CHAPITRE VL

Des preuves que M. Virey a rassemblées en faveur du Magnétisme y dans les sections six et sept de son article ( p. 5i6 — 54 1 ).

Xj A sixième section a pour titre : w Essai , et non- M velles preuves du magnétisme animal , et de ses » effets curatifs les plus avérés (p. 5i6 — Sag). »

La septième : w Probabilités et nouvelles con- » sidérations en faveur du somnambulisme »

Je ne puis dire quel a été mon étonnement à la lecture de ces deux sections. Dans la sixième^ l'auteur , après avoir décrit les procédés, tels que nous les employons aujourd'hui, ou à peu près, expose clairement les effets qu'on en obtient : îl convient qu'on a opéré des guérisons incontestables ; il fait voir qu'on ne saurait supposer que depuis tant d'années , des hommes éclairés et désintéressés se soient fait illusion ; il cite le témoignage de savans célèbres , qui , sans se prononcer en faveur du magnétisme, avouent du moins qu'il y a de puissans motifs de le sou-

mettre à un nouvel examen ; il analyse fort bien les raisons des magnétiseurs ^ et les moyens qu'ils ont donnés de se convaincre par sa propre expérience. Dans la septième^ il prouve que les phénomènes les plus merveilleux du somnambulisme ont été reconnus par des savans^ des philosophes et des médecins du premier ordre , et que ces phénomènes n'en sont pas moins réels, quoiqu'on se soit souvent trompé dans l'explication qu'on en a donnée ; il accumule les autorités , il fait des rapprochemens très-curieux , il insiste même sur des considérations importantes , et qui n'ont jamais été mieux présentées. On reconnaît a la vérité qu'il n'a jamais observé le magnétisme par lui-même , qu'il s'est contenté de lire , et d'extraire ce qui lui a paru le plus remarquable dans les ouvrages qu'il a parcourus , et qu'il n'a point une idée nette de son sujet. Ainsi , en décrivant les procédés , il a oublié que ces procédés ne sont point essentiels : il en a indiqué qu'on n'emploie jamais, que je sache (tels que celui de magnétiser à nu les obstructions ) : il a confondu avec le magnétisme plusieurs principes d'action qui lui sont étrangers : il n'a point classé les faits, et il n'a nullement distingué ceux qui établissent directement la réalité d'un agent particulier , de ceux qui prouvent que l'exaltation

du système nerveux peut ofirir les résultats les plus étonaans : il n'a fait aucune mention des circonstances d'après lesquelles on peut pronon<« cer^ ayec une entière certitude^ si un phéno-^ mène s'est montré spontanément^ ou s'il a été produit par la cause à laquelle nous l'attribuons. Maigre ces erreurs ^ ces omissions et ce défaut de criticpie y il a rassemblé uu corps de preuves vraiment imposant ^ et qui fera sûrement impres* sion à plusieurs de ses lecteurs. Ceci {trouve son courage et sa bonne foi. Avant d'attaquer ses adversaires ^ il a voulu qu'ils fussent revêtus de toutes leurs armes ; il croit même leur avoir prêté des annes nouvelles^ et il ne doute pas qu'il va remporter la victoire. La section qui va suivre ^ présente la réponse à toutes les preuves qu'ont apportées les magnétiseurs , les conclusions qu'on doit tirer de tous les phéncrniènes qu'ils ont observés , et le j ugement définitif qu'on doit porter de leur doctrine. Je vais doncexàimner en détail cette dernière section. Je suis trop persuadé de la bonté de ma cause pour être efk^tyà du talent et de la force de mon antagoniste. Je ne redoute ni sa logique ^ ni son érudition ; mais je vois avec douleur qu'on ne peut rien gagner sur les hommes qui sont prévenus d'une opinion ^ et qui se croient intéressés à la soutenir. Ni les

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raisonnemens , ni les faits , ne peuvent les convaincre. Si Ton ne conteste pas les vérités de la géométrie , dit Helvétius, c^est parce qu'on n'a nul intérêt à les contester. Faut-il donc garder le silence ? Non , c'est un devoir de défendre la cause de la vérité , lorsque la connaissance de cette vérité peut être utile. Si l'on ne vient pas à bout de ramener ceux qui se sont prononcés contre elle, on engage des personnes simples et pourtant éclairées à voir, à examiner : peu à peu les preuves se multiplient, et les faits deviennent si nombreux qu'on ne peut plus les révoquer en doute. Combien de choses n'ont été reconnues , par les savans , qu'après avoir été long-temps reçues par des hommes sans instruction , qui expliquaient mal: les faits, mais qui les voyaient bien. Laissons aux savans la discussion des phénomènes merveilleux , la comparaison de ces phénomènes avec d'autres plus anciennement observés, la recherche des causes diverses qui les produisent , et des lois qui les unissent. Mais voyons si M. V. réfutera bien les preuves qu'il a rassemblées luimême , et s'il n'y a pas des preuves plus simples , plus concluantes , plus faciles à acquérir , auxquelles il n'a point pensé.