CHAPITRE PREMIER

Examen de la définition du magnétisme y et des considérations générales placées à la tête de V article (Page

L’auteur commence, comme cela devait etre dans un dictionnaire , par une définition du magnétisme animal (i).

« On se sert de ces expressions pour désigner » une influence réciproque qui s’opère parfois » entre des individus , d’après une harmonie » de rapports , soit par la volonté ou Fimagina- » tion, soit par la sensibilité physique. Ces in- » fluences (2) sont mises en jeu, etc. »

Puisque M. Y. voulait combattre ce qu’il re-

(1) Pour éviter la répétition fréquente des mots dit V auteur , continue g auteur , à quoi je réponds , etc. , j’ai pris le parti de distinguer seulement par des guillemets les passages que je cite. Si quelques personnes se faisaient lire mon ouvrage , il faudrait que le lecteur eut soin d’avertir si c’est moi qui parle ou si c’est Fauteur de l’article.

(2) Il devrait y avoir cette expression , au lieu de ces expressions ; celte influence , au lieu de ces influences . J’en tais la remarque, non pour relever des fautes d’impression , mais pour avertir que je cite exactement.

procédé que de poser la main sur l’estomac ou sur la tète. Je les ai vu opérer très-fréquemment , non point par des hommes exerçant les pratiques dites du magnétisme , mais par des mères qui lorsqu’elles magnétisaient leurs enfans avaient tout simplement l’air de les caresser.

a Les magnétiseurs ont produit certains plié-

» nomènes singuliers qui ont fait paraître

a leurs opérations miraculeuses aux personnes » qui s’enthousiasment d’une foi vive dans ces r pratiques , tandis que d’autres , d’une ineréa dulité prononcée , n’j voient que les manœu- » vres de la plus absurde charlatanerie sur des » esprits faibles. »

Il 111e semble que c’est passer toutes les bornes que d’attribuer les manœuvres d’une absurde charlatanerie à des médecins célèbres tels qu’en citera bientôt M. Y. , à des hommes qui jouissent d’une grande considération. Au reste, M. V. 11 est ici qu’ historien ; mais , dans la suite , il se rangera à l’opinion des personnes d’une incrédulité prononcée .

e Depuis quarante ans qu’on s’occupe du ma- )) gnétisme ,... il serait temps peut-être de n’en » plus parler , en laissant à l’observation et à » I avenir le soin de juger l’utilité ou la réalité >J de cette découverte . a

DU MAGNÉTISME, n

faire des essais avec les conditions necessaires. Tous les partisans du magnétisme sont désintéressés ; ils ne veulent en retirer aucun avantage pour eux-mêmes ; ils sont si éloignés de se glo~ rider du bien qu’ils font, que la plupart craignent d être connus ; ils le conseillent en secret, pour qu’on en tasse usage sans les citer ; ils désirent que les médecins s’en emparent. Est-ce là la méthode des charlatans ?

(( Personne ne conteste l’électricité , le <*alva-

» nisine, etc. »

Sans doute ; parce que les effets que ces agens produisent étant indépendans de la volonté de ceux qui font les expériences, et des dispositions de ceux qui en sont l’objet , ils ne peuvent manquer d’avoir lieu. Pour le succès du magnétisme , la première condition, c’est de vouloir, c est de s’abandonner : d’où il suit que les ennernis du magnétisme ne sauraient réussir.

D ailleurs , tous les hommes sont constamment sensibles à la commotion électrique , tandis que m tous les individus , ni les mêmes individus dans toutes les circonstances , ne sont disposés à éprouver un effet apparent de l’influence magnétique.

t( Ql|e Mesmer ou l’un de ses plus habiles

successeurs lasse tomber ce cheval en somnain-

BU MAGNETISME. i3

M. V. , après avoir dit que c’est pour la philosophie qu’il aime l’étude et la connaissance de la vérité, nullement pour plaire ou déplaire aux opinions humaines et à leurs méprisables intérêts , termine par un passage de Bacon , qui est bien plus opposé que favorable à ses principes. C’est a nous de dire , Nondinn enim innotuit quibus in rebus et quousque effectus isti ex c cuisis naturalibus participent (i).

Ap rès le préambule dont je viens de rendre compte , et qui annonce assez dans quel esprit la question sera examinée, M. V. entre en matière. Il divise son article en huit sections que nous allons examiner successivement.

(i) M. Y., ayant fait tirer à part quelques exemplaires de son article , a mis ce passage de Bacon à la suite du titre. Il ne pouvait choisir une épigraphe qui fût plus en opposition ayec les conclusions auxquelles il s’est arrêté.

DU MAGNETISME. i5

par le magnétisme , il fallait commencer à 1784; car c’est alors seulement, et postérieurement aux rapports des commissaires , que le principe essentiel , connu de V an Ilelmont , mais oublié depuis , a été clairement exposé , et que tous les accessoires ont été appréciés à leur juste valeur. En envisageant ainsi la chose , on aurait d’abord donné une idée nette du magnétisme; on aurait ensuite montré comment ce principe simple , connu dès l’antiquité la plus reculée , avait paru successivement sous les formes les plus bizarres, parce que , dans les divers pays et les divers siècles , on l’avait revêtu de toutes les erreurs , de toutes les superstitions, de toutes les merveilles créées par l’imagination. Le tableau de la révolution opérée par Mesmer, et celui des circonstances qui le portèrent a chercher l’arbre de la science au milieu d’une forêt de préjugés, aurait offert bien plus d’intérêt. O11 eût alors senti le mérite de l’homme de génie qui, pressentant l’existence d’une grande vérité, ouvre de tous côtés des routes qui conduisent à la découvrir et à la reconnaître.

M. V. commence par dire que des phénomènes semblables et des systèmes analogues a ceux qu annonçait Mesmer, se trouvaient dans uds livres obscurs et dédaignés, et qu’on a eu

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preuves qui les avaient fait admettre , obscurcisse la lumière qu’elles avaient répandue (i).

Je suis loin de penser que nous soyons moins instruits que les anciens : le progrès des sciences est incontestable. Mais suffit -il, pour décider qu’une opinion est fausse , de prouver qu’elle a été jadis adoptée et mal soutenue? Et si l’on ne doit faire aucun cas des explications qui ont été données des phénomènes physiques dans des temps où l’on n’avait pas les mêmes moyens de comparaison et de vérification , est-on en droit de rejeter de même les faits affirmés par des observateurs de bonne foi, uniquement parce que F explication qu’ils ont hasardée de ces faits n’est pas d’accord avec nos théories?

Les cures opérées par l’aimant sont un fait extrêmement remarquable. M. V. convient de leur réalité, en citant le nom des savans qui les ont constatées, et qui, tout en disant que ce remède ne réussissait pas toujours, avouaient qu’il produisait des effets fort extraordinaires f

(1) Pourquoi les sciences medicales tournent-elles tant de fois sans avantage réel dans le même cercle? c’est qu’on ignore souvent ce qu’ont produit nos devanciers.

M. Virey , Dict, des Sc . méd. , art. IncUabilité , t. XXÎV7 p. a53.

en avaient entendu parler les niaient, elles étaient affirmées par des témoins oculaires. Des opinions superstitieuses revenaient s’établir sur des faits miraculeux en apparence. Mesmer ramena tout à une cause naturelle. Il ne nia point les cures opérées par le thaumaturge Gassner , pas plus que celles qui avaient suivi l'application de l’aimant : il les attribua au magnétisme , et

dès lors les doctrines mystiques se trouvèrent sapées par la base.

L’opinion de Mesmer peut être erronée , mais c’est toujours une grande conception, et les conséquences en sont favorables à la philosophie.

M. Y. dit que, parmi ceux qui croyaient Gassner doué d’une force surnaturelle par l’effet de la foi , et parmi ceux qui supposaient que plusieurs maladies étaient produites par le diable , il se trouvait des savans distingués. Quand ces savans avaient adopté des opinions si peu en. accord avec les lumières de leur siècle , c’est parce qu’ils avaient vu des phénomènes extraordinaires , et que , forcés d’admettre ces phénomènes auxquels ils n’avaient pu croire légè-^ rement , ils les expliquaient par des puissances surnaturelles. Faut-il dire à ces savans qu’ils étaient des insensés, des visionnaires? qu’ils n’avaient rien vu de ce qu’ils avaient cru voir?

des partisans de Mesmer, en 1784, celle de leurs successeurs , celle des sa va ns qui , dans tout le nord de l’Europe, écrivent depuis plusieurs années sur le magnétisme ; celle de ceux qui adressent tous les jours des mémoires à la Bibliothèque magnétique, on jugera si c’est à eux qu’on peut donner une telle qualification.

Après avoir si bien caractérisé le public, qui s’était laissé séduire , M. Y. expose succinctement la théorie de Mesmer; il décrit ensuite les procédés employés alors. 11 y a, dans cette description, quelques inexactitudes, parce que l’auteur a puisé une partie de ses renseignemens dans les écrits de ceux qui ont voulu jeter du ridicule sur le magnétisme , et le présenter comme dangereux pour les mœurs. Ces procédés étant abandonnés aujourd’hui, je crois inutile de rectifier les méprises de M. V. Mais il me semble qu’il a eu tort de présenter d’abord Mesmer comme un charlatan; il aurait dû au moins laisser la chose indécise s’il voulait se montrer impartial : c’était du jugement qu’on porterait de la découverte, que devait résulter celui qu’011 porterait de l’auteur.

Mesmer a vu des phénomènes inexplicables par les lois de la physique , des guérisons opérées par des moyens étrangers à la médecine

plicables par tout autre moyen. Ce qu’il y a d’é-». tonnant, c’est que les philosophes ne se soient pas empressés d’examiner une doctrine qui ne combat aucun des principes de la physique, mais qui classe , explique et replace dans l’ordre naturel tous les phénomènes qui sont hors du domaine de cette science.

Il est, même chez les peuples qui sont parvenus au plus haut degré de la civilisation, des époques où les imaginations s’exaltent , où cette exaltation , se communiquant comme une maladie épidémique , attaque tous les esprits, et les écarte plus ou moins du bon sens et de la raison. Cela peut arriver , paï*ce qu’on se trouve trop resserré dans le champ d’une philosophie qui 11’avance que pas à pas et en s’appuyant sur 1 expérience, Mais il faut distinguer deux choses , les faits et les systèmes. Des hommes éclairés ne se font point illusion sur des faits ; ils peuvent se livrer aux rêveries de l’imagination pour 1 explication de ces faits , s’ils ne trouvent pas dans la physique qu’ils ont étudiée un moyen simple de s’en rendre raison. On a donné dans l’illuminisme en Allemagne , parce qu’on 11 a pas trouvé dans la physique ordinaire et dans la métaphysique de Locke des secours suffîsans pour expliquer certains phénomènes psychologiques»

ce qui existe : c’est Dieu. L’univers , qu’il a crée' , est composé de deux substances : la matière que le mouvement modifie sans cesse , et dont les qualités tombent sous nos sens ; l’esprit ou le principe de la vie , qui organise la matière . De ces deux substances naissent deux ordres de phénomènes absolument divergens, et un troisième ordre de phénomènes mixtes (i).

i°. La matière agit sur la matière par la propriété nommée attraction.

2°. La substance spirituelle agit sur la substance spirituelle , et le mobile de cette action , c’est la volonté.

5°. L’esprit et la matière agissent réciproquement l’un sur l’autre.

Quand on voudra expliquer les phénomènes du second ordre par les lois connues qui régissent ceux du premier ordre y on s’appuiera sur un matérialisme impuissant. Si Ton explique

(0 Ces phénomènes sont placés sur deux lignes distinctes et parallèles, et le principe des uns n’est ni mieux connu, ni mieux observé que celui des autres. On peut voir la comparaison que j’ai établie entre eux dans un article intitulé Recherches sur V analogie des phénomènes du Magnétisme avec les autres phénomènes de la nature - Ann. du Magnétisme ? t. Ier. , p. 225.

gués , aux fleuves dont elles renouvelaient les sources cachées, aux arbres et aux plantes qu’elles faisaient fleurir et fructifier. Des esprits répandus dans l’air assemblaient les nuages , déchaînaient les vents , excitaient les tempêtes et ramenaient la sérénité. On voyait dans les aurores boréales les combats des armées célestes , dans les volcans les feux lances de l’enfer. Les maladies étaient envoyées par des génies mal faisans, les songes par des génies favorables; les crises nerveuses passaient pour des inspirations prophétiques. De là naquit cette mythologie incohérente, embellie et fixée par le génie des poètes, et dont les traces se voient encore dans les préjugés et les usages de divers peuples. Longtemps après, lorsque des esprits cultivés se livrèrent à des idées métaphysiques , on forma des systèmes plus vastes, mieux ordonnés, mais fondés également sur des chimères. Enfin, l’observation des phénomènes physiques amena peu a peu une méthode plus sage et plus rigoureuse ; et les sciences , se débarrassant de la fable , commencèrent à faire des progrès : mais comme on s’était dégoûté des revèries métaphysiques, on négligea d’observer les phénomènes de l’ordre spirituel , et l’on se borna à l’étude de ceux qui dépendent des lois de la ma-

ouvrages publies en 1784 , je serais obligé de le combattre à chaque phrase ; presque partout où ce qu’il raconte est exact , les conséquences qu’il en tire sont fausses. Tantôt il admet une suite de supercheries auxquelles des personnages honnêtes 11’auraient pu se prêter , et dont les gens sensés n’auraient pu être la dupe ; tantôt il suppose , entre ceux qui disent avoir éprouvé des effets , et ceux qui disent les avoir produits , une connivence qui est la chose du monde la plus impossible, lorsqu’on veut prolonger ces jongleries, pendant des années , et mettre un grand nombre d’individus dans sa confidence : tantôt il peint les traitemens monotones et ennuyeux de Mesmer et de d Eslon , comme environnés de l’appareil le plus imposant , et le plus propre à frapper l’imagination : tantôt comme des salons agréables où I on rassemblait tout ce qui peut enivrer les sens.

(c Mesmer avait choisi , pour aides magnéti- » seurs, de jeunes hommes beaux et robustes » comme des Hercules. Ses salons étaient deve- )) nus a la mode , et le rendez-vous de la bril— » lante compagnie de Paris. Les élégantes que )) l’oisiveté, la mollesse, la variété des plaisirs » avaient remplies de vapeurs et de maux de » nerfs ; les hommes de luxe , énervés de jouis- » sauces , vieillis et affaiblis par la vie indolente

DU MAGNETISME. 5i

France eût pu être désorganisée par la suite de sa folie et de son avilissement ; mais on n’aurait jamais vu naître ces conceptions hardies, et ce développement de forces physiques et morales dont on a tant abusé ( i).

Après avoir décrit à sa manière ce qui se passait dans les salles du traitement , M. V. ajoute :

a Par ces procédés Mesmer acquit bientôt une )) haute fortune : il l’avait déjà bien avancée par » les souscriptions qu’il avait obtenues ; et dix » mille louis comptant lui avaient été remis par » cent élèves , auxquels il avait dû communiquer » ses procédés. »

il y a ici beaucoup d’exagération : je crois inutile de le prouver ; mais la phrase qui suit ne peut être passée sous silence.

(( Il est vrai que parmi les curieux se trouva a un savant célèbre , qui , mécontent d’avoir }) donné cent louis pour ce qu’on lui enseignait, » menaça Mesmer de coups de canne , dit-on : » méthode magnétique par trop rigoureuse en- » vers un maître. »

(1) Je connais des femmes respectables qui ont suivi , en 1784, les traitemens de Mesmer ou de d’Eslon. Elles m’ont assuré que tout s’y passait avec la plus grande décence; et certainement aucune d’elles n’y serait allée deux fois si cela n’eût pas été ainsi.

préventions , pour c|u’on doive compter son opinion pour quelque chose .

Au reste, M. V. est fort dispose à accueillir les on dit les plus absurdes, lorsqu’ils peuvent jeter de la défaveur sur ses adversaires. Ainsi, en rapportant que le bon curé Gassner , homme enthousiaste , mais excessivement pieux , guérissait certaines maladies par des prières et des signes de croix, en invoquant le nom révéré du rédempteur, il ajoute : « exerçant divers attouchemens » et pressions , même voluptueuses et indé- » centes, dit-on, sur des femmes. »

Examinons des objections plus spécieuses.

« Tous les disciples n’étaient pas convaincus » de la réalité de la découverte , et d’Eslon )) même disait : Si Mesmer n’avait d’autre secret » que de faire agir l’imagination , pour la santé, » n’en aurait-il pas toujours un bien meryeil- » leux ? »

C’était ici la réponse de d’Eslon à ceux qui attribuaient à l’imagination les cures du magnétisme , et nullement l’énoncé d’un doute sur la réalité de l’agent. A tort ou à raison d’Eslon était bien convaincu de l’eliicacité du magnétisme ; il avait même le tort de lui accorder une confiance exclusive, puisque, dans sa dernière maladie , il ne voulut pas employer d’autre remède.

d’expliquer ici comment cette proposition fut faite, et pourquoi elle n’eut pas de suite.

Mesmer continua a faire des cures sans expliquer les moyens qu’il employait : il se borna à instruire d’Eslon d’une partie de sa doctrine , et ce ne fut que deux ans plus tard qu’il se décida à la communiquer à des élèves choisis. Voici comment M. V. raconte la chose.

« b Eslon se trouvant en état de magnétiser ?> seul , se sépara de son maître , qui l’accusa » d’ingratitude : celui-ci fatigué, ou affectant 3) de l’être , quitta Paris , et se rendit aux eaux }) ^Pa Pour y exercer le magnétisme. Ce- » pendant les enthousiastes du mesmensme se » reunnem et firent une souscription pour en— 30 magnétiseur a revenir. Quarante

» personnes , parmi lesquelles étaient quatre i) médecins , offrirent chacune cent louis pour ^ 1 g instruites du magnétisme, en promettant

n le secret . cette aggrégation , qui s’augmenta

» beaucoup encore, prit le nom de société ou

}) ®rdre de l harmonie y qui avait des statuts anao logues à ceux des loges de francs-maçons, et }) se midtiplia dans plusieurs villes , comme o Strasbourg , Eyon , Bordeaux. »

J ai quelques observations à faire sur ce passage.

des francs-maçons. Quand les cent élèves de Mesmer eurent été instruits , la doctrine de leur maître se répandit dans plusieurs villes, où il se forma des sociétés analogues à celle de Paris. On s’y occupa à étudier et à pratiquer le magnétisme sans en faire un secret , sans en retirer aucun avantage. Chacun modifia la théorie d’après ses idées ; on perfectionna la pratique y on simplifia les procédés , on publia des observations curieuses. Plusieurs médecins firent usage de la nouvelle méthode avec un admirable désintéressement , ils obtinrent à Paris et dans les provinces des succès attestés par ceux qui avaient recouvré la santé , et ces succès furent si nombreux qu’il fallait de la mauvaise foi pour nier l’efficacité du remède. Cependant on se pressa quelquefois trop de publier des guérisons miraculeuses. On ignorait alors que, dans les maladies incurables , le magnétisme fait souvent cesser tout à coup les symptômes alarmans , et produit un changement si heureux que le malade se croit guéri , quoique la cause essentielle du mal existe toujours. Ces cas furent rares; mais les ennemis du magnétisme triomphèrent quand ils purent en découvrir un exemple.

(( Court de Gebeün , célèbre auteur du monde primitif , se crut guéri par le magné-

)) des marquises, des grisettes, des militaires » (d’alors), des traitans, des têtes à perruque, » qui accouraient au baquet mystique. » Les gens qui , comme moi , ont vécu en 1 784 , seront un peu surpris de la manière dont on les traite ici. Ils n’ont pas change d’opinion. Malgré les progrès que les lumières, la raison et la philosophie ont faits depuis cette époque , ceux que M. Y. nomme Y humble troupeau des croyons ne sont pas moins nombreux.

M. V. fait l?éloge de deux ouvrages « qui au- » raient été capables de renverser le magné- » tisme , si une sorte de fanatisme 11e se fût ” emparé des mystagogues de Paris et des pro- » vinces. » Nous voilà devenus des mystagogues : mais laissons cela. Ces deux ouvrages sont Y Antimagnétisme , et les Recherches et Doutes de M. Thouret . Us prouvent seulement que la doctrine de Mesmer n’est pas nouvelle ; que des savans et des médecins ont autrefois reconnu des laits semblables à ceux qu’on voit aujourd’hui , et qu ils ont imaginé un système pour les lier et les expliquer. S ensuit-il que le magnétisme soit une chimère ? M. V. dit que « plusieurs personnes ré- }) pondirent à M. Thouret , mais sans descendre » aux explications du détail des faits. » Toutes ces 1 épouses, dont M. V. se garde bien de donner

» jeunes gens de diffërens sexes! » Les sociétés d’harmonie étaient des réunions d’hommes qui s’occupaient du magnétisme. Mais où a-t-on vu quelles fussent composées de personnes de différent sexe , ni qu’on s’y magnétisai réciproquement ? Est-il convenable de dénaturer ainsi le sens des mots et la vérité des faits?

M. V. continue : « Par le magnétisme , ou tout » autre enchantement , il s’établit, en effet, un » attachement sympathique entre l’agent et le » patient. » Il y a donc un effet, et cet effet a une cause. Je ne comprends pas comment M. Y. conclut ensuite que cette cause n’existe pas. Au reste, je 11e connais aucun enchantement, a moins qu’on ne donne ce nom au magnétisme même. L’attachement entre des personnes de différent sexe naît de la fréquentation, des soins; tout le monde sait cela , et c’est un danger auquel il ne faut pas s’exposer.

M. Y. rapporte à ce sujet les systèmes des anciens philosophes qui ont admis que l’amour et la haine , F attraction et la répulsion étaient les principes du mouvement et de la vie dans tout l’univers. Il cite une multitude d’anciens auteurs grecs, latins, arabes, etc. ; il cite Wirdig, qui prétendait que toutes les vicissitudes sublunaires s’opèrent par le magnétisme. II est clair

ment des affections , et il dit : « Or, puisque les » partisans du magnétisme animal revendiquent )> aujourd’hui ces scènes pour leur magnétisme, )) il s’ensuit que celui-ci n’est autre chose que )) le résultat des émotions nerveuses, produites, )> soit par l’imagination ou les affections entre )> divers individus , et principalement par celles » qui émanent des rapports naturels. »

On ne conçoit pas qu’on puisse ainsi dénaturer les opinions. D’abord, les magnétiseurs ne revendiquent point ces scènes pour leur magnétisme , attendu que rien n’est plus opposé à leur magnétisme. Us disent que les prétendus miracles opérés à S.-Médard étaient des effets naturels d’une excitation nerveuse , de l’influence de quelques individus sur d’autres ; ils disent enfin que le principe ou moyen de cette excitation et de cette influence, agissant à S.-Médard d’une manière dangereuse et désordonnée , pourrait bien être le meme qui , bien dirigé , agit d’une manière salutaire dans les traitemens magnétiques. Le zéphir qui développe la végétation , et l’ouragan qui déracine les forêts, n’ont-ils pas également leur principe dans l’agitation de l’air ?

M. V. termine cette section par raconter d’après Peehlin y l’histoire de Greatrakes , et l’on voit qu’il est fort embarrassé ; car ici c’est