CHAPITRE V

Que la connaissance du magnétisme nous ferait démêler quelques vérités dans les préjugés qu'on rejette sans distinction , et qu'elle recti^ fierait notre jugement sur plusieurs opinions des anciens^

v>'i7TRE les articles du dictionnaire où le magnétisme est attaqué directement, il en est une foule d'autres où Ton rejette avec mépris des phénomènes ou des croyances qui en prouveraient la théorie ou qui seraient expliqués par elle. Cette manière de prononcer sur des choses problématiques a sa source dans la persuasion où Ton est aujourd'hui qu'il n'y a rien de vrai hors du cercle de nos connaissances , et que la route tracée, par notre philosophie actuelle, est la seule où Ton puisse encore faire des découvertes. L'orgueil a donné naissance à cette opinion qui produit une intolérance non moins répréhensible que Tintolérance religieuse. Elle n'allumera pas des bûchers, j'en conviens; mais elle voue au mépris toutes les recherches qui s'étendent au-delà du domaine des sciences physiques;^ et elle ferme ainsi

DU lllAGNETISME. a55

plusieurs carrières où Tesprit humain pourrait apercevoir des vérités absolument inconnues. Il suit de là que les savans s'interdisant ce genre de recherches , elles sont livrées à des hommes sans instruction , qui , frappés de quelques phénomènes extraordinaires , que personne ne consent à examiner avec eux , en poussent les conséquences jusqu'à Tabsurdité.

Pour citer un exemple , je vais dire ici unmot sur les amulettes et les talismans^ dont M. Virey parle dans son article , en se moquant des rêveries débitées à ce sujet, sans penseraux doutes qu'un homme sage pourrait avoir sur la vertu occulte de certaines substances.

Comme je ne crains point le ridicule auquel je m'expose en traitant une question dont le seul . énoncé provoquera le mépris de là plupart des physiciens, je vais la traiter franchement; et pour avoir un texte qui me trace la route , je tais transcrire ce qu'on lit dans l'article amulette du Dictionnaire des Sciences médicales. ( Tom. II , pag. I.) M . ,

.... (c Tel assure qù^un sachet de cire à cache-

■» ter préserve de la dyssenterie ; tel autre prétend

>i qu'une tranche de racine d'Angélique ou de

.» colchique, misé sur là poitrine, guérit des

» maladies contagieuses. J'ai vu des médecins.

» je me trompe, des docteurs , conseiller de » porter des marrons dans la poche , pour éviter )} les hémorroïdes; faire attacher au cou des » morceaux de liège ou de persil pour chasser » le lait ; suspendre à l'épigastre des racines de » verveine pour guérir les scrophules j partager » en un mot la profonde ignorance et l'aveugle » superstition du vulgaire. »

(c Si les amulettes sont profitables aux char- » latans qui les débitent, elles sont absolument » inutiles aux personnes crédules qui les em- » ploient. Encore si ces sortes de talismans n'é- » taient que surperflus , on se bornerait à vouer » au mépris ceux qui les ordonnent et ceux qui )) les portent ; mais leur ujsage inconsidéré peut » avoir des suites funestes : le malade, pénétré » d'une confiance stupide pour son amulette, » néglige un traitement méthodique , et reste » dans une sécurité trompeuse ; les symptômes » s'aggravent, etj'înfortuné reconnaît son er- » rçur lorsque les vrais secours de l'art sont de- » venus impuissans; quelquefois même il expire » sans cpxe l'illusion soit détruite. Sous ce rap- » port les amulettes rentrent dans le domaine » de la police médicale , et les magistrats , qui » réunissent le savoir à la philanthropie , doivent » sévèrement les interdire. »

DU MAGNÉTISME- aSS

Je ne crois point que des marrons portés dans la poche préservent des hémorroïdes , ni que de la verveine , suspendue à l'épigastre , guérisse des scrôphules , parce que je n*en ai pas acquis la preuve; mais je ne vois en cela aucune superstition, et j'aimerais mieux partager l'ignorance du vulgaire , que l'intolérance du savant qui croit devoir vouer au mépris ceux qui ordonnent et ceux qui portent ces prétendus spécifiques.

L'auteur de l'article dit qu'il a vu des docteurs en médecine en conseiller l'usage. Je conviens que dans le corps respectable des médecins il peut se trouver des hommes qui manquent de jugement ; mais tous ont pourtant une certaine instruction ; ils n'ont été reçus qu'après avoir fait des études , et ce n'est certainement pas dans le» écoles qu'ils ont pris les préjugés qu'on leur ^reproche ici : il n'est pas même possible qu'ils ignorent que les moyens dont on parle paraissent ridicules a leurs savans confrères. S41s ont été conduits a leur accorder quelque confiance, ce ne peut être que par -des observations , et s'ils les conseillent , c'est par un motif louable et désintéressé. Ils se trompent peut-être , maïs l'erreur ne saurait être démontrée que par l'expérience ; il est injuste de les àcîcusér d'ignorance et de superstition à cause d'une opinion qui n'est pas en-

core prouvée. Des hommes fort éclairés ont eu autrefois cette même croyance; est-il certain qu'ils l'eussent sans motifs , et n'y a-t-il pas .encore aujourd'hui des hommes instruits qui la partagent et qui n'osent le dîrejparce qu'ils ne veulent pas s'exposer au ridicule? Un docteur en médecine , qui jouit d'une grande considération , qu'on n'accusera pas d'être ignorant , car il est professeur et membre de l'Académie des Sciences , m'a affirmé qu'il connaissait une dame qui était depuis long-temps fatiguée de palpitations de cœur; on lui conseilla de porter sur la poitrine une noisette qu'on avait évidée en y faisant un petit .trou et qu'on avait ensuite remplie de mercure et bien bouché ; aussitôt qu'elle eut porté cette amulette , les palpitations cessèrent. « Au bout de quelques jours elle se crut guérie, elle quitta l'amulette , les palpitations revinrent , et la même chose eut lieu pendant plusieurs années.

L'auteur de l'article ne se borne point à vouer . au mépris ceux qui conseillent les amulettes , il voudrait que l'autorité civile intervînt pour en empêcher l'qsage. , .

Que l'autorité civile s^oppose à ce quç des charlatans vendent des talismans queldoiiques , rien n'est plus juste ; car il -ne doit être permis à personne d'abuser de la crédulité du peuple ; elle

DU MAGNÉTISME. ^iSy

devrait s'opposer surtoiii à ce qu'ils vendissent , sur les places publiques , des remèdes qui , loin d'être innocens comme les amulettes, peuvent dans certains cas être extrêmement nuisibles. Mais de quel droit s'opposera-t-elle à ce qu'on porte des marrons dans la poche ou du liège suspendu au cou , ou de la veryeine sur l'épigastre ? Si cela ne fait point de bien , cela ne fait point de mal ; et cela peut même tranquilliser l'imagination de quelques personnes simples.

La confiance aux amulettes peut avoir , diton, les plus funestes conse'quences en ce qu'elle détourne le malade de suivre un traitement méthodique. Croit-on de bonne foi qu'il y ait un seul malade qui, étant à portée de consulter un médecin, se contente d'employer des moyens puérils? D'ailleurs celui qui , étant sujet aux hémorroïdes, porte des marrons dans sa poche pour se préserver des hémorroïdes , sera bientôt convaincu qu'ils ne sont pas un préservatif , s'il est de nouveau attaqué du mal dont il croyait s'être guéri.

Voyons maintenant si la raison s'oppose à ce qu'on croie a la puissance et à l'efficacité de certaines amulettes , et si cette croyance est en opposition avec les connaissances physiques.

H faut distinguer trois sortes d'amulettes.

i"". Celles auxquelles on donne plus particulièrement le nom de talismans : comme les anneaux constellés y les plaques de métal sur lesquelles sont gravés des signes de planètes , des hiéroglyphes , des mots barbares , etc. Ces talis-* mans sont des objets accrédita par d^anciennes superstitions. Il est inutile d'écrire contre ; les^ hommes dupes de ces sottise^ ne lisent point. Une bonne éducation rendra impossible la croyance à de pareilles rêveries; ceux qui les adoptent encore sont des gens grossiers qui ne peuvent avoir aucune influence dans la société; les prêtres les défendent au peuple , et les hommes éclairés qui habitent les campagnes font bien de s'en moquer.

11 ne faut pas proscrire de même l'usage^ que font certaines personnes , d'objets bénis ou consa* crés par la religion. Ces pratiques innocentes se lient à des sentimens de piété qui adoucissent les maux et qui ne peuvent avoir aucune conséquence fâcheuse. La jeune fille qui s'est vouée au blanc, ou qui porte sur soi un scapulaire, ou une image de la vierge , dans l'espoir d'obtenir ainsi une protection céleste qui la préservera de plusieurs maux , croit aussi que cette protection lui serait retirée si elle ne conservait la pureté de ses mœurs ; çt cette persuasion la rend plus attentive à

DU MAGNÉTISME. aSg

veiller sur elle-même , plus soumise à ses parent.

Les philosophes du dernier siècle ont cru qu'ils devaient travailler à détruire tous les préjugés : ils y ont réussi ; mais ce qui est venu prendre la place de ces préjugés n'est, ni plus utile, ni mieux prouvé (i). Dans l'impuissance où nous sommes de donner au pauvre peuple des jouissances solides , laissons-lui du moins les illusions de l'imagination et du sentiment.

2*. Les objets magnétisés qu'on a aussi comparés aux talismans. Quant à ceux-ci, mes propres expériences, confirmées par celles de tous les magnétiseurs, m'ont convaincu qu'ils ont une action très-réelle , très-puissante et quelquefois très-salutaire, non-seulement pour calmer les douleurs, pour entretenir le mouvement imprimé par le magnétisme, mais pour renouveler ou suspendre des crises, et pour écarter une influence étrangère. Nous ne demandons point aux médecins , aux physiciens , aux philosophes de croire à ces phénomènes surprenans , mai^

(i) Diderot disait à une femme de beaucoup d'esprit , en parlant de rEncyclopédie : Nous ayons abattu une forêt de préjugés. C'est pour cela , lui répondit-elle, que TOUS nous débitez tant de fagots.

34o DÉFENSE

seulement de ne pas les repousser et de ne pas se refuser à les examiner lorsque l'occasion s'en présentera. L'objet magnétisé conserve longtemps la vertu dont il est pénétré dans toute sa masse , et cette vertu ne se dissipe pas même par rébullition. Il en est de ces objets comme des corps qui conservent toujours l'odeur dont on les a imprégnés. Les hommes qui ont réfléchi sur les phénomènes mystérieux et bien constatés que présente le magnétisme , sont convaincus que certains remèdes^ impuissans par eux-mêmes^ ont souvent produit des eflets merveilleux par la vertu magnétique que leur avait imprimée celui qui les donnait avec confiance et volonté.

Cette partie du magnétisme est certainement celle qui^ dans la suite , pourra fournir le plus de lumières sur la physiologie et la psycologie ; mais avant d'établir la' théorie sur laquelle elle repose, il faut recueillir, constater, comparer un grand nombre de faits : ce qui ne saurait être que l'ouvrage du temps , et le résultat de communications sincères entre des hommes éclairés et affranchis de tout préjugé.

3**. Les corps qu'on suppose doués par euxmêmes d'une vertu particulière;

Pour ceux-ci, je crois que la plupart des faits qu'on en raconte sont fabuleux, mais je croii^

aussi qu'il y en a quelques-uns de vrais, et que c'est à l'observation et à l'expérience , indépendamment de toute théorie, à discerner les uns des autres.

Tous les corps sont environnés d'une atmosphère d'effluves qui s'étendent à une plus ou moins grande distance (i). Les effluves lumineux sont les seuls qui frappent nos yeux , et nos yeux seuls en perçoivent l'existence : les effluves odorans atfectent seuls notre odorat et n'affectent que lui. Les autres effluves ne se font pas connaître à nos sens, parce qu'ils n'agissent point sur les nerfs du cerveau ; mais cela n'empêche point qu'ils n'agissent sur l'organisme. Uest plusieurs maladies contagieuses qui se communiquent sans contact et par l'infection de l'air, sans que nos sens, aidés même de tous les moyens chimiques , puissent nous indiquer dans l'air aucun principe étranger,aucune cause d'altération. Ceseffluves agissent donc sur l'organisme , sans que nous puissions nous en apercevoir , si ce n'est par les efïets subséquens. Or, puisqu'un effluve imperceptible peut produire dans nos organes un changement qui altère leur harmonie, qui suspend ou dé-

(i) Foyes daos le Dict. des Sciences médicales TarticDi Effluye.

tëriore leurs fonctions , qui leur donne une dis*» position môrbifîque , d'autres ef&uves pourront produire une disposition opposée^ et donner au système nerveux , selon leur nature et selon les circonstances , plus de ton ou plus de relâchement ^ plus de calme Ou plus d^énergie; et- il n^est nullement prouvé que le contact de tel ou tel corps , ne puisse s'opposer à ce que tel ou tel organe soit affecté par le contact ou Rapproche d'un autre corps. Si cette action a lieu sur les organes de la vie organique et non sur ceux de là vie animale^ nous ne la sentirons pas d'abord , et nous ne connaîtrons la cause que par lesre'sultats.

A là mort de Vànhelmônt, oh trouva dan^ ses papiers un écrit, encore imparfait, ayant pour titre : De potes tate perborum au reruirté Cet écrit, qui se trouve dans Téditîon de Francfort, in-4°.> a été supprimé dans plusieurs autres, apparemment parce qu'on ne l'a pas jugé digne de son auteur. Il contient en effet des choses ridicules, niais on y trouve aussi des observations curieuses, des traits de génie, et des considérations importantes qui seraient bien dignes de la méditation des philosophes.

Parmi les amulettes mentionnées dans l'article que je viens de discuter^ il y en a qui sont d*un

usage presicjue général : tel est le collier de lîége pour faire passer le lait. On peut en faire Texpérience sur des animaux , ou observer le résultat de l'usage qu'on en fait tous les jours. Je ne sais si le collier de liège produit l'effet qu'on lui attribue ; mais je dis que Ce n'est qu'après l'expérience qu'on peut prononcer irrévocablement que cet effet n'existe pas. De sa vans médecins ont constaté que l'aimant avait une action sur l'économie animale^ et que l'application de ce minéral avait été employé avec succès dans plusieurs maladies qui affectent le système nerveux. Comment donc agit l'aimant ? Le fluide qui en émane n'est perceptible à aucun de nos sens , il traverse tous les corps, mais il est impondérable et incoercible. Pourquoi n'existerait-il pas d'autres substances qui aient aussi la propriété d'agir par le contact , ou même par la simple approche ? et quelle raison de croire à la vertu d'une amulette d'aimant plutôt qu'à toute autre , si ce n'est l'expérience. L'approche de deux corps de nature différente ne produit-elle pas un changement dans l'un et dans l'autre, ou une action réciproque, comme le prouvent les phénomènes du galvanisme ; et quelle n'est pas la ténuité des molécules qui peuvent agir comme un ferment dans les fluides de notre corps ; comme on ne le sait que trop , puisqu'un peu de coton peut trans-.

porter au loin le germe de la peste , sans que rien en indique l'existence.

Les bornes de la puissance de la nature ne nous sont point connues, et les moyens qu'elle emploie pour exercer cette puissance nous le sont encore moins. Si nous voulons pénétrer quelques uns de ses mystères, il faut écouter humblement ses leçons, observer les phénomènes tels qu'ils se présentent, et ne point dédaigner de constater ceux qui semblent s'écarter des lois que nous avons établies. Ne repoussons point les croyances populaires qui se sont propagées depuis des siècles : elles renferment un principe de vérité qui a été défiguré ou altéré par le temps. Soyons toujours dans le doute , et ne nous laissons pas rebuter de l'examen de certains préjugés , parce que des sa vans estimables accusent ceux qui les adoptent d'une superstition aveugle , d'une confiance stupidé, d'une ignorance profonde, etc. Il serait à désirer que les hommes qui ont acquis des connaissances positives, (connaissances dont la sphère est toujours limitée) ne traitassent pas avec tant de mépris ceux qui, moins instruits qu'eux , avouent leur ignorance et cherchent la vérité de bonne foi.

Dans quelques articles du Dictionnaire (i), où

■ ■ ■ (i) Par exemple, dans l'article Instruction médicale, tom. XXII , pag. 12 et 25.

Ton expose Fhîstoire de l'origine , de renseignement et de la pratique de la médecine , on remarque avec raison que, chez les Egyptiens,:

chez les Grecs, à diverses époques, chez lea. anciens Romains, et même en Europe , dans les premiers siècles de Fère chrétienne, elle fut unie au sacerdoce. Les prêtres la pratiquaient et l'enseignaient sous le parvis des temples, et les guérisons qu'ils obtenaient étaient ordinairement attribuées à la divinité dont ils étaient les ministres. Ils employaient des pratiques mystiques et des remèdes bizarres, qu'ils prétendaient leur être indiqués par une sorte de révélation. En racontant ces faits, on ne manque pas de présenter les prêtres comme des imposteurs, qui, pour accroître leur puissance et leurs richesses, abusaient de la crédulité publique. Ainsi , d'après les opinions modernes sur les moyens employés il y a deux mille ans par ceux qui exerçaient la médecine , on porte d'eux un j ugement opposé à celui qu'en portaient les plus sages de leurs contemporains. Il me semble qu'on devrait être plus réservé à prononcer sur des choses qu'on connaît imparfaitement, et à contredire ceux qui étaient à portée de les bien connaître.

Comment supposer que , chez des peuples civilisés ; il y eut un collège extrêmement nom-

breux d'hommes graves qui, appartenant aux familles les plus distinguées , réunissant les fonctions civiles aux fonctions sacerdotales , et remplissant même les plus hautes magistratures , s'entendaient pour tromper le public. Il peut exister une société particulière politique ou religieuse, dirigée par des chefs qui veulent établir leur domination ; et la plupart des membres de cette société, animés de l'esprit de corps, peuvent servir l'ambition des chefs dont ils sont les aveugles instrumens. Mais que chez les Eg)^ tiens et les Grecs , un des premiers ordres de l'état fut composé d'imposteurs qui passaient leur temps k faire les plus absurdes jongleries , et qui , en exerçant la médecine , se jouaient de la santé et de la vie des hommes , et que ces pontifes fussent non-seulement respectés par le peuple , mais honorés et consultés par les princes , cela est de toute impossibilité. Quelques uns d'entre eu >; , indignés du rôle qu'on leur faisait jouer , auraient dévoilé le secret de la secte. On était bien loin de ces temps de barbarie où des divinités cruelles autorisaient des sacrifices atroces, où leurs temples, souillés de sang, étaient servis par quelques ministres qui imprimaient la terreur. Aux cérémonies du culte public étaient encore associées des pratiques superstitieuses. Les

gen$ instruits en connaissaient Forigine , et il$ fe'y conformaient , parce qu'elles tenaient à Tanticpe religion , dont on craignait d'éhrauler les fondemens çn détruisant les accessoires j mais ces pratîc[ues étaient indifférentes en eUçs-mêmes ; elles ne paraissaient ridicules à personne , et des hommes qui ^e manquaient pas de philosophie y attachaient une certaine confiance «.

Ne soyons donc pas $i prompts à accu$er^ d'imposture les prêtres ^j^ et de stupidité tous^ ceux; qui s'adressaient à, eux. Les préjugés peu- Vent nous fermer les yeux sur les causes. , faipe attribuer une guérison à Sérapis ou à Esçulape ; mais ils ne peuvent faire que , pendant plusieurs siècles, ou ait une aveugle confiance en des moyens qui ne réussissent pas. On voit bientôt si des malades sont soulagés ou guéris, et on ne s'adresse point à des médecins qui ne font pas de cures. On, dira que ceux qui étaient guéris l'étaient par l'imagination : je ne le pense pas. Mais quand cela serait ; çeux^ qui auraient trouvé le moyen d^exciter rimagînatîon de manière à la readre curative , n'auraient point été des imposteurs , mais des médecins plus habiles que ceux qui guérissent par les purgatife ou les çaignées , par les yésicatoires ou le moxa.

Une fois qu'on admet le magnétisme , toutes

les difficulté disparaissent. On reconnaît que les anciens en Causaient usage ; qu'ils produisaient même le somnambulisme ; qu'ils faisaient probablement un secret des procédés dont ils ne connaissaient pas la théorie; et que plusieurs d'entre eux pouvaient croire à l'intervention de puissances célestes , et se persuader qu'ils étaient doués d'une faculté particulière , et réservée aux ministres de la divinité.

Les moyens qu'on employait ne réussissaient pas toujours, et lorsqu'un succès qu'on avait espéré n'avait pas lieu , on cherchait à dissimuler : cela est tout simple. On ne voulait pas diminuer la confiance en des pratiques qu'on croyait salutaires , malgré quelques anomalies et quelques exceptions. C'était prudence et non mauvaise foi. Nos médecins ne croyent-ils pas aujourd'hui devoir tenir la même conduite. S'il arrive un accident à la suite de la vaccine , ils en examinent la cause , ils en font part à leurs confrères , mais ils se gardent bien d'en instruire le public , parce qu'il est important d'écarter les obstacles et les préjugés qui retardent l'emploi général d'un préservatif dont l'utilité est démontrée.

J'ai dît plus haut que certaines vérités , généralement admises aujourd'hui, avaient été pendant

DU MAGNÉTISME- 24g

des siècles rejetées , par les savans , comme des ' préjugés populaires. La chute des pierres de l'atmosphère en est un exemple. Mais il est aussi des vérités qui, loin d'avoir été répandues parmi le peuple à l'exclusion des savans , ont été connues à différentes époques seulement par un petit nombre d'hommes éclairés , que des considérations particulières empêchaient de les publier. CeuxKri en faisaient l'objet de leur étude , et ne les communiquaient qu'à quelques élèves choisis dont ils exigeaient le secret; ou s'ils exposaient leur doctrine par écrit , c'était sous le voile de l'allégorie , et dans un langage mystérieux qui ne pouvait être compris que par ceux qui avaient reçu une instruction verbale. Lorsque des révolutions politiques ont dissous les écoles et interrompu la transmission de la doctrine , cette doctrine s'est perdue; et les livres qui en composaient les principes se sont trouvés inintelligibles pour deux qui n'en avaient pas la clef. C'est seulement lorsqu'on a découvert de nouveau des vérités oubliées, que nous apercevons qu'elles avaient été connues autrefois. Le magnétisme est dans ce cas.

Sans parler ici de l'imposition des mains et de diverses pratiques qui avaient du rapport au magnétisme , mais qui se liaient peut-être à des

35o DÉFENSE

idées d'un ordre plus élevé , je ferai rettiarquer" que les anciens magnétisaient réellement lorsqu'ils faisaient des frictions , et que ces frictions étaient de véritables attouchemens magnétiques. Cela est clair par la méthode qu'ils employaient pour les faire , et par les effets qu'ils en obtenaient (i). Au nombre de ces effets était le sommeil , et l'expression tractim tangere , exprimait ce que nous entendons par magnétiser à grands courons. Ceci donne l'explication d'un vers de Plante dont les commentateurs n'ont pas saisi le véritable sens. Mercure dît en parlant de Sosie :

Quid si ego îllum tractim tangam ut (lormiat. Et si je le touchais longitudinalement pour l'endormir.

Les anciens connaissaient aussi le somnambulisme , et ils en faisaient usage ; seulement ils n'en avaient point donné la théorie : ils l'associaient au culte de certaines divinités , et les moyens de le produire étaient un secret réservé aux prêtres qui en tiraient parti.

On conduisait les malades dans le temple y là ils s'endormaient , ou les prêtres s'endormaient

Voyez Tarticle Hellëborisme du Dictionnaire , article trës-savant et très-curieux, mais dans lequel je soupçonne que Tauteur n'a pas dit toute sa penséa.

DU MAGNÉTISME. ^Si

pour eux , et la divinité leur révélait les remèdes qu'ils devaient faire pour leur guérison. On écrivait la formule de ces remèdes , et plusieurs de ces formules nous ont été conservées. Voyez à ce sujet l'Histoire de la Médecine de Sprengel ; les recherches insérées dans les Annales du Magnétisme et dans la Bibliothèque du Magnétisme, et l'article Incubation du Dictionnaire des Sciences médicales (i).

En repoussant les traits dirigés contre le magnétisme , dans le Dictionnaire des Sciences médicales , je croîs avoir également repoussé ceux qu'on a lancés contre lui dans plusieurs journaux de médecine. Ces journaux et le dictionnaire ayant les mêmes collaborateurs, on y suit à peu près le même système : seulement les injures

(i) « Les anciens peuples de TÉgypte et de la Grèce » donnaient au mot incubation une acception dilTërenle

» de celle qui est usitée parmi nous Il exprimait

» chez eux une pratique religieuse , au moyen de la- » quelle les malades obtenaieçt pendant leur somuieil , » dans le temple de certaines divinités protectrices , la

» guérison de leurs infirmités Ne semble-t-il pas

» qu'il y ait quelque analogie entre les souges qui carac- » térisent Tincubation païenne et les rêves du somnam- M bulisme magnétique de nos jours? Qui sait si les prêtres M du paganisme ne magnétisaient pas comme Mesmer » et ses disciples? » Dict. , tome XXIV, page 3o2.

:i52 DÉFENSE

qu'on y dit aux magnétiseurs sont quelquefois plus inconvenantes et moins mesurées. Pour en donner un exemple^ je vais citer un passage du journal universel des sciences médicales^ (août rSig^ p. 225) et je l'accompagnerai de quelques remarques.

L'auteur de l'article rend compte de l'ouvrage de M. Lombard^ intitulé : Les dangers du Ma-' gnétisme et de sa propagation vulgaire y et après l'avoir réfuté conmie aurait pu le faire quelqu'un qui ne l'aurait pas entendu ^ il ajoute :

ce Laissons donc les magnétiseurs charlatans » et les magnétiseurs dupes de leur prétendue )) science , trouver des esprits faibles qui les ac- » cueillent y en donnant aux uns des preuves po- » sitives de leur reconnaissance^ en payant à » l'amour-propre des autres un tribut d'actions w de grâces et d'admiration. Et si les progrès du » magnétisme menaçaient jamais de porter at- » teinte au bon sens des nations, ne persécutons » pas les magnétiseurs ni les magnétisés. De nom- » breux asiles pour les cerveaux tant soit peu » dérangés vont s'ouvrir en France : quel- » ques uns de plus, et l'on ne verrait bientôt » plus de mesmériens, comme on ne voit plus » de sorciers. Les petites maisons ne rendent V pas le bon sens aux individus seulement^

>) mais quelquefois aussi aux peuples eux- » mêmes. »

J'ignore s'il est des magnétiseurs charlatans qui font payer leurs soins. Je n'ai aucune relation avec eux ; tous ceux qui ont écrit sur le magnétisme , ont assez dit qu'il devait être une pratique de charité.

Quant aux magnétiseurs dupes , car je me flatte qu'on me fait l'honneur de me ranger dans cette classe , je puis affirmer qu'aucun d'eux ne recherche un tribut de reconnaissance et d'actions de grâces, tribut qui n'aurait rien de flatteur de la part des esprits faibles y ni même de la part de pauvres malades sans instruction, à qui l'on sacrifie beaucoup de temps et pour qui l'on se donne beaucoup de peines. Au reste plusieurs de ces esprits faibles, hommes ou enfans, se guérissent, et les magnétiseurs ont la simplicité de trouver une récompense daûs le bien qu'ils croient avoir fait.

On convient qu'il ne faut persécuter ni les magnétiseurs ni les magnétisés. Je ne sais de quel genre de persécution on veut parler, mais on veut nous mettre aux petites maisons ; et l'on pense qu'il sera peut-être utile d'augmenter le nombre de ces asiles , pour qu'il n'y ait plus de * mesmériens en France. Ne voudrait-on pas aussi

:i54 DÉFENSE

mettre aux petites maisons ceux qui se croient guéris par le magnétisme ?

Peut-on concevoir que dans des ouvrages périodiques , destinés à être lus dans toute l'Europe , des médecins s'expriment de cette manière : lorsqu'ils savent que plusieurs de leurs savans confrères, dans les pays étrangçrs et même en France , se sont déclarés en faveur du magnétisme ? Est-il possible de discuter avec des hommes qui tiennent un pareil langage , et qui regardent comme fous , tous ceux qui ne sont pas de leur

avis ?

L'auteur de l'article dit que « Touvrage de » M. Lombard porte le cachet de la bonne foi >; la plus manifeste , ou d'une grande habileté » dans l'imitation du langage de la conviction. » Je demande quel intérêt peut avoir M. Lombard à proclamer sa conviction à une chose qu'il croit dangereuse , et comment on peut mettre en doute qu'il ait réellement cette conviction.

Après avoir réfuté , trop longuement peut-être , les principaux articles du dictionnaire dans lesquels on attaqi^ , directement ou indirectement , le magnétisme et les opinions de ses- partisans , il ne serait pas inutile d'extraire du même ouvrage les faits et les propositions qui sont favorables à la doctrine que j'ai voulu défendre ; et

DU MAGNÉTISME. a55

de combattre mes adversaires avec leurs propres armes , comme je l'ai fait en répondant à M. Virey. Mais ce travail m'entraînerait trop loin. Il me serait surtout agréable de rechercher les articles dans lesquels quelques médecins, qui jouis* sent d'une grande réputation, ont cru devoir obéir à leur conscience , et se montrer d'une opinion opposée à celle de plusieurs de leurs collaborateurs , en avouant du moins que la question du magnétisme n'est pas décidée, qu'il y a quelques phénomènes réels , et que les médecins devraient s'en occuper. Comme je n'ai pas lu en entier les trente-quatre volumes du dictionnaire, publiés jusqu'à ce jour, je ne puis savoir si ces passages sont nombreux. Je me bornerai à citer ce que dit M. Fournier à l'article Effluve , et je choisis cette citation avec d'autant plus de plaisir , qu'elle me donne lieu de consigner ici trois remarques fort importantes. La première, c'est qua tous les magnétiseurs n'exercent point la même action sur tous les sujets, et qu'un sujet insensible à l'action d'un magnétiseur, ne l'est point à celle d'un autre ; la seconde , que des hommes prévenus contre le magnétisme, peuvent, lorsqu'ils le^veulent, produire des effets ; la troisième, que ces effets ne suffisent pas pour convaincre ceux qui sont aveuglés par l'esprit de parti, ou

2i56 DEFENSE

déterminés par Famour-propre a soutenir Topinion qu'ils ont d'abord embrassée.

L'auteiif après avoir parlé des divers effluves , et du magnétisme puissant par lequel la couleuvre enchaîne la proie qu'elle convoite , cite un phénomène dont il s'est convaincu par sa propre expérience. Lorsqu'il est à la promenade , occupé de réflexions profondes, et dont rien de ce qui se passe autour de lui ne peut le distraire ; si la pensée , l'image même d'un ami qu'il n'a pas vu depuis long-temps et que rien né peut lui rappeler, s'offre tout à coup à son esprit, il ne tarde point à rencontrer cet ami qui était à peu de distance. Ne serait-ce point, dit-il, l'effluve de cet ami qui vient frapper nos sens. . . Ne serait-ce point une sorte de magnétisme animal qu'exercé Teffluve sur certaines personnes. Et il ajoute :

« Ceci nous conduit à inviter les médecins qui » s'occupent du magnétisme , avec un esprit dé- )} gagé de préjugés , et dans l'intention de s'éclai- » rer , a réfléchir sur le pouvoir que peuvent » exercer les effluves sur la puissance magnétique » qu'ont certains individus.

» Quant à nous, qui avons été témoins de n plusieurs effets du magnétisme, mais qui ne » sommes point encore assez éclairés pour avoir j^ une opinion stable sur ses causes ; sur ses avan-

DU MAGNÉTISME. aSj

». tages^ et même sur l'étendue de son pouvoir; » et qui dans nos observations sommes toujours » guidés par l'esprit de doute philosophique^ » nous attestons que bien des personnes ont » essayé vainement de nous faire éprouver des » effets * magnétiques : un seul médecin réussit » constamment à opérer sur nousdes effets ma- » nifestes. A peine nous sommes-nous livrés à » ses attouchemens , que nous éprouvons , sans » pouvoir nous en défendre^ une somnolence, » un engourdissement plus agréable que péni-' » ble, qui enchaînent notre volonté et notre » pensée ; si dans ces circonstances nous éprou- » vons une douleur spasmodique quelconque , » une atteinte de migraine , elle disparaît pres- » que soudain. Le médecin dont nous parlons » est un des collaborateurs du Dictionnaire des » Sciences médicales, et il s'est fait connaître » comme l'un des plus éloquens adversaires du » magnétisme. »

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