bonne foi de nos antagonistes.

Je publiai , il y a huit mois, une brochure ayant pour titre : Lettre à V auteur de V ouvrage intitulé Superatitionê et prestiges des Philosophes du dix^huitième siècle , etc. , dans laquelle on examine plusieurs opù\ions qui mettent obstacle à l'entier rétablissement de la religion en France. Paris , chez Dentu , rue des Petits-Augustins.

Cette brochure a quatre-vingts pages. Les vingt-quatre premières ont pour objet de prouver que le magnétisme n'a rien de contraire à la religion; qu'il est un instrument

plus de véhémence, de fureur et^e déraison* On voit que l'auteur était emporté par une haine aveugle contre .une doctrine qu'il avait d'abord rejetée sans la connaître, et contre laquelle il s'était irrité par l'impuissance même où il se voyait de la renverser. Il y a dans le dictionnaire cent autres articles où le magnétisme est signalé

m I ■ ^^^^^ III — — — ^^^^^^ I ■ mmm^^'^m^'^m^mm ■ ■ m ^^1^— ^— — Pi^—w wâw^i^— — —

de charité, et qu'il peut s^assoieier-à la piété la plus aus^ tëre. Les cinquante-six suivantes sont employées à discuter l'une des questions les plus importantes dont on puisse s'occuper aujourd'hui.

J'y combats les opinions exagérées, nommées ultramont aines ; j^invite à la tolérance par les préceptes même du christianisme , et je cherche queHe conduite devrait tenir le clergé; et quelles mesures devrait pFendre le gouvernement pour rendre à la religion la prépondérance et le lustre qu'elledevrait avoir. Je. crois que cet écrit ^ dont l'intention devait être également approuvée , et par les catholiques les plus zélés , et par ceux à qui on a donné le nom de philosophes , méritait qiielque attention/

On en a rendu compte dan^ la Gazette de France , et voici comment : '. . -

On à d'abord supprimé lampitiéidu titre, pour jfaisser ignorer l'objet essentiel que je m'étais proposé , et l'on a dit que j'avais fait un livre pour prouver que }e n'étais pas sorcier. ' ' ' . ' .

Ainsi, toiifc ouvrage dans lequel on trouve quelque chose en faveiur:du> magnétisme, perd par. cela ^ même tout l'intérêt qu'il pjQurrfiit d'î»iUèHi:$ inspicer^ ;

fil

i5o DÉFENSE

avec le ton du sarcasme et du mépris , mais c'est en passant. Quelquefois les traits qu'on lance contre cette doctrine n'ont aucun rapport avec le sujet qu'on traite , et cette fantaisie de se déclarer contre le magnétisme a souvent fait dire à des hommes qui ont beaucoup d'esprit et d'érudition des choses inconvenantes et déplacées.

L'auteur de l'article Jurisprudence médicale (t. XXVI, pag. 555), après avoir dit que Ife décret du i8 août 1 792 , qui supprima les universités et les facultés^, porta le désordre dans renseignement et dans l'exercice de la médecine, ajoute :

« Cependant je dofâ consigner ici pour l'his- » toire, que l'esprit de crédulité, occupé par

» d'autres intérêts, diminua singulièrement

j) Le magnétisme animal disparut tout à coup , y) et un ou deux de mes collègues à l'armée , qui » avaient donné dans cette jonglerie, cachaient >j bien soigneusemeqf leurs baguettes , quoique >j pourtant elles n'eussent rien de commun avec » les opinions politiques. »

Voilà vraimétit un fait que l'histoire doit recueillir pour atténuer l'horreur qu'inspire le souvenir de cette époque désastreuse , et pour nous faire honte de revenir à des folies abandonnées jBQUSr l'empire des déesses de la raison et de la liberté. Répondons sérieusement»

DU MAGNÉTISME- a^5i

West-il pas évident que le magnétisme fut alors négligé , parce que la théorie sur laquelle il repose y et la charité nécessaire pour le pratiquer ^ étaient en opposition avec les principes désorganisateurs de ces temps de délire? U disparut avec toutes les institutions salutaires^ avec tous les principes religieux. Et qui aurait pu Texercer, ^i ce n'est secrètement et dans l'intérieur des familles? Qui pouvait même conserver assez de tranquillité d'âme pour diriger exclusivement sur un malade sa pensée^ son attention et sa volonté ? Le magnétisme a reparu dans des jours plus calmes , il s'est relevé en même temps que la médecine , et lorsque l'ordre public s'est rétabli. U n'est plus un objet de mode et de curiosité , comme à l'époque de la découverte , mais il n'eut jamais autant de partisans , et surtout autant de prosélytes éclairés qu^il en a aujourd'hui ^ et cela dans toute l'Europe.

3Ss DÉFENSE