CHAPITRE IV

Peut-ETRE croyez - vous , Saumaize , avoir bien mérité des princes , par la doctrine que vous , professez. Mais, si vos flatteries ne les aveuglent point sur leurs véritables intérêts , ils vous regarderont comme leur plus cruel ennemi ; car , en mettant leur pouvoir au-dessus des loix, vous apprenez à tous ceux qui vivent sous un pareE gouvernement , une vérité dont peut-être il ne se doutoient pas , c’est qu’ils ne sont qu’un misérable troupeau d’esclaves, et par cela même vous les rendez plus désireux de la liberté. Plus vous établirez que ce pouvoir exhorbitant des rois n’e^ point une attribution du peuple , mais qu’il est tel par sa nature , plus vous rendrez leur dominaîicai insupportable. Ainsi, persuadez ou ne persuadez pas , votre doctrine n’en sera pas moins pemiv lieuse à l’autorité royale. Si l’on admet avec vous que le pouvoir des rois n’a point de bornes , oa ne voudra pas d’un pareil gouvernement. Si , au contraire , vous ne convainquez personne de la vérité de votre système , les peuples fiQ verrOnî

ds-HS l6S rois cjLiG d.ês usurpütGiirs d. uiig a.u.toritG qui appartient aux nations , et dans les deux cas ^ vous serez également funeste à ceux dont vous plaidez la cause. ^

Mais si les princes sont les premiers à recoiinoître la souveraineté des loix , au lieu d^^iin gouvernement foible , orageux , incertain , tourmente de soucis et de craintes , leur régné offrira l’image du repos et de la sécurité.

Ainsi Lycurgue., roi des - Lacedemoniens (i) « voyant queues souverains d’ A rgos et de Messene s’étoient perdus pour avoir affecte la tyrannie ,

nhésitapointa reçonnoître rautorité du Sénat et

des Ephores , ce qui raffermit son trône et con^ serva la royauté dans sa famiilé , pendant une longue suite de siècles. ,

. Thésée , roi. d’ Athènes rendit de même au •peuple toute sa liberté , et ses desçendans neii legiierent que- .plus paisiMement -sur l’Attique. jVoilà sans doute, l’exemple, le plus salutaire qu oii ait pu donner aux souverains. Que les hommes souffrent qu’un seul homme soit, au-dessus des loix , voila ce qu’aucune' loi n’a pu sanctionner ,

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(i) Quelques savans prétendent que e est Théopompe qui , plus de cent ans après Lycurgue , introduisit à Lacédémone le gouvernement mixte , et suboxdoirna soa pouvoir à celui du peuple»

Car une loi qui renverse toutes les autres ne peut pas elle-même être une loi.

Ce que vous ne pouvez établir par vos raisonnemens , Saumaize , vous cherchez à le prouver par des faits ; mais vous y succombez encore. Et , par exemple , il est très-faux que tous les chrétiens se soient soumis aveuglément à leurs souverains , quels qu’ils fussent , jusqu’à ce que l’autorité de la thiare s’élevant au-dessus de celle des rois , le pontife osa délier les sujets du serment de fidélité. La prétendue absolution donnée aux François par le pape Zacharie , lors de la déposition de Childéric , est de toute fausseté. lîotoman , françois et célebrejurisconsulte , dit après les meilleurs historiens (i) , que ce ne fut point-par l’autorité du pape que les François déposèrent Childéric et couronnèrent Pépin ; que cette affaire fut traitée dans une assemblée nationale , Conformément à l’autorité constitutionnelle de cette assemblée. Les historiens françois et le pape Zacharie lui-même , reconnoissent que pour opérer cette révolution , il n’étoit pas nécessaire que les peuples fussent déliés du serment de fidélité. Nonseulement Hotoman , mais Girard , l’un des plus célébrés historiens de votre nation , nous apprennent que lors de l’institution de la royauté , les

(i) Franco-Gallia , ehap. i3,

francs s’étoient résëïvés le droit d^élire et de déposer leurs rois quand ils le jugeroient convenable; que leur sermênt do fidélité n’étoit obligatoire qii’ autant que le roi observoit fidèlement les loix auxquelles il avoir juré de se conformer lors de son couronnement. Ênsorte que si le roi , par sa mauvaise administration , violoit le premier son serment j le peuple se trouvoit naturellement délié du sien , sans qu’il fût besoin de recourir à l’ autorité papale» Enfin Zacharie , dans sa lettre aux François , que vous^ citez , reconnoît en eux le droit que^, selon vous , il s’est arrogé lui-même ; si im prince y leur dit-il unprince devient eou-^ ^ pable; envers ïe peuple , par la grâce duquel il régné ^ ce peuple qiâ Vœ établi peut également le déposen Est-il probable que par aucun serment postérieur, les François aient Jamais entendu se départir du droit qu’avoient leurs ayeux de déposer les mauvais princes, et d’honorer les bons*? ni qu’ils se croient obligés envers les- tyrans à la fidélité qu’ils sont convenus de* n’accorder qu’aux bons rois? Un peuple qui n’est lié que par un serment de cette nature, en est nécessairement affranchi. Lorsqu’un prince légitime devient tyran , ou lorsqu’il se laisse corrompre par la paresse et par la volupté f ce peuple ne lui doit plus d’^obéissance, il est libre ; et -sans, doute il n’est pas. nécessaire que d’autres loix que les siennes proclament cette liberté !