CHAPITRE IV

Examen de là quatrième section, relative au Somnambulisme magnétique (p. 49^ — 5o4)»

Uans cette section, M. V. expose, aussi bien que pouvait le faire un incrédule, ce qui est relatif à la découverte du somnambulisme , aux explications diverses qu'on a données de ce phénomène, aux notions particulières qui se développent chez les somnambules, et à Futilité qu'on croit pouvoir retirer de leur clairvoyance» On juge bien qu'il ne fait pas valoir les preuves , qu'il revient sur des objections cent fois réfutées, qu'il présente sous un faux jour les opinions de ses adversaires, et cela est naturel à un homme qui a une opinion faite d'avance , et qui n'a rien observé par lui-même. On ne voit point ici de mauvaise foi, mais une ignorance continuelle de l'état de la question , une prévention inconcevable qui tire des faits les conséquences les plus opposées à celles qui en découlent, une tendance à admettre ou à rejeter les mêmes phénomènes , selon qu'ils sont présentés par les antagonistes ou par les partisans du magnétisme j

enfin y une. telle* disposition à atténuer les circonstances les plus propres à établir la vérité, qu'il n'est pas une assertion qui n'eût besoin d'être rectifiée , et que toutes les errçurs combattues ici sont des accessoires étrangers aux expériences essentielles et aux principes fondamentaux de la doctrine. Il serait assez curieux d'analyser toutes les phrases de cette partie de l'ouvrage, pour démontrer comment, dans le narré des faits, l'omission ou la transposition d'une circonstance en change le caractère, et comment, dans les raisonnemens, une nuance imperceptible conduit à de fausses applications. Je renonce à ce travail , parce qu'il m'entraînerait dans des détails trop étendus. Je me bornerai à choisir ce qu'il me paraît le plus important de réfuter , après avoir fait quelques observations générales.

Je demande d'abord à l'auteur à quoi sert la discussion dans laquelle il va entrer , et l'étalage d'érudition qui se trouve dans cette section et la suivante. Il a prononcé bien nettement que le magnétisme est une chimère j il croit l'avoii^ démontré , et avoir voué au mépris la crédulité de ses partisans. Il ne lui reste rien à dire. Le somnambulisme magnétique est le somnambulisme produit par le magnétisme. Si le magné-

tisnie n'existe pas; il ne produit rien. On peut croire au magnétisme , et nier le somnambulisme ; mais on ne peut croire au somnambulisme qu'autant qu'on croit au magnétisme.

Quant au uiagnétisme somnambulique dont parle plus bas M. V. , je suis étonné qu'il ait créé cette expression qui ne signifie rien.

11 est essentiel de distinguer le magnétisme du somnambulisme. Le magnétisme est une cause , un agent , dont l'existence est établie par des preuves innombrables; le somnambulisme est une crise nerveuse qui se montre quelquefois spontanément , et que le magnétisme amène dans certaines maladies chez certains individus. Cette crise s'étant fréquemment montrée dans les traitemens magnétiques, on a eu l'occasion d'en observer les phénomènes. Si quelques observateurs se sont trompés dans les détails, soit par défaut d'instruction , soit par enthousiasme , il faut examiner leurs relations , soumettre à un nouvel examen ce qui est douteux , séparer le vrai du faux , et lier ce qui est vrai aux autres connaissances def physiologie; mais il faut bien se garder de confondre la cause et les efiFets.

M. V. me fait l'honneur de me citer souvent, non-seulement pour mes propres opinions , mais pour les extraits que j'ai donnés des opinions

DU MAGNÉTISME. Sg

des autres; je le remercie du cas qu'il parait Êdre de moi. Mais puisqu'il avait si bien lu mou ouvrage,, j'aurais désiré qu'il citât une phrase que je demande la permission de rapporter ici.

« Je d^ire vivement de réussir à convaincre » mes lecteurs de la réalité et de l'efficacité du » magnétisme; mais je n'attache aucune ini- » portance à les convaincre des phénomènes du }} somnambalisme. J'ai du en parler , pour » qu'ils ne se trouvent point embarrassés dans » le cas où cette crise se présenterait natu- }) rellement à eux. Mais quand ils ne croi- }) raient pas un mot de ce que j'en ai dit , il )) n'y aurait pas grand mal : ils soulageraient et » guériraient tout de même les malades en les » touchant avec patience , attention et volonté. » JFfiat. crit. y t. I"., p. 201.

On voit que je distingue nettement le magnétisme du somnambulisme ; et que la croyance à ce dernier phénomène me semble inutile pour admettre le magnétisme et pour en faire un bon usage. Cependant je crois aux phénomènes du somnambulisme magnétique, parce que je les "ai observés pendant trente-deux ans , et plus de mille fois, chez des individus des deux sexes, de tout âge, de toute condition, chez des personnes très-instruites , et chez les paysans les plus

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grossiers. Je vais donc rectifier les assertions, et combattre les conclusions les plus importantes de M. V. . .

M. V. dit d'abord que la découyerte du somnambulisme renversa la théorie de Mesmer , et fit sentir l'inutilité de plusieurs de ses procédés ; cela est vrai. 11 dit aussi que les phénomènes du somnambulisme parurent si merveilleux à plusieurs magnétiseurs, qu'ils négligèrent de s'occuper de la santé des malades pour se livrer à la curiosité , et pour étonner les personnes de leur connaissance par des phénomènes extraordinaires. Cela est vrai encore, quoique cela ne soit pas général : la chose ne pouvait pas être autrement; c'est un des inconvenîens de tout ce qui nous étonne ; et le nil admirari d'Horace est aussi essentiel pour la pratique du magnétisme que pour l'étude de la philosophie.

Mais les leçons des somnambules apprirent aux magnétiseurs la puissance de l'agent qu'ils employaient, la manière de diriger cet agent, le danger des convulsions , et le moyen de les calmer; enfin, tout ce qui est essentiel pour employer avec succès le magnétisme à la guérison des maladies. Elles leur apprirent aussi que le magnétisme ne suffit pas toujours seul; qu'il a souvent besoin d'être associé aux remèdes;

DU MAGNETISME. 6i

que, pour être salutaire, son action doit être dirigée avec prudence; que, si dans plusieurs cas il opère des guérisons qui paraissent miraculeuses , dans plusieurs autres il est absolument impuissant.

Voilà les obligations que nous avons au somnambulisme. Elles sont une compensation aux inconvéniens qui en ont accompagné la découverte ; car on ne peut se dissimuler que les phénomènes du somnambulisme ont excité chez plusieurs personnes un enthousiasme qui les a conduites à soutenir des rêveries. Maïs lorsque le magnétisme aura été bien étudié, les exagérations seront dissipées , et les faits resteront et formeront la base d'un corps de doctrine.

M. V. dit que M. le comte Maxime de Puységur , et d'autres militaires , ne sachant que faire dans leurs garnisons, magnétisaient leurs soldats. Il ajoute : « On sent que de pauvres soldats, » craignant leurs officiers , qui pouvaient leur » infliger des punitions , devaient trouver ad- » mirable leur magnétisme. Il eût été plus cu- » rieux de faire magnétiser ces marquis par leurs M grenadiers. » Je suis étonné que M. V. se soit permis une ironie aussi inconvenante contre des officiers qui jouissaient d'une grande considération. Ces officiers magnétisaient également

tous les malades ^ militaires ou non. Us admettaient à leur traitement , et leurs camarades, et les soldats qui étaient à Thopital , et toutes les personnes qui souffraient ; ils ne forçaient personne à y venir. M. le comte Maxime de Puységur, après avoir guëri, àBaïonne, un grand nombre de malades par le magnétisme , publia les certificats de leur guérison ; et en partant de Baïonne ^ il déposa chez un notaire une somme de 600 francs pour être remise à celui qui pourrait contredire quelques uns des faits qu'il affirmait, et pour payer les frais d'impression de cette réfutation. 11 n'est pas vrai que les soldats ne fussent magnétisés que par leui^s capitaines. Des soldats f ainsi que plusieurs personnes de la ville, coopéraient au traitement. Mais on sent que le magnétisme, mettant le malade dans une sorte de subordination et de dépendance de son magnétiseur, il n'était pas convenable qu'un colonel s'adressât a un grenadier pour se faire magnétiser. Cependant le cuisinier de M. de Puységur, Raimbaut, excellent magnétiseur, parce qu'il a de la bonté , de la croyance et du calme , a bien souvent magnétisé avec succès et son maître et des hommes de l'état le plus élevé. Je crois trop à la politesse de M. V. ; je lui crois trop le sentiment des convenances pour ne pas supposer

<{ue c'est par distraction qu'il a tourne sa phrase de manière à jeter du ridicule sur les marquis. Assurément^ les trois MM. de Puyse'gur sont également considérés pour leur bienfaisance et pour la simplicité de leur caractère.

« Les Mémoires de M. de Puységur, part. I, }) parurent en 1784, et exposèrent la doctrine » fondamentale du somnambulisme. » Les Mémoires de M. de Puységur firent connaître le phénomène du somnambulisme sans en exposer la doctrine ; mais ils offrirent réellement la doctrine fondamentale du magnétisme. V^olonté active vers le hien^ croyance ferme en sa puissance ^ confiance entière en V employant^ voilà les principes auxquels M. de Puységur a été conduit par l'observation des faits. C'est en combattant les faits qu'il fallait les réfuter : au lieu de cela, M. V. les juge sans les comprendre.

« On voit, difnil, qu'il ne s'agit de rien moins n que de la soumission entière de la raison, et i> que d'avoir beaucoup de foi, comme dans » toute religion et dans tout gouvernement desn potîque ; les raisonneurs sont , ainsi que les » incrédules, la peste du magnétisme. »

En exposant dans mon ouvrage la doctrine de M. de Puységur^ je crois avoir clairement expliqué le sens des trois mots essentiels que

Ton critique ici. J'ai montré que la croyance n'agissait point par elle - même , mais comme motif déterminant la volonté. Qui jamais a demandé qu'on renonçât à la raison ? Nous demandons , au contraire , qu'on observe attentivement les faits , qu'on les compare , qu'on les juge par la raison , mais nous ne voulons pas que le raisonnement (qui n'est pas la raison) précède l'obServatîon des faits. Les raisonneurs ont de tout temps combattu les vérités nouvelles , et jamais on n'a pu les réduire au silence. Quant aux incrédules, on est bien sûr de les convaincre quand ils voudront examiner. Je crois avoir bien clairement exposé dans mon ouvrage les moyens que doivent prendre les incrédules de bonne foi , lorsque le témoignage d'hommes sensés les détermine à voir si ce qui leur a paru d'abord une absurdité n'est pas une chose réelle , mais étrangère aux connaissances qu'ils ont acquises.

M. V. rend compte ensuite de l'essai sur la théorie du somnambulisme de M. Tardy de Montravel. Cet ouvrage est un système fort ingénieux , et qui , étant imaginé par un homme instruit , n'offre rien de contraire aux principes de la physique. On peut l'admettre ou le rejeter. Mais il n'en est pas de même des faits qui y ont conduit l'auteur , « et de la relation que donne

j) M« T' i^ M. des traitemens auxquels se pré- }} taient complaisamment mademoiselle N. et }) madame B. sous sa directioa. »

M, T. était un homme d'honneur. Ces deuy relations sont des journaux où chaque fait est raconte à Tinstant même où il vient de se passer; où Ton voit les doutes de l'auteur se dissiper peu à peu par de nouvelles preuves. Rien n'est plus authentique. L'illusion n'est pas possible. La jonglerie ne peut se supposer. Il faut ou que M. T. de M. soit un imposteur ou que les iaits soient vrais , ou , s'il y a quelques méprises , elles ne peuvent être important^. M. V. ar-t-il lu les deux traitemens dont il parle , et qui sont un ouvrage fondameiital ? Je serais Xejxté d'en douter d'après une citation.

c< Il est malheureux , dit-il p que la somnam- » bule de Moxitravel ait vu son ver solitaire » * armé d'une large gueule , avec des dents dé- » vorantes^ de gros yeux, des os de serpent, » ^t qu'elle ait prescrit , pour l'jexpulser , d'a*- » valer trois foies de renard rôtis. >>

N'oaant me fier à tOB, mémoire , je viens de relire le traitement de Mg^. N., je n'y ai point trouvé iQélia. M)^^. N. dît que ce ver n'a point d'os ; qu'eUe liui voit quelque chose qui ressemble à des .dents :'<elle n'affirme rien , et elle ordonne pour

le tuer^ non des foies de renard , mais une émul-^ sion faite avec de l'orange amère et de la graine de chêne VIS. Ce qu'elle a pris pour des yeux en a l'apparence , comme on le voit par les figures de tœnia gravées dans Rudolphi y \. II.

M. V. continue, w Au reste, le marquis de » Puységur établit que la prescience est une con- » dition indispensable de toute crise vraiment » magnétique, etc. » Ici il me faudrait quatre pages pour relever les inexactitudes de M. V. Il dit seulement une chose très-vraie ; c'est que M. de P. établit que les convulsions qu'on voyait au traitement de Mesmer étaient plutôt nuisibles que favorables aux malades. C'est un grand service qu'a rendu M. de P.; car, depuis qu'il a fait reconnaître ce principe , et qu'il nous a appris à prévenir ou calmer les convulsions, on n'en a plus vu dans aucun traitement magnétique.

M. V. décrit ensuite quelques uns des effets du magnétisme , d'après l'ouvrage de M. le docteur Rouillier. Mais c'est de lui-même qu'il ajoute : ic 11 faut noter que ce sont presque tou- » jours des femmes délicates ou faibles, etc.... » qui tombent le plus aisément en somnambu- » lisme. » J'ai assez étudié le magnétisme pour affirmer que cela n'est pas vrai. Nous ignorons pourquoi telle personne est plus susceptible de

somnambulisme que telle autre , pourquoi la même persomie'est susceptible de somnambulisme dans telle maladie^ et non dans telle autre ^ etc.; mais nous sommes surs que des hommes d'un tempérament robuste et d'un caractère apathique tombent en somnambulisme tout aussi-bien que des femmes délicates et nerveuses. Les meilleurs somnambules ne sont point ceux qui , dans l'état de veille , paraissent avoir le système nerveux irritable et délicat. Wienholt s'est même assuré que le magnétisme produit très-peu d'efièt dans les maladies nerveuses invétérées, surtout lorsque le malade a fait usage des excitans; et je crois que la plupart de ceux qui ont pratiqué le magnétisme ont reconnu la vçrité de cette observation.

M. V. continue d'extraire ce qui a été dit du somnambulisme ; tout cela est fort bien. Il ar- . rive ; ensuite aux cataleptiques , dont M. Petetin a publié l'histoire,

M. Petetiii ne croyait point au magnétisme ; , il observa sur des cataleptiques des phénomènes semblables à ceux que le magnétisme produit; il les fit observer aux personnes les plus éclairées de Lyon; il imagina une hypothèse pour les expliquer. Que l'hypothèse soit vraie ou fausse, hoxme on mauvaise , n'importe : c'est sur la réa-

lité des faits qu'il faut prononcer. Or, M. Petetin les a constates autant qu'il soit possible. M. Y. en rejette quelques uns qui ne sont pas moins prouvés que ceux qu'il admet , et ceux qu'il admet sont bien suffisans pour faire croire à tous ceux que produit le magnétisme. On s'étonne de la conséquence qu'en tire M. V.

« Des faits semblables, dit -il, ont été déjà )) recueillis par tous les auteurs qui ont traité » des maladies vaporeuses. La théorie de Pete- » tin et sa croyance au magnétisme , après en » avoir été l'ardent antagoniste, ne prouvent » donc rien. Les faits qu'il rapporte pouvant tout » aussi-bien être le résultat d'une sensibilité ex-< » quise en certaines régions du corps, tandis >} qu'elle existe en moins dans d'autres. On sait » que des femmes excessivement nerveuses vi* )) vent ou sentent éminemment par le centre » épigastrique, siège de l'archée de Van Hel^ » mont , et auquel Lacase , Bordeu , Buffon fai- » saient jouer un si puissant rôle dans Técono- » mie animale, etc. »

Si M. V. tire une conclusion si singoiière^ cela tient à ce qu'il n'a pas même compris de quoi il est question , et qu'il n'a nullement demandé à savoir ce que c'est que le magnétisme , avant de faire son article. U n'est pas le seul

qui ait fait cette méprise , et quoiqu'on l'ait cent fois combattu , je suis obligé de répéter ici ce qu'il est essentiel de savoir avant de porter un jugement.

Les partisans du magnétisme affirment que l'action ou l'influence magnétique existe , c'està-dire , que par certaines pratiques , qui sont un moyen employé par la volonté , ils produisent certains effets.

Mais ils n'ont jamais prétendu que ces effets ne pussent être produits que par le magnétisme ; ils le sont souvent par l'action spontanée de la nature. A la suite du magnétisme > on observe des sueurs , des évacuations et mille autres crises. Tout consiste à examiner si ces crises n'ont pas été produites constamment par ce même moyen.

Prouverait-on que le quinquina n'est point un fébrifuge , qu'il n'a aucune action , en disant qu'il y a des gens qui se sont guéris de la fièvre sans prendre dé quinquina ?

Le magnétisme agit sur l'économie animale , et il amène des crises. Au nombre de ces crises est le somnaînbulisme..Gela empêche-t-il que le somnambulisme ne puisse avoir lieu sans magnétisme ? Le magnétisme produit de la chaleur, du sommeil , des transpirations, des évacuations. Les magnétiseurs ont-ils jamais dit qu'on rie put

ni avoir chaud, ni transpirer, ni dormir, etc. ; sans avoir été magnétisé ?

Le somnambulisme a présenté des phénomènes extraordinaires , et qui paraissaient s'écarter des lois communes de la physiologie : on les a niés comme impossibles. Les magnétiseurs ont dit qu'avant qu'on connût le magnétisme , des médecins ont rapporté des phénomènes semblables ; d'où il suit qu'ils ne sortent point de l'ordre naturel. On leur répond aujourd'hui que, puisque ces phénomènes ont été connus , ils ne sont pas une preuve du magnétisme. Ils n'en seraient pas une s'ils s'étaient présentés une fois, mais ils sont extrêmement rares dans l'état ordinaire, et le magnétisme les produit fréquemment. Bien plus,' lorsque le magnétiseur les a obtenus une fois , il les renouvelle à volonté, à l'insu du malade, et cela jusqu'au moment de la guérison. Le magnétisme est une cause ; le somnambulisme est au nombre des effets que cette cause produit. Mais ne confondons point la cause avec l'effet. Certains phénomènes paraissent trop extraordinaires. Eh bien, ne les croyez pas; mais ne tournez pas en ridicule les magnétiseurs , parce qu'ils vous racontent des faits qu'ils ont observés, sans savoir qu'on en avait déjà vu de pareils.

(f Ces £aits sont bien connus de tout temps w depuis les prophètes, les sibylles, etc. >y Qui vou» dit le contraire ? Ces faits ne prouvent donc pas que ceux qui les ont observés sont des rêveurs, des insensés «

i< Cependant M. Deleuze ajoute : Un som- » nambule saisit la volonté de son magnétiseur ; » il exécute une chose qui lui est demandée » mentalement. Avant d'admettre l'explica- » tion qu'il propose , nous oserons exiger un » nouvel examen sévère et attentif d'un tel fait, a Ce fait a été examiné attentivement par moi^ et par tous ceux qui ont pratiqué le magnétisme depuis trente - quatre ans. Si M. V. n'est pas xoixtent de mon explication , il peut en trouver une autre. S'il veut se convaincre de la réalité du fait, il n'a qu'à magnétiser lui-même. Peutêtre ne rençontrera-t-^il pas d'abord un somnambule très-sensible ; mais il est prolbable que; s'il fait plusieurs essais, il réussira; et rien n'est plus facile à un médecin. Au reste ^ moi, et tous ceux qui ont vu ce phénomène , se seraient fait illusion , que cela ne prouverait rien contre la réalité ;du magnétisme.

« Cette explication ne vaut qu'autant que la ^ réalité du fait sera hors de doute ; mais trop » d'exemples nous montrent qu'il n'en est rien

» du tout. Il ne faut pas se laisser abuser ici » par des compérages d'une infâme charlata- » nerie , comme nous l'avons plusieurs fois re- )) marqué nous*mêmes. »

Je ne sais à qui M. V. s'est adressé pour faire ses remarques et pour voir tant d'exemples des cojnpérages d*ane infâme charlatanerie. Le compérage suppose connivence entre deux personnes qui se proposent d'en tromper d'-autres. Or, je connais en ce moment à Paris plus de cent personnes de bonne compagnie, qui ont produit des effets semblables à celui que j'ai cité. Elles ont pu quelquefois être dupes, comme cela m'est arrivé à moi-même : mais aucune d'elles ne peut être soupçonnée de fourberie.

M. V. , après avoir rapporté quelques conseils que les magnétiseurs ont donnés sur les précairtions que nécessite la direction des somnambules, tertnine sa quatrième section par cette phrase : « 11 faut aussi bien du temps , des soins , )) une assiduité et un dévouement sans bornes )) pour diriger et suivre un somnambule qui » doit être , pour ainsi dire , soumis à une ob^ » session continuelle. Au reste, on peut guérir » sans avoir absolument recours au sohmam- » bulisme , quoique ce soit la pratique des mâ- » gnétiseurs actuels. »

Je ne sais ce que signifient les mots qu'un somnambule doit être, pour ainsi dire, soumis à une obsession continuelle, et je ne vois nul rapport entre le somnambulisme et l'obsession. Quant à ce que dit M. V. , qu'on peut guérir sans avoir absolument recours au somnambulisme , cela n'est pas clair; car sur cent malades guéris par le magnétisme, il n'y en a pas dix peut-être qui soient devenus somnambules.

Quand le somnambulisme se présente, on en profite; sinon, Von s'en passe. M. V. veut peutêtre dire qu'on consulte les somnambules pour les maladies des autres. Mais alors ce n'est plus le magnétisme qui guérit. Et quant k cela, tous les magnétiseurs sages ont dit qu'on pouvait avoir recoiurs k la lucidité des somnambules ; mais qu'il fallait s'en méfier lorsqu'ils consultaient pour d'autres que pour eux-mêmes, et que la prudence exigeait qu'on s'adressât a un médecin éclairé, et qu'on ne suivît les indications du somùambule qu'autant que ce médecin les knrail approuvées.