CHAPITRE IY

Observations sur quelques autres articles du Dictionnaire des Sciences médicales , et particulièrement sur V article Convulsionnaire .

Les éditeurs du Dictionnaire semblaient avoir pris d avance leur parti sur le magnétisme, et s etre décidés a n’en parler que comme d’une chose qui ne méritait pas d’être discutée. En effet, dans l’introduction, qui présente une histoire rapide et très-bien faite des vicissitudes et des progrès de la médecine , on lit cette phrase.

« Parlerons-nous du mesmérisme, espèce de » jonglerie renouvelée de Paracelse ?... Si cette » invention du charlatanisme a par fois réussi à alléger quelques maux, on doit uniquement » en rapporter le succès à la force d’une imagi- » nation disposée , soit par ignorance , soit par » une aveugle crédulité, à recevoir favorablej) ment toutes les impressions qu’on veut lui )) communiquer. » (T. t, p. cxvj.)

D’après ce sentiment si prononcé à la tête de f ouvrage , on ne peut s’étonner que le magné-

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invectives, toutes les accusations dont il l’avait poursuivi dans un ouvrage particulier, et dans la Gazette de Santé, dont il était le rédacteur. On voit partout qu’il est bien plus emporté par la passion qu’aveuglé par l’ignorance. Peut-être que s’étant inconsidérément engagé dans la lutte , il a craint de revenir sur ses pas , et j’ai quelques raisons de croire qu’il a fini par se repentir du parti qu’il avait pris.

L’article Convulsionnaire (inséré dans le t. VI, 2e. part., p. 210 et suiv.) pourrait être l’objet d une réponse fort étendue ; mais ce que j’ai dit étant suffisant pour réfuter les principales objections, je me bornerai à faire des observations sur quelques passages , pour montrer sous quel point de vue nos adversaires présentent le magnétisme.

« C’est surtout avec le magnétisme animal » que l’on cherche aujourd’hui à relever de l’ar nathème prononcé contre lui par le savoir et » par la raison, que les convulsionnaires de )> Saint-Médard ont un rapport bien évident. »

Il n’y a certainement aucun rapport entre les scènes extravagantes et barbares qui se sont passées à Saint-Médard, et les crises même les plus fortes qu’on ait jamais vues à un traitement magnétique. La pratique des magnétiseurs et leur théorie n’ont également aucun rapport avec les

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sur le magnétisme : ils raisonnaient sur ce qu’ils ne connaissaient pas, et sur ce qu’ils ne pouvaient connaître, à la manière dont ils s’y étaient pris pour observer.

L’auteur de l’article expose ensuite la théorie des magnétiseurs ; il ne craint pas de sortir de son sujet; car tout son article, qui renferme d’ailleurs des choses très-curieuses, n’a d’autre but que de rendre le magnétisme odieux et ridicule. Je ne contesterai point ce qui est dit dans cette exposition succincte. Je dirai simplement que si les magnétiseurs ont prétendu que l’influence d’un individu sur un autre pouvait produire les phénomènes les plus extraordinaires, ils n’ont jamais prétendu que ces phénomènes ne pussent être produits spontanément. Ce n’est point la nature de ces phénomènes , c’est leur fréquence , ce sont les circonstances de leur apparition qui les ont fait attribuer à une cause dont on a reconnu la puissance.

(( Les phénomènes qu’on observe dans les » expériences du magnétisme animal, et ceux » que présentent les possessions et fascinations ,

» se rattachent à ceux que présentent les convul- )) sionnaires , non-seulement par la ressemblance « la plus complète, mais encore, comme j’espère » le démontrer , par la cause qui les détermine. »

Il se peut que parmi les femmes qui allaient chez Mesmer, il s’en trouvât qui étaient atteintes de la maladie qu’on vient de nommer, et qui éprouvaient des accès qu’on ne savait pas encore calmer ; mais ce n’était qu’un très-petit nombre.

L’auteur ajoute que les phénomènes de ce genre que le magnétisme produisait dans les mains de Mesmer, il les produit encore dans celles de M. de Puységur, qui en a donné des tableaux fort exacts en rendant compte du traitement d’Agnès Burguet.

J’ignore si M. de Puységur a bien ou mal décrit les crises d’Agnès Burguet. Mais je connais depuis dix ans cette vieille et bonne paysanne; 3 ai été souvent témoin des effets que le magnétisme lui fait éprouver», et je puis affirmer que rien ne ressemble moins à l’hystérie, que la maladie dont elle est atteinte depuis quinze ans , et dont le magnétisme dissipe toujours les symptômes.

(( Il est assez curieux de voir que les magnéa tiseurs et les sorciers emploient exactement » les memes moyens extérieurs pour produire » leurs fascinations. » (P. 229.)

Cela n’est pas juste : car les magnétiseurs n’ont besoin , pour produire les effets les plus étonnans, que de toucher légèrement ou de

plus lorsqu’on magnétisé quelle n’agirait par ellem tme. Ce piocede est du nombre de ceux que j’ai souvent employés avec succès, et je n’en connais aucun qui introduise le fluide ou l’action magnétique avec plus d’activité. C’est ce que j’ai nommé souffler chaud. Lorsque dans les douleurs cle tête on éprouve une extrême chaleur, j’ai souvent vu que le souffle a froid et à distance i afi aichissait la tete et dissipait la douleur j on emploie ce moyen en faisant en même temps OuS passes en ti avers, comme pour décharger la tête du duide qui s’y trouve en excès. Assurément ces deux procédés , qu’on pourrait considérer comme mécaniques , n’ont rien qui ressemble aux piatiques des sorciers, de conviens que leui îeumon avec i action du magnétisme leur donne une efficacité particulière. Voilà tout.

(< Cependant après avoir montré qu’il y a » identité complète entre les phénomènes que >> pi ésentent les magnétises , et ceux qu’on a obseive chez les possédés ou prétendus sor—

» cieis, et chez les convulsionnaires de quelque .*) classe qu’ils soient , il me reste à prouver par j) les laits , que ces phenomenes sont dus , dans tous les cas, à une cause dont la source est » une disposition appartenante à celui-là même * les éprouve, mise indifféremment enjeu

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doigts, la douleur cesse, les engelures se flétrissent, et quelques heures après elles ont disparu. Je magnétise un enfant qui souffre, en quelques minutes il est calme et il s’endort. Un homme a une violente migraine, je lui mets la main sur la tete, et peu de temps après la migraine a cessé. Je magnétise un enfant endormi et de 1 état de sommeil je le fais passer à l’état de somnambulisme. Quelqu’un est-il devenu somnambule, je renouvelle cet état en un instant, en lui posant la main sur la tête, et cet effet est produit sur des personnes qui ne croient point au somnambulisme. Il y a des millions de faits de ce genre , observés chez des personnes qui n’ avaient aucune idée du magnétisme, à qui l’on ii a rien dit pour exciter leur confiance ou pour ebranler leur imagination, devant qui l’on n’a lait aucun geste qui pût produire la moindre impression; et ces faits démontrent une influence exercée par le magnétiseur.

J ai voulu ramener à l’action magnétique plusiern s phénomènes qui peut-être ont été produits par d autres causes, et je puis m’être trompé dans 1 application que j’ai faite du principe à tel

ou tel cas particulier ; mais le principe n’en est pas moins réel.

Les expériences contradictoires que cite l’au-

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» leur faire exécuter des mouvemens plus ou >} moins bizarres, etc.

L’auteur n’avait apparemment jamais vu magnétiser; car il se serait convaincu qu’on n’emp ojait aucun moyen qui pût agir sur l’imagina-

« Mais en parlant ainsi, les magnétiseurs n’au- » i aient produit aucune merveille , ils n’auraient > “dmt personne ; car on ne se laisse point » surprendre lorsqu’on est averti, et par consé- " J"®'11 Ji 11 Y aurait pas eu de magnétiseurs. » Les magnétiseurs ne parlent point ainsi , parce qu ils n ont besoin de rien dire. Combien de foismest-il arrivé de donner les secours du magncusme a quelqu’un qui se trouvait mal , et de produire des effets remarquables et salutaires sans que personne se doutât de ce que j’avais fait!

« Quant aux avantages que l’on peut quelque- « ois retirer de ces pratiques , dans les mala- » ies , ils sont réels , mais extrêmement bor-

« nés.... Us ne peuvent compenser l’inconvé-

» ment énorme de placer pphy rmî A

, piaetr ceux qui éprouvent ces

« effets dans un état de susceptibilité nerveuse » par lequel , en supposant qu’ils n’en éprouvent »> immédiatement aucun mal , ils restent expo- « ses à l’impression de tous les agens physi- * ques et moraux dont nous sommes entourés.

ç piouvc les effets ? est. ordinairement une preuve du retour de la santé (1).

(') Je crois devoir ajouter ici quelques reflexions qui ne sont pas sans importance.

Lorsque les auteurs du Dictionnaire assimilent le magnétisme à la magie et les magnétiseurs aux sorciers , ils n ont sûrement d autre but que de répandre le mépris sur nos pratiques, sur notre doctrine et sur nous. Mais cette accusation a des conséquences très-graves et qui s’étendent beaucoup au-delà de leurs intentions.

Non-seulement elle détourne les personnes d’une piété scrupuleuse d avoir recours au magnétisme, ce dont on n est pas fâche , mais elle rend les magnétiseurs suspects et même odieux aux gens du peuple^ qui , dans leur simplicité , conservent encore des croyances depuis long-temps rejetées par les hommes éclairés.

Il y a même beaucoup d’ecclésiastiques qui , s’attachant à la lettre de l’écriture, et allant au-delà des dogmes qui sont l’objet de la foi , soutiennent la réalité des communications avec le diable, et de son pouvoir physique sur les hommes. Non-seulement ceux-là s’appuient sur quelques passages des livres saints qui doivent s’appliquer à des temps anterieurs à la venue du Messie, mais ils s’autoiisent aussi de 1 opinion des savans , pour présenter le magnétisme comme une opération du diable, et pour faire regarder les magnétiseurs comme des magiciens irappés d’excommunication.

Dans plusieurs églises, et notamment dans la cathédiale de Prennes, on a prêché contre les magnétiseurs. L’éyêque a fort désapprouvé le zèle ayeug le du prédica-

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plus de véhémence, de fureur et de déraison. On voit que Fauteur était emporté par une haine aveugle contre une doctrine qu’il avait d’abord rejetée sans la connaître, et contre laquelle il s’était irrité par l’impuissance même où il se voyait de la renverser. Il y a dans le dictionnaire cent autres articles où le magnétisme est signalé

de charité , et qu’il peut s’associer à la pieté la plus austère. Les cinquante-six suivantes sont employées à discuter 1 une des questions les plus importantes dont on puisse s’occuper aujourd’hui.

J y combats les opinions exagérées , nommées ultramontaines ; j invite à la tolérance par les préceptes même du christianisme, et je cherche quelle conduite devrait tenir le clergé, et quelles mesures devrait prendre le gouvernement pour rendre à la religion la prépondérance et le lustre qu’elle devrait avoir. Je crois que cet écrit, dont 1 intention devait être également approuvée, et par les catholiques les plus zélés , et par ceux à qui. on a donné le nom de philosophes , méritait quelque attention.

On en a rendu compte dans la Gazette de France , et voici comment :

On a d’abord supprimé la moitié du titre, pour laisser ignorer l’objet essentiel que je m’étais proposé , et l’on a dit que j’avais fait un livre pour prouver que jè n’étais pas sorcier.

Ainsi , tout ouvrage dans lequel on trouve quelque chose en faveur du magnétisme, perd par cela même tout l’intérêt qu’il pourrait d’ailleurs inspirer.

DU MAGNETISME. a3i

fV’est— il pas évident que le magnétisme fut alors négligé , parce que la théorie sur laquelle il repose , et la charité nécessaire pour le pratiquer , étaient en opposition avec les principes désorganisateurs de ces temps de délire? Il disparut avec toutes les institutions salutaires , avec tous les principes religieux. Et qui aurait pu l’exercer, si ce n’est secrètement et dans l’intérieur des familles? Qui pouvait même conserver assez de tranquillité d’àme pour diriger exclusivement sur un malade sa pensée, son attention et sa volonté ? Le magnétisme a reparu dans des jours plus calmes, il s’est relevé en même temps que la médecine , et lorsque l’ordre public s’est rétabli. Il n’est plus un objet de mode et de curiosité , comme à l’époque de la découverte , mais il n’eut jamais autant de partisans , et surtout autant de prosélytes éclairés qu’il en a aujourd’hui, et cela dans toute l’Europe.

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plusieurs carrières où l’esprit humain pourrait apercevoir des vérités absolument inconnues. Il suit ne la fjue les savans s’mterdisant ce genre de recherches , elles sont livrées à des hommes sans instruction , qui , frappés de quelques phénomèiies extraordinaires , que personne ne consent à examiner avec eux, en poussent les conséquences jusqu’à l’absurdité.

Pour citer un exemple , je vais dire ici un mot sur les amulettes et les talismans , dont M. Virey parle dans son article , en se moquant des revenus débitées à ce sujet, sans penseraux doutes qu un homme sage pourrait avoir sur la vertu occulte de certaines substances.

Comme je ne crains point le ridicule auquel je ni expose en traitant une question dont le seul énonce provoquera le mépris de la plupart des physiciens, je vais la traiter franchement; et pour avon un texte qui me trace la route , je vais transciire ce qu on lit dans l’article amulette du Dictionnaire des Sciences médicales. ( Tom. II , pag. i.)

.... « Tel assure qu’un sachet de cire à cachem ter préserve de la dyssenterie ; tel autre prétend » qu’une tranche de racine d’Angélique ou de » colchique , mise sur la poitrine , guérit des » maladies contagieuses. J’ai vu des médecins,

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Je ne crois point que des marrons portes dans îa poche préservent des hémorroïdes , ni que de la verveine , suspendue à l’épigastre , guérisse des scrophules , parce que je n’en ai pas acquis la preuve; mais je ne vois en cela aucune superstition, et j’aimerais mieux partager l’ignorance du vulgaire , que l’intolérance du savant qui croît devoir vouer au mépris ceux qui ordonnent et ceux qui portent ces prétendus spécifiques.

L’auteur de l’article dit qu’il a vu des docteurs en médecine en conseiller l’usage. Je conviens

que dans le corps respectable des médecins il peut se trouver des hommes qui manquent de jugement; mais tous ont pourtant une certaine instruction ; ils n’ont été reçus qu’après avoir fait des études , et ce n’est certainement pas dans les écoles qu’ils ont pris les préjugés qu’on leur reproche ici : il n’est pas même possible qu’ils ignorent que les moyens dont on parle paraissent ridicules à leurs savans confrères. S’ils ont été conduits a leur accorder quelque confiance, ce ne peut être que par des observations , et s’ils les conseillent, c’est par un motif louable et désintéressé. Ils se trompent peut-être , mais l’erreur ne saurait etre démontrée que par l’expérience ; il est injuste de les accuser d’ignorance et de superstition à cause d’une opinion qui n’est pas en-

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devrait s’opposer surtout à ce qu’ils vendissent , sur les places publiques, des remèdes qui, loin d’être innocens comme les amulettes, peuvent dans certains cas être extrêmement nuisibles. Mais de quel droit s’opposera-t-elle à ce qu’on porte des marrons dans la poche ou du liège suspendu au cou , ou de la verveine sur l’êpigastre ? Si cela ne fait point de bien , cela ne fait point de mai ; et cela peut même tranquilliser l’imagination de quelques personnes simples.

La confiance aux amulettes peut avoir , diton, les plus funestes conséquences en ce qu’elle détourne le malade de suivre un traitement méthodique. Croit-on de bonne foi qu’il y ait un seul malade qui , étant a portée de consulter un médecin , se contente d’employer des moyens puérils ? D’ailleurs celui qui , étant sujet aux hémorroïdes , porte des marrons dans sa poche pour se préserver des hémorroïdes, sera bientôt convaincu qu’ils ne sont pas un préservatif, s’il est de nouveau attaqué du mal dont il croyait s’être guéri.

Voyons maintenant si la raison s’oppose à ce qu’on croie à la puissance et à l’efficacité de certaines amulettes , et si cette croyance est en opposition avec les connaissances physiques.

Il faut distinguer trois sortes d amulettes.

veiller sur elle-meme , plus soumise à ses parens.

Les philosophes du dernier siècle ont cru qu’ils devaient travailler a détruire tous les préjuges : ils y ont réussi ; mais ce qui est venu prendre la place de ces préjugés n’est, ni plus utile, ni mieux prouvé (i). Dans l’impuissance où nous sommes de donner au pauvre peuple des jouissances solides , laissons-lui du moins les illusions de 1 imagination et du sentiment.

2°. Les objets magnétisés qu’on a aussi comparés aux talismans. Quant à ceux-ci, mes propres expériences, confirmées par celles de tous les magnétiseurs, m’ont convaincu qu’ils ont une action très-réelle , très-puissante et quelquefois ti ès-saîutaire , non-seulement pour calmer les douleurs, pour entretenir le mouvement imprimé par le magnétisme, mais pour renouveler ou suspendre des crises, et pour écarter une influence étrangère. Nous ne demandons point aux médecins , aux physiciens , aux philosophes de croire à ces phénomènes surprenans , mais

(0 Diderot disait à une femme de beaucoup d’esprit , en parlant de l’Encyclopédie : Nous ayons abattu une forêt de préjugés. C’est pour cela , lui répondit-elle ? que vous nous débitez tant de fagots.

aussi qu’il y eu a quelques-uns de vrais, et que c est a 1 observation et à l’expe'rience , indépendamment de toute théorie, à discerner les uns des autres.

Tous les corps sont environnés d’une atmosphère d’effluves qui s’étendent à une plus ou moins grande distance (1). Les effluves lumineux sont les seuls qui frappent nos yeux , et nos yeux

seuls en perçoivent l’existence: les effluves odorans

affectent seuls notre odorat et n’affectent que lui. Les autres effluves ne se font pas connaître à nos sens, parce qu’ils n’agissent point sur les nerfs du cerveau ; mais cela n’empêche point qu’ils “'agissent sur l’organisme. 11 est plusieurs maladies contagieuses qui se communiquent sans contact et par l’infection de l’air, sans que nos sens , aidés même de tous les moyens chimiques, puissent nous indiquer dans l’air aucun principe étranger, aucunecause d’altération. Ceseffluves agissent uone sur 1 organisme , sans que nous puissions nous ea apercevoir , si ce n’est par les effets subséquens. Or, puisqu’un effluve imperceptible peut produire dans nos organes un changement qui altère leur harmonie, qui suspend ou dé-

(.0 Voyez dans le Dict. des Sciences médicales l’article Effluve.

usage presque général : tel est le collier de liège pour faire passer le lait. On peut en faire l’expérience sur des animaux, ou observer le résultat de 1 usage qu’on en fait tous les jours. Je ne sais si le collier de liège produit l'effet qu’on lui attribue ; mais je dis que ce n’est qu’après l’expérience qu’on peut prononcer irrévocablement que cet effet n’existe pas. De savans médecins ont constaté que l’aimant avait une action sur l’économie animale, et que l’application de ce minéral avait été employé avec succès dans plusieurs maladies qui affectent le système nerveux. Comment donc agit l’aimant ? Le fluide qui en émane n est perceptible à aucun de nos sens , il tiaveise tous les corps, mais il est impondérable et incoercible. Pourquoi n’existerait-il pas d’autres substances qui aient aussi la propriété d’agir par le contact, ou même par la simple approche ? et quelle raison de croire à la vertu d’une amulette d aimant plutôt qu’à toute autre, si ce n’est 1 expérience. L’approche de deux corps de nature diffei ente ne produit-elle pas un changement dans 1 un et dans 1 autre, ou une action réciproque , comme le prouvent les phénomènes du galvanisme ; et quelle n’est pas la ténuité des molécules qui peuvent agir comme un ferment dans les fluides de notre corps ; comme on ne le sait que trop, puisqu’un peu de coton peut trans-

l’on expose l’histoire de l’origine ,. de renseignement et de la pratique de la médecine , 011 remarque avec raison que , chez les Egyptiens , chez les Grecs, à diverses époques, chez les anciens Romains, et même en Europe, dans les premiers siècles de lrère chrétienne , elle fut unie au sacerdoce. Les prêtres la pratiquaient et l’enseignaient sous le parvis des temples, et les guérisons qu’ils obtenaient étaient ordinairement attribuées à la divinité dont ils étaient les ministres. Ils employaient des pratiques mystiques et des remèdes bizarres, qu’ils prétendaient leur être indiqués par une sorte de révélation. Eu racontant ces faits, on 11e manque pas de présenter les prêtres comme des imposteurs, qui, pour accroître leur puissance et leurs richesses, abusaient de la crédulité publique. Ainsi , d’après les opinions modernes sur les moyens employ és il y a deux mille ans par ceux qui exerçaient la médecine, on porte d’eux un jugement opposé a celui qu’en portaient les plus sages de leurs contemporains. Il me semble qu’on devrait être plus réservé a prononcer sur des choses qu’on connaît imparfaitement, et à contredire ceux qui étaient à portée de les bien connaître..

Gomment supposer que , chez des peuples civilisés , il y eut un collège extrêmement nam?*

gens instruits en connaissaient l’origine , et ils s’j conformaient , parce qu’elles tenaient à Tantique religion , dont on craignait d’ëbranler les fondemens en détruisant les accessoires; mais ces pratiques étaient indifférentes en elles-mêmes : elles 11e paraissaient ridicules à personne , et des hommes qui ne manquaient pas de philosophie y attachaient une certaine confiance.

Ne soyons donc pas si prompts a accuser d’imposture les prêtres, et de stupidité tous ceux qui s’adressaient a eux. Les préjugés peuvent nous fermer les yeux sur les causes , faire attribuer une guérison a Sérapis ou a Esculape ; mais iis ne peuvent faire que , pendant plusieurs siècles, on ait une aveugle confiance en des moyens qui ne réussissent pas. On voit bientôt si des malades sont soulagés ou guéris, et on ne s’adresse point à des médecins qui ne font pas de cures. On dira que ceux qui étaient guéris l’étaient par l’imagination : je ne le pense pas. Mais quand cela serait ; ceux qui auraient trouvé le moyen d’exciter l’imagination de manière à la rendre curative , 11’auraient point été des imposteurs , mais des médecins plus habiles que ceux qui guérissent par les purgatifs ou les saignées, par les vésicatoires ou le moxa.

Une fois qu’on admet le magnétisme , toutes