CHAPITRE IL

Comment on aurait dû envisager le Magnétisme dans un article de dictionnaire y et conséquences de la fausse route qu on a suivie .

La question de la réalité et de l’influence du magnétisme devient insoluble, si Ton commence par examiner les phénomènes extraordinaires , au lieu d’examiner les plus simples et les plus communs; si l’on confond la cause avec les effets, les phénomènes fondamentaux avec les circonstances accessoires , les principes unanimement admis par tous les magnétiseurs avec les hypothèses que quelques uns d’entre eux ont ajoutées à ces principes; si l’on veut juger de la réalité du magnétisme par le succès des expériences tentées sur quelques somnambules ; si , en démontrant la fausseté de quelques faits merveilleux sur lesquels des hommes de bonne foi ne se sont pas garantis de l’illusion , on se croit autorisé à rejeter les faits généralement reconnus.

Pour faire sur le magnétisme un bon article de dictionnaire 7 il eût fallu, avant d’entrer dans

et qu’on se serait occupé des phénomènes produits par le magnétisme , on aurait trouvé plus de diversité , et Ton aurait pu peser et comparer les témoignages , apprécier la validité des preuves , distinguer ce qui est probable de ce qui est douteux, ce qui est douteux de ce qui paraît inadmissible. Arrivant enfin à la théorie, on aurait trouvé des hypothèses plus ou moins ingénieuses; on aurait pu en réfuter quelques unes , en négliger d’autres qui ne méritent pas de fixer l’attention , et recueillir seulement les faits qui leur ont servi de base. Dans ces faits même on aurait pu en découvrir qui sont des illusions , d’autres qui tiennent à des causes toutes simples et qui n’ont pu étonner que des hommes sans instruction , d’autres enfin qui sont des impostures dont quelques gens de bonne foi ont pu être la dupe. Tout eût été éclairci par cette méthode , et l’on aurait empêché l’erreur de porter le trouble dans le domaine de la vérité. Cette marche était si naturelle , qu’il est étonnant qu’on ne l’ait pas suivie. Ni les partisans, ni les antagonistes du magnétisme n'auraient pu s’en plaindre : on n’aurait fait dire aux premiers que ce qu’ils disent, on n’aurait réfuté que des opinions qu’ils adoptent , et cette réfutation aurait dû satisfaire ceux qui sont d’une opinion différente. Mais

DU MAGNÉTISME. î?l

qui pratiquent le magnétisme comme ils Font vu pratiquer. Ils vous répondront :

C est ce que je fais quand je magnétise.

Et que faites-vous quand vous magnétisez ?

Ja touche un malade , ou j’approche mes mains de lui , avec la volonté de lui faire du bien , et j’y réussis.

Quels effets produisez-vous?

Tantôt ie soulagement , sans aucun autre effet sensible ; tantôt de la chaleur, tantôt des trans— pnations , des évacuations ; tantôt le sommeil; quelquefois le somnambulisme.

Qu est-ce que le somnambulisme?

C est 1 état de quelqu’un qui a l’air de dormir, et qui répond aux questions que je lui fais sur son mal , et sur les moyens qu’il faut cm- Ployer pour le soulager et le guérir.

Guérissez-vous toujours vos malades?

Pas toujours; mais souvent. Le mai est quelquefois icbelie, et plus fort que le magnétisme.

Cependant le malade est toujours soulagé.

' 11 maintenant vous adressez les mêmes ques— tions à un homme instruit. Il ne répondra pas de la meme manière , niais les résultats seront toujours les mêmes; et s’il regarde comme incomplètes les réponses que je viens de citer, il conviendra du moins qu’elles sont très-justes.

DU MAGNETISME. i75

stances qui accompagnaient ces effets , et sur la nature des causes auxquelles ils les attribuaient , et sur les procédés qu’ils employaient pour les obtenir. En ne conservant des opinions diverses que ce qu’il y avait d’uniforme dans toutes, on aurait du moins déterminé quel était le principe essentiel qu’il fallait admettre ou rejeter pour décider si le magnétisme est une réalité ou une chimère.

Qu’importe qu’un paysan russe croie agir par une formule qu’on lui a apprise ; un paysan de nos montagnes , parce qu’il a reçu un don ; un illuminé , parce qu’il est secouru par une intelligence; un ecclésiastique enthousiaste, parce que Dieu lui a accordé le don des miracles; un mesmérien , parce qu’il détermine les courans du fluide universel ; un autre , par l’union des âmes, etc., etc.; tous agissent en fixant leur attention sur le malade sur lequel ils veulent agir.

En suivant la route que je viens d’indiquer, on peut combattre toutes les théories hypothétiques , toutes les opinions superstitieuses ; on peut distinguer dans les relations ce qui est vrai de ce qui est illusoire ; on peut examiner quelle est Futilité du magnétisme , quels en sont les inconvéniens , quels en sont les dangers.

Si F bn eût voulu ensuite comparer les témoi-

DU MAGNETISME» Iy5

quelles ils sont soumis , qu’on réussirait d’abord à détruire les systèmes , et qu’on parviendrait insensiblement a établir une théorie fondée sur I obseï vation , et qui ferait connaître à la fois et la puissance du magnétisme, et les limites que cette puissance ne peut franchir. Au lieu de cela . que fait-on? On recueille quelques faits illu~ *3011 ts, quelques opinions extravagantes avancées par des hommes qui, étonnés de ce qu’ils ont vu ou cm \on , et manquant d instruction , se sont b\ré^ a 1 enthousiasme ; on suppose que ces opinions sont celles de tous les magnétiseurs, et l’on raisonne ainsi.

Les partisans du magnétisme sont des fous ou des dupes, car les faits qu’ils avancent, les opinion» qu ils soutiennent sont des faussetés. Ces laits et ces opinions sont des faussetés , car ceux qui les soutiennent sont des fous ou des dupes.

Cependant le magnétisme continue à faire des j >l 'igi es . La piatique en est suivie et régularisée ; les principes en sont étudiés et exposés dans des ouvrages remarquables, en Allemagne, en Prusse, en Suède, en Russie, en Hollande, où ce sont des médecins , des savans , des hommes très-éclairés qui s’en occupent; et une découverte qui a commence chez nous , nous sera rapportée par les étrangers.

DU MAGNÉTISME. i77

de soulager ou de guérir , par le magnétisme , un malade qui le désire , et qui depuis longtemps a vainement essayé des ressources de la médecine. J’indique les procédés, j’engage le parent ou l’ami qui a le plus de relation avec le malade à magnétiser avec confiance; je lui dis de me rendre compte des effets , d’avoir recours à moi s’il se trouve embarrassé; je l’avertis de toutes les précautions à prendre , je l’invite surtout à demander au médecin la permission d’employer le magnétisme comme un auxiliaire. On me répond que le médecin est prévenu contre le magnétisme, et qu’on ne veut pas le fâcher, ou bien on me dit qu’on essaiera de lui faire part du désir qu’on a.

J’ai fait ce que j’ai pu, ce que j’ai dû; car on sent bien que je ne me suis jamais permis, que je ne me permettrai jamais de proposer d’appeler un autre médecin. On suit tous mes conseils, excepté le dernier. On magnétise, on produit des effets, on soulage le malade , on obtient des crises. Qu’arrive-t-il ? le médecin, qui ignore absolument les moyens qu’on emploie, voit un changement remarquable dans l’état du malade ; il attribue ce changement aux derniers remèdes qu’il a ordonnés; il dirige son traitement en conséquence, il prescrit des remèdes qui quelquefois

D U IV: l A G N É T 1 S M E . jjg

Quand on a vu quelques phénomènes, la confiance augmente , on entend parler de somnambules, on veut en consulter; on est troublé par ce qu'ils disent si Ton ne veut pas suivre leurs avis; et rien n’est plus dangereux que de les suivre sans y être autorisé par un médecin.

Ces inconvéniens n’auraient pas lieu si les médecins , qui doutent de l’efficacité du magnétisme consentaient à ce que des pareils , qui ont le désir d’en essayer, passassent leurs mains sui le malade qui les intéresse, avec intention de le gueur ; s ils voulaient bien se faire rendre compte des effets qu’on aurait obtenus, en observer les suites, et combiner leur traitement en conséquence. Il est clair que des écrits tels que 1 article du dictionnaire s’opposent à cela , en peisuadant aux médecins qu’ils se dégraderaient s ils donnaient quelque attention à des extravagances , s’ils toléraient des procédés ridicules. Ainsi ces sortes d écrits non - seulement empechent le bien que le magnétisme pourrait lan e , dans la supposition qu’il soit une chose réelle, mais ils le rendent très - nuisible , dans la supposition qu’il ne soit rien par lui-même, et que les guérisons qu’il a opérées dans certains cas , de l’aveu des incrédules , ne soient dues qu’à l’imagination.

DU MAGNÉTISME. i8r

ment réfutées depuis trente ans. Il alu ces réfutations, et il les a aussitôt oubliées ; il a prétendu donner aux magnétiseurs de nouvelles preuves de leur système , afin qu’après leur avoir fourni des, armes plus redoutables , il put avoir plus de gloire à les terrasser : et ces prétendues preuves ne sont rien pour la cause du magnétisme ; elles établissent seulement que certains phénomènes que le magnétisme produit quelquefois , et qu’on a niés parce qu’ils ont paru trop merveilleux, ont été observés avant que l’on connût le magnétisme , et sont consignés dans les annales de la médecine. Le nom des savans , des médecins , des physiologistes qui , tant en France qu’en Allemagne, en Prusse, en Russie, en Suède, en Plollande, soutiennent aujourd’hui la cause du magnétisme ne lui a point imposé. Le témoignage de tant d’hommes éclairés et jouissant de beaucoup de considération, qui affirment ce qu’ils ont vu , ce qu’ils ont éprouvé , ne Fa point engagé à mieux examiner la chose. 11 les a tous considérés comme des personnes atteintes d’un délire partiel , quoiqu’elles jouissent à d’ autres égards , de l’intelligence la plus éclairée et la plus sensée . Comment se fait-il qu’il ne se soit pas demandé s’il ne serait pas possible qu’il fût lui-même dans l’erreur? Car, excepté deux de