CHAPITRE III

Du jugement que porte M. V. sur les rapports des commissaires de VAcadéfrùe des Sciences et de la Faculté de Médecine y et sur les discussions auxquelles ces rapports donnèrent K««(§3,p. 487-495).

Il est bien étonnant qu'après trente-cinq ans d'expériences, lorsque dans toute l'Europe^ et même en Amérique , des milliers d'observateurs ont recueilli des faits qui motivent leur croyance; lorsque de nouvelles preuves se sont accumulées; lorsqu'on est d'accord sur les principes fondamentaux, lorsqu'on a rectifié la théorie, simplifié les procédés, et régularisé les méthodes de traitement , on ne puisse combattre la réalité du magnétisme que par les objections qui furent faites en 1784- A cette époque le magnétisme n'était pas bien connu ; le moyen de le mettre en action était masqué par des accessoires inutiles. Il n'avait pour défenseurs qu'un petit nombre d'initiés qui ne savaient pourquoi ils produisaient des effets extraordinaires. Les faits n'étaient point encore nombreux ^ et les phéno-

mènes étrangers à l'agent qu'on employait^ étaient confondus avec ceux qui ne pouvaient dépendre que de lui. C'est pourtant à ces mêmes objections que nos antagonistes sont réduits; ils supposent que nous les ignorons^ et ils ne se doutent pas des réponses que nous y avons faites.

En rendant compte des rapports des commissaires , M. V. insiste sur les motifs qui déterminèrent leur jugement; mais il se garde bien d'analyser les réponses faites à ces rapports : il les indique seulement , et il en cite quelques phrases qui ne prouvent rien. Il est cependant bien certain que ces réponses font voir comment et pourquoi les commissaires se sont trompés j qu'elles démontrent que les expériences qu'ils ont tentées n'ont point été faites avec les conditions nécessaires au succès, et qu'il en est qui prouvent le contraire de ce qu'ils ont conclu. Ces réfutations ne sont pas écrites d'une manière aussi brillante que le rapport de M. Bailly ; mais elles sont si bien raisonnées , si bien appuyées sur les faits , qu'il me semble impossible qu'un homme exempt de préventions n'en sente pas la justesse. Le rapport des commissaires fut répandu avec profusion, et les réponses ne furent lues que par ceux qui étaient déjà persuadés; a peine

s'aperçut-on que , parmi les commissaires ^ l'un des plus assidus et des plus attentifs ( de l'aveu de M. Virey) avait été d'un avis opposé à celui de ses collègues. On ne chercha point à savoir comment les commissaires avaient examiné; si la plupart d'entre eux n'avaient pas signé de confiance , s'ils n'avaient pas été influencés par une autorité supérieure, si quelques uns n'avaient pas cru qu'il fallait mettre des bornes à un enthousiasme qui, faisant adopter avec une vérité nouvelle des erreurs dont il était difficile de la dégager , pouvait nuire aux progrès des sciences. Je n'oublierai jamais ce que me dit un médecin trop éclairé pour douter de la réalité du magnétisme , et trop prudent pour émettre publiquement son opinion. Je lui demandais pourquoi ses confrères attaquaient si vivement une doctrine qui était certainement fondée sur une base réelle. «Nous voyons, me répondit- » il, un arbre superbe, mais il est surchai^é » de plantes parasites qui couvrent ses branches » d'un feuillage étranger et de fruits nuisibles ; » le mieux est de le couper au pied, pour le » laisser ensuite repousser de ses racines, et en » cultiver avec soin les rejetons. » Cette excuse était appuyée sur des motife louables alors, mais qui ne sont plus les mêmes aujourd'hui.

Le rejeton s'est élevé , et rien ne s'oppose à ce qu'il développe ses rameaux et donne des fiaiits salutaires.

Je n'entreprendrai point de discuter ici le rapport des commissaires; je serais obligé de copier les réponses qu'on y fît dans le temps. Je me bornerai à quelques observations qui prouveront assez combien on a tort de le citer encore comme une réfutation de la doctrine actuelle du magnétisme.

Les conmiissaires ont attaqué la théorie de Mesmer, les procédés qu'on employait, le mode d'organisation des traitemens , et le danger des crises qu'on y voyait. Rien de tout cela n'existe plus.

Les comniissaîres ont vu des effets' infiniment étonnans; ils ne les ont point dissimulés; et comme le principe qui les produisait était encore inconnu, ils se sont trouvés fort embarrassa pour en rendre raison, et ils les ont attribués à trois causes : l'attouchement , l'imitation et l'imagination.

De ces trois causes, il. en est deux auxquelles on ne peut maintenant rien attribuer, car on -magnétise sans attouchement, et l'imitation ne peut avoir lieu dans les traitemens isolés.

Reste l'imagination. On a très-bien montré

rimpuissance de cette cause , pour produire la plupart des effets que nous obtenons constamment. Cependant on répète toujours la même chose , comme si nous n'avions jamais répondu ; on la charge même de ce qu'on rapportait aux deux autres. Comme c'est la seule à laquelle M. V. attribue tout ce qui n'est pas la suite d'une imposture , je me réserve de traiter ce sujet dans un article à part , en terminant ma réponse.

Après avoir analysé le rapport des commissaires^ M. V. cite le rapport secret. Je demande la permission de garder le silence sur ce rapport , par respect pour ceux qui l'ont signé. On peut voir ce que j'en ai dit dans mon Histoire critique, tom. II, p. 4^- Toute discussion a ce sujet est inutile. J'ai assez prouvé que , si le magnétisme pouvait avoir quelque danger pour les mœurs dans le temps où il était un secret, et où la pratique en était confiée à un petit nombre d'initiés , il n'est aucun de ces dangers qui existe aujourd'hui, excepté pour ceux qui veulent absolument s'y exposer. . A ce qu'il dit de ce rapport , M. V. ajoute une .anecdote qu'il a prise dans la satire intitulée Mesmer justifié ; anecdote outrageante à la mémoire de M. d'Eslon , et tellement indécente , que je n'ose la rapporter ici , parce que ma réponse ne s'adresse pas seu-

5o DÉFENSE

lement aux lecteurs de la Bibliothèque médicale. Mais je demande à M. V. lui-même s'il a pu un seul moment croire à la vérité d'un fait aussi absurde.

(( Nous ne suivrons pas > dit M. V. , tous les » champions du magnétisme qui se présentèrent » alors pour le soutenir. Déjà TMesmer avait » formé plus de trois cents élèves, et d'Eslon » cent soixante , au nombre desquels étaient » vingt-un médecins. »

En eflFet,M. V. ne les suit nullement, et ne rapporte rien de ce qu'on écrivit pour répondre aux commissaires. 11 y eut cependant, entre autres réponses , un ouvrage intitulé Supplément aux Rapports, où Ton en attaque les conclusions, non par des raisonnemens, mais par'des faits incontestables, et cet écrit est un chefd'œuvre par la clarté et la simplicité.

Après avoir rendu compte de la sensation que firent les rapports, M. V. dit : « Peut-être » s'y prit-on mal pour déraciner l'enthpusiasme. » En le combattant avec trop de vivacité, on

» lui attacha de l'importance Par exemple,

» la Faculté de Médecine procéda avec beau-* )) coup de rigueur contre les médecins magné- » tiseurs, etc. » Je me plais à croire que ce n'est point parce que cette conduite de la Fa-

DU MAGNÉTISME. 5i

culte ne pouvait produire l'eifet qujon de'sîraît, mais parce qu'elle était en elle-même injuste et tyrannique que M. V. la de'sapprouye .

« Ce qui refroidit mieux le zèle des enthou- )) siastes , fut le ridicule qu'on versa sur les ma- » gnétisans. » Cela ne refroidit point leur zèle, mais cela empêcha la plupart des partisans du magnétisme de faire publiquement leur profession de foi ; et l'on ne saurait trop louer le courage de ceux qui osèrent braver le ridicule pour soutenir ce qu'ils regardaient comme une vérité importante . Le nombre de ceux-ci fut assez grand. M. V. parle ensuite de Cagliostro. « Comme » toutes les vérités et les sottises se touchent , » les admirateurs de Mesmer ne tardèrent point » d'être ceux de Cagliostro. » Je crois inutile de répéter ici ce que j'ai dit dans le premier chapitre de mon Histoire critique , sur la comparaison injurieuse qu'on a établie entre Mesmer et Cagliostro, sans qu'il y ait jamais eu aucun rapport entre eux, ni pour leur caractère, ni pour le but qu'ils se proposaient, ni pour ce qu'ils prétendaient enseigner. Mais je ne puis me dispenser de faire quelques remarques sur les phrases par lesquelles M. V. termine cette sectioix.

« XL est naturel , en effet , que quiconque ad-

» met la possibilité des miracles, des prodiges, » ou Texistence des pouvoirs surnaturels oc- » cultes, soit très-propre à devenir l'apôtre de » tous les charlatans. »

Les élèves de Mesmer n'admettaient rien de tout cela, et la doctrine de leur maître était absolument opposée a cette croyance. •

i( Aussi , les enthousiastes du magnétisme, au » sortir d'une scène de crises au baquet de Mes- » mer, accouraient aux initiations, aux appari- » tions de revenans que montrait Cagliostro. »

Mesmer avait quitté Paris, et les scènes de crises n'existaient plus lorsque Caglipstro établit sa loge égyptienne. Le plus grand nombre de ceux qui furent un moment dupes de Cagliostro , n'étaient point des élèves de Mesmer ; et parmi les élèves de Mesmer , il n'y en eut sûrement pas un centième qui allassent chez Cagliostro.

(c Nous avons des physiciens beaucoup plus » habiles qu'eux , mais qui ne font aucun secret » de leurs procédés, et ne s'en servent point » pour duper les simples. »

A l'époque de Cagliostro , le magnétisme n'était nullement un secret, et personne n'avait intérêt à s'en servir pour duper les simples. Ceux qui le pratiquaient, le faisaient gratuitement.

et plusieurs avaient même fait le sacrifice de divers avantages pour se livrer à cette pratique de bienfaisance.

(( Néanmoins , on trouvera toujours des )) croyans dans le monde ; c'est l'éternelle proie » des mystificateurs et des imposteurs de toute » espèce. »

Je demande comment les magnétiseurs peuvent regarder comme une proie les malades qu'ils essaient de guérir en leur donnant des soins , et sans leur demander aucune reconnaissance ?

« Ceux-ci s'attachent surtout aux personnes » des classes élevées. »

M. V. dit en plusieurs endroits que les magnétiseurs ne s'attachent qu'aux personnes d'une classe inférieure. Mais reprenons, car je crois devoir transcrire tout ce qui suit.

« Ceux-ci s'attachent surtout aux personnes » des classes élevées, qui, nées dans les délices » de la fortune , n'ont reçu qu'un vernis bril- » lant et superficiel d'éducation , mais auxquelles » on épargne la fatigue d'apprendre la vérité et » les solides connaissances. De là vient qu'on » a trouvé tant d'âmes ignobles sous les pom- » peux vétemens des cours et des hauts rangs » de la société. »

Il me semble qu'il n'y eut jamais d'époque où

le goût des sciences fut aussi répandu dans les classes élevées qu'à celle dont parle M. V. , et que le vernis de politesse qui existait alors ne nuisait point à l'accueil qu'on faisait au talent et au mérite, dans quelque classe qu'ils se trouvassent.

w Ce fut un assez grand malheur pour la na- » tion qu'il existât tant de faiblesse de caractère, » de crédule ignorance dans les salons dorés , )) et que l'industrie et le mérite fussent réfugiés » dans les classes inférieures , puisqu'il est dans » la nature des choses que le mépris ne soit pas )) un élément de la puissance et de l'autorité. )) La révolution était ainsi contenue en germe >) dans les mœurs de l'époque dont nous trai-r » tons.

« Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. »

J'ai transcrit cette dernière phrase pour montrer quelles armes on emploie contre nous, et comment on associe la croyance au magnétisme à des opinions qui lui sont non-seulement étrangères , mais entièrement opposées , comme l'ont prouvé, pendant la révolution , les principes et la conduite de presque tous ceux qui s'étaient voues a la pratique du magnétisme. 11 est bien singulier que l'auteur prétende que la même cause qui faisait croire au magnétisme a amené les

troubles de notre patrie : il doit firemir en voyant qu'il y a aujourd'hui un bien plus grand nombre de croyans qu'il n'y en avait en 1789. Au reste, je n'ai peut-^tre pas bien saisi le sens de la leçon que nous donne M. V. ; et quoiqu'il la regarde comme fort importante, je crois inutile d'en chercher l'explication.